Помоги проекту - поделись книгой:
– Полуорк я. Мама была орком, а папа… Да Безликий его знает. Думаю, тролль. А может, он как раз был полуорком с вкраплением чьей-то крови. Я, в общем-то, всегда был крупнее чистокровок, – охотно поделился Сарк. И раз уж тема зашла о родных, продолжил: – Вот Ори у нас чистокровная. А Крисси получеловек. От мамы у нее только цвет кожи и небольшие клычки.
– Так что насчет вашего знакомства с Триш? – напомнил Себастьян.
– А, точно. Облава была на кого-то крупного, всех шерстили. Ну, понятное дело, между своими сразу сообщили об этом, а таких, как я, могли замести и все свалить на нас. Я как раз шел к одному магазинчику на окраине, хотел охранный артефакт свинтить. Триш на полпути меня и сцапала.
– Сама чуть не попалась, – недовольно поморщилась я. – К себе отвести его уже не успевала.
– А мои малявки всегда гостям рады, да и Триш, сразу видно, девка хорошая, че б не познакомить ее со своей семьей, – подхватил Сарк.
Себастьян негромко хмыкнул, явно имея свое представление о том, с кем меня можно знакомить, а с кем нет. Мне же неожиданно стало обидно. То есть, в общем-то, я и сама бы не стала никого из родных знакомить с какой-то аферисткой, и все же… А, чурбан и есть чурбан, что с него взять.
– А после она у нас часто уже бывала в гостях, нередко даже оставалась ночевать. Покупала некоторые мои артефакты, заказывала что-то свое, накидывая денежку сверху, у моей Ори покупала всякие травки и порошки, которые та собирала по окрестностям, а с Крисси делилась разными необычными рецептами напитков и сладостей.
– Ты любишь готовить? – Себастьян вновь уставился на меня квадратными глазами. Похоже, из всего, рассказанного Сарком, это поразило его больше всего. Но пришлось разочаровать.
– Терпеть не могу. Но это не мешает мне знать, как готовятся некоторые вкусняшки, и любить их есть, – подмигнула ему я.
– Ага. Настолько любить, что отдала все свои сбережения для того, чтобы мы уехали сюда и Крисси и Ори открыли небольшую кофейню. А я занялся вплотную разработкой артефактов, имея средства для закупки деталей, – бесхитростно выдал меня Сарк.
– Это было вложение в будущее, – поспешно заявила я. – Чтобы всегда, когда буду приезжать в Аргут, меня ждали в гости и вкусно кормили. Да и личный артефактор, кто таким похвастается?
– Ну-ну, потому ты с момента, как распрощалась с нами, навещала всего раза четыре?
– Обижаешь, пять, – исправила я, почти физически ощущая пронизывающий взгляд Себастьяна.
– Пятый не в счет, ты была проездом и к нам в гости даже не заскочила. Взяла один из готовых артефактов и следующим же дирижаблем улетела, – обвинительным тоном заявил Сарк. И прежде, чем я нашла, что ответить на это, нанес внезапный удар: – Так что, Себ, следи за своей невестой. Сегодня она здесь, а завтра может оказаться в любом городе. И хорошо если на землях людей!
– Да не помолвлены мы! Просто работаем вместе! – не выдержала я, в этот раз услышав наверняка.
– Здорово-то как! А Ори сразу говорила, что если наша Триш за кого-то и пойдет замуж, то только за того, с кем сумеет работать вместе! Да это даже ближе, чем брак. Сколько ее знаю – Триш никогда не брала себе напарников! – обрадовался Сарк, пропустив мимо ушей все мои возражения. Еще и Себ, предатель, веселился, слушая, и даже не пытался подтвердить мои слова.
– Это вынужденная мера! Вот ты нам сделаешь артефакт, мы выполним заказ и разойдемся, – заверила я орка.
– О как, – нахмурился Сарк и повернулся к Себу. – Триш мне как сестра, но иногда эта ее самостоятельность и любовь к приключениям… – Орк под моим возмущенным взглядом махнул рукой, осуждающе покачав головой. – В общем, ее планы ты услышал, так что в твоих интересах затянуть выполнение заказа на подольше.
– Можно же взять и другие заказы, – внезапно выдал дракон.
