Тень Закуула

SINILIAN

Тень Закуула

Пролог

Вспышка света, затянувшая весь взор. Боль, разрывающая сознание. Осколки, которыми рассыпалась личность. Смутные тени, навевающие тусклые воспоминания о проведенном эксперименте… Крик души. Последний шаг для возвращения. Последняя ниточка тех, кто хотел вернуть все обратно. Повернуть время вспять.

Жалкая попытка. Они все это прекрасно понимали. Понимали, что шанс на успех минимальный. Но попытаться стоит. Не ради себя. Ради выживания народа. Их нация, которая низвергнута врагами в тартары. И пусть он не был урожденным закуульцем, но за последний десяток лет всецело ассимилировался с этой планетой, этими разумными, этой Силой.

Будучи бывшим джедаем, бывшим лордом ситов… И обретя место для себя и своей души, здесь… Среди прекрасных пейзажей, высоких зданий и одаренных… Действительно, Одаренных с большой буквы. Без эфемерных учений джедаев и без тотальных эмоций ситов… Без разброда, шатания, идеологических конфликтов… Он смог найти себя. И стал частью общества.

Стать частью Рыцарей Закуула было… сложно. Но, возможно. Пришлось преодолеть многие препятствия. Показать себя с лучшей стороны. Доказать свою верность идеям. Продемонстрировать то, что он готов меняться и подстраиваться под новые правила жизни.

И он изменился. Пусть, это было не так просто. Пусть, вбитая на подсознательном уровне джедайская шелуха, которая перемешалась с ситской ломкой и принужденным падением давала постоянно о себе знать. Пусть былые раны души давали постоянно о себе знать. Но он изменился.

А после… после он пошел дальше. Его таланты отметили. Его возможности оценили по достоинству. И дали ему место, где он смог реализовать себя на полную силу. Будучи Одаренным, обученным как и Свету, так и Тьме, он мог держать середину между этими двумя сущностями. И пользуясь Балансом, следовать Воле Силы.

Это и стало причиной, почему Хескал заметил его. И привлек в свой орден, где Одаренный с такой предысторией, смог внести свой вклад в общее дело.

Воля Силы. И судьба. Будущее, которое должно произойти и произойдет. Отпрыски видели грядущие события для Закуула, и всячески пытались изменить. Но… Получалось не лучшим образом.

Так или иначе, они не смогли сделать то, чего хотели. Власть изменилась. Защитник Закуула пал от рук Чужеземца, а на место Бессмертного Императора взошел его сын. Не сказать, чтобы Арканн был плохим правителем. Скорее, он был военным. Преданным войне и сражениям.

Отпрыски пытались направить молодого правителя в нужное русло. Но годы шли, и никаких особенных изменений не последовало. Хоть и над аурой Императора висел ауродиевый клинок, который мог в любой момент сорваться, сам Арканн никак не реагировал на предостережения Хескала. А после и вовсе применил свой клинок для устранения оных. Им пришлось уйти. Скрыться в тени, найдя себе Убежище.

Будущее было туманно, но в то же время яснее некуда. Опасность для Закуула чувствовалась буквально нутром. Но в тоже время, было неясно откуда ее ждать. И время шло. Неумолимо, просачивалось сквозь пальцы…

Потеряв надежду на получение просвещения Хескал снарядил небольшую группу из числа Отпрысков и Рыцарей, направив ее исследовать Пути Силы, пользуясь глубинной медитацией.

В сборную команду Одаренных вошел и он, Ликтенис, джедай и лорд ситов, Рыцарь и Отпрыск Закуула, Одаренный со смутной историей, сложным прошлым, и туманным будущем.

Уйдя в дебри Херских гор, окутывающих часть южного полушария Закуула, они воспользовались одним из старых храмов в качестве места, где можно было в тишине, подальше от внимания иных, пуститься в медитацию. Постичь течения Силы и открыть окутанное туманом будущее.

Но они… не успели. Возвращение из ниоткуда Чужеземца, предательство своего же ордена Хескалом, смерть большей части Отпрысков… Падение Императора Арканна и новая ветвь власти его сестры…

Если Арканн был просто сильным Одаренным со сложным характером и любовью к боевым действиям, то наследница его Престола была… Сложно сказать, какой она была. Лишь тот факт, что она сотворила с Рыцарями Закуула говорит о многом. Впрочем, Вэйлин быстро потеряла уважение среди Рыцарей. Да и среди обычных граждан и жителей Империи, она также потеряла былое влияние. Лишь став грустной тенью своего Отца.

