Умеющая любить

Король улыбнулся:

- О, какая смешная отговорка! Научиться танцевать в наше время можно за одну ночь! А если вы к тому же неплохой маг…Вы ведь должны владеть магией эльты, раз заметили купол над дворцом! – король сделал паузу, ожидая моего ответа.

Спас меня фрам Йом, который шагнул из портала вслед за тем, кого король назвал Цефом. Старый адвокат склонился перед его величеством ровно настолько, насколько предписывал этикет, выпрямился и замер, прямой и невозмутимый.

- Вы хотели меня видеть, ваше величество?

- Не особо, - признался король. – Но эта юная фра решила, что в вашем присутствии наш разговор сложится по-другому.

- Может быть, - уклончиво сказал фрам Йом. – Правда, я почему-то не вижу здесь сестру Морею. Мы ведь собираемся следовать букве закона, ваше величество? В таком случае любые, даже частные разговоры, не возможны без опекуна этой девушки.

Если король и был раздражён этим замечанием, он ничем этого не показал.

- Цеф! – окликнул он.

- Слушаю, ваше величество! – мужчина кивнул и вышел.

Надо же, какое взаимопонимание!

Теперь, когда фрам Йом был здесь, я немного воспрянула духом. По крайней мере, исчезло ощущение захлопывающейся мышеловки. А успокоившись, я обрела способность думать. Пока король нуждается в эльте, он будет терпеть моё своеволие. Значит, мне вовсе не надо покорно идти на заклание, как кролику в пасть удава. К тому же, мои права сейчас защищает лучший адвокат Биссары.

Сестра Морея вошла в кабинет с таким решительным выражением на озабоченном лице, что я невольно улыбнулась.

- Что ж, господа и дамы, - его величество знаком предложил всем нам садиться. – Пришло время серьёзного разговора.

Ещё какого серьёзного! Он длился два часа, этот разговор, и порой был таким острым, что мне казалось, что он точно закончится для нас в лучшем случае бессрочной ссылкой. Не будь здесь фрама Йома и сестры Мореи, боюсь, я не выстояла бы.

Первым, что неуклонно пробивал фрам Йом, была моя личная независимость. Да, я была подданной короля, но при желании легко могла сменить гражданство, переехав в страну, где ко мне будут более лояльны. Видимо, в истории Велезы уже были подобные прецеденты, потому что после упоминания об этом праве подданных, записанном в своде законов, его величество изволил гневаться. Он кричал и обзывал фрама Йома подстрекателем и бунтовщиком, но, после долгого бурного обсуждения, был вынужден сдаться, и, скрепя сердце, дал слово не выдавать меня замуж насильно и не прибегать к иным способам давления, вынуждающим передать эльту в собственность государства или частных лиц.

Достигнув договорённости в этом, самом важном для меня пункте, мы перешли к обсуждению других, не менее важных теперь уже для его величества, а именно: соотношение долей эльты, остающихся в моей личной собственности и доли, передаваемой государству, естественно, не безвозмездно. Здесь бой разгорелся с новой силой.

Фрам Йом аки лев отстаивал каждый золотой грай и добился точного соответствия с нынешним курсом. Я понимала, что, как только узнают о том, что эльта вышла на поверхность, её курс взлетит до небес, но утешала себя тем, что и моя доля также поднимется в цене.

И, наконец, мы перешли к тому, с чего начали до приезда юриста. Его величество напомнил, что ждёт меня на балу и не оставляет надежды, что моя молодая кровь сделает мою же холодную голову менее расчётливой. Это следовало понимать так, что он не оставляет надежды, что один из блестящих молодых людей, приближенных к короне, как-нибудь исхитрится завоевать моё сердце. С этим мы не нашли нужным спорить.

- Простите, ваше величество, - попросила я. – А можно пока не рассказывать всем и каждому, что я – избранница эльты? Мне кажется, что истинная пара должна подбираться по люби и не зависеть от количества нулей в счёте.

- Боюсь, что это будет проблематично, фра Николь, - посетовал король. – Должно быть, вы заметили, что ваше судьбоносное явление не прошло незамеченным. Кроме королевской семьи, на обеде присутствовали приглашённые лица.

- Но ведь можно попросить их молчать, - скромно заикнулась я. – Я вовсе не жажду всенародной известности. Это прибавит немало хлопот и мне самой, и моей семье.

- Вы скромны, - одобрил король. – Что ж, если правильно перенаправить этих молодых людей, намекнув на то, что они как единственные присутствующие при явлении избранницы имеют больше шансов покорить ваше сердце…Быть может, что-то и получится.

- А…приказать им молчать вы не можете?

Король нахмурился.

- Пожалуй, я поторопился с оценкой вашей скромности. В любом случае я сделаю так, как сочту нужным.

- Конечно, ваше величество, - склонила я голову, подумав про себя, что ни за что не сдамся.

Кажется, никогда ещё я не была так рада, что вернулась домой. Извинившись перед Флаем и Беаном, я честно призналась, что с ног валюсь, и, отложив все разговоры на потом, провалилась в сон, такой крепкий, что проспала до самого утра.

Утро началось с привычных хлопот. Вчера королева при прощании очень лестно отозвалась о яблочном сыре, и высказала надежду, что я не откажусь поставлять во дворец мой новый десерт. И хотя у меня на носу был бал, от которого я при всём желании не могла отказаться, яблочный сыр требовал много времени на дозревание, поэтому я не захотела оставлять его на потом.

Мы с сестрой Мореей посадили мальчиков чистить яблоки, а сами взялись готовить завтрак, не забывая отвечать на вопросы Беана и Флая о вчерашнем визите во дворец. Мальчишки искренне возмутились желанием короля во что бы то ни стало прибрать к рукам эльту вместе со мной. Я объяснила, что сегодня же после обеда мы с фрамом Йомом встречаемся, чтобы активировать на моей руке метку эльты. Но сначала, как мы с сестрой Мореей и хотели, нужно просить благословения у Светлейшего. Этот местный бог давно снискал моё уважение, и он всегда помогал мне.

Мы позавтракали, и я принялась за яблочный сыр.

Приготовив яблочное пюре, я поставила его увариваться и дала Флаю задание следить, чтобы яблоки не пригорели и не заплевали всё вокруг.

Потом мы с сестрой Мореей собрались и поехали в храм. Монахиня настояла, чтобы Беан тоже поехал с нами и попросил Светлейшего о том, чтобы всё сложилось для меня самым лучшим образом. Так что умытый и тщательно причесанный Беан чинно сидел напротив нас в карете.

В храме было сумрачно, и Светлейший как всегда прятался в тени, но стоило нам войти, произошло чудесное: статуя бога засияла так ярко, что люди, собравшиеся в храме, невольно оглянулись.

К нам поспешил священник. Его лицо тоже было удивлённым, но тут же осветилось улыбкой, когда гитен узнал нас. – Доброго вам дня, светлые! – приветствовал мужчина меня и сестру Морею. – Что привело вас в храм на этот раз?

- Здравствуйте, гитен, - ответили мы, и я сказала. – Мы хотели просить вашего благословения. Позвольте, я всё объясню. Но прошу вас о приватности нашей беседы.

Священник кивнул:

- Как скажете. Пройдите за мной.

В небольшой комнатке, в которой я не так давно беседовала с Флаем, теперь мы уместились вчетвером.

- Я знаю, что вы удивитесь, гитен, - начала я, взглядом попросив поддержки у родных. – Я и сама до сих пор не верю, что это правда. Дело в том, что я купила участок старого Мешкая. Наверное, вы слышали о нём.

Священник кивнул, подтверждая.

- Ну вот…а потом на нашем участке вышла эльта.

Я замолчала, и потому, что рассказывать особо было нечего, и потому, что гитен так впечатлился, что разговаривать с ним сейчас всё равно не было смысла.

Мы терпеливо ждали, пока мужчина немного придёт в себя. Наконец, гитен перестал в растерянности открывать и закрывать рот, и спросил:

- Ты знаешь, светлая, что лгать в храме – страшный грех?

- Знаю, гитен, - с сочувствием к мукам священника сказала я. – Я предвидела, что вам будет трудно поверить, - взглянув на сестру Морею, я кивнула, и наш опекун достала мешочек с заготовками монет.

Монахиня протянула одну из них священнику, и тот с трепетом принял её. Некоторое время он молча, благоговейно рассматривал монету, потом поднял на меня глаза и спросил:

- Значит, ты – светлая избранница эльты?

- Получается, что так. Она вышла ко мне. Это большая ответственность, гитен. Я не хотела принимать поспешных решений и не была уверена, что готова рассказать об эльте кому бы то ни было, но их величества пригласили меня на обед.

Гитен снова широко раскрыл глаза.

