Превозмоганец-прогрессор 7

— Ты знаешь, прямо сегодня и помогу, — она развернула бумагу и что-то прочитала в ней, — У меня сейчас в приёмной сидит баронет Видон Бюрг, из прямого герцогского вассального владения, просит признать своего старшего брата погибшим.

— В смысле?

— В прямом, Игорь. Шесть с лишним лет назад, старший баронет, как поругался с отцом, так и отправился ко двору императора, — сюзеренша свернула бумагу, — С тех пор про него ничего не слышно. Торговцы и путешественники нигде в Гира-Туане Бюрга не видели, не встречали. Ни писем, ни приветов через кого-либо не передавалось. Барон умер больше года назад. Так что, я вполне могу принять вассальную клятву и подтвердить право на владение у баронета Видона. А могу и сказать подождать. Ему ещё и тридцати нет, холост. Как думаешь?

— Это уж ты сама решай.

— И решу, — засмеялась правительница, — Только сначала посмотрю на обоих. Ты завтра со мной на эскадру поедешь?

— Лана, — поморщился Игорь, — Нафига я тебе там? У меня сейчас просто времени на это нет. Вообще, подумываю на несколько дней переехать в техноград с ночёвкой. Найдут там, поди, господину койку.

— Тебе Тания устроит ночёвку, — сюзеренша конечно же понимала, что друг шутит, — Хорошо, обойдусь завтра без тебя. Но на ужин сегодня остаёшься здесь. Это не обсуждается. Таня тоже подъедет.

— Как скажешь, мой сюзерен, — землянин поднялся, — Только я до ужина могу не дожить. Я ведь сегодня и не обедал.

— Почему мне не сказал?

— А ты спрашивала? — попаданец задвинул стул, — Пойду к Эмиле пока. Она добрая. Накормит. Не буду тебе мешать проводить аудиенции. И так засиделся.

Следующие четыре дня Игорь с раннего утра и до позднего вечера возился со своей артиллерией. Спать он, разумеется, возвращался к супруге, но всё остальное время, взяв с собой Кольта, решал возникающие по ходу дел задачи.

Баллисты делались весьма качественно и оперативно без всяких магических заклинаний Копирования, поэтому попаданец смог заняться подбором материала для снарядов.

С самими стрелами проблем не возникло, столярные артели принялись их изготавливать в нужном количестве, а вот с наконечниками — сосудами для напалма и промасляной ветошью для поджига — пришлось повозиться.

Гончарные мастера привозили горшки нужных размеров и форм прямо на испытательный полигон, где проводились опытные стрельбы по деревянной стенке. Требовалось добиться гарантированного разбития сосудов при встрече с преградой и чтобы при этом горшки были безопасны на случай падения и тряски.

Появившуюся у Кольта идею наполнять изделия напалмом перед выстрелом землянин обоснованно отверг. В бою будет не до того, да и скорострельность заметно упадёт.

На второй день испытаний, а Егоров совмещал их с тренировкой расчётов, в которых командирами и наводчиками были янычарами, а номерами — парни из графских крепостных и сервов, удалось получить образец сосуда, оптимальный и по форме, и по размеру, и по крепости стенок, после чего Игорь приступил к испытаниям запальных лент.

Пару раз попаданцу приходилось отправляться в столицу, когда на одной из галер и на таможенной башне возникли вопросы по монтажу баллист.

— Ох, Кольт, — Игорь с удовольствием посмотрел на лежавший перед ним полностью готовый снаряд, — Мы сделали это. Только ещё тару под наши макси-болты разработаем, и можно будет требовать себе Нобелевскую премию в области техники, раз уж физики считаются париями.

Глава 12

В коридорах гирфельского дворца уже с самого утра было необычайно оживлённо. Устроенный накануне правительницей праздник по случаю середины года, когда солнце находится в небе наибольшее количество времени, привёл её столичных подданных в подлинный восторг. И это касалось не только обитателей дворца.

По приказу герцогини столы накрывались не только в залах — Большом и Малом — её резиденции, но и на дворцовой площади, а городская ратуша организовала подобные общественные угощения, пусть и без изысков, на других столичных лобных местах.

На эти гуляния ушла половина тех денег, что Латана вытребовала у отсидевших более пятидневки в яме с нечистотами двух менял, на свою беду слишком много о себе возомнивших не в то время, не в том месте и в присутствии не тех, кого надо, с точки зрения самих наказанных ростовщиков, естественно.

