Тонконюх из Лисьего королевства

Возле Келбалура он задержался. Это был город Хомморитов. И Тонконюх решил остановиться. Направив каноэ к пристани он увидел много Манчкинских плотов. В основном хомморы занимались рыбной ловлей.

Встав возле рыбаков, чинивших сети Тонконюх сказал:

– Приветствую вас дети священных лисиц! Как поживаете? Хороший ли был улов?

Старый рыбак, посмотрев, на чужака ответил:

– Ты явно из Гилликина далекого. Был я там по молодости лет. Хорошо знаешь наши обычаи. Может ты бывал у нас в Хомморе? Но что тебе до наших дел? Уж не посланец ли ты князя? Так передай ему, что улов у нас неплохой и дань он свою получит вовремя.

– Я не посланец князя. Я посланец оза и еду к королю Арголу в Кольвен. А дела ваши мне интересны, поскольку я хоммморит и два года уже не был на родной земле.

Старик с интересом приглянулся к Тонконюху.

– Два года это много. Наш король погиб и правит сейчас Островзор. Своего сына он отдал за помощь чужакам. Теперь вот томится благородный принц у оза в башне.

Старик некоторое время смотрел на Тонконюха а потом поклонился. Он сказал:

– Не думал я старый, что увижу благородного принца. Но почему принц говорит с простыми рыбаками. Поспешим же к князю и возвестим о возвращении принца Тонконюха.

– Не стоит. Я еще должен попасть в Кольвен. От вас я услышал хорошие новости. Прощайте добрые хоммориты.

Тонконюх поспешил к пирсу, он понимал, что если останется, то уже не сможет вернуться. Но долг для него превыше всего.

Тонконюх стоял на крепостной стене крепости Кольвен. За стенами располагался большой город Кольвенлур. Манчкиния за весь период войны империи Оз с восставшими арзалами пребывала в мире. Многие манчуры даже отправлялись по торговым делам в Данолию.

Кроме того Гудвин руками хемальских торговых компаний восстановил дорогу из Манчкинии в Данолию. Впрочем, дорога вела лишь в Когиду. Северное направление Аргол велел разобрать, опасаясь вторжения.

После пребывания на грани смерти в горящем Гилликине здесь казалось жизнь какой-то нереальной. Манчуры (жевуны) совсем не думали о войне. Они занимались своими обыденными делами. Даже король Аргол особо не торопился со сбором войск.

Король Аргол подошел к Тонконюху.

– Красивый вид открывается со стен. Я часто здесь бываю. Посмотреть на наш город славный весьма приятно. Иногда я думаю, о том, как его построили несколько тысяч лет назад. У него древняя история и в свое время здесь правили гордые короли Шемра.

– Это, наверное, очень давно было, – с почтением произнес Тонконюх, – Я не слышал о Шемре. Но наш народ тоже гордится своей историей.

– Да. Это было давно, – сказал Аргол, задумчиво осматривая город, – Но нам пора заняться нашими делами. Я думаю, ты хочешь вступить в войско, идущее на север. Наши союзники скоро ударят по Гилликину. Так что готовься. Завтра мы выступаем.

Флот Манчкинии продвигался вверх по реке Манч. Гилликинские города с восторгом встречали славных манчкинов (жевунов). Флот в основном состоял из парусно-гребных судов. Это были боевые суда вместимостью до пяти – шести десятков воинов.

Кроме боевых кораблей флот имел большое количество плотов. Они облегчали быстрый захват побережья. На кораблях плыли две тысячи воинов из постоянной армии Манчкинии и четыре сотни всадников. На плотах находились десять тысяч ополченцев и готовились первыми встретить противника.

Приблизившись к Сервалуру, они увидели огромное количество кочевников. Увидев столь огромную армию, кочевники спешно начали отступать на север. Король Аргол был мрачен но ничего не говорил. Наконец они достигли Гилликинлура или того что от него осталось.

В ужасе все смотрели на разрушенный город. Его стены были частично разрушены либо поглощены огнем. А у стен стояла огромная армия противника. Все смотрели на своего короля. Аргол хмуро взирал на руины Гилликинлура.

– Подготовьте каноэ. Я иду на переговоры.

Аргол в сопровождении двух десятков воинов вступил на побережье. Армия Арзалов и кочевников была в два раза больше. Но основная часть арзалского войска состояла из кочевников и против бронированной пехоты они могли не устоять.

Аргол это понимал и именно поэтому шел на переговоры с уверенностью в победе. Союзники, сокрушившие империю Оз, также отлично понимали непростую ситуацию и не спешили атаковать. Они сошлись на холме и сели на коврах.

Близкие воины к королям сели неподалеку ожидая результатов переговоров. А короли и каганы сели и смотрели друг на друга. Аргол смотрел на двух кочевых каганов. Наиболее вменяемым был конечно же король Данолии Гудвин. Поэтому Аргол решил сосредоточиться на нем.

– Приветствую вас короли победители, – начал он, – Вы сокрушили империю Оз. Но понимаете ли вы что наделали? Империя Оз существует уже много столетий и мудро управляет народами Мупу-Руи (коренное название страны Оз). Тысячу лет назад один хемальский вождь пришел в северную землю и основал свое королевство. В городе Хемалур его потомки правили как короли и создали империю Оз. Позднее великие Озы воители основали новую столицу Гилликинлур. Озы не давали народам убивать друг друга. Но теперь вы сокрушили империю. И я уверен что уже завтра многие народы захотят независимости. Вам не удастся покорить всех. Много крови прольется из-за вашей алчности.

Вожди посмотрели друг на друга. Сутулый вождь, с хищным взором посмотрев на союзников, сказал:

– Что несет этот червь. Я Умгал, каган непобедимых воинов Корегоса, говорю! Мои воины пришли сюда ради победы и добычи. И мне плевать сколько лет этой империи. Мои воины затопят все равнины и леса и покорят любого врага. Мы не боимся пролить много крови. Мы готовы биться насмерть.

Другой кочевой вождь, посмотрев на Аргола, произнес:

– Я Карвенто, каган Ринкитинкских племен. Я думаю что наш враг пришел сюда не с целью запугать. Он хочет что-то предложить. Мы готовы выслушать.

– Аргол, говори, – сказал Гудвин, – Мы не кровожадные монстры. Мы готовы слушать и внимать.

– Мое предложение очень простое, – сказал Аргол, – Я наследник короны Озов и я принимаю эту великую честь. Вы же немедленно уберетесь из Гилликина и забудете дорогу сюда.

Умгал в гневе вскочил.

– Пес. Как ты смеешь нам указывать. Я немедленно атакую, и буду гнать тебя до тех пор, пока ты не свалишься холодным трупом.

Аргол посмотрел на Умгала и спокойно продолжил:

– Да вы уберетесь из Гилликина. Армия хемалов еще жива, а скоро и мои союзники вступят в Гилликин. Вам не выиграть этой войны. Я хочу чтобы Гилликин сам выбрал свой путь. Через год я сниму с себя корону оза и передам своему зятю Гудвину. И тогда вы вольны мирным путем решить все свои трудности. Разделите империю, как вам захочется.

Вожди смотрели друг на друга. Карвенто сказал:

– Это очень хорошее предложение. Но что же хочет наш новый союзник Аргол?

– Я хочу независимости для моего королевства. У меня есть внук Шуах. Он наследует мое королевство. В случае прерывания наследников я готов передать трон Гудвину. За это я за год подготовлю Гилликин к мирной передаче вам. Иначе вам придется еще не один год воевать за каждый город, за каждое ущелье.

Умгал произнес:

– Гудвин. Карвенто. Ровно через год я приду со своими воинами. А пока мы уходим в море с нашей добычей.

