Осколки Северного Счастья. Том 2 (СИ)

Надевая штаны, Ирт злобно ругался, а я слушала. Местные ругательства не впечатляли. Ирретовы демоны и варлачьи задницы казались чем-то несерьёзным по сравнению с обсценной лексикой родного языка. Сделав себе мысленную зарубку обучить Иртальта нормальным ругательствам, я намотала на себя окровавленную простыню на манер тоги и заплела косу без резинки. Научила меня этому Алина. У двоюродной сестры были очень густые и длинные волосы, а резинки постоянно терялись. Способ, конечно, удобный, только расчесать волосы потом непросто.

— Рельт, доброго утра. А может всё-таки найдётся для меня какая-то одежда? Пожалуйста? — жалобно попросила я.

— У меня целая кипа в руках. Можно войти?

— Да!

Взяв вещи, я скрылась в ванной, оставив мужчин вести светские беседы.

Стоило мне одеться, как нас повели в малую столовую, где уже начался военный совет.

— Ирт, ситуация следующая. Завтра намечена встреча глав кланов Северников, Снежников, Хвойников и Восточников, — пробасил незнакомый мне мужчина. — Встречаются они у Хвойных. Для нас это идеальный момент, чтобы попасть на место падения артефакта. Без главы под рукой они вряд ли предпримут активные действия.

— Кроме того, я планирую их немного отвлечь и нагрянуть в гости к Синим. Судя по тому, что их не пригласили, у нас есть все шансы договориться. Алевар, глава клана Западников, пойдёт со мной. Остальные кланы пока думают. Равнинники прислали Кормака, но он уже прибыл пьяным, сейчас лекари занимаются тем, чтобы поставить его на ноги, — сказал Аренгор.

— Мы думаем, что сможем перейти отрядом из двадцати магов. Как только вы зайдёте на территорию ингемов, то с вами останусь только я, — сказал Олар. — Я неплохо изучил подступы на месте падения Звезды и могу пройти чуть дальше обычного человека. И буду ждать вас в условленном месте, чтобы провести порталом обратно.

— Риски для Карины? — спокойно спросил Ирт.

— Сложно сказать, она не обучена, но одарена сильнее, чем мой сын. Он не смог пройти последнее препятствие. Говорил, что ингемы требовали дань. С момента попытки пройти их лабиринт прошло больше года, но его до сих пор мучают кошмары, — ответил Олар.

— Сколько дней он был в лабиринте?

— Семь. Три шёл и четыре возвращался. В центре долины порталы не работают. Скорее всего, там есть какой-то мощный источник силы или остаточный магический фон, — сказал тёмный маг.

— Подождите, но как же мы пойдём, там же всё снегом завалено, — нахмурилась я.

— Снег только сверху, внутри под его слоем паутина наподобие той, что у тебя над кроватью. Кстати, было бы полезно взять с собой парочку домашних ингемов, у них есть свои способы коммуникации, — высказался Аренгор.

— Хорошо, это завтра, а сегодня? — спросил мой избранник.

— Сегодня мы идём на переговоры к отцу, — сверкнул улыбкой Брин. — Нам необходимо получить его согласие отдать тебе осколок. Если всё пройдёт гладко, то вечером можно наведаться к Равнинникам и переговорить с их главой. Заручиться их согласием отдать свой осколок и присоединиться к Единому Северу.

— Мы сформулировали основные экономические и стратегические условия объединения кланов. Посмотри, — передал Иртальту бумаги пожилой маг, которого я раньше тоже не видела. Сегодня вокруг было много новых лиц.

— Я посмотрю. Мы ещё не завтракали.

— Еду сейчас принесут, а пока что давайте обсудим стратегию переговоров с Равнинниками. Я набросал примерный план, — один из мужчин дал другим небольшие списки.

Стараясь вникать во все разговоры, я всё равно многое не понимала. Иногда спрашивала, иногда Ирт сам оборачивался ко мне, чтобы объяснить.

Еду действительно принесли, но на неё никто особо не обращал внимания. Я потихоньку таскала то кексик, то пирожок и по мере сил подкармливала мужа. Ему всё-таки ещё супружеский долг исполнять. Хотя, судя по последним тенденциям, одних нас оставят не скоро. После всего недавно пережитого я решила, что обижаться дальше глупо, и нужно жить в моменте. Кроме того, организм был решительно против обид с последующим отлучением мужа от тела. А обижаться без отлучения было как-то непедагогично и странно, такую обиду он может и вовсе не заметить. Обижаться на то, что он не заметил, как я обижаюсь, я, конечно, могла, но не хотела.

Совет затянулся надолго, обговаривали разные мелочи и детали, звучало много имён, которые я не знала и не запомнила, как ни пыталась.

Ближе к обеду нам дали возможность одеться более официально.

Мне досталось красивое вязаное платье из шерсти кошели с провокационно открытыми плечами. Под него я надела сделанный ингемами топ, поэтому плечи были прикрыты тонким кружевом, открывая лишь тонкую полоску кожи.

Став женой Иртальта, я имела право носить фамильные драгоценности, но предпочла им массивные серьги-артефакты и несколько защитных браслетов. Камни в них были настолько крупными, что смотрелись как бижутерия. Я же понятия не имела, сколько это стоит. Волосы собрала в высокую причёску.

В клан Западного берега мы прибыли к обеду, поэтому нас сначала накормили, а затем уже усадили за стол переговоров.

— Иртальт, у меня была возможность коротко переговорить с Брином, и я поддерживаю его желание помочь тебе в объединении Севера. Ты можешь рассчитывать на наш осколок, и я передам его тебе сразу же, как только ты соберёшь остальные, включая тот, что принадлежит Северникам, — хитро прищурился Алевар, отец Брина и глава клана Западников.

— Не доверяешь?

— Отчего же? Хочу предложить тебе сотню обученных и экипированных магов. Вот только хочется видеть, что разговоры вокруг тебя не пусты. Магии в тебе больше нет, и, сам понимаешь, это заставляет быть осторожным. Я отдаю тебе большие ценности: обученную сотню и сына. Осколок останется у меня до тех пор, пока ты не будешь готов объединить все кланы или хотя бы большую их часть.

— Спасибо за поддержку, Алевар. Я высоко ценю предложенную тобой помощь и даже более того, могу сказать, что на данном этапе сотня мне нужнее, чем сам осколок.

— Вот и я так подумал, — улыбнулся бородатый старик. — У тебя уже есть идеи о том, как можно свести осколки вместе?

— Идеи есть, но проверить их на практике пока не пришлось.

— Западный берег может тебе помочь кое в чём ещё. У меня есть определенные рычаги давления на клан Дальнего перевала. Кроме того, Конховар так и остался неженатым, а моя младшая дочь сейчас на выданье. Я хочу использовать это, чтобы породниться с их кланом. В первый день лета мы сможем скрепить их союз, а пока я отправлю её присмотреться к потенциальному жениху. Девочка она у меня сметливая, внимательная и аккуратная. Будет писать мне подробные письма о делах в том клане. А уж если я найду в них что интересное, то обязательно дам тебе знать.

— Почему ты прочишь дочь за Конховара, а не Кормака?

— Потому что люблю её. Конховар имеет свои недостатки, но он осторожен, расчётлив и силён. Пусть он слабый маг, но в нём есть другая сила, которая заставляет остальных склонять перед ним головы. Что же касается Кормака, то мальчишка бездарь и алкоголик. За его жизнь и шкуру в любой серьёзной заварушке я не дам и драного коврика. Его отец уже стар и прекрасно понимает, что после его смерти Кормак не жилец. Кроме того, начнётся передел власти, из-за которого полетят далеко не самые бедовые и глупые головы. Старик выслушает тебя, Иртальт. Если ты гарантируешь жизнь его сыну и сытную позицию, то он пойдёт тебе на встречу.

