Тень Закуула

Уровень, который демонстрировали мастера и магистры, держащие с ним бой, наводили его на логичные размышления о том, как эти индивидуумы легко проиграют ситам. И это было печально.

Впрочем, открытой душой и светлыми помыслами он не страдал, по этому на судьбу этих фанатиков ему было… плевать.

Пусть сами разбираются в собственных проблемах. Ему будет чем заняться и без этого маразма, который сейчас видит. Однако, он был согласен с единственным правильным решением — пора этот цирк заканчивать. Отпрыск ощутимо чувствовал приближение конца планетарного сражения. А это в свою очередь не двусмысленно намекало на то, что пора бы сворачиваться. Сейчас, когда битва еще идет, другие джедаи отвлечены от него. Но после… Идиотом он не был, и понимал что рано или поздно может прийти его личный предел возможностей. И он проиграет.

Решение ситуации нашлось быстро. Он просто перешел на ту форму боя, с которой никто не был знаком в этом времени. Как он помнил. Точнее… пара-тройка джедаев знали кастрированную версию этого Стиля, но… Они здесь отсутствовали. По крайней мере, в поле зрения.

Хмыкнув своим мыслям, Ликтенис резко перешел в контратаку, взвинчивая темп сражения и используя все прелести Джуйо, фактически, не оставляя места под размышления своим противникам.

Те, поразились как и скорости перемен, так и самим переменам. А вот под Стиль боя так вовсе… сплоховали.

Первый, начавший сражение джедай, очень быстро вышел из игры. Фатально для себя и отрубленными кистями рук, сопряженных с дыркой в груди.

Не успев коллеги по Ордену отреагировать на смерть своего собрата, как от смертельно стиля ситов пострадал забрак.

Ликтенис отбросил маску не понимающего мальчика, который в панике защищается от четырех джедаев, и принялся бить в полную силу. Форма Свирепости в правильных руках… действительно было формой Свирепости.

Резкие, непредсказуемые, острые колющие и рубящие удары, создавали неописуемые узор боя, ломая фактически любой стиль боя и его защиту. Неизвестный забрак… который так и остался неизвестным, свалился мертвым мешком на пыльную землю, хватая руками выжженную мечом грудь. А оставшихся два джедая уже сами перешли в глухую оборону, прекрасно понимая все радости грядущих перспектив.

Тяжелее было… наутоланину. Хоть и по идеи, должно быть проще. Сам адепт стоически пытался дать достойный бой, но его ломаный Ниман, который в конце концов просто рухнул с оглушающим звоном, никак не давал ему на качественном уровне останавливать белоснежный клинок.

Меч Закуульца хлестал воздух в диком танце, оставляя уже десяток подпалин на тунике магистра. Тогруте было несколько проще, и та обошлась только парой-тройкой незначительных лишений своего образа.

Впрочем, дело клонилось к закономерному финалу. Первым звоночком которого стала жгучая боль и сдавленный крик зеленокожего Одаренного, когда тот лишился части свои головных наростов.

Тогрута попыталась прикрыть раненого советника, но сплоховала на самом важном месте, получив добротный разряд Молний Силы, и отлетела на приличное расстояние.

Пользуясь возможностью, стоящие вокруг клоны прицелились и открыли огонь по несущему смерть противнику. Но тот, сделав непродолжительный прыжок, приземлился на колено, прикладывая рукой об каменную поверхность. Усиленная специальной техникой рука, направила импульс Силы в землю, выпустив круговую невидимую волну. Та, на большой скорости разошлась в разные стороны, разметая клонов и ломая им кости… Джедаи же смогли кое-как закрыть себя Щитами, хоть и также получили добротной встряски.

Поднявший светящийся белым взгляд прорезей шлема, Одаренный в черно-ауродиевой броне смерил раненого противника. В магистра Фисто резко потемнело сознание от навалившегося груза, но оппонент не успел закончить начатую им технику.

На периферии появился новый участник боя, встречаться с которым, пока что, бывший сит не горел желанием.

Свернув свою Силовую технику и выпустив мощнейший из своего арсенала Толчок, который можно было осуществить без предварительной подготовки, он сдул вооруженного фиолетовым клинком джедая в неизвестном направлении. А сам, сгруппировавшись и ускорил свое тело Силой, рванул в противоположную сторону.

Джедаи не пытались помешать Темному уйти от них. Что не сказать о клонах. Те, все-таки сделали шаг навстречу… своей гибели. И закономерно — погибли. Страшной смертью.

Закуулец не брезговал известными ему ситскими техниками, выкручивая кости, сжигая сознание и вырубая «мясных дроидов», пробираясь подальше от центра завала. Плавно смещаясь в сторону, доверившись потокам Силы, опытный мастер-боевик быстро обнаружил заветную цель, которая поможет ему покинуть это месиво тел и металла.

Зашедшую на посадку канонерку.

Хмыкнув себе под нос, бывший джедай переметнулся тенью через внушительное пространство и в несколько прыжков оказался у воздушного транспорта.

Десантирующиеся клоны, среди которых была миловидного вида джедайка, дернулись от неожиданности, удивленно уставившись на неизвестного. Однако, тот не дал времени и возможности пускаться в размышления, принявшись к сокращению поголовья клонов.

Воительница Света активировала зеленый клинок и кинулась на противника, но тот лишь повел рукой и девушка ойкнула, влетела обратно в десантный отсек десантного челнока. Солдат ее отряда же постигла не самая приятная, но достаточно быстрая смерть. Только герметичность доспехов не давала возможности залить округу кровью и ошметками нафаршированных Силой тел.

Влетев вслед за рыцарем в пассажирский отсек, закуулец быстро расправился с двумя техниками, которые вылетели наружу на первой световой. А к горлу пилота приставился включенный клинок.

— Живо взлетел, отключил связь и покинул место боя. Или ваш… генерал подохнет, — прошипел воин из-под маски, одновременно с этим полоснув парой ментальных техник по мозгам пилота. Тот понятливо кивнул и вздернул на себя рычаги управления, заводя канонерку в крутой вираж.

Сквозь прорези в закрывшихся дверей, Отпрыск оценивающим взглядом осматривал поле брани, перекидывая в голове вводные, возможности и результаты.

Очевидно, его сражение с джедаями даст свои результаты. Они узнают о нем. Впрочем, ситы тоже узнают. И будут рыть носом землю в поисках информации, что за Одаренный и откуда он. Будут копать, и найдут. В этом он также не сомневался.

Но… Но… это будет забавно.

В памяти Ликтениса остались смутные образы его жизни перед тем, как он оказался здесь и сейчас… точнее, тогда. Не сейчас.

Много времени прошло уже, многое забылось. Достаточно утрачено. Кое-что он вообще не знал. Падение во Тьму дало о себе знать. Разбитая и собранная по кусочкам личность, не самое приятное, что может случиться с сознанием. И памятью.

А дальше… Дальше было много чего разного, что в совокупности факторов и привело к осадочным знаниям из прошлой жизни. Он пытался вспомнить все. Существуют профильные техники. Но даже они толком ничего не дали. Да и информации о том периоде времени, где он изначально оказался, имел совсем немного.

Что не сказать о текущих годах.

Несомненно, знание грядущих событий это выгодный козырь, который можно не менее выгодно продать. Но есть ли смысл в этой самой продажи? Точнее вообще, во всем, этом. Нужно ли что-то менять?

Ответа на этот вопрос у… да он уже и не помнит, какое его настоящее имя… не было. Честно говоря, его такое даже не сильно заботило. Имеется ввиду судьба будущего. Судьба джедаев и прочая волокита. Ему на это было… плевать.

С высокой колокольни, так сказать.

Сейчас другие задачи.

И первостепенной является осознание себя в новом мире, новом времени. Подсобирать деньжат… бывший сит покосился на потерявшую сознание синекожую твилечку… можно даже эту джедайку сплавить хаттам или кому-то еще. Заплатят много, с гарантией. В добавок, хатты заплатят так, чтобы сами республиканцы не пронюхали что и куда ушло. Да и слизни были великими ценителями прекрасного… и прекрасным для них были деньги и уроженцы Рилота.

Бывший сит слыхал истории, что некоторые хатты держали вокруг себя не только гаремы девушек, но и парней тоже. Это его всегда забавляло, но… в чужой храм со своим уставом не лезут.

Закуул с хаттами имел… посредственные отношения. По большей части, смертельные для последних. Однако, как временное решение, они вполне могут подойти.

А дальше, дальше перед адептом Силы стояла задача понять как перемещение во-времени стало возможным и кто с ним также попал в эту эпоху. Ведь в Ритуале принимало участие больше десятка Одаренных. Сильных одаренных. И их помощь была бы очень кстати.

Правда, пока не очень понятно, в чем конкретно эта самая помощь нужна…

Больше вводных. Нужно больше вводных.

Глава 2: Осознание

От странного запаха дернулись ноздри, заставив непроизвольно мотнуть головой и шумно выдохнуть воздух. Однако, попытка избавиться от назойливой вони не увенчалась успехом, и вот уже приходя в сознание, мастер-джедай быстро завертелась, оценивая обстановку, одновременно пытаясь загасить дико сводящий живот. Судя по всему, провалялась она здесь достаточно много времени… Беглый взгляд прошелся по округе. Но очень быстро замер на маске сидящего не вдалеке от нее разумного.

Эйла прищурившись, бросила цепкий взгляд по его фигуре, отмечая диковинного вида доспех, слегка прикрытый достаточно дорогой, опять же на вид, украшенной ауродиевым орнаментом тканью. Сама маска также была очень странной, хоть и было видно. что она не герметична. Между нижней частью белоснежного шлема и началом доспеха виднелась бежевая кожа. Судя по всему, говорящая о ее похитителе, как о представителе человеческой расы.

Пошевелившись, мастер отметила скованные руки и ноги, на которых были надеты стандартные, вроде как, наручники. Однако, попытки разблокировать их ничего не дали. Она была достаточно опытной Одаренной, которая вместе со своим учителем побывала в самых разных местах. Да и собственных миссий хватало… порой, даже весьма специфических миссий. И выбираться из разного рода ловушек она умела более чем. Это было жизненно необходимо. И со стандартными наручниками она также имела дело… Всего пара-тройка зажимов в механизме, которые придавить Силой, и она уже на свободе.

Но сейчас, сейчас что-то ничего не получалось. Механизмы будто отсутствуют или расположены в другом месте…

— Не стоит пытаться, мастер-джедай, — от фигуры неизвестного послышался вполне приятный голос, принадлежавший мужчине… средних лет, она бы сказала. — Эти наручи мною модифицированы. Просто так вы их не откроете. Разве что… владеете Силовой Ковкой.

— Кто вы? — сразу же задала интересующий ее вопроса, одновременно пытаясь и оценить разумного, и разблокировать держатели.

— Неправильный вопрос, мастер, — мужчина поводил головой в разные стороны, все также оставаясь на месте. — Важнее узнать кто вы.

— Вы работаете на Дуку? — Эйла проигнорировала вопрос неизвестного. Сейчас главное выбить как можно больше информации. Совет должен знать о новом, без сомнения, опасном игроке. Все же, хоть и она достаточно быстро выбыла из игры, но отчетливо ощутила мощь Тьмы, которая превращала ее новоиспеченных бойцов и безобразные кучи металла и костей. Невольно поморщившись от прокатившихся по ее сознанию воспоминаний, джедайка вновь посмотрела на пленителя.

— Хороший вопрос, — все также размеренно и… достаточно мягко, что удивительно, произнес неизвестный.

— Вы учитель Дуку? — схватившись за витающую в воздухе догадку, подалась слегка вперед девушка.

— Все также хороший вопрос, мастер Секура, — в голосе мужчины проскользнули урчащие нотки, заставляя твилечку поежится.

— Тогда кто вы? Я ощущаю от вас Тьму. Но при этом ощущаю и Свет. Хоть и никого, подобного вам, в Храме не встречала, — продолжавшая давить свою линию, девушка, вдруг осознала сказанное самой же. — Вы не с Ордена? И никогда в нем не были? Значит вы… из другого Ордена?

Эйла недалекой не была… И прекрасно знала о существовании множества культов адептов Силы. С некоторыми джедаи боролись. С некоторыми имели негласные, ровные, отношения. Некоторых так и вовсе не замечали, или по крайней мере делали такой вид.

Как бы Совету не хотелось, всех Одаренных Орден не забирал в свое лоно. Так или иначе, оставалось множество разумных, которые имели Дар, но по тем или иным причинам в сам Орден не попали.

И таких детей могли подбирать другие организации. А иногда, и взрослые «меняли сторону».

— Хороший вопрос, — фигура похитителя не двигалась. Ни малейших намеков на движение груди или подергивания тела. Закованный в броню человек мастерски изображал из себя статую. И если бы он молчал, она бы вполне на полном серьезе статуей его и назвала. Бы. Но… но.

— Зачем я вам?

— У вас есть то, что нужно мне, мастер, — мягко произнес неизвестный.

— Что именно? — насторожено поинтересовалась девушка. Действительно, что? Она кому-то перешла дорогу? И за ней прислали ассасина?

О существовании таких организация она также слышала. Как и о том, что наем Одаренного убийцы стоит настолько неприличные деньги, что она даже боялась эту цифру себе в уме представить. Не говоря уже о ее озвучивании в голос.

— Знания, — слегка пожал плечами мужчина. Пожалуй, это было его первым движением за все время.

— Знания? — из едва скрываемым сомнением в голосе, Эйла приподняла правую бровь.

— Именно.

— И какие знания?

— Все, — едва слышно проронил неизвестный, и девушка не успев придумать новый вопрос, громко воскликнула.

Глубинная Тьма хлынула на ее сознание, давя выставленные за годы обучения Барьеры, и размазывая в тонкий слой поспешно выставленные Щиты. Одаренная съежилась и покрылась бусинками пота, пытаясь локализовать очаги проникновения и отразить тяжелую волну, которая рвалась во внутренности и обжигала тело.

Твилечка непроизвольно выгнулась, из груди послышался тяжелый хрип, а из ноздрей потянулись тонкие ручейки крови.

Сила бушевала вокруг, рвя сознание на клочья, врываясь в ментальное поле Одаренной и вытаскивая оттуда все новую и новую информацию. Бывшая ученица Квинлана Воса попыталась применить одну из любимых техник своего мастера, для защиты разума от влияния, но с треском провалилась в этом, весьма сложном деле. Нужно время и силы на концентрацию. Но сейчас нее время отсутствовало. Как и силы, которые покинули ее за несколько дней лежания на желтом песке Джеонозиса.

Она не могла видеть, но краем сознания ощутила ухмылку на лице ее пленителя. Тот не пытался играть в добродушного мальчика и… тем более джедая. Он брал то что нужно, не спрашивая разрешения и отбросив в сторону всякие предрассудки.

Он более ничем не обременен. Давно уже… И делал так, как было необходимо.

Жестко, но эффективно.

И рано или поздно, скорее всего рано, он возьмет свое.

* * *

— Тяжелая битва была эта, потеряли многих мы, в Силу ушли они, — покряхтел гранд-мастер Ордена, восседая на своем передвижном кресле и тяжелым взглядом осматривая голограмму галактики, которая висела по центру помещения большого тактического зала, где сейчас собрались уцелевшие из Джеонозиса, а также члены Высшего Совета и некоторые флотские офицеры. Так, как и Верховный канцлер.

— Без сомнения, это тяжелый удар для Ордена, — сочувствующе произнес Кос (Шив) Палпатин. — Многих достойных рыцарей и мастеров он потерял в этой коварной битве, организованной Сепаратистами. Приношу свои соболезнования от имени Сената и Республики.

— Соболезнования ваши, принимаю я, господин Канцлер, — ответил учитель учителей.

— Однако, при всем уважении к вашему положению, мы вступили в войну. Очень хорошо, что джедаи вновь оказали помощь Республике и помогли с армией. Это поистине великий вклад в создание великой армии. С этими силами мы сможем сломить хребет Сепаратистам и графу Дуку, — напустив, поначалу, на себя скорбный вид, и постепенно наращивая темп, перехода к горящим от предвкушения скорой победы демократии и воцарения мира в галактике, Канцлер принялся горячо рассказывать о грядущих изменениях. — И в этом, несомненно важном деле, просим принять участие и вас. Мастера и магистры, рыцари и падаваны. И принять командование Великой Армией Республики.

— Давно Орден командование войсками не принимал, — глухо произнес входящий в Высший Совет, темнокожий мастер-джедай из расы корунов. — Это большая ответственность и тяжелая ноша.

— К сожалению, у нас мало хороших специалистов, способных принять командование, — опустив плечи, Палпатин горько ответил магистру. — Все надежда на вас, и на Орден.

— Вынуждены принять мы, ответственность эту, магистр Винду, — проговорил старый джедай, и повернувшись к главе Республики, добавил. — Согласны мы, командование принять.

— Спасибо вам, гранд-мастер, — Канцлер слегка поклонился. — Республика в неоплатном долгу перед вами.

— Это миссия наша, Республику беречь и от врагов защищать, — прокомментировал это старый джедай.

— Хорошо, вопрос решили один, — мягко, хоть и без привычной улыбки, произнес магистр Фисто. — Но что мы будем делать с Дуку? И его приспешниками?

— Вопросы Одаренных в руках Ордена, — мягко произнес Канцлер. — Республика и Сенат поддерживает вас в этом всецело. Угрозу Темных приспешников графа необходимо устранить. Мы надеемся на вас.

— Мы уже встречали несколько аколитов графа, на Джеонозисе, — произнесла высокая торгута, одновременно бросая взгляды как на коллегу по Совету, так и на председателя Сената. — Они продемонстрировали высокий уровень подготовки. Ими Орден обязательно займется, господин Канцлер. В первую очередь.

— В таком случае считаю что мы достигли необходимых соглашений, — стоически проговорил Палпатин, попутно бросая легкий взгляд на хронометр и отмечая то, что убалтывание джедаев принять командование армией затянуло почти на два часа. И протекало оно с весьма странной подоплекой, время от времени уходя совсем в другую сторону, но он… выдержал. И джедаи таки согласились на обузу… Славно. — Прошу меня простить, дела-дела…

— Собрание завершенным считаю я, отдыхать надобно нам всем, готовым быть мы должны все к испытаниям новым. Если все обсудили, расходиться должны мы, — зеленокожий мастер обвел всех внимательным взглядом и слегка кивнул, закрывая действительно затянувшееся собрание.

Но тут двери помещения разъехались в сторону и с порога, казалось, очень сдержанная и умеющая вести себя подобающим образом главный архивариус Ордена, мастер Ню, громко перебила учителя-учителей.

— Нет, не все!

Шив уставился на женщину в возрасте. Впрочем, не он один. Остальные джедаи также с едва скрываемым удивлением смотрели на мастера, который никогда бы себе не позволил по пустяковому вопросу нарушить несколько правил за раз.

— Вас что-то беспокоит, мастер Ню? — поинтересовалась Шаак Ти.

— Да, беспокоит, — кивнула вошедшая женщина и быстрым шагом добравшись к голопроектору, вставила в разьем информационный чип. — Это важно… Критически важно.

— Во внимании всем мы, мастер Ню, — едва заметно дернул правым ухом, учитель-учителей поудобней уселся в кресле.

— Хорошо… Так вот… — по лицу джедайки бегала тень волнения. И чувствовала она себя очень… скверно, что не могли не заметить присутствующие здесь Одаренные. — Тот аколит Дуку, которого вы встретили, магистр Ти и магистр Фисто, не совсем им является.

— Поясните? — нахмурился Мэйс Винду.

— Поясняю… — женщина вывела на проектор странного вида продолговатую геометрическую фигуру, которая отдаленно напоминала высокое кресло, обрамленное лучами света. — Этот… одаренный. Оказался подозрительным. Необычным. Из данных, которые предоставили магистры Фисто и Ти, а также некоторых записей камер, я смогла опознать его…