Искры в академии

Да, я мог бы просто попросить самую Агни о спарринге. Уверен, она бы не отказала, а была только рада такой возможности. Вот только после того как я полностью изучу все её новые движения. Читерство — скажете вы. И я отвечу вам — да! Ещё какое читерство. Но разве это что-то меняет? Я не стану отказываться от такой возможности только потому, что кто-то может посчитать её бесчестной. Для победы все средства хороши. Кто-то вырос в могущественном роду магов огня, ну а кому-то достался Райто. Это честно. Не было бы его у меня, значит, старался бы по-другому. Хотя даже не хочу представлять такую вероятность, что у меня не было бы этого кошака. И если сам Гримуар хоть и крайне полезен, но не настолько критичен, то вот кота я никому и никогда не отдам! Но сейчас не об этом.

Надо внимательно изучить Агни. Она наверняка скоро попробует организовать новый спарринг, и к этому времени я должен быть уверен, что не проиграю. Я просто не могу проиграть. И уж точно не Агни. Трудно это признавать, но даже не сам факт проигрыша пугает меня. Нет, скорее разочарование, что я боюсь увидеть в глубине её глаз. Это пугает меня намного сильнее.

А к самим проигрышам я уже как-то привык. Стоит сказать за это «спасибо» учителю. Вот только принять их я готов только от кого-то сильнее меня, но уж никак не от равной мне по силе молодой Флэйм.

Образ Агни начал своё движение. Старт был точно такой же, как в последней схватке, но уже через тридцать секунд появились первые изменения. Она всё так же использовала известные мне движения, но в этот раз совсем по-другому. Будто подстраивалась под мои действия.

Я разрываю дистанцию, она движется за мной, блокируя пути уклонения огненными шарами. Я иду в ближний бой, она наоборот, разрывает дистанцию, двигаясь спиной вперёд и ни на минуту не останавливая свою атаку. Мне уже стало казаться, что этот образ куда сильнее реального прототипа. Это было странно. Но в то же время и очень полезно. Не просто использование её текущих сил. О нет, нечто большее. Будто два образа совместились в одном. Образ мышления Шии вместе с опытом схваток и способности Агни, да, это было именно оно.

Но с каждым пропущенным ударом от этого фантома я лишь сильнее радовался. Да, вот оно, то, что мне нужно! Настоящее сражение без ограничений.

Первые пять поединков я проиграл. Шестой же… остался за мной. Сумел подловить её в прыжке. Седьмой — я опять продул. Как и восьмой и даже девятый. Она перестала пользоваться тем приёмом, что подставил её под поражение. Фантом учится!

Вот уже идёт десятая схватка. Мы обмениваемся молниеносными ударами. И если мои именно такими и были, ведь руки я окружал небольшим покровом молний, то вот Агни, казалось, почти не уступала мне в скорости. Будто реактивную тягу, она использовала свой огонь для ускорения. Я даже на миг замер, когда впервые это увидел. Именно такого использования ею магии я никогда не видел! Мне стало немного страшно. Фантом становился сильнее с каждой секундой, будто учась чему-то новому.

Вот только стоило мне перехватить её во время этого ускорения и заломать руки, как я всё понял. В памяти поглощённой мной души был подобный приём, что он увидел в каком-то мультике. Мой оппонент стал использовать даже мои знания для своего усиления. И страх тут же прошёл, а ему на смену пришло мрачное удовлетворение. Эта комната тренировок будто понимала, чего я на самом деле хочу. И это была совсем не победа над Агни и утверждение своей силы. Нет, сильный соперник — вот моя цель. А в сражении с подобным и я стану сильнее.

Тем более, что, даже несмотря на этот неожиданный новый приём, десятую схватку я всё же выиграл. И останавливаться на этом не собирался. Так и продолжилось дальше, пока я не стал побеждать всё чаще. Лишь тогда я решил прекратить. Но только на сегодня.

Ещё было множество дел, что требовали моего, более живого участия. Комната тренировок хороша, но нельзя вечно находиться там. У неё тоже есть свои ограничения.

Когда я открыл глаза, то заметил сгруппировавшихся возле стола парней, что о чём-то перешёптывались, поглядывая в мою сторону. Мне стало как-то не по себе.

— Парни, вы чего там? — осторожно спросил я.

— Да ничего, — с насквозь лживой улыбкой ответил мне Руди. — Ты спи, спи. Мы не будем мешать.

— Что-то мне спать резко расхотелось. Впрочем, как и слезать с кровати.

— Ты что, думаешь, мы хотим тебе что-то сделать? — притворно схватился он за сердце.

— Да, — честно ответил я.

— Боги, я ранен в самое сердце твоим недоверием. Но я прощаю тебя. Иди сюда, дай тебя обниму.

— Кхм, пожалуй, лучше откажусь, — не спускал с них подозрительного взгляда. — Может договоримся?

— Никаких переговоров с захватчиками душа! — рявкнул Сиг.

— Да? А если я поделюсь кое-чем? — достал из пространственного кольца свой стратегический запас выпечки, чей запах тут же стал разноситься по комнате.

— М-м-м, может простим его, парни? — первым сдался сладкоежка Ал.

— Ни за что! — рявкнул здоровяк.

— А может и да, — жалобно протянул живот Руди. — Мы ведь так пообедать и не успели.

Я достал ещё больше выпечки и с аппетитом откусил одну из них.

— Ладно, ты прощён, — голодным взглядом проводил исчезающую в моём рту булочку Сиг.

Тут же на столе появилось несколько графинов с соком, вытащенных из пространственного кольца.

— Тащи их сюда, быстрее, — хохотнул Альберт. — Да и сам присоединяйся. Не боись, не тронем.

Я поспешил слезть с кровати, подойдя к ним. Ну а дальше раздался лишь совместный смех и хруст от исчезающих в бездонных желудках булочек.

Глава 8

— Касс, Альберт, вы не поверите, что я только что услышал, — подскочил к нам Руди, пока мы шли на урок.

— Да? Что же произошло? — с интересом уставился на него Ал. — У Армун появился парень? Застукали преподавателя со студенткой? Или же принц наконец объявился?

— О, мой друг, есть слух куда более впечатляющий и в то же время ужасающий, — заговорщически прошептал он, придвинувшись ближе к нам. — Поговаривают, что некий Альберт Конте не заинтересован в женщинах и уже положил глаз на загадочного Кассиуса Блайта.

— А? — непонимающе уставился на него Ал.

Я лишь прыснул со смеха. Представить, что этот Казанова не любит женщин? Это в чью же больную голову могла прийти подобная мысль? Более того, кто в это поверит?

— Да-да, всё именно так. Этот слух гуляет уже по всей академии.

— Как… как такая ересь вообще могла прозвучать? — оправился от оцепенения Альберт. — Что за бред? Кто этот смертник, что пустил этот слух?

В его глазах начала разгораться ярость, а в руках скапливаться жидкость, готовая уничтожить любого.

— Что услышал, о том и говорю, — не смог сдержаться и залился хохотом Рудеус. — Я сам просто офигел, когда услышал это. Думал, совсем уже крыша поехала с этой учёбой, но нет. Всё так. И знаете, девушки, обсуждающие это, были так убедительны… Мне становится страшно. Может стоит сменить комнату?

— Да как ты… — начал было распаляться Ал, но, увидев смеющиеся глаза Руди, успокоился. — Да иди ты…

— Случаем никому из девушек дорогу не переходил? Или не ответил на чувства? Или успел охмурить и бросить? — решил уточнить я, едва сдерживая рвущийся наружу хохот. — Только девушка способна на такую изощрённую месть.

— Ну… — задумался он. — В академии я ещё ни с кем не успел настолько поссориться.

— А вне её?

— Точно, а ведь Мэри вполне могла подобное сотворить. Мы с ней не очень хорошо расстались. Да и поступила она тоже в этом году, — вдруг замер он. — Так, мне срочно нужно её увидеть.

Он резко рванул по коридору, даже не оглядываясь на нас. Видимо, знал, куда следует двигаться и где искать эту девушку.

— Женщины — страшные существа, — передёрнуло Рудеуса. — Зная Альберта, вряд ли он сделал что-то серьёзное. Скорее всего, не написал ей письмо или расстались по его желанию. Но мстить вот так? Бр-р…

— И не говори, — поддержал я его. — Иногда обычные слова могут ранить куда сильнее, чем острый клинок.

К счастью, эта ситуация разрешилась довольно быстро. Альберт помирился с той девушкой, ну а слухи быстро забылись. Никто в здравом уме, знающий Ала хоть немного, не поверит в этот бред. Однако слухи есть слухи, какими бы неправдоподобными они ни были, люди всё равно верят. Даже странно, но такова человеческая натура. Мне лишь остаётся запомнить данный урок, чтобы при случае использовать это знание.

Последним уроком в тот день у нас оказалась Боевая магия с Кроу. Этот изверг опять поставил меня в спарринг с Флэйм. Вот только сейчас у неё не было ни шанса. После всех тех спаррингов с её фантомом в «Комнате тренировок» она уже не могла меня ничем удивить. Теперь только время поможет ей стать сильнее. И она им воспользуется по полной. Это я сразу понял, когда увидел пылающий огонь соперничества в её глазах.

— Неплохо. Блайт, задержись после занятий, — произнёс Кроу, когда закончился наш спарринг.

И всё оставшееся время до конца урока моя голова была забита мыслями. Сотни мыслей роились в моей голове. Я хотел понять, чего он хочет от меня. Неужели заметил, что я не показываю свой настоящий ранг? Есть такая вероятность. Всё же в бою сдерживаться куда сложнее. Мог непроизвольно и показать больше, чем должен. Хотя вроде не помню за собой чего-то подобного. Ладно, скоро узнаем.

Когда прозвенел звонок, все студенты, словно маленькие молнии, резко покинули класс. Ещё бы, уроки закончились, теперь можно пойти отдохнуть. А мне придётся ждать.

— Блайт, — подошёл ко мне преподаватель, задумчиво разглядывая. — Ты очень способный малый. Давно я не видел такого, чтобы Адепт с лёгкостью побеждал Подмастерье. Она, конечно, сдерживалась, но всё же. Очень даже неплохо.

— Благодарю, — поклонился я.

— О, не стоит. Я лишь констатирую факт. Тем более, что я не только похвалить тебя хочу. Твои действия… иногда бывают слишком прямолинейными. Атаки совсем не под стать магу молний. Скажи, тебя ведь учил маг огня?

— Да, — уважительно уставился на него. За пару спаррингов понять, кто меня обучал. Силён мужик.

— Как и думал, — цыкнул он. — Чувствовалось это. Их стиль. А ты маг молний! Молний, понимаешь? Не могу я смотреть на это безобразие. В общем, предлагаю дополнительные занятия. Раз в неделю. Больше у меня времени просто нет. Старый стиль, к сожалению, я уже выбить из тебя не смогу. Слишком крепко въелся. Но подкорректировать всё же должно получиться. Нет, твои движения и вправду хороши. Видно, что учил настоящий профессионал. Вот только стихии не зря настолько отличаются друг от друга. У каждой из них есть свой стиль, что поможет лучше использовать заложенные свойства. Не в обиду твоему учителю, но он просто не знал, как работать с магами молнии. Ну так что, ты согласен?

— Да, — не раздумывая ни секунды, ответил я.

Поучиться у Архимага стихии молнии? Дайте двух! Такими шансами просто не разбрасываются. Я ещё с первого урока думал, как развести его на парочку уроков. Даже несколько интересных планов построил, но все они оказались не нужны. Ну а Шия поймёт, не зря же сама отправила меня в эту академию.

— Вот и славно, тогда вперёд на арену, — тут же сменился его голос на более серьёзный. — Я покажу тебе твои самые главные ошибки. Атакуй!

И я выполнил его приказ, тут же выпустив в его сторону свою простейшую молнию. В ответ на что он даже не использовал щит, а ещё более мелкой искоркой банально отклонил мою атаку.

— Вот твоя первая ошибка. Твои атаки слишком прямолинейны. Для мага огня это нормально, ведь они берут голой мощью, но не для нас. И даже не важно, что молния может быть разрушительней огня. Важен сам факт, что у нас есть возможность атаковать по-другому, а ты этим не пользуешься. Твои молнии, они слишком прямые, как бы странно это ни звучало. Ты стараешься, чтобы атака достигла цели как можно быстрее, но это не всегда правильно. Смотри.

Он по очереди выпустил в барьер две молнии. Первая была точно как у меня. Вторая же более искривлённая, что ли. Она скакала в разные стороны и ветвилась, но в итоге всё равно достигла своей цели.

— Видишь? Скорость пострадала лишь совсем немного, но зато какой эффект. Противник уже не сможет защититься простеньким щитом, ведь площадь поражения увеличилась. Более того, уменьшается шанс, что он перехватит твоё заклинание по пути. Ну и третье — он не будет знать конечную точку удара. Соответственно, не сможет сконцентрировать магию в этом месте, — ухмыльнулся он. — А ведь таких вариаций молнии может быть множество. Хочешь больше независимых точек поражения? Да пожалуйста. Сосредоточить всю силу атаки в одной точке? Тоже возможно. И я уже не говорю про более экзотичные виды молний. Хотя тут уже начинается территория настоящих заклинаний. Это другое. Но вот такие базовые атаки иногда бывают намного эффективнее, чем сотни заклинаний.