— Что ты скажешь об условиях объединения? Как ты их видишь?

— Ваше предложение разумно. Не щедро, но и не оскорбительно. Думаю, что другие главы найдут его приемлемым, — одними губами улыбнулся старик. — А тебя, Ирт, я поздравляю с красавицей-женой. Ходят слухи, что она упорно требовала тебя к венцу, и кто-то даже над этим посмеялся. Надеюсь, ты найдёшь способ укоротить слишком длинные языки. Я же могу сказать, что жена — важная опора главы клана и тем более Владыки. И если твой тыл крепок, то у тебя есть силы на великие свершения. Я вижу, что она выбрала тебя не за силу, не за статус, а по велению сердца. Хороший знак. И то, что она даст тебе сильных наследников, немаловажно.

— Спасибо за твою мудрость, Алевар.

— Да, и ещё одно. Слухи о потере твоих сил дошли до нас какое-то время назад. Я распорядился подготовить для тебя копию труда, где есть информация о том, как силы возвращались. Есть такая любопытная книга в моей библиотеке. Не знаю, поможет ли она тебе, но чем иррет не шутит, — блеснул глазами старик. — В конце концов, богиня не зря к тебе пришла. Бессилие может быть таким же испытанием, как избыток сил. Не отчаивайся.

— Моё положение очень далеко до отчаянного. Кроме того, не все наделены магическими способностями, даже среди глав были и есть те, у кого их нет. Меня окружают сильные маги, они обеспечат меня достойной охраной.

— Я вижу, что Олар теперь рядом с тобой.

— Да, это так, — кивнул тёмный маг.

— Чёрный старый лис хитёр и циничен. Помни то, что он похоронил больше близких, чем ты успел нажить, Иртальт. Будь осторожен с ним. Я говорю это тебе как друг.

— Я принёс необходимые клятвы, — поморщился Олар.

— Расскажи мне про клятвы тёмных магов, — усмехнулся Алевар.

— Я доверяю своим людям в той мере, в которой они доверяют мне. Олар знает о Звезде Севера больше, чем кто-либо другой.

— Олар не пощадил своего сына, не пощадит и чужого мальчишку. Будь осторожен, Ирт, — сказал глава Западников, смотря мужу в глаза.

На этом аудиенция была окончена. Мы вернулись обратно в замок, и Олар принялся натаскивать меня на разные виды щитов. Иргольд показал вариацию светлого, а Олар — тёмного. У меня же он получился многослойным, что вызвало всеобщее одобрение. У тренировки внезапно оказалось множество восьминогих зрителей. Паукотики почувствовали мою магию и прибежали поласкаться.

Кроме щитов, от меня на данный момент ничего не требовалось. Атакующие заклинания были слишком сложными и опасными. Я вспомнила, как болезненно ужалила меня собственная молния, отразившаяся от чужого щита, и согласилась с этим.

Самым сложным стал для меня физический щит. Энергетическая защита получалась легко, но она не помогала от обычного оружия или стрел. В идеале мне нужно было постоянно держать три щита: магический, физический и поглощающий. Это требовало огромной концентрации, к ужину у меня разболелись глаза и голова, а предстоял ещё поход в клан Просторных равнин.

Второй портал за день мне дался тяжелее, идти в него не хотелось, болели голова и тянуло живот, настроение упало до самого дна, раздражали снующие вокруг люди, хотелось плакать. Мысленно удивляясь таким несвойственным мне чувствам, я стискивала зубы и терпела.

Причина обнаружилась скоро: настали те самые дни. Обычно у меня они проходили легко и безболезненно, я немного скептически относилась ко всем рассказам о том, как плохо бывает приятельницам. Но в этот раз я поняла, о чём речь. Видимо, на фоне стресса, траты большого количества сил или чего-то ещё организм решил выключить меня из игры.

Воспользовавшись специальным артефактом, я умылась в незнакомой ванной и вышла к Ирту. Нам предстоял ужин, а затем новый виток переговоров.

Если у Западных мы пробыли недолго, и я слишком сконцентрирована была на разговоре, то здесь смогла заметить отличия в архитектуре и убранстве комнат. Дома здесь были кирпичные, а не каменные, как в нашем клане. Кирпичи были тёмно-рыжие, крупные, немного неаккуратные, но дома из них выглядели нарядно. Изнутри стены были отделаны шкурами. Такого я раньше нигде не видела. Как ни странно, смотрелось даже красиво. Каждая комната была особенной по цвету: где-то шкуры чёрно-белые, где-то серые, где-то разных оттенков коричневого, где-то рыжего, где-то бежевого и молочного. Таких комнат было большинство, и они производили неожиданно приятное впечатление. Полы и потолки везде были выполнены из полированного дерева, и виднелись большие толстые квадратные балки. Что-то среднее между стилем рустик и кантри.

Мой внутренний защитник животных впал в глубокую кому от расстройства, а в остальном выглядело это интересно.

Нас встретил трезвый и не очень довольный этим Кормак. Даже щербатую улыбочку нам не подарил, пожадничал.

— Кормак, доброго вечера! — улыбнулась я. — Как у вас интересно всё устроено! Я про стены и интерьеры.

— Да, на стены идут те шкуры, которые не подоходят для производства изделий. Мы тщательно следим за тем, чтобы использовать ресурс по максимуму: и шкуры, и мясо, и кости идут в дело. Зубы закупает Ковен, используют их для амулетов. Субпродукты идут на корм талирам, мясо — людям.

На ужин нас усадили за огромный деревянный стол, расположенный буквой П. Судя по всему, клан был очень многочисленным, наша делегация из десяти человек просто затерялась на их фоне. Кормак среди присутствующих был самым неказистым и субтильным, остальные преимущественно усатые мужчины бросали на него снисходительные или даже откровенно презрительные взгляды. Хотя как маг он был не самым слабым в помещении, у некоторых дара не было вовсе. Как усов у Кормака. Попытка их отрастить была, теперь я её отчётливо видела, но усами такое нельзя было бы назвать. У нас возле дома у продавщиц на рынке они были пышнее и гуще, чем у него. Бедный, наверное, за это его и невзлюбили.

Глава клана был плотно сложенным седым мужчиной с усами и без бороды. Он был крепок и высок. Кормак ни фигурой, ни статью в отца не пошёл, хотя внешнее сходство всё же было очевидно: форму губ, нос, разрез и цвет глаз он взял от отца.

Нас усадили напротив главы во внутренней части стола, ломившегося от изобильной пищи. Одних только сыров тут было видов десять. Я налегала на молочные продукты. Всё было очень свежим и вкусным, хоть и необычным по форме или цвету.

За ужином разговоры велись на общие темы, обе стороны явно избегали главного предмета. Глава клана, Тормак (спасибо ему за такое простое имя!), говорил об успехах их клана, о том, как они хорошо развиваются, и так далее. Сетовал на высокие торговые пошлины и на отсутствие жены у сына. Ему бы хорошую девку, опытную и разумную. Например, Вельму. На этих словах Аренгор подавился галушкой с творогом.

— Я и сам не прочь её выдать замуж последние лет сто пятьдесят, но она же косантора, поэтому сама решает, кого брать в мужья. Однако, как только она найдётся, то милости прошу свататься к нам. Можем к вам невесту прислать или вы к нам жениха, мы примем его как родного, — ответил отец мужа.