Ее падение было еще более очевидным, чем падение Арканна. Только в отличие от него, Вэйлин не могла узнать о своей судьбе. Не от кого.

А дальше… Дальше случилось то, что было предначертано.

Она пала. Пала, оставив Вечный Трон Чужеземцу. Но что было куда более страшным — пал Бессмертный Император.

Если до этого момента Его присутствие ощущалось. И сердце грела надежда на Его скорое возвращение. То после падения Его дочери, спустя буквально некоторое время, все… Рыцари, Отпрыски, Инквизиторы… все… почувствовали смерть Защитника. Это было больше, чем просто разорванная связь. Это был конец всему.

Закуул стал никому не нужен. Закуул потерял своего Защитника. Своего Хранителя. Своего Лидера.

Новое «правительство» в лице Чужеземца было… посредственным. Если оно было вообще.

Винн Атриус, Рыцарь Закуула и Страж Горизонта принял попытку собрать уцелевших под общей идеей. Последней идеей, которая имела место — идеей мести. Мести Чужеземцу. Мести Альянсу. Мести всем причастным к падению Закуула.

Ликтенис также присоединился. Как и многие из тех, кого он знал. Они собрались на Нафеме и под предводительством нового лидера создали Орден Зилдрога. Последний оплот Закуула перед забвением.

Обладая доступом к хранилищам Бессмертного Императора, члены Ордена пытались сыскать спасительный ключ к решению грядущего кризиса. Кризиса, который размеренным шагом надвигался на все погружающийся в пучину безумия и отчаяния, когда-то цветущую, светлую планету.

Ликтенис, будучи самым способным к познанию будущего, возглавил тех, кто остался от Отпрысков. Работая плечом к плечу с Атриусом, он смог добраться до тайных схронов знаний, собранных многими подданными их Павшего Императора. И в этих огромных датабанках, библиотеках с манускриптами и древними письменами, остатки Отпрысков вместе с другими членами Ордена искали то, что в итоге спустя почти полгода удалось найти.

Смутная информация о Технике Силы, позволяющая изменить течение времени и дать второй шанс Закуулу.

Будучи тем, кто уже испытал на себе подобную Технику, пытаясь собрать разбитое несколькими ситскими лордами сознание, которое крошилось под их ментальными ломками, джедай, сит, еще кто-то… Он не мог до конца осознать свою истинную сущность. Не мог понять кто он на самом деле, и так ему это не удалось сделать.

Собранная по мелким кусочкам сущность, запечатанная в образ молодого сита, завершенная стремительный режиссированным падением, создала его таким, каким он в конце концов и стал.

А далее… Далее не было ни времени, ни сил, ни желания разбираться в источниках его знаний. И его Дара…

Знания и помощь Зилдрога были неоценимы. Он много дал тем, кто утратил все. Но самое главное, что он смог дать, так это надежду. Смутный огонек веры, который колыхался в груди каждого из тех, кто принялся за этот ритуал.

Никто не мог спрогнозировать, чем это закончится. Никто не мог сказать наверняка, удастся ли им достичь того, чего они желали. Но попытаться стоит.

Собранная группа Одаренных, сильных Одаренных, многих из тех кого уже возглавлял Ликтенис в своей первой попытки прозреть будущее, отправилась в бывший дворец их Павшего Императора, и потянувшись к Силе, погрузились в совместную медитацию. Предварительно, выполнив те условия, о которых шла речь в обряде.

Последнее, что мог он вспомнить, так это закрытые масками лица тех, кто пошел с ним. И медленное погружение во всеохватывающую пучину бурлящей галактической Тьмы, которая всецело поглотила адептов Силы…

Глава 1: Пробуждение

Свет, заполнивший все зримое пространство сильно разнился с той тьмой, которая окутала мужчину сразу после начала ритуала. Виски отдавали невыносимой болью, Сила дрожала и рушилась под давлением сильного возмущения пространства. Опытные Одаренные могут охарактеризовать подобное явление следствием большого количества смертей, произошедших в непосредственной близости от самого адепта Силы. Особенно, когда эти смерти других, облеченных Даром, разумных.

Приложив неимоверные усилия, Отпрыск Закуула открыл глаза, пытаясь прочистить сознание и ощущать окружение сканированием Силы, которое получалось отработанным до автоматизма, действием.

И то, что он узрел, совсем ему не нравилось.

Множество, сотни, если не тысячи смертей, давящих на него изо всех сторон. И среди них были множество павших Одаренных.

Приложив усилия, дабы подняться над каменистой поверхностью, которая почему-то отдавала желто-коричневыми цветами, а не вовсе пепельно-серым, каким был пол в том зале, бывший джедай приняв хоть какое-то подобие прямой позы, окинул взглядом округу.

