Рядом с тобой

— Ты о своей сестре хоть что-нибудь знаешь?

— Знаю! — оскалился именинник. — Фамилию, имя и отчество!

Погода потихоньку начинала портиться, того и гляди, начнётся метель. Теперь уж точно не стоит задерживаться, хотя Ульяна и так не собиралась. Припарковавшись около забора, она вышла и потянулась. За не слишком долгую поездку её мышцы успели затечь — сказывалась дешевизна машины. Рядом с крутыми тачками скромный серебристый автомобильчик выглядел жалко, но девушке на всю эту элитную мишуру было глубоко наплевать — в детстве наелась.

Странно было возвращаться в дом, в котором прожила четырнадцать лет и несколько месяцев. Нет, Ульяна и позже сюда заходила, но лишь ненадолго и только в качестве гостьи. И старалась тогда, когда не было Каролины. Когда был последний раз? Два года назад?

Ворота открылись, и из них вышел широкоплечий мужчина, полностью одетый в чёрное.

— Дядя Митя!

На суровом лице охранника расплылась широкая улыбка.

— Ульянка! — Он крепко обнял девушку и расцеловал в обе щеки. — Похорошела-то как! Вся в мать!

— Спасибо, дядя Митя! — Ульяна протянула старому другу пакет. — Тут тебе мама пирожки передала. Всё, как ты любишь.

— Ай, Пална! Ну, уважила!

— Вечеринка уже началась? — с обречённостью в голосе спросила девушка. Впрочем, ответ и так был очевиден — музыка гремела так, что слышно было на всю округу. К счастью, в соседских домах тоже что-то праздновали, так что претензии к Шелестовым вряд ли возникнут.

— Ой, не напоминай, — поморщился охранник. — Час уже гудят! Ты б видела этих вертихвосток! Эх, Палны на оболтуса нашего нет!

— Держись, дядь Мить! — Ульяна улыбнулась ему и, набрав в грудь побольше воздуха, двинулась туда, где ей хотелось быть меньше всего.

— Ты тоже, девонька, ты тоже… — пробормотал он вслед и закрыл ворота.

Ульяна была уверена, что Меч обязательно будет на вечеринке — день рождения лучшего друга всё-таки. Оставалось только надеяться, что удастся тихонечко отсидеться в углу. Пальцы, что ли, скрестить?

Глава 3

Получив отцовское «добро», Вадим позвал всех, о ком только вспомнил и кого никогда и не знал. А заодно попросил каждого привести с собой девчонок. Так и получилось, что по всему дому Шелестовых бродило множество незнакомых людей. Младшей Шелестовой это могло сыграть на руку, но не сыграло.

Проскочить незамеченной не получилось. Едва Ульяна вошла в гостиную, как к ней сквозь толпу гостей помчался брат. Бросив при этом светловолосую девицу с пятым размером груди и недавно увеличенными губами, с которой только что разговаривал.

— Улька! — Вадим подхватил сестру на руки и подбросил в воздух. Вот только почти никто из присутствующих не догадывался об их родственных связях, а потому Ульяна кожей почувствовала, как в неё полетели волны зависти и ненависти. — Я так рад, что ты приехала!

— С днём рождения, дорогой старший брат! — Она постаралась произнести поздравление как можно громче, почти прокричала, чтобы хоть немного уменьшить негатив в свою сторону.

— Улька, спасибо, моя родная! — Он закружил её на месте.

— Пожалуйста, пожалуйста! — Она вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. — Только отпусти меня уже.

— Не пущу! Я соскучился!

— Да-да, я поняла. Дай хоть подарок тебе вручить.

— Окай! — Подарки Вадим всегда любил, поэтому сразу же опустил сестру на пол. — Давай!

— На! — Девушка протянула ему большой конверт, достав его из своей сумочки. — Откроешь потом. Только смотри не потеряй!

— Обижаешь! — хмыкнул он. А потом обнял её за плечи и развернул к гостям. — Сестрёнка моя, Ульянка!

После его слов отношение к ней резко поменялось. Девушки перестали видеть в ней соперницу, а парни явно заинтересовались. Но больше всех на неё таращился Мечислав. Он сразу же признал в ней вчерашнюю красотку. И даже отсутствие кудряшек не сбило его с толку.

— Ну, ты празднуй, а я пока… — Ульяна попыталась высвободиться из братских объятий, да куда ей, если ростом и комплекцией она пошла в мать.

— Не-не-не! — запротестовал Вадим. — Ты с Мечом ещё не здоровалась! Чё-то он про тебя сегодня спрашивал. Дай я ему тебя хотя бы покажу! Не дрейфь, он не кусается!

«Только этого мне не хватало!» — подумала девушка. — «Ладно, поздороваюсь и сбегу».

Словно на каторгу, Ульяна вместе с братом подошла к высокому и самому привлекательному парню во всём доме. Вокруг Меча, как всегда, крутилось множество поклонниц, но они расступились ради именинника и его сестры.

— Ульяна… — Меч неотрывно смотрел на неё, словно пытался разглядеть в ней что-то важное. От его взгляда девушке стало не по себе.

— Привет, — кивнула она, надеясь, что на этом её обязанности радушной дочери хозяина закончились.

И снова не тут-то было.

— Вадимка, дорогой! — Та самая блондинка с большой грудью подошла к ним, взяла именинника под руку и надула и так гигантские губы-пельмени. — Я хочу выпить за твоё здоровье!

— Не вопрос, детка! Ща организую! — оскалился он и обратился к сестрёнке: — Ты тут с Мечом потрынди. А то он мне столько вопросов задал, а я про тебя ничё не знаю. Адьёс!

Колоритная парочка удалилась к сервировочному столику, сплошь уставленному элитным алкоголем.

— Ульяна, — вновь произнёс её имя Мечислав, привлекая к себе внимание.

— Слушай, рада тебя видеть, но мне пора. — Она попыталась улыбнуться, но вышло как-то неестественно.

— Удели мне несколько минут.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

— Если только пару.

Мечислав многое хотел спросить. И прежде всего узнать причину, почему подростком она его возненавидела. Но тогда пришлось бы признаться в том, что он читал её дневник. Вот тогда уж точно не получится восстановить свою репутацию в её глазах.

— Как твои дела? — Вопрос банальный, но нужно ведь с чего-то начинать.

— Нормально. — Даже со стороны было отлично видно, что она на низком старте.

— Я тебя вчера в кофейне видел. — Мечислав включил всё своё обаяние, так безотказно действовавшее на прекрасный пол. Вот только та, на которую оно сейчас направлялось, осталась безразличной.

— Я тебя тоже.

— То есть, ты меня ещё вчера узнала.

«А как я могла тебя не узнать?» — фыркнула про себя Ульяна.

— Да.

— Тогда почему не подошла поздороваться?

— А зачем? — хмыкнула девушка. — Тебе явно было не до меня. Всё? Тогда я пойду.

Не успела она договорить фразу, как во всём доме погас свет и оборвалась музыка. Ульяна закричала от ужаса и тут же оказалась в крепких объятиях.

— Всё хорошо. Я рядом.

Сердце Ульяны замерло от страха, дыхание перехватило, и только тепло мужского тела рядом с ней не давало полностью впасть в отчаяние.

— Тише, — повторил голос, когда-то сводивший с ума и заставлявший коленки подгибаться.

Больше никого внезапное отключение электричества не испугало. Наоборот, веселье только набрало обороты. Фонарики смартфонов освещали улыбающиеся лица, бокалы звенели, кое-кто начал игру в догонялки, женские визги только раззадоривали.

— Отпусти меня, — Ульяна упёрлась ладонями в широкую грудь. Когда-то об этом можно было только мечтать. Сейчас же и даром не нужно.

— Ты дрожишь. — Он и не подумал подчиниться.

— Отпусти, я сказала!

Изо всех сил она толкнула Мечислава, кольцо его рук разорвалось, а сам он ударился спиной о стену. И именно в этот миг зажёгся свет, и заорала музыка. Побледнев, Ульяна уставилась на поморщившегося парня.

— Ты в порядке? — выдохнула она.

— А ты? — Он улыбнулся, но не привычной соблазнительной улыбкой, а… участливой? — Я не знал, что ты боишься темноты.

— Не твоё дело, — буркнула Ульяна и, отведя глаза, произнесла: — Прости, Меч.

Он решил воспользоваться шансом и вывести девушку на разговор. Однако ничего не вышло — в дом вошёл охранник и объяснил всем, кто удосужился обратить на него внимание, что выбило пробки, но сейчас всё хорошо. А кроме того, начиналась метель. Но последняя информация потонула в гуле веселящихся гостей. И только Ульяна схватилась за новость о портящейся погоде, как за спасительную соломинку.

— Пока-Меч-рада-была-видеть-прости-что-толкнула-пока, — протараторила девушка.

Она резко развернулась, промчалась сквозь беснующуюся толпу, наскоро помахала дяде Мите, сорвала с вешалки свой пуховик, одновременно сбросив и несколько чужих. Останавливаться, чтобы поднять их, Ульяна не смогла себя заставив, надеясь только, что ничего с ними не случится. Вадим куда-то исчез, и она не сомневалась, что компания его более чем устраивала. Ничего, подарок он получил — миссия выполнена.

В изрядном подпитии никто не понял, что произошло. Те, кто видел, как сестра Вадима оттолкнула его же лучшего друга, тут же об этом позабыли. Какое им дело до каких-то там выяснений отношений, если кругом столько халявной еды! И не только еды. В эту ночь никто не должен был остаться одиноким.

Уже на улице Ульяна застегнула молнию пуховика. Шапка и шарф остались где-то в доме, но возвращаться за ними хотелось меньше всего. Ладно, в машине всё равно не замёрзнет.

— Ульянка!

Она обернулась, ловя ртом ледяной воздух, сердце бешено колотилось.

— Дядя Митя?

— Может, останешься? — Охранник подошёл к ней и по-отечески положил руку ей на плечо. — Дорогу скоро заметёт. И колымага твоя может не выдержать. Не хочешь в доме быть, оставайся в моей сторожке.

— Нет, дядя Митя, — покачала головой девушка. — Не могу я.

Охранник увидел в её глазах знаменитое упрямство Палны. Если что задумала — не остановишь.

— Езжай с Богом, девонька.

— Спасибо, дядя Митя. — Она привстала на цыпочки и поцеловала верного друга в щёку.

Серебристый автомобильчик отказывался заводиться, но в конце концов повиновался настойчивости хозяйки. Дорогу почти не было видно, дворники еле справлялись, но, к счастью, таких же экстремалов, как Ульяна, почти не было. Но нашёлся какой-то кретин, ехавший зигзагами, а приближаясь навстречу по её же полосе, включил дальний. Свет ослепил Ульяну, она крутанула руль влево, и машину занесло.

У девушки совершенно вылетело из головы всё, чему учили в автошколе. Ни одна здравая мысль не приходила в голову. Автомобильчик выскочил на снежное поле, завертелся и в какое-то мгновение остановился. И заглох. Ульяна ударилась головой о руль, но, к счастью, сознание не потеряла. Первые несколько секунд она не могла поверить, что осталась жива.

Руки тряслись, но каким-то чудом она смогла достать телефон из сумочки, он несколько раз выскальзывал, но всё же удалось набрать нужный номер.

— Дядя Митя…

Охранник по голосу понял, что что-то стряслось:

— Ульянка? Что? Что такое? Ты где?

— Дядя Митя, я…

Как могла, она описала то, что с ней произошло, вот только точно сказать, где находится, не получилось. Впрочем, уехать далеко она не успела, так что отыскать её будет несложно.

— Ульянка, я скоро! Держись, девонька!

— Спасибо, дядя Митя…

Автомобильчик отказывался заводиться, и внутри быстро становилось холодно. Ульяна дыханием грела руки, прятала их в рукава пуховика и пыталась вспомнить, где оставила перчатки. Она старалась думать о чём угодно, но только не о том, что совсем недавно едва не лишилась жизни. Ужас всё ещё сковывал, хотелось разрыдаться, но Ульяна держалась.

Веселье в доме Шелестовых не то что не затихало, но только разгоралось. Подогретые всем, чем только можно, гости разошлись не на шутку, и охранник дядя Митя только качал головой, представляя все убытки, которые завтра придётся подсчитывать Шелестову-старшему. Уже перебили множество посуды, поднос с фруктами растоптали на дорогущем ковре в гостиной, какую-то девицу стошнило на кухне, какого-то полуголого паренька искупали в снегу — здравствуй, пневмония, — слепили снеговика и надели на него какие-то Каролинины шмотки. И ещё множество, как нынче говорят, дичи, о которой дядя Митя даже знать не хотел.

В кармане завибрировал мобильный, и охранник вышел на улицу, оставив молодёжь заниматься тем, чем бы они там ни занимались. Главное, чтобы хотя бы не поубивались.

Мечислав, наверное, стал единственным, кто вообще обратил внимание на дядю Митю. Он тоже двинулся к входной двери, но кто-то схватил его за плечо.

— Меч, выпей за моё здоровье! — Вадим мутными глазами уставился на лучшего друга и протянул ему бокал.

— Шелест, там тебя Вика искала, — Мечислав кивнул в сторону лестницы, назвав первое пришедшее на ум имя и надеясь, что девушка с таким именем действительно была в доме.

— О!.. — протянул именинник с улыбкой похотливого Чешира. — Ща…

И Вадим, пошатываясь, поплёлся к мифической подружке.

Мечислав провёл рукой по волосам и вышел на улицу, хотя по дороге его пытались затащить обратно. Нет уж! Он и так хотел сразу же побежать за Ульяной, но всё словно пошло против него. Всем вдруг что-то от него понадобилось. По крайней мере, он может узнать у охранника, как она добралась.

— Дядь Мить! — позвал он, когда не нашёл того в сторожке. — Дядь Мить!

Он уж собрался звонить ему, как увидел, что из гаража выезжает любимый внедорожник Шелестова-старшего.

— Дядь Мить!