Оказалось, что политические браки тут хоть и устраивают, но только при условии, что молодые поладят. Для этого невеста и жених приезжают гостить в чужой клан и знакомиться. Если девушка во время такой поездки забеременеет, то браку быть. В остальном возможны варианты. Добрачные связи не возбраняются, невинность никак особенно не ценится в отличие от первенца. Женщины без магических сил пользуются меньшей популярностью, чем магички, даже если у последних сомнительная репутация. Кроме того, женщина может претендовать на защиту родного клана и даже попроситься обратно, если её обижают. Такие запросы разбираются на Собраниях, и в случае доказанного плохого обращения провинившийся муж и клан подвергаются штрафу и порицанию. Кроме того, закона нет, но есть общее правило, что молодых незамужних женщин меняют одну на другую. То есть если Вельма уйдёт в клан к Равнинникам, то от них прибудет другая невеста. Это мне шёпотом поведал Ирт в коротких паузах застольного разговора.

Рядом с мужем было хорошо и спокойно, даже остальные не так сильно бесили. То ли гормоны со мной играли злую шутку, то ли мозг устал от впечатлений, но присутствующие казались мне стаей рыжих усатых тараканов, особенно если начинали сновать туда-сюда.

Когда мы перешли в просторный кабинет в более урезанном составе, я уже откровенно цеплялась за мужа. Наверное, стоило сказать целителям о том, что у меня болит живот, а не мужественно терпеть. Потому что мужество уже закончилось, терпение тоже подходило к концу, а живот болел как ни в чём ни бывало.

— Итак, Иртальт, о чём ты хотел со мной поговорить? — спросил Тормак, расположившись в своём кресле. Рядом с ним села высокая и похожая на него женщина, скорее всего, сестра. Одета она была очень просто: широкие штаны, заправленные в сапоги, рубаха с просторными рукавами и тёмно-коричневый кожаный жилет, который больше напоминал броню, чем одежду. Оружия на ней видно не было, но я не сомневалась, что оно есть.

— Думаю, что до тебя уже дошли слухи о словах богини Судьбы, — начал мой избранник. — Я бы хотел обсудить возможность слияния наших кланов.

— Ожидаемо, — кивнул его собеседник. — Здесь у меня есть список требований. Клан Просторных Равнин чтит историю и богиню, и мы не будем противиться Судьбе. Если условия нас устроят, то мы договоримся.

— У меня есть встречный список предложений.

Они обменялись бумагами и погрузились в чтение. Незнакомка тоже читала, закончив, Тормак выжидательно смотрел на её лицо, пока она не кивнула.

— Хм. Вынужден признать, что предложение разумно. Мы примем твои условия, Иртальт, хотя они и хуже, чем то, на что я рассчитывал. Однако у меня будет особенное требование. Предсказатель клана сказал, что осталось мне недолго. Лекари же болезней не видят, но сам знаешь, как бывает. Я бы хотел быть уверенным в судьбе Кормака.

— Мы подберём ему достойную позицию и гарантируем жизнь. Скорее всего ему придётся сменить клан проживания, — ответил Аренгор.

— Да. В случае моей смерти начнётся резня, в которой мальчика не поддержит никто. Да и остальные легче примут чужака со стороны, чем найдут достойного преемника. Последние годы я старался выделить одного из племянников, но его кандидатура устраивает не всех. Сестру тоже мало кто поддержит, хотя лучшего варианта на данный момент нет, — с горечью сказал могучий старик. — Кормак, сын, принеси осколок. Мы с Иртальтом и Аренгором будем заключать договор.

— Отец, — замялся стоявший рядом Кормак, — тут такое дело… Помнишь, ты отдал мне осколок, чтобы я отнёс его обратно в хранилище?

— Помню, сын, — напряжённо ответил Тормак.

— Так случайно вышло, что я его не донёс. Встретил Горвея, он меня заболтал, заманил в кабак. И мы немного покутили… Помнишь, когда мы тумбы из окон гостиницы кидали? Вот в тот раз, — виновато и несколько заискивающе говорил юный дебошир.

Лицо Тормака наливалось кровью.

— Где осколок, сын? — тихо, но очень грозно спросил он.

— Отец, ты только не злись. Он где-то есть, но я точно не знаю, где. Я его как раз хотел поискать, но тут эта невеста, ты меня сам отправил в другой клан. Я честно хотел найти, но не успел. Я же не виноват, что ты меня отослал! — насупился Кормак.

— А потом, когда ты вернулся? — вкрадчиво спросил его отец.

— Да что-то пока руки не дошли. Пока отпраздновали возвращение, потом свободу мою холостятскую, потом у Горвея сразу пять коров отелилось в один день, тоже надо было друга поддержать, — подобострастно улыбнулся он, демонстрируя отсутствие некоторых зубов. — Ты сам всегда говоришь, что нужды клана должны идти первыми.

— Получается, что Горвей нуждался в собутыльнике, и ты, недоумок криворукий, ему не отказал! Где ты потерял осколок, бестолочь немощная? — Тормак орал так, у меня зазвенело в ушах. — Это самая главная реликвия клана, остолоп скорбноголовый! Вахлак невоздержанный! От него зависит наше процветание, балбес стоеросовый! Меднолобый обалдуй! Кретин лопоухий! Варлачий полудурок! Дуролом безалаберный! Ирретов бездарь!

Честно? Я заслушалась. Сделав большие глаза Ирту, я жестами показала своё восхищение от умения Тормака ругаться. К моему огромному разочарованию, муж даже не записывал. А стоило!

На Кормака было жалко смотреть. Вот к гадалке не ходи, напьётся он сегодня в слюни. Тормак продолжал бушевать и делал это на такой громкости, что даже мой филологический интерес к происходящему несколько увял.

— Тормак, необходимо начать поиски, — спокойно сказала его сестра, имени которой я не запомнила. — Время, конечно, уже упущено, но артефакт ещё может быть в клане. Начнём с того, что точно восстановим события. Когда именно была обнаружена потеря?

— Через два дня. За тумбы нас немного отпинали, и мы у Горвея отлёживались.

Тормак дал указания нескольким мужчинам, которые тоже присутствовали в кабинете и слышали разговор. Один из них прожигал Кормака настолько ненавидящим взглядом, что я поёжилась.

Те разошлись, Кормака тоже увели.

В кабинете остались только они с сестрой, мы с Иртом, Аренгор, Брин и Олар.

— Кланы Западного берега и Долины гейзеров свои согласия уже дали? — уже более спокойным голосом спросил Тормак.

— Да. Мы также рассчитываем на Красных, Дальних и Диких.

— Да, слышал, как вы от Риельпа избавились. Туда ему и дорога, лживому вивру. Дикие до сих пор с нами не рассчитались за две прошлогодние поставки сыров.

— С деньгами у них не очень, — флегматично согласился Аренгор.

— Как у меня с наследником, — тяжело вздохнул Тормак. — А ведь знал, что мать у него дура бестолковая, да думал воспитаю сам. Гены пальцем не задавишь. Может, ты и прав, Аренгор, что женился только по любви. Пусть детей у тебя всего трое, но один другого лучше. Эх, может, перевоспитала бы его Вельма, а? — с надеждой посмотрел он на своего собеседника.

— Всё может быть, Тормак, но неволить её я не буду. Да и потом, скажем прямо, у нас в замке мы его трезвым не видели. Бутылка интересовала его больше, чем Карина. А я хоть и отец, но должен признать, что Вельма ей уступает и красотой, и силой.

— И за что мне такое наказание? — потёр седые усы Тормак. Сейчас он казался совсем старым. — Может, оно и к лучшему, объединение это. Мои дуралеи как начнут руками махать, половину клана повырежут, пока выяснят, у кого яйца больше. Тут-то нас Дальние и прищучат. У нас бойцы-то пожиже будут, всё больше коровам хвосты крутят, а не ирретам, — он сделал небольшую паузу. — Слыхал, они четверых этой зимой завалили? И это если учесть, что Конховар у вас треть сезона охоты просидел. Сильны.

— Не слыхал. Ирт зверя этой зимой в одиночку завалил, — с гордостью ответил Аренгор.

— Да, ходили разговоры. Только сил через то лишился, — сказал Тормак.