Помоги проекту - поделись книгой:
Але тепер в очах не було потреби.
Тишу порушив здавлений крик подиву. Перш ніж звук перетворився на крик, він перетворився на булькання. Щось сильно впало.
Нік випустив повітря з легень. Вбивця заплатив ціну за впевненість.
Десь поруч грюкнули двері. Сердитий голос просочився в темряву холу.
«Що, чорт забирай, тут відбувається? Хтось, мабуть, порався з блоком запобіжників або автоматичним вимикачем, або як там, чорт забирай, ви це називаєте. Вони дозволять нам всю ніч блукати у темряві?»
Нік підійшов до вікна і відсмикнув штори.
У тьмяному світлі нічного неба міста було видно розпростертого на підлозі чоловіка, на півдорозі до порога ванної, його торс розтягнувся до вітальні. Хьюго кровоточив у горлі, похмуро підтверджуючи точність судження та прицілювання Ніка. Нік обережно підійшов до трупа. Ця людина була мертва, добре. Він перевернув тіло. Неможливо було сплутати тверде обличчя.
Нік переступив через тіло і пішов у ванну. Короткий огляд підтвердив його підозри. Єдине вікно було відчинено. Він придивився. Як він пам'ятав, внизу не було нічого, крім зяючого простору, але пожежні сходи по обидва боки від кадру були в межах легкої досяжності. Все, що для цього було потрібно, - це нерви. Він повернувся до трупа.
Зайнялося світло.
Його очам знадобилося кілька секунд, щоб звикнути до нової яскравості. На нього дивилося порожнє обличчя. Голос на сходовому майданчику вибачається тоном сказав: «Може, дитина грає. Хтось придумав жарт. Вибачте, друзі. Вибачте за незручності". Голос і лепет стихли.
Незручність була правильним словом. Йому доведеться забиратися звідси.
Це був чоловік років п'ятдесяти - не маленького зросту, звичайно, але худий, як пікколо, і одягнений як мийник вікон. Джинсові штани, сорочка з парусини. Він не став поратися з відром. Напевно, розраховував просто злитися з ландшафтом і якнайшвидше входити і йти. Це не спрацювало.
Обличчя було простим і простодушним навіть після смерті. Жодних відмінних рис. У його кишенях нічого не було. Навіть сірники. Жодних етикеток на вицвілому робочому одязі. Нік перевірив підбори туфель, рота та вуха на предмет прихованих аксесуарів. Нічого. Вбивця прийшов лише з ножем.
Ніж був кинджал з рукояттю з оленячого рогу, типовий для того, що можна купити в армійському та військово-морському магазині або в барах на Таймс-сквер. Там також нічого. І нема про що турбуватися.
Хтось відправив убивцю до кімнати Картера. Через інцидент з літаком чи через щось ще?
Нік запалив Плеєр і подумав: Один вбивця?
Пікколо увійшов через вікно ванної, як за сигналом, відразу після того, як згасло світло. Він не міг пошкодити електрощит у холі. Отже, мав бути другий чоловік. Але той, хто вимкнув світло, мабуть, був уже далеко. Немає сенсу його шукати. І немає сенсу чекати. Нік погасив цигарку.
Жаль, що йому доведеться залишити труп, щоб покоївка виявила його. Але спецслужби не могли мати вантажівки з міською поліцією.
Він уклав власника ножа в ліжко, безцеремонно кинувши його під ковдру. Він обернув рушник навколо кілець і вийняв ножа зі стіни. Засунувши ніж у складки рушника, він засунув його в портфель.
Труп не повинен бути виявлений до наступного дня, інакше він не матиме жодного сенсу. Час виїзду був три години дня, і жодна покоївка не потурбувала сплячого гостя, хоч би як сильно вона хотіла закінчити роботу і повернутися додому. Навіть гість, який не відповів на стукіт у двері.
А ось друзі ножа – зовсім інша справа. Якщо вони захочуть зайти в гості, стукіт без відповіді не зупинить їх.
Нік витер Х'юго майже ніжно. Х'юго, як завжди, добре впорався зі своїм завданням. Нік вирішив, що його валізу можна залишити. До портфельу потрапило кілька речей: рушник, ніж, бритва, книга, яку він не дочитав у літаку, наполовину повна фляжка.
