Помоги проекту - поделись книгой:
Нік допоміг Ріті встати і пішов за нею. Водій клацнув крізь зуби і мляво підняв поводи. Рита знову поринула у темряву кабіни, її стегна були тривожно близькі до стегон Ніка.
Чоловік у суворому костюмі перестав дивитися на годинник і встав, позіхаючи і потягаючись. Прохолода розуму Ніка перетворилася на холод.
Чоловік попрямував до черги тих, хто чекає карети.
Хвіст. Без помилок. Риту супроводжували – чи супроводжували – до Фонтану на площі. Питання було – чому?
Їхня карета звернула з яскраво освітленої вулиці у темні околиці Центрального парку. Якщо щось і мало статися, це могло статися і тут. Він був готовий.
Він повернувся до Ріти.
«Добре, давай спочатку поговоримо про бізнес. Тоді ми зможемо почати розважатися. Про що ти хотів мене бачити?
Рита важко зітхнула. Деякий час вона мовчала. Нік крадькома визирнув у маленьке заднє скло. У кадрі з'явився інший екіпаж, що стежить, без сумніву.
Рита почала повільно.
«Це було якось пов'язане із вибухами. Вибухали літаки».
Нік здивовано глянув на неї.
"Усі літаки вибухають?"
«Я не пов'язувався з цим до сьогодні. І, можливо, це не має нічого спільного з тим, що сталося сьогодні. Але я знаю, що щось не так, як Стів пішов. Ось чому я хотів тебе бачити. Він не розбив того літака. Я знаю, що це не його провина. А тепер хтось намагається мене дістати”.
"Що ти маєш на увазі," дістати тебе "?" Нік спохмурнів і взяв її за руку. "Послухай, люба, тобі краще розповісти мені історію із самого початку"
"Я спробую. Але дай мені спершу сигарету, будь ласка».
Клацнувши запальничкою, в її блакитних очах було видно шалене занепокоєння.
«Він був пілотом, і ми були заручені. Ми збиралися одружитися після цієї подорожі. Я маю на увазі мою подорож. Ми планували це кілька місяців тому. Але його літак вибухнув. Було слухання, і вони сказали, що це його провина, він пізно лягав, втомився та безтурботний, і він розбився. Але він цього не зробив. О, Боже, коли я сьогодні вранці побачив це безладдя, цей жахливий звук і всіх цих невинних людей, я знаю, на що це було схоже для нього, і я терпіти не можу…! "
"Припини це!" Нік взяв її руку і жорстоко стиснув. Ви не знаєте, як це було для нього. Бог знає, що я не можу зрозуміти, що сталося, з того, що ви розповіли мені, але якщо літак вибухнув, він нічого не відчув. Хто тепер намагається дістатись до ти, а чому? "
«Я не знаю хто, я не знаю чому. Можливо, тому що я дратував себе. Просто тому, що знав, що це не вина його».
"Що змушує вас думати, що хтось намагається добратися до вас?" Голос Ніка був таким же холодним та вимогливим, як голос прокурора.
«Тому що я отримав фальшивий лист і тому що сьогодні вдень хтось намагався проникнути до моєї кімнати, ось чому!» Її голос підвищився майже до істеричного тону.
"Хтось потрапив у мою", - м'яко сказав Нік. "Добре. Ми повернемось до цього. Що щодо Вальдеса?
Вуличні ліхтарі з П'ятою авеню зникли, коли карета, запряжена кіньми, з шумом зашуміла далі на захід у центр парку.
"Що щодо нього?" Очі Рити були вологими. "При чому тут він?"
"Думав, ти сказав, що знайшов якийсь зв'язок між вибухами", - обережно сказав Нік. Мені просто цікаво, що ви знаєте про нього. Ви, здається, знаєте його досить добре.
"О так. Він часто літав із нами. Його уряд був дуже зайнятий».
"Хіба це не було брутально для одноручної людини?"
Вона підняла підборіддя. «Ви бачили його. Він чудово тримався. Він втратив руку під час революції. Вальдес розповів мені все про це. Він був у своєму роді прекрасною людиною. Гадаю, те, що сталося сьогодні, було своєрідною жахливою політичною змовою».
«Кумедно, як завжди виникає ідея бомб, – розмірковував Нік. У сорока ярдах за ними за маленьким віконцем вимальовувався другий екіпаж, схожий на катафалк. «Ще одне питання, а потім повернемось до вашої історії. Чому ви захотіли зустрітися на вулиці та покататися у парку? Замість того, щоб дозволити мені відвести вас до якогось затишного ресторану, де ми могли б спокійно поговорити?»
Очі Рити зустрілися з ним. "Бо я не хотів потрапити в кут. Я не хочу, щоб мене оточували люди, коли я не можу довіряти ні чорту жодному з них.
«Я ціную твої почуття, – пробурмотів Нік, – але я думаю, що ти діяв за неправильним принципом. Водій… запусти двигуни, чи не так? Я думаю, ми могли б піти трохи швидше».
Рита напружилася. "Щось не так?"
«Можливо, не дуже. Просто тримайтеся подалі і будьте готові пірнути. У вас не було б жодної особистої зацікавленості в тому, щоб за мною стежили, чи не так?»
"За те, що ви стежили! Заради бога, ні!" Блакитні очі розширилися, показуючи водночас страх і здивування.
І хтось намагався дістатися до вас. Ви коли-небудь помічали, що хтось цікавиться Вальдесом? Або - спробуйте це так - чи є у когось підстави думати, що ви були особливо дружні з Вальдес?
"Ні", - відповіла вона. "Немає обом". Вона раптом здригнулася.
«Добре, повернемося до Стіва. Хто Стів?
"Його звали Стівен Андерсон". Її голос був низьким монотонним. «Раніше він літав на World Airways. Чотири місяці тому він розбився. Принаймні вони так сказали. Спочатку в газетах говорилося, що літак вибухнув у повітрі. Потім було слухання і вони сказали, що він розбився. Тому що він пізно лягав і пив. Ну він не був. Я повинен знати. Але вони мені не повірили. А потім кілька тижнів тому я почув, що вони знайшли багажну бирку з його ім'ям на ній, і я знав це не могло бути правдою”.
Перед ними виникла довга лінія вогнів та раптового сяйва. Попереду лежала 79 вулиця. Карета пригальмувала. Нік знову оглянув тил. Вагон номер два наближався. Він насупився. Водій, що сидить на передньому сидінні, не був ні старим, ні характерним для свого вигляду. Не було ні циліндра, ні човгаючої пози. Його охопила тривога, але він легко відкинувся назад, і його права рука знайшла Вільгельміну.
"Чому це не могло бути правдою?" він запитав. "У багажній бірці немає нічого дивного".
«На цей раз було».
Рух згустів, кінь нетерпляче заіржав. Карета позаду підійшла досить близько, щоб торкнутися.
«Вони мають бути так близько? Рух не такий уже й поганий!»
«Вірно, це не так, – тихо сказав Нік. «Відкиньтеся назад і опустіть голову».
"Яка?" Кінь позаду них вигнув голову і заржав. У Рити перехопило подих. "Ви маєте на увазі, що це те, що нас переслідує?" Вона нервово засміялася. «Але ж це смішно! Вони, звісно, нічого нам не зроблять. НЕ тут".
«Краще перестрахуватись, ніж шкодувати. Опусти голову!
Вона опустилася на сидіння нижче. Нік зімкнув пальці навколо оголеної дупи Вільгельміни.
"Хто вони?" прошепотіла вона.
"Хіба ви не знаєте?"
Вона похитала головою. І тут несподівано підозри Ніка підтвердились. Весь його досвід шпигунства не підготував його до чогось такого неймовірно кричущого і неймовірно неймовірного, як поведінка людей у другому вагоні.
Раптом з раптовістю пострілу з пістолета тріснув хлист. Гортанний голос скомандував "Хіяр!" як кавалерист з вестерну, і екіпаж, що стоїть за ними, відхилився від лінії і рвонув убік, коли кінь спритно відреагував на удар батогом. Їхній власний кінь шарахнувся. Нік кинувся через тіло Рити і блискавично жбурнув Вільгельміну. На секунду чи дві екіпажі були зовсім поряд.
Він побачив усе це у потворному спалаху. З іншого вагона на нього дивилося обличчя людини у суворому костюмі. Його права рука була відведена назад. Металевий предмет у формі яйця, що стискується в руці для метання, був гранатою. Обличчя було твердим, цілеспрямованим, майже позбавленим емоцій. Його очі на мить зустрілись із очима Ніка, коли рука виступила вперед.
Нік вистрілив з ходу. Вільгельміна зло сплюнула. Була страшна пляма багряного кольору, і обличчя спотворилося до останнього виразу. Рука, що тримає яйце, здавалося, зависла в повітрі. Потім карета пролетіла повз і помчала до поворотної смуги, яка повертала назад до того шляху, яким вони їхали.
Нік обійняв Риту, уткнувшись її зляканим обличчям у западину свого плеча.
Вибух пролунав із оглушливим ревом. По парку обрушився залп, розлетілися уламки, розлетілися частини екіпажу, повітря отруїло їдкий дим кордита. Погляд у бічне вікно розповів усю історію. Нік схопився зі свого місця, залишивши Риту позаду себе враженою і тремтячою. Їхній старий візник сидів, як скам'яніла людина, прикувавши руки до поводи.
Друга карета лежала на скрученому боці на пагорбі, вкритому листям, два колеса шалено оберталися. Розбитий каркас карети був дірявим, як швейцарський сир. Кінь вирвався з розколотої мови воза і схвильовано підіймався до підніжжя високого тремтячого в'яза. Шукати людину в кареті було марно. Граната, що вибухнула в цих вузьких межах, могла бути досить смертельною для будь-кого, навіть якщо куля не знайшла його першою. Але ще був водій. Куди, чорт забирай, він пішов?
