Амстердам

Ник бегом подошел к окну перед зданием. Он посмотрел на то место, где был припаркован «мерседес». Он хотел бы поискать гильзу, но это не перевешивало никакого вмешательства со стороны строителей или полиции. Итальянские каменщики начали кричать в его сторону. Он быстро сбежал по лестнице и увидел «мерседес» на подъездной дорожке, где Кобус притворился, что кого-то ждет.

Он забрался внутрь и сказал бледной Хелми: «Кажется, я видел его. Тяжелый, согнутый тип ». К губам у нее прижалась ладонь. - Выстрел в нас - меня - вас, правда? Я не знаю… »

Она почти запаниковала. «Никогда не знаешь наверняка», - сказал он. «Может быть, это была пуля, которая вылетела из пневматичекой винтовки. Кто хочет стрелять в вас сейчас? »

Она не ответила. Через некоторое время ладонь снова опустилась. Ник похлопал ее по руке. «Может, будет лучше, если ты скажешь Кобусу забыть об этом инциденте. Вы его достаточно хорошо знаете?

'Да.' Она что-то сказала водителю по-голландски. Он пожал плечами, затем указал на низколетящий вертолет. Это был новый русский гигант, перевозивший автобус на грузовом сооружении, похожий на гигантские клешни краба.

«Вы можете сесть на автобус до города», - сказала Хелми. «В две смены. Один из центральных Нидерландов. Другой сервис обслуживается самим KLM. Он стоит около трех гульденов, хотя в наши дни точно не скажешь.

Это голландская бережливость? Они упрямы. Но я не думал, что они могут быть опасными».

«Может, это все-таки был выстрел из пневматического ружья».

У него не создалось впечатление, что она сама этому верила. По ее особой просьбе он посмотрел на Вонделпарк, где они проезжали. Они поехали в сторону Дам через Виджелстраат и Рокин, центр города. «Есть что-то, что отличает Амстердам от других известных мне городов», - подумал он.

- Расскажем вашему боссу об этом событии в Схипхоле?

'Ну нет. Не будем этого делать. Я увижу Филиппа в гостинице «Краснопольской». Обязательно попробуйте их блины. Основатель компании запустил их в 1865 году, и с тех пор они не исчезали из меню. Сам он начинал с небольшого кафе, а теперь это гигантский комплекс. Тем не менее, все равно очень мило.

Он увидел, что она снова взяла себя под контроль. Возможно, ей это понадобится. Он был уверен, что его прикрытие не было раскрыто - особенно сейчас, так скоро. Она бы задалась вопросом, предназначалась ли эта пуля для нее.

Ко пообещал отвезти багаж Ника в его отель Die Port van Cleve, неподалеку, где-нибудь на Nieuwe Zijds Voorburgwal, рядом с почтовым отделением. Он также принес в отель туалетные принадлежности Хелми. Ник увидел, что кожаный портфель она хранит при себе, она ходила с ним даже в туалет в самолете. Его содержание могло оказаться интересным, но, возможно, оно содержало только наброски или образцы. Не стоило ничего проверять - пока нет.

Хельми провела его по живописному Краснопольскому отелю. Филип Ван дер Лаан очень облегчил себе задачу. Он завтракал с другим мужчиной в красивой отдельной комнате, полной деревянных панелей. Хелми поставила чемодан рядом с Ван дер Лааном, приветствуя его. Затем она представила Ника. Мистер Кент очень интересуется ювелирными изделиями ».

Мужчина встал для официального приветствия, рукопожатия, поклонов и приглашения присоединиться к ним за завтраком. Другим человеком с Ван дер Лаане был Констан Драайер. «Van Manson's» произносился им так, словно для меня большая честь быть там.

Ван дер Лаан был среднего роста, стройный и крепкий. У него были острые беспокойные карие глаза. Хотя он выглядел спокойным, в нем было что-то беспокойное, избыток энергии, который объяснялся либо бизнесом, либо его собственным снобизмом. На нем был серый бархатный костюм в итальянском стиле, который был не слишком современным; черный жилет с маленькими плоскими пуговицами, похожими на золотые, красно-черный галстук и кольцо с бело-голубым бриллиантом около трех карат - всё выглядело абсолютно безупречно.

Тернер был немного меньшим вариантом своего начальника, человеком, который сначала должен набраться храбрости для каждого следующего шага, но в то же время достаточно умен, чтобы не противоречить своему боссу. На его жилете были обычные серые пуговицы, а его бриллиант весил примерно один карат. Но его глаза научились двигаться и записывать. Они не имели ничего общего с его улыбкой. Ник сказал, что с удовольствием с ними побеседует, и они сели.

"Вы работаете на оптовика, мистер Кент?" - спросил ван дер Лаан. «Manson's иногда ведет с ними дела».

'Нет. Я работаю в Bard Galleries ».

«Г-н Кент говорит, что почти ничего не знает об алмазах», - сказала Хелми.

Ван дер Лаан улыбнулся, его зубы аккуратно сложились под каштановыми усами. «Так говорят все умные покупатели. У мистера Кента может быть увеличительное стекло, и он знает, как им пользоваться. Вы остановились в этом отеле?

'Нет. - В Die Port van Cleve, - ответил Ник.

«Хороший отель, - сказал Ван дер Лаан. Он указал на официанта впереди и сказал только «Завтрак». Затем он повернулся к Хелми, и Ник заметил больше тепла, чем режиссер должен проявлять к подчиненному.

«Ах, Хелми, - подумал Ник, - ты получила эту работу в вроде бы солидной компании». Но все же это не страхование жизни. «Удачная поездка», - спросил ее Ван дер Лаан.

«Спасибо мистеру Кенту, я имею в виду Нормана. Можем ли мы использовать здесь американские имена?

'Конечно.' - воскликнул Ван дер Лаан решительно, больше ни о чем не спрашивая Драайера. "Беспокойный полет?"

'Нет. Немного беспокоила погода. Мы сидели рядом, и Норман меня немного подбодрил ».

Карие глаза Ван дер Лаана поздравили Ника с хорошим вкусом. В нем не было ревности, только что-то созерцательное. Ник считал, что Ван дер Лаан станет директором любой отрасли. Он обладал неискаженной искренностью прирожденного дипломата. Он верил в свою чушь.

«Простите, - сказал Ван дер Лаан. «Я должен уйти ненадолго».

Он вернулся через пять минут. Он отсутствовал достаточно долго, чтобы сходить в туалет - или заняться чем-нибудь еще.

Завтрак состоял из разнообразного хлеба, горки золотого масла, трех видов сыра, кусочков ростбифа, вареных яиц, кофе и пива. Ван дер Лаан дал Нику краткий обзор алмазной торговли в Амстердаме, назвав людей, с которыми он мог бы захотеть поговорить, а также упомянул самые интересные ее аспекты. «... и если ты придешь завтра ко мне в офис, Норман, я покажу тебе, что у нас есть».

Ник сказал, что непременно будет, затем поблагодарил его за завтрак, пожал руку и исчез. После того, как он ушел, Филип ван дер Лаан закурил короткую ароматную сигару. Он постучал в кожаный портфель, который принесла Хелми, и посмотрел на нее. "Вы не открывали это в самолете?"

'Конечно, нет.' Ее тон был не совсем спокойным.

"Вы оставляли его наедине с этим?"

«Фил, я знаю свою работу».

«Тебе не показалось странным, что он сел рядом с тобой?»

Ее блестящие голубые глаза еще больше расширились. 'Почему? Вероятно, в этом самолете было больше торговцев алмазами. Я могла столкнуться с конкурентом вместо предполагаемого покупателя. Может, ты ему что-нибудь продашь ».

Ван дер Лаан похлопал ее по руке. «Не волнуйся. Постоянно проверяй его. Если нужно, позвоните в банки Нью-Йорка ».

Другой кивнул. В очень спокойном лице Ван дер Лаана скрывалось сомнение. Он думал, что Хелми превратилась в опасную, напуганную женщину, которая слишком много знала. Теперь, в этот момент он не был так уверен. Сначала он подумал, что «Норман Кент» полицейский - теперь он сомневался в своей слишком поспешной мысли. Он подумал, правильно ли было позвонить Полу. Теперь было слишком поздно останавливать его. Но по крайней мере Пол и его приятели узнают правду об этом Кенте.

Хелми нахмурилась: «Ты действительно думаешь, что, может быть…»

«Я так не думаю, дитя. Но, как вы говорите, мы могли бы продать ему что-нибудь хорошее. Просто чтобы проверить его кредитоспособность ».

Ник перешел плотину. Весенний ветерок был прекрасен. Он попытался немного сориентироваться. Он смотрел на живописную улицу Калверстраат, где по тротуару без машин двигался плотный поток людей между зданиями, которые выглядели такими же чистыми, как и сами люди. "Неужели эти люди настолько чисты?" подумал Ник. Он вздрогнул. Сейчас не время волноваться об этом.

Он решил дойти до Кейзерсграхта - своего рода дань уважения утонувшему, а не пьяному Герберту Уитлоку. Герберт Уитлок был высокопоставленным чиновником правительства США, владел туристическим агентством и, вероятно, в тот день выпил слишком много джина. Наверное. Но Герберт Уитлок был агентом АХ и на самом деле не очень любил алкоголь. Ник работал с ним дважды, и оба рассмеялись, когда Ник заметил: «Представьте себе человека, который заставляет вас пить - для работы». Херб находился в Европе почти год, ища утечки, о которых AX узнал, когда начали просачиваться данные военной электроники и аэрокосмической отрасли. Херб дошел до буквы М в архиве во время своей смерти. А второе имя было Мэнсоном.

Дэвид Хок на своем командном пункте в AX выразился очень просто. «Не торопись, Николас. Если вам нужна помощь, обратитесь за помощью. Мы больше не можем себе позволить такие шутки ». На мгновение тонкие губы сжались над выступающей челюстью. «И если вы сможете, если вы приблизитесь к результатам, заручитесь моей помощью».

Ник дошел до Кейзерсграхта и пошел обратно по участку Херенграхта. Воздух был гладким и шелковистым. «Вот он я», - подумал он. Выстрелите в меня еще раз. Стреляй, и если промахнешься, я, по крайней мере, возьму на себя инициативу. Разве это не достаточно спортивно? Он остановился полюбоваться тележкой с цветами и съесть сельдь на углу Херенграхт-Палеисстрат. Высокий беззаботный мужчина, любивший солнце. Ничего не произошло. Он нахмурился и пошел обратно в свой отель.

В большом комфортабельном номере без этих бескорыстных слоев лака и тех быстрых, хрупких, пластических эффектов ультрасовременных отелей Ник распаковал свои вещи. Его «Люгер» Вильгельмина проходила таможенное оформление у него под мышкой. Его не проверяли. Кроме того, в случае необходимости у него были бы документы на это. Хьюго, острый как бритва стилет, попал в ящик для писем в качестве открывалки для писем. Он разделся до нижнего белья и решил, что мало что сможет сделать, пока не встретит Хелми в три часа. Он потренировался пятнадцать минут, а затем поспал час.

В дверь тихонько постучали. 'Привет?' воскликнул Ник. 'Обслуживание номеров.'

Он открыл дверь. Толстый официант улыбался в своем белом халате, держа в руках букет цветов и бутылку «Четыре розы», частично спрятанную за белой салфеткой. «Добро пожаловать в Амстердам, сэр. С комплиментом от руководства ».

Ник отступил на шаг. Мужчина понес цветы и бурбон к столику у окна. Брови Ника взлетели. Вазы нет? Нет подноса? «Эй ...» Мужчина с глухим стуком уронил бутылку. Она не разбилась. Ник проследил за ним глазами. Дверь распахнулась и чуть не сбила его с носков. В дверной проем прыгнул мужчина - высокий, массивный мужчина, похожий на лодочника - боцмана. В руке он крепко держал черный пистолет. Это была большая пушка. Он без дрожи последовал за Ником, притворившимся споткнувшимся. Потом Ник выпрямился. Мужчина поменьше вошел вслед за мускулистым и закрыл дверь. Со стороны официанта послышался резкий английский голос: «Постойте, мистер Кент». Краем глаза Ник увидел, что салфетка упала. Рука, которая держала его, держала пистолет, и это тоже выглядело так, как будто его держал профессионал. Не двигаясь, на нужной высоте, готов к стрельбе. Ник остановился.

У него самого был один козырь. В кармане трусов у него была одна из смертоносных газовых бомб - «Пьер». Он медленно опустил руку.

Человек, похожий на официанта, сказал: «Оставь это. Ни единого движения ». Мужчина казался весьма решительным. Ник застыл и сказал: «У меня всего несколько гульденов в моем ...»

'Замолчи.'

Последний человек, вошедший через дверь, был теперь позади Ника, и в данный момент он ничего не мог с этим поделать. Не под перекрестным огнем двух пистолетов, которые, казалось, оказались в очень умелых руках. Что-то было обернуто вокруг его запястья, и его рука отдернулась. Затем была отведена другая рука - моряк обвивал шнуром. Шнур был натянут туго и на ощупь напоминал нейлон. Связавший узлы мужчина был либо моряком, либо им был уже много лет. Один из сотни раз Николас Хантингтон Картер III, №3 из AX, был связан и казался почти беспомощным.

«Сядь здесь», - сказал здоровяк.

Ник сел. Судя по всему, командовали официант и толстяк. Они тщательно осмотрели его вещи. Они ни в коем случае не были грабителями. Проверив каждый карман и каждый шов его двух костюмов, они аккуратно все повесили. После десяти минут кропотливой детективной работы Толстяк сел напротив Ника. У него была маленькая шея, не больше нескольких толстых складок плоти между воротником и головой, но они ни в коей мере не были похожи на жир. Оружия не было. «Мистер Норман Кент из Нью-Йорка», - сказал он. "Как давно вы знаете Хельми де Бур?"

'Недавно. Мы встретились сегодня в самолете ».

"Когда ты снова увидишь ее?"

'Я не знаю.'

"Вот почему она дала тебе это?" Толстые пальцы подняли визитную карточку, которую дала ему Хелми, с ее местным адресом.

«Мы увидимся несколько раз. Она хороший гид ».

"Вы здесь, чтобы вести дела с "Мэнсоном?"

«Я здесь, чтобы вести дела со всеми, кто моей компании продает бриллианты по разумной цене. Кто вы? Полиция, воры, шпионы?

«Всего по чуть-чуть. Скажем так, мафия. В конце концов, неважно ».

'Чего вы хотите от меня?'

Костлявый мужчина указал туда, где на кровати лежала Вильгельмина. «Довольно странный предмет для бизнесмена».

«Для того кто может перевозить алмазы на десятки тысяч долларов? Я люблю это оружие.'

"Против закона."

«Я буду осторожен».

"Что вы знаете о енисейских кулинанах?"

"О, у меня они есть".

Если бы он сказал, что прилетел с другой планеты, они бы не прыгнули бы выше. Мускулистый мужчина выпрямился. «Официант» крикнул: «Да?» и матрос, который связал узлы, опустил рот на два дюйма.

Большой сказал: «У тебя они есть? Уже? Правда?'

'В Гранд Отеле Краснопольский. Вы не можете добраться до них ». Костлявый мужчина достал из кармана пачку и протянул остальным по маленькой сигарете. Казалось, он тоже собирался предложить и Нику, но передумал. Они встали. 'Что ты собираешься с этим делать?'

«Конечно, взять с собой в Соединенные Штаты».

- Но… но ты не можешь. Таможня - ах! У тебя есть план. Все уже сделано.

«Все уже настроено», - серьезно ответил Ник.

Крупный мужчина выглядел возмущенным. «Они все идиоты, - подумал Ник. Или я действительно сумасшедший. Но идиоты они или нет, но свое дело они знают. Он ненавязчиво потянул шнур за спиной, но он совсем не сдвинулся с места.

Толстяк выпустил темно-синее облако дыма из поджатых губ к потолку. - Вы сказали, что мы не можем их получить? А ты? Где квитанция. Доказательство?'

'У меня нет. Мистер Шталь устроил это для меня ». Много лет назад Шталь руководил Краснопольским отелем. Ник надеялся, что он все еще там.

Сумасшедший, притворившийся официантом, внезапно сказал: «Я думаю, он лжет. Давай закроем ему рот и подожжем ему пальцы ног, а потом посмотрим, что он скажет ».

«Нет, - сказал толстяк. «Он уже был в "Краснопольском ". Вместе с Хельми. Я его видел. Это будет приятным пером в нашей заднице. А теперь… - он подошел к Нику, - мистер Кент, вы собираетесь одеться сейчас, и мы все аккуратно доставим этих Куллинанов. Вчетвером. Ты большой мальчик и, может быть, хочешь быть героем своего общества. Но если вы не сделаете это, вы будете мертвы в этой маленькой стране. Мы не хотим такого беспорядка. Возможно, теперь вы в этом убедились. Если нет, подумай, что я тебе только что сказал ».

Он вернулся к стене комнаты и указал на официанта и другого. Они не доставили Нику удовольствия снова достать оружие. Матрос развязал узел на спине Ника и снял с его запястья режущие шнуры. Кровь пощипывала. Костлявый сказал: «Одевайся. Люгер не заряжен. Двигайся осторожно ».

Ник осторожно двинулся. Он потянулся к рубашке, которая висела на спинке стула, затем ударил ладонью по адамовому яблоку официанта. Это было неожиданное нападение, как если бы член китайской бригады настольного тенниса пытался нанести удар слева по шарику примерно в пяти футах от стола. Ник сделал шаг вперед, подпрыгнул и ударил - и человек едва смог пошевелиться, как Ник коснулся его шеи.

Перед падающим человеком Ник развернулся и схватил толстяка за руку, когда он полез в карман. Глаза толстяка широко открылись, когда он почувствовал сокрушающую силу зажима. Как сильный мужчина, он знал, что означают мышцы, когда приходилось справляться с ними самостоятельно. Он поднял руку вправо, но Ник был где-то еще до того, как все началось хорошо и по-настоящему.

Ник поднял руку и наклонил ее чуть ниже грудной клетки, чуть ниже сердца. У него не было времени на лучший удар. Более того, это тело без шеи было стойким к ударам. Мужчина хмыкнул, но кулак Ника почувствовал себя так, как будто он только что попытался ударить корову палкой.

Матрос бросился к нему, размахивая чем-то вроде полицейской дубинки. Ник развернул Толстяка и толкнул его вперед. Двое мужчин врезались друг в друга, пока Ник возился с курткой сзади... Двое мужчин снова разделились и быстро повернулись к нему.. Ник ударил моряка ногой по коленной чашечке, когда тот был ближе, и ловко повернулся перед более крупным противником. Толстяк перешагнул через кричащего мужчину, твердо встал и наклонился к Нику, раскинув руки. Ник симулировал атаку, положил левую руку на правую толстого человека, отступил, повернулся и ударил ногой ему в живот, удерживая его левое запястье правой рукой. ...

Скользнув вбок, несколько сотен фунтов веса этого человека раздавили стул, журнальный столик, разбили телевизор об пол, как если бы это была игрушечная машинка, и, наконец, с грохотом остановились на остатках пишущей машины, корпус, который разбился о стену с рвущимся грустным звуком. Подгоняемый Ником и вращающийся его хваткой, толстяк больше всего пострадал от атаки на мебель. Ему потребовалось на секунду больше, чтобы встать, чем Нику.

Ник прыгнул вперед и обнял своего противника за горло. Нику хватило нескольких секунд - когда они упали... Другой рукой Ник схватил его за запястье. Это была задержка, которая блокировала дыхание человека и кровоток в течение десяти секунд. Но у него не было десяти секунд. Кашляя и задыхаясь, существо, похожее на официанта, ожило ровно настолько, чтобы схватить пистолет. Ник вырвался на свободу, быстро ударил противника головой и выхватил пистолет из его руки.

Первый выстрел прошел мимо, второй пробил потолок, и Ник швырнул пистолет во второе целое окно. Они могли бы подышать свежим воздухом, если бы так продолжалось. Разве никто в этом отеле, блядь, не слышит, что тут происходит?

Официант ударил его кулаком в живот. Если бы он не ожидал этого, он, возможно, никогда больше не почувствовал бы боли от удара. Он положил руку под подбородок нападавшего и ударил его... Толстый мужчина бросился вперед, как бык на красную тряпку. Ник нырнул в сторону, надеясь найти немного лучшую защиту, но споткнулся о печальные остатки телевизора с его аксессуарами. Толстяк взял бы его на рога, будь они у него. Когда они оба прижались к кровати, дверь в комнату открылась, и с криком побежала женщина. Ник и толстяк запутались в покрывале, одеялах и подушках. Его противник был медленным. Ник увидел, как матрос подполз к двери. Где был официант? Ник яростно потянул за покрывало, которое продолжало висеть вокруг него. БАМ! Свет погас.

На несколько секунд он был потрясен ударом и ослеп. Его великолепное физическое состояние удерживало его почти в сознании, когда он покачал головой и поднялся на ноги. Так появился официант! Он взял дубинку матроса и ударил меня им. Если я смогу схватить его ...

Ему пришлось прийти в себя, посидеть на полу и сделать несколько глубоких вдохов. Где-то женщина начала кричать и звать на помощь. Послышались шаги убегающих. Он поморгал, пока снова не смог видеть, и поднялся на ноги. Комната была пуста.

К тому времени, как он провел некоторое время под струей холодной воды, комната уже не была пустой. Там была кричащая горничная, двое посыльных, менеджер, его помощник и охранник. Пока он вытирался, надел халат и спрятал Вильгельмину, делая вид, что пытается вытащить его рубашку из беспорядка на кровати, приехала полиция.

Они занимались с ним целый час. Управляющий предоставил ему другую комнату и настоял на приезде врача. Все были вежливы, дружелюбны и сердиты из-за того, что доброе имя Амстердама запятнано. Ник усмехнулся и поблагодарил всех. Он дал детективу точные описания и поздравил его. Он отказался смотреть фотографии в альбоме полиции, заявив, что все прошло слишком быстро. Детектив осмотрел хаос, затем закрыл блокнот и сказал на медленном английском: «Но не слишком быстро, мистер Кент. Сейчас они уехали, но мы можем найти их в больнице ».

Ник отнес свои вещи в новую комнату, приказал разбудить его в 2 часа ночи и пошел спать. Когда оператор разбудил его, он почувствовал себя прекрасно - даже не болела голова. Ему принесли кофе, пока он принимал душ.

Адрес, который дала ему Хелми, был кристально чистым домиком на Стадионвеге, недалеко от олимпийского стадиона. Она встретила его в очень аккуратном зале, настолько блестящем от лака, краски и воска, что все это выглядело идеально... «Давай воспользуемся дневным светом», - сказала она. «Мы можем выпить здесь, когда вернемся, если хочешь».

«Я уже знаю, что так и будет».