И если бы не отменное воспитание, бескаровая выдержка и умение держать себя подобающее в любой ситуации, Ликтенис приложил бы несколько крепких слов, дабы охарактеризовать представшую его взору картину.

Песок. Смутно знакомые гуманоидные фигуры в белых доспехах, не менее знакомые фигуры из оранжевого металла, несколько фигур в не совсем традиционных, но все-таки узнаваемых, балахонах, которые носили члены его первого пристанища. И огонь. Синие и красные сгустки энергии, рассекающие пространство. А как изюминка происходящего — несколько световых клинков зеленого и синего цветов, которые сражали дроидов и отбивали выстрелы.

Предвидение Силы взвыло опасностью, заставив Одаренного отработанным за сотни схваток движением, сделать кувырок назад и выхватив свой световой меч, отразить летящий в него красный сгусток энергии обратно в отправителя.

Белоснежное лезвие светового меча провело еще несколько ритмичных выпадов, спасая своего владельца от смертельных лучей, а после, выпущенная круговая Волна Силы разметала немногочисленных бездушных убийц в разные стороны, ломая их конструкцию.

Тяжело вздохну и принявшись интенсивно наполнять свое тело Силой, готовясь вновь вступить в сражение. Ликтенис знал, умел и практиковал сражения. Хоть и не был их фанатом. Но приходилось. Сначала как джедай, после как сит. А далее и как Рыцарь. Вот уже будучи Отпрыском, он достаточно редко, по сравнению со своим бурным прошлым, доставал меч и вступал в бой. Хоть порой и приходилось. Но навыки он растерять не успел. Не посмел.

И сейчас, приведя себя в относительный порядок, он готов был вновь пуститься в бой. И уже после того, как он закончит со всем этим, сможет осознать и осмыслить то, что произошло.

А то, что произошло, ему совсем не нравилось.

Их ритуал был понятен и прозрачен. На первый взгляд, стоит конечно признать это. Но другого варианта у них не было. От слова совсем. По этому они ухватились за эту спасительную ниточку и попытались сделать невозможное. Но что-то пошло не так… И находясь сейчас на… Джеонозисе, вроде как, если суть из обрывочных сведений, кое-как сохранившихся в его памяти после падения.

Впрочем, размышления прервало странное… хотя, вполне понятное и известное ощущение интереса со стороны. Лорд ситов, ушедший под знамя Закуула, повернулся в сторону винтившего его взглядом разумного и окинул того взглядом.

Наутоланин, а это без сомнения был именно он, удивленным взглядом сверлил неизвестную фигуру в темном с ауродиевой окантовкой, накинутом поверх желтого доспеха, плаще и белоснежной, диковинного вида маске со светящимися узорами. И таким же бежево-белоснежным клинком светового меча. Джедай перебирал в голове названия всех культов Одаренных, которые только помнил, но никак не мог вычленить из памяти хоть какие-то похожие ориентиры к тому, что он видел сейчас перед собой.

Но видеть глазами было недостаточно. В Силе, странная фигура смотрелась… Странно. Не было привычного Света, которыми сияли все члены Ордена джедаев. Но и глубинной Тьмы, свойственной ситам, он также не ощущал. А что-то… смутно, странно неизвестное… Помесь двух течений?

Нет, он слышал о приверженцев Потенциума и некоторых других течений. Но никто из них так не одевался. И тем более от них не тянуло такой аурой Силы. И такой мощью. В неизвестной фигуре так и читалась мощь, сила и возможности. Одаренный, кем бы он не был, был опасным. Его стойка выдавала в себе опытного бойца, прошедшего не одно сражения. А в Силе несло действительно угрозой. Опасный противник.

— Кто ты? — все же решившись задать свой вопрос, джедай еще раз окинул взглядом фигуру неизвестного.

Готов ли он был сейчас кинуться на вполне очевидного отступника и еретика? Возможно, он бы кинулся в атаку. Будь ситуация сейчас другой. Но если этот Одаренный не является ситом или их сторонником, и сражается на их стороне… а тот факт, что дроиды вели огонь по-неизвестному, явно говорил в подтверждение этой идеи, то он может подождать с разбором полетов до конца сражения. А после, возможно получится выяснить происхождение этого разумного, или перетянуть на сторону Ордена.

Но это потом, а сейчас главное узнать хоть что-то об этом… мужчине.

— Смотря, что вы хотите услышать, мастер-джедай, — послышался из-под маски размеренный, без сомнения мужской голос.

— У нас мало времени… И я не знаю кто ты… Но вроде-как, нам по пути, — наутоланин растянулся в традиционной, для него, улыбке.

— Боюсь, что это не так, — покачал головой неизвестный.

И прежде, чем Светлый храмовник сумел осознать ответ, и тем более, что-то предпринять, как его отбросило на достаточно приличное расстояние Толчком Силы. Тот, запоздало попытался сгруппироваться и разорвать связку Техники. Но неизвестный уже скрылся в пучине поднявшегося песка и пыли.

Закуулец не по рождению, но по призванию, не горел особым желанием иметь какие-то дела с этими оборванцами из ордена. Он достаточное количество джедаев отправил в Силу собственноручно. Как и будучи ситом, так и уже Рыцарем. Особенно последним.

Рыцари, в отличие от делящихся на Темных и Светлых, не запудривали себе голову пустыми ограничениями и впитывали Силу таковой, какой она есть. Владея техниками обеих сторон одного целого, Рыцари Закуула действительно могли пользоваться общей, единой Силой. И пользовались достаточно успешно.

Нет, конечно бывали перекосы в одну, или другую сторону… Но большая часть держалась баланса и применяла столько Силы, сколько необходимо.

Закончив подготовку своего тела к предстоящему нелегкому сражению, Отпрыск скользнул в сторону, уходя за фигуру массивного шагохода, который завалился на бок от шального выстрела тяжелого орудия дроидов. Там, пришлось избавиться от несколько мчащихся напролом дроидов, разметав их обломки с в стороны.

Несколько больших прыжков, и отдалившись от места встречи с экзотом, Одаренный взлетел на небольшое возвышение местности, окидывая взглядом пространство.

Вид был… ожидаемо никакой. Две армии схлестнулись в лобовой атаке, не сильно разбираясь в тактических маневрах и защите самих-себя от огня своих же союзников. Лицо мужчины непроизвольно поморщилось под маской. Он не сильно одобрял подобные подходы к боевым действиям. Даже с дроидами. Небовики были в разы лучше всего этого вот войска. И даже их, казалось бы, неживых бойцов, которых не жалко и можно произвести столько, сколько угодно, все равно готовили к правильным боевым соприкосновениям.

А не так, как вот эти белоснежные болванчики. С оружием наперевес лезли прямо на таких же болванчиков, только чисто металлических. И закономерно гибли десятками, сотнями… ежеминутно.

Со стороны ощущалось приближение разумных, которые прервали непродолжительный отдых Отпрыска. Повернув голову в их сторону, он увидел несколько клонов с различным окрасом корпуса. Боец с желтыми цветами брони сделал шаг вперед и кивнул.

— Генерал, какие будут приказы? — глаза клона закрыты шлемом, но его внимательный взгляд отчетливо ощущался на маске бывшего джедая. Которого одолевали сомнения на тему того, что дальше делать.

«Задать вопрос? Порубить на фарш? Отправить на передовую? Интересно. Очень интересно!»

Впрочем, сейчас было не то место и не то время, чтобы предаваться расспросам. На автоматизме увернувшись от пролетевшего мимо него красного луча энергии, именуемый когда-то лордом Лазаром, бросил пару слов солдатам и поспешил скрыться в пучине песка.

— Ойа нер вод!

Замершие на мгновение клоны перекинулись удивленными взглядами, и их предводитель что-то буркнул себе под нос, но Ликтенис уже был достаточно далеко от них, чтобы расслышать реакцию на его мандо’а.

Легкой тенью опытный боец скользил над полем брани, время от времени отражая выстрелы дроидов и обращая тех в груду металлолома. Под раздачу попали и несколько клонированных бойцов. Мужчине не было дела до этой возни между нексу. Сейчас во главу угла ставилась задача выбраться из этого замеса и оценить свое положение в новом мире.

На слишком близко подобравшихся клонов, которые попытались задержать Одаренного своими жалкими потугами, обрушилась цепная фиолетово-синяя Молния. Поддержанная мощным Толчком, энергетическая волна в мгновение ока выжгла тела органиков. Даже, несмотря на то, что броня обычно имеет изоляцию. Но против такого порыва Силы их защита ничего не смогла предоставить.

Пошатнувшийся джедай выпучил глаза, удивленно смотря на нового участника действия. Но прострация быстро прошла, сменившись суровым взглядом и едким комментарием.

— Сит!

Джедай не стал ждать приглашения к бою, и под веселую ухмылку гостя из прошлого ринулся в атаку.

Световые мечи сошлись крест-на-крест, выпуская столб искр. Макаши рыцаря-джедая прекрасно выдержало удар Нимана, которым пользовался неизвестный. После нескольких обменов связками, разумный в белоснежной маске перешел в глухую оборону, отражая все пущенные в него удары.

Кто знает, сколько бы продлилась эта дуэль… избиение «сита», который мастерски играл свою роль, стараясь изучить повадки и техники джедая, дабы составить свою картину мира… Если бы не так неожиданно не подскочила пара рыцарей Света, бросившихся сразу в атаку.

— Магистр! Этот сит использовал Молнии Силы! — воскликнул молодой парнишка, который едва ли закончил свое обучение и получил заветный статус рыцаря.

Наутоланин лишь кивнул, делая свои выводы, и вместе со своим коллегой-забраком вступили в сражение.

Их зеленые мечи дополняли свечение синего собрата и резонировали с белоснежным клинком противника. Тот, все также придерживался Нимана, выстраивая закрученные связки оборонительных приемов. Шаг за шагом, минута за минутой, тройка адептов Света теснили со всех сторон своего идейного противника. Но… без особого успеха.

Да, им удалось загнать последнего в глухую оборону, но не более. Если бы они находились не на поле брани, возможно, бой уже бы закончился. Но сейчас приходилось отвлекаться на раздражители. Что и сбивало концентрацию на поединке.

А вот противника, казалось, это никоим образом не тяготило. Тот, плавно перетекал с одной точки в другую, минуя носящийся в разные стороны красные и синие сгустки энергии, и попутно отражал… а чаще, отводил в сторону, джедайские удары.

Магистру хватило нескольких минут, чтобы понять суть дела… Противник их изучает.

Это было неприятно. Это было необычно… Все Падшие, с которыми имел дело Фисто, не вели себя таким образом. То были боевики, которые ломились в лоб. Или пускали в расход свою Силу, не заботясь ни о чем другом.

Здесь же, противник, был совсем другой. В его движениях прямо читался огромный опыт схваток, тяжелых схваток. Не на жизнь, а на смерть.

Член Высшего Совета с удивлением отмечал использование нескольких нестандартных приемов Нимана, которые чаще встречаются у практикующих Джар’Кай. Но при адепте Силы второго меча не наблюдалось. Впрочем, Четвертая Форма в исполнении сита была великолепная.

Большая часть из тех джедаев, которые участвуют в вылазке на эту хаттовую планету используют Ниман как свой основной Стиль. Но далеко не все им овладеле на уровне Мастера. А вот в движениях противника ощущалось то, что этот конкретный Одаренный действительно являлся Мастером меча. Этого конкретного Стиля как минимум.

Впрочем, почти десятиминутное сражение в одном поле прошло, а рисунок изменился. По воле Темного, конечно. Враг, без сомнений враг Ордена, перешел на Форму Настойчивости, чем знатно удивил как и магистра, так и остальных джедаев. Ведь считалось… что эта форма менее сильна. По этому она и не очень то и пользовалась популярностью.

Но натренированный взгляд наутоланина быстро отметил то, что и в этом Стиле их противник имел большой опыт. Тот не пресмыкался, не делал ошибок, не допускал пробелов в обороне. Но и не атаковал.

Это одновременно нравилось, и одновременно раздражало. Нравилось, ибо приятно думать что ты смог загнать противника в ловушку. А раздражала неизвестность. Если этот адепт так легко держит оборону против трех Одаренных, то какой будет атака?

Однако, были и положительные стороны. Линия фронта отодвинулась вперед, и сейчас на импровизированной арене, неплотно окруженной клонами, они сражались без особой необходимости отвлекаться на посторонние проблемы. Но даже в этом положении дел, они все равно не могли задавить противника.

Проблему должна была решить подоспевшая на выручку сестра по ордену — магистр-джедай Шаак Ти. Торгута с ходу ринулась в бой, но особого изменения в общий рисунок и положение дел, не смогла внести.

Противник все также держал оборону. Хоть и стоит признать, он несколько дистанцировался от джедаев. Взял больше свободного пространства для своих маневров.

Но… но… вскоре пришли изменения.

Закуулец хорошо держался. Он прошел достаточно добротную подготовку в Ордене Джедаев. И прошел настоящий ад под предводительством своего «Мастера-сита». А после, борьба под символами Вечной Империи лишь довела до совершенства его техники. Да, он не был сильнейшим. Далеко не был сильнейшим. Достаточно средним бойцом… По меркам Закуула. Но то, что он видел сейчас, ввергало его в легкое уныние.

«Серьезно?»