Ведьмак 23го века. Том семнадцатый. Далекие друзья

С уничтожением ловушки возникли проблемы — когда какая-то из пуль задела утопленный в толще камня механизм, коридор перегородило от пола до потолка стеной яркого жгучего света, соваться в которую дураков не нашлось. А уничтожение преграды потребовало времени, так как основная часть создающих её артефактов была запрятана очень уж глубоко. Вынужденную паузу чародей потратил на изучение обломков, оставшихся от големов, дабы найти слабости подобных конструкций и с огромным неудовольствием пришел к выводу, что слабостей он не видит. Сильности одни. Каждый конструкт под слоем мраморной плоти имел подобие человеческого скелета, очевидно выполненное из еще более прочного металла и защищающего собою вмурованные в камень артефакты, играющие роль внутренних органов. С их уничтожением или хотя бы повреждением статуи теряли часть своей эффективности, но возможности добраться до этой начинки без уничтожения значительного куска внешней бронированной оболочки просто не было. Даже голова, по какой-то причине необходимая для функционирования всей остальной конструкции вряд ли заслуживала зваться уязвимым местом, ибо проломить двухслойный череп было ничуть не легче чем грудную клетку из того же материала. А относительно тонкая шея фактически вся состояла из металлического позвоночного столба, с чьим перерубанием даже оружие из арсеналов царства Кащеева справлялось не сразу, а удара так со второго-третьего, если их в одно место наносить. Чему големы, бывшие безмолвными, но отнюдь не тупыми, конечно же мешали по мере сил.

Перегородившая проход стена света исчезла то ли благодаря усилиям старательно занимающихся вандализмом обладателя тяжелого орудия, то ли вследствие того, что весь дворец вдруг основательно тряхнуло. И это сотрясение несколько подняло настроение Олегу, на бегу латающего ауру следующей жертвы проклятий. Русский воздушный флот по зданию не стрелял, а и выстрелил бы случайно — такого результата не вдруг бы добился, поскольку барьеры резиденции правителя могли выдержать тысячи ударов. Значит, взрыв произошел уже внутри и был делом рук какого-то другого отряда. Если совсем повезет — возглавляемого архимагистром, что лично крушит големов и прочие системы обороны, заодно стягивая на себя внимание всех живых защитников…Однако доверять всю работу союзникам чародей бы все равно не стал — мало ли, вдруг оплошают и останется он тогда со своими бойцами в самом сердце вражеской территории.

— Движемся дальше, ищем лестницу вверх! — Приказал чародей, наконец-то заканчивая с обработкой раненных и вновь возглавляя строй бойцов. Правда теперь идущие первыми люди не несли с собой штурмовых щитов и нервничали заметно больше — некоторые из обладателей самой тяжелой брони еще оставались на ногах, но вот зачарованные толстые листы металла, которыми они прикрывались сами и прикрывали товарищей все как один пришли в полную негодность. Мимоходом Олег бросил взгляд на ближайший источник света, а именно большое окно, которые в купальнях по понятным причинам отсутствовали. Взгляд скользнул по кронам деревьев, без сомнения являющихся частью окружающих дворец декоративных насаждений, а значит просьбу отправить поближе к крыше волхвы все же выполнили. Опять же нижние этажи, скорее всего, предназначались для административно-хозяйственной деятельности, а вот гарем хана и требующаяся оному гарему инфраструктура по логике, скорее всего, располагалась где-то повыше, там, куда простым посетителям ходу нет. — И пошевеливайтесь, мы и так выбиваемся из графика!

Отряд рысью начал продвижение дальше, на бегу стараясь обнаружить возможные ловушки и пути наверх. С первыми пока везло — их не было, одни барьеры, которые удавалось заблаговременно обнаруживать и уничтожать без больших потерь времени — саперы уже с третьего раза опытным путем нащупали верную методику. То ли хану наличие в его доме мин и прочих не имеющих собственного разума сюрпризов летального действия категорически не нравилось, то ли конкретно эту часть охранных систем так и не смогли активировать без его личного присутствия. Коридоры дворца казались пустыми — видимо стража и охранные статуи стягивались в более-менее крупные отряды, а те, кто не собирался брать в руки оружие, забились по щелям, надеясь, что беда обойдет их стороной. Следующим, кто встретился отряду, был не отряд големов, а всего лишь какой-то безоружный старик, тащащий непонятно куда поднос заставленный грязной посудой — война не отменяла того факта, что кто-то хочет есть вот прямо сейчас, а кто-то должен убирать оставшиеся объедки. И то ли обладатель короткий седой бороды и лысеющей макушки с годами совсем потерял слух и звуков недавнего боя с големами не слышал, то ли пришел к выводу, что исполнение имеющихся обязанностей важнее…Но когда властитель грязных чашек и обгрызенных костей какой-то птицы увидел мчащихся на него бронированных чужаков со зверскими выражениями лиц и обнаженным оружием, то выронил свою ношу, схватился за сердце и мягко осел на пол.

— Не затопчите! — Крикнул Олег подчиненным, перепрыгивая разлегшегося прямо на полу пенсионера, и на бегу отправляя целебное заклинание в обладателя роскошных седин, похоже словившего инфаркт от переизбытка чувств. Чародей не был уверен, что это сработает, но для более серьезной медицинской помощи было немного не то время и не то место. — И смотрите по сторонам! Я чую приближение неприятностей!

— Иии! — Вид боевого отряда, слаженно перепрыгивающего через лежащего на спине старика, оказался слишком крепким испытанием для психики то ли очень молодых девушек, то ли вообще девочек, вышедших из-за поворота. Одеты они были чисто, но не слишком нарядно, а потому с вероятностью процентов в девяносто являлись такими же слугами, как и тащивший поднос пенсионер. Дружно развернувшись под звуки собственного визга, они скрылись там же откуда пришли, а именно рванули вверх по лестнице которую Олег не видел до тех пор, пока практически с ней не поравнялся. Так бы чародею и в голову не пришло преследовать этих обитательниц дворца, очевидно не представляющих ни малейшей угрозы, однако искать другой путь на крышу было некогда, а потом он двинулся следом, что беглянки наверняка восприняли как погоню лично за ними. То ли страх придал им сил, то ли они много времени уделяли легкой атлетике и спортивным играм, но расстояние между парочкой и двигающейся по их следам оравой тяжеловооруженных мужиков не сокращалось, несмотря на высокие физические кондиции штурмовиков. Эта своеобразная погоня прервалась лишь после того, как их панические вопли привлекли отряд вооруженных солдат, очень неудачно для себя сунувшихся на лестницу.

Олег, который давно уже на бегу создавал небольшую, но очень-очень концентрированную сферу воды, что могла оказаться куда более эффективной против мраморных големов, метнул свой снаряд в грудь ближайшего солдата противника. Жидкость, уплотненная до такой степени, что больше напоминала собою пушечное ядро, сбила его с ног…Как и того, кто стоял за ним…И еще одного человека…А только потом расплескалась в разные стороны, покрыв собою вражескую группу. В битве с конструктами она бы немедленно стала замерзать, образуя мешающую двигаться ледяную корку — даже самые сильные руки и ноги потеряют в подвижности, если при каждом движении они сначала вынуждены преодолевать лед, намерзший вокруг суставов, однако людям такие хитрости не требовались. Достаточно было лишь поднять воду повыше и собрать в шары вокруг их голов…Правда эта задача несколько осложнялась тем, что цели не стояли покорно на одном месте подобно манекенам, а активно перемещались и упорно пытались убить заклинателя, очевидно отвечающего за падение их товарищей их собственное намокание, не стекающее вниз, а поднимающееся вверх ко рту и ноздрям.

— Слабовато, — решил Олег после того, как ему выстрелили в грудь из обоих стволов двухствольного пистолета. Оружие явно предполагало неприлично долгий период перезарядки, да только пули туда были заряжены далеко не самые обычные…Впрочем и ничего действительно выдающегося они из себя не представляли. Два комочка свинца, окруженных бледным энергетическим маревом, прорвались через защитные барьеры, чтобы врезаться в грудь своей цели…И отскочили, не сумев прорвать броню или даже заставить её обладателя испытать хоть сколько-то серьезное неудобство. Нет, удар он почувствовал, но чисто символический — будто бы драчливый ребенок кулачками стукнул. — От дворцовой гвардии я ожидал большего! Или это просто какие-то сынки местных придворных?

Идущий первым противник, сжимающий сейчас в руке разряженный дымящийся пистолет, был молод, едва ли старше самого чародея и облачен в красивую сине-золотую кольчугу, украшенную какими-то геральдическими рисунками. А еще он крайне удивился, когда Олег не умер и даже не был ранен, что свидетельствовало о его крайне небольшом количестве боевого опыта…Который замешкавшемуся парню теперь будет уже не суждено получить. Из-за спины чародея затрещали автоматные очереди, и хотя неожиданно встретившиеся противники все как один обладали собственными защитными барьерами, но качество их оказалось не на высоте. Половина пуль остановилась, зависнув воздухе. Однако оставшихся, как правило, направленных в открытые лица, вполне хватило, чтобы за несколько секунд вражеский отряд сократился на треть! Пожалуй, потери могли бы быть и больше, но помимо юнцов, ранее сражавшихся либо на относительно безопасных дуэлях, либо против намного более слабого врага, среди противников обнаружился также несколько вполне себе опытных ветеранов, едва ли не мгновенно сокративших дистанцию и вступивших в ближний бой.

— Эти стражи дворца как-то сильно на самураев смахивают… — Решил чародей, уклоняясь от выпада светящимся клинком чуть загнутой сабли, заставляющей интуицию оракула-самоучки недовольно ворчать. Пропущенный удар вроде бы не должен был убить чародея, но больно бы было даже несмотря на наличие элитной брони. С клинка сорвался крайней подозрительный энергетический ореол, наверняка способный разрезать пополам средней паршивости несгораемый шкаф, однако древний артефакт выдержал, пусть и негодующе скрипнув. — И броня состоит из множества отдельных пластинок, и клинки на катаны смахивают, и у шлема личина в виде рожи донельзя отвратной…

Вражеский отряд хлестнул в упор боевой магией среднего и низшего ранга, в большинстве своем представляющей разнообразные вариации лезвий ветра, стрел света и каких-то рунных конструктов, пытающихся впиться в ауры бойцов Олега…Но в большинстве своем заклинания второго и третьего ранга подчиненным чародея вредили не больше, чем снежки обладателям толстой зимней одежды. Лишь человек пять, словивших наиболее серьезные удары, действительно пострадали серьезно и либо упали, либо прекратили атаковать попытавшись отступить в глубину строя, но никого не разорвало на куски, не обезглавило и не сожгло, а значит имелись неплохие шансы вернуть их в строй не сейчас, так позднее. Огнестрельным оружием противник тоже пользовался, но в большинстве своем использовались им относительно компактные пистолеты, пусть даже с зачарованными боеприпасами. Данное оружие было удобно для повседневного ношения во дворце, однако тем же автоматам в скорострельности и плотности огня заметно проигрывало.

Насевший на Олега рубака, чье лицо скрывала собою хмурая личина шлема, от которого пули отскакивали словно горох от стены, был хорош. В фехтовании — пожалуй, даже и получше самого чародея, крутившегося как уж на сковородке в попытке не столько победить, сколько продержаться. Своей саблей орудовал противник удивительно ловко, органично дополняя магией практически каждое свое движение и двигаясь ничуть не медленнее целителя на форсаже. За те пять-шесть секунд, пока длился их поединок, в правый глаз чародея почти вонзилась непонятно откуда появившаяся игла, остановленная защитным барьером шлема буквально на последнем сантиметре, под ногами Олега пол превратился в какой-то аналог зыбучих песков, вынуждая леветировать, а самого капитана отряда раз пять пробовало на прочность магическими атаками средней и слабой мощности, причем явно относящимся к разным стихиям. Однако здесь была битва, а не дуэльная арена, и попытавшийся защитить лестницу отряд изначально был в меньшинстве по сравнению с нападающими. Опытные вояки могли бы перегородить коридор стеной…Но потолки были высокими, а летать штурмовики с «Тигрицы» умели в обязательном порядке. Пока одни бойцы связывали противника дракой, а вторые били тех же людей из-за их спин, третьи и четвертые ряды взмывали в воздух, расстреливая в упор свои цели автоматным огнем и заклинаниями. Им даже не требовалось убивать — только подранить, заставить потерять равновесие или замешкаться, с чем бьющие по непробиваемым шлемам пули или взорвавшиеся за спиною гранаты отлично справлялись. И тогда допустившего оплошность защитника дворца неизменно кто-нибудь добивал, нанеся удар зачарованным оружием в относительно уязвимую точку, а с каждым новым павшим интенсивность натиска на оставшихся только возрастала. Пал и тот, кто упорно пытался достать Олега своим зачарованным клинком, когда ему в плечо вонзилось копье, вышедшее из арсеналов царства Кащеева. Древнее оружие не смогло убить этого человека сразу, но его острие раздвинуло состоящие из отдельных пластинок латы и сантиметров на десять вонзилось в правую руку, заставив ту мгновенно обвиснуть. Клинок был переброшен в левую мгновенно, но ею рубка владел заметно хуже, и пока он отражал сразу и следующий выпад древкового оружия, и выпад зачарованного топора, то пропустил приземлившуюся на колено дубину, выгнувшую это самое колено в обратную сторону. Нормальный человек бы рухнул сразу, крича от боли, но этот крича от боли устоял…И дрался как бешенный еще целых пять секунд, прежде чем его обошли с фланга и окончательно успокоили ударом древнего зачарованного кинжала меж лопаток.

— Потери есть?! — Громко осведомился Олег, все-таки обволакивая водой головы дюжины врагов, бывших одними из немногих, кто еще стоял на ногах. Очень мешали защитные амулеты защитников дворца, ухудшающие контроль чародея над волшебством — на полигоне он бы заставил жидкость двигаться ненамного медленнее пуль, но попав на противников та едва-едва подчинялась воле создателя и постоянно норовила просто стечь вниз. Тонуть эти бойцы экстра-класса могли бы очень долго — если бы эти люди не потеряли присутствие духа, то могли бы драться еще минуты три как минимум. Простых солдат среди них вроде бы не имелось, а одаренным задержать дыхание надолго не проблема, даже если они никогда специально и не тренировались в чем-то подобном. Но покорная воле Олега вода принялась затекать в глазницы и буквально рвать нежные и уязвимые органы зрения, ослепляя и причиняя чудовищную боль — с такими травмами подранки уже оказать достойного сопротивления не смогли и были быстро зарезаны.

— Если я этого раззяву откачаю, то нет! — Откликнулся один из санитаров, прямо сейчас чего-то колдующий над бойцом с перерубленной шеей. Впрочем, позвоночный столб вроде бы остался цел, а соединить кровеносные сосуды и мягкие ткани подчиненные Олега могли и без его помощи. — Но тех, кого неплохо потрепало и кого могло проклятиями зацепить — штук десять!

— Тащим их на себе и двигаемся дальше! — До купален, где уже держала оборону одна группа пострадавших бойцов, вроде бы было совсем недалеко, однако что-то в душе оракула-самоучки категорически возражало против отправки туда его людей своим ходом. А еще Олег с удивлением понял, что уже давно ощущаемая им угроза с уничтожением вражеского отряда не только не исчезла, но и усилилась. Плюс по-прежнему ввинчивался в уши испуганный девичий визг на два голоса, источники которого почему-то так никуда и не удрали. Переведя взгляд чуть выше, чародей обнаружил беглянок на конце лестничго пролета, буквально расплющившихся по световой стене, преградившей им дорогу на следующий этаж. Судя по всему эти две служанки не имели достаточного уровня доступа, дабы бродить где им вздумается и частично живое здание дальше их просто не пускало. Само по себе это было в общем-то вполне понятно, и оставалось лишь порадоваться, что загнанных на запретную для них территорию девочек защитные системы не размазали в кровавую кашу…Но чего-то смущало и тревожило оракула-самоучку, причем беспокойство он испытывал именно глядя на сию парочку, а не на боковые проходы, из которых в любой момент могли появиться големы или живые стражи дворца. — Саперам подготовить стенобойные заряды!

Панически визги парочки девчонок, прерывавшихся в деле издавания громких испуганных звуков лишь для того, чтобы воздуха в грудь набрать, вдруг как-то резко изменились, набрав глубину, мощь и силу. И теперь они ревели, а просто это было уже не назвать, вообще без пауз, словно производимый ими шум от боты легких уже никак не зависел. Смущали Олега и некоторые другие детали — в частности вспыхнувшее в глазах служанок серебристо-синее сияние, испятнавшие кожу их лиц цепочки полыхающих разными цветами неведомых рун и какие-то огромные опухоли, появившиеся буквально за пару мгновений и начавшие изнутри рвать одежду служанок.

— Огонь по одержимым, пока они не закончили трансформацию! — Олег допускал, что может ошибаться и приговорить к смерти двух ни в чем неповинных детей, но вероятность этого была критически мала. Идея в дополнении к печатям-пропускам для беспрепятственного перемещения по охраняемой территории обработать слуг и еще какой-нибудь пакостью, при необходимости превращающей их в дополнительный слой обороны дворца, для высших магов этого мира даже особо аморальной-то не выглядела…Ведь если все будет хорошо — они ни о чем и не узнают, а если плохо — неприкосновенность сиятельных задниц местного хана и его окружения априори расценивалась выше жизней каких-то там простолюдинов, пусть даже допущенных до выноса объедков истинной аристократии. А травматичность подобных резких изменений тела, а то и души, не вызывала сомнений. С учетом же скорости вдруг начавшейся трансформации — даже залп из огнемета для девочек мог оказаться актом милосердия, поскольку сгореть в алхимическом напалме будет быстрее, не так больно и уж точно безопаснее для самой их сути.

Вой девочек, вернее того, что было девочками еще какие-то секунды назад, усилился еще больше, продолжая набирать сверхъественную мощь и глубину звучания. Из сотен выпущенных в них пуль и десятков заклинаний низших рангов до цели добрался едва ли пара процентов, а остальные бессильно попадали на пол или отклонившись от первоначальной траектории врезались в стены и световой барьер. Но даже те удары, которые достигли бывших служанок, не смогли причинить существенный вред существам, которыми они стали. Свинец и магия содрали немного исписанной рунами кожи и пустили ручейки крови, но обнажали они уже не плоть и внутренние органы, а ритмично пульсирующие серебристо-синие кристаллы, растущие изнутри и разрывающие в клочья и мясо, и одежду. Две груды кристаллов, лишь местами сохраняющие сходство с человеческими телами, слились в единое целое, и на разум бойцов обрушилось колоссальной силы ментальное давление, заставляющее людей одновременно цепенеть, выть от боли, со страшной силой желать выбросить оружие и в то же время обещающее избавление от ужасающих мук, стоит лишь им склониться пред тем, что стоит несоизмеримо выше жалких смертных и стать его слугой, последователем, частичкой, что будет вечна и бессмертна подобно своему покровителю-прародителю…

— Облезешь, — сообщил неведомой потусторонней хренотени Олег, силой мысли подкатывая к подножию этой кристаллической дряни, возможно являющейся некой иномировой формой жизни, а возможно и под понятие «форма жизни» не попадающей, пять или шесть десятков гранат. Частично своих, частично позаимствованных у ближайших подчиненных. Обычные, зажигательные, со святой водой, алхимические с концентрированной кислотой, содержащие в себе помимо банальных взрывчатых веществ магические негаторы, кажется даже светошумовые…Чародею некогда было их сортировать, ведь три четверти его отряда не смогли выдержать удар и упали как минимум на колени, а оставшиеся едва-едва шевелились и толком воевать не могли. И то пугающее нечто, в которое превратились молоденькие служанки, не выдержало столкновения с грубой реальностью, прекратив ментальное давление и долбанувшись об пол подобно вазе, уроненной с постамента. Оно еще пыталось сопротивляться и вновь срастись воедино, но оставшиеся на ногах бойцы окружили его и пустили в ход оружие, обладающее свойством вытягивать энергию. Десятки ручейков силы хлынули через вытащенные из арсеналов царства Кащеева кинжалы, топоры и прочие подобные игрушки, и мерцающие кристаллы стали терять свою целостность, рассыпаясь мелким песком. — Чтобы я склонил голову пред представителем иного, древнего, принципиально чуждого людям разума, он должен не хвалиться своим сомнительным бессмертием и как минимум локально ограниченной мощью, а хотя бы построить на Марсе коммунизм!!!

Глава 23

О том, как герой не может понять слов старшего по званию, дает грозное обещание и немножечко участвует в цареубийстве.

Громкий величественный голос, от которого словно бы вибрировал сам воздух, наполнил собою дворец…Вернее, он наполнил собою целый город и голос этот без сомнений принадлежал архимагистру. Олег конечно ни слова не понимал в том, что сейчас произносит древний волхв, он вообще не был уверен, а на каком таком языке говорят местные жители, но общую суть этой речи понимал превосходно. Настало время для маленького запланированного бунта рабов, которых информируют о том, что чары менталистов на них вот прямо сейчас больше не действуют, и их бывших хозяев могучий воздушный флот громящий город пришел немножечко убивать и его начальники щедро отблагодарят за помощь в сем несомненно праведном деле, а значит у невольников есть шанс отомстить за былые обиды, завоевать себе настоящую свободу и даже разжиться имуществом бывших владельцев, которое целиком и полностью на летучие корабли все равно не влезет. В наличии обещаний последнего толка чародей не сомневался — Савва отлично понимал психологию разумных, и не смог бы упустить столь эффективный рычаг давелния. Горожане разумеется речь архимагистра тоже слышали…И наверняка многие из них после осознания слов древнего волхва немедленно попытаются прикончить свою живую разумную собственность, пока она им в спину не ударила, а значит те кто в противном случае предпочел бы отсидеться в стороне будут вынуждены драться хотя бы из желания сохранить собственную жизнь. Потери среди восставших ожидались колоссальные, но те кто окажется достаточно силен, расторопен и удачлив, дабы выжить в бою, как раз и сгодятся Савве для того, чтобы стать не самым поганым пушечным мясом.

— Мы готовы! — Сообщил Олегу десятник саперного расчета и после подтверждающего кивка немедленно хлопнул ладонью по амулету-детонатору. Направленный взрыв разворотил громадный кусок стены, едва не разрушив всю лестницу…Но все-таки не разрушив. И граница светового барьера, который выглядел гораздо более плотным и энергонасыщенным, чем предыдущие, по-прежнему пролегала в пределах дверного проема. А вот непредусмотренное планом отверстие, через которое сразу пара человек вполне могла протиснутсья внутрь, он не закрывал.

— Саперам — премию! — Поднырнувшая под руку Олега кащенитка-изгнанница первой ввинтилась в образовавшуюся дыру, пожалуй даже раньше, чем некоторые осколки камня закончили свой рикошет от стен. — Ювелирная работа!

— Куда, блин?! — Возмутился чародей, бросаясь следом за любовницей, которая конечно была на диво живуча, быстра, ловка и хорошо бронирована…Но Олегу в способности держать магический удар все-таки уступала. А в том, что оные удары будут, чародей практически не сомневался — он даже через стену чувствовал мощнейшие токи энергии, циркулирующие по исполинским контурам. А значит либо в непосредственной близости от их позиции находился круг могущественных магов, либо они наконец-то добрались до той части дворца, где начинались не жилые и административные помещения, а инфраструктура необходимая для функционирования его главного орудия…Второй вариант являлся намного более вероятным, да только вот структуры из десятков и сотен, если не тысяч, килограмм благородных металлов и прочих материалов того же ценового порядка не могли быть оставлены без очень и очень существенной охраны. И обслуживали их тоже далеко не обычные артиллеристы. — Ну, Доброслава, допрыгаешься ты у меня…На цепь посажу!!!

Как и ожидал чародей, лестница, идущая к верхним ярусам дворца, привела его отряд внутрь огромного купола, по факту представляющего из себя один большой магический метатель. Снаружи блестящая крыша здания казалась монолитной и непроницаемой, но изнутри было ясно видно, что она состоит из нескольких частей. И некоторые из них обладали односторонней прозрачностью, а потому находящимся внутри людям ничего не мешало полюбоваться на громящие город летучие корабли…И одного порядком потрепанного трехголового дракона с переломанными крыльями, который шлепнулся о землю вблизи дворца и теперь то ли за кем-то дрался то ли от кого-то удирал, слегка возвышаясь над внешней оградой правительственного учреждения.

Несущей частью купола без сомнений являлся напоминающий крупную сетку каркас с односторонней прозрачностью, что в дюжине мест изнутри был подперт для надежности высокими толстыми металлическими колоннами. К нему вплотную прилегал десяток сегментов-лепестков, каждый из которых изнутри был покрыт своим собственным рисунком, образованным множеством энерговодов, накопителей, рунных кругов, направляющих эффекторов и иных устройств, сильно напоминающих Олегу детали пилотируемых големов или использующихся в авиации волшебных орудий. Только увеличенные разы в двадцать-тридцать, а то и все сто. И прямо сейчас эти исполинские артефакты медленно двигались вокруг своей оси, словно детали исполинского часового механизма. Один из них был раскаленным добела, слегка дымился и периодически покрывался статическими разрядами, очевидно уже сделав свой выстрел и спустив на русский боевой флот атакующее заклинание высшего ранга, а теперь пытался уступить место следующему. Но ему мешали.

— Мы тут не первые, — облегченно выдохнул чародей, как можно скорее удаляясь подальше от проделанной в стене дыры, чтобы не задерживать остальных бойцов и с ходу начиная опустошать магазин техномагического ружья в огромный артефакт, готовящийся к выстрелу. Пожалуй, он бы уже давно активировался бы, если бы не тот факт, что сейчас эта штука была направлена несколько в сторону от русского флота. А причиной, по которой весящей сотни тонн лепесток не мог занять требуемую позицию, являлась парочка пыхтящих от натуги богатырей в латах, испещренных языческими символами, под скрежет сминаемого металла пытающихся толкать исполинскую конструкцию в обратную сторону. Еще пятеро гигантов, самый мелкий из которых едва-едва дотягивал золоченым шлемом до отметки трех с половиной метров, словно управляемые снаряды метались туда-сюда по пространству огромного купола, круша те устройства до которых дотягиваясь и всячески мешая охране данного места концентрировать огонь на их товарищах, мешающих исполинскому орудию навестись точно на цель. От их рук, ног и сжимаемого огромными руками холодного оружия пало уже с сотню солдат противника и знакомого вида големов-гоплитов, да только врагов только в зоне видимости имелось раз в десять больше. Не меньше смерти и разрушений, чем целый отряд богатырей несло две пылающих человекообразных фигуры, сам воздух вокруг которых был достаточно горячим, чтобы большинство живых защитников дворца не приближались к ним и на расстояние десятка метров, отшатывались с воплями и ожогами. Ученики архимагистра зажигали заметно слабее древнего волхва, но срывающиеся с их рук ветвящиеся потоки огня легко плавили металл и камень, не говоря уж о человеческой плоти, мгновенно обращающейся в прах. А те же выстрелы големов, выстроившихся чем-то вроде фаланги и пытающихся не подпустить принявших форму элементалей волшебников к надстройке в центре огромного купола, где явно располагались какие-то приборы управления и их операторы, на последователей Саввы вроде бы вообще не действовали в силу текущего агрегатного состояния волхвов. Конструкты и вражеские бойцы гибли в пламени десятками, но новые то и дело подходили, поднимаясь на крышу по многочисленным лестницам, залетая через незаметные снаружи окна и даже просто телепортируясь.

Зловеще мерцающие кристаллические образования, в недавнем прошлом бывшие людьми, здесь тоже имелись, но не очень много, штуки три всего. То ли слуг в сию стратегическую важную точку почти не допускали, то ли та сущность, которая была воплощена в эту реальность при помощи их тел, не умела одновременно делать несколько дел сразу, несмотря на всю свою инаковость, возможно действительно имеющуюся древность и оспоренную лишь недавно лично Олегом феноменальную космическую мощь. — И даже не вторые, ведь обычно каждый магистр возглавляет свой собственный отряд. Жаль, правда, что лишь третьи. Наверное, надо было еще помешкать чуть-чуть, чтобы на себя поменьше шишек собрать…

Выстрелы Олега так и не смогли повредить огромный артефакт, который обладал собственными защитными барьерами видимо как раз на такой случай…Или чтобы испускаемая им во время выстрела энергия не поджарила паразитными потерями обслугу данного исполинского магического метателя. Данный факт очень расстроил чародея, поскольку новый лепесток медленно но верно занимал позицию, предназначенную для стрельбы по реющим в небе летучим кораблям. Обычную стальную плиту подобных размеров лучшие в плане физической силы бойцы Возрожденной Российской Империи, наверняка также накаченные максимальным количеством стимуляторов, которые могло выдержать их богатырское здоровье, прорвали бы собою, как прорывают иглы плотные бумажные листы…Или вообще быстренько вытащили из пазов и зашвырнули куда подальше. Однако громадный артефакт вполне достойно сопротивлялся их усилиям и даже потихонечку побеждал, отодвигая упирающихся ногами богатырей все дальше и дальше. Режущий уши скрип на самом-то деле издавали их сапоги, которые то ли сминали собою пол, то ли сами потихонечку деформировались под таким сумасшедшим давлением. Разглядывать чародею было особо некогда, поскольку не сумев подпортить громадный артефакт, он решил переключиться на более приоритетную цель, а именно один из кристаллов, зловеще мерцающих сине-серебристым светом. Богатыри и магистры то ментальному давлению сопротивлялись наверняка лучше, чем его бойцы, которые под ударами данной пакости могли стать легкой добычей для остальных имеющихся здесь противников.

Разумеется, даже несмотря на творящийся внутри хаос боя сильный взрыв, образование дыры в перекрытиях и прущих через неё бойцов защитники дворца заметили сразу же. И те из них, кому было далековато до других агрессоров или просто не хотелось сближаться с богатырями и испепеляющими все и вся помесями волшебников с духами стихий, развернулись к отряду Олега, рассчитывая найти в их лице куда менее опасных противников. Чародей буквально за пару секунд поймал своим телом пять или шесть выстрелов, молнию и метательный кинжал…Попаданий в него могло бы быть и больше, но сближающиеся с волшебником то ли гвардейцы то ли придворные невольно сыграли роль живого щита. Опустошенное ружье блокировало выпад богато изукрашенной сабли, обзаведясь глубокой зарубкой, а после его выдернули из рук каким-то арканом раньше, чем оружие успели убрать за спину. И пока мечник вместе с подоспевшим на подмогу товарищем, вооруженным какой-то булавой, пытался бить слева, выпад настоящей боевой косы, сжимаемой руками мрачного усача в бело-желтом латном доспехе, чуть в очередной раз не оставил Олега без глаза, не пробив древний шлем, но пустив какую-то особо гадкую волну вибраций, уже за преградой рванувшей лицо русского боевого мага в разные стороны и чуть не оторвавшей его от черепа. В обладателя древкового оружия, наверняка способного с равным успехом срезать и стебли травы, и металлическую арматуру, и даже драконьи когти, чародей разрядил оба имплантированных в руки артефакта, одновременно отмахиваясь топорами от любителей сабельного боя. Неожиданно попытка выиграть у фехтовальщиков немного времени имела ошеломительный успех — один из них неудачно подставился и огреб выпивающим энергию лезвием прямо в грудь, покачнулся и завалился на своего товарища, цепляясь за него руками. Добить и подранка, и его чуть более везучего коллегу оказалось делом пары секунд, а заносящего над головой смертоносную косу защитника дворца хлестануло пришедшей из-за спины пулеметной очередью. Первые десятки комочков свинца взяли на себя защитные артефакты и броня, но владелец тяжелого оружия не переводил прицел с зашатавшегося под ударами человека до тех пор, пока его грудь и живот не перемололо в кровавое месиво. Огонь автоматического оружия стал набирать силу, поскольку недостатка в целях не имелось, и каждый боец который проникал на крышу сразу же начинал стрелять…А потом заметно ослабел из-за обрушившегося на людей ментального давления. Радовало лишь то, что удар оказался нанесен без разбора целей, фактически по площадям и живые враги, оказавшиеся рядом с Олегом точно так же начали падать прямо там где стояли, хватаясь за головы.

— Доброслава, ракеты сюда! Все, которые есть! — Рявкнул чародей на свою любовницу, отшвыривая в сторону какого механического пса, из стальных челюстей которого сочилась зеленые капли то ли смазки, то ли отравы. Рычащая от гнева подобно бешенному волку и видимо с помощью ярости преодолевающая ментальное давление кащенитка-изгнанница увлеченно обменивалась ударами сразу с парой десятков защитников дворца, неудачно для себя вышедших из. Грузового лифта? Во всяком случае, магических эманаций, характерных для телепортации Олег не уловил, когда в одной из подпирающих крышу металлических колонн открылась не слишком просторная комната, до краев набитая вооруженными людьми. Вероятно эти вооруженные до зубов мужчины очень удивились, когда увидели как на них с безумным воем несется явно женская фигурка, словно облитая жидким металлом и тащащая меч едва ли не больше её самой…А потом принялись умирать, поскольку их одного за другим нарезали на куски, несмотря на отчаянные попытки сопротивления. Черный двуручник порхал в руках девушки-оборотня с едва уловимой глазом скоростью и те, кто подворачивался под его удары, в лучшем случае отлетали на несколько метров. Ударившие в ответ пули и заклинания не то, чтобы совсем-совсем не представляли угрозы для любовницы чародея, но в лучшем случае они заставляли её пошатнуться или пускали маленькую струйку крови…А вот она лила алую жидкость ведрами, отсекая конечности, срезая головы и даже разрубая тела. Пойманные на выходе из лифта защитники дворца никак не могли рассредоточиться и выйти из зоны поражения ужасающего клинка, а любимые местными жителями пластинчатые кольчуги не могли толком сдержать лезвие древнего оружия. Первые пару-тройку раз жертвы Доброславы еще имели шансы отделаться всего лишь глубокими ранами, как правило, сразу же ставившими крест на боеспособности, но потом магия в их доспехах видимо иссякала и при очередном знакомстве с двуручниками они разваливались на части. Вместе с тем телом, которое безуспешно пытались защитить.

— Гррр! — Отскочившая от залитой кровью кабины лифта девушка-оборотень явно была недовольна тем, что ей мешали упиваться боем, сиречь устраивать кровавую резню, но приказ тем не менее она услышала, поняла и даже выполнила. Взмах её руки, на пальце которой красовалось кольцо с пространственным хранилищем, вывалил вниз целую кучу продолговатых снарядов, оснащенных помимо боевой части небольшим разгонным блоком и хвостовыми стабилизаторами. Олег мог силой мысли кидать довольно таки тяжелые предметы…Но чем тяжелее они были, тем меньшее расстояние могли пролететь. И зачем вне тесных коридоров взрывчатку кидать, если можно просто запустить её в нужную сторону, а дальше она своим ходом доберется?

Небольшой отряд големов-гоплитов, поднявшийся по соседней лестнице, развернул свои копья в сторону отряда Олега и открыл огонь. В ответ немедленно полетели автоматные и пулеметные очереди, гранаты и боевые заклинания, извергнутые в большинстве своем артефактами, но чародей все равно мысленно скривился, поскольку понял, что это противостояние без потерь не обойдется. Противник был очень уж стоек и бесстрашен, да вдобавок умел отлично координировать усилия мгновенно и без слов, а его люди под ментальным прессингом частенько били мимо цели, в лучшем случае стреляя лишь куда-то в сторону противника.

Олег подвесил снаряды в воздухе, так чтобы их носы смотрели в сторону центральной надстройки, где помимо каких-то волшебников, безуспешно пытающихся совокупными усилиями загасить хоть кого-нибудь из русских магистров, находилось сразу два мерцающих кристалла. Точность неуправляемых ракет, протащенных в пространственном кармана, оставляла желать лучшего…Но каждая из них несла в себе около десяти килограмм взрывчатки и поражающих элементов, и в кого-нибудь они да попадут. Небрежным усилием воли воспламенив коротенькие фитили сразу по всей длине, чародей запустил их в сторону возвышения с вражескими одаренными. Увидев дымные хвосты ракет, несущихся к их противникам, волхвы-элементали утроили усилия, заливая реками яростного пламени все подряд. Часть его конечно же досталась по-прежнему упрямо держащей позицию фаланге големов, но в основном стихия перехлестнула через их щиты и вцепилась в барьеры, прикрывающие местных волшебников. И, тем не менее, совокупный удар с двух сторон не дал результата, практически впустую разбившись о сотканнуые из энергий преграды, лишь некоторые конструкты да десяток оказавшихся в неудачном месте бойцов его отголосками достало…Но пользуясь тем, что внимание противника раздергано, к вражескому командному пункту тихо и незаметно, словно молча несущийся в атаку боевой слон, просочился один из богатырей, оставшись почти незамеченным на фоне общего хаоса. Его, конечно, кто-то встретил кинжальным огнем в упор, но воителю в изрядно покарябанных латах, на которых уже символы языческих богов от случайных царапин взялся бы отличить не каждый искусствовед, было практически плевать на волну кипящего пара, лезвия ветра, пару молний и снаряд небольшой пушечки, выпущенный каким-то механическим телохранителем кого-то из тамошних шишек. А вот когда он обеими руками схватил ноги того самого волшебного робота, и принялся гвоздить им там все вокруг, словно двуручным цепом, то способность вражеских магов обращать внимание на то, что творится от них хотя бы на расстоянии метров десяти, стала резко сокращаться. Какой там ход боя и противостояние с русскими магистрами — тут бы сделать так, чтобы тебя не раздавили, не порвали и не затоптали мимоходом!!!

— Еще снарядов! — Потребовал чародей у своей любовницы, с тревогой наблюдая за тем, как ослабевают волны свинца из магии, которыми его бойцы терзают своих противников. Патроны и гранаты в бою могут измеряться лишь двумя категориями: «мало» и «мало, но больше не унести». Да и к боевым артефактам, имеющем весьма ограниченные запасы энергии, данный принципе тоже вполне себе применялся. Бойцы отряда Олега были ребятами выносливыми и запасливыми, однако их карманы, пояса и разгрузки являлись отнюдь не бездонными, грозя вот-вот показать дно. Непрерывное подавление врагов огнем — тактика весьма эффективная, но дорогостоящая. — Нам надо выбить эти чертовы кристаллы любой ценой!

— Ракеты кончились! — Предупредила чародея любовница, которая прикрывала Олега по мере сил и в данный момент по очереди охаживала двуручником полудюжину крайне настырных големов, похожих на гоплитов но в то же время заметно отличающихся. Малоуязвимая каменная плоть, большие щиты и человекообразная форма все так же имели место, но казались какими-то более…Грубыми? Создатель, которым по всей видимости являлся не местный хан, а кто-то из его учеников, потратил куда меньше сил на то, чтобы придать своим творениям красоту и изящество. Да и копий плюющихся жгучими лучами пожалел, вручив вместо них тесаки. Пусть не обычные, пусть зачарованные и посылающие взмахом режущие волны метров на десять-пятнадцать…Но все-таки труба была заметно пониже и дым пожиже. — Мины, динамит или гранаты?

— Да пофиг! — Олег краем глаза углядел еще один союзный отряд, появившийся на крыше дворца, однако большого энтузиазма по данному поводу не испытал. Очень уж они были далеко и очень уж потрепанными выглядели — как бы следом за подобным подкреплением троекратно большее количество врагов не добавилось! — Главное, давай побольше!

Изображая из себя катапульту на магическом приводе, чародей постарался отлеветировать целый ящик взрывчатки к ближайшему кристаллу, который кстати заметно подрос, принял относительно шарообразную форму с несколькими выростами-щупальцами, поднялся в воздух и теперь пристально смотрел на вооруженного обломками голема-телохранителя богатыря чем-то вроде гигантского глаза, из-за чего воитель беспорядочно шарахался туда-сюда, больше не в силах продолжать целенаправленное уничтожение противника…Но ударивший от другого кристалла мерцающий луч непонятно чего перехватил снаряд в воздухе и уничтожил. А еще одна подобная атака ударила прямо в Олега, разбившись об древние латы и разойдясь в стороны чем-то вроде ударной волны, повалившей на землю пару десятков бойцов, включая начавшую очень громко ругаться Доброславу.

— Эта хренотень, похоже, меня запомнила, — с неудовольствием отметил чародей, ощущая в теле странную нудящую ломоту…Через блокировку физическй боли ощущая! Доспехи речного егеря имели свои пределы, и похоже сейчас древний артефакт уже был на грани того, чтобы перестать защищать своего хозяина, а то и просто сломаться не выдержав длительных экстремальных нагрузок. А еще интуиция и проснувшийся дар оракула подсказывали, что если не состоящие из отдельных сегментов латы — тревожиться бы стоило не столько за жизнь, сколько за душу. Её бы подобный удар, не окажись он существенно ослаблен, имел неплохие шансы не только выдрать из физической оболочки, но и порвать на мелкие клочки, столь удобные для поглощения… — И обиделась…

Пол прямо под командным возвышение взломал пылающий гигант, на фоне которого магистры-элементали казались не более чем карликами-дистрофиками. Архимагистр Савва во всей своей мощи прибыл на поле боя и мгновенно спалил два из трех сине-серебристых кристалла, пару десятков вражеских магов и фалангу големов-гоплитов, вспыхнувших в его пламени словно спички, хотя вообще-то камень подобным образом гореть был не должен. А в следующую секунду один из дальним сегментов-лепестков словно взорвался изнутри, выпуская из себя причудливое семиметровое месиво металла и плоти, имеющее отдаленно гуманоидные черты ауру ничуть не слабее, чем у древнего волхва. Хозяин дворца, который брали штурмом, экстренно воскрес, чтобы защитить свой дом и свою страну от наглых захватчиков. И возможно из-за спешки он не успел восстановить свои прежние возможности полностью, но громадное здание будто вздрогнуло, пробуждаясь от крепко сна. Резко ускорившие свое движение громадные артефакты, готовящиеся стрелять по русскому флоту, просто отбросили порядком притомившихся богатырей. А из пола во множестве стали выезжать крайне подозрительного вида тумбы, без сомнения являющиеся турелями. С замиранием сердца Олег осознал, что сейчас он станет свидетелем битвы двух высших магов…А если он намеревается это сражение пережить, то лучше бы ему немножечко поучаствовать в цареубийстве, оказывая Савве всю возможную поддержку в деле максимально быстрого уничтожения оппонента. Иначе полностью активировавшиеся системы дворца разнесут вдребезги и летучие корабли, и наглых агрессоров, рискнувших сунуться внутрь этой частично живой постройки.

Глава 24

О том, как герой изрекает слова иного мира, соглашается с чужим мнением и испытывает смущение.

— Держать позицию! — Приказал чародей, мигом меняя все имевшиеся до этого планы. Два враждебных друг другу высших мага — это проблемы. Два враждебных друг другу высших мага на ограниченном пространстве — это воплощенный кошмар для тех, кто окажется в тот же самом пространстве вместе с ними! — И быть готовыми к отступлению…Велика вероятность дружественного огня.

Хозяин дворца одновременно и впечатлял до мокрых штанов, словно решивший прогуляться по суше кашалот и выглядел нелепо, будто побритый медведь или орел, которого общипали до перышек. Похоже его новое тело старательно пыталось принять вид, более-менее подобающий правителю маленькой, но гордой суверенной державы…Только получилось у него не очень. И дело было отнюдь не в размерах, хотя семиметровый колосс из металла и плоти конечно внушал. Просто даже Олег, далекий от высшей магии, мог с уверенностью сказать — процесс формирования материальной оболочки хана то ли прошел с грубейшими ошибками, то ли оказался прерван в лучшем случае на середине. Правая нога босая и выглядит вполне человечно, с поправкой на масштаб, а левая спрятана в искусно расшитой золотом длинноносой синей туфле, но ткань, вышитая рядами рунных символов, то ли слишком истончилась, то ли не сформировалась толком до конца, поскольку является полупрозрачной и открывает вид на металлическую ступню, лишь до середины покрытую плотью поверх нерушимого искусственного каркаса. Тело царственного гиганта по идее должна была прикрывать богатая зелено-алая мантия, но видимо одежда не успела получить чары, позволяющие ей подгоняться по размеру и потому лопнула по швам и сползла в район пояса не в силах вместить в себя владельца, чей рост в разы превышал положенную норму, став чем-то вроде набедренной повязки. На левой руке блестело несколько колец, вросших в кровоточащую плоть или только-только проклюнувшихся из неё. Грудь, где плоть на металлический корпус наросла лишь кусками, пульсировала прожилками энерговодов, образующих многолучевую звезду, окруженную тройным рядом неизвестных символов. Хуже всего была голова…Почти обычная человеческая голова, ну может раза в два крупнее нормы, на воистину огромном теле смотрелась просто смешно!

— Савва! — Существо, возникшее из развалившегося на части артефакта исполинских размеров, на человека благодаря всем своим недостаткам походило лишь очень и очень отдаленно. И оно буквально таки источало из себя флюиды чистейшей ненависти и злобы, на фоне которых ментальное давление иномирных кристаллов казалось не более чем громкой музыкой среди артиллерийских раскатов. А еще в одном единственном слове, которое произнес воскресший хан, были включены не только эмоции, но и щедрая порция магии, проявившей по всему видимому объему множество светящихся всеми цветами радуги рунных символов, расположенных на полу, на стенах, на потолке и даже прямо в воздухе, который словно бы начал дрожать, в то же время оставаясь абсолютно неподвижным. И почему-то Олегу показалось, что барьеры между измерениями здесь и сейчас стали настолько тонкими, что пальцем ткни — дырка будет.

— Варавва! — Не остался в долгу древний волхв, чей голос обжигал словно пламя, в то же время неся на себе отпечаток мощи языческих богов. Глаза Олега ничего нового не увидели, но чувства чародея явственно сигнализировали о том, что вокруг архимагистра словно бы проявилась тень его любимого капища, каждый идол которого нес лишь отзвук каких-то далеких сил, но это были отзвуки сил воистину великих, и каждая из них отличалась от другой, ибо принадлежали они совершенно разным существам, даже по одиночке способными перевернуть мир, но все-таки работающими вместе. По крайней мере — иногда.

— Покемоны клишированные! — Тихонечко припечатал Олег высших магов мало кому понятным вне его родного мира ругательством, благо те услышать и понять чародея уж точно могли. Судя по всему, напряженно замершие посреди поля боя титаны вознамерились устроить друг с другом образцово-показательные личные разборки, немыслимые без припоминания старых обид, былых встреч и общих знакомых, щедро приправлено аномально высокой долей пафоса. Впрочем, стоило признать — и древний волхв и его противник по праву находились в той весовой категории, когда весь окружающий мир может и подождать, пока такая парочка отношения между собой выясняет. И в Савву, и в Варавву с обеих сторон конфликта обильно летели выстрелы и боевые заклинания тех, кто не смог или не захотел найти себе цели более подходящей, чем возвышающийся над полем боя гигант, в котором волшебства больше чем тварной материи, да только местный хан и русский архимагистр всю эту возню просто напросто игнорировали, сосредоточившись исключительно на своем противнике. Свинцовые пилюли и чары вплоть до четвертого ранга представляли им примерно ту же опасность, что пылинки и листики, которые ветром несет.

Битва не то чтобы совсем-совсем замерла, но интенсивность конфликта заметно снизилась, поскольку все живые люди непроизвольно отвлеклись на присутствующих рядом высших магов, готовых к бою, и по возможности постарались убраться от них подальше. Только вот возможность таковая имелась не всегда — выживший персонал командной надстройки, судя по всему, права не имел покидать свой пост в бою, а наседающие на русский десант мраморные статуи пугаться, впадать в замешательство или бояться за собственную жизнь просто не умели и потому продолжили воевать а полную катушку. Воспользовавшись относительной паузой, Олег сделал несколько шагов назад и перебазировался в центр своего отряда, к полевым медикам, раненным и бойцам, лучше всего работающим на средней дистанции. Ему требовалось время, чтобы достать и подготовить к бою свой собственный козырь, а именно стибренный из арсенала Колыбели Монстров артефакт, являющийся то ли волшебной версией одноразового гранатомета, то ли таким странным осадным орудием, которое даже кащениты перезаряжать не умели. Имелись у этого реликта былых эпох, ныне упрятанного в болтающийся на шее чародея медальон с пространственным карманом и иные недостатки. Во-первых, хранение допускалось исключительно в разобранном виде из-за высокой вероятности самопроизвольного срабатывания. Во-вторых, весила эта шутка чуть меньше двух центнеров и обычный человек её бы в одиночку даже поднять не смог. И, в-третьих, артефактом предъявлялись крайне высокие требования к оператору, не позволяющие передать данное изделение кому-то иному. Вернее, передать было можно, а вот использовать его по назначению имелись шансы лишь у самого Олега, да и то не стопроцентные. Чтобы использовать данный инструмент ведения войны с толком требовалось являться обладателем очень хорошего контроля, впечатляющего магического резерва и вдобавок опытным техномагом. А иначе выстрелить-то получится, а вот попасть именно туда, куда целился, можно будет разве только случайно…

Драка между двумя магическими тяжеловесами вспыхнула внезапно, словно какой-то невидимый рефери дал отмашку. Только началась она не с атаки, а с подготовительного раунда. Все оставшиеся в дееспособном состоянии лепетски-орудия словно взорвались изнутри, подобно породившей новое тела хана конструкции, однако никаких новых монстров под куполом крыши не появилось. Просто огромные потоки энергии потекли к создателю дворца из разрушившихся накопителей, окутывая его фигуру четко видимой аурой. Небольшая примесь материальных компонентов вроде драгоценной крошки или обрывков золотых энерговодов, впрочем, тоже была, и частично механическое тело хана впитало их, как сухая земля впитывает долгожданную влагу. Несмотря на то, что огненное тело Саввы было по большей частью скрыто доспехами, представляющими из себя одно сплошное произведение искусства по языческим мотивам, открытых участков на пылающем исполине тоже хватало. И именно в них возникли небольшие разрывы, через которые на мир взглянули сотни могучих артефактов, которые отличающийся изрядной жадностью древний волхв, на досуге балующийся археологией, собрал за свою долгую, очень долгую жизнь. Копья, мечи, секиры, посохи, браслеты, кольца, кулоны, книги, свитки, глиняные таблички…Даже чьих-то черепушек, чьи глазницы пылали изнутри огнем заметно отличающимся по цвету от пламенного тела архимагистра, вроде бы имелась парочка. Обе стороны конфликта решили не ограничиваться одной лишь собственной магической силой, пускай даже она и по праву могла считаться феноменальной, а прибегли к помощи дополнительных инструментов, заботливого подготавливаемых на протяжении веков как раз для такого случая. И значить это могло только одно…

— Ебанет! — Заорал рядом с Олегом какой-то абордажник, по всей видимости отличающийся повышенной наблюдательностью и отличными аналитическими способностями. И чародей бы с ним обязательно согласился, если бы не был так занять, одновременно стаскивая с себя шлем и заставляя воспарить медальон, который до того таскал на шее. Этот артефакт с пространственным карманом имел три несомненных плюса: был компактным, не жрал энергии владельца являясь самодостаточным и полностью убирал вес находящихся внутри предметов. К сожалению, минус тоже имелся — крайне ограниченный объем не позволял хранить внутри все, что хотелось бы. Или хотя бы пару кубических метров какого-нибудь груза. Древнее орудие, несмотря на огромный вес остающееся относительно компактным, влезть-то влезло, но вот кроме него места хватило лишь на десяток флаконов с дорогими зельями, которые на поясе или в каком-нибудь патронташе рисковали бы просто разбиться во время боя. — Сейчас они со всей дури ебанут!!!

Деревянный меч, от которого буквально шибало древностью и мощью, возник в руке русского архимагистра, чтобы заблокировать удар переливающегося всеми цветами радуги луча, хлестнувший из магической звезды на груди хана. Оружие словно живое существо вывернулось из руки владельца, будто бы отпрыгнуло от него подальше и исчезло туда, откуда пришло, но цена успеха была явно высока — грудь создателя дворца раскалилась изнутри и заметно дымилась, источая вонь горелого мяса, а расправленные остатки то ли татуировки то ли имплантата стекали вниз жидкими ручейками. Артефакты, которые древний волхв проявил из своего огненного тела на манер пирсинга, атаковались все и сразу. И ничего ниже четвертого ранга они в себе не содержали, видимо Савва считал бесполезным хламом те предметы, которые для других сошли бы за великое сокровище или прославленную фамильную реликвию. Молнии, тьма, лед, пар, свет, время, пространство и то, что Олег и идентифицировать-то не сумел в силу некоторого недостатка жизненного опыта…Пожалуй разве только огня не было в том шквале энергий, который древних волхв обрушил на своего противника, с ходу выложив на стол весьма весомую козырную карту, способную за счет одной лишь своей чистой мощи смести с лица земли не просто обычное здание размером с этот дворец, а пожалуй и всю столицу ханства. Магическое чутье чародея почти отказало из-за обилия впечатлений, словно зрение и слух неудачника, вокруг которого взорвался целый склад светошумовых гранат, но несколько особо ярких «сигналов» на фоне общей какофонии он все-таки уловил, а значит то были чары ранга седьмого…Хотя скорее все-таки восьмого, уж кто-кто, а хозяин Дальнего Востока имел влиятельных друзей-архимагов, способных для него расстараться и законсервировать то волшебство, с которым сам архимагистр успеха вряд ли добьется, а ведь все его враги в первую очередь готовились именно к пиромантии, возможно сдобренной толикой божественных сил, а тут ничем подобным и не пахло. К сожалению, битва не была закончена одним ударом, вернее одним ужасающим градом ударов, поскольку противник Саввы тоже имел свои козыри в рукаве. Руны, покрывающие собою практически все помещение, ярко запылали, воздействуя на десятки разрушительных чар, которым требовалось преодолеть совершенно ничтожное расстояние, чтобы добраться до своей цели. Часть заклинаний просто исчезла, часть резко поменяла направление своего движения и ударила либо в притянувшие их мистические символы, либо просто в стены, пол и потолок, часть все-таки выполнила свою работу, но ослабла в разы если не на порядки. Гиганта из металла и плоти, окружившего себя каким-то световым куполом, не испарило, не дезинегрировало и не разорвало на мелкие кусочки, а всего лишь слегка помяло и в десятке мест сразу продырявило…Вот только проделанные в его теле отверстия немедленно сомкнулись, заткнутые плотью и прилитевшими в них обломками артефактов, начавших встраиваться в тело хана.

Многочисленны турели, по всей видимости, сделанные лично хозяином дворца и оттого слушавшиеся лишь его одного, синхронно окутались одинаковым пурпурным светом, развернулись к Савве и открыли ураганный огонь темно-фиолетовыми лучами. Внешне они напоминали скворечник на палке, в котором забыли прорезать дырку для птиц — тонкая ножка, квадратная коробка и небольшое выступающее дуло. Однако же огневая мощь этих устройств внушала почтение — каждое из них делало в среднем по два выстрела в секунду, и когда какое-то из них промахивалось мимо цели, то где-нибудь в стене, в полу или в невезучем солдате образовывалась ровненькая сквозная дырка, словно выжженная лазером. Только вот с огнем использованная магия явно ничего общего не имела — ведь подобный душ заметно пригасил интенсивность пламени, составляющего тело русского архимагистра, начав того уменьшать в объеме и росте медленно, но неуклонно. По одиночке эти выстрелы были бы древнему волхву не страшнее укола сосновой иголкой, но когда таких атак каждое мгновение насчитываются сотни…Плюс, сам владелец дворца конечно же тоже не бездействовал. Состоящий из металла и плоти гигант расставил руки в стороны, словно борец и бросился вперед, не особо разбирая, топчет он врагов или союзников. И живое пламя в форме исполина ринулось ему навстречу, стреляя на бегу из тех плавающих в пламени артефактов, которые не были одноразовыми и имели относительно короткое время перезарядки, а также относясь столь же наплевательски к побочному ущербу — впрочем, ученики древнего волхва и сами сейчас являлись огнем и от контакта с пылающей ножищей вряд ли бы пострадали, а богатыри по определению считались персонами весьма трудноубиваемыми. Особенно когда их не бьют целенаправленно. Доказательством стал один из языческих воителей, которого архимагистр случайно пнул…Но облаченный в закопченые латы бугай трехметрового роста сшиб собою парочку живых защитников дворца, отрикошетил от стены, плюхнулся на пол, немедленно поднялся обратно заодно мимоходом вывернув из гнезда оказавшуюся в зоне досягаемости турель, отряхнулся словно большая собака стряхивая с себя язычки огня, который наверняка водой или песком затушить было практически невозможно и снова ринулся в бой, круша безучастных ко всему големов.

Словно борцы сумо маги, в которых ныне людей опознать бы смог далеко не каждый, врезались друг в друга, столкнувшись ладонями и принялись ерзать туда-сюда, надеясь то ли опрокинуть соперника, то ли выпихнуть его с ринга…Ну, то есть с крыши дворца. В том, что им хватит дури пробить давним недругом участок стены чародей даже и не сомневался. Савва продолжал поливать противника в упор градом магических ударов из плавающих в его пылающем теле артефактов, пусть даже интенсивность их снизалась. Спину и бока древнего волхва нещадно расстреливали турели, явно работающие в каком-то закритическом режиме, но древний волхв держался, а пламя его рук активно пыталось перетечь на хана, сделав его плоть и металл не более чем топливом для живого огня, который мог с равным успехом пожрать и металл, и плоть, и волшебство, и саму душу. Но стихия, нагло нарушающая законы физики, химии и термодинамики на сей раз столкнулась с той «пищей», что была ничуть не менее аномальна и противоестественна, чем она сама. Всепробивающий снаряд столкнулся с нерушимой стеной. Местный правитель упорно отказывался поджигаться, отменно держал удары боевых заклинаний разных школ и даже контратаковал — магическая звезда на его груди была испорчена, требуя как минимум серьезного ремонта, но окружавшие её круги рун остались исправны. Цепочки мистических символов полноводной рекой начали перетекать на русского архимагистра, всасывая в себя энергию и увеличиваясь в размерах все больше и больше, поскольку поглощенную силу они использовали для собственного развития…Материю тоже всасывали и использовали, но из неё в Савве сейчас имелись разве только артефакты, поскольку украшенный ликами и символы языческих богов доспех являлся такой же неотъемлемой составляющей жреца, как рука или голова.

— А хан-то у нас архимагистр или все-таки архимаг? — Задался ну просто очень своевременным вопросом Олег, собирая воедино древнее устройство, выглядящее как продукт полета фантазии полностью сумасшедшего конструктора…Или конструктора, которого заставляли работать постоянными побоями, каждый раз стуча исключительно по голове. А может просто обладающего нечеловеческим разумом и пользующегося нечеловеческой логикой. Массивное основание, отдаленно напоминающее игрушечный требушет, устанавливалось на более-менее ровной поверхности во взведенном состоянии и могло поворачиваться на триста шестьдесят градусов. Только вот длинный рычаг, отходящий от опоры, не швырял в воздух камни, а поднимал квадратный блок, к которому крепилось широкое дуло, похожее на пушечное. На очень высокой скорости поднимал. И стрелять предлагалось в тот момент, когда развернутое в нужную сторону поднимется на нужную высоту. Прицельные механизмы отсутствовали, режим управления подъемом сей ложки не был предусмотрен, попытки вручную задрать эту штуку и направить её куда надо грозили самоподрывом. Не упустить момент мог лишь очень опытный техномаг, хорошо настроившийся на артефакт…Если повезет. Насколько было известно Олегу, подобного технического маразма или его дальних родственников не стояло даже на вооружении армии Возрожденной Российской Империи, а это о чем-то да говорило! — С одной стороны, Савве он после экстренного воскрешения не проигрывает…А с другой — победить то ведь тоже не в состоянии, несмотря на все преимущества домашнего поля.

Отряд Олега продолжал стоять на одном месте и сражаться, уничтожая всех противников кто к ним приближался и атакуя с дистанции, но не продвигаясь вперед. В общем-то в этом уже и смысла не было, ведь артефакты являющиеся рабочими частями главного орудия дворца использовались своим создателем не по назначению, а пока один из магистров в компанию с теми богатырями, кто еще держался на ногах, сдерживал солдат и големов, второй просочился на территорию командной надстройки и основательно там зажег, спалив большую часть вражеских магов при помощи миниатюрного цунами из синего пламени то ли сам, то ли с помощью какого-то артефакта. Правда, учителю своему они не помогали — то ли считали, будто Савва и сам справится, то ли успели банально выдохнуться и подустать во время прорыва на крышу и сражения в одиночестве с превосходящими силами противника.

— Стрелять иль не стрелять, вот в чем вопрос, — задумался Олег, заканчивая сборку древнего артефакта и разворачивая его в сторону цели…Вот только от активации своей козырной карты чародей пока воздерживался. Во-первых, по понятным причинам ранее он подобного оружия никогда в жизни не использовал, а потому вероятность попадания в Савву была лишь чуть ниже вероятности попадания в его противника. И подобного удара в спину древний волхв уж точно не забудет и не простит, в этом даже сомневаться не приходилось. А во-вторых, на фоне извергаемой архимагистром бури энергий, принадлежащей вероятно чуть ли не всеми известным школам магии, один единственный удар, пусть даже способный и магистра при удаче до гробовой доски впечатлить, выглядел как-то жалко. Олег всерьез испытывал некоторое смущение от мысли влезть со своим главным артефактом в поединок высших магов, вероятно нечто такое же ощутил бы подросток, зашедший в секс-шоп и мысленно сравнивший размеры своего природного инструмента с теми имитаторами, которые там выставлены на витринах и вполне могу оказаться при случае использованы в качестве дубин. А еще одноразового козыря, чью стоимость трудно оценить, было банально жалко, ведь его использование никто компенсировать уж точно не собирался. — Стрелять иль не стрелять…А впрочем — ну их, пусть сами разбираются! Если расцепятся, то можно и ударить, а нет, так нет…

На решение Олега повлияло сразу несколько факторов. Во-первых, то, что собранное из металла и плоти тело хана начало потихонечку поддаваться пламени, которое расползлось по его плечам и маленькой, относительно всего прочего, голове. А во-вторых, появление на крыше еще сразу трех отрядов русских штурмовиков, практически одновременно поднявшихся по лестницам и вступивших в бой с защитниками дворца, чье количество сокращалось уверенными темпами. Люди и големы падали один за другим под ударами клинков и заклинаний, а замены им больше не приходило. Турелям тоже доставалось, причем как не больше, ведь занятые расстрелом Саввы они совершенно не защищали себя, а потому уничтожались рекордными темпами. Перевес в сражении потихоньку склонялся на сторону атакующих…И, похоже, даже хан это признал. Поднапрягшись, он смог отбросить Савву на десяток метров, а потом окутал свою голову тройным нимбом из вспыхнувших в воздухе рун и…Рассыпался. Башка хана пропала в неизвестном направлении, а кровоточащая алая плоть целыми пластами сползала с разрушающегося словно бы под собственным весом металлического каркаса, вот только судя по взбешенному реву архимагистра, в гневе начавшего топать ногами, проломившего крышу и провалившегося на этаж ниже, самоуничтожением данный процесс не являлся. Просто враг древнего волхва сумел сбежать, покинув свою находящуюся отнюдь не в лучшей форме материальную оболочку, захваченный дворец и столицу, которую теперь вряд ли кто-нибудь спасет от захвата и разграбления.

Глава 25

О том, как герой пожинает плоды, предлагает разные варианты будущего и тащится в пламя.

— А может секирой её? — Предложил Стефан, жадно поглядывая на такую манящую и сочную добычу, что пыталась спрятаться от русских боевых магов в ветвях. — Ну, в смысле не лезвием, а рукояткой…Аккуратненько, чтобы бока не помять…

— Твоя секира и «аккуратненько» понятия по определению не совместимые, — Олег огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь палки подлиннее, и к своему удивлению обнаружил нечто намного лучшее, а именно лежащий в траве сучкорез. Чуть загнутое металлическое острие на длинном гладком древке очень напоминало копье причудливой формы, и в принципе оно вполне могло использоваться в качестве такового, но все-таки в первую очередь данный предмет являлся именно инструментом кого-нибудь из садовников, ухаживающих за зелеными насаждениями то ли самого хана, то ли кого-то из его учеников. Видимо во время начала штурма этот человек предусмотрительно выкинул подальше предмет, который сильно смахивал на оружие, дабы не пристрелили случайно, а после возвращаться за ним так и не стал. Не то все-таки умер, став одной из многих случайных жертв военного конфликта, не то схоронился где-нибудь в городе и имел ныне заботы поважнее, нежели сохранность выданного на прежней работе инвентаря. — Лови! Сейчас я её рубану!

С влажным хрустом лезвие сучкореза впилось в массивный брызнувший соком черенок, и миг спустя в ладони Стефана плюхнулась немыслимо огромная груша, килограмм так на десять-двенадцать, буквально лопающаяся от распирающего её изнутри сока, отчетливо видимого сквозь почти прозрачную янтарную кожуру. Если бы не полное отсутствие семечек и тот факт, что рос фрукт все-таки на ветке, а не на стелящихся по земле плетях, то Олег бы решил, что неведомый друид умудрился скрестить плодовое дерево с арбузом!

— Дык, жаль, что она того… Последняя! — С оттенком искреннего сожаления вздохнул Святослав, которому данные плоды тоже очень даже пришлись по вкусу. — И еще шибче, стал быть, жаль, шо вне зоны действия мощного магического итъ негатора такие здеся почему-то не растут…

— Ага, — согласился чародей, направляясь к выходу в обычную часть сада и очень стараясь не ускорять шаг. Те несколько десятков квадратных метров, где Олег колдовать практически не мог, пусть и служили местом произрастания наиболее любопытных местных растений, по какой-то причине не теряющих свои волшебные свойства в зоне действия негатора, однако находиться там капитану «Тигрицы» было несколько…Некомфортно. Психологически. Примерно как побаивающемуся высоту человеку смотреть в окно девятого этажа — риска вроде бы никакого, если вдруг враги не нападут, но все равно неприятно. — Но пяток черенков я на всякий случай домой возьму. Мало ли, вдруг приживутся…

— Дык, хорошая, стал быть, идея! С паршивой овцы оно того…Хоть шерсти клок! — Горячо одобрил Святослав, нарезая извлеченным из-за пояса обсидиановым кинжалом дольки, которые стал передавать штурмовикам, рассыпавшимся по саду. Частично ради контроля территории, частично дабы найти чего пожрать…Пусть резиденция местного правителя была занята уже давно, но ударный кулак из элитных сил архимагистр от себя не отпускал. И еды в комплексе построек, подавляющих своими размерами и роскошью, почти не оказалось. Один из учеников древнего волхва, который до крыши так и не дошел, был загнан преследователями в хранилище дворцовой кухни, где и держал оборону, используя в качестве топлива для своего пламени и зерно, и консервы, и вино, и хлеб, и даже сырое мясо… В результате уже через три-четыре часа после завершения схватки сотни здоровых мужиков задумались о том, что война-войной, но чего-нибудь пожевать было бы тоже неплохо, но пожевать им оказалось собственно и нечего. И даже с доставкой пайка воздухом возникли сложности — Савва запретил приземление летучих кораблей и перемещение каких-либо крупных партий припасов. До объяснения своих приказов служитель древних языческих опускаться не стал, поскольку был очень занят внимательным осмотром и чуть ли не обнюхиванием каждого угла в многочисленных комнатах дворца, но судя по всему, он надеялся обнаружить среди имущества побежденного соперника нечто очень важное, но относительно компактное, что могли бы даже на летучей лодке утащить среди ящиков из под сухих пайков и стопок грязных тарелок…И утащили бы обязательно, если бы нашли и поняли, чего именно нашли, не убоявшись гнева жреца древних языческих богов. Во всяком случае, так говорил Олегу его дар оракула. А еще он информировал о том, что в официальной сокровищнице хана искомое точно отсутствовало — её архимагистр проверил первым делом.

— Да ну, свою долю трофеев наши штурмовики все же получат, — возразил бывшему крестьянину Стефан, почесывая чуть заметную ниточку свежего шрама на губе. В битве малым кораблям из эскадры Олега не то, чтобы совсем не досталось на орехи, однако существенного урона котята не понесли, и даже раненных там целители грозились поставить на ногу своими силами. Однако несколько боевых травм сибирский татарин польского разлива получить все-таки умудрился. Когда спустился с небес на землю, чтобы проверить своего друга и то ли случайно, а то ли ведомый некими высшими силами и сверхъественным чутьем сунулся в ту комнатушку, куда согнали ханский гарем. И то ли он неудачно пошутил, то ли попытался сходу подкатить к какой-то красотке, то ли просто брякнул что-то сильно не то, поскольку известный ему диалект татарского от местной речи наверняка серьезно отличался…Но били толстяка кроткие восточные женщины всей толпой и, если бы не вмешательство чуть оклемавшихся раненных бойцов, охранявших представительниц прекрасного пола от досадных случайностей войны, то одной лишь поцарапанной мордой дело могло бы и не ограничиться. — А не трофеев, так выкупа, который горожане Савве соберут… С одними только грушами и прочим подножным кормом он нас точно не оставит. Архимагистр человек достаточно жадный, он с этим даже и сам не спорит, но ведь по-своему справедливый и не идиот, далеко не идиот…

Грабить дворцовый сад в свое удовольствие друзьям ничего не мешало. Во-первых, все остальные части резиденции местного правителя уже были неоднократно обшарены вдоль и поперек…Причем не ими, а людьми архимагистра, которые готовы были отстаивать сокровищницу, кабинеты, жилые комнаты, библиотеки, мастерские и лаборатории от соратников по оружию с оружием же в руках. Конечно, когда Савва найдет то, что ищет или убедится в том, что его здесь все-таки нет, то в столь серьезных мерах уже не будет нужды, но никто даже не сомневался — древний волхв в любом случае возьмет свою законную долю трофеев. Львиную. В общем, себе из имущества побежденного врага он забирет чего получше и поинтереснее, а остальным собирался наградить подчиненных в соответствии со своими представлениями об их полезности. А во-вторых, остальной город, где тоже наверняка бы нашлось много куда более ценного чем какие-то груши, русские войска так и не тронули, полностью оставив местным жителям и взбунтовавшимся рабам. Битва завершилась через считанные минуты после того, как командный бастион превратился в обугленные руины, над крышей дворца взвился русский флаг, а Савва произнес во всеуслышание новую речь, от звуков которой наверняка вылетели те оконные стекла, которые каким-то чудом еще оставались на своих местах. В своем воззвании архимагистр поклялся своей честью, своей жизнью и своими богами, что сложившие оружие и прекратившие сопротивление не будут убиты и сохранят свою свободу. А те из них, кто не просто капитулирует, но и придет в полдень следующего дня на поклон к древнему волхву, получат возможность сохранить свой дом, свое имущество и свои земли. Похоже, жреца древних языческих богов в этих краях хорошо знали, поскольку аристократы, купцы и прочие обличенные властью, богатством и проистекающими из них высоким оборонным потенциалом личности в большинстве своем решили, что горечь поражения лучше доблестной смерти в уже проигранном сражении и сложили оружие. Ну, или обратили его не против русских войск, а сугубо против рабов, бунтующих в их поместьях и скапливающихся на улицах в агрессивные многочисленные толпы. Оные толпы летучим кораблям русского флота еще и разгонять пришлось…В некоторых случаях — пушечным огнем. Прицельным. Впрочем, несколько упрямых героев из числа жителей ханства, сражавшихся до последнего, тоже имели место быть…Умные пытались прорваться из города и втихую утечь куда подальше, у некоторых это даже получилось. Глупых смешали с землей при помощи магических ударов и артиллерии, причем не особо напрягаясь — сильных среди них как-то и не нашлось, видимо чтобы дожить до обретения подлинного могущества требовался не только талант, но и кое-какие мозги.

— Не дам! — Громкий вопль отвлек друзей от процесса жевания последних остатков чудо-фрукта. Облаченный в интендантский мундир мужчина лет сорока едва ли не бежал через сад, преследуемый по пятам знакомой Олегу четой Кузнецовых. — Отстаньте! Ничего вы у меня не получите! Нету излишков, ну просто нету, понимаете?! Ни зачарованных пуль длительного хранения нету, ни управляемых амулетами фугасов, ни снарядов особого назначения для орудий американского производства калибром в девять линий и три четверти…

— Есть! — Рявкнул ему в затылок шаман-зверолов, вокруг которого Олег мог видеть крайне подозрительные флуктуации энергии, скорее всего являющиеся побочным эффектом связей, прямо сейчас поддерживаемых с несколькими духами. — Эти у тебя точно есть! Я видел такие по периметру внутренней стены, а значит, в арсеналах местных запасы имеются! И у нас ими каждый броненосец утыкан! И на крейсерах из последнего пополнения тоже встречаются!

— Не дам! — Взвизгнул интендант, еще больше увеличивая скорость. — Зарезервировано!

— Да ты ополоумел, крыса складская?! — Вспылила волшебница, вытаскивая из-за спины косу, от лезвия которой так и шибало концентрированным некросом. — Я ж даже до архимагистра не побоюсь дойти — так мол и так, воюйте сами, поскольку мы не можем! Ваши люди снабжение зажимают, а потому следующих врагов придется саблями рубить за полным спецсредств отсутствием!

— Передавай привет моему многоуважаемому прадеду! А снарядов вам я все равно не дам! Не положено!!!

— Мириам! Не делай глупости! — Привлек внимания Кузнецовых чародей. — У этого хомяка зимой в Сибири снега не допросишься…Мы пытались металл для гильз выбить, чтобы испортившиеся патроны сохранившимся порохом перезарядить — так не дает! Хотя казалось бы у техномагов Косицы точно должны иметься запасы подобных материалов…И насчет своего родства с архимагистром он, к сожалению, не врет.

— Ну вот все у нас как-то через задницу…И через родню на высоких постах. — Тяжело вздохнула девушка, выглядящая не то, чтобы потрепанной, но очень усталой. Видимо тоже участвовала в недавнем десанте, все-таки Кузнецовы входили в число диверсантов — а этот род войск бесспорно богат элитными бойцами. — Как у вас? Потери высокие?

— Терпимые, но все равно очень и очень неприятные, — честно сознался Олег. — Почти два десятка человек из штурмовой сотни хоронить придется…

— И это он называет «неприятные», — раздраженно пробурчал себе под нос шаман. — В нашем отряде каждого второго не досчитались! Нам с Мириам просто повезло, что стояли в задних рядах, когда те проклятые големы идущих первыми бойцов подчастую выкосили…

— Сочувствую, — только и мог ответить на это Олег, который умом понимал, что для такого боя его отряд отделался еще не сильно тяжело, однако все равно с тяжелым сердцем был вынужден провожать своих людей в последний путь. А еще ломать голову над тем, кем заменить погибших. — Не передумали, кстати, насчет вступления в мой отряд? Обещаю по знакомству очень и очень льготные условия снабжения зашитными артефактами, которые и чары четвертого ранга держат…Ну, первые раза три-четыре — так точно.

— Заманчиво… — Протянула девушка. — Но не вариант. Нам нужно наследственное дворянство выслужить, а на армейском контракте это в разы проще, чем вступив в один из вольных отрядов…

— Прямо так и нужно? — Удивился Стефан. — Нет, подобный статус конечно штука хорошая, меня сколько раз еще в училище выручала строчка в личном деле: «Лицо, приравненное к лицу благородного происхождения…», но в Сибири с ним как-то полегче, чем в Москве или её окрестностях. Особенно если сила есть магическая.

— Чтобы получить от наставников дополнительные занятия и знания, которые позволили заложить базис для обретения хоть чего-то стоящей силы и серьезно повысить шансы на выживание в Четвертой Мировой Войне, мне пришлось помимо обычных взяток также заключить парочку не очень выгодных контрактов. — Немного помолчав, все-таки разлепила губы темная волшебница, выпустившаяся из Североспасского магического училища, где она постигала искусство магии наравне с детьми попавших в опалу придворных, пойманными преступниками, рекрутированными крестьянами и рабами, выкупленными у их хозяев. Государственной военной машине требовались одаренные младших рангов в больших количествах, и потому начала сверхъественных наук там вбивали на совесть, позволяя на экзаменах живым мертвецам рвать неуспевающих когтями и зубами, но выпускники данного заведения добивались успеха скорее не благодаря, а вопреки. То, что из всех магических искусств Мириам больше всего внимания уделяла именно некромантии, являлось уже малозначительной деталью. — С одним я уже успешно разобралась, закрыв имевшиеся обязательства своей премией за вояж по тылам армии султана, но вот другой…Сложнее, неприятнее и к сожалению просто деньгами не решается, золото не так уж и сильно нужно моей бывшей наставнице в искусстве плетения темных энергий.

— Этой мумии сушеной его тупо тратить не на что…Разве только на новые бинты, — буркнул супруг волшебницы, заметно мрачнее лицом. — Не удивлюсь, если под ними все-таки труп, а то, что в аурном зрении она выглядит живой — не более чем маскировка…

— В общем, либо я отдаю своей бывшей наставнице в полное владение своего первенца, либо становлюсь потомственной дворянкой и в законном браке рожаю от потомственного дворянина, и тогда вместо нашего ребенка, с рождения имеющего неоспоримый статус аристократа, можно будет ограничиться денежной компенсацией, — развела руками Мириам. — Мне не удалось пропихнуть в контракт ни одну из тех лазеек, которые я подготовила, но старая мымра будет вынуждена подчиниться законам, касающимся всех благородных Возрожденной Российской Империи…А если не захочет, можно будет её тупо зарезать…И в регулярной армии добиться титула оно как-то попроще будет…

— Поинтересуйся при случае, не нужны ли этой старой мумии копии некоторых фолиантов царства Кащеева, посвященные темной магии вообще и некромантии в частности. Список я вечером предоставлю, может согласится на обмен… — Олега подобный контракт, к его огромному сожалению, не шокировал. В Возрожденной Российской Империи подчас творились и еще куда более дикие вещи. Официальные. Оформленные по всем правилам. Законные!!! На их фоне контракт на передачу пока еще нарожденного ребенка взамен пары месяцев репетитерства у будущей военнослужащей выглядел сущим пустяком. И не сильно волновало заверяющих подобную сделку людей, нужен ли тот в качестве легальной жертвы в темном ритуале или для длительного контроля родителей нового раба, дабы тянуть из них деньги и услуги десятилетиями, если не веками. И, при необходимости, уморить проклятиями, основанными на связи с родственной кровью. — В библиотеках древних родов эти книги, скорее всего, уже есть, но в училище ведь и преподаватели тоже не совсем первый сорт, может она их еще не читала, но очень жаждет приобщиться к древней мудрости…

— А что взамен, если сделка выгорит? — Напрягся супруг закусившей от волнения губу некромантки. Видимо вероятность подобного соглашения со своей бывшей наставницей она считала ненулевой…И заметно превышающей шансы дожить до получения наследственного дворянства обоими родителями будущего ребенка, ведь подобный статус в Возрожденной Российской Империи даже одаренным давали не очень охотно…Во всяком случае, пока они в рангах основательно не подрастут.

— Можно обещание когда-нибудь тоже мне серьезно помочь, можно обычный рабочий контракт лет на пять, как у других моих одаренных бойцов. С гарантированным регулярным жалованьем, обязательной долей трофеев и отпусками, вызванными насущной необходимостью вроде болезни или рождения ребенка, — пожал плечами Олег, который был совсем не против помочь старым знакомым, однако и сам хотел бы извлечь немного прибыли из возможной сделки. Парочка талантливых одаренных, даже если им платить как и любым другим волшебникам того же ранга, в команде были бы очень не лишними! В конце-концов такие на дороге не валяются…И доверия им будет чуть больше, чем каким-нибудь наемникам из-за рубежа или оставным воякам, вполне способным оказаться агентами какого-нибудь боярина или церкви. — Иные варианты я тоже готов обсудить…В общем — договоримся!

— Олег, какого черта ты здесь прохлаждаешься?! — В паре метров от чародея вспыхнул фонтан пламени, из которого показался порядком рассерженный Мстислав. — О, и твои приятели здесь? Отлично! Давайте за мной! Учитель на главной площади вот-вот начнет принимать официальную капитуляцию!

— А мы там на кой? — Озадачился чародей, который о проведении данного мероприятии, конечно же, знал, но участвовать в нем даже как зритель не собирался. Не любил он ни длинные дипломатические переговоры, ни банальный торг. А еще несколько опасался того, что местные, воспользовавшись предоставленной им паузой, могут подготовить камикадзе, что ударом посмертных чар попытается прикончить древнего волхва, фактически захватившего город и поставившего его жителей на колени. Несмотря на все потери, один или два магистра среди них все еще имели шансы отыскаться, счет обладателей пятого ранга и вовсе мог измеряться двузначным числом, не говоря уж про банальные артефаткы, способные сыграть роль магической бомбы.

— Для солидности! — Важно ответил младший магистр и потащил упирающегося Олега к пылающему порталу. — Мы конечно знатно прижучили местных, заставив их капитулировать, и их теперь уже скорее всего бывшему хану понадобится немало времени, чтобы прийти в норму после проигранной битвы и потери уже второго тела…Тем более он и от гибели первого толком не отошел…Но, тем не менее, эти почти что османские монотеисты все еще могут взбрыкнуть! Особенно с учетом того факта, что в окрестности города стягиваются те войска, которые изначально находились на приличном расстоянии от столицы и к отражению нашего налета не успевали ну никак. Пусть ничего серьезного они из себя не представляют, но их много…

— Парой-тройкой истинных магов больше, парой-тройкой истинных магов меньше, — Олег упорно не хотел входить в пылающий портал. Не то, чтобы его интуиция о чем-то предупреждала…Вот просто не хотел — и все. — Может лучше все-таки без нас весь этот официоз проведете? За бойцами своими и чужими приглядим, а мне еще тяжелораненых чужих отрядов можно второй раз навестить, чтобы быстрее регенерировали…

— Во-первых, даже один истинный маг по меркам такого захолустья — это офигеть какая большая величина, которую обязательно будут учитывать в любых раскладах…Особенно теперь, когда кого-нибудь сильнее местные черта лысого найдут, ибо кто не погиб в бою, тот под шумок из города утек. А во-вторых, ты не просто одаренный четвертого ранга, ты — командир эскадры из трех кораблей! Тебе по регламенту положено присутствовать на подобных мероприятиях…Да и мотать на ус, ведь в скором времени подобные политические ходы, возможно, придется совершать уже самому! — Импульсивный подобно большинству пиромантов Мстислав уже воспылал энтузиазмом, и остановить его теперь было ничуть не проще, чем потушить лесной пожар. — А еще, Олег, у тебя рожа подчас бывает такая задумчиво-высокомерная, словно ты минимум бастард королевских кровей, причем бастард признанный…Сядешь на центральную башку своего дракона и будешь взирать на местных титулованных козопасов как на дерьмо, чтобы лишний раз не борзели и охотнее соглашались с требованиями учителя… Вдобавок сразу после официальной капитуляции горожан состоится раздача слонов…

Глава 26

О том, как герой проигрывает поединок своему смертельному врагу, старательно молчит и напоминает себе об осторожности.

Олег внимательно смотрел на слона. Слон внимательно смотрел на Олега. Чародею внимание животного весьма активно не нравилось, и он мог бы дать руку на отсечение — у них это взаимно! Еще больше накаляла ситуацию диспозиция игр в гляделки, участники которых находились друг с другом примерно на одном уровне. Да, русский боевой маг сидел на центральной голове, вернее её протезе, своего дракона…Но элефант, буравящий волшебника взглядом, уступал ящеру по размерам и массе не сказать, чтобы сильно, будучи в разы крупнее нормальных представителей своего вида. А еще на спине у него был закреплен гибрид артиллерийского орудия с боевой башней, и хотя вообще-то предполагалось, что управлять пушкой будет расчет из нескольких человек, ныне стоящих на земле у подножия ног исполина, оракул-самоучка не сомневался — этот хоботный вполне способен зарядиться, навестись на цель и выстрелить без посторонней помощи. Причем очень метко и быстро. И заряды у него зачарованные…

— Ну и чем же ему так активно не понравился именно я? — Пытался понять чародей, ничуть не сомневаясь, что глаза животного…А животного ли? В общем, взгляд слона пылал целенаправленной ненавистью. А ведь еще в его родном мире обладатели хоботов и бивней считались одними из самых умных обитателей Земли, способных научиться считать и рисовать…И в то же время самых злопамятных. Не раз бывало, что могучие исполины убивали людей, которые лет пятнадцать назад обидели тогда еще маленького и беспомощного слоненка или вообще кого-то из его друзей, легко отличая одного человека от другого и навеки запоминая своего врага. У этого же элефанта объем черепной коробки, сравнимой по размеру с автомобилем, позволял спрятать внутри воистину огромный мозг, возможно обгоняющий по продуктивности аналогичный орган представителей вида Хомо Сапиенс просто из-за размеров. Олег бы ничуть не удивился, узнай он, что подобное существо может говорить…Или писать, если уж строение глотки для членораздельной речи подходит плоховато. А то и активно изучать какие-нибудь сложные науки и магические дисциплины, не довольствуясь одними лишь врожденными волшебными свойствами, у подобной туши явно имеющимися. Иначе бы она под тяжестью собственного веса сдохла, как кит на берегу. — Смотрит он ведь именно на меня, а не на дракона, хотя казалось бы, высший хищник, способный этого самого слона или его сородичей в один присест сожрать, должен прилично обеспокоить существо, привыкшее быть самым большим и сильным. Святослав со Стефаном, которые сидят на соседних головах, ни малейшего внимания тоже не удостаиваются…

Внезапная вспышка озарения, накрывшая оракула-самоучку, расставила все по своим местам. Словно вживую он увидел поместье какого-то богатого аристократа, фактически являющегося миниатюрным дворцом со всеми полагающимися структурами: гаремом, кухней, казармами стражи, жилыми и рабочими помещениями, складами драгоценных сокровищ и обыденного хлама, а еще воистину огромной конюшней, где помимо лошадей, верблюдов, верховых быков и прочей относительно мелкой живности обитало также небольшое стадо волшебных слонов. Они были не то чтобы ручными или дрессированными…Скорее уж заключившими соглашение о вступлении в конфедерацию из нескольких различающихся между собой групп довольно могущественных существ, далеко не все из которых являлись людьми или хотя бы гуманоидами. И глава этого объединения пытался бороться за свой дом так долго, как только мог, с использованием всех имеющихся ресурсов, включая и элефантов, привыкших к исполнению роли высокомобильной артиллерии, способной и в ближнем бою постоять за себя. И нарвался в ответ на прицельный артиллерийский обстрел, сначала просадивший щиты, а потом начавший крушить здания и рвать защитников в клочья. Буравящий Олега неприязненным взглядом слон смог различить, с какого именно воздушного судна прилетели зачарованные снаряды, прошедшие через могучие защитные барьеры и выпотрошившие острыми как бритва осколками парочку его братьев и их престарелую мать. Несмотря на вспышки, выдаваемые орудием на его спине, сумел различить название судна и запомнил его. Потом, уже после боя, нашел человека, который мог бы перевести его на понятный элефанту язык. И еще одного, прямо здесь на площади указавшего уже конкретно на хозяина и капитана данного судна. Впрочем, артиллеристов с него могучий исполин тоже искренне ненавидел и желал найти чтобы растоптать — но меньше, чем Олега, назначенного главным врагом. Осуществлению мести же мешало в данный момент лишь здравомыслие слона, прекрасно осознающего ситуацию и понимающего, что здесь и сейчас он со своими союзниками находится в очень невыгодном положении, а потому они все могут оказаться убитыми, если дать волю чувствам. И их семьи тоже. А хоть какой-то результат от нападения отнюдь не гарантирован, несмотря на всю мощь способного двигаться немыслимо быстро для своей массы четвероногого гиганта и его орудие, способное с одного выстрела разрушить большой крепкий дом, находящийся за пару-тройку километров от этой площади.

— У меня появился новый враг, смертельный враг, ненависть которого не угаснет до конца его жизни, — констатировал мысленно Олег, отводя в сторону взгляд и тем проигрывая этот безмолвный поединок. Прямо сейчас он ощущал, как его зачерствевшая было в этом мире совесть вновь начинает покусывать своего хозяина. Мотивы слона он понимал прекрасно и находил их…Справедливыми. Более-менее. В достаточной мере, дабы чародей признавал полное право этого хоботного на месть. Сам бы в подобной ситуации чувствовал себя схожим образом и разрабатывал детальные планы возмездия в те минуты, когда мог бы бороться с болью утрат и лютым бешенством. А кроме того без всяких скидок разумные элефанты, сотрудничающие с местными людьми, несли исчезающе мало ответственности за работорговлю или не слишком удачный политический выбор правителя. Деликатесов они не жрали, в предметах роскоши не нуждались, азартными играми или кровожадностью не страдали. Зачарованная попона, исполняющая функции доспеха и орудия на спине, которые периодически приходилось использовать в бою, нравились им примерно так же, как самого чародея «радовала» необходимость регулярно воевать за чужие интересы. И если бы не насущная необходимость кооперироваться с одними представителями человечества, дабы другие представители человечества четвероногих гигантов не перевели в раздел алхимических ингредиентов и банального шашлыка, то обладатели бивней и хоботов были бы счастливы пастись себе в дикой природе, не зная никаких забот. Хищников, способных представлять угрозу взрослому существу данного вида, а тем более их стаду, ни один нормальный наземный биоценоз породить был просто не в состоянии. — Враг умный и деятельный, мы тут всего ничего, а он уже нашел уже какого-то хорошо информированного типа, успевшего разнюхать кто есть кто среди капитанов русских воздушных кораблей и смог убедить того сотрудничать…Остается лишь порадоваться, что вряд ли этот мой враг когда-нибудь сумеет слиться с толпой, дабы подобраться незамеченным на расстояние удара или незаметно проникнуть в мое жилище…Да и с путешествиями, необходимыми для преследования, будет проблема, ибо трудновато слону, пусть даже волшебному и куда более умному, чем большинство людей, пересекать границы иначе, как в клетке зоопарка…

Постаравшись выбросить из головы неприятные мысли и отвлечься от мук совести, Олег перевел свой взгляд на то немногое, что примиряло его с нападением на чужую страну и чужой город. Делегацию взбунтовавшихся рабов, держащуюся у левого края площади. Мужчины и немногочисленные женщины, сумевшие отстоять свое право предстать перед захватившим город архимагистром, могли очень сильно отличаться между собой по внешнему виду и одежде, тем более большая её часть лишь день назад явно принадлежала кому-то другому, однако имелась у них и одна общая черта. Худоба, граничащая с болезненностью. Живую собственность кормили в достаточной мере, дабы она могла выполнять свои обязанности и не больше — видимо это было просто невыгодно. Почти наверняка имелись исключения вроде домашних слуг, которые жили лучше большинства свободных людей, но обитатели богатых поместий либо не присоединились к восставшим, либо тупо не попали в число наиболее авторитетных и боевитых представителей собственного социального слоя. И никого слишком старого на левой стороне площади не имелось, ну вот вообще ни одного человека с видимыми следами возрастной дряхлости, хотя ранняя седина и порядком пошатнувшееся здоровье нашлись бы у многих. Олег подозревал, что знает, куда в этом году девались все те рабы, кому на его родине назначалась бы пенсия по старости или инвалидности. Алтари чернокнижников, местных или проживающих в соседней великой державе…Либо трюмы кораблей османов-работорговцев, регулярно наведывающихся к своим друзьям и продающих пока еще живых людей на корм вампирам. Нет, он был бы счастлив ошибиться, но не верил в такое везение. Снятие ментальных ограничений вылилось в резню, которая унесла жизни многих невольников…Возможно каждого второго, возможно потерь насчитывалось даже больше. Но оставшихся все равно хватило, чтобы захватить контроль над несколькими самыми бедными кварталами и шахтой. Точных чисел не знал, наверное, никто, но минимум десяток тысяч союзников, готовых драться до последней капли крови, у русского воздушного флота сейчас имелось. И в несколько раз больше противников, представители которых на площадь явились при полном параде, то есть с лучшим своим оружием.

Правая сторона площади заставила Олега серьезно так удивиться, когда он только сюда пришел и начал искать место среди рядов русских войск, дабы поудобнее припарковать своего дракона. Причем эмоции в душе чародея бушевали сразу по нескольким поводам. Во-первых, пространство перед дворцом, свободное от бывших невольников, было довольно плотно набито народом — до такой степени, что буквально яблоку было негде упасть. Впрочем тому хотя бы имелось разумное объяснение — официальная капитуляция города, если не целой страны, мероприятие может и несколько необычное, но без сомнения притягивающее внимание, волнующее и важное, а потому персон, обязанных на нем присутствовать в силу своего положения, надеющихся получить какие-то выгоды или на худой конец смягчить убытки или просто слишком любопытных и одновременно страдающих от серьезного безрассудства, могло найтись действительно много. Но, во-вторых, за редким исключением они пришли сюда в доспехах, с оружием, а некоторые даже личным транспортом, при нужде точно способном выступить в роли легкой бронетехники…Боевой слон, который до сих пор неотрывно пялился на Олега с чистой искренней ненавистью, являлся далеко не единственным представителем данного племени на площади, всего хоботных насчитывалось около дюжины. А еще несколько паланкинов, сжимаемых людьми или големами, парочка автомобилей, разумеется бронированных и с небольшими турелями, а также какой-то ковер-самолет, способный подработать диско-шаром из неимоверного количества рунных цепочек, перемигивающихся всеми цветами радуги. Причем стоящие по периметру солдаты-язычники из личной гвардии архимагистра ничуть не мешали накапливаться вооруженным людям вблизи от своего лидера, видимо полагая, что все нормально, и так оно и надо…

— Вот вроде бы и пообвыкся тут уже, а все-таки некоторые культурные нормы, считающиеся общепринятыми и само-собой разумеющимися, до сих пор от меня как-то ускользают, — посетовал мысленно чародей, переводя взгляд на древнего волхва, который сегодня был сам на себя не похож. — Если бы у меня на родине к правителю государства…Ну, пусть его генералу или министру, попыталась бы подойти толпа вооруженных людей, причем с кое-какой бронетехникой и конкретно тех самых людей, которые его лишь недавно убить пытались, но сами оказались биты, то вся служба безопасности оказалась бы автоматически уволена с волчьим билетом к чертям собачьим, а само высокопоставленное лицо пустилось бы наутек вперед собственного визга. А тут — сидит, скалится довольно, хотя и понимает отлично, как его сейчас ненавидят. И — не боится…Или все-таки боится, поскольку прекрасно понимает, что как раз в такой ситуации из закромов могут достать какой-нибудь супер-пупер-гипер болт с резьбой, специальной заточенной под древние могущественные задницы, но виду не подает и ни малейшего проявления малодушия себе не позволяет.