Тонконюх из Лисьего королевства

– Гинга умоляю, пощади меня. Твоя фантазия не имеет границ. Он конечно нахал, но до этого не дойдет. Гудвин понимает, что народ наш будет все это терпеть, пока они соблюдают закон. Иначе, зачем вообще устраивать эту коронацию. Он просто хочет получить контроль над Манчкинией.

– Я призову на помощь хемалов, – спокойно сказала Гингема сев на софу, – Они давно ждут своего шанса отомстить. Кочевники разоряют их поселения в Гилликине. Крупные города сильно не трогают, но дань они выкачивают такую, что народ уходит в горы.

– Зачем Гудвину такие жертвы, – спросил Шуах, – Он же теперь полный владыка этих земель.

– Я думаю, дело все в том, что он обязался отдать эти земли кочевым каганам, – сказала Бастинда, – Вот они и разоряют Гилликин.

– Это все неважно, – сказала Гингема, – Я хочу, чтобы арзалы убрались из моей страны. Я призову хемалов к восстанию.

– Ты понимаешь, что хемалы потребуют в ответ за помощь поддержать их восстание против Гудвина, – сказала Бастинда, – А это означает долгую и кровопролитную войну.

– Я боюсь сестрица, – произнес Шуах, опасливо оглядываясь на окна, – Гудвин могуч и ужасен. Так ведь говорят все люди. А если этот Куото обо всем узнает и захватит дворец.

Гингема подошла и обняла Шуаха.

– Мы справимся и перехитрим Гудвина, – прошептала она, – Мы сильней этого тирана.

Бастинда отвернулась. Ох уж эти нежности. Ей сразу вспомнились детские годы. Бастинде было девять лет, когда умерла их мать Милена. Отец Фрэкс был постоянно занят расширяя влияние своей религии. Хотя он был жрецом и к тому же из знатного аристократического рода, но никогда не стремился сделать карьеру.

Бастинда осталась за старшую в семье воспитывая четырехлетнюю Гингу и маленького Шуаха. Они прожили много лет в Квадлине и Бастинда никогда не чувствовала себя манчуркой. В Винксе она чувствовала себя своей и Бастинда мечтала поскорее вернуться в Киам Ко.

– Ты поможешь нам Басти, – спросила Гингема?

– Чем? Я возвращаюсь в Арджиканию. Вы хотите развязать войну. Нет, я конечно помогу. Я могу поговорить с каганами, чтобы они не стали помогать Гудвину. Но в Винксе (Мигунии) я имею влияние лишь в Арджикании и немного в Скроулянии.

– Мы надеемся на тебя, – сказала Гингема, – От этого зависит наше будущее.

8

На рассвете из городских ворот выходила торжественная процессия. Принцесса Гингема провожала свою сестру Бастинду. Бастинда решила покинуть Манчкинию. Военные отряды манчкинов, личная свита Гингемы сопровождали Бастинду. Также возле Бастинды ехали на лошадях бронированные всадники шемриты.

Этих всадников знали хорошо в шемре. Мифические шемриты давно уже стали историей. Остатки великого народа сохранились в виде диких племен в центральной части Манчкинии. Эти воины были из племени летучих обезьян. Они носили на шлеме маски разъяренной обезьяны и выглядели в бою устрашающе.

Гингема использовала это дикое племя в своих целях. Теперь избавлялась от них, понимая, что в степях от них больше пользы. Предстоит многое сделать для блага манчкинов и хемалов.

Куото стоял на вершине башни и смотрел на процессию. Бастинда уходит. Конечно, она как старшая имела право все возглавить, но нет. Но что если Бастинда что-то замышляет. Он спросил:

– А если она поднимет на восстание хемалов?

Позади него стоял человек, погруженный в тень. Куото всегда удивляла способность агентов секретной службы даже днем быть незаметными. А этот был личный шпик его отца, Ченгир. Он возглавлял спецслужбы, и говорят, хорошо знал Бастинду.

– Нет, – прошептал Ченгир, – Ей плювать на сестру и на Манчкинию. Бастинда выросла в Квадлине. Ее отец приехал в Манчкинию лишь, когда старый Аргол настоял на получении образования своей внучки. Она человек без родины и плювать ей на Манчкинию и Гингему.

– И все же я опасаюсь…

– Ни стоит. Мои люди будут приглядывать за этим балаганом. К тому же, как вы знаете в Гилликине много гарнизонов, и восстание будет легко подавить.

– Нет такой крепости, которой бы невозможно было взять, – пробормотал Куото и, повернувшись, ушел вниз.

Тонконюх также вошел в состав свиты. Он ехал на лошади и постоянно вспоминал слова Гингемы. Вечером перед отъездом принцесса призвала его к себе. В тайной беседе она поручила ему важное поручение.

В Шизе буде долгая остановка. И там Бастинда будет встречаться со своими бывшими сокурсниками. А для Тонконюха это будет означать лишь одно. Он должен пробраться ночью на встречу с агентами хемалов.

А что потом? Назад дороги нет. Похоже, придется ему остаться с Бастиндой. Эти две принцессы развяжут новую кровопролитную войну. И если старика Аргола он еще мог поддержать, то вот его внучек особо не жаловал.

Но Гингема весьма умна. Она взяла с него клятву именем своего деда Аргола. И для Тонконюха это означало лишь одно. Он выполнит свою обязанность любой ценой.

Путешествие по разоренному Гилликину вышло тягостным. Тонконюх смотрел на знакомые места и не узнавал их. Кочевники разоряли земли, не заботясь о его будущем. На границе их встретил отряд арзалов во главе с наместником.

Было странно видеть на земле кочевников наместником арзала. Но может быть Гудвин на это и рассчитывал. Кочевники поживились и ушли. А теперь весь Гилликин принадлежит арзалам. Неплохой план. Но навряд ли он понравился хемалам.

– Что то ты мрачен, – раздался рядом незнакомый голос. Тонконюх посмотрел на говорившего. Это был один из головорезов Бастинды. Их еще называли Летучими обезьянами.

– Я Уорра, вождь клана летучих обезьян. А ты я слышал хомморит.

– Меня называют Тевальто.

– И чего же ты грустишь. Дорога веселая. Вон и арзалы присоединились. Всем вместе веселее будет. Может, в пути устроим состязания, посмотрим какие у них бойцы.

– Мне грустно от того что я вижу вокруг. Я здесь прожил несколько лет. Я хорошо знал эти места, а теперь я вижу вокруг разоренные земли.

Некоторое время они ехали молча.

Затем Тонконюх спросил:

– А вот вы кто такие? Вы называете себя летучими обезьянами. Вас боятся все воины. Говорят, вы неуязвимы и бесчувственны.

Уорра усмехнулся.

– Ни верь сказкам. Мы и сами не знаем кто мы и откуда. Наши старцы ведут хроники с древних времен. Я кое-что читал и точно знаю, что в Шизком колледже этому не учат. Что ты знаешь о событиях тысячелетней давности?

– Ну, я не знаток всех этих легенд, – ответил Тонконюх, – Но будучи в свите великого Оза Беллино я прошел обучение. Преподаватели говорили, что тысячу лет назад сошлись в великом сражении Торн и Пакир, древние боги. Пакир пал и был изгнан. А Торн вручил корону великого оза могучему полководцу хемалов Арнаульфу. А Лурлина поручила данольским жрицам управлять землей в качестве святой озмы.

– Я так думаю это основной догмат, – задумчиво произнес Уорра, – А вот в наших хрониках записано, что после падения королевства Феомы страну Оз разделили новые владыки. Наступил Белый век нашей истории когда империя Баланагар установила мир. Затем империя ослабела и наступил Темный век. Короли воевали друг с другом. Пока Шемриты не подчинили остальные королевства.

Тысячу лет назад все еще существовало королевство Аш-Шемр. На востоке и юге владычествовал племенной союз Джихов. Король Пенембии с острова Икс и король Квадлинии с юга разгромили Джихов. Также пенембийцы захватили Данолию. Я думаю это и был легендарный Торн и Лурлина.

В наших летописях записано, что королем Пенембии был Хильдер Торнус. Также там упоминается верховная жрица Данолии Лурлина. Я думаю, что это и есть ответ на вопрос о том, кто они были такие.

– И что же вы делали в то время, – спросил заинтригованный рассказом Тонконюх, – Воевали за Пенембию. Видимо вам в награду позволили создать свой военный орден?

– Мы всегда были воинами, – гордо ответил Уорра, – И мы были одни из племен, что воевали за джихов. Наш вождь решил сдаться и король Торнус взял с нас клятву не поднимать более оружия против великого оза. С тех пор мы жили в горах Квадлина, проводили свободное время в тренировках и, думать не думали о том, чтобы начать свой путь.

Но затем все изменилось. Во первых триста лет назад в наших рядах появился незнакомец. Он говорил на незнакомом языке и был не похож на нас. Однако он оказался сильным воином. Он научил нас выплавлять стальные доспехи и драться длинными мечами.

А затем к нам пришел второй незнакомец. Он объявил нам что империя Оз нуждается в нашей помощи. И мы пошли за ним. Надо сказать, что своей целью незнакомец по имени Маграб поставил Квадлин. Хемалы в то время были на высоте могущества, данолы крепко держали Данолию и Манчкинию. А вот Шанолы в Квадлине сильно ослабели. Были постоянные смуты. Многие жрецы и князья часто отделялись от короля.

И они пошли за Маграбом. Они захватили Квадлин и, Маграб пленив принцессу Дарину объявил себя королем. Многие князья выступили против Маграба и он объявил Дарину своей женой. И в этот момент Дарина бежала. Она вернулась с хемалами. Во время жестокого сражения, когда хемалы начали отступать, Дарина проскакала по полю на лошади в легком розовом платье.

От такого вида даже наш вождь опустил руку с мечом. А она прокричала им:

– «Вы великие воины из легенд. Вы нарушили слово, подняв меч против великого оза. Отныне вы прокляты».

И наш вождь упал перед ней на колени, и все его воины последовали примеру вождя.

Он сказал:

– «Мы не знали, что воюем с озом. Нас призвали его именем взять в руки меч. И теперь мы просим снять позор с нас путем массовой казни».

Принц хемалов был готов сделать это. Но Дарина сказала:

– «То легкий путь. Вы пролили много крови с вашим узурпатором Маграбом. И платой станет ваша клятва биться отныне в войске оза.

Возможно когда-нибудь ваша обязанность исчерпает себя если ваши потомки докажут что они достойны этого. Но снять с вас клятву сможет лишь правитель или правительница Квадлина».

Такая вот история. С тех пор наш народ бьется за дело великого оза. Жаль лишь одно. Династия оза вырождается. Боюсь, придется нам со временем перейти на службу к Гудвину. А этот владыка весьма суров и работы по пролитию крови он найдет нам много.

Тонконюх некоторое время ехал молча. Рассказ о легендарных летучих обезьянах был весьма драматичным. Великие герои оказались просто обычными мясниками. Если они перейдут на сторону Гудвина начнется такое…

9

Вечером Бастинда велела остановиться на ночлег. Тонконюх сидел у костра и размышлял над рассказом Уорры. Он вспомнил эти легенды. Будучи в свите оза он прошел обучение, в Шизе изучая в полном объеме риторику, грамматику, диалектику, арифметику, геометрию, астрономию, музыку.

На уроках истории преподаватель рассказывал про этот самый Белый век. Но его обычно называют Белый век Шандала. Шандал был древним королевством. Преподаватель рассказывал, что в хрониках Феомы повествуется о державе Шандалов. Эта держава или первая империя управлялась лидирующим племенем мангупов.

Тогдашние королевства центральной равнины, северной дельты Угабии, Скизирии и Виллинории, а также Манчкинии состояли из небольших городов государств. Они не могли ничего сделать против той мощи, что надвигалась с юга. Их преподаватель говорил, что в летописях упоминается кандалана, верховная жрица, по имени Арахна.

Она повела орду воинов-фанатиков на центральные равнины. Всех пленных и рабов приносили в жертву. Князья с дружинами собрались вместе чтобы отразить угрозу. И тогда старый князь Гурри Акапос предложил создать большой союз городов. Его избрали главой в качестве великого князя. Полководцем он назначил Тубаго феомита.

О подробностях военных действий известно мало. Но судя по всему Тубаго был блестящим полководцем. Спасая города, они отступили на север, но при этом постоянно нападали на обозы и небольшие отряды. Арахна в ярости повела свою армию на север и их заманили в горную долину, где и перебили.

Битва была очень кровопролитной и закончилась лишь, когда сам Тубаго убил Арахну. На этом история Шандалов закончилась. Тубаго создал королевство Феома и оно просуществовало несколько столетий.

А затем наступил Белый век, когда Шандал процветал и создал свою вторую империю. Империя Баланагар постоянно боролась с кочевыми набегами и постепенно ослабела. Но в год, когда Шандал распался, Белый век закончился.

На этом история и заканчивается. Ибо дальше все как всегда вечная борьба королей и императоров за власть. Вот и теперь Гудвин стремится стать полновластным владыкой, не считаясь с жертвами. А что если он станет королем в Хоммории. Не постигнет ли и его такая же участь как Шуаха или Аргола.

– Скучаешь, – раздался голос Уорры сзади. Он присел рядом.

– Так размышляю о прошлом и о будущем.

– Гнилое это дело думать о прошлом или о будущем. Есть вещи и поинтересней. Пошли со мной.

Они вышли за пределы лагеря. Уорра дал ему в руки меч и сказал:

– Нападай.

– Это опасно. Меч то боевой.

– Ничего. Начинай.

Тонконюх считал себя неплохим бойцом, но его быстрый выпад ничего не дал. Уорра легко уклонялся. Затем он сказал:

– Начальные знания есть. Но весьма плохие. Начнем с того как именно ты должен стоять и держать оружие. И главное ты не смотришь на противника. Ты смотришь на его меч. Это ничего не даст. Становись.

Неподалеку от Шиза Уорра предложил состязание. Арзалы и манчуры участвовали в фехтовании, стрельбе из лука, состязаниях на лошадях и метанию копий. Победители сошлись в поединках с воинами Уорры. И хотя они проиграли, но Бастинда и Реньо наградили их все равно.

Прибыв в Шиз, Бастинда устроила встречу с бывшими однокурсниками. Был устроен пир во дворце местного наместника. А простые воины получили вольную в город. Этим и воспользовался Тонконюх чтобы выполнить свое поручение. Он даже не сомневался, что этот спектакль устроили только ради него.

Тонконюх улыбаясь, вспомнил, как Бастинда как то сказала, что больше всего она терпеть не может своих однокурсников и некоторых преподавателей. Но она была человеком дела. Поэтому и устроила этот спектакль.

Тонконюх шел знакомыми улицами. Здесь когда то он учился. Он помнил каждую улицу. Огонь войны не тронул этот город. Он прошел по темному переулку и увидел нужную ему дверь. Он протянул руку к двери, когда сзади раздался голос:

– Постой-ка приятель.

Он повернулся. Перед ним стоял незнакомец в кожаной куртке. А за ним два десятка воинов. Ох как скверно. Незнакомец усмехнулся.

– Ловко вы все придумали. Тебя нам было трудно вычислить. А теперь ты нас привел и к дому заговорщиков. Что скажешь в свое оправдание?

Тонконюх выхватил меч.

– Неужели ты думаешь, я сдамся.

– Глупец, – произнес незнакомец, – Мы все равно доставим тебя живым туда, откуда ты уже не выйдешь. Взять его!

Засвистели стрелы. Воины не успели даже выхватить оружие. Все полегли. Незнакомец выхватил меч и атаковал Тонконюха. Но тот не зря последнее время тренировался.

Увернувшись, он нанес удар, пробив легкую защиту противника. Незнакомец упал. Тонконюх посмотрел на стрелы и понял, что Уорра приставил к нему охрану. Он постучался в дверь.

10