Знание - развращает

— И это много золота для меня, — легко принял похвалу торговец из Морровинда, в собственном разуме подсчитывая свою прибыль за сегодня, редко когда можно было найти клиента в стране магофобов, что хотел купить книги обучающие магии, а не просто некую зачарованную вещь, доспех, оружие.

— Даже не буду пытаться спорить. Эхх… что же выбрать, — глаза действительно разбегались от обилия выбора, более тридцати книг, более тридцати заклинаний, предоставленных мне для изучения. Вот только кое-что смущало, некоторые книги с одними и теми же заклинаниями стояли сильно дальше в ряду с возрастающим порядком цен, чем их аналоги. — Чем обусловлена такая разница в ценах? — я указал на том заклинаний школы разрушения в самом начале ряда книг, тройке самых дешевых томов, и на его собрата в конце первой трети.

— Мой клиент только недавно начал интересоваться магией? — предположил старый потомок Морровинда, ответа от меня он, впрочем, ждать не стал, дав ответ на мой вопрос. — Дело в том, что книга за меньшую цену обычный учебник, который нужно изучать самому, тратить время и силы на понимание того, что хотел сказать или научить её автор, не у всякого хватит терпения, старания и ума изучать магические заклинания по ним. А вот книги с аналогичными заклинаниями, но в большую цену куда более интересный товар. Это почти те же книги с заклинаниями, но с одним небольшим, но крайне важным отличием — они зачарованы, при их открытии и попытки прочтения в разум читателя будет передана информация, вложенная её создателем при зачаровании. Это приводит к так называемому эффекту мгновенного обучения. Конечно, не будь минусов у данных книг, то они бы не продавались по столь низким ценам, — тут я почти поперхнулся, но в целом согласился, магия — это оружие или доспех, что всегда с тобой, один раз изучив ты обладаешь ею всю жизнь почти в любой ситуации, — чем хуже навыки в области наложения чар у заклинателя, тем меньше знаний будет передано, возможны ошибки в переданных знаниях, что приведет к невозможности сотворения желанного результата или того хуже, к его неправильному сотворению, изучение таким методом слишком сложных и громоздких заклинаний может нанести прямой вред читателю, я видел, как некоторые люди и меры падали замертво с вытекающей из ушей, носа и глаз кровью. И это не полный список.

— Риск, цена, время, — создал я треугольную схему, из которой только один параметр можно было поставить на вершину, два других же будут ценой этого, простой пример как работает изучение магии в этом мире. Хочешь быстро? Тогда будь готов опустошить свой кошелек и рискнуть. Не хочешь рисковать, вот совсем никак? Тогда готовь свои деньги и годы жизни. Просто и понятно. — Вижу ты знаешь многие тонкости магии.

— Пфф, нет! — Развеселился мужчина. — Я просто знаю свой товар, за более чем полтора века в торговле не великое дело знать, что ты продаёшь и покупаешь. Опыт.

— Достаточно, чтобы впечатлить меня.

— Репутация должна на чем-то строится, почему бы не на качестве обслуживания. Но хватит разговоров, что мой дорогой клиент хочет приобрести?

— Вот эти три, — выбор пал на две книги разрушения и одну колдовства.

Я отходил от того, что мне нужно нечто простое, чтобы пока мой призыв был впереди, я мог помочь ему прежде, чем перейти в ближний бой, а также от мысли, что мне нужен куда более сильный призыв, волк не раз успел меня выручить, вот только волк ничего не сделает против бронированного и вооруженного человека.

Пламя и искры, как мне показалось лучшее, что я могу получить сейчас, первое заклинание хорошо против любой небронированной цели, кроме разве что мамонтов, гигантов и здешних медведей, но я вроде не идиот, чтобы доводить до драки с этими существами. Второе же заклинание должно показать себя против бронированных целей и как средство пыток, случаи бывают разные. И нет, я выбрал его не потому, что во мне из юного невинного детства рос злобный ситх. Конечно же, нужно пополнить свой арсенал чем-то дальнобойным и под это я присмотрел заклинание ледяной шип, но как же кусается цена даже на обычный учебник, не говоря уже о зачарованном, а потому оставим этот вопрос открытым на потом. Две книги в цену четыреста тридцать септимов, легко откусили четверть моего общего запаса золота, что я выручил на прошедших торгах с данмером.

Призыв я выбирал из тех, что могу изучить мгновенно, мне нужно было срочно повышать свою боевую мощь, и если на личный стремительный прогресс рассчитывать не приходилось, то вот задрать в небеса силу своего призыва было легко. Книга, учащая вызову огненного атронаха сожрала почти тысячу септимов прочь. Но я не жалел и секунды о столь дорогой покупке, если бы у меня выбор отдать всё своё золото за одно заклинание, то это точно было бы именно это.

На руках у меня оказалась всего шестьсот сорок золотых. А мне нужно было ещё на что-то жить. Конечно, я помнил об украшениях из двемерских сейфов, как зачарованные, так и нет, но если зачарованные я даже не думал продавать, то вот обычные служили запасом на черный день.

Почему-то в голову пришло воспоминание, как я и два норда застыли перед паучим монстром, как я едва не побежал прочь, но вместо этого после колебания выполнил суицидальный план. Если бы я не преодолел онемение от страха, если бы замешкался дольше, если бы страх был хоть каплей больше, то я бы умер там во жвалах морозного паука-переростка. Никогда больше я не хотел ощущать на себе это мерзкое щупальце страха, нерешительности и предательских мыслей о побеге ценой жизни доверившихся мне людей.

Рука легко открыла маленький кармашек и на прилавок полетели две драгоценные побрякушки, а указательный палец второй руки уткнулся в обложку единственного заклинания школы иллюзий, что могло помочь мне в бою и которое мог мгновенно изучить.

Нет, был ещё десяток полезных вариантов, вроде “лечения” или “дубовой кожи”, но их можно было заменить зельями и доспехами на первое время, о обычных учебниках пока не думал, сперва мне нужно прочитать хотя бы буклет “магия для чайников”, прежде чем лезть изучать самостоятельно то, о чем я понятия не имею. Одно дело получить в мозг готовый набор знаний и рефлексов, а совсем другой дойти до этого самому, по указаниям со стороны.

— Эта.

— Хмм, — Бранд-Шей осмотрел драгоценности хмуря брови. — Мало, ещё двадцать сверху.

— Беру. — В этот раз торговаться я не стал и на прилавок из кожаного кошеля вывалилась указанная сума, а рюкзак полетел том заклинания “Ярость”, хотелось бы “Мужество”, но его попросту не было в наличии, а временем бегать, искать у других торговцев я не располагал. Лучшая защита — нападение, и это заклинание заставит меня идти в бой, а не бежать от него.

— С тобой приятно иметь дело, бретон, — данмер был безмерно рад клиенту, что хоть и заставил его остаться в убытке на почти четыре сотни золотых, но так только на первый взгляд, одна перепродажа секиры перекроет любую его сегодняшнюю растрату денег.

— Мне тоже. Увидимся.

Став беднее на одну двемерскую секиру, серебряное кольцо и золотой кулон, я, напротив, увеличил свой достаток четырьмя книгами магии и забитым доверху, вещами первой необходимости любого путешественника по Скайриму, большой походной рюкзак. Один бесполезный хлам был выменян на настоящие сокровища, как по мне. Для Бранд-Шея один хлам был продан за другой хлам, с возможностью продать тот по ещё большей цене.

Ноги направили меня в ближайшую таверну, жрать хотелось куда больше обычного, да кого я обманываю, больше всего, чем есть или пить, я хотел открыть четыре книги и позволить одной магии научить меня другой магии. Испугался ли я после слов о рисках от Бранд-шея? Да. Как и любой, кто дорожит своей жизнью, я испугался потерять её. Остановит ли это меня? Нет! Ни за что! Один раз я уже выучил заклинение вызова волчьего духа таким способом, может мне повезло, а может не повезло, но так я получил свой путь магии. Бросать его лишь из-за страха перед смертью, которая придёт ко мне при любом исходе? Это не для меня, только не из-за магии.

Я просто не верил, что могу умереть вот так глупо, в попытках погрузиться в детскую мечту, что стало возможно воплотить в реальность. Возможно, я был глуп и самонадеян, возможно, не стоит так думать, ставить себя неуязвимым перед шутками судьбы. Но… Это магия!

Даже отбросив прочь иррациональное возбуждение перед магией, оставался факт — я был слишком слаб для такого места как Скайрим, он сожрет и высрет меня, если не обзаведусь клыками и когтями в кратчайшие сроки. И обычным, безопасным путём, добираться к точке “я могу постоять за себя” слишком долго, мой ознакомительный, безопасный период окончился, когда я очнулся возле стойбища гигантов. То есть, иными словами, никакого безопасного периода никогда не было, это не игра и не демо-версия.

В мрачно-решительном настрое переступил порог небольшой таверны.

— Похлебка из оленины, хлеб и бутылка чёрноверескового меда, — дал я свой заказ женщине, оставив на прилавке десять жёлтых кругляшей.

— Как только будет подогрето, я подам, занимай любое понравившееся место, — женщина за стойкой, приняв мой заказ, ушла в заднее помещение, где судя по всему была кухня.

Кивнув, ушел к ближайшему свободному столу в углу, скинув под стол свой новый, забитый под завязку, рюкзак, плюхнулся задницей на стул. На стол тут же были разложены четыре книги и одно зелье здоровья. Я помнил своё состояние после использования в первый день в Скайриме подобной книги. И она была одна, а тут целых четыре.

— Ну, и долго смотреть будешь? — задав сам себе саркастичный вопрос, не требующий словесного ответа, ухватил том заклинаний “Искры”.

И резко открыв на первой странице. Вот в моих руках целая книга, вот я моргнул, вот уже только прах от неё на ладонях. Голова загудела, словно от бутылки пива, но и только. Хмм, совсем не так, как в прошлый раз. Маг, создавший эту книгу, был более умелым или дело в легкости заклинания?

Не прикасаясь к зелью лечения, притянул к себе вторую книгу “Пламя”. Ощущения после того, как стряхнул пепел из рук прочь совсем не изменилось. Одна бутылка пива. Странно. Негативный эффект не суммируется?

Заклинание иллюзии на пару долгих секунд оставило меня со странной пустотой в голове, появилась легкая боль в висках. Предположим, всё зависит не только от мага-создателя, заклинания, но и от школы, к которой оно принадлежит, разные подходы к магии, разные философии или нечто вроде этого. На всякий случай после третьей книги я хлебнул мелкий глоток из пузырька с зельем. Боль исчезла прочь спустя десяток секунд, а мне только оставалось кривится от мерзкого вкуса на языке.

Наконец пришёл черед последней проверки. Вызов огненного атронаха. Это была серьёзная магия, владея которой можно было претендовать на место в учениках Коллегии Винтерхолда. Нормальные маги, коренные жители Нирна тратят недели и месяцы на его освоения и годы, чтобы погрузиться в магическую теорию стоящей за ним. А я просто отдал тысячу септимов и за несколько мгновений получу плоды чьего-то труда прямо себе в мозг.

— Хватит дрожать уже, — глубоко выдохнув, пальцы открыли обложку магического тома, а глаза успели заметить первые буквы в строке на верху страницы.

В себя я пришел лежа лицом на деревянной поверхности стола в луже теплой крови, натекшей из носа. Тело было слабым, дыхание прерывистым, а мою голову будто превратили в кашу ударами стальных молотов десятка злых орков. Перед глазами всё плыло, а попытавшись простонать, осознал, что не слышу собственного голоса.

В поле зрения появилась обеспокоенная женщина, что приняла мой заказ до этого, она с тревогой смотрела на моё всё ещё остающееся на столе окровавленное лицо. На это сумел лишь слабо махнуть ей, чтобы показать ей, что я пришёл в себя, а после ухватился за начатый пузырек лечебного зелья. Дрожа по пути хода руку таки поднес к губам и опрокинул его внутрь.

Ещё пару минут наслаждался ощущениями дерева на лице, прежде чем принял вертикальное положение, боль немного стихла, но меня явно тошнило и даже двоилось в глазах.

— Блядь, — слух вернулся на место уже хорошо.

Усталый, но живой, я с невероятной радостью смотрел на куда более густой, насыщенный пурпуром шар заклинания призыва, чем уже появлялся в моей руке когда-либо до этого момента. Сила. Власть. Контроль. Вот что я ощущал, глядя на марево в руке. Невыносимо хотелось проверить на деле смогу ли я призвать огненного атронаха в своё услужение. Но огонь и дерево мало совместимы без крупных пожаров в итоге, а потому я не мог вызвать буквально разумный гуманоидный сгусток огня и магмы посреди деревянной таврены…

Или мог?

— Эй, парень, — окрикнул меня приятный голос из-за спины, — возле тебя свободно?

— Кхе-кху! — блядь, так и знал, что пить мед слишком много вредно, едва не поперхнулся из-за неожиданности.

Возле меня стояли двое, мелкий шкет со злорадным взглядом и чуть виновато выглядящий норд. Высокий, первая мысль, он был как минимум на полголовы выше меня, а может и на всю голову. Что едят эти дылды, чтобы расти так высоко? Нет, мне не завидно, просто… Ах, да похуй. Вторая мысль, какого хера ирландец забыл в Скайриме? Он бы заставил всех лепреконов сожрать свои рыжие бороды из-за зависти к его цвету волос.

Стоит дать мелкому воришке-вымогателю в личине стража должное, он пришёл не сам, а в компании, так что те злосчастные пять десятков золотых он отработал. Мне нужна была капля внимания от Гильдии Воров, а в частности от Бриньольфа. У меня был очень хитрый план, который я хотел реализовать. И теперь у меня есть эта капля внимания, главное не просрать её.

— И что же за господа хотят скрасить мне вечер за выпивкой и беседой?

— Бриньольф, самый честный и самый красивый торговец Рифтена, если моим клиентам что-то нужно, то я готов достать это откуда угодно, за достойную плату разумеется! — широко улыбаясь и излучая ауру "своего парня" выдал явно заученную на зубок фразу.

— Свэн, парень которому ты теперь должен пять десятков монет за знакомство с надежным дельцом, — как кот в банке со сметаной улыбнулся спутник опытного вора.

— Честно заработанные, — я подготовил плату заранее, а потому кинул мешочек с ней прямо ему в руки, — можешь даже пересчитать.

— Не переживай, пересчитаю обязательно.

— Тогда кыш-кыш отсюда, здесь пьют мед, а не считают презренный металл, здесь место для настоящим мужчин, а не детей.

— Больно надо слушать ваши скучные разговоры, пойду лучше пива куплю, благо есть на что, — отдав салют мне рукой с моими же деньгами в ней, он ушел прочь.

— Молодой и глупый, но потенциал есть, — дал свой вердикт этому жадному мальцу. — Деус, — представился я потягивая мед. — К делу?

— Можно сперва выпить, а потом к делу, — рыжий норд быстро ухватил бутылку и опрокинул в себя.

— Почему бы не выпить, — поддержал хорошую идею я.

Дальше мы просто пили и болтали, болтали, ели и пили, голову медленно заполнял дурман опьянения, а потому я решил, что пока могу связно говорить, мыслить и даже, боги, добраться до кровати, снятой в таверне на ночь, то следует поговорить о делах.

— Блядь, что-то мне херово, — изобразил тошноту на своём лице от чрезмерного питья, — не поможешь добраться в арендованную комнату, я оставил там зелье от желудка? — не тонко, но и не явно предложил перейти к серьезным разговорам в более уединённом месте.

— Боги, да тебя разнесло от меда! Я помогу тебе, только не падай на пол! — не первый год в игре, не первый раз исполняет нечто подобное, быстро подхватив меня для вида, он и я поплелись на верх, к гостевым комнатам.

Когда за нами закрылась дверь и мы, сбросив притворство, уселись друг напротив друга, он на стул у небольшого столика, я на временно мою кровать из сена и чьей-то шкуры.

— Суть дела, мне нужен хороший исполнитель, для небольших, но частых, а главное прибыльных дел. По мере моих заказов будет возрастать их опасность, а значит и цена, которую я готов обсудить. Если все мои поручения будут выполнены в кратчайшие сроки, то мы перейдем к более крупным контрактам. Излагаю ясно? — сцепив пальцы рук перед собой, оперев локти на колени и поставив подбородок на костяшки пальцев разъяснял я свои планы на их гильдию в более широком ключе.

— Хмм, хочешь проверить нас мелкими делами? — задумался норд, по-своему приняв смысл моих слов, на деле же мне не было чем платить за действительно опасные и важные кражи, но начиная от первой до последней я буду увеличивать свой достаток благодаря вещам, что я буду просить доставить мне, а значит получу в своё распоряжение больше средств и больше возможностей. — Но зачем, мы имеем проверенную годами репутацию, нет смысла в мелких дельцах, только зря потратишь время.

— Ваша репутация в последние годы говорит сама за себя особенно громко, — ну просто не удержался, не смог, — например, что вы дружно идёте ко дну.

— Придержи коней парень то, что говорят всякие пьяные идиоты и то, что есть на самом деле разные вещи, ты должен понимать, людям дай только повод сплетни пустить! — с жаром в голосе встал на защиту своей гильдии рыжий.

— Да-да, но знаешь, раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Я не знаю, кому вы насолили, но эта личность явно медленно и верно добивается своего. А потому, давай хотя бы посмотрим, что могут ваши парни. Если же ты не уверен в своих людях, то можешь выполнить всё сам, хотя хватит и трёх поручений, если это будешь именно ты.

— Я произвел настолько хорошее первое впечатление, — пошутил он и я не скрыл улыбку.

— Нет, но Галл говорил, что ты имеешь большой потенциал, — ну вот и пришла действительно трудной части разговора.

— Ты знал Галла? — напряженно спросил он, уставившись мне в глаза немигающим взглядом с толикой подозрения. — Не слишком ли ты молод для этого, сколько тебе двадцать пять? Двадцать семь?

— Бывшего мастера гильдии воров? Нет, не лично, но я в некоторой степени знал тех, кто знал его и был близок к нему, а потому верю в их слова о том, что Галл считал тебя достойной заменой из нового поколения.

— Итак, может скажешь кто эти знакомые знающие Галла? — напряжение из позы и взгляда никуда не исчезло, напротив даже немного усилилось.

— Тебе не понравиться ответ, — предупредил его.

— И всё же, был бы рад услышать хоть одно имя, вдруг они и мои знакомые.

— Я предупреждал. Карлия, — одно слово едва не заставило высокого норда подскочить со своего стула.

— Карлия! — прорычал он, я даже не думал, что он способен быть настолько открытым в своих эмоциях перед чужаками.

— Помнишь? Я предупреждал.

— Где она? Ты знаешь где она?

— Воу-воу! — опешив, я откинулся на кровать от нависшего надо мной норда. — Остынь, горячая голова!

— Да… ты прав, — наконец придя в себя он взял свои эмоции под контроль. — Извини.

— Нууу, прощать нечего, я ожидал примерно такой реакции, хотя признаюсь надеялся, что ты будешь более сдержанным.

— Итак, Карлия, — протянул имя женщины Бриньольф, явно ожидая от меня пояснений.

— Эй-эй, не жди от меня большего, ты хотел имя — я его дал тебе, всё что сверх мы не обговаривали. Плати и я так и быть расколюсь на то, что знаю, — предложил сделку, но ясное дело денег требовать я бы не стал.

— Ты же понимаешь, что мы сейчас одни в таверне, где толстые стены и куча шумящего народу на первом этаже? — риторически спросил он, будто сомневаясь в моём уме.

— Хааах, — испустил разочарованный вздох, — а я думал до этого не дойдёт, — и резко стал смертельно серьезен. — Это ты можешь не понимать с кем ты в одной комнате в таверне, где толстые стены и куча шумящего народу на первом этаже, — вернул ему его же слова и зажег в каждой руке по заклинанию, плюсом “искр” и “пламя” было отсутствие чтения заклинания для их сотворения, нужен был только жест и магия от пользователя. — Напомню, норды славятся своей стойкость к холоду, но не к огню и молнии, так ещё посреди деревянной таверны.

— Понял-понял, — сдал назад опытный вор, не знаю раскусил ли он мой блеф, преувеличивающий собственные возможности, но впечатлился моей решимостью, если дойдет до крайности или же действительно поверил в него, но он резко сел обратно на стул и задумчиво перевел взгляд на потолок. — Если бы я хотел узнать, что ты можешь сказать мне о Карлии, какая была бы цена.

— Точно не деньги, Бриньольф, во-первых, не думаю, что у тебя столько найдется с учетом состояния гильдии на сегодняшний день, а во-вторых, у человека твоих талантов есть свои особые применения.

— Хе, почему-то я предполагал такой ответ. Итак, я хотел бы узнать больше о своей давно пропавшей подруге, — слово подруга он произнёс с таким презрением, что мне даже стало интересно, а может ли он презирать кого-то сильнее, например, когда узнает о настоящей личине Мерсера.

— Три небольших одолжения и одну клятву именем Ноктюрнал.

— Это… Твоя информация точно того стоит? — с сильным сомнением в голосе переспросил он. — К тому же клятва даэдрической принцессе? Я, конечно, понимаю гильдии часто приписывают связи с ней, но к нам она точно не имеет никакого отношения, так что не думаю, что эта клятва будет стоить даже поддельного септима.

— О, поверь мне на слово, ты даже не представляешь, как сильно сейчас ошибаешься. Итак, у нас есть сделка или твоё любопытство и злость больше не питают тебя?

— Да, — с трудом, огромным трудом выдавил он из себя это слово. — Какой текст клятвы ты хочешь?

— Тебе всего лишь нужно поклясться в том, что ты не выдашь ничего из услышанного ни словом, ни действием, ни бездействием посторонним кроме тех, кому я позволю это услышать от тебя призвав в свидетели Ноктюрнал.

— Стой! Смысл тогда в твоей информации, что может быть несущественной, если я не могу поделиться ею ни с кем?

— Поделится не можешь, но ведь действовать лично на основе новых фактов тебе никто не запрещает, не так ли?

— Да, но… А даэдрота тебе в жены! Я, клянусь хранить в секрете от других, никому не передавать ни устно, ни письменно ни по собственной воле, ни по принуждению ничего сказанным тобой в сегодняшней беседе. В свидетельницы своего слова призываю Ноктюрнал! — и как только он закончил произносить имя принцессы теней, каждая тень, каждый клочок мрака в комнате на секунду зарябил и зашевелился. — Какого импа?! — вскричал рыжий норд заметив произошедшее.

— Тебя услышали, — удивленно, очень удивленно дал свой ответ вору, но также как и он, будучи в прострации от произошедшего я, конечно, предполагал, но… Да ну нахер! — Поздравляю? — я не был уверен, стоит ли считать внимание этой особы благом или же роком, её не относят к злым принцам и принцессам, но… просто ну нахер.

Конечно аэдра и даэдра были очень могущественны, но не всеведающие, всёзнающие и всёмогущие, а значит отреагировать таким образом она могла, только подглядывая за нами в этот момент. Даэдра не слышат когда их зовут по имени или упоминают в разговорах если это сделано не в прямой молитве к ним в их святилище или людьми не владеющими их артефактами.

— Если я сдохну, то мой призрак будет являться тебе в кошмарах до конца твоей никчемной жизни, — абсолютно серьезно пообещал он и зная реалии Нирна такой поворот событий вполне мог иметь место быть. — Блядь, во что я ввязался? — он точно имел ввиду вопрос о том, почему принцесса теней уделила даже каплю своего внимания смертному как он.

— Ооооо! Ты ввязался в кучу дерьма разгребая которое будешь проклинать меня, даже захочешь удушить меня, но, когда дерьмо будет убрано ты станешь одним из самых удовлетворенных людей во всём Нирне и самых богатых в Рифтене. Ответ удовлетворил?

— Нихера, — с постной миной фыркнул он.

— Тогда слушай дальше, — ухмыльнулся ему, но тут же стал серьезен, предстоял тяжелый разговор.

Дальнейшая беседа длилась около получаса, я поведал о примерном положении Карлии, не указывая прямо, просто будто задавая сам себе неочевидные вопросы, рассказал о некоторых фактах из её жизни и нынешнее положение, дал предположение о том, что она могла бы задумать. Приходилось много додумывать на ходу, некоторые факты извращая уж слишком сильно. Я ни в коем разе не планировал вываливать на бедного норда резкую и суровую правду в стиле: “Мерсер — подлец, а настоящая невинная жертва — это любовница Галла”. Нет. Пришлось создавать просто море спекуляций и бессмысленных рассуждений. Тем не менее некоторые факты я ему дал, например: да она в Скайриме, да она очень сильно хочет досадить Мерсеру, нет Гильдия не её цель и вообще она не хочет ей вредить. Почему не хочет? А откуда я знаю, это пути женского разума!