Тільки інші речі, які він хотів, були в нього. Вільгельміна, Гюго та П'єр.
Його не хвилював його підпис у реєстраційній картці готелю. Департамент витратив два місяці на те, щоб навчити його, як змінювати свій почерк, щоб він відповідав імовірним іменам, і створював напрочуд нерозбірливі підписи, які виглядали як справжні, але нічого не писали і не піддалися аналізу. Насправді він зареєструвався як Вілл Гезер, але ніхто ніколи не впізнає.
Кілька хвилин він ретельно оглядав кімнату 2010, потім обережно вийшов у коридор і зачинив двері на засувку, що самоблокується. Ключі від кімнати він залишив на письмовому столі. Потім він повісив табличку "Не турбувати" на ручку і попрямував до сходів зі своїм портфелем.
Спільник Пікколо, якби він усе ще був поблизу, навряд чи з'явився б при яскравому світлі. Як би там не було, Х'юго був готовий до нього. Нік піднявся на два прольоти, уважно стежачи за будь-якими ознаками присутності, що приховується, і попрямував до ліфта.
За нинішнього стану справ поліція Нью-Йорка мала складну справу. Швидше за все, нерозв'язне. Тут не було нічого, що могло б призвести до Ніка Картера. Але роботодавці ножа скоро дізнаються, що їх видобуток було попереджено достатньо, щоб убивати та бігти. Це може призвести до неприємного майбутнього. В якомусь сенсі шкода, що він убив ножа наповал.
Проте стогнати над трупами було марно. Особливо ті, що не були твоїми власними.
* * *
Нік подивився через дзеркальне скло телефонної будки у вестибюлі, гадаючи, скільки їх там і що сталося з другим чоловіком.
Телефон кілька разів задзвонив віддалено.
"Так?" Яструб відповів із характерною різкістю.
«Хтось щойно надіслав ніж із заточеним лезом», - сказав Нік. "Я відмовився від доставки".
"О. Неправильна адреса?"
Ні. Думаю, адреса правильна. Неправильний пакет.
"Що так? Що ти замовив?"
"Сокира."
"Кур'єр досі там?"
«Так. Він буде тут якийсь час. Можливо, він знайде компанію – когось, щоб перевірити доставку. Але хтось інший має їх впустити. Думаю, мені краще змінити готелі. Чи буде "Рузвельт" відповідним для вашого пакету? "
«Добре для мене, якщо не для них. Не поріжся".
Голос старого був трохи кислим. Нік практично міг чути, що він думав. Справі було лише кілька годин, і N-3 вже надав труп, щоб заплутати ситуацію.
Нік посміхнувся у телефонну трубку. "Ще дещо. Коли ви відправляєте когось із приводу цієї доставки, пам'ятайте про вхідні двері, а також про службовий вхід. Це може мати велике значення.
«Не турбуйся про мою пам'ять». Хоук повісив слухавку.
Нік глянув у вестибюль і знову набрав номер. Цього разу він зателефонував до Хедвей-хауса і запитав Ріту Джеймсон.
«Привіт, міс Джеймсоне? Нік Картер. Вибач, я спізнився». Рита здавалася напруженою.
"Слава богу, це ти". Він почув подих полегшення, і її голос трохи посвітлішав. "Я думав, ти передумав".
«Жодного шансу. Я боявся, що ви могли мати після денного хвилювання».
"О Боже. Хіба цей ранок не був жахливим? Я не можу викинути це з голови». Голос знову збільшився. «Цей бідняк! І діти, і крики, кров. Я не можу цього винести!
«Лєгше, тепер легше». Нік був стривожений знайомим звуком істерії, схожим на сирену. Але сказати «Я не можу цього» здалося кумедним. Може, й ні. Жах цього було важко винести. Він став жорсткішим у власному голосі.
«Ти збираєшся розвалитися чи збираєшся взяти себе до рук? Тому що, якщо ти розпадаєшся, ти робиш це самотужки. Якщо є щось, чого я не можу винести, то це істерична жінка».
Він чекав. Зазвичай вони застосовували цей рядок.
«Якщо є щось, чого я терпіти не можу, – холодно відповіла Рита, – це людина, яка думає, що це має значення, чорт забирай, те, що вона може винести, і завершує це тим, що вливає мені у вухо пихатий кліше і ... »
"Так то краще." Він голосно засміявся. "Ці старі побиті фрази майже завжди допомагають".
Потім настала коротка мовчанка: «Ой». І трохи посміятися.
"О скільки я тебе заїду?" – жваво спитав Нік. «Давай подивимося… зараз вісім тридцять, і, боюсь, у мене ще є одна чи дві справи. Як ти думаєш, ти зможеш протриматися приблизно до дев'яти чи дев'яти п'ятнадцяти?
«Якщо ви думаєте про їжу, я ніколи в житті не був такий голодний. Але я б одразу не забрав мене в цьому місці». Вона думала вголос. «Ми могли б зустрітися у кафе «Арнольд» чи у… ні, не думаю, що я хочу чекати у ресторані».
"Бар?"
«Або в барі… Я знаю – давай зустрінемося у Фонтану Плаза о дев'ятій п'ятнадцять. Мені потрібно трохи свіжого повітря. Ви не заперечуєте?"
"Ні, звичайно ні. Побачимося о дев'ятій п'ятнадцять».
Він повісив слухавку. Залишилось зробити ще один дзвінок. Його палець провів знайомі числа.
«Френкі? Нік».
Якби за ним стежили з аеропорту, було б справедливо попередити Френкі, що хтось може доглянути його будинок. Малоймовірно, але можливо. Він розповів йому, що сталося.
Френкі Дженнаро хмикнув.
«Не турбуйся за мене, малюку. Якби я був сидячою качкою через будь-який хвост, я б десятки разів помер.
Я не проти невеликої дії. Є ще якісь гаджети, які потрібно випробувати. Знаєте, як у реальних умовах, можна сказати. Але ти, хлопче! Вам потрібні уроки. Добре, що ти працюєш лише на уряд. З тебе вийде поганий бандит! "
Він знову захихотів і повісив слухавку.
Нік визирнув у вестибюль. Чоловік середніх років із процвітаючим черевцем, що вмостився у кріслі, сідав. Молодий чоловік з короткою стрижкою чекав на експрес-ліфт. Він ніс сумку, яка виглядала так, ніби у ній могли бути комерційні зразки. Нік знав, що він сповнений тонких інструментів його спеціалізованої справи. Агенти К-7 та А-24 працювали.
* * *
Нік витратив те, що залишилося від короткого часу до його призначення, на реєстрацію в Рузвельті. Він купив дешевий костюм у одному мпгазині у Ліггетта і пішов у готель, уважно стежачи за тінями. Якби вони знайшли його одного разу, вони могли б знайти його знову. Але якби вони підібрали його, коли він виходив із Білтмора, К-7 помітила б хвіст, і вони утворили б акуратну невелику процесію із трьох людей. Проте, наскільки міг розібрати, хвоста не намалював.
В останньому випуску New York Post було опубліковано заголовок: ТАЄМНИЦЯ ВИБУХУ В АЕРОПОРТУ АЙДЛУАЙЛД. Нік купив газету, зареєструвався за столом з незрозумілими каракулями і почав за кілька хвилин читати на самоті затишної кімнати на сьомому поверсі.
Це була лише загальна історія, що вдихала в себе нерозгадані загадки і не передбачала офіційного розкриття дивної події, але вона справді містила один уривок цінної інформації:
"... був ідентифікований як Пабло Вальдес, секретар кабінету Мініріо. Політ не був офіційним за своїм характером, як повідомила сьогодні влада. Мініріо, навіть більшою мірою, ніж його сусідні латиноамериканські країни, в останні місяці є світовою проблемою через Спроби червоних китайців проникнути в країну із планами сателітів..."
Яблучко для містера Хока, знову.
Бернс із Великобританії, Ахмед Тал Барін із Індії, Ла Дільда з Перу і тепер Вальдес із Мініріо. Щось було незнайомо, коли чотири дипломати загинули однаково. Як, чорт забирай, страхові компанії могли піти на таке слабке прикриття, як вбивство, заради страховки? Чи це була просто офіційна брехня, щоб обдурити ворога, допоки ФБР вишукує додаткову інформацію? О так. Один виняток. Помилка пілота. Можливо, це було справжнім винятком.
Та гаразд, вийшов справжній міжнародний суп. А містер Хок був просто кухарем, який помішував каструлю.
Сталева рука Вальдеса… Можливість влаштування бомби була захоплюючою та жахливою. Було б цікаво подивитися, що CAB і вся решта влади зроблять з одного вибуху, якого не було в літаку. У певному сенсі це був прорив - він звузив поле дослідження.
Картер ставив питання, чому Ріта вирішила зустрітися у Фонтану. Всюдисущий сумнів піднявся в глибині його розуму. Це буде чудове місце для всіх, хто хоче його вбити.
"Не кидайся з пістолетом", - сказав він собі. Це може виявитися дуже приємною вночі у місті з дуже гарною дівчиною, яка довірливо звернулася до вас за допомогою.
Ага. Збіг, збіг, збіг. Їх було занадто багато - серія вибухів, благання гарної дівчини, яка влаштовує зустрічі в найнезвичайніших місцях, невідомий ніж із невідомим мотивом. І все, що він робив, займався своїми справами. І поговори з Ритою.
Він беззвучно насвистував, поправляючи вміст кишень і поправляючи Вільгельміну, Гюго та П'єра, щоб вони щільніше сиділи на своїх звичних місцях.
Зустріч біля фонтану Plaza
Фонтан Плаза виглядав оазисом у хаотичному вирі П'ятої авеню. Сріблясті бризки грали в напівтемряві, приємне видовище для перехожих. Великий старий готель за ним виглядав як пережиток рококо іншої епохи. Широкий простір Центрального парку кидав погляд на північ.
Прямо через площу клієнтів чекала черга з екіпажів. Один поворот через парк - і закохані можуть насолодитися ковтком свіжого повітря і романтики навіть у такому змученому космополітичному всесвіті, як Манхеттен.
Очі Ніка зупинилися на картині, коли він перетнув П'яту і побачив Риту Джеймсон. Його зацікавила не тільки красива картинка, хоча Рита виглядала навіть красивішою, ніж його мисленнєвий образ. Вбрання господині було замінено коротким синім платтям з майже рельєфними лініями, що обтягують. Легке вечірнє пальто було недбало накинуте їй на плечі, а світле волосся вільно спадало на оксамитовий комір. Але Картер прочитав занепокоєння у її збуджених рухах. Чому так нервуєшся? Він не спізнився. Можливо, реакція.
Молода пара повільно йшла під тонкими деревами і шепотіла одна одній. Наполовину прихований тінню в північно-східному кутку був невисокий, присадкуватий чоловік у м'ятому костюмі з бавовняної тканини і м'якому капелюху фетрового в тон. Він вдавав, що вивчає годинник, але його очі були прикуті до Ріти.
Нік відчув холодний приплив гніву. Отже, він збирався бути мішенню
Ні, давай! Хто б не подивився на гарну дівчину, що ходить площею? Що ж, цей виродок не повинен так дивитися.
Він прискорив крок і пішов поряд з нею, поки вона йшла до 59-ї.
"Привіт, Рито".
Рита обернулася, її очі злякалися. Потім вона посміхнулася.
«Ви дали мені добрий початок. Думаю, я нервуюсь. Як ви, містере Картер?
"Нік." Він узяв її за руку. Нехай стежить є на що подивитися. "Не хвилюйся. Це старий магнетизм. Я так впливаю на людей. Вечеря в якомусь тихому місці, де ми можемо поговорити?
«Якщо ти не заперечуєш, я б не став поки що. Може, ми могли б трохи погуляти. Або… як щодо поїздки до карети? Я завжди хотів спробувати».
"Якщо ти цього хочеш, добре".
Що може бути приємніше вечора у парку?
Нік пронизливо свиснув і махнув вільною рукою, поки вони йшли до рогу. Перший екіпаж із гуркотом рушив уперед.
Поделиться книгой: