Заложница в академии

— Видела бы ты их, когда я злюсь, — смеётся Би.

— А что тогда? — Нимея щурится.

— Кровь сирены… как бомба замедленного действия. Стоит только вывести меня из себя, и я мигом забываю человеческую речь.

— Это опасно?..

— Я выходила из себя или… — на ум приходит совсем другое чувство. — Пугалась до смерти, только пару раз. Почти всегда в присутствии семьи. Папа помогал прийти в себя.

— А как? — требовательно спрашивает Нимея, круто изгибая бровь. — Я не расистка, но неплохо бы знать, как спасти свои шкуры, если ты получишь неуд за доклад и огорчишься! — она явно из тех, кто говорит правду в лицо. — Мы будем твоими соседками, хочешь ты того или нет. Мы — маги, и уж в восемь рук справимся.

— Я надеюсь, до этого не дойдёт…

— Да тут Чертов ад! — восклицает Нимея. — Те траминерцы, что брюнеты ещё ничего, но блондиночья шайка… это же придурки и мрази, как есть.

— Блондины?.. Брюнеты?..

— Все траминерцы или блондины, или брюнеты. Считается, что это две древние семьи, предки траминерцев. Гриджо и Мальбеки. Гриджо — блондины. Хотя вообще звучит как старая распиаренная легенда.

— Буду остерегаться блондинов, — смеётся Брайт. — Я не знаю точно, как выгляжу в эти моменты. Мои глаза должны темнеть, волосы становятся розовыми, появляются когти и чёрные перья… Но если я начала петь или говорить на неизвестном языке — уже поздно. Думаю, что вам нужно меня просто вырубить чем-нибудь тяжёлым.

— Это я беру на себя, — улыбается Нимея. — Шарахну по башке бутылкой и скажу, что это всё девчачьи штучки!

Брайт на душе вдруг становится тепло. Приятно знать, что рядом есть человек, который в критической ситуации огреет тебя по голове бутылкой.

Глава шестая. Зоопарк

|ЗООПАРК

Учреждение для содержания животных в неволе с целью их демонстрации, сохранения, воспроизводства и изучения, в том числе и научного.|

О том, что случится вечером первого сентября, Брайт даже не подозревает, когда выходит на крыльцо утром.

Утром ей ещё всё нравится.

Отец прислал весточку, что у него всё идёт по плану, девочки не заняли ванну и удалось принять душ первой. Яркое, как апельсин, солнце слепит глаза и играет с оранжевой листвой, рассыпавшейся за ночь прямо на тротуар, словно специально, чтобы завершить идеальную картинку.

День хрустящий, как печенька, и пахнет кондитерским шоколадом.

Брайт стоит на крыльце, уже одетая в форму, допивает свой кофе и наблюдает за тем, как из одинаковых домиков выходят люди. Стайки девочек, чаще всего по пять штук (видимо, группируются по комнатам), во главе всегда Сладкая Вата или альфа-девочка. У неё самый высокий хвост и самый собранный вид.

В комнате Р-1-4 — это Лю Пьюран.

Этим утром она, и правда, сделала такой высокий хвост, что стала не просто Сладкой Ватой, а Самой Главной Сладкой Ватой Траминера. Даже проигнорировала форменный беретик, а ещё с гордостью приколола к водолазке маленький значок старосты группы.

Среди парней тоже заметна система. Главный мальчик часто или угрюмый сноб, или оболтус вроде Энга.

Компашка Энграма Хардина уже прошла мимо домика Брайт, и все они остановились, отвесили ей «утренний поклон» до самой земли, а потом спели хором: «Ой, ты нас не заколдуй красавица-сирена», старинная песня-прибаутка, которую пели во время застолий бабушки. Разумеется, семья Брайт исключение.

— Рассказывай, — мрачно вздыхает Брайт, когда на крыльцо к ней выходит Нимея Нока со своей чашкой чёрного кофе.

Нимея соответствует тому, как должна выглядеть студентка Академии Войны почти во всём. На ней тот же обтягивающий чёрный свитер, что и у всех. Короткая бордовая юбка (слишком короткая), чёрные гольфы как положенно выглядывают из-под бордовых замшевых сапожек. А вот пальто она переделала в более приятное, без пояска и баски, но цвету не изменила.

Круто, но недостаточно.

— Что? — хмурится Нимея, делает глоток кофе и достаёт из кармана пачку травяных сигарилл.

Брайт тут же с тоской вспоминает отца, который обожал эти чёрные сигариллы с особым составом, который помогал ему бороться с сонливостью по утрам, вместо кофе. В Аркаиме мода на курение уже шла к закату и молодежь проповедовала другие способы достижения тех же целей.

Траминер — староверы. Но Брайт сейчас почувствовала себя дома, благодаря привычке Ноки.

— Кто есть кто в этом зоопарке, — жмёт плечами Брайт.

— Для начала… что с тобой не так, — щурится Нимея, закуривая сигариллу. — Что за вид?

Брайт осматривает себя и вздыхает.

— М-м?

— По-порядку, — Нимея отступает и складывает руки на груди, как стилист-эксперт из «Ведьминого журнала». — Юбка до колена? Серьёзно? Водолазка висит, это какой размер? Ботинки… нет, «Фоксы» — это конечно круто, но не с гольфами же, лучше сними. И пальто…

— Нет! Никуда не дену!

— А что за ужасная шляпа? — на макушке у Брайт чёрный «котелок», вместо берета.

— Береты — отстой! — фыркает Брайт и поправляет на пёстрой копне свой “котелок”.

А проходящая мимо стайка Сладких Ват чуть не давится насмерть возмущённым и совершенно синхронным «А?».

— Мелона? — зовёт Нимея.

Рыжая сестричка появляется на крыльце и смотрит на Брайт в упор, с тем же выражением лица, что и Нем.

— Помоги.

Мелона кивает и парой пассов укорачивает юбку Брайт так, что становятся видны колени, и даже намного-намного больше, гольфы она спускает ниже вручную, перекрашивает их в бордовый. Ещё одно слово шёпотом и водолазка обхватывает тело Би так, что она хватается за горло, испугавшись удушья.

— Какого чёрта!? Аккуратнее!

— Да ладно тебе, зато как миленько, — ухмыляется Нимея. — Теперь поговорим о зоопарке.

Все три девушки разворачиваются лицом к улице, и Брайт хочется расхохотаться от того, как это комично. Мелона тоже с чашкой кофе, это похоже на будущую традицию.

— Я живу в этом зоопарке всю жизнь, как и Лю, так что все эти снобы с каменными лицами в моём мире когда-то были сопливыми карапузами. Например Энграм Хардин. Я думала, что стану его женой, когда мне было четыре.

— А потом?

— Потом я поняла, что превращаюсь в волка, а он — в придурка.

Брайт понимающе кивает. Компашка Энграма, как раз выделывается перед очередным “девчачьим” домом.

— Никто не хочет проблем, так что “радикальные” Истинные живут с буквы А до буквы Г на первой улице, так они никого не видят. Но есть исключения. Старшекурсники. На каждой улице есть “гадкий дом”, где непременно осталась эта зараза, — плюёт Нимея. — У нас это дом У-3 — последний, в самом конце улицы, он у них один на четверых. У каждого своя спальня с личной ванной и общая гостиная.

— Почему?

— Они главные старосты, выпускники. И У — уроды. Скоро будет их шествие. На каждой улице всего по десять домов, и полный кавардак. Их когда-то было четыре, но студентов стало больше, стали строить новые, появились дома для аспирантов, преподавателей, студентов по обмену, отдельные таунхаусы для старост… в общем, не заморачивайся понимать, что тут и куда, — она перевела дух. — Наша улица — полный фарш. Видишь стайку зефирок, — она кивает на тех, что возмущались словами Брайт про береты. — Это траминерки, у них вместо мозга — родословная, но недостаточно чистокровная. Таких называют “новые Истинные”. С кровью всё хорошо, гонор есть, но к высшему свету не имеют отношения. А денег у них завались, их дом напротив того, где живёт Энграм. Ходят друг к другу переопыляются.

Брайт косится на компашку Хардина и отмечает, что все там брюнеты, а зефирки — блондинки.

— Продолжаем. Видишь идёт компашка в беретиках, — Нем кивает на очень опрятных девушек. Их пальто застегнуты на все пуговицы, из ворота выглядывают одинаковые чёрные шарфики.

— Эти красотки, как видишь, Истинные. Улица-аномалия, блин. Их родители из Ордена Пяти, но при этом не активничают там особо. Эти дамочки пойдут нашим местным аристократам в жёны, — Нимея улыбается, оскалив зубы, совсем по-волчьи.

Девушки в компании и брюнетки, и блондинки, но выглядят одинаково красиво. Брайт смотрит себе под ноги и давит “Фоксом” хрустящий лист, не сдерживая улыбку.

— О, а вот наша тема, — Нимея взвизгивает, и ей в ответ визжит стайка брюнеток, а потом все хохочут.

Это явно провокация, направленная на красоток в беретах, но те лишь морщатся.

Брюнетки выглядят расхлябанно после красоток. С разными причёсками, некоторые замотаны в шарфы, неподходящие по цвету к юбкам. А ещё все, явно, с разных факультетов, хотя до этого компашки были в одну масть.

Дальше мимо проходят несколько вполне приятных группировок, где намешано разноклассовых студентов. Они легко объединяются между собой и шествуют по улице компаниями по двадцать человек. Это выглядит весело, будто все тут друзья.