– Мы согласны Аргол, – сказал Гудвин, – И я готов пообещать что Манчкиния (Жевуния) будет неприкосновенна.

На этом переговоры закончились. Арзалы и кочевники начали сворачивать свои лагеря и уходить на восток. Манчуры смотрели на все это с удивлением. Многие очень обрадовались, что битва не состоялась. Но для других это был день печали. Столица империя была уничтожена. Великий оз погиб.

Воины закричали:

– Приветствуем великого оза Аргола!

– Оз Аргол! Оз Аргол! Оз Аргол!

6

Армия манчуров расположилась возле Шиза. Это был очень известный город империи Оз в основном из-за своих учебных заведений. Аргол занял один из дворцов и позвал к себе некоторых педагогов.

Там же состоялась встреча и с правителями союзных королевств империи. Все были очень огорчены известием об отречении Аргола ради мирного урегулирования конфликта.

– Да они же разорят Гилликин и потом поодиночке уничтожат всех нас, – говорил, еле сдерживая ярость, правитель Шанолии, – Пока мы вместе мы еще непобедимы. Если же ты Аргол сделаешь такую глупость, то мы все погибнем.

Аргол посмотрел на остальных правителей и генералов. Он за сегодняшний вечер услышал много такого, чего бы ему ни хотелось вообще слышать. Он устало потер виски. Затем произнес:

– Империи больше нет. Я понимаю, что вы хотели бы вы повоевать. И возможно нам удалось бы выкинуть этих арзалов и его варваров из Гилликина. Но тогда война опять бы продолжилась. Уже много лет империя ведет войну с арзалами. Император так был занят арзалами что не увидел насколько стали опасны островитяне. Теперь вы свободны от своих клятв и обязательств.

Правитель страны Эв встал и сказал:

– Я выслушал тебя и понимаю, что ты хочешь все решить миром. Но я тебя уверяю что ни Гудвин, ни каган Ринкитинка, ни станет соблюдать слово. Сначала они разорят Гилликин, а потом займутся тобой. Прощай Аргол.

Правители и генералы начали выходить из зала совета. Аргол встал и удалился. Он шел улыбаясь. Да он понимал все что говорили ему эти люди. Но он добился своего. Больше всего он опасался, что шанолы и эвиты сами начнут войну против арзалов.

Аргол вошел в небольшую комнату. Там стояла молодая девушка в длинном белом платье. Многие кто видел ее, поражались, насколько она была красива. Аргол с улыбкой посмотрел на свою внучку.

Все что он делал в последние дни, было продиктовано страхом за нее. Она училась в Шизе и не успела вернуться домой. Началась война и Шиз мог быть просто уничтожен. Поскольку империя пала Аргол стремился спасти хотя бы ее.

Она повернулась к нему. Аргол еще раз поразился тому, как у такой красивой девушки могут быть настолько холодные как лед глаза. К тому же они сейчас были очень злые.

– Гинга. Я рад тебя видеть.

Аргол обнял ее. Гинга-Ама отстранилась от него и произнесла:

– И зачем ты это сделал. Зачем было спасать меня. Империя превыше всего. Ты лишил всех нас будущего.

– Гингема, подожди, – остановил ее Аргол, – Ты же не дурочка. Ты понимаешь, что иначе бы погибла. А так у тебя есть шанс. Возможно, тебе удастся восстановить империю. Кто знает.

– И все же это было глупо, – прошептала Гингема, обнимая Аргола.

7

Тонконюх медленно фехтовал мечом. Сегодня тренировка шла плохо. Он чувствовал какую-то усталость. Два года назад король Аргол выполнил свое обещание. Он передал корону оза королю Гудвину.

Гудвин поставил в Гилликине своих наместников. Чтобы обрести благосклонность в глазах своих поданных Гудвин не пустил кочевников в Гилликин. Но в обмен на это он увеличил налогообложение присвоив себе две трети всех земель. Часть налогов уходила в качестве откупа кочевым каганам.

В Манчкинии (Жевуния) также многое изменилось. Гудвин чтил договор и не трогал манчкинов. Но в тоже время он занял земли легендарного княжества Аш-Шемр. Крепость Шемрлур была превращена в черную крепость. Там обосновался постоянный гарнизон во главе с наместником и командиром гарнизона.

Здесь в Кольвене нашли прибежище аристократы и военные генералы хемалов. Гингема, назначенная верховной жрицей Манчкинии, оказывала добрый прием всем беглецам с севера.

Но эти два года были все же спокойными. Они слышали, что на севере наместники допускают много вольностей своим воинам. Многие поселения разорялись либо сжигались арзалами. Но с этим они не могли ничего поделать.

Сегодня Тонконюху исполнилось двадцать лет. Он впервые задумался о своем будущем. Сколько еще лет он проведет вдали от родного очага. Сегодня он вспоминал как попал в эту страну. В течение стольких лет он, не зная покоя, пытается исполнить свою клятву и не опозорить имя своего отца. Но может быть пора пересмотреть свои взгляды на жизнь.

В тронный зал вошел эскорт из военных офицеров и мечников арзалов. Вокруг стояли придворные манчкини и хемалы. Командир прошел вперед к помосту, где сидел наследный принц Манчкинии Шуах.

Шуах был еще молодым пятнадцатилетним юношей, но рядом с ним стояли его старшие сестры. Гингеме было двадцать лет, а Бастинде двадцать пять лет. Бастинда была хмурой и смотрела на арзалов с опасением. А Гингема смотрела прямым уверенным взглядом владычицы.

Командир был молод, не старше Гингемы. Выглядел он весьма гордым и особенно Гингеме не понравился его нагловатая ухмылка. Он поклонился и чопорно произнес:

– Приветствую вас господин принц Шуах Троппос. И вас госпожа Гингема Троппос и госпожа Бастинда Троппос. Я принц Куото Антренно ли Амалос эль Гудвинус. Мой отец великий оз Гудвин отправил меня выразить вам соболезнования в связи с кончиной короля Аргола.

Шуах не шелохнулся. Он сидел молча. Гингема произнесла:

– Спасибо вам за то что прибыли поддержать нас. Надеюсь великий Оз не забыл о обещании предоставить нам внукам короля Аргола управлять Манчкинией.

Куото усмехнулся.

– Мой отец помнит об этом. Но многие князья в Манчкинии могут оспорить этот договор. К тому же мы опасаемся как бы некоторые сепаратистские лидеры не повлияли на юного принца. Как вы знаете, я управляю черным замком в Шемре. Мы вводим гарнизон в Кольвене и проконтролируем полную безопасность королевской семьи.

Новость явно никому не понравилась. Придворные недовольно начали переговариваться. Гингема переглянулась с Бастиндой. Она произнесла:

– Спасибо за вашу заботу. Но вы можете расположиться за стенами города. Здесь мы в полной безопасности.

Куото покачал головой.

– Нет. Мы расположимся во дворце. Мышь не проскочит. Наша обязанность, полностью контролировать вашу безопасность.

Гингема с улыбкой произнесла:

– Спасибо за вашу заботу.

Она встала и вместе с Бастиндой и Шуахом удалилась из тронного зала.

– Негодяй! Мерзавец! Он нарушил клятву нашему деду. Проклятый Гудвин.

Бастинда и Шуах спокойно сидели и смотрели на приступ истерии у Гингемы. А она продолжала:

– Как он мог так поступить. Наш дед отдал ему корону великих озов. А он предал клятву и прислал своего сынка Куото. Вы видели как он нахально себя вел. Он уже чувствует себя хозяином. А завтра он захочет сделать меня своей наложницей.

При этих словах Бастинда расхохоталась.