- Я помню, что лгать – страшный грех и говорю правду, - на всякий случай уточнила я. – Просто её величеству очень понравился мой десерт из Золотой книги.

Тут я снова остановилась. Звучало всё это абсолютно по-дурацки, но только сказав это, я по-настоящему осознала, как мне повезло в этом мире. Повезло сказочно, необыкновенно! Одного рецепта из Золотой книги хватило бы с лихвой, да что там рецепт, самое главное – что я могу ходить! А эльта? Она столько лет ни к кому не приходила! Значит…этот мир ждал меня? И тот колодец, в который я свалилась – не случайность?

Гитен молча смотрел на меня, и, как ни странно, наблюдая за смятением чувств, которое явственно читалось на моём лице, священник становился всё спокойнее.

- Это великое событие в жизни всего мира, а не только Велезы, - наконец тихо сказал он. – Я счастлив, что эльта вернулась, и что её избранница – одна из моих прихожанок. Буду рад помочь, если вы расскажете, с чем пришли ко мне.

- Когда я пришла во дворец, сработала древняя магия – Полог истины, - продолжала я. – Так о моей тайне узнали их величества и приглашённые на обед гости, - я на мгновение опустила глаза, но тут же прямо посмотрела на священника. – Известие о том, что эльта выбрала меня, сразу сделало меня завидной невестой. Его величество задался целью подобрать мне достойного мужа.

- Разве ты не хочешь замуж?

- Я не хочу выходить замуж по принуждению или из расчёта. Я молода, а теперь и богата. Я вполне могу позволить себе быть самостоятельной. Нет, гитен, я не отказываюсь от брака вовсе, я только хочу, чтобы он был заключен по любви. Вы понимаете, что, как только станет известно о…моём наследстве, очень много мужчин будут пытаться добиться моей руки. Как мне отличить охотника за наследством от искренне любящего, способного взять на себя ответственность не только за меня, но и за эльту?

- Сердце, - начал священник. – Сердце тебе подскажет.

- Хотелось бы верить, - улыбнулась я. – Но сердце может ошибиться, поэтому я и хочу доверить свою судьбу эльте.

- Ты хочешь провести ритуал?

- Да. Во время проведения ритуала со мной будет надёжный уважаемый человек. Он мне и посоветовал этот выход из сложной ситуации.

- Хорошо, светлая, - ответил гитен. – Благословляю тебя, ведь сам Светлейший отметил сегодня твоё появление в храме, а он всегда даёт мне знак, предупреждая о важности просьбы.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я.

Глава 2

Выйдя из храма, мы направились на рынок к Дженне. Беан, который давно засиделся без движения, выпросился домой, и я его отпустила.

Дженна была в своей лавке, и очень обрадовалась мне, а когда я рассказала, что приглашена на бал, и мне снова срочно нужно платье, женщина рассмеялась:

- Да, жизнь у вас кипит, фра Николь! Смотрите-ка, каким удачным стал первый визит! Не успели познакомиться с их величествами, как снова получили приглашение! Так вы скоро пропишетесь во дворце!

- Это всё ваше платье! – пошутила я. – И я хочу ещё одно не менее счастливое!

Мы вместе выбрали ткани из имеющихся. Ох, не зря я их доставала со дна!

В этот раз Дженна предложила мне малахитовый сонж – тяжёлую ткань, особо выразительную в складках. В прошлой жизни мне нравился этот цвет, но пойдёт ли он к светлым волосам? Как оказалось, сочеталось отлично!

Вдвоём мы набросали пару эскизов – я, чтобы показать, чего хочу я, Дженна – чтобы немного просветить меня, что сейчас носят. В конце концов выбрали компромисс. Я немного сомневалась, хороша ли такая тяжёлая ткань для молодой девушки, но швея заверила меня, что я буду великолепна. Платье подчеркнёт мою хрупкость. Конечно, легкомысленный образ создать не удастся, но ведь я и не собираюсь флиртовать. Я сама говорила, что должна выглядеть серьёзной.

В конце концов я сдалась. Мне вообще не хотелось бы привлекать к себе излишнего внимания, да и сестра Морея настаивала, что чем скромнее получится платье, тем лучше.

Мы обговорили все детали и расстались. Карета отъехала от рынка и покатилась по улице, ведущей к центру. Там я давно заприметила хорошую мастерскую по пошиву обуви. Вряд ли мне успеют сшить новую пару до бала, но сегодня я твёрдо решила себе что-нибудь заказать.