– Нравишься ты мне, парень! – хохотнул орк, приобнимая Себа, как закадычного друга. – Пойдем, познакомлю с остальными моими сестрами.
Глава 25
Выяснять, что это все, единорог на них наплюй, значит, я не стала, ибо мы уже подошли к кофейне. Последний раз, когда я здесь была, это была даже не кофейня, а комнатушка, где с трудом уместилось три столика для посетителей и барная стойка. На последней, правда, стояли самые необходимые артефакты для приготовления напитков и подогрева выпечки, состряпанные заботливым братцем. Напитки делались на месте, в зависимости от времени года прохладительные или согревающие. Всяческие булочки, кексики, пончики, пирожные и прочие вкусняхи Крисси готовила дома.
Сейчас же у девчонок дела явно пошли в гору, и они сумели договориться о сдаче в аренду (а может, и покупку?) соседних помещений. Причем у двух из них даже снесли смежную стену, превратив в просторный зал для посетителей. Изначальная же комнатушка теперь преобразовалась в помещение для персонала, где нашли себе место духовка, холодильный шкаф и разделочный стол. Чувствовалось, что девчонки развернулись на всю катушку.
В общем-то, я была за них настолько горда и рада встрече, что, когда они повторили байку о наших с Себом матримониальных планах, лишь отмахнулась, не став ничего объяснять. Все равно же видно, что они уже придумали, уже поверили.
Нас приняли как самых родных, умудряясь одновременно и расспрашивать, и делиться своими новостями, и ругаться за редкие визиты, и закармливать невероятно вкусными пирожными, печенюшками, кексиками… Честно говоря, я вскоре даже перестала следить, что такое удивительное мне пихают в зубы, какие уж тут возражения насчет Себа? Жених и жених. Сидит вон рядом, шокированный таким приемом, и тоже жует. Правда, этот предатель особенно и не пытался оспорить наши отношения. Хм… Подозрительно, однако.
– Так что привело вас сюда? Хотелось бы поверить, что Триш наконец-то остепенилась и привела своего парня знакомиться со своей семьей, чью роль, за неимением лучших вариантов, выполняем мы. Но увы. Мы ее слишком хорошо знаем, – проницательно заметила Ори, возвышавшаяся над Себом на полголовы, и дружелюбно пихнула моего дракона в плечо.
Я бы от такого пинка явно вылетела из-за стола, у меня до сих пор ребра болели после объятий, и, кажется, там что-то хрустело при глубоком вдохе. Но Себ ничего так держится, даже не вздрогнул. Вот что значит драконья порода!
– В ближайшее время я в любом случае собиралась к вам в гости. Так-то планировала завершить одно громкое дельце и устроить себе отпуск… – Я покосилась в сторону моего «гонорара» и печально вздохнула.
– Да ты что? Но на задании встретила Себа и, воспылав к нему чувствами, решила следующие несколько заказов взять на пару с ним, лишь бы не расставаться? – ахнула излишне сентиментальная Крисси.
– Угу. Вроде того, – не стала разочаровывать ее я.
И, поймав насмешливые взгляды ее старших брата и сестры, пожала плечами. А когда еще верить в подобные романтичные истории, как не в четырнадцать лет? Пусть уж пофантазирует, пока возраст позволяет.
– А мне говорила, что собиралась отойти от дел, – педантично напомнил Себ. – Отпуск – это все же немного другое.
– Да? Надо же, – поцокала языком я, преувеличенно честно захлопав ресницами. – Легко перепутать, если никогда не видел отпуска.
– Так после нынешнего заказа устроишь себе отпуск или отставку? При условии, что вырученных средств хватит на твою мечту? – продолжил допытываться Себ. И нашел же время! Еще и полуорочье семейство, затаив дыхание, ожидало моего ответа, глядя на меня с непонятным предвкушением.
– Сначала нужно выполнить задание, получить гонорар, пересчитать его… – неуютно завозилась я.
– Ну Три-иш! – не выдержала Крисси. – Скажи уже «да»! Он же хочет назначить дату свадьбы!
– Что?! – Чего?! – выпалили мы с драконом на диво синхронно.
– Ну! Планирует медовый месяц и вашу дальнейшую семейную жизнь, – покивала Ори, явно заразившись от Крисси. Я молча перевела взгляд на Себа. Не знаю, что он прочел на моем лице и проникся ли ситуацией, но нервно сглотнул и выпрямился.
– Не хочешь отвечать – не нужно, – быстро произнес он. – Так что ты там хотела Сарку сказать о нужном тебе артефакте? – и тут же перевел взгляд на орка: – Она мне все уши прожужжала, что только ты сможешь сделать артефакт по ее задумке.
Сам того не зная, он попал четко в цель. Сарк тут же переключился на заказ, мигом выбросив из головы всякие глупости.
– Какой артефакт? Из каких материалов? Длительного действия или кратковременного? Ментальная направленность или физическая? Сколько времени? – принялся забрасывать вопросами он.
– У-у, это надолго, – скривилась Крисси. – Ладно, пойду я печь булочки, расхватали уже все. Но вечером поговорим еще. Вы же пригласите нас на свою свадьбу?
– Как только, так сразу, – заверила я ее с чистой душой.
Удовлетворившись моим ответом, девочка повеселела и упорхнула заниматься любимым делом. Ори также не стала слушать скучные разговоры по свойствам нужного нам артефакта и ушла в зал к посетителям.
Мысленно выдохнув с облегчением, я принялась описывать Сарку, что именно от него хочу и для чего. Конечно же, не рассказывая ему, что конкретно мы ищем, ограничившись обтекаемым обозначением: один очень мощный амулет со специфичной аурой.
Попутно заодно попыталась выяснить, не случалось ли чего необычного в этой местности в последнее время. Природные катаклизмы, рост преступности, чересчур жестокие преступления…
– Смеешься? Это же Аргут! Разумеется, случалось. И преступления, и катаклизмы. И на этой неделе, и месяц назад, и год назад, и три… Тебя интересует что-то конкретное? – нахмурился друг.
– Да не то чтобы… – поморщилась я, скрывая разочарование. – Может, в других городах что слышно?
– Честно говоря, вот так сразу не скажу. Вроде нет, – задумчиво почесал подбородок Сарк. – Но если что вдруг вспомню или услышу – сообщу.
– Спасибо. Может, девочки что услышат от туристов из других городов? – добавила я, за что удостоилась излишне внимательного взгляда Сарка. В частности, он выражал вопрос: насколько сильно ты вляпалась?
– Я взрослая девочка, – напомнила ему вслух, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее. – И потом, нет ничего, с чем я бы не справилась, иначе не бралась бы за заказ.
– Ну-ну, – недоверчиво покивал Сарк, чуть сощурившись, но допытываться не стал, за что я ему была крайне благодарна. – Так, по вашему заказу. Я примерно понял, что и как следует ввинтить в артефакт. Материалы для базы у меня есть. Но, сама понимаешь, на голой базе не уехать. Часть деталей я могу сделать из аналогового материала, но это скажется на качестве. Что у тебя по средствам?
– Практически нету, – честно ответила я, испытывая облегчение оттого, что не ошиблась в Сарке и он в состоянии создать артефакт-поисковик. – Но для меня не проблема заработать. Ты только скажи сколько. И за базовые материалы, и за работу тоже.
– Не говори ерунды. Знаешь же, что с тебя я денег не беру. Более того, мы с девочками и так тебе должны, что дала шанс законно зарабатывать на жизнь. Я бы за свой счет приобрел недостающие материалы, но мы только на прошлой неделе закупили мебель для кофейни, свободных средств не осталось, – с сожалением сообщил орк.
– Брось, сказала же – то было мое вложение в будущее, инвестиция, так сказать, – фыркнула я. – Просто назови сумму, а мы с Себом пойдем к осведомителю и возьмем новый заказ, – заверила его я и не удержалась, чтобы не подколоть дракона: – Правда, женишок?
Глава 26
В этот день мы никуда не пошли. Обговорив все детали по артефакту, остаток дня мы просто болтали уже ни о чем. Себ неожиданно нашел общий язык с Сарком. Оказалось, что школьная программа драконов включала в себя теоретические знания по магии всех разделов, в частности по артефакторике. К тому же именно он видел и даже, как выяснилось, держал в руках скрижаль, а значит, только он мог описать магические эманации, источаемые ею, и передать максимально подробный ментальный слепок орку. Я же с Ори и Крисси щебетала о своем, о девичьем.
А вот с утра каждый из нас разошелся по своим делам. Девчонки в кофейню, Сарк в мастерскую, заниматься нашим артефактом, мы же с Себом, решив не изобретать ничего нового, выдавая себя за молодоженов, в первую очередь пройтись по окрестностям и поспрашивать то тут, то там насчет необычных преступлений, редких болезней и природных явлений.
Конечно, правильнее было бы пойти и взять заказ, ведь неизвестно еще, сколько времени понадобится на его выполнение. Но в кои-то веки мне хотелось расслабиться, не ввязываться в очередную аферу так скоро. В конце концов, в моем деле мне больше всего нравилась та часть, где я придумывала и отыгрывала очередную роль. И самая прелесть, если приходилось играть кого-то нового. А учитывая, что я уже очень давно не играла роль с партнером… Должны же быть и у меня свои слабости? И я сейчас не о боязни мышей.
По легенде мы только поженились и ищем домик в тихом и мирном районе, потому и уточняем по соседям – насколько в окрестностях спокойно. Но тут мы не учли, что кто-то хочет иметь в соседях милую семейную пару и доказывает, что тут отродясь ничего не происходило. А кто-то, наоборот, прикидывает, что пара – это в будущем орава орущих детей, а значит, все преступления, которые когда-либо случались в Аргуте, непременно произошли именно на этой улице.
И все же за пару дней таких расспросов можно было сделать вывод, что скрижаль таки не в Аргуте. Насколько я знала этот город – ничего не изменилось.
Сарк, бросив все силы на создание нашего артефакта, уточнял периодически у Себа некоторые детали. И уже вскоре отчитался, что базовую форму артефакта он создал. Дальше требовалась закупка дорогостоящих деталей. Следовательно, откладывать визит к осведомителю больше не имело смысла.
В прошлом я не раз брала у него заказы, и он относился ко мне вполне лояльно, пусть я и не числилась среди его самых любимых и лучших аферистов. В конце концов, это Аргут, тут своих умельцев хватало. Так что рассчитывала и в этот раз подобрать что-то не особо длительное по срокам выполнения и не слишком пятнающее честь Себастьяна. Оставив его с орком обговаривать какие-то малопонятные мне нюансы, я поспешила за заказом.
Но чего я не ожидала, так это того, что меня встретят как самую любимую, давно не появлявшуюся дочь! И это не преувеличение. Лерой едва не облобызал меня, увидев на пороге. Забыв о несгибающемся колене, бросился ко мне через весь кабинет и обнял, даже не попытавшись срезать у меня кошелек. Последний раз его взгляд лучился такой радостью, когда один из его лучших ребят выполнил заказ и дал такие откупные, что мне хватило бы на пару-тройку домиков мечты в любом месте этого мира. Ну, почти любом.
– Триш, детка, как же я тебе рад!
– Я вижу, – пробормотала я настороженно. – Что-то случилось?
– Ты так давно не появлялась у меня, я успел соскучиться, – выдал явную ложь Лерой, улыбаясь так, как вряд ли улыбался даже своей жене. Если она у него есть.
– Ага… – протянула я глубокомысленно, лихорадочно пытаясь прикинуть, что может служить причиной такой радости.
– Надолго в нашем славном городе? Присаживайся, нет нужды стоять, – предложил он тоном радушного хозяина.
– Как пойдет, – неопределенно пожала я плечами, проигнорировав приглашение присесть. – Для меня есть какой-нибудь заказ?
Существовала небольшая вероятность, что у Лероя на примете есть дельце, которое идеально подходило под мою кандидатуру. Нужна была девушка моей фактуры. Или само задание связано с чем-то, с чем я уже имела дело. Возможно, это нечто опасное и сложновыполнимое, на что своих ребят отправлять не хочется, а у чужаков шансов на успех слишком мало, но по какой-то причине и совсем отказать клиенту нельзя…
– М-м… Ты знаешь, вот так сразу не припомню. Нынче заказов негусто, – протянул Лерой, одной фразой перечеркнув все мои догадки. – Но для тебя я обязательно подыщу что-то не особо сложное и высокооплачиваемое. Напомни, где ты остановилась? Слышал, ты теперь работаешь не одна, с напарником?
Если до этого момента я испытывала смутное опасение, то сейчас моя интуиция практически кричала, веля бежать отсюда как можно скорее. И, говоря «отсюда», я имела в виду из Аргута. Дело пахло уже не жареным, а конкретно горелым. Вот только и свалить без артефакта мы с Себом не могли.
– Слухи, я работаю одна, – отрезала я и закинула пробную удочку: – Заказов совсем нет? Я в Аргуте проездом. Если ничего нет, сегодня же отправлюсь дальше.
– Погоди-погоди, ты же только прибыла, разве нет? И ты так и не сказала, где остановилась. Могу предложить комнату в славной таверне неподалеку. Ее владелец – мой хороший знакомый, на пару ночей примет у себя за весьма символическую цену. А я тем временем подыщу тебе заказ. Пока же могу дать аванс, – зачастил Лерой. Покопавшись в верхнем ящике стола, он достал оттуда небольшой кошель, приятно звякнувший монетами, и бросил его мне. – Идет?
Единорога тебе в постель! Лерой никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не выдавал ни монетки наперед! Буквально пару мгновений я решалась. Что-то меня начали снедать смутные сомнения, что нам вовсе дадут покинуть город. И все же сдаваться было не в моем характере.
– Идет, – лучезарно улыбнулась я, подбросив в ладони кошель. – Я тогда зайду завтра к вечеру? Насчет комнаты не волнуйся – давно не гуляла по городу, найду, где остановиться.
– Договорились. Будь уверена: завтра вечером ты получишь невероятно выгодное предложение. Когда старик Лерой тебя обманывал?
Ну да, ну да. Все когда-то происходит впервые. И пока Лерой не успел сделать что-то, чтобы задержать меня физически, я поспешила уйти. Подспудно ожидала, что придется прорываться с боем, но меня в самом деле отпустили. Правда, навесили на меня слежку.
Магические следилки я сбросила с себя, пока бродила по улицам Аргута. В общем-то, это объясняло, зачем Лерою понадобилось меня приобнять. Что упустила – Себ сможет просканировать магически, или же Сарк использует какой-нибудь свой артефакт, уверена, подобных прибамбасов у него хватает. От хвоста в виде двух не особо скрывающихся амбалов и одного весьма ловкого и неприметного юноши я уже оторвалась своими силами, побродив по самым людным местам, а также пробежавшись по нескольким злачным районам.
– Себ, нам нужно сваливать из города, твой родственничек сообразительнее и влиятельнее, чем я думала. Сарк, что ты говорил про аналоговые материалы? Это все, что у нас есть, – выпалила я с порога, вбежав в мастерскую орка, и бросила ему полученный от Лероя «аванс». – И да. Ты же сможешь состряпать нам артефакт до утра?
И не забыть просительно похлопать ресничками…
Глава 27
Дракон был уверен, что вот-вот ему приведут и нахалку, умудрявшуюся столько времени водить его за нос, и загулявшего братца. Но дни шли за днями, а новостей все не было. У Даррэна уже практически сформировалось подозрение, что Себастьян и не планировал искать скрижаль, а лишь воспользовался шумихой вокруг реликвии, чтобы сбежать. Пусть он раньше и не был замечен за стремлениями покинуть земли драконов, но, учитывая, что Даррэн сейчас слышал о брате, складывалось впечатление, что не так уж и хорошо он его знал.
Больше всего раздражало, что эта вертихвостка была ведь в руках Даррэна, в прямом смысле этого слова, а он так бездарно ее упустил. Если бы он только знал, что это далеко не простая человечка, которая к тому же связана с Себастьяном!
На всех воротах стражники имели слепок ауры дракона. Патрули уже останавливали всех встреченных блондинов под выдуманным предлогом. Заодно и блондинок. Через стены города просто так не перелезть. В Триш, если это ее настоящее имя, Даррэн не почувствовал ни капли магии. А магию Себастьяна, если бы тот ее использовал, Даррэн не пропустил бы. По всему выходило, что отсюда им не сбежать. В идеале.
Правда, беспокоила мысль, как эта девчонка сумела скрывать ауру Себастьяна, если сама не являлась магом? Природная способность? Сомнительно. Артефакт? Он тоже имеет свои особенности и не способен экранировать ауру круглосуточно… Сплошные загадки.
Даррэн был уверен, что ему вот-вот приведут эту парочку, и вот тогда-то он с ними поговорит! Так поговорит, что долго помнить будут! В конце концов, город не такой уж большой, долго прятаться в нем им не удастся.
Тем временем он пытался навести справки о девчонке. С этим ситуация обстояла попроще. Даррэну было известно, что Триш находилась на балу под вымышленным именем и без приглашения. Оставался вопрос: зачем ей это? А если к этому еще приложить ее присутствие рядом со всеми скандалами, случившимися, как подозревал Даррэн, не без ее участия, то вырисовывалась весьма интересная картина.
Дракон, не поленившись, прошелся по ближайшим газетным киоскам, скупая самые свежие новости. И совсем не удивился, увидев в одном из таблоидов не только статью о случившемся на балу, но даже несколько весьма скандальных сканов с места событий. Особенно поразил тот, где была запечатлена драка. Создавался эффект полного присутствия, будто образ создали, встав между драчунами… Как одна небезызвестная совсем не леди.
Сложить все факты, добавить услышанное имя, которым нахалка даже не постеснялась представиться эльфийскому послу, подать запрос на информацию в особой среде… Уже к следующему утру у Даррэна на столе лежала целая папка сведений по этой Триш, далеко не последней аферистке в преступном мире. Правда, он предпочел бы вместо всей этой информации лично посмотреть в ее бесстыжие глаза.
На ее счету были пусть и не самые громкие аферы, зато практически все эффектные и оригинальные в плане выполнения. Час от часу не легче. Прожженная аферистка, явно получающая искреннее удовольствие от своей деятельности, и его педантичный, высокоморальный, помешанный на законах братец.
Как они вообще могут быть вместе? Любовь зла? Еще чего не хватало! Было похоже, что эта вертихвостка решила сорвать большой куш и заарканить наследного принца! Как только узнала? Или не узнала, но интуиция подсказала ей, что этот простофиля принадлежит к высшему сословию? Чем больше Даррэн думал об этом, тем больше его злили напрашивавшиеся выводы. Особенно учитывая, что эту парочку все не приводили пред его очи.
Пока их искали по городу, Даррэн не сидел сложа руки. Поиск брата – это, несомненно, важно и для него самого, и для будущего драконов. Но и пускать на самотек ситуацию с похищением скрижали он не собирался.
Дракон не мог рассказать Ларидриэлю совсем все. Но на то они и дружили уже сколько лет, чтобы не задавать лишних вопросов. Информация обо всех необычных происшествиях и их количестве стекалась к Даррэну со всех человеческих земель. На первый взгляд ничего особо критичного нигде не происходило, пусть скрижаль находилась за пределами драконьих земель уже не первый день. И все же Даррэн знал, на какие моменты стоит обратить внимание и в какие города следует наведаться сразу, как будет найден Себастьян с его аферисткой… Которые словно испарились!
Когда и через три дня никаких следов не было найдено, Даррэн задействовал свои особые связи. Во все города пришло задание задержать Триш за вознаграждение, но так, чтобы не спугнуть раньше времени. Дракон уже не сомневался, что, почувствовав себя в западне, ушлая девица сумеет вывернуться и сбежать.
Прошла почти неделя, за которую Даррэну пришлось признать: эти двое все же умудрились покинуть город. Но покидать его сам дракон не торопился, предпочтя пока получать всю информацию и тщательно ее анализировать, прежде чем срываться с места и мчать непонятно куда.
И на седьмой день пребывания дракона в этом городишке его ожидания увенчались успехом. Ближе к вечеру из Аргута пришла весть, что Триш там. Точнее, весть кинули еще вчера, но пока она дошла по магической почте, пока ее передали Даррэну… Все как всегда.
Одна только Триш остановилась в городе или со спутником, осведомитель пока затруднялся ответить. Но Даррэну было главное, что хоть кто-то из этой парочки нашелся. Он уже не сомневался, что где эта бедовая девица, там и его братец. Во всяком случае, такая, как она, своего не упустит, а Себастьян недостаточно опытен, чтобы на лету сбривать подобных содержанок.
Поделиться книгой: