Осколки Северного Счастья. Том 2 (СИ)

Мы попрощались. Кари была тиха и молчалива, спокойно шла за мной, накинув капюшон, чтобы капли не падали на лицо. Стоило коснуться паутины, как нас обдавало водяной капелью.

Я закрепил яркую нитку рядом с местом остановки Олара и повёл нас вглубь лабиринта. Дальше мы шли до самого вечера, сделали ещё только одну небольшую остановку. Когда стемнело, то Кари зажгла маленькие светлячки и пустила их вперёд.

— Мы можем остановиться на сегодня. Ты устала?

— Да. Хорошо, — она была спокойна и даже равнодушна.

— Кари, что происходит?

— Я не знаю, это место меня нервирует. И ещё я не люблю походную жизнь. Там дальше какое-то жуткое место. Ингемы не просто так не пускают туда людей. У меня ощущение, что они охраняют. Только не место, куда мы идём, а людей от этого места. Мне так кажется.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я чувствую, как нервничают те паукотики, которых мы принесли с собой. Они не хотят, чтобы я туда шла.

— Кари, пока что нам ничего не угрожает. Здесь нет никого, кроме ингемов.

— Здесь есть какая-то сила, а ещё мы идём кружным путём, — насупилась она.

— Хорошо, давай попробуем идти прямым.

Карина подняла руки и сформировала два крупных шара с энергией на ладонях. Ингемы вокруг запищали, заметались и припали к её рукам. Она о чём-то с ними шепталась, причём делала это довольно долго, продолжая подкармливать их силой. Пауки буквально облепили её, и я начал всерьёз беспокоиться о том, что будет дальше.

Волновался я зря.

— Мы вроде бы договорились. Ужинаем и ложимся спать, а утром пойдём напрямик.

— Ладно.

Спорить я не стал, всё равно уже вечер, а Карина выглядела измученной. Пока я ставил палатку и обустраивал всё внутри, она магией подогрела ужин, почти ничего не спалив. Откусывая от горелого пирога, я уверил её, что люблю зажаристое, но она всё равно расстроилась.

Внутри просторной палатки было уютно, мы оставили вещи у входа, разделись и растянулись на двухместной мягкой шкуре, попивая тёплый отвар. Карина гладила меня по лицу, легко массировала кожу головы, и я по-настоящему расслабился впервые за очень долгое время.

Четвёртая брачная ночь прошла так же безрезультатно, как остальные, но оставила чувство нежности и нужности. Даже во сне она тянулась ко мне и закидывала на меня тонкую руку.

Глава 7. Карина

Утро было настолько хмурым, что долгое время я не могла понять: день уже наступил или пока ещё нет. Паукотики сделали для нас хороший проход, по которому идти было удобно, поэтому следующие два дня мы спокойно шли к цели. Договариваться с ними я научилась ещё в клане, тут главное медленно и подробно объяснять, что от них требуется, и подпитывать силой. Когда они понимают задание, то разбегаются сами. Домашние ингемы что-то попискивали, наверное, давали пояснения своим диким собратьям.

Походная жизнь чем дальше, тем сильнее вызывала во мне дискомфорт. Начиная от вопроса туалета и заканчивая отсутствием возможности нормально искупаться. Я беспрестанно чувствовала себя грязной и остервенело обтиралась влажными полотенцами несколько раз в день, но это не помогало. Вокруг было пасмурно, сыро и промозгло, что не добавляло хорошего настроения.

Каждое совместное утро начиналось с того, что Ирт возился рядом и с хрустом потягивался. Это вызвало улыбку. Как же быстро я привыкла к тому, что сплю рядом с ним! Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше я понимала, что сделала правильный выбор. А ещё я, кажется, влюблялась.

Он был заботлив и даже чуток, чего совсем не ожидаешь от такого брутально выглядящего мужчины. Его внимание проявлялось в мелочах, но они были важны. Распаковывая еду, я обнаружила там те сыры, которые хвалила, те сухофрукты, которые мне нравились, и ту вяленую рыбу, которую я находила максимально аппетитной. Его руки, глаза, улыбка всегда были рядом. Даже на важных переговорах он находил время и наклонялся ко мне, чтобы пояснить что-то непонятное.

В навязанном браке с варваром я боялась чувствовать себя вещью, инкубатором или бесправной рабыней, но этого не было и близко. Ко мне относились, как к равной, пусть юной или менее опытной, но не как к человеку второго сорта. Я пока только краем глаза успела увидеть, какие отношения строятся в их парах, но ничего пугающего или шокирующего в них не нашла. Да, мужчины были главными и требовали послушания, но это, скорее, касалось вопросов безопасности и долгосрочного планирования.

В политике женщины участвовали не очень активно, но я пока не знала причину. Не имели возможности или интереса? Насколько сложно быть косанторой для женщины? Спросить об этом было некого.

К цели мы пришли утром после третьей ночёвки.

Дальше полог был сплошным, но специально для нас ингемы открыли проход. Это и есть последняя преграда? В таком случае у меня были серьёзные вопросы к её непреодолимости.

Выйдя из паутинного лабиринта, мы попали в новое место.

Здесь пейзаж разительно изменился: паутины почти не было, зато под ногами попадались огромные лужи, а то и маленькие озёрца. Вода в них была ледяной и кристально чистой. Перед глазами находилось абсолютно пустое большое округлое пространство, где вместо потолка и стен был плотный паучий полог. Атмосфера вокруг была не сказать, что приятной, но при виде воды желание искупаться пересиливало настороженность.

— И какие наши дальнейшие действия? — подняла брови я. — Мы явно находимся в центре лабиринта.

— Будем отдыхать, осматриваться и искать подсказки. Думаю, что нужно будет проинспектировать все лужи, вдруг в какой-то найдётся что-то интересное? — оглядываясь, предложил мой избранник.

— Ирт, научи меня греть воду. Давай тогда искупаемся, раз всё равно решили в воду лезть, — предложила я.

Мой избранник идею поддержал, но перед тем, как отправиться в воду, зачем-то разбил палатку и подготовил всё для сна. Ну да ладно, ему виднее.

Я выбрала не самую большую лужу, Ирт осмотрел пустое каменистое дно и кивнул. С водой получилось далеко не сразу, да и разогреть её удалось до едва тёплой температуры. Меня это не смутило. С визгом окунувшись, я под пристальным и голодным взглядом мужа помылась сама и вымыла волосы. Заклинание сушки волос мне ещё давно показала Эльва. Ирт тоже мылся, и я разглядывала его с удовольствием. У него было красивое, гармонично сложенное тело, но самое важное — крепкие мускулистые ноги. Вот не знаю почему, но ни кубики, ни бицепсы-трицепсы не заводили меня так, как хорошо накачанные рельефные ляжки. Ирт полностью соответствовал моим вкусам и представлениям о мужской привлекательности. На лицо, конечно, не красавец, но мне нравились его глаза. Особенно когда они вот так жадно следили за каждым моим движением.

Стоило нам выйти из воды, сразу стало понятно, для чего нужна палатка. Кто-то прекрасно продумал стратегию моего соблазнения и подготовился заранее. Я и сама хотела соблазниться, тем более что препятствий для этого больше не было и в ближайший месяц не ожидалось.

Он начал с того, что вытер меня тонким полотенцем, а затем заскользил руками по телу. За поцелуем я потянулась сама. Желание во мне было настолько сильным, что я едва сдерживалась, чтобы его не покусать. А потом всё-таки покусала. Сначала за могучую шею, потом за сильное плечо, а дальше он повалил меня на мягкую шкуру и тактически устранился из радиуса покусывания. Это мне не понравилось, но понравилось то, что он делал пальцами и ртом.

Возбуждение усиливалось с каждым его движением, я, не стесняясь, стонала и вздрагивала от особенно чувственных прикосновений. Магия пошла вразнос, и я даже не пыталась её контролировать, Иртальт лишил меня возможности думать и концентрироваться.

Оглушительный писк ингемов прервал наши ласки.

Ирт резко поднялся, оставив меня заведённую до предела и сжимающую кулаки от злости, что нам опять помешали. Да сколько можно-то?

— Кари, одевайся, — сипло скомандовал он.

С разочарованным стоном я подчинилась. Одежда причиняла почти физическую боль и натирала кожу в чувствительных местах. Из палатки я вывалилась раздражённая до самого предела и готовая плеваться ядом. Ирт стоял абсолютно обнажённый и держал щиты.

До меня не сразу дошло, что это значит.

— Ирт, магия вернулась? — восторженно спросила я.

— Нет, это твоя. Поднимай щиты и дай мне одеться. Там в луже что-то светится.

Только сейчас я обратила внимание на то, что в самом большом озерце на дне что-то мерцало. Ингемы истошно пищали. Ирт оделся быстро, двигался чётко и, в отличие от меня, не терял времени, застревая в штанинах. Я встала рядом с ним и наколдовала сразу три щита, как учили. Глазами следила за свечением и любовалась его фигурой. Он натянул только штаны, хотя здесь было ужасно холодно и промозгло.

На разведку пошли вместе. Мне эта светящаяся штука совсем не нравилась, и не только потому что прервала нас в самый неудачный момент, но и из-за того, что от неё исходило какое-то неприятное силовое давление. Ирт шёл босиком, неслышно касаясь земли, а я с плеском шлёпала по лужам, хотя и старалась идти тихо.

К озерцу он пошёл один, жестом показав мне остановиться. Сам опустился на колени и несколько минут он осторожно изучал цель, запустил парочку поисковых заклинаний, а затем более расслабленно поднялся и подошёл ко мне.

— Это восьмой осколок, — уверенно сказал он. — Только знаешь, что любопытно? От остальных осколков фонит Тьмой, а от этого — Светом. Кроме того, он явно крупнее. Думаю, что он отреагировал на твою магию.

— Ты сможешь его забрать? — спросила я.

— Да. Попробую. Судя по моим впечатлениям, ты наэлектризовала всё вокруг. Боги, как я скучал по ощущению магии. Спасибо, радость моя, — он ласково поцеловал меня в висок.

— Не за что. А почему раньше не получалось?

— Не знаю. Сегодня ты была как-то по-особенному открыта. Мы продолжим с того места, где нас прервали, когда закончим тут.

За осколком он нырял несколько раз.

В итоге ему удалось зацепить и вытащить из воды амулет за тонкую цепочку.

— Сможешь взять?

Я кивнула и приняла в руки светло-голубой неровный обломок камня на потемневшей от времени и грязи цепочке. Стоило мне дотронуться до него пальцем, как он мгновенно высосал из меня все силы.

— Кари! — укоризненно сказал Ирт. — Не трогай, он жадный.

— В смысле жадный?

— В смысле пустой и сосёт силы откуда может. Ты пока сопротивляться не умеешь, лучше держи за цепочку.

— Это не опасно? — с тревогой спросила я.

— Нет, не думаю. Заметь, стоило тебе взять камень в руки, как все ингемы затихли.

— Будем возвращаться?

— Да. Думаю, что мне хватит сил на портал до Олара. Он говорил, что порталы в этой части не работают, но я могу попробовать. Если не выйдет, то вернёмся пешком.

— Как скажешь.

Мы собрали наш лагерь довольно быстро и перешли порталом к удивлённому Олару.

— Твоя магия вернулась? — первым делом спросил он у Ирта.

— Нет, это силы Карины. Олар, у нас больше нет необходимости тут быть, открывай портал домой.

— С этим будет небольшая проблема, — ответил тёмный маг. — Пока вас не было, на кратер по окружности накинули глушилки порталов и выставили часовых. Если хотим выбраться из кратера, то придётся пообщаться с Северниками.

— И сколько часовых?

— Достаточно. Меня они не видели, но я чувствовал их поисковики. Думаю, что портал внутри они уже тоже засекли.

— Насколько плотная сеть?

— Достаточная, чтобы сделать портал настолько нестабильным, что лично я бы не рискнул им перейти даже один. Если честно, то удивлён, что вы перешли. Давай я попробую отойти чуть вглубь и открыть портал оттуда.

Примерно час спустя он вернулся и сказал, что ничего не вышло.

— Прекрасные новости. И каков наш план?

— Пересидеть их как вариант или ждать, что нас выручат. Но если они засекли портал, то не отступятся, — нахмурился Олар.

— Сеть — это очень энергозатратное заклинание, вряд ли они смогут держать его долго.

— Тут много магов. Я предполагаю, что они договорились с другими кланами и выставили объединённые силы. Как ваши успехи? Я не ждал вас так рано.

— Смотри, что нам удалось найти. Осколок отреагировал на магию Карины, а потом впитал все её силы, когда она прикоснулась. Знаешь, что интересно? Магию он поглощает двуцветную, а ощущаю я в нём только Свет. И как это объяснить?

— Ты знаешь, что с осколками то же самое? Магию они поглощают двуцветную, но ощущаются чистой Тьмой, — задумчиво сказал Олар.

Я хотела спросить, откуда он знает, ведь у их клана своего осколка не было, но прикусила язык. Мало ли что может знать пятисотлетний маг.

— Видимо, это части одного артефакта.

— Поэтому его и не могли собрать, не хватало основы. Посмотри на эти грани.

— Да, действительно похоже на то, что осколки выломали именно отсюда. Интересно, можно ли собрать её частично или нужно иметь сразу все элементы? Два лежат в клане, — Ирт задумчиво потёр подбородок.

— Мы обязательно попробуем, когда вернёмся. Только вот пока идей, как отсюда выбираться, у меня нет. Если бы у тебя были силы на другой портал, то я мог бы устроить диверсию на другом краю. В конце концов, всем известен мой интерес к этом месту и даже если бы меня поймали, то ничего бы они мне не сделали. Сто лет ошивался тут, все привыкли, — хмыкнул Олар.

— Силы на короткий портал, может, и будут, но для этого Карине нужно восстановиться.

— Ирт, а что, если натравить на них ингемов? — предложила я.

— Натравить? — поднял брови он.

— Ну да, помнишь, как с Риельпом. Они же обездвиживают цель, но вреда не наносят. Если вывести из строя нескольких часовых, то можно выбраться? — я вопросительно посмотрела на мужчин.

— Можно попробовать, думаю, что с любого гребня кратера мы уже сможем уйти порталом, — задумчиво сказал Олар. — Только как их натравить?

— Попробую, когда восстановятся силы. Надо их сначала прикормить. Кстати, что у нас есть в плане еды? Аппетит просто зверский, — улыбнулась я мужчинам.

После обеда я завалилась спать. А чем ещё заниматься? Ирт с Оларом изучали и зарисовывали амулет. Мне же стоило держаться от него подальше, иначе опять останусь без сил.

Проснулась я уже в глубоких сумерках. Силы вернулись, но не в изобилии, поэтому паукотиков я покормила на последние.

Уговаривать нападать на людей их долго не пришлось. Чувствовались опыт и сноровка. Под пологом Тьмы мы наблюдали, как волна ингемов хлынула в сторону часовых, внося сумятицу в их и без того не очень стройные ряды. Обвинять часовых в трусости было нельзя. Ингемы, которые с воинственным пищанием движутся такой слаженной волной, — серьёзное испытание для психики.

Часовые бежали. Их скорость и вектор движения мы легко могли определять по крикам и отборной ругани. Я в очередной раз отметила, что Иртальту есть, у кого поучиться.

Мне казалось, что стоит нам выбраться из паутинного полога, как сразу же можно будет вернуться домой, но пришлось карабкаться вверх по скале, что меня совсем не порадовало. Неужели какие-то люди занимаются альпинизмом ради удовольствия? Спустя пару часов я уже была исцарапана, измочалена, измучена и истощена морально. Ирт постоянно страховал и придерживал, ближе к вершине мне вообще казалось, что он лезет вверх за нас обоих, но что я могла поделать? Я городская девушка, приспособленная к центральному водопроводу, кофейням и магазинам, а не к скользким холодным камням на склоне безжизненных гор и справлению нужды на ветру.

Забравшись на очередной уступ, Ирт буквально втянул меня туда за ручку моего рюкзака. С тоской подумала, что при таком нелестном обращении он может и порваться. Двести сорок золотых хрустнули, заскрежетали, но выдержали испытание достойно. К сожалению, после этого похода рюкзак был уже цвета не пепельной, а грязной розы после дождя.

Когда Олар смог открыть портал, я шагнула в него с невероятным облегчением.

В клане нас встретили с восторгом. Новый осколок пришёл посмотреть каждый, а я просто наслаждалась вкусным поздним ужином.

Когда все разошлись, я под охраной отправилась к себе и с удовольствием приняла горячую ванную. Лежать в деревянной бочке-лохани было не очень удобно, но, по сравнению с холодной лужей, это был значительный шаг в сторону привычного комфорта.