Но здесь нам с сестрой Мореей не повезло. На двери мастерской висела табличка «Продаётся». Я расстроенно оглянулась, надеясь, что карета, которую мы только что отпустили, не уехала далеко. Но вместо кареты мой взгляд остановился на магазинчике напротив. Когда я увидела развешанные на витринах платья, то сразу поняла, что это судьба. Я без труда узнала эти изысканные наряды: Дженна обладала собственным ярко выраженным стилем.

Первым моим желанием было войти в магазин и закатить хороший скандал фра Гапок, но, пожалев нервы сестры Мореи, я не стала этого делать, и вместо этого постучалась в обувную мастерскую.

Нам открыл усатый мужчина, и, поздоровавшись, я сказала, что ищу помещение для небольшого магазина.

Хозяин лавки просиял. Он буквально втащил нас внутрь, уверяя, что помещения лучше, чем его мастерская, мне не найти. Звали усача смешно – Немык, хотя болтал он не переставая.

Мы вместе прошли все помещения, и я осталась довольна. Здесь был добротный пол, в окнах сияли новые стёкла, а что придётся кое-что перестроить внутри – не беда. Немык всё оборудовал под собственные нужды, и если бы я решила заняться пошивом обуви – цены бы не было такому помещению. Но мне магазин был нужен для другого.

Договорившись с мастером, что уже завтра я завезу деньги, я попросила у него совета, где мне быстро сошьют пару бальных туфелек.

- Так я же и сошью! – воскликнул обрадованный выгодной сделкой Немык.

Прекрасно! Сняв мерки, что не очень понравилось сестре Морее, считавшей, что чужие мужчины не должны касаться моих ног, Немык пообещал сшить туфли к нашей завтрашней встрече.

Заехав в банк Экитау, мы сняли нужную сумму и даже чуть больше, потому что к платью нужны были перчатки, а также веер. Драгоценности я решила взять напрокат: как-то не поворачивалась рука потратить немалую сумму, когда впереди ещё было столько трат.

Домой я возвращалась в прекрасном настроении.

Немного передохнув, я взялась за яблочный сыр, который почти доварился. Сестра Морея хотела помогать мне, но я отправила её отдохнуть.

В доме было ещё полно работы, и Флай сказал, что займётся внутренней отделкой. Беан вызвался ему помогать.

Дав сестре Морее немного отдохнуть, я закончила с сыром, разложив его под груз.

Мы пообедали и стали снова собираться в город, к фраму Йому. Для моей же безопасности лучше было провести ритуал как можно быстрее.

До кареты, как всегда, пришлось добираться пешком.

- Нам нужно срочно прокладывать дорогу к холму, - озабоченно сказала я. – Это не дело – терять столько времени!

Сестра Морея только вздохнула. Мои последние траты казались ей непомерными.

Фрам Йом оказался на месте. Он порадовался, что мы сумели получить благословение и предложил немедленно приступать к обряду. Я немного растерялась. Говорить нужно было на древневезском языке, и я считала, что фрам Йом напишет мне что-то типа шпаргалки.

- Разве вы не подскажете мне слова? – спросила я.

- Вы должны их знать, - возразил он. – В вас течёт древняя магия. Слушайте себя. Соедините ладони, замкните круг.

Послушавшись, я взяла свой амулет из эльтанита и соединила ладони. Они сразу потеплели, засветились ярче. Чуть закружилась голова, в которую вдруг хлынул неостановимый поток давно ушедших слов.

- Говорите: «Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу», - поторопил Йом.

- Альгазе ти, элиита, ов юлес див матиэ, - отчётливо произнесла я, и тут же невольно вскрикнула, потому что на мгновение мою ладонь пронзила жгучая боль, как будто я сжала в ладони тлеющий уголёк. Боль тут же прошла, сменилась прохладой, как будто эльта утешала и лечила меня.

Я взглянула на свою ладонь. Знак ещё был там, но быстро исчезал, как будто уходил под кожу. Да уж, если он снова так вспыхнет, когда я увижу суженного, я его точно не пропущу.

- Получилось! – светло улыбнулся фрам Йом. – Поздравляю вас, фра Николь! Больше всего я боялся, что, быть может, вам, как и сестре Морее, была уготована свыше иная судьба, без брака и семьи.

- У меня есть семья, - возразила монахиня. – Это мои дети, Беан и Николь.

- Конечно, - не стал спорить фрам Йом. – Фра Николь, давайте обсудим некоторые вопросы. А вдруг мой совет пригодится вам на балу.