Попаданец считал, что произошедшее с менялами пойдёт на пользу их характерам, станут скромнее и вежливее. Конечно, бизнес им в Гирфеле больше не вести, да и проживать они тут вряд ли дальше станут.

Из важных толстосумов, которых многие боялись, оба менялы стали презираемы всеми, и вызывали в свой адрес насмешки и злые шутки. К тому же, их финансовое состояние теперь сильно подорвано.

Уехали проученные Латаной ростовщики уже из города или ещё только собираются, попаданцу было всё равно. Как говорится, скатертью дорога. Парой кучек дерьма в Гирфеле станет меньше.

Доставшиеся почти задарма деньги правительница не пожалела. Для пиршеств были закуплены целое стадо быков, пять отар овец, сотня голов свиней и бессчётное количество птицы.

Вино заранее закупили у гильдии виноторговцев, а эль и сивуху у городских трактирщиков.

Помимо этого, к застолью аристократов охотничьи поселения поставили множество дичи.

Для народных увеселений весьма вовремя на пути из столицы в Кленск егерями была обнаружена и схвачена банда Лукавого из семи десятков разбойных рож. Правда, больше половины лесных бандитов граф Приарский выпросил у правительницы себе на рудники и шахты, но горожанам хватило и оставшихся.

Но не одними обжорством, пьянством, казнями преступников, кривляньями скоморохов, выступлениями акробатов, состязаниями силачей в поднимании и метании камней или кулачными боями развлекались люди. Стараниями попаданца к зрелищам добавились элементы культуры, пусть пока совсем скромные — новые песни в репертуаре менестрелей и сценки из историй, изданных приарской типографией, которые разыгрывали перед удивлёнными и явно заинтересовавшимися зрителями ученики гирфельских коронных школ.

В резиденции правительницы, кроме помятых, но воодушевлённых лиц придворных и активного обсуждения ими вчерашних событий, уже ничего не напоминало о завершившемся празднике. Прислуга за ночь и утро успела повсюду навести порядок — Эмиля хорошо управлялась с дворцовыми работниками.

Как обстоят дела с чистотой в городе, попаданец не видел, но подозревал, что примерно также, как и на Земле после концертов музыкальных звёзд или ярмарок — кучи мусора и уснувшие посреди них гуляки, не рассчитавшие своих сил. Хорошо, если коммунальные службы хотя бы к полудню наведут порядок.

Двигаясь по дворцовым коридорам, граф Приарский на приветствия отвечал молчаливыми кивками, и лишь перед дверями апартаментов государыни, столкнувшись с наследником Гирфельской короны, шедшим к нему навстречу в сопровождении двух гвардейцев, отвлёкся от своих раздумий.

— Привет, Дин, — пожал он худенькое предплечье мальчишки, — Ты далеко собрался?

— К тебе в замок, — принц коротко прижался к землянину и тут же сделал шаг назад, — Занятий до осени больше не будет. Наставник сказал. Игорь, а можно мне тоже…

— Нет, мал ещё, — попаданец сразу же сообразил, о чём его просит Дин, — Там и Кольт-то будет лишь на подхвате. А вот что тебе будет можно и даже нужно, так это тренироваться и готовиться к вылазкам вместе с отрядами. Раз уж у тебя каникулы начались, так постарайся, чтобы твоё сочинение, написанное на тему "как я провёл лето" оказалось увлекательным.

— Сочинение? Но мы не пишем сочинений.

— Плохо, — нахмурился Егоров, — Это нужно исправить. Так, я тороплюсь. Не прощаюсь, ещё увидимся, — он легко хлопнул виконта по плечу и пошёл к двери.

Дин сделал вид, что не расстроен отказом пустить его на диверсионную войну. Своего дядю Игоря он реально обожал и не хотел портить ему настроение.

— А тебя я могу проводить? — спросил мальчик в спину графа Приарского.

— Конечно, — приостановился землянин, — Вместе с нашей государыней, если она сочтёт это нужным.

Он подмигнул принцу. Оба знали, что правительница окажет честь своему фавориту.

Сюзереншу попаданец застал в её малой гостиной, она сидела в кресле за столиком напротив графа Моснорского, с которым играла в шашки. Соревноваться в шахматах им было не интересно — правительница побеждала Майена максимум в два десятка ходов, и даже спасаться от детского мата владетель Моснора научился совсем недавно. Латана с Танией играли теперь действительно сильно.