— Я это запомню, профессор, — ту же попробовал повторить его действия.

И у меня получилось! Не так хорошо, как хотелось бы, конечно. Атака ветвистой молнией получилась слишком неточной, но всё же я смог её воспроизвести.

— Да, неплохо. Но мы ещё поработаем над точностью. Но давай пока продолжим, — удовлетворённо покивал он, смотря на место удара. — Твои щиты… Не хочу сказать что они не эффективны, просто иногда излишни. Ты маг молнии, а не огня, не забывай об этом. Для них нет никаких проблем создать плотный поток огня, что защитит от атаки, впрочем, как и для других магов. Наша же стихия не такая плотная. Вернее, слишком плотная. Настолько, что именно щиты нам создавать сложнее. Твоя сеть молний неплоха, но ведь не безупречна, у неё остаются прорехи. Да и сил для создания такой защиты тратится куда больше, чем у оппонентов. Так вот, вместо того, чтобы использовать щиты как они, нам лучше экономить силы. Вместо того, чтобы блокировать атаку, лучше её отклонить. Подставляй под атаку щит чуть под наклоном. Тогда сила удара смажется, и не придётся тратить столь много маны для защиты. К тому же, наше преимущество — скорость. Так и не попадай под заклинания вовсе. Уворачивайся.

— Понимаю. Но не всегда это удаётся, — кивнул я. — Да и не уверен, что со всеми пройдёт. Те же воздушники…

— Всё равно уступают нам в скорости, — прервал меня Кроу. — Да, они быстры, но не быстрее нас. На ранних рангах они ещё могут доставить проблемы своими практически невидимыми заклинаниями, понимаю. От такого лучше защищаться. Но не беспокойся, с ростом ранга эта их способность уже больше не будет иметь значения. Позже я покажу тебе почему. Пока же рано об этом говорить.

— Хорошо.

Кроу ещё указывал на другие мои ошибки. Потом разбирали мои спарринги с Агни и все ошибки, совершённые во время них. Да, не критичные, но иногда я мог бы поступить куда более эффективно и закончить бой раньше. Ну а потом… начался спарринг уже с ним.

Грёбанный монстр, я ещё никогда так не прыгал, уклоняясь от атак. Даже от Шии приходилось уворачиваться меньше. Хотя там скорее потому, что вырубала она меня куда раньше. С Кроу же можно было немного побарахтаться. Да, напрасно, но всё же.

Первая же его атака в виде разветвившейся молнии заставила банально упасть на землю, чтобы все эти смертельно опасные разряды пронеслись над головой. Следующей атакой он будто специально целился максимально точно и концентрированно. Пришлось воспользоваться его же советом и поймать эту молнию на скользящий блок. Увернуться от неё я уже не успевал. Соскользнувшая молния оставила на поверхности пола приличную такую огарину. Не представляю, что было бы, попади она в меня. И не хочу представлять.

Ну а дальше он стал банально гонять меня, заставляя использовать каждый из его советов. Даже пару раз позволял атаковать. Да, позволял… Я не тешил своё самолюбие, если бы он хотел, то давно бы уже меня прибил. Было такое ощущение, что я маленькая белая мышка, что сидит в клетке у злобного учёного, проводящего над ней опыты. И это он сдерживался, не используя всей своей силы. Архимаги — монстры. Все маги высоких рангов — монстры. По-другому их назвать просто нельзя. И не важно, как они выглядят: милая девушка, седовласый старичок или мужчина с кривым, словно клюв, носом, всё равно внутри они остаются непобедимыми чудовищами. И я планирую стать одним из них. Ха. Надеюсь, мечты сбудутся. Ну а пока я делал всё для этого.

— Ну же, быстрее! Чего ты скачешь словно беременная черепаха? — распалялся Кроу. — Держи, отрази это.

Тут же в мою сторону полетела плотная одиночная молния. Дьявол побери, да она в толщину будет сантиметров пять, не меньше. Лишь в последний момент успеваю её отклонить. Да и то, мой щит был почти полностью уничтожен. Казалось бы, молния против молнии, но одна из них оказалась сильнее. И совсем не моя.

Не представляю, как с такой скоростью справляются другие маги. Это нам привычно следить за такими скоростями, для других же они должны смотреться куда быстрее. Но справляются ведь. Значит, у них есть свои способы.

— Ладно, закончим на сегодня, — оценив взглядом тяжело дышащего меня, учитель прервал урок. — Мне уже пора. Да и ты явно выдохся.

— Благодарю, профессор, — стараясь выровнять дыхание, ответил я.

— Через неделю в это же время, тут же. Не забудь отточить всё, о чём мы говорили, самостоятельно. У тебя явный талант, но без тяжёлого труда он ничего не значит. И раз уж я взялся обучать тебя, то доведу дело до конца. Если только ты не струсишь и не сбежишь. Тогда бегать за тобой не стану.

— Не сбегу, — твёрдо ответил я, подходя к выходу. — Благодарю за урок.

На его лице расплылась улыбка, а я поспешил покинуть аудиторию. Срочно в душ! Мне скоро станет казаться, что у меня стихия воды, а не молнии, настолько часто я его посещаю. Благо хоть одежду стирать не нужно, достаточно простого бытового заклинания. Уж на него оставшихся сил мне хватит.

Закончив с водными процедурами, я развалился на своей кровати, уже собираясь подремать, но был отвлечён Альбертом.

— Эм, Касс, — подошёл он ближе, когда Сиг и Руди покинули комнату.

— Что? — приподнял на него взгляд.

— В общем, вот, — он положил на тумбочку рядом с кроватью мешочек.

Очень знакомо звякнувший мешочек. Золото! Я тут же позабыл об усталости, подскочив с кровати и вопросительно посмотрел на него, не став тянуть руки к золоту.

— Я ведь обещал вознаграждение за твою помощь с… кабанчиком. Это пришли деньги от отца.

— Понял тебя, — схватил мешочек и, подкинув его пару раз, по весу определил, что там около сотни монет. — Неплохо.

— Как отец сказал, это чуть больше, чем требуется за подобное. В благодарность за скорость, — нахмурился он. — Прости, мне трудно это говорить. Как-то всё это неправильно было, просить тебя это сделать.

— Забей, — задумался я и спрятал кошель в пространственное кольцо. — Вот только больше на такое лучше не рассчитывай. Это была разовая акция. Нужно было сделать всё быстро. Других вариантов просто не было. Но и бесплатно работать было неправильно.

— Конечно, — тут же закивал он, облегчённо улыбнувшись.

И я понимал его. Убийц магов… не любят, хоть и пользуются их услугами. Если об этом узнают, то путь в высшие круги аристократии мне закрыт. Да и знания получать станет очень сложно. Никому не нужен высокоранговый убийца. Да, иногда хочется устранить могущественного оппонента таким образом, вот только есть шанс, что закажут как раз тебя. И одно дело в сражении или дуэли убить мага и совсем иное, пока он отдыхает или спит. Обычно на такую работу соглашаются безродные, которым очень нужны деньги. Но это ловушка, из которой уже не выбраться. Хотя уверен, что высокоранговые убийцы точно существуют, просто не афишируют своё существование. Их не может не быть. Но сильнейшими им всё равно никогда не стать.

Да, это очень прибыльная работа, но даже золото не стоит таких последствий. Ну и не лежит у меня душа к подобному. Для такой профессии нужно иметь определённый склад характера.

Может я и зря согласился тогда помочь Конте с Колдером. Это ведь способ надавить на меня. Вот только они им не воспользуются. Мало того, что я знаю об их новой родовой способности. Так ещё им придётся раскрыть, что именно Конте нужна была смерть Колдера. На такое они не пойдут, даже если уничтожат весь род Колдер. Все всё понимают, что это было необходимо, но официально осудят такие действия. Был ещё шанс, что меня попытаются устранить, как свидетеля уже двух тайн их рода, но… сомневаюсь. Не стоит того нападение на студента академии. Да и образ скрытого рода защищает меня от подобных посягательств. Зачем заводить себе врага неизвестной силы? То-то и оно, что это слишком опасно. Вот пусть так дальше и думают.

— Давай забудем о том, что произошло. Я сделал это лишь потому, что тебе нужна была помощь. Не хочу пожалеть об этом решении, — твёрдо посмотрел ему в глаза.

— И не пожалеешь. Клянусь, — ответил он мне не менее уверенным взглядом. — Это было важно для всего нашего рода. И, несмотря на оплату, это ещё один долг, повисший на нас. А мы всегда платим свои долги!

— Вот и славно. Тогда во исполнение долга притащи-ка мне еды. Я жрать хочу, ужасно сильно. Сейчас бы целого Халбуса съел, — свёл я всё к шутке, но его слова запомнил.