— Траминерцы живут всегда со своими, и дома у них свои, — поясняет Нимея. — Родители выкупают им комнаты заранее, чтобы, не дай святой, их деточка жила с кем-то не таким. Мы же живём вперемешку.

Нимея стихает и пристально смотрит в самый конец улицы. Мелона отступает.

— А вот и старосты, — шепчет Нимея.

Их, и правда, четверо. У троих пальто застёгнуты под горло, у одного разлетается будто плащ. Он привлекает внимание Брайт и она невольно делает шаг вперёд, чуть щурясь. Делает глоток кофе, будто иначе эта четвёрка пройдёт мимо и заморозит его прямо в кружке.

Три блондина, один брюнет. Идут быстро, уверенно. Одинаковые сумки через плечо.

— И опасаться стоит того, что в расстёгнутом пальто? — спрашивает Брайт.

— Как ты догадалась?

Это не трудно. Она вообще будто и не замечает других, слишком они кажутся ей блеклыми. А вот он заметен сразу. Обгоняет всех буквально на полшага, не больше. В нём будто нет ничего особенного. Сначала кажется, что он выше остальных, но нет — блондин шагающий справа, явно опережает на пару дюймов. Кажется, что его волосы самые длиные, но нет. Тот, что идёт слева явно обладатель более шикарной шевелюры. Кажется, что черты самые тонкие, но если смотреть правде в глаза у единственного брюнета в компании лицо пофактурнее.

Но всё это вместе как будто бы всё равно лучше чем отдельно взятые черты, присущие остальным старостам.

— Рейв Хейз, — говорит Нимея. — Сын мэра Бовале. Его отец — основатель Ордена Пяти.

Брайт вздрагивает.

Во-первых, блондин в пальто нараспашку, еле заметно поворачивает голову в её сторону и чуть щурится. Это даже не интерес, просто случайность.

Во-вторых, Блэк Масон в заложниках у Ордена Пяти, и его жизнь по прежнему в их руках. Как и жизнь самой Брайт.

Глава седьмая. Провокация

|ПРОВОКА́ЦИЯ, — и, ж.

Подстрекательство, побуждение кого-л. к таким действиям, которые повлекут за собой тяжелые, гибельные для них последствия. |

Рейв гипнотизирует взглядом пылинки на подоконнике. Они настолько же земля, насколько почва под ногами, а значит не могут не подчиняться Истинному. Рейву они подчиняются.

Тянутся вверх складываясь в невесомые полупрозрачные картинки.

Горный пейзаж.

Облака.

Прекрасный цветок.

Женское лицо.

Рейв крепко сжимает челюсть, так что напрягаются мышцы и лицо становится строже. Взгляд, на секунду посветлевший, темнеет. Пылинки оседают.

Брайт Масон. Пленная его отца.

Конечно, Рейв знал, что рано или поздно они встретятся, но оказалось, что даже жить им суждено на одной улице. Он её, кончено, узнал.

Ближе всего они были позавчера. Ещё долго после он стоял там на берегу, прижавшись лбом к холодной стене, а ледяной ветер клинками полосовал кожу под плащом.

Она с ним что-то сделала. Нужно выяснить — что, и как можно быстрее. Это не должно оказаться от него так близко. Это опасно.

— Я на ней женюсь! Нет, правда! — хохочет Энграм Хардин и Рейв видит как напрягаются руки Фандера Хардина, сидящего верхом на первой парте. — Она просто что-то! Я как услышал её этот голос, аж мурашки…

— На ком это? — Фандер не сдерживается.

Рейв знал, что так будет, но пока не прозвенел звонок и не начался старостат, не имело смысла призывать молодняк к тишине.

На первой парте первого ряда сидят его друзья, главные старосты академии. Справа от них девчонки-пятикурсницы, строгие, собранные, уже приготовились записывать за Рейвом. На последней парте Энграм Хардин и его дурная компашка. Пора готовить речь о смене старост четвёртого курса, потому что от них больше проблем, чем пользы.

Третий курс во главе с Бели Теран. Три её девочки отчаянно строят глазки компашке Энга.

От второго курса кучка испуганных новичков-парней, они впервые на старостате, жмутся друг к другу в уголке. Первокурсников на такие мероприятия обычно не зовут.

Старосты по традиции траминерцы, по одному от каждого факультета и один главный, как правило курсу к третьему эти четверо начинают дружить, а к пятому заселяются в общий дом. Старая добрая традиция, и Рейву она нравилась.

Быть старостой — привилегия.

Старосты — это иллюзия порядка.

В этом году правила решили изменить и впервые появилась староста-экимка, Лю Пьюран. Девчонка-оборотень с ЛечФака и илунженка-ветеринар.

Безумие! Так они показывают, что никакой войны нет, что рады всем классам, что траминерцы не расисты. Ложь, причём наглая и обнажённая, как девицы в порту Небиолло.