— Не тяни, Игорь, — вместо здравствуй сказала герцогиня при появлении своего советника, — Началось? Герцог Сероб не передумал?

— Нет, всё, как мы и ожидали, — попаданец с Майеном пожали друг другу предплечья, и Егоров сел рядом с графом. Посмотрев на доску, землянин от совета воздержался, пусть Латана через ход проведёт шашку в дамки, — В эту ночь решили самураи перейти границу у реки.

— Какие самураи? Почему ночью? Разве кто-нибудь начинает поход в темноте? Докладывай нормально. Как я понимаю, гонец из Вара уже прибыл? — принцесса, как и предполагал землянин, подставила Майену под бой одну из шашек, делая проход в дамки другой неизбежным.

— Так точно, государыня, вчера поздно вечером, — подтвердил Игорь.

Через портал, который попаданец создал в Варском графстве неподалёку от границы с Бираном, две последние пятидневки дежурили сменяемые наблюдательные дозоры янычар.

Да, заклинание Раскрытие Замыслов позволило землянину узнать точную дату планируемой агрессии, но это вовсе не означало, что намерения коварных соседей относительно времени нападения или количества привлечённых для захвата Вара полков не поменяются. И действительно герцог Сероб изменил и то, и другое, правда, не кардинально.

Поход его армия начала не в первый день второй летней восьмушки, а в последний, сорок пятый, первой. И полков биранцы собрали не десять, как намеревались вначале, а двенадцать, причём, два из них кавалерийские. Похоже, что сведения о переброске гирфельцами дополнительных сил к Вару до биранского двора всё же дошли.

Вчера, едва Игорь вернулся из технограда поздно вечером, ему доложили о прибытии гонца, которым оказался тот самый Василий, с которым попаданец отработал в паре при разгроме банды разбойников, а затем назначил старшим отряда сопровождения при графе Ремсском. Он-то и рассказал о результатах разведки.

Плохой новостью для Игоря оказалось то, что десяток егерей-пограничников, получившие от Лойма приказ отступить при появлении биранского войска, сделать этого не успели. Разведка северян смогла их нагнать, хотя гирфельские воины были со стременами, а их враги нет. Всё решило качество коней — у биранцев оказались быстрее, да и пограничники слишком замешкались с началом бегства.

Был шанс спасти егерей, если бы янычары им показались и провели их через площадку перемещений, но без команды своего графа спецназовцы попаданца такое решение не приняли. В общем, первые потери Гирфель уже понёс. И как раз в то же самое время, когда в столице народ весело отмечал летнее солнцестояние. Егоров с грустью констатировал, что так и бывает, не только в Гирфеле и вообще на Орване.

Зато хороших новостей имелось несколько.

Во-первых, организационных и тактических выводов из исторского похода маршала Игоря биранцы никаких не сделали и шли на Вар медленным темпом из-за громоздких обозов. В лучшем для них случае, северяне дойдут до столичного города графа Тингера дней через десять, и то, если не решат по пути штурмовать мешающие им замки графских вассалов.

Во-вторых, старина Лойм успел неплохо подготовить Вар к защите. Не только укрепил стены и выставил на башнях баллисты, присланные его молодым и талантливым другом, но и основательно подтянул городское ополчение. Нет, на битву в поле варцы совсе не годились, зато защищать стены могли теперь вполне успешно.

Большую помощь другу землянина в приведении ополчения в боеспособное состояние оказал вышедший из любовной спячки граф Варский, точнее, погрузившийся в любовную горячку. И устроилось это благодаря случайной шутливой фразе попаданца.

Пассию Тингера Егоров так и не успел увидеть за время своего пребывания в северном графстве, но хватило и её описаний от многочисленных свидетелей. Вот и посоветовал Игорь Лойму сказать этой брунгильде, что она ему сильно напоминает древних воительниц, про которых граф Ремсский прочитал в старинных книгах. Попаданец действительно, провожая друга, об этом лишь пошутил, но тот, погруженный в размышления о стоящих перед ним задачах, воспринял слова Игоря всерьёз. И результат оказался великолепным. "Брунгильда", чьё имя землянин всё время забывал, неимоверно воодушевилась и расшевелила своего любовника, который наконец-то вспомнил, что обязанности вассала заключаются не в том, чтобы тискать безразмерную подругу.

Третьей хорошей новостью, доставленной Василием, явилось то, что ему с парнями удалось вычислить заговорщиков, намеревавшихся открыть ворота Вара биранцам. И сейчас эти предатели рассказывают обо всех своих прегрешениях в подземельях графского замка.

— Можно сказать, что фигуры на шахматной доске расставлены, — завершил свой доклад главный советник и отставил почти допитую чашку травяного чая, — Осталось только начать и выиграть партию. Мы готовы. Полки все прибыли, — он посмотрел на приятеля.

— Да, ждут только команды на погрузку, — подтвердил Майен, — Шминц нашёл двух недостающих иск-магов, знающих Воздушный Поток, так что, среди нанятых торговых судов не будет тех, что могли бы задерживать движение эскадры.

— А мы уже не опаздываем? — проявила лёгкое беспокойство правительница.

— Успевает всегда тот, кто никуда не торопится, — насмешкой попаданец отбросил опасения своей венценосной подруги, — Вчера было рано, завтра будет поздно. Пусть биранцы поглубже увязнут на нашей территории. Граф, пора, — Егоров повернулся к Майену, и тот встал.

Граф Моснорский, словно боевой конь перед битвой, торопился на войну. Игорь достаточно хорошо изучил своего товарища, чтобы видеть, как тот всю последнюю пятидневку не находил себе места от нетерпения. Наконец он дождался команды маршала Приарского.

Проводив взглядами поспешившего к полкам генерала, правительница и её спаситель остались, что называется, тет-а-тет.

— От идеи с артиллерией так и не отказался? — поинтересовалась Латана.

Речь конечно шла не о пушках. Преждевременность появления в Орване огнестрельного оружия Егоров своей венценосной подруге уже объяснял. Правительница спрашивала о пехотных стреломётах, к которым относилась с насмешкой. Если перевести её мысли на земной манер, то это звучало бы, как "визгу много, шерсти мало".

Действительно, когда в полках армий любых государств защитными амулетами, даже совсем слабыми, обладали от силы пять-шесть десятков людей, Огнешары или Молнии боевых иск-магов могли выбивать солдат врага десятками за раз, к тому же, одарённые прекрасно видели магическим зрением, куда можно бить, а громоздкие метатели больших стрел при столкновении армий успевали сделать всего по несколько выстрелов, убивая двоих, максимум троих.

Ну и зачем, возникал вопрос, нужно таскать с собой эту тяжесть, да ещё выделять солдат на её обслуживание? Если стреломёты и использовались в боевых построениях пехоты, то только в отрядах ополчений, вышедших из своих городов неподалёку от поля битвы.

— От артиллерии я не отказался, Лана, — подтвердил Игорь, — Три разборных баллисты подготовил. Сейчас уже должны быть загружены. Не усмехайся. Сам знаю, что погоды они не сделают. Просто, хочу оценить возможности новой машинерии. Мои баллисты в два с лишним раза легче, во столько же скорострельней, ну, а их мощность надо смотреть, хотя и так понятно, что существенно выше.

— Наём одного иск-мага дешевле и лучше, — не изменила своего мнения сюзеренша.

— Не спорю, Лан, но где их, гадство, взять в нужном количестве? К тому же, я пока хочу оценить тактику применения метательных механизмов. Полевую машинерию я хочу создавать не только и не столько из стреломётов — тут ты права насчёт их недостаточной боевой эффективности — а из онагров.

— Диких ослов? — рассмеялась сюзеренша, — Или ты опять шутишь, Игорь. Ты хоть тогда улыбайся, чтобы я это понимала.

— Не шучу. Так назывались древнеримские катапульты времён поздней империи. Они при выстрелах издавали звуки, похожие на рёв этих животных. Отсюда и название. От обычных катапульт онагры отличались не только размерами поменьше, но и тем, что стрельбу каменными ядрами вели не по навесной траектории, — попаданец показал подруге рукой крутую горку, — а по настильной, — он провёл ладонью над поверхностью стола, едва не уронив на пол свою опустевшую чашку, напугав стоявшую позади молодую служанку, кинувшуюся уже было спасать посудину от падения, — А это как раз то, что нужно. Представляешь, как тяжёлый валун врежется в строй пехоты или кавалерии? Капец полный будет. Конструкция онагра достаточно проста, я её представляю, примерно. Та же праща, по сути. Кое-что ещё и усовершенствую. Всё получится нормально, я думаю.

— Сразу бы тогда и делал этих своих диких ослов.

— Когда, Лана? Я и так, кроме планов, считай, ничего и не произвожу.

— Не наговаривай на себя. Вон сколько всего себе и мне придумал и сделал.

— Понятно, — хмыкнул попаданец, — Но хочется-то всего и сразу. Жалко, что Копирование на живое не действует. Сейчас бы наделал десятка два графов Приарских.

— Я бы себе парочку Игорей взяла, чтобы всё время подле меня находились, — поддержала шутку принцесса, — а то тебя вечно не найдёшь и не дозовёшься. Вот опять убываешь. И непонятно, как надолго.

Попаданец не был уверен — может ему просто показалось — что при последних словах глаза сюзеренши немного увлажнились, а голос чуть дрогнул. Она всегда хорошо умела скрывать свои эмоции.

— От брата ответа ещё не получила? — перевёл Егоров разговор на другую тему.

— Когда бы он успел? — хмыкнула правительница, — Наш племянник моё послание ведь не через ливорский портал повёз, а через Шерод. Хотя, может и стоило напугать Верна наличием у него под носом места силы Древних. Пусть бы ночами плохо спал.

— Не стоила овчинка выделки.

— Да я знаю. Это уж я так. Ненавижу сволочь. Никогда ему не прощу, что он с моим сыном сделал. Если бы не ты…

Латана не стала продолжать. Обоим и так всё было ясно.

В этот момент один из лакеев доложил о прибытии баронета Плюща и госпожи Рины, вызванных вчера на девять утра сегодняшнего дня. Понятно, что не опоздали.

С ними советник при участии герцогини подготовил передовицу завтрашнего внеочередного, экстренного выпуска "Гирфельских вестей" под названием "Лукавый союзник оказался коварным врагом", в которой сообщалось о получении достоверных сведений о намерении биранцев напасть на Гирфель и о том, что мужественный полководец граф Приарский по приказу герцогини отправляется вместо учений давать отпор агрессору.

На взгляд Игоря статья получилась слишком пафосной, но такая, какая нужно.

К тому времени, как содержание передовицы станет известно врагу, по уверенным расчётам попаданца, пехотные полки гирфельцев уже высадятся в тылу биранской армии и отрежут её от снабжения.

— Всё, Плющ, не тяни, — Егоров протянул главному редактору исписанные листы, — Приводите это с Риной в порядок. Только в темпе. Типография в курсе. Сегодня во второй половине дня "Вестник" должен поступить подписчикам и в продажу.

Глава 13

На площадке лестницы между вторым и третьим этажом, когда Игорь шёл на выход из дворца, его подкараулил старый, плохо одетый лэн, решивший через советника правительницы устроить своего младшего внука на службу в герцогскую канцелярию.

— Прости, граф, что решился тебя потревожить, — чуть задыхаясь от скорости, с которой ему пришлось двигаться за попаданцем, продолжал канючить дворянин, — Но до аудиенции к правительнице меня не допустили, а про тебя говорят, что ты часто помогаешь.

Егоров остановился перед распахнутыми для него гвардейцами дверями на выход и посмотрел на старика.

— Моя доброта когда-нибудь меня погубит, — с досадой произнёс он, — Что с твоим внуком, я не понял? В шестнадцать лет благородному молодому человеку больше надлежит думать о службе, а не искать себе тёплое местечко. Нет?

— Он у меня слишком худой и ростом не вышел.

— Ладно. Найди Парна Кулика, кажется, у него есть вакансии. Скажешь, что от меня. Пусть возьмёт на время. А там, как уж твой внук себя покажет.

Не выслушивая благодарностей и ещё более ускорившись, чтобы избежать новых подобных обращений от кого-либо из находившихся в фойе и возле парадного подъезда людей, землянин почти сбежал по лестнице, неподалёку от подножия которой его дожидались янычары с лошадьми.

Портовая набережная и пирсы были заранее расчищены стражниками, которыми лично руководил комиссар Дильян, встретивший графа Приарского у портальной площадки.

Из дворца землянину с янычарами можно было бы добраться и обычным порядком, но Егоров решил зря время не терять.