Ведьмак 23го века. Том семнадцатый. Далекие друзья

— Только вот когда мы шли навешивать люлей Японии и обламывать клыки нежити, регион остался защищать Тихоокеанский флот, сидевший во Владивостоке губернатор в ранге архимага, да и просто магистров хватало, сидящих на магических источниках или делающих деньги на зарубежной торговле. И учеников с Саввой отправились десятки. А сейчас последователи архимагистра как минимум уполовинились, плюс мы все побережье голым оставляем, приходи кто хочешь, бери, что пожелаешь…Ну, если найдешь чего, ибо после японского нашествия количество возможных целей для грабежа сильно сократилось. — Хмыкнул Олег, плавно перетекая из позы лотоса в лежащее положение, благо надетая на него броня речного егеря гибкость владельца не ограничивала почти никак. Чародей упорно пытался как можно лучше сродниться с древним артефактом, но результаты были…Сомнительные. Быстрее чем за двадцать пять минут облачиться в броню так ни разу и не получилось, да и цвет свой по желанию владельца состыкованные вместе фигурные пластинки менять напрочь отказывались, большую часть времени оставаясь антрацитово-черными. А меньшую — устраивая какую-то психоделическую дискотеку, на которую даже у ветеранов военных действий не получалось смотреть без содрогания. В последнее время волшебник даже начал подозревать, что функция камуфляжа в доставшемся ему антиквариате не выдержала испытания временем, и у неё как минимум настройки сбились. Хотя подобный артефакт сам должен был возвращаться к своему изначальному состоянию, и все остальное работало вроде бы исправно… — И вообще, к китайскому походу мы были подготовлены лучше. Если не веришь, то давай считать! Вот сколько ты видишь тяжелых кораблей, и кому они принадлежат?

— Личный линкор Саввы, — мгновенно указала рукой Анжела на самое большое судно в зоне видимости, которое ту же «Тигрицу» превосходило словно волкодав таксу…Пусть даже злобную, кусучую и мускулистую. Впрочем, Олег таким отличиям не удивлялся, одаренному седьмого ранга такая мобильная база фактически по рангу положена — мало ли, императора со свитой принять понадобится или там посла иноземной державы для решения государственных вопросов. — Линкор магистра Косицы…Эм…

— И все, можешь дальше не загибать пальцы на этой руке. Линкоры кончились, пусть даже каждый из них и может считаться за полтора, если не все два. — Личный транспорт нового начальника воздушных сил Дальневосточной армии кораблю магистра по габаритам уступал, однако не сказать, чтобы очень уж сильно. На взгляд Олега это было несколько необычно, однако раз уж Косица — герой прошлых глобальных конфликтов и аэромант, лучше всего сражающийся именно в небе, то вопросов нет. — На второй можешь загнуть три пальца, и закончим на этом с тяжелыми кораблями. Кроме вон тех только-только сошедших с уральских стапелей броненосцев, у нас больше ничего похожего просто нет.

— А крейсеры? — Всплеснула руками Анжела.

— Эти есть. Аж целая дюжина. Вот только наша «Тигрица» из них, по-моему, самый мощный и единственный, на котором следов недавнего капитального ремонта не видно. — Перспективы участвовать в больших сражениях с такими союзниками чародея не то, чтобы пугала…Но заставляла готовиться к худшему. По крайней мере морально. — Четыре — безнадежное и невесть как дожившее до наших дней старье, ровесники «Змия», который ты хорошо должна помнить. Треть — легкие крейсера, отлично подходящие для отлова пиратских шаек, но в бою мало отличающиеся от эсминцев. Остаток — сильно модифицированные гражданские суда, на которых, однако же, не вижу такой же мощной артиллерии, что у нас. Да и двигательные системы под большим вопросом…

— Но есть же тут и другие корабли, — видимо из чистого упрямства попыталась возразить мужу Анжела.

— Есть. Москитный флот и аж четыре десятка грузовых барж, напрочь лишенных бронирования, наверняка тихоходных как улитки и вооруженных едва ли не символически, максимум чтобы отбиться от какой-нибудь настырной виверны. — Подтвердил Олег. — Кого на них будут сажать, мне решительно непонятно, ибо собранные к Стяжинску войска представляют только и исключительно палубных матросов, артиллеристов и техническую команду, а вот пары десятков тысяч десантников, которыми можно было бы забить такие вместительные трюмы, тут не слышно и не видно. И незаметными представители данного рода войск умеют быть плохо, особенно в таких количествах.

— Вы чего здесь до сих пор прохлаждаетесь?! — Раздавшийся со спины рык взбешенногооборотня заставил супругов подскочить словно удар током, причем на палубу Олег обратно так и не приземлился, зависнув в воздухе. Пусть Доброслава из-за своих травм больше не могла полноценно сменить ипостась, но отдельные небольшие трансформации были девушке все-таки подвластны. Особенно если они длятся недолго, а много ли времени надо, чтобы как следует рявкнуть? — Там Святослава зарезать хотят!!!

Глава 8

О том, как герой имеет дело с врагом, про которого уже и думать забыл, удивляется идиотизму врагов и служит подпоркой.

Благодаря целеуказаниям от кащенитки-изгнанницы Святослав был обнаружен практически мгновенно. И его действительно пытались зарезать, ну или зарубить, сразу четверым неизвестным в светлой броне, от которых с грехом пополам отмахивался бывший крестьянин, вряд ли было особо принципиально, достанут ли они свою цель колющим выпадом или смахнут ей голову с плеч. В любой другой ситуации Доброслава бы сама влезла в драку, вместо того, чтобы звать на помощь, однако схватка происходила в том месте, куда оборотень даже теоретически своим ходом добраться не могла. Высоко-высоко в небе. Так высоко, что даже стрельба из ручного оружия вверх была бы бесполезна, ну а использование зениток могло с равным успехом привести как к поражению врагов Святослава, так и к прямому попаданию в самого прирожденного мага-погодника. Все-таки каждый из дерущихся на высоте нескольких километров людей представлял из себя крайне маневренную и верткую цель, буквально ежесекундно откалывающую тот или иной маневр высшего пилотажа.

— Анжела, труби тревогу, поднимай штурмовиков и готовь к бою эскадру! — Распорядился Олег, взмывая в воздух. В плане искусства воздушных маневров до бывшего крестьянина ему было далеко, грации Святослава в воздухе могли бы позавидовать птицы…Причем не одни лишь пингвины и страусы. Однако противники явно подобрались под стать косноязычному аэроманту, из числа опытных адептов воздушной стихии или просто виртуозно обращающихся с левитационными артефактами бойцов. Пусть расстояние до сражающихся измерялось километрами, однако обостривший свое зрение чародей вполне отчетливо различил кровь, покрывающую лицо его друга. Действовать требовалось немедленно, и как минимум одного из врагов он точно бы на себя отвлек, пусть даже выступив в роли груши для битья. Быстро убить целителя, облаченного в доспехи речного егеря, представляло из себя задачу крайне сложную. Потребовался бы точечный удар заклинания ранга так седьмого ну или прямое попадание отменно зачарованного бронебойного снаряда. — Что это за уроды разбираться будем позже!!!

С каждой набранной сотней метров Олег все больше и больше убеждался в том, что дерется его друг не с какими-нибудь коварными вражескими диверсантами, а с теми, кому вообще-то полагается быть их товарищами по оружию. А именно старшими офицерами других летучих кораблей, скорее всего являющихся подобно Святославу опытными аэромантами. Об этом буквально кричали головокружительные воздушные маневры, от взгляда на которых даже у целителя могла закружиться голова, а также небрежная легкость, с которой противники бывшего крестьянина отводили от себя удары молний или же бестрепетно сносили удары небесного электричества, способные расколотить и расплавить даже среднестатистический памятник. Ну и еще конечно намекал принятый в воздушном флоте фасон бронированных мундиров белых и светло-голубых расцветок, поблескивающий золотым шитьем и драгоценными камнями. Прибывшие из центра страны вместе с магистром Косицей одаренные средних рангов, а к новому месту службы новый командующий воздушными силами заявился отнюдь не в одиночестве, практически все ходили в чем-то подобном. Коренные же обитатели региона по нарядности и однородности от них заметно отставали, поскольку, во-первых, отдавали предпочтение эффективности снаряжения, а не внешнему виду, и, во-вторых, те, кто пережил нашествие японцев и англичан, неплохо так прибарахлились трофеями, снятыми с тел вражеской аристократии.

Набирая высоту, чародей создавал сразу два заклинания, концентрируя в разных руках разные типы энергии. Большой и яркий огненный шар должен был привлечь внимание всего лагеря к творящейся в небе потасовке и отвлечь противников Святослава на новое действующее лицо. Реальный урон с его помощью вражеским одаренным Олег особо нанести не рассчитывал, для этого он готовил совсем другую атаку, родившуюся на стыке двух противоположенных, казалось бы, стихий. Маленькую, но весьма плотную сферу, полную очень-очень густого и очень-очень горячего пара, чье сотворение требовало выдающего контроля и весьма высоких навыков в пиромантии и гидромантии. Стандартный защитный барьер удар такого снаряда остановит и структуру волшебства разрушит, однако рванувшие во все стороны обжигающе-горячие капельки воды, задержать будет куда сложнее. Сварить одаренного с одного попадания заживо конечно вряд ли получится, но ошпаренные глаза или легкие даже весьма могущественному чародею запросто могут изрядно подпортить настроение. Далеко не каждый опытный маг умел мгновенно регенерировать, отключать себе чувство боли или благодаря высочайшей силе воли сознательно её игнорировать.

К огромному сожалению чародея, он предавался созерцательной медитации на палубе собственного крейсера и в окружении целой армии с самым минимумом доступного оружия. Да и то взял с собой больше в силу привычки, чем реально рассчитывая на возможность вступления в бой. Топоры на поясе для воздушного боя годились крайне ограниченно — фехтовать с аэромантом в небе не являясь профессиональным летуном было примерно столь же удачной идеей, как вызывать на поединок опытного бретера с прикованным к ноге пушечным ядром. Револьвер мог считаться заметно более полезным инструментом ведения боевых действий в воздушной среде, тем более каждая из заряженных в барабан пуль являлась маленьким артефактом, высвобождающим при выстреле немалую разрушительную мощь, однако верткость целей вкупе с малым количеством зарядов наводили боевого мага на мысли в первую очередь использовать свой дар, а не вспомогательные инструменты.

Приближение Олега не осталось незамеченным, Святослав резко рванул вниз навстречу подкреплению, из-за чего практически мгновенно огреб два удара в спину, а буквально секундой позже схлопотал еще один, едва не снявший бывшему крестьянину голову. С большой вероятностью полученные раны могли бы оказаться смертельными, однако амуниция бывшего крестьянина выдержала этот натиск, ведь по нынешним меркам она вполне тянула на звание не третьесортной реликвии, так, по крайней мере, отменного шедевра, выйдя из-под рук мастеров царства Кащеева в полном соответствии с нормативами армий легендарной Гипербореи. Толстый кожаный доспех, предназначенный то ли для огров, то ли для троллей, удалось местами ушить, утянуть изнутри ремнями и зафиксировать на фигуре пусть крупного, но все же человека, с огромным трудом — древнее изделие упорно пыталось развернуться до размеров не то слоновьей попоны, не то чехла для автомобиля, однако пока в его накопителях имелась энергия, владельца можно было в упор из пулемета расстреливать — не почешется. Плюс Святослав натянул поверх него древнюю кирасу, отменно втягивающую в себя любые враждебные энергии. Враждебные аэроманты видимо уже успели сполна оценить эффективность подобного комплекта брони и пришли к выводу, что пытаться пронять их противника ударами боевых заклинаний практически бесполезно, а потому орудовали исключительно клинками…Как теми, которые держали в руках, так и передвигающимися вполне себе самостоятельно. В общей сложности на четверых у них имелся десяток мечей примерно одинаковых размеров и форм, бьющих с разных сторон и двигающихся удивительно слажено.

— Это Трактаровские, дык, ублюдки! — Удивил Святослав упоминанием первых их общих врагов в этом мире, про которых Олег, если честно, уже и думать забыл! Ведь ему казалось, что с этого направления он надежно прикрыт клятвами, которые чрезмерно жестокие, тупые и мстительные бояре дали под давлением архимагистра, всегда готового содрать побольше штрафов за нападение на одного из собственных подчиненных. — Сработанная, стал быть, команда! Осторожно! Они, стал быть, откуда-то уперли знатную артефакту, которая итъ способна телепорти…

Воздух вокруг бывшего крестьянина дрогнул и словно сместился куда-то вверх. Вернее, это сместился сам объем пространства, в котором находился Святослав, а также парочка приблизившихся к нему потенциальных убийц вместе с тремя дистанционно управляемыми клинками. Чародей успел отметить примерное направление движения рукотворной аномалии, однако дабы помешать её действию у него не имелось ни времени, ни даже возможностей. Нельзя сказать, будто он не понимал в подобной магии совсем уж ничего…Однако до ранга хотя бы ученика в данной дисциплине еще оставалось пахать и пахать на ниве волшебного самосовершенствования. Впрочем, пугаться такого поворота событий или тем более отчаиваться было рано. Во-первых, друг Олега был не только жив, но и вполне дееспособен, пусть даже и истекал кровью из парочки ран на голове, которую сегодня находившийся в казалось бы ну очень безопасном месте маг-погодник не стал прикрывать шлемом. Ему почти целиком отмахнули левое ухо, а еще след от чьего-то клинка наискось пробороздил лоб бывшего крестьянина и, кажется, краем зацепил один глаз. Вот только для достаточно сильного одаренного подобные травмы являлись скорее поводом для обиды и злости, чем угрозой. И, во-вторых, два против одного — уже куда более приемлемое сочетание, при котором Святослав почти наверняка продержится против врагов достаточно долго, а то и вообще их победит. Если, конечно, Олег не даст насевшей на него парочке быстренько спустить себя с небес на землю, дабы убийцы могли вернуться к своему прежнему занятию.

— Ну, уроды, вы сами напросились! — Процедил сквозь зубы Олег, запуская огненный шар в стремительно приближающихся противников. Тот, конечно, без труда отвернули в сторону, но чародей все равно заставил заклинание детонировать, когда то было относительно недалеко от своей цели. Не ранит ту ударная волна, щедро приправленная пламенем, так хоть заставит немного дернуться…Причем не заметить на земле такую иллюминацию или проигнорировать её ну никак не могли, а значит скоро непременно должны были явиться дежурные группы патрульных, дабы выяснить, кто это тут безобразничает. И если в ответ на их настоятельную просьбу прекратить беспорядки реакции не последует, то в дело немедленно окажутся пущены крупные калибры. Возможно все, которые имеются в собранных у Стяжинска войсках. — Сварю и прибью!

Созданный из кипящего пара снаряд по воле Олега рванул навстречу к ближайшему из противников, который от других отличался окровавленным лицом. К сожалению, зрение аэроманта от полученных повреждений уж точно не пострадало — Святослав чем-то разнес ему вдребезги челюсть с правой стороны, однако мешанина плоти, в которой проглядывали то ли зубы, то ли осколки костей, совсем не мешала противнику драться. Пусть чары на стыке пиромантии и гидромантии имели вполне себе сносную управляемость, умудрившись развернуться с направленной в них стрелой ветра, однако площадное заклинание той же природы, напоминающее какую-то воздушную стену их все-таки смогло успешно перехватить. Офицер с черт его знает какого судна определенно не собирался проверять на своей шкуре, чем это таким в него запустили, тем более полностью сосредоточиться на защите ему помог напарник, насевший на Олега вместе с тремя летающими мечами.

— Странно… — Удивился чародей, когда фигурные пластинки его лат приняли на себя удар двух разноцветных молний: желтой и белой, запущенных противником с обеих рук. Сила удара впечатляла, явно считающиеся полноценным четвертым рангом чары проломили далеко не самые слабые защитные барьеры за счет одной лишь грубой мощи…Остатка бы хватило, чтобы поджарить человеческое тело как минимум трижды, однако броня речного егеря могла сдержать многократно более серьезные заклинания. А вот с чисто физическими угрозами она справлялись пусть и хорошо, но все-таки на порядок хуже, чем с разрушительными энергиями, и потому летающие клинки пришлось блокировать. Два Олег заблокировал собственными боевыми топорами, давно уже лежащими в руках, а последний попытался ухватить телекинезом и вонзить во владельца. Результат получится сомнительным — мимо своей цели оружие прошло, однако же контроль над ним установить не получалось, поскольку явный артефакт вырывался и бился словно крокодил, попавшийся на крючок рыболова. Чародей сумел бы силой мысли обычную полосу стали свернуть в крендель, но его возможностей едва хватало на то, чтобы всего лишь сбить траекторию полета вражеской железяки. — Почему он пытался воздействовать на меня в том числе и волшебством? Убийцы, посланные Трактаровыми, вряд ли могут быть настолько идиотами, чтобы не собирать информацию о своих целях. А древние доспехи, которых мы немало вытащили из Колыбели Монстров, в первую очередь известны именно своими способностями противостоять боевой магии…

Размышления не помешали Олегу на ближней дистанции опустошить барабан револьвера в ближайшего аэроманта, стреляя с максимально возможной скоростью. От трех выстрелов непрестанно смещающаяся из стороны в сторону цель сумела уйти, но четвертый сходу просадил вражеские барьеры в ноль, поскольку пуля при попадании расцвела целым фонтаном яростного рыжего огня, а пятый отломил рукоять одному из летающих клинков, заслонивших своего владельца. Меч резко утратил способность летать и устремился камнем к земле, а чародей, даже не думая замедлять темп, попытаться натравить образовавшееся неподалеку облако кипятка на своих противников. Пусть водяной пар успел немножечко остыть и уже не представлял той же угрозы, однако чародей сохранял определенный контроль над созданной им же жидкостью и не собирался экономить энергию, ведь покорная его воле стихия так удобно может ударить в тыл врагам…

— ДОВОЛЬНО!!! — Олег не мог сказать, что появилось раньше. Негодующий рев или сердитый огненный великан, чьи золотые латы покрывали собою священные символы древних языческих богов. Савва мгновенно сцапал его своей пылающей ладонью и чуть не выдавил боевого мага из его доспехов, будто зубную пасту из тюбика! Ситуацию делал еще более неприятной и унизительной тот факт, что чародей в лапу древнего волхва попался не один, и теперь нос его вдавливался в чью-то подмышку…В бронированную бело-золотую подмышку, между прочим! Правда, судя по отчаянным крикам недавнего противника, ярость пироманта седьмого ранга он выдерживал куда хуже самого Олега, чья защита с грехом пополам могла предохранить своего владельца от чрезмерного нагрева и ожогов. — Я не потерплю на своей земле безобразных драк и незаконного смертоубийства!

На то, чтобы организовать образцово-показательный суд над нарушителями общественного порядка, архимагистру понадобилось полчаса. И то двадцать девять минут и сколько-то там секунд он ждал, пока вокруг любимого капища соберутся зрители, поскольку Святослава и его несостоявшихся убийц отловил примерно столь же быстро и безжалостно. Олегу даже экстренно пришлось сводить ожоги со своего друга, чья защита враждебными аэромантами оказалась просажена абсолютно в ноль.

— Итак, я хочу знать, чем было вызвано это безобразное побоище, в результате которого на уши поднялся весь гарнизон, — архимагистр пытался выглядеть суровым, но получалось у него плохо. На лицо маленького сухонького старичка в устаревшем мундире то и дело выползал радостный оскал, ладони рук периодически начинали потирать друг друга, а глаза горели то в прямом, то в переносном смысле. Он был не то, чтобы счастлив, но доволен…Тем, что нашелся отличный повод оторваться от возни с важными, но осточертевшими вконец документами, которые пиромант седьмого ранга раз за разом непроизвольно сжигал, а потом с матом восстанавливал обратно до исходного состояния, и самое сложное, в правильном порядке собственноручно раскладывал.

— Он пытался меня убить!

— Дык, он меня убить пытался!

— Какое трогательное единодушие, — позволил себе пошутить архимагистр, с довольной улыбкой усаживаясь на пылающий трон, которого у него за спиной секунду назад и в помине не было. — Но я хочу больше подробностей. Начинай ты, беззубый, а то этого светловолосого орясину и его выдающиеся ораторские способности я знаю, ему много говорить опасно. Для окружающих.

— Этот смерд напал на меня! — Несмотря на отсутствие большей части зубов и открытый перелом челюсти, дикция потенциального убийцы Святослава ни капли не пострадала. Все-таки он являлся опытным аэромантом, а звук есть не более чем правильные колебания воздуха, и потому четкость речи волшебника, лишь недавно прибывшего на Дальний Восток из столицы, заставила бы устыдиться многих дикторов и конферансье из родного мира Олега. Правда, вот видок у аэроманта четвертого ранга малость подкачал. Посторонние целители на место проведения суда не допускались, а потому примерно половина лица одаренного до сих пор представляла из себя натуральное месиво, впрочем, уже начавшее успешно подживать. Пожалуй, единственным последствием боя, которое не исчезло бы со временем само по себе, стали засохшие потеки алой жидкости, относительно недавно щедро стекавшей вниз под действием силы тяжести, что основательно испятнали собою переднюю часть белого офицерского мундира, обильно покрытого серебряным шитьем и отягощенного несколькими медалями. — Просто подошел и попытался раскроить мне череп!

— Правда пытался? — Уточнил архимагистр, переведя пылающий взгляд на Святослава.

— Дык, не. Не пытался, — решительно мотнул головой бывший крестьянин, которого целителю приходилось собою подпирать. Иначе бы рухнул. Левая нога его друга держалась на одном месте по большей части за счет опоясывающего её ледяного лубка, правая почти полностью лишилась ступни, вдобавок сам прирожденный маг-погодник за то время пока Олег его не видел потерял не менее двух литров крови, которую пока никак не восполнил. И заживали данные травмы из рук вон плохо — использованные врагами летающие клинки могли повредить не только тело, но и ауру, пусть даже едва-едва. Святослава бы можно было привести в норму часа за три-четыре, да только не имелось у них этих часов. — Ежели б я енту гадину, стал быть, насмерть пришибить хотел, то оно того…Пришиб бы, того-этого, обязательно. Вжарил бы магией от усей души али вдарил посохом, шобы черепок на куски разлетелся, али клинок в самое серде итъ воткнул…Не сумели сдержать б его, ну, тряпочки, силы маво удара. Я, дык, хотел сему уроду с одного удара все-все зубы енто… Вышибить! Не получилося, однако. Штук пять-шесть у него кажися все же осталося.

— Звучит разумно, если бы ты хотел убить его внезапным ударом, внезапным ударом ты бы его убил, ну или изувечил как минимум, — оглядел архимагистр могучую фигуру Святослава, который казался еще более крупным и внушительным за счет толстого кожаного доспеха. Тщательно выделанные и ловко соединенные друг с другом куски шкур неведомых тварей, большую часть которых опознать так и не получилось, природной драконьей броне, конечно, уступали, но не сказать, чтобы сильно. Вдобавок к ослаблению ударов униформа исчезнувшего давным-давно рода войск могла всегда поддерживать комфортную температуру, не стесняла движений и умела поддерживать жизнь своего владельца не хуже профессионального мага-медика второго ранга. Вооружение защите соответствовало, пусть даже бывший крестьянин и упорно цеплялся за свой посох, габаритами более напоминающий бревно. Зато слева на поясе у него без всяких ножен висел длинный прямой меч, способный вскрыть обшивку броненосца и выметнуть из себя на расстоянии полусотни метров факел ледяного огня, аналогичный чарам пятого ранга, а справа покоилась в кобуре американская техномагическая гаубица, каким-то чудом ужатая до габаритов ручного оружия. — А по какой причине ты пытался вышибить ему все зубы?

— Ну, дык, он же ж меня убить пытался! — Попытался растолковать архимагистру свою точку зрения Святослав, который к огромному сожалению Олега не только имел типичную для обитателей этого мира мстительность, но и совсем не думал своей головой, прежде чем давать волю чувствам. — Давно енто было, стал быть, када война токмо-токомо началась, и я итъ курсантом в училище обучался…А ентот хмырь — младшим наставником, того-этого, подвязался тама и на меня, дык, ажно прямо во время урока воздушного элементаля натравил! Ну, я его сегодня, значица, увидел, сразу вспомнил и высказать решил все, шо думаю о талантах яво, ну, педагогических. А поскока говорю плохо, еще и кулаком себе помог, значица, для большей доходчивости…Да токмо не заметил, шо рядом еще вон те гады ошиваются, они меня сразу в небо дернули и на ножи…

— Так, можешь не продолжать, мне все понятно! — Остановил архимагистр словесные мучения Святослава и окружающих его людей. А потом улыбнулся. Добро так, ласково…Олег сразу понял, что сегодня на этом самом капище прольется кровь, и кто-то умрет. Возможно, очень медленно и мучительно. — Как уже было сказано, я не потерплю на своей земле безобразных драк и незаконного смертоубийства! Но обиды ваши друга на друга действительно велики, а священный поединок пред ликами истинных богов — это совсем другое дело!

Глава 9

О том, как герой сожалеет о практичности, занимается целебным крючкотворством и намеревается разъяснить некоторые тонкости.

— Я против проведения этой дуэли! Здесь и сейчас не должна проливаться кровь! — Кажется, весь народ, собравшийся на капище, синхронно повернул головку к источнику голоса. И либо Олегу показалось, либо одна из статуй тоже немного дернулась, провернувшись на своем месте на пару градусов, поскольку с её обычного положения глазам идола было не очень-то удобно рассматривать смельчака, попытавшегося призвать к миру не только оппонентов в споре, но заодно и древнего волхва в ранге архимагистра. — Савва, у нас и так людей не хватает, ну просто критически не хватает! А тут с одной стороны чуть ли не половина штатных аэромантов броненосца, и с другой вообще капитан своей собственной эскадры вместе с помощником! С кем мы на битву отправимся, если они друг друга поубивают? Нет уж, давайте мы сначала выиграем войну, а потом уж эти идиоты пусть между собой разбираются, как хотят!

— А я уж понадеялся, что в кои-то веки встретил гуманиста, понимающего ценность человеческой жизни и сумевшего, несмотря на свои высокие моральные убеждения, сделать вполне успешную карьеру в этом мире, — мысленно вздохнул Олег, рассматривая источник голоса, а именно магистра Косицу, в сопровождении небольшой свиты уверенно вошедшего в самое сердце капища, а именно круг из деревянных изваяний языческих богов, где находился сам Савва и участники конфликта. Для обладателя шестого ранга посланец императора и Хозяйки Медной Горы был довольно силен, пусть даже аура тому же древнему волхву и заметно уступала…Только вот голая мощь в поединках одаренных — далеко не главное. Но судя по тому, что жрец с крайне тяжелым характером вполне охотно принял этого человека как начальника воздушных сил Дальневосточной армии, да и сейчас не спешил испепелить на месте, с умением применять свои таланты на практике тут проблем уж точно не наблюдалось. — Но нет, к сожалению это всего лишь обычная практичность и холодный расчет…

— Лучше вскрыть этот нарыв сейчас, чем дать ему загноиться где-нибудь на вражеской территории или вообще в бою! — Нахмурился архимагистр, и воздух на капище задрожал словно от с трудом сдерживаемого жара, который жаждал прорваться сюда откуда-то из другого измерения. Несостоявшиеся убийцы Святослава о чем-то зашушукались между собой. Кто-то из них озаботился приглушением звуков речи, но то ли он порядком вымотался за время противостояния с бывшим крестьянином, то ли пропитывающая капище сила древних языческих богов по какой-то причине стала конфликтовать с этим заклинанием, но отдельные звуки все-таки удавалось услышать. Усилив чувствительность барабанных перепонок Олег по обрывкам доносящихся до него фраз понял, что аэроманты обсуждают между собой, выгодно ли им уничтожение обидчика одного из них прямо сейчас или же стоит отложить данное мероприятие на более поздний срок. Но оставлять обидчика в живых они не собирались, и спускать дело на тормозах тоже. Один попробовал было заикнуться о мировом соглашении, но трое других довольно резко оборвали его, напомнив о какой-то давней клятве, предусматривающей именно совместные действия в случае угрозы со стороны выжившего «объекта» или явившихся расквитаться за него мстителей. Причем в последний раз подчищать хвосты помогали именно тому, кто сейчас желал бы договориться… — И не спорь со мной, Максим, я намного старше и опытнее тебя, а потому знаю, как должно поступать в таких ситуациях!

— Брат, ну я же тебе говорил, что от этого квартета у нас обязательно проблемы будут, и надо выбрать из преподавателей училища кого-нибудь другого, несмотря на их слаженность и профессионализм! — Высказался один из сопровождающих магистра, кивая в сторону аэромантов, едва было не убивших Святослава. Двое из них являлись то ли очень сильными подмастерьями, то ли очень слабыми истинными магами, а оставшаяся парочка вполне уверенно тянула на четвертый ранг подобно самому Святославу. С подобными возможностями одаренных без разговоров считали элитой общества и Олегу оставалось лишь удивляться тому, как одного из представителей явно хорошо сработавшейся группы, а то и не одного, могло занести в Североспасское магическое училище на должность наставника. Не иначе как имелись в прошлом какие-то черные пятна, из-за которых защита, предоставляемая статусом государственного служащего, являлась совсем не лишней, а вот с более престижными вакансиями, во всяком случае, в столице, ощущалась заметная напряженка. — За этими бретерами тянется такой шлейф из дурной репутации и обиженных кровников, что я удивлен лишь тому, как много им понадобилось времени, чтобы наконец-то нарваться! И хорошо еще, что дело ограничивается всего лишь дуэлью, а не нападением пары сотен неизвестных на офицерский бордель или миной, подложенной в наш броненосец…Учитывая причину, по которой эти четверо так шустренько свалили из Москвы в действующие боевые части, я бы даже последнему вот ей богу не удивился!

— Пусть они те еще прохвосты и мерзавцы, но эти прохвосты и мерзавцы нам нужны для сохранения хорошей управляемости у броненосца. Савва, я тебя прошу, если уж дуэль все-таки состоится, то пусть она будет не до смерти, — взгляд магистра тем не менее уперся не в древнего волхва, а в Олега, и чародею не требовалось обладать даром ясноведиенья, дабы понять такой намек. Формально за убийство противника в подобной ситуации ему ничего не могли предъявить, но новый командующий воздушными силами Дальневосточной армии обязательно изыщет какие-нибудь обходные пути, дабы выразить свое неудовольствие, если его слова окажутся проигнорированы. — Примите во внимание, что я просто не могу достать откуда-нибудь из-под земли других аэромантов с требуемой квалификацией, чтобы их заменить. Пара-тройка десятков кое-как обученных учеников-воздушников тут не потянет, да и негде внутри броненосца такую толпу народа разместить.

— Не дело сиюминутным интересам смертных вмешиваться в волю богов!!! — Прогремел над капищем рев огненного великана, который возник на месте сухонького старичка и принялся стремительно увеличиваться в размерах еще больше…Но потом вдруг сдулся обратно и угас, превратившись обратно в человека. — Впрочем, щадить побежденных соперников в священном поединке не запрещено, если речь не идет о ряде особых условий, которых сегодня нет. И вообще, чья нить судьбы должна оборваться в этот день, та оборвется, и закончим на этом. Приступайте к согласованию условий боя, не заставляйте меня больше ждать!

— Вы начали эту драку, так что выбор условий по умолчанию за нами. — Так и оставшийся для Олега безымянным аэромант с раздробленной челюстью не стал пытаться оспорить решение архимагистра. Видимо прекрасно понимал, что не сможет, поскольку жрец древних богов явно настроился порадовать своих богов поединком, в котором очень даже возможны жертвы. Поэтому бывший преподаватель Североспасского магического училища сходу принялся выцарапывать себе как можно лучшие условия грядущей схватки, пытаясь максимально увеличить свои шансы на победу или хотя бы выживание. — И я говорю, что мы будем сражаться тем же составом, которым и был начат бой, и сражаться тем же оружием, которое имелось при нас. Только на сей раз сделаем все официально, с соблюдением необходимого протокола.

— Идите в пень со своими жалкими потугами опять вчетвером воевать с одиночкой! Мой друг начал драку, но именно вы сходу перевели обычную потасовку на кулачках в битву с применением оружия и боевой магии, храбро напав толпой и явно пытаясь прикончить одаренного четвертого ранга, имеющего личное дворянство и находящегося на службе в армии Возрожденной Российской Империи. И, между прочим, находящегося с вами в одном ранге…Вы, кстати, дворяне? Прямо все четверо? Жаль-жаль, а то можно бы было получить преимущество… — отпарировал Олег, который многочисленные сборники законов проштудировал от корки до корки и потом долго еще видел в кошмарах. Нельзя сказать, чтобы он запомнил их все и умел применять с ловкостью профессионального юриста, однако же тот талмуд, который касался способов дуэльных поединков и их особенностей чародей изучал особенно внимательно. Надеялся, что использовать полученные знания ему не пригодится вот вообще никогда, но по причине адекватного восприятия мира, полного чрезмерно самоуверенных одаренных с расшатанной даром психикой и мировоззрением типичного феодального большого бугра, понимал полную невозможность такого развития событий. И сейчас знание правил позволяло зарубить все надежды оппонента на корню…Если только не вмешается архимагистр, который своим произволом мог практически любой аспект местной судебной системы вполне официально поставить с ног на голову, да еще и заставить подпрыгивать, в полете ритмично подергивая ушами. Но у древнего волхва имелась вполне отчетливая слабость в виде его крайней приверженности к принципам своей веры, нарушать которые Савва бы не стал без очень-очень существенного повода. И не использовать это было просто глупо. — Впрочем, мы согласны, чтобы дрался в первую очередь Святослав, раз уж вы все до одного вдруг на него толпою так обижены, хотя трех из вас он вроде бы раньше не встречал. Но дуэльный поединок — это вам не заказное убийство, тем более, когда он проводится в священном месте пред ликами богов. Дабы все прошло честно и справедливо, как и подобает при свершении истинного правосудия, нападать только будете по одному, а не всей стаей и между раундами будем делать паузу, дабы победитель мог перевести дух, залечить раны и подготовиться к схватке со свежим и невредимым противником.

— Дык, можно и без пауз! — Воинственно выкрикнул Святослав, буравя злобным взором обладателя развороченной челюсти, который осознал слова Олега и дернулся словно от пощечины или скорее уж внезапного пинка под зад. Дар оракула принялся нашептывать своему владельцу, что выпад с упоминанием заказного убийства попал точно в цель, и попадание это могло оказаться даже несколько более болезненным, чем легкий удар по развороченной челюсти. Только вот боялся занервничавший аэромнат, по счастью не имеющий никакой слишком уж влиятельной родни и своего нынешнего положения добившийся исключительно своим трудом, умом и беспринципностью, не урона имиджу, ибо он вместе с окружающими его дальними родственниками годами старательно создавал именно репутацию специалиста, готового за хорошую цену решить практически любую деликатную проблему. Опасения бретера, имеющего опыт работы киллером, вызывала возможность более пристального разглядывания квартета аэромантов кем-то из присутствующих, с кем они раньше уже сталкивались…Вот только с кем именно, Олег даже приблизительно понять не мог, будто его сверхъестественной способности добывать информацию из ничего конкретно в этом вопросе мешал некий посторонний фактор. — Не, ну а шо?! Я этих гнид подколодных и вчетвером, стал быть, чуть не осилил, а по одному так и вовсе, того-этого, передавлю!

— Умолкни, — с силой наступил Олег своему другу на покалеченную ногу, благо тот благодаря анестезии все равно мог бы почувствовать лишь давление, а не боль. Одновременно он пытался напрячь свой дар оракула, дабы выведать такие грязные секретики бывшего преподавателя Североспасского магического училища и либо вывести того из душевного равновесия, либо вообще отправить прямиком в кутузку даже в случае своей победы. Вот только результат оказался нулевым. Оракул-самоучка понимал, чего боится стоящий перед ним человек, поскольку он боялся этого вот прямо сейчас, однако же прошлое бретера-убийцы оказалось надежно закрыто от подобного сканирования. Все же при всей своей редкости и сложностей с развитием имеющихся способностей, ясновидящие и пророки нет-нет, да и попадались, а в магократическом обществе клиентам киллеров было проще защитить своих наемников от добычи информации подобным способом, чем каждый раз устранять полезного специалиста по решению проблем, ибо сильные одаренные на деревьях как-то не растут и подставлять свою шею под топор палача всего лишь за деньги обычно не горят желанием. — Есть ли у вас возражения по тому варианту, который я озвучил?

— Есть! Поединок не будет честным, поскольку вы высокоранговыми артефактами обвешаны, как елка шариками на новый год! — Выпалил другой аэромант, который, кажется, своей бравадой хотел заглушить нервозность. С чего-то активизировавшийся дар оракула продолжал заваливать сознание своего владельца информацией сомнительной полезности, имеющей лишь минимальное отношение к грядущему поединку. Ну зачем вот Олегу было знать, что этот тип уже давно боялся того момента, когда у их довольно слаженно работающего квартета все пойдет не по плану и придется отвечать за свои дела, а в особенности грязные делишки. — Так не пойдет!

— Довольно! — Стукнул Савва о землю посохом, которого раньше в руке у него вроде бы не было, и разошедшийся по всему капищу звук заставил умолкнуть зрителей, которые за время обсуждения условий успели основательно расшуметься, обсуждая произошедшие события, грядущую схватку и даже заключая ставки. И, разумеется, чтобы уж точно быть услышанными им требовалось находящихся поблизости людей непременно перекричать. — Дабы ни у кого не возникало сомнений в честности поединка, он пройдет на священной земле без магии полета, оружия, брони, алхимии и артефактов, включая и те, которые являются частью тела! При равном количестве бойцов с обеих сторон, ведь желающие принять участие уже есть, не так ли?

— Есть, — согласился Олег, встречаясь взглядом с протолкавшимся в первый ряд Стефаном, за широкой спиной которого маячила Доброслава. Капище было относительно большим, но все-таки на его территории было недостаточно места, дабы аэроманты без возможности улететь куда подальше или хотя бы повыше имели шансы поиграть в кошки-мышки с оборотнем, пускай и не имеющем возможности принять боевую форму. Да и обладающий модифицированным организмом толстяк в драке голыми руками не сильно уступал перевертышу… То есть мог убить врага настолько быстро, что тот вряд ли вообще успеет сотворить хоть одно заклинание. А и успеет — не страшно, какой-нибудь мелочью вроде воздушной стрелы сибирского татарина польского разлива не убить, особенно если тот хоть как-то попытается защититься. — А еще я прошу отсрочить начало священного поединка минут на пятнадцать-двадцать, а лучше полчаса, чтобы все участники дуэли могли привести себя в подобающий вид для столь важного общественного мероприятия, вдобавок проводимого на священной земле. Думаю, никто тут сегодня не готовился к проведению поединка в подобном формате, а следовательно нам потребуется время, дабы подобрать чистую и свежую одежду, не содержащую элементов бронирования или зачарования, ну и по завещаниям еще разок пробежаться, ибо мало ли чего, а с того света изменить свою последнюю волю уже будет сложновато.

— Да, пожалуй, это будет не лишним… — Потер подбородок древний волхв, которого грядущее смертоубийство явно настроило на благодушный лад. — Нечего в священном поединке голыми жопами сверкать и мудями трясти, а зачарованное белье сейчас, по-моему, даже у рядовых встречается…Но ты не должен спаивать Святославу лечебную алхимию или проводить его через оздоравливающие ритуалы! Я проверю!

— Хорошо, — не стал спорить Олег, который подобному повороту событий слегка расстроился…Однако время сейчас все равно работало на Святослава, который подобно всем сильным одаренным обладал очень даже завидной конституцией, и которому первичная медицинская магическая помощь уже вообще-то была оказана. Пока минуты одна за другой сменяли друг друга, благодаря разного рода крючкотворству, бывший крестьянин все больше и больше восстанавливал силы, растраченные в неравном бою. Правда, его противников это тоже касалось, однако они и без того находились в почти идеальном состоянии, поскольку вряд ли успели сильно вымотаться, а обладатель разбитой морды был единственным серьезно пострадавшим — остальные отделались маленькими ссадинами, незначительными ожогами, крохотными порезами и прочими повреждениями того же типа, которые просто не стоило принимать во внимание.

— Ну ты бы еще простыню на меня натянул, — ворчала себе под нос Доброслава, когда их компания, переодевшись в обычную одежду, возвращалась к капищу, число зрителей вокруг которого только возросло. Даже парочка небольших трибун образовалась, не то притащили откуда-то, не то жаждущие зрелищ и личного комфорта одаренные данные сооружения прямо на месте возвели. — Это же не рубашка, это халат какой-то, осталось только рукава на спине завязать…Да и шорты не лучше!

— Нормальная рубашка, даже новая, — фыркнул чародей, который едва-едва смог убедить кащенитку-изгнанницу сражаться одетой. А ведь первоначально она собиралась участвовать в поединке, будучи облаченной в одно лишь нижнее белье…И это бы реально увеличило её шансы на победу, ведь противники могли отвлечься, а такие почти ничего не весящие клочки ткани движений стеснять не станут. Вот только Олег опасался, что после подобного представления ему придется от своей любовницы восхищенных поклонников револьвером отгонять! Раньше-то она хоть и регулярно оставалась практически нагишом, но быстро покрывалась дополнительным слоем меха и мускулов, заметно теряя в привлекательности, да только сейчас привычного с рождений камуфляжа у Доброславы не было!

— Дык, мне наверное, итъ лучше в защите быть — прогудел Святослав, внимательно рассматривая Савву, поочередно обходящего идолы и кланявшегося отдельно каждому из них. — Бегать то с такими лапками, оно того, затруднительно, а молнии в стороны отвести смогу али там лезвие ветра перенаправить…Ну, ежели будут атаковать именно, дык, воздухом. Но итъ будут! Када мы дралися, то либо им, стал быть, атаковали, либо клинками. Узкая, видать ента…Специализация!

— Хорошая мысль насчет отведения в сторону атак, — одобрил Стефан, на ходу разминая пальцы слово пианист перед игрой. — Но если с курса чары сбить окажется слишком сложно, то ты их просто ослабь, ну или там сточи у лезвия ветра остроту, дабы оно стало больше на кулак походить…Мы крепкие — выдержим

— Больше чем уверен, что первым ударом со стороны наших противников будут групповые чары, — поделился своими тактическими соображениями Олег. — Одинаковая стихия, плюс команда сработанная…В общем, первым делом надо либо нанести встречный удар, либо поставить щит, а в драку будем лезть уже чуть погодя. Мне кажется, лучше все же барьер: либо водяной, либо на основе магии природы. И не плоскостной, уж чего от сильных воздушников стоит ждать в последнюю очередь, так это предсказуемых прямолинейных атак.

— Друидизм — это хорошо, но долго. Во всяком случае, в моем исполнении…Да и вам до звания мастеров гидромантии далековато, боюсь, просто не успеете удар воздушников своими чарами, они ребята резкие. Резвее были бы разве только маги света, от тех вообще уворачиваться бесполезно. — Высказал свое мнение Стефан, с хрустом суставов разминая свои связки и одновременно глубоко дыша, насыщая свою кровь кислородом. Это не было использованием метаморфизма, который архимагистр мог бы засчитать за преждевременную подготовку к бою, однако несколько дополнительных процентов эффективности телу толстяка все-таки дать могло. — Кооперируйся с Доброславой, а Святослав пусть прикрывает меня, я побегу вперед и приму себе на пузо главный удар. Оно у меня хорошее, прочное и к враждебной магии немного устойчивое, не так быстро восстанавливается как у оборотня, но зато шансов пережить первую и самую страшную атаку будет побольше. А сдохнуть от ран даже в самом худшем случае вряд ли успею, если второй и тем более третий удар эти уроды нанести не смогут. Ну, или смогут, но по крайней мере бить будут не совместно и прицельно по вам.

— И да возрадуются боги, и да начнется поединок, и да прольется кровь, и да свершится справедливость! — Похоже, у Савы из-за слишком долгого по его меркам ожидания иссякли запасы терпения, а потому он завел свою речь, стоило лишь Олегу и его сопровождающим приблизиться к капищу. Их противники уже были там и сохраняли свою единообразность, только вот внешность их претерпела некоторые изменения. Светлая стилизованная под мундир броня уступила место толстым и не по погоде теплым кожаным пальто, которые не были зачарованы и не считались броней, однако все-таки давали некоторую защиту. А головы магов воздуха прикрывали маски-капюшоны, оставляющие открытыми только глаза. Видимо опытные бретеры уже сталкивались с похожими ситуациями, а потому имели одежду, скроенную как раз для поединков подобного типа…А может работы киллерами в период холодов, ведь подобная одежда отлично скроет и лицо, и фигуру, и спрятанный где-нибудь подмышкой магический жезл или банальный автомат. — Готовьтесь показать свою воинскую доблесть и душевный пыл пред ликами истинных богов! У вас будет тридцать секунд на то, чтобы собраться с духом, но если кто-нибудь посмеет использовать их для подготовки атакующих, усиливающих или защитных заклинаний, то я лично покараю ослушника!

Едва Олег вошел на капище, которое было окружено едва заметным в воздухе барьером и им же делилось на две абсолютно равные части, то сразу же почувствовал себя…Странно. Имплантированные в его тело артефакты словно уснули или резко превратились в обычные куски золота, перестав взаимодействовать с аурой хозяина, видимо Савва весьма серьезно решил обеспечить честность условий поединка и то ли вымолил у своих богов подходящее к случаю площадное воздействия, то ли сам его обеспечил. Все-таки пусть в бою и быту архимагистр чаще всего использовал именно магию огня во всех возможных и даже вроде бы невозможных с точки зрения физики её вариаций, однако было бы большой ошибкой думать, будто иными школами волшебства он не владеет. Просто именно пиромантия чаще всего позволяла древнему волхву достичь оптимальных результатов за наименьшее время с минимальными затратами сил, а раз так, то зачем напрягаться и рисковать, используя менее привычные и эффективные инструменты?

— Мы были правы, они определенно что-то готовят, — тихонько произнесла Доброслава, с предвкушающей и кровожадной ухмылкой разглядывая аэромантов, выстроившихся чем-то вроде треугольника. Обладатель разбитой морды, впрочем уже начавшей потихоньку возвращаться к своим прежним очертаниям, стоял впереди, а трое его приятелей выстроились сзади, положив руки на плечи коллеги и явно готовясь накачивать силой самого искусного создателя заклинаний из своего числа. — Олег, давай руку! Когда барьер исчезнет, создадим побольше воды, а там по ситуации…

— А? Да-да, сейчас, — отвлекся от своего внутреннего мира чародей, которого резкое прекращение работы артефактов несколько выбило из колеи. Нельзя сказать, будто это было болезненно, однако ощущения Олег испытывал определенно неприятные. Словно у него вдруг исчезла пара пальцев на какой-нибудь руке. Вроде бы пока не пытаешься задействовать именно их и ничего, а, тем не менее, сознанию прежних возможностей не хватает. Впрочем, нельзя сказать, будто имплантаты стали совсем уж бесполезны. Вшитые в тело пластины из благородных металлов все-таки были расположены так, чтобы прикрыть наиболее жизненно важные органы в том числе и собой. И пусть золото считалось крайне мягким материалом по меркам кузнецов — но пробить его все же будет посложнее, чем человеческую плоть.

Исчезновение той части барьера, которая разделяла две группы готовых убить друг друга людей, послужило сигналом к началу схватки. Стефан метнулся вперед подобно живой торпеде или, скорее, шарообразной морской мине, которую какой-то обладатель альтернативной формы мышления додумался спустить своим ходом с горочки под откос. Олег и Доброслава объединив усилия сотворили сотни литров воды, причем чародей вложил туда же для лучшей управляемости пригоршню крови и толику жизненной силы, выделив их прямо через кожу. Покорная его воле жидкость окружила их вместе с готовящимся перехватывать вражеские удары Святославом не слишком-то толстым, но очень прочным куполом, который однако же самих чародеев и близко не касался — вероятность попадания в него молний расценивалась практически как стопроцентная, и хотя магическое электричество не всегда вело себя как обычное, однако же возможность уменьшить полученный ущерб за счет правильного заземления не стоило сбрасывать со счетов. Ну а четыре аэроманта ударили, без сомнений применив свой коронный и самый лучший прием, который они тесной компанией не раз отрабатывали на полигонах и применяли на практике. Только не было ни ярких разрядов, ни режущих все на своем пути струй ветра. Просто взметнулась в разные стороны пыль, и воздух стал каким-то мутным и дрожащим, состоящий из магии и жидкости купол с силой дернуло словно во все стороны сразу, а почти достигшей своей цели сибирский татарин вдруг выпустил фонтанчики крови из носа, глаз, ушей и открывшегося в крике боли рта, сбиваясь с курса, путаясь в ногах и заваливаясь на землю.

— Не удержал! — Панический крик упавшего на колени Святослава, у которого кстати тоже из глаз и носа вовсю побежали струйки крови, подтолкнул Олега к немедленному уничтожению противников, чье наличие отделяло его от реанимации павшего друга. — Вакуумная декомпрессия! Они используют вакуумную декомпрессию!

— Талантливы, — вынужденно дал высокую оценку навыкам противников чародей, посылая в атаку всю созданную им и Доброславой воду, которая должна была не разорвать аэромантов на части, так хотя бы сбить с ног и расцепить соединение четырех магов, явно образовавших своеобразный круг и накачивавших силой самого искусного из них. Сама кащенитка-изгнанница же уже летела вперед, на ходу отращивая на своих изящных пальчиках большие когти, поверх которых еще и ледяные лезвие намерзали. — Сволочи!

Запущенный мимоходом в Стефана одним из тыловых воздушников разряд молнии, видимо призванный провести контрольное добивание сибирского татарина, почти достиг своей цели, но вдруг резко изогнулся далеко в сторону и бесследно истаял в барьере, окружившем капище. Пусть Святослав продолжал истекать кровью, но внимания на это практически не обращал, продолжая изо всех сил защищать своих друзей от ударов наиболее близкой ему стихии. И пусть бывший крестьянин смог лишь ослабить объединенный удар четырех коллег-воздушников, однако же без его усилий попавшее под сотворенную квартетом истинных магов вакуумную декомпрессию человеческое тело, пускай даже особо прочное, вообще должно было бы взорваться подобно петарде с конфетти из внутренних органов или хотя бы лопнуть как воздушный шарик.

Надвигающийся на аэромантов по воле Олега водяной вал ужало обрушившимся на него воздушным давлением до габаритов одной единственной капли, пусть даже размером с бочку. Застонавший от натуги Святослав попытался развеять волшебство, и чего-то у него даже получилось, да только немыслимо уплотненная жидкость гидроманта едва-едва слушалась и ползла к своей цели со скоростью ленивой черепахи. Похожая атака остановила и Доброславу, вот только вдавленная в землю девушка не только мгновенно лишилась так не понравившейся ей рубашки, разорвавшейся на отдельные лоскутки, мгновенно окрасившиеся кровью из образовавшихся на теле многочисленных ран, но и смогла взмахнуть руками, посылая в полет созданные изо льда когти. Дистанция была плевая, но снаряды до цели так и не добрались, зависнув в воздухе перед строем противников…А затем лежащий на земле Стефан закричал. Рев, вырвавшийся из его глотки, мог доводить могучих медведей до смерти от разрыва сердца, рвать барабанные перепонки и заставлять стекла трескаться, но сам по себе этот звук атакой все-таки не являлся, он просто заставил находящихся в двух шагах от раненного сибирского татарина людей слегка вздрогнуть, смешаться и потерять концентрацию, в частности выпущенные из хватки чужой воли острые сосульки осыпались на землю. Вот только не все. Две из них перехватил силой мысли Олег, прекративший воздействовать на ужатую до размером бочки каплю. Пытался три, но за еще один кусок замороженной воды с ним кто-то вступил в противостояние, которое чародей проиграл…Но ледяная нашлепка на коготь оборотня, своей формой и остротой этому когтю в общем и целом соответствующая, все равно двинулась вперед и вонзилась в грудь аэроманта на пару сантиметров, с треском пропоров его кожаную одежду. Видимо, соперничал он ни с кем иным как с Доброславой. Однако волшебник не расстроился. Один дистанционно управляемый снаряд он направил в открытый глаз противника, которому небольшая рана торса вряд ли могла доставить большие неприятности, а второй опустил пониже. К гульфику. Первая сосулька оказалась уничтожена практически в пыль, так и не добравшись до нежного и уязвимого органа зрения, а вот второй повезло больше. То ли не заметили её вовремя, то ли просто не успели отреагировать вовремя благодаря тому, что противники успели слегка подустать и потерять концентрацию, отражая столько атак практически одновременно, то ли Святослав вмешался и не дал магии воздуха разрушить хрупкое, но очень острое лезвие…

— Ооо… — Простонал наиболее искусный из аэромантов, сгибаясь в поясе и прижимая обе руки к окровавленному паху. Ампутацию на корню чародей провести не смог — уж больно штаны «пациента» оказались толстые и плотные, однако и глубокого надреза на первичных половых признаках мужчине хватило, чтобы на некоторое время полностью позабыть про окружающий мир и доступную ему магическую энергию. А в бою, тем более таком бою, даже секунда значила очень и очень многое.

Круг воздушников мгновенно рассыпался, но он все еще не был уничтожен. Молния возникшая где-то над головой попыталась ударить то ли Святослава, то ли Олега и лишь в последний момент была отведена в сторону. Набирающего воздуха для нового вопля Стефана чуть не растерзал какой-то спиральный светящийся поток ветра, перехватывать который пришлось водяному валу, вновь вернувшемуся к своим нормальным габаритам и управляемости. Поднимающуюся на колени Доброславу попытались накрыть облаком какой-то явно не полезной для здоровья туманной дряни…Но противник потерял темп и выложился. Сибирский татарин так и остался валяться на земле, видимо не в силах встать, однако успевший регенерировать оборотень, пусть даже в человеческом обличье, метнулся к близким врагам буквально из положения лежа, и сшиб собою на землю сразу двоих. А когда кащенитка-изгнанница встала, стряхивая с окровавленных рук замерзающую кровь, то дальше воевать ей было уже не с кем. Управляемая Олегом вода обволокла собою последнего боеспособного аэроманта и через глаза затекла прямо в голову, устроив вместо мозга одну лишь кашу. Пусть Косица и будет недоволен потерей способных подчиненных, но лучше уж натянутые отношения с магистром, чем наличие настолько сильных и настолько талантливых врагов. В конце-концов, если они какие-то время едва ли не официально работали киллерами и не оказались в тюрьме или на плахе, то как минимум профессионализм их на ниве убийства избранных персон заслуживал уважения…И пары-тройки дополнительных контрольных ударов, чтобы уж точно проигравших в священном поединке проще было воскресить, чем откачать.

— Дык, и так будет с каждым, кто, стал быть, против нас злоумышлять будетъ! — Торжественно провозгласил Святослав, метко пущенным воздушным лезвием снося голову подранка, которому даже смерть напарников на его же глазах не придала достаточно сил, чтобы справиться с болью от раны, жизни, в общем-то, не угрожавшей. Впрочем, Олег допускал, что как раз страшная и практически одновременная гибель друзей и ввела этого человека в состояние ступора, из-за которого не получилось сопротивляться или хотя бы пощады попросить.

— Мы с тобой еще потом поговорим, мститель доморощенный, — Посулил бросившийся к Стефану целитель бывшему крестьянину, по случаю победы над старым обидчиком проявляющему просто небывалое воодушевление. — Такое чувство, будто ты лишь вчера из своих Больших Грибов вылез и потому представления не имеешь, как стоит разбираться с проблемами в цивилизованном обществе, сразу начиная мордобой без единой мысли о его последствиях…Уж будь уверен, то, что ты теперь стал капитаном своего корабля, истинным магом и вообще героем сегодняшнего дня, ни капельки не помешает мне совершенно по-дружески растолковать тебе правила поведения на людях…А также особенности прицнипов реактивного движения при помощи поноса!

Глава 10

О том, как герой радуется новизне, вспоминает былые заслуги и взирает на различные варианты будущего.

— Пожалуй, в таких условиях я воевать еще не пробовал, — решил Олег, с довольной улыбкой потягиваясь на шелковых простынях кровати и наблюдая за тем, как суетятся по хозяйству его любимые женщины. Доброслава жарила котлеты на маленькой алхимической горелке, стоящей в углу капитанской каюты «Тигрицы», а Анжела при помощи сразу трех мокрых тряпок вытирала пыль, которая имела тенденцию накапливаться в весьма солидных объемах, стоило лишь пренебречь уборкой хотя бы двое-трое суток. Причем бороться за чистоту чародею обычно приходилось самолично, ибо кого попало в помещение с корабельной казной, личными артефактами и кучей важных документов не пустишь, а заставлять доверенных офицеров на полставки подрабатывать уборщиками было как-то не комильфо… — Но мне нравится. Пожалуй, я мог бы к этому привыкнуть.

— Хватит уже валяться на постели, словно кот! — Доброслава кинула в любовника горячей котлетой, которую пришлось перехватывать телекинезом, пока простыни не запачкала. Впрочем, смесь говяжьего и свиного фарша в корочке из сухариков была прожарена в достаточной мере, дабы вызвать аппетит не только у голодного оборотня, а потому Олег в ответ на сей дерзкий акт агрессии ничего не сказал. Был занят жеванием. — Займись лучше делом каким-нибудь! Уже почти двенадцать часов дня, и корабль, между прочим, над территорией чужого государства летит примерно с полуночи, а ты все прохлаждаешься!

— Ну а вдруг война, а я уставший? — В притворном удивлении округлил глаза чародей, решив не упоминать, что как раз в районе полуночи он был ну очень-очень занят. Все-таки как раз его любимым женщинам это было известно лучше всех, доказательством чего стал их совместный здоровый сон практически до самого обеда. — Вернее, уже война, так что надо отдыхать, пока есть время…Все равно пока мы летим над северным Китаем или его ближайшими вассалами, то бояться нечего. Войска, способные хотя бы гипотетически угрожать воздушным силам Дальневосточной армии, в здешних местах есть только у фракции, контролирующий Пекин. Да и то лишь в глубине страны. И с этими ребятами мы давно уже союзники, повязанные кровью, общими экономическими интересами и браком представителей правящих династий.

Территории, находившиеся в Азии между Османской Империей, Империей Золотого Дракона и Возрожденной Российской Империей, представляли из себя дикую солянку независимых или скорее полунезависимых государственных образований, в которой самым причудливым образом перемешивались друг с другом культуры, народы, расы, религии и формы правления. Относительно стабильное пускай и откровенно нищее человеческое княжество, в качестве правителей имеющее клан ледяных великанов, покинувших Скандинавию в то время, когда легендарный на Руси Рюрик еще пешком под стол ходил, запросто могло соседствовать с образовавшемся буквально вчера племенным союзом кентавров-кочевников, застрявших даже не в средневековье, а в античности, если не сказать каменном веке. И они бы совместно дружили по необходимости против маленького, но крайне воинственного королевства каких-нибудь ракшасов, постоянно тревожащих набегами иные народы, поскольку доставшиеся от предков заповеди предписывали людям-кошкам жить в рабовладельческой теократии, соблюдать людоедскую диету и по особым случаям практиковать ритуальный каннибализм. Но точно такие же нелюди из выросшего на богатой транспортной артерии вольного города тысячей километров западнее или восточнее могли бы оказаться вполне нормальными соседями, которые за оружие брались лишь из-за необходимости отбиваться от периодических набегов каких-нибудь горных бандитов вполне себе человеческого происхождения.

Сил достаточных, чтобы не только гонять бандитские шайки и внушать опаску соседям по региону, но и осмеливаться возражать мировым сверхдержавам или тем более нападать на их армии, в данной части Азии, в общем-то, ни у кого не имелось, а потому практически каждый правитель вынужденно склонялся к пророссийской, проосманской или прокитайской политике…Смотря кто был к нему ближе, одаривал местечковых царьков подарками или обещал навешать им же знатных люлей, если вдруг введенная большим братом дань перестанет поступать по нужному адресу. Впрочем, сейчас политическая карта данной части планеты заметно усложнилась, ибо многие решили воспользоваться Четвертой Мировой Войной и свести счеты под шумок, хапнуть немного дополнительных территорий пока мировым сверхдержавам не до этой мелкой мышиной возни, скинуть с себя узду ограничивающих их суверенитет договоров или сменить сторону, подыскав себе более выгодного покровителя. Вот и шли воздушные силы Дальневосточной армии по сложному маршруту над чужими территориями, иной раз специально делая крюк, дабы пролететь над столицей очередного государственного образования, площадью и населением уступающего той же Москве. Дабы их правители помнили, кого лучше не злить пограничными набегами или принесением вассальной клятвы новому султану Османской империи, если конечно нет желания получить себе на голову карательную ковровую бомбардировку или удар стратегического заклинания с последующей зачисткой выживших и разграблением уцелевшего. И Олег полагал, что данная политика окажется вполне себе действенной — пока у большого соседа будут иметься силы, достаточные для показательного раскатывания в тонкий блин чрезмерно обнаглевших самодержавных князьков без ущерба для себя, эти полновластные хозяева своих маленьких королевств привычно склонят свои гордые головы. Немногочисленные исключения же, гордо хвастающиеся своей абсолютной независимостью и плевать хотевшие на всякие мимопролетавшие воздушные армады, либо представляли из себя крохотные хорошо укрепленные анклавы, уничтожение которых грозило как минимум десятикратным превышением расходов над возможной прибылью, либо были настолько ничтожны, что их не рассматривали ни как угрозу, ни как потенциальный объект для грабежа, как тех же кентавров, во множестве соседствовавших с людьми в регионе, который в родном мире Олега звался бы Монголией. Единственным богатством диковатых конелюдей, вооруженных по большей части луками и стрелами, могли считаться разве только стада скота, в качестве рабов они котировались низко из-за агрессивности и не таких уж выдающихся по сравнению с людьми физических кондиций при куда более серьезном аппетите, и даже нежить из них получалась сомнительного качества. Вроде и сильная, однако больно уж своевольная.

— И все-таки не нравится мне, что тебя решили назад задвинуть, из штаба убрав. Добро бы поставили помощником к Косице наравне с Мстиславом, но ведь нет, полностью отстранили от командования объединенными воздушными силами, — не отвлекаясь от своей работы заметила Анжела, сердитого хмуря тонкую бровь. Впрочем, её гримасы могли быть вызваны не только душевными переживаниями, но и излишним напряжением — по части телекинеза Олег давно уже обогнал свою супругу. — Помнишь Винтовицкую? Ну, ту опальную дворянку из училища, которая помогла мне тебя оттуда вытащить? Её отца тоже сначала просто перевели из замов в секретари, потом перекинули из одного министерства в другое, поставив на какую-то пустячную ничего не решающую должность, затем кто-то подкинул попавшему в опалу придворному улики, указывающие на чужое преступление, и тогда уже дело дошло до суда с понижением титула, поражением в правах, частичной конфискацией…

— Не думаю, что в нашем случае все будет так круто, даже если это понижение является целенаправленным шагом со стороны архимагистра, а не просто стечением обстоятельств. Пусть Савва сейчас контролирует Дальний Восток, но у него заметно поубавилось учеников и сторонников. Перемерли, может быть в бою и с честью, во славу своих древних языческих богов, но все-таки перемерли, и больше их нет. Меня и Мстислава допустили к командованию потому, как никого больше под рукою тупо не осталось. И хотя сейчас замена выбывшим магистрам нашлась, однако компетентных исполнителей и подающих надежды налогоплательщиков все равно наблюдается во владениях древнего волхва жуткий дефицит. — Олега возможное охлаждение отношений с древним волхвом весьма напрягало, но он верил в его расчетливость и свою полезность…При прочих равных архимагистр безусловно предпочел бы окружать себя только лояльными кадрами одной с ними веры, но таковых насчитывалось маловато, а один молодой выскочка в его лице уже успел себя зарекомендовать с самой лучшей стороны. — Кстати, а чего это ты вспомнила Винтовицкую?

— Так письмо от неё пришло, практически перед самым нашим отлетом, просто я забегалась и тогда про него забыла вам сказать, — пожала плечами блондинка, которую, судя по всему, судьба бывшей покровительницы среди женской части кадетов волновала не сильно. — Она вспоминает наше давнее знакомство и свои заслуги на ниве моего заступничества и предлагает наладить сотрудничество с её отцом, которого вернули из ссылки, направив на работу куда-то в Петербург. Намекает на какие-то взаимные преференции, однако подробности в переписке обсуждать отказывается.

— Если это по поводу торговли сырьем для алхимии и зачарования, пусть свяжется с Густавом. Скидку старым знакомым сделать, конечно, можно, — пусть «Тигрица» уже находилась за границей России, но Олег не сомневался, что его жена сможет отправить послание главному почтовому отделению во Владивостоке, ну а уж оттуда сообщение обычной бумагой дойдет. Главное чтобы оно не слишком сильно исказилось в процессе путешествия через астрал, а то курсирующий между Сибирью и культурной столицей России отец Стефана может ведь подумать, что ему новую жену посватать пытаются… — А если нечто иное, то боюсь, придется отложить разговор до личной встречи, которая случится явно не скоро. Когда мы домой вернемся — черт его знает, а уж про визит в Петербург или его окрестности вообще молчу…И, честно сказать, по большим городам я как-то совсем-совсем не соскучился.

— Связи среди придворных нужны, и у Винтовицких они есть, — качнула головой Анжела, сурово поджав губки. — Архимагистр слишком уж вспыльчив и переменчив…И, думаю, он серьезно обиделся на то, что ты не продал ему дракона. Просто мыслей своих не показывает.

— Такая корова нам и самим нужна! Хватит со старого пня той доли трофеев, которую мы отдали ему в качестве налога на прибыль! — Хохотнула Доброслава, затушив пламя на алхимической горелке и возвращаясь к кровати с блюдом, полным свежих котлет. Правда, чародею казалось, что изначально мяса было раза в два больше…Но видимо оно ужарилось. А блестящие губы оборотня являлись не более чем оптическим обманом зрения. — Тем более, что он нам в последний раз предлагал за такое чудо как сибирский трехголовый дракон в броне, которая удар архимага сдержать способна? Стационарный портал, подключенный к государственной сети? Ну и на кой нам эта арка, через которую в день от силы пара десятков человек пройдет? По московским магазинам гулять?

— Действительно, отдавать такой трофей в обмен на какую-нибудь ерунду было бы просто глупо, — согласился чародей, который мог бы расстаться со своей новой особо крупной трехголовой собственностью, однако отнюдь не за дружеское похлопывание по плечу, наградные бусы или пару килограмм желтого металла. И не за пару сотен килограмм. Не совсем живое чудовище пусть и требовало постоянного ухода за собой, а также умелого пилотирования обладателями весьма специфических и сложных школ магии, однако имело шансы в прямом бою одолеть некоторых одаренных шестого ранга или тварей, аналогичных им по разрушительной мощи. И это притом, что атакующие способности ящера после потери родных голов и огненного дыхания просели в разы! А вот защитные остались более-менее на прежнем уровне, и насколько понял Олег из анализа чар на броне дракона, именно как большой живой щит прежний хозяин использовать его и намеревался. Плюс как резервуар жизненной и магической энергии, откуда можно без последствий вычерпать больше силы, чем получится добыть самым зверским жертвоприношением пары дюжин крестьян. Ну и роль особо престижного транспорта, умеющего найти дорогу домой, несмотря на вдупель пьяное состояние владельца и охраняющего двор на зависть любой сторожевой собаке, само собой, никто не отменял. — Пусть мы не можем использовать подобную боевую единицу на сто процентов, я с этим не спорю. У нас никогда не выйдет перенастроить броню твари так, чтобы подпитываться от неё праной или маной, да и сносную замену хоть одной башке черта с два получится соорудить…Однако это же не повод заключать настолько невыгодную сделку!

— Действительно, — согласилась с любовником Доброслава, проглатывая засунутую в рот котлету целиком и практически не жуя. — Это было бы также глупо, как мне выбрать в качестве второй ипостаси обличье кролика, поскольку на них сейчас в императорском дворце, видите ли, мода…

— А ты можешь выбрать даже кролика? — Заинтересовался Олег, машинально представивший себе девушку с характерными пушистыми длинными ушками… Правда следом воображение дорисовало Доброславе еще и огромные передние резцы. Окровавленные. Чародей очень-очень сомневался, что перевертыш, способный перевоплотиться в какую-нибудь корову, будет питаться исключительно травкой и салатиками. Магия могла очень многое, но закон сохранения энергии еще никто не отменял, а потому организм кащенитки-изгнанницы, скорее всего, даже в случае подобных изменений продолжит требовать регулярных и обильных доз топлива, а также строительных материалов для клеток тела. — Он не маловат? Да и травоядный к тому же…

— Могу, пусть даже точно не буду, — кивнула рыжей головой девушка. — На сам ритуал смены ипостаси травоядное животное выбрано или же хищник вообще не влияет. Разница лишь в последствиях…А еще слишком большое отличие по размерам, неважно в большую или меньшую сторону, увеличивает шансы на неблагоприятный исход, однако же вероятность выжить все равно остается…И про крыс-перевертышей я слышала и даже читала, а значит зайцы с прочими крупными грызунами — вполне вероятный вариант…Только какая польза будет с такого облика?

— Очень хорошие ноги, — пожала плечами Анжела, вытирая губы платочком после одной единственной котлеты. Олег даже задумался, фигуру ли она блюла или успела чем-то перекусить, пока супруг еще дрых вовсю. — Хочешь бегай, хочешь прыгай, хочешь пинайся…А сам ритуал-то сложный?

— Да не особо, только болезненный и рискованный, — пожала плечами кащенитка-изгнанница, уминая очередную котлету. — Поймать животное нужного вида живьем, оттащить его в уединенное место, попытаться обратить укусом, и когда оно сдохнет, ибо такое только с людьми работает, вырвать свое сердце и заменить его сердцем новой ипостаси…Сложность в том, что все придется проделывать собственноручно, причем без помощи магии. Если хоть кто-то крупнее кузнечика ближе чем на дюжину шагов подойдет или хоть самый ничтожный бытовой амулетик закинет в этот радиус, то всё…Но у меня неплохие шансы, не меньше чем девять из десяти! Чем сильнее оборотень, тем ему легче, а я сильна, плюс по меркам своего народа очень даже приличный маг и уже не первый год лопаю, сколько влезет!

— Дар изрядно повышает живучесть своих обладателей, ну и запас прочности организма во многом зависит от накопленных ресурсов…Появление же посторонних живых или магических объектов видимо сбивает какие-то тонкие настройки той магии, которая вплетена в саму вашу суть, — призадумался чародей, анализируя услышанное. — А обычные механические манипуляторы для облегчения операции пробовали использовать? Придется конечно повозиться, дабы сделать механические руки десяти…А лучше двадцати метров длины, но ничего принципиально невозможного для проведения операции подобным инструментом я не вижу. И с его помощью вполне можно произвести более-менее профессиональную трансплантацию нового сердца…Или попытаться засунуть обратно в грудь старое, пока оно еще бьется, если уж апгрейд не примет организм.

— Не знаю… — Не донесла до рта очередную котлету Доброслава. — Так никто не делал…Вроде бы…Да и разве можно сделать искусственные руки такой длины без капли магии?

— Задача сложная, но решаемая… — Пожал плечами волшебник, не чуждый инженерного подхода. Тем более особой точности от него никто и не требовал — раз варварски вырванный из подохшего от несовместимых с жизнью мутаций животного-донора орган тело перевертышей умудряется ассимилировать, то кривовато сшитые сосуды и прочие мелкие дефекты, за которые практикующему хирургу родственники померших пациентов имеют полное право руки оборвать и в задницу засунуть, организм оборотней вообще приведет в норму за пару секунд. — Но испытывать эту теорию на тебе мы конечно же не будем…Найдем добровольца какого-нибудь, ведь мало ли оборотней в России…Наверняка получится отыскать кого-нибудь, недовольно своим вторым обликом и желающим перемен.

— Это будет сложнее, чем ты думаешь, — медленно покачала головой Доброслава, которую обсуждаемая тема настолько зацепила, что даже отбила аппетит, судя по положенной обратно в тарелку котлете. — Есть причины, по которым девять из десяти оборотней, знающих о возможности смены ипостаси, так никогда и не решаются на подобный шаг, а наименование «вервольфы» для моей расы стало в большинстве европейских стран официальным.

— И это те же самые причины, по которым ты до сих пор так и не решилась рискнуть с проведением ритуала, предпочитая вместо этого ходить и страдать? — Въедливо уточнила Анжела. — Шанс смерти и боль тебя ведь не должны пугать. Учитывая в какие авантюры вы с Олегом раньше влезали радостно и едва ли не вприпрыжку, говорить про них просто смешно… Есть что-то еще, правда?

— Ну…Да. — Судя по лицу, Доброславе было очень неприятно сознаваться в том, что она чего-то боится, однако до вранья кащенитка-изгнанница все же не опустилась. — Смена ипостаси изменяет наши физические возможности…Но не только их. Еще она меняет наш разум…Личность…Возможно даже душу, но последнее не доказано. И пусть я очень хочу вновь иметь возможность полноценно перекинуться, однако не уверена, что ритуал улучшит мое положение, а не ухудшит, ведь эти изменения в большинстве своем сложно назвать благоприятными. Как показывает практика, именно перевертыши с обликом волка чаще всего успешно встраиваются в людское общество, добиваются успеха и просто выживают достаточно долго, чтобы оставить потомство. Да вот сами посмотрите!

Стрелой слетев с кровати кащенитка-изгнанница метнулась к углу, где она сложила свои пожитки, без которых длительное путешествие обещало стать заметно более дискомфортным и вернулась оттуда с небольшой коричневой книжицей в мягком переплете, причем на обложке данной брошюры был черными линиями изображен полуволк-получеловек, а также имелась надпись вполне себе читаемым шрифтом, пускай и не на русском языке.

— Это… Французский бестиарий, посвященный исключительно оборотням? — Удивилась Анжела, раскрыв книгу и буквально на первой же странице обнаружив цветное изображение оскалившего клыки вервольфа в боевой форме…Которого обрядили в цветастый сине-серебрянный костюм с дутыми рукавами, а также кучей кружавчиков, ленточек и бантов. И еще колготками. Олег даже затруднился сказать, кому он больше сочувствовал — портному, вынужденному исполнить столь необычный заказ на клиента с весьма изменчивым телосложением или неизвестному перевертышу, которого обрядили в соответствии с последними модными тенденциями Европы. Сородич Доброславы, к слову, являлся аристократом, если конечно чародей смог правильно разобрать подпись под портретом. Звали его Арнольд, имел он порядковый номер девять и мог похвастаться баронским титулом.

— Единственная европейская страна, в которой сохранилась заслуживающая упоминания диаспора представителей моей расы…А после Третьей Мировой она еще и заметно окрепла, поскольку лишившийся почти всех имеющихся сил и средств Париж спешно искал пути хоть как-то нарастить свою военную мощь, и оборотни были признаны одним из самых перспективных вариантов по соотношению цены и качества. — Подтвердила Доброслава, а после открыла книгу где-то ближе к середине, явив изображение облаченного в тяжелые толстые латы человека-медведя, тащащего на плече то ли странное копье с огромным утолщением в районе пятки, то ли какую-то ракетную установку. По соседству с иллюстрацией была приведена какая-то таблица, а дальше шел текст и с другой стороны страницы цветная диаграмма просвечивала. — Помимо разработки специальных зачарований для одежды и брони, позволяющих не лишаться амуниции при смене формы, Французская Академия Наук провела ряд исследований по влиянию второго облика оборотня на его боевые способности и разум. И результаты…Не радуют. В частности, если бы я стала медведем, то потеряла бы часть своей ловкости, взамен получив просто огромную силу и выносливость, заодно заметно потяжелев даже в человеческом виде. И это еще ладно, привыкнуть к новым габаритам и стилю боя можно. Да только в комплекте идет чувство собственного превосходства, переходящее в гордыню, опасная самоуверенность, сильно мешающая мыслить критически, тяга к одиночному образу жизни и обострение боевой ярости до такой степени, что вероятность нападения на союзников увеличится почти на два порядка!

— А не брехня? — Деловито уточнил Олег, пытаясь расшифровать выводы французских академиков при помощи знания английского и латыни. — Эти светила научной мысли когда-то уверяли, что камни с неба падать не могут, и потому все якобы найденные метеориты являются либо мистификацией, либо чьей-то злой шуткой.

— Не похоже, — вздохнула его любовница, страдальчески скривившись. — Оборотни-медведи в истории имелись, причем немало, все-таки такой могучий зверь выглядит крайне соблазнительно…Но в то время как вервольфы, случалось, правили целыми княжествами, на территории Сибири или даже России нет и не было ни одного по-настоящему известного или могущественного семейства подобных перевертышей…Одиночки, совершившие какой-нибудь подвиг и тем прославившиеся, имели место, однако долго они не жили, как правило, умирая в бою с превосходящим по силе противником, от которого не пожелали отступить.