Нік побачив його надто пізно.
У темряві під деревами він піднявся на ноги і кинувся до іншого боку карети, яку залишив Нік. Рита скрикнула один раз, високим пронизливим крещендо жаху, яке припинилося з жахливою раптовістю.
. Приглушений старий крик водія Ніка був заглушений ланцюжком з чотирьох або п'яти страшенно швидких пістолетних пострілів.
Його серце стискалося від агонії поразки, Нік рвонув назад у свою карету.
Перед ним вимальовувалась висока злісна постать, постать водія, якого не було. Він ухилився від своєї вбивчої роботи, шукаючи більшого. Він побачив Ніка, і його пістолет підвівся. Армійський .45 - важка, потужна, вбивча зброя, призначена для вбивства.
Парк був наповнений криками та пронизливими криками.
Нік вистрілив у руку, яка тримала .45, а також по колінах та стегнах, які підтримували цю машину для вбивства тіла. Він продовжував стріляти, поки людина перед ним не лежала зрешечений і стікає кров'ю. Але невелика прохолодна частина його мозку сказала йому дозволити суті прожити ще трохи. Постріл, який мав убити, залишився всередині пістолета. Після чергової черги настала тиша. Але звук почав просочуватися в його розум: зляканий плач старого кучера, надто наляканого, щоб бігти, що збиває з пантелику ремствування найближчих автомобілістів, далекий вереск сирени.
Нік кинув швидкий погляд на темний салон карети.
Рита Джеймсон більше не боялася і перестала бути гарною.
Куля 45-го калібру перебила їй обличчя та груди. Вона лежала, пригорнута до оббивки, більше не людина, а обурена маса м'ясистої плоті.
Нік закрив свій розум від жаху і швидко відвернувся, щоб нахилитися поруч із людиною, яка так майже піддалася чарам Вільгельміни. Швидкий пошук – нічого. Ворог масово посилав невстановлених убивць.
У його свідомість вторгся новий звук. Копити, на дорозі поблизу звучать чітко та наполегливо. Поліція парку.
Картер кинувся в тінь і залишив усе позаду, стрімко пробігаючи крізь дерева, прорізуючи рівну галявину у бік Західного Центрального парку. Його світ був світом потворності та смерті, зіткнення з неприємностями та втечі від них. Тому що, якщо ви дожили до битви другого дня, вам потрібно було триматися подалі від офіційних осіб. Ви повинні були бігти - навіть якщо це означало залишити за брудні трупи. Навіть трупи друзів.
Сирена посилилась і зупинилася.
Нік сповільнив крок, поправив краватку і запустив пальці у волосся. Попереду виднівся вихід через обсажений деревами провулок.
У копів буде приголомшений старий водій, пара непривабливих трупів, таємниче розбита карета та вмираючий. І ворог знову дізнається, що він утік.
Але Рита цього не зробила.
Той, хто стояв за цим, мав заплатити за це.
І заплатити дорого.
* * *
Було десять тридцять, коли містер Хок зняв слухавку свого телефону. Хоук рідко залишав офіс до півночі. То був його будинок.
"Так?"
«Цього разу я прошу чудового переднього краю. Щось, що усуне велику бюрократизм».
Брови Хоука насупилися. Це було не схоже на N-3 – дзвонити так часто за один день – щось було не так.
"Що в тебе на думці?"
«Сокира двогостра. Найбільший. Джеймсон був вигнаний із цього світу сьогодні ввечері, і я не думаю, що це сталося лише через мене. Мені знову довелося використати Вільгельміну. Вона гаркнула, але не перестала кусати. "
"Зрозуміло. А той, кого вкусили?"
Нік сказав йому швидко, ретельно підбираючи закодовані слова, даючи якомога більше деталей, але наголошуючи на необхідності термінових дій.
«Поверніться за дві години», - сказав Хоук і відключив з'єднання.
Нік вийшов з телефонної будки на 57-й вулиці і проїхав кілька кварталів зигзагом, перш ніж зловити таксі на Третьій авеню до Гранд Сентрал та бару.
"Подвійний скотч".
Він пив і думав.
Якщо у нього й були якісь давні сумніви щодо Рити та її наполовину розказаної історії, вони були шокуючи розвіяні, коли водій розбитого автобуса свідомо першим знайшов її та накачав гарячим свинцем. Значить, хтось переслідував їх обох.
Вибух літака, пілот, налякана стюардеса, ніж, доглядач у Фонтану на площі, кучер-вбивця. Який у цьому сенс?
Він замовив знову.
Понад годину на вбивство.
Він добряче напився і пішов на пошуки телефонної будки. Цього разу він зателефонував до Хедвей-хаусу.
Та сама жінка відповіла втомлено.
"Міс Джеймсон, будь ласка".
"Міс Джеймсон вийшла і не повернулася". Голос звучав остаточно.
Поделиться книгой: