Помоги проекту - поделись книгой:
– Ты обещала больше не дразнить Даррэна! – прошипел Себастьян.
– Тебе жалко его, что ли? – фыркнула я и протянула ему кораблик. – У нас тут соревнование, будешь участвовать?
– Какое еще соревнование? – переспросил Себастьян, бросив растерянный взгляд на топтавшихся у лужи детей.
– На корабликах! Кто выиграет, тот получит приз, – не выдержал Томми, тоже прислушивавшийся к нашему разговору и смотревший на дракона исподлобья.
Ему явно хотелось добавить к своей фразе что-то в духе: у нас соревнование, а тебя не звали, иди куда шел, но меч Себастьяна выдавал его благородное происхождение. Таким хамить не решались даже дети. Особенно эти дети, которым редко удается вести себя согласно возрасту, насколько я успела их узнать.
– А что за приз? – уточнил Себастьян, с подозрением рассматривая меня, на что я отвечала ему безмятежной улыбкой.
– Это сюрприз! Но каждый из нас приготовил свой приз. Проигравшие выдадут свои заготовленные призы победителю, – выдал самый мелкий Жуль и бесхитростно протянул грязную ладошку с блестевшей на ней местами облупленной позолоченной пуговицей. – Мой приз вот!
– Жуль! Это же потому и сюрприз, что должно оставаться тайной! – возмутилась Лиззи, укоризненно нахмурив брови.
– Ой!
– Ничего страшного. Лично мне теперь очень хочется получить эту пуговицу, – подмигнула я Жулю. – Ну что, возьмем Себастьяна в наше соревнование? Кораблик у него есть.
– А твой?
– А себе я сейчас сделаю еще один.
– А меня спросить не хочешь, согласен ли я участвовать? – вновь вклинился дракон.
– А ты хочешь продолжить занудничать и откажешься участвовать? – Я насмешливо приподняла бровь.
– Вообще-то мы торопимся, если ты забыла, – с нажимом напомнил Себастьян. Но нарвался на мое невозмутимое:
– Так и скажи, что испугался проиграть.
– Да-да! Такие, как он, никогда не… – начал было кто-то из детворы, но на него тут же зашикали ребята постарше и, видимо, затолкали себе за спины.
Потому что, когда я обернулась, у впереди стоявших были самые невинные выражения мордах, какие только могут быть у беспризорников, которыми и являлась эта ребятня.
– У меня даже нет ничего, что сойдет за приз! – неожиданно выпалил Себастьян.
– Не страшно. Если ты проиграешь, я отдам приз за тебя, а ты мне будешь должен одно желание. Идет? – тут же сориентировалась я, предвкушающе улыбнувшись, и протянула ему ладонь для сделки.
Себастьян замялся, ничего хорошего не ожидая от моего предложения. Да и само приглашение поучаствовать в детской забаве ему явно казалось чересчур подозрительным.
– Да струсил он… Зря Триш вообще с ним дружит… Такие, как он, не умеют веселиться… Злые они, ага… – донеслись шепотки со стороны детворы, усиленно делающей вид, что говорят не о нас. Но если даже я услышала, то что говорить о драконе с его чудо-локаторами?
– Идет! – процедил он и пожал мою протянутую руку.
Глава 13
У водной глади грязной лужи выстроились все участники состязания с девятью корабликами, примерно одинаковыми по размеру. Но отличить, где чей, было несложно: это дома я бы могла сделать сколько угодно одинаковых из простой белой бумаги, здесь же такую взять неоткуда. Дети, желая получить самый-самый красивый кораблик, постаскивали мне и газеты, и буклеты, и какие-то агитационные листовки, и шуршащую упаковку от цветов, и даже лист меню с картинками.
На последнем я задумалась, стоит ли оставлять такую явную улику, но справедливо рассудила, что вряд ли официанты будут рассматривать размокшие от воды детские кораблики с целью найти вандала, испортившего их меню.
Нам с Себастьяном я сделала два практически одинаковых из одной и той же газеты. Чтобы было легче отличить, к своему прицепила какой-то цветущий сорняк, растущий у обочины. Дав отмашку, вместе со всеми опустила свое плавсредство на воду. Как раз подул легкий ветерок, пускающий слабую рябь по поверхности лужи. Наши кораблики сдвинулись с места…
– Мой! Мой вырвался вперед!
– А вот и нет! Мой, смотрите, смотрите, я выиграю!
– Да щаз! Мой кораблик все ваши сделает!..
По улице неслись наши нестройные выкрики. Я вместе с ребятней бегала от одного края лужи к другому, то отчаянно выкрикивая подбадривающие реплики детям, то болея за свой кораблик, то подначивая Себастьяна, что он проиграет всем нам и прибудет последним. Дракон сердито пыхтел, но возражать и отвечать той же монетой ему явно воспитание не позволяло, а азартно кричать и веселиться вместе со всеми – гордость.
– Ой, смотрите! Два кораблика сцепились между собой! – вскрикнула Лиззи.
– Да чтоб тебя! Себ, это все из-за тебя. Вот как в жизни прилип ко мне, так и кораблик тебе под стать, – взвыла я с досадой, уставившись на словно приклеенные два кораблика, принадлежавшие нам с драконом.
– Да может, расцепятся еще, – попытался утешить меня Жуль, с волнением наблюдая за ходом своего плавсредства.
– Но все равно уже в отстающих – они мешают друг другу, – философски заметил белобрысый Ленни, проводив взглядом замедлившийся гибрид из двух кораблей. В отличие от них, остальные соревнующиеся шли практически нос в нос и уже преодолели половину пути. Вскоре станет ясно, кто придет к финишу первым.
– Нет, это никуда не годится! Я их рассоединю, – заявила я решительно, схватив первую попавшуюся палку.
Шагнула к краю широкой лужи и потянулась к нашему гибриду. Конечно же, длины руки не хватило! Тогда я одной ногой встала на видневшийся из-под воды мокрый кусок какого-то камня, второй балансируя в воздухе. Потянулась всем телом к корабликам, опасно зашатавшись. Опора подо мной вероломно поехала куда-то вбок, вызвав мой невольный вскрик…
– Триш, осторожно! – воскликнул молчавший до этого Себастьян, делавший вид, что соревнования его совсем не заботят и он занимается этими глупостями лишь потому, что от меня не может далеко уйти. Молниеносно рванул ко мне, намереваясь подхватить и удержать от падения. Но не успел, лишь больно получил от падающей меня ногой по коленке.
С громким вскриком и плеском я упала прямо в лужу, аккурат на наши с Себом кораблики. Поднявшаяся от моего падения волна вмиг домчала все прочие бумажные кораблики до края лужи одновременно.
– Ой! Триш! Ты как? – тут же понеслись встревоженные голоса детей. На что я, сидя посреди грязной холодной лужи в насквозь мокрых штанах и рубашке и ощущая, как мокрые волосы неприятно липнут к лицу, искренне расхохоталась.
– Здорово как я шлепнулась! – выдала я на выдохе, не прекращая смеяться. Дети тут же подхватили мой смех и принялись наперебой делиться впечатлениями:
– Как лягуха!
– Большая лягуха!
– Нет-нет! Как ящерица, так же растопырив лапки в стороны!
– Тогда уж как белка-летяга.
– А как завопила? Это точно была кошка.
– Ага, водоплавающая…
Дети предлагали все новые и новые сравнения для меня, каждый раз покатываясь со смеху, как это могут только дети, пока снова хмурый Себастьян помогал мне выбраться из лужи. На его лице бушевал целый коктейль эмоций. И удивление, и растерянность, и непонимание, и даже обида. Я ему украдкой подмигнула, взглядом обещая позже все объяснить… Если у меня будет хорошее настроение и он это заслужит.
– Триш, ты как? Не ушиблась? – все же обеспокоились дети, как следует отсмеявшись.
– Все в полном порядке, – заверила их я с улыбкой.
– Это хорошо. Жаль только, соревнование наше не удалось. Устроим заплыв еще раз? – предложил Тимми.
– Как это не удалось? Ваши кораблики на финише? На финише. Значит, соревнование прошло успешно и завершилось, – заявила я.
– Но как же?.. – Ленни кивнул в сторону наших с Себом «утопленников» по центру лужи.
– А наши кораблики выбыли из состязания по техническим причинам, – усмехнулась я. И, подтверждая свои слова, уже ни на что не обращая внимания, шагнула прямо в лужу. Вытащила из воды обрывки размякшей бумаги и прицокнула языком.
– Ну точно, потерпели крушение и восстановлению не подлежат, – важно кивнула я и, скомкав в один чавкающий ком, забросила куда-то в кусты. Пусть меня местные коммунальщики простят. Все равно не видно, чтобы здесь особое внимание уделяли уборке улиц, а бумага относится к органическим перерабатываемым материалам, да и вообще…
– Получается, выигравших нет? – тоскливо вздохнул Жуль. Не удержавшись, я потрепала его по волосам.
– Как это нет? Я сама видела, как все ваши кораблики пришли к финишу первыми. А вот нам с Себом не повезло. Так что у нас семь победителей и двое проигравших, – развела руками я. И, залюбовавшись, как на погрустневших было детских лицах возгораются надежда и предвкушение, достала из кармана небольшой полотняный мешочек, в котором обычно таскала набор отмычек. Правда, за время соревнования они перекочевали в мой пояс со скрытыми кармашками. – А вот и мой приз. Увы, никаких приколях, достойных ваших сокровищ, у меня не было с собой. В следующий раз подготовлюсь получше. А пока ловите!
И я бросила мешочек самому старшему из ребят, Ленни. Тот машинально поймал и замер, недоверчиво уставившись на него, услышав характерное звяканье. Остальная ребятня также застыла ошалевшими сусликами, узнав этот желанный для них звук.
– Это… – тихо начала Лиззи, будто опасаясь поверить в нежданно свалившееся счастье.
– Нужно разделить на всех вас. Приз от нас с Себастьяном. Надеюсь, объяснять, что такой «приз» могут ставить только взрослые для подобных игр и соревнований, не надо? – уточнила я. Не хватало еще, чтобы мое желание помочь детям из бедных семей трансформировалось в идею первого тотализатора.
– Триш, но это… – растерянно начал было Томми и осекся, не сумев подобрать слов.
– Это моя надежда на то, что вы сможете себе позволить чуть дольше побыть детьми, – серьезно сказала я.
На несколько секунд повисла тишина. Это нас и спасло. Ибо позволило услышать отраженные эхом голоса из ближайшей подворотни. А главное, одну конкретную опасную для нас фразу:
– Да-да, воин с таким мечом туда пошел! Мне он сразу не понравился…
Глава 14
Чему я научилась в этом мире в первую очередь – так это если слышишь, что кто-то тобой активно интересуется, следует сперва спетлять подальше, а потом только выяснять, чего и кто хотел. Вот и сейчас я очень сомневалась, что у «воина с таким мечом» хотят взять автограф или разрешение потрогать его железяку. Единорог бы забодал Даррэна! Таки догадался, что я связана с Себастьяном, или просто почувствовал эманации его магии? Нет времени гадать! Судя по выражению лица дракона, его посетили те же мысли.
– Срочно сматываемся отсюда! – скомандовала я Себу, схватив его за руку.
Еще пара секунд мне понадобилась, чтобы определиться с направлением. Но по всему выходило, что либо бежать дальше по улице, куда уехал дилижанс, либо идти навстречу нашим преследователям. Как назло, нигде ни куста, ни хотя бы дерева, чтобы укрыться. Убежать-то шансы есть, но только засветив себя страже. Да и то, если они без транспорта и не начнут стрелять в нас какими-нибудь магическими прибамбасами, кто их знает!
– Туда! – вдруг шепнул Томми, быстро переглянувшись с остальными ребятами, и кивнул на глухую стену какого-то старого здания, у подножия которого буйно разрослись сорняки. – Там выход.
И все же я ни на миг не сомневалась, дернувшись туда вместе с Себом. Если кто и мог нам сейчас помочь, то только дети, выросшие на этой улице и привыкшие прятаться при любой опасности. А также, как и все беспризорники, не питавшие никакого пиетета перед стражей.
И я не прогадала: почти вровень с землей в стене было подвальное окошко, лишенное стекла, прикрытое лишь какой-то тряпкой невнятного зеленого цвета, с налипшими на ткань сухими листьями… Или целенаправленно прицепленными к ней для маскировки. Моментально оценив размеры окошка и дернув Себа на землю, я первая ввинтилась в подвал. Следом с явным трудом протиснулся дракон. Я облегченно выдохнула – риска, что как раз Себ и застрянет, никто не отменял.
Мы оказались в небольшом сухом подвале. Судя по сваленным вдоль стен обломкам старой мебели, которую явно пытались использовать, и нескольким тюфякам, набитым ветхим тряпьем, в дальнем углу – для укрытия этот подвал использовался не раз. И все же не ошибусь, если предположу, что такое убежище у ребятни было не единственным.
Мне казалось, что мы с Себом потратили недопустимо много времени и стражники видели, как мы спускались в подвал. Но на деле я по-прежнему слышала отдаленные голоса из все того же переулка. И то их перекрикивали дети, возобновившие свои игры с корабликами.
– Триш, вот выход, о котором говорил мальчик, – дернул меня Себ, указав на дверь в противоположной стене подвала.
Учитывая планировку здания, было очевидно, что ведет эта дверь на другую улицу, откуда нам будет удобно свалить подальше и затеряться в городе. Если, конечно, не нарвемся на другой патруль, разыскивающий воина с – единорог бы на него помочился! – «таким мечом»!
– Погоди, – шепнула я Себу, замерев у окошка и напряженно прислушиваясь к голосам снаружи. Я себе не прощу, если из-за нас у детей будут неприятности.
– В этот раз я буду победителем! Нет, я! Эй, не заденьте мой кораблик! Да давайте уже запускать, вот потом и посмотрим, чей кораблик лучше! – неслись нестройные выкрики ребятни.
Я невольно восхитилась легкости и слаженности, с которой они отыгрывали роль обычных беззаботных детей, с головой увлекшихся новой игрой. Томительную минуту спустя раздались невнятные мужские возгласы и характерные тяжелые шаги стражников, обряженных в пусть и легкие, но все равно достаточно тяжелые доспехи.
– Эй, пацанва! – свистнул один из них, привлекая внимание детворы.
– Здравствуйте, дяденьки стражники, – почти хором отозвались ребята, старательно картавя и шепелявя.
Сквозь траву и тряпку, закрывавшую окно подвала, я бы не смогла рассмотреть, что там происходит. Но и так представила, как Жуль застенчиво спрятался за кого-то из товарищей, но при этом все равно оттуда поглядывает с интересом. Лиззи, небось, теребит косичку и, широко распахнув невинные глазенки, рассматривает стражников едва ли не с восхищением. Кто-то из ребят постарше шмыгает носом, а может, и ковыряется в оном грязными руками. Уж что-что, а притворяться невинными и наивными дети, выросшие на улице, учатся в первую очередь. Жалость прохожих нередко оседает ощущением сытости в животе.
– Богатого господина здесь не видели? Светловолосого, с мечом на поясе? – спросил стражник вполне миролюбиво.
– А меч с зеленым блестящим камушком? – раздался детский голосок после небольшой паузы.
Я затаила дыхание, мысленно ругая отсутствие социальных навыков Себастьяна. Меня малышня точно не выдала бы. С другой стороны, они понимали, что пусть их спрашивают только о драконе, но сейчас вместе с ним нахожусь и я. Достаточно ли я им понравилась как подружка по играм, чтобы не подставить меня?
– Да-да, и лезвие… – начал с воодушевлением стражник, но второй его перебил.
– Откуда бы им видеть лезвие? Не думаешь же ты, что тот блондин наставлял меч на детей? – проворчал он и обратился к детям: – Так что, видели? Куда он пошел?
– Да-да! Он злой! Жуль попросил его посмотреть меч поближе, а плохой дядька отругал его и толкнул! Смотрите, у него вся рубаха теперь в грязи, – наперебой заверещали мелкие. – И синяк будет точно. Жуль, покажи, может, уже есть!
– Так, а ну, тихо! – шикнул стражник. – С синяками сами разберетесь. Куда он пошел?
– Туда! – дружно отозвались ребята, так понимаю, указав дальше по улице.
– В общем-то, логично, куда ему еще идти. И зачем было спрашивать у детей? – проворчал кто-то из стражников вполголоса, судя по приглушенности звуков, отправившись в указанном направлении.
– Зато мы точно знаем, что нам не соврали, искать его нужно где-то там.
– Интересно, что он сделал, что всем отдали приказ срочно его искать? – донеслось едва различимое, но ответа я уже не услышала.
Облегченно выдохнув, я указала Себастьяну на дверь. В нашей ситуации медлить и задерживаться где-либо не стоило. Хотя, конечно, как вариант, мы могли бы пересидеть в подвале до темноты, определиться, что делать и куда бежать. Но пока искали только Себа, лучше поторопиться. Если поймут, что мы связаны, Даррэну хватит ума и способностей напасть уже на мой след и найти при помощи магии.
Так что сейчас у нас два правила: не попадаться и не оставлять улик. Самая главная задача – покинуть город как можно скорее. И вот с этим, подозреваю, будут проблемы…
Глава 15
Из подвала мы попали в довольно уютный дворик. Здесь даже было высажено несколько клумб, сколочен добротный деревянный стол с такой же длинной лавкой, на легком ветерке покачивались, поскрипывая, качели, на протянутой веревке висело выстиранное белье. Правда, присмотревшись, я поняла, что не все так просто. Дворик БЫЛ когда-то уютным.
Сейчас же клумбы забивало сорняками, и, похоже, не первый год. Рядом со столом, покрытым пятнами, валялись бутылки из-под дешевого, но забористого пойла. На лавке у стола, не замеченный мною сразу, похрапывал мужчина неопределенного возраста, закутанный в старую фуфайку. Качели потому и скрипели, что железная основа давно проржавела, и на них садиться было попросту опасно. Да и что касается стирки – на веревке висело несколько старых потрепанных дерюг невнятного болотного цвета да какие-то тряпки, предположительно кухонные, судя по тому, что не отстирались толком.
Невольно вспомнились застарелые мозоли на руках Томми, указавшего нам путь в подвал. Сдается мне, именно в этом дворике, бывшем некогда уютным, и проходило детство парнишки, пока он не понял, что надеяться не на кого. Думаю, не ошибусь, если предположу, что его мама, высадившая эту клумбу, умерла и за столом теперь собиралась не семья, а дружбаны-алкаши непутевого папаши, променявшего сына на спиртное.
Грустно вздохнув, я махнула Себу рукой и первая двинулась на выход из двора. По пути под возмущенным взглядом дракона стащила две дерюги и одну наиболее чистую тряпку.
– С ума сошла?! Зачем тебе эта ветошь? – набросился на меня он, стоило нам оказаться на улице.
Поделиться книгой: