Превозмоганец-прогрессор 7

— Тебе ведь не обязательно Лану ждать, — Тания потянула супруга за рукав, — Пошли в мыльню. Завтрак в спальню потребуем. Дети во дворец к Дину отправились, и нам не помешают.

— Какие они дети? Совсем взрослые. А Гильма, та даже чересчур взрослой себя вообразила.

У Егорова на сегодня ещё был намечен обход замка, хотел посетить стекольную мануфактуру, типографию, кузню, другие дворцовые службы, а то он настолько забросил своё хозяйство, свалив всё на беременную жену, что — думал Игорь с иронией — мастера и подмастерья, поди, совсем забыли, как выглядит их граф, больше пятидневки не появлялся.

Предложение Тании оказалось всё же более заманчивым, и попаданец подумал, что пусть жизнь в Приаре сегодня идёт своим чередом, а владетель отдохнёт, он же не робот, в конце-то концов.

Утром, забравшись в седло, в с сопровождении пятёрки янычар граф Приарский прибыл через портал к гавани и подъехал к причалу, где находился дежурный шлюп с флагмана гирфельской эскадры. И тут его ждал облом, если использовать лексику родного мира.

— При всём моём уважении к прославленному маршалу Игорю я не имею права никого допускать на борт шлюпа, тем более, доставлять на любой боевой корабль, без разрешения адмирала, — уважительно, но твёрдо отказал лейтенант попаданцу в его желании посетить суда флота.

— Ты понимаешь, что лучше мне заранее проверить суда и помочь советом, чем если сама правительница увидит нечто неприглядное?

Трое вооружённых мечами и не взведёнными самострелами матросов стояли в нескольких шагах позади своего лейтенанта с безразличными лицами, как будто их ничего не касалось.

— Я всё понимаю, граф, — кивнул офицер, — Тебе обязательно нужно осмотреть готовность к визиту нашей прекрасной и доброй государыни. Получи, пожалуйста, разрешение адмирала, и я доставлю тебя к каждому кораблю как можно скорее.

Егоров не стал качать права, как это иногда делали в его родном мире проверяющие и инспектирующие из паркетных офицеров. Те, кто сам послужил в частях и гарнизонах, были всегда адекватными. Чего выделываться-то? И так всем понятно, что прибыла очень большая шишка. Только у служивых свои командиры, чьи приказы они обязаны выполнять беспрекословно.

— Ладно, — улыбнулся граф Приарский вполне дружелюбно. Лейтенант ему понравился своим спокойствием и чёткостью действий. Раньше с таким отношением к службе Игорь здесь крайне редко встречался, пока не стал в своём войске и армии герцогини постепенно приучать к жизни по изданным им уставам, — Подскажи тогда, где я могу найти баронета Оплина Хита.

— Прямо по дороге к дворцу иди, — показал рукой офицер, — Его особняк в квартале рядом с южным крылом резиденции нашей доброй правительницы. Крыша цвета лазурного моря, увидишь. Там один только дом с такой черепицей.

— Спасибо, лейтенант…?

— Сений, граф.

— Я запомню, Сений.

— Я лишь выполняю приказ, маршал.

— В хорошем смысле запомню, — хохотнул попаданец и развернул коня в указанном направлении, — За мной, парни, — скомандовал он янычарам.

Адмирала Оплина Хита Егоров застал дома. Тот сидел у себя на заднем дворе под навесом беседки в исподнем белье, пил вино и смотрел, как его управляющий за что-то лупит рябую девку.

— Рад тебя видеть, Игорь, — поприветствовал баронет графа, которого привёл привратник, — Садись, выпей со мной. Жарко сегодня. Ты сам по себе, или герцогиня вчера чего-то сказать забыла?

— Забыла бы, так нашла кого послать и без меня, — чиниться попаданец не стал, пить ему и правда хотелось, он сел и кивнул двум девушкам, одна из которых наполнила большой золотой кубок, принесённый шустрым мальчишкой, вином на треть, а другая долила из кувшина холодной колодезной воды, — Я думал, ты там на кораблях готовишься к приезду правительницы. Приехал, тебя нет.

— Без меня справятся, — отмахнулся сморчок, — Вечером проверю, и если не сделали как надо, то ночь ещё впереди, а на реях для особо нерадивых место есть. Тебе чего надо-то? Говори прямо. Чем могу, тем помогу. Не думай, что я забыл, кто мою голову от плахи спас.

К идее советника правительницы разместить баллисты на боевых парусных судах эскадры, а может ещё и на галерах, адмирал отнёсся весьма скептически.

Военные корабли строились в Орване достаточно крепкими, и шансов, что снаряды стреломётов могут причинить хоть какой-то вред корпусам судов, не было никаких. Возможная же смерть от обстрелов пары-тройки зазевавшихся, не успевших ни пригнуться, ни отойти в сторону морячков, считалась не стоящей той возни и головной боли с размещением, которые ради этого придётся иметь.

Флагман эскадры и пять линейных кораблей для стрельбы по врагу имели катапульты, кидавшие тяжёлые камни. При удачном попадании можно было устроить течь на вражеском корабле и даже затопить, если успешных выстрелов будет несколько.

Тем не менее, вступать в спор адмирал не стал. Более того, он вызвался сам составить графу компанию.

Дав знак своему управляющему, чтобы тот уже прекратил воспитательный процесс над почти бесчувственной служанкой, баронет пригласил Игоря в дом.

Действительно ли Оплин и его семья помнили о бесценной услуге, оказанной советником и фаворитом принцессы Ливорской, или только делали вид, но встретили Егорова в особняке очень радушно.

Надев на себя корону Гирфеля Латана прислушалась к мудрости своего друга, сказавшего ей, что владетелям-мятежникам можно рубить головы направо и налево, а вот специалистов надо беречь. Феодалам найти замену, кто станет сдирать с крестьян по семь шкур, легко, вторых же, нужной квалификации, замучаешься искать.

Одним из четырёх десятков заключённых, кто был извлечён из жутких подземелий Башни Страха, как раз и оказался адмирал Оплин Хит. Кстати, он приходился двоюродным братом бывшей баронессе Тобор, ставшей теперь супругой Майена, с которым сблизились во время исторского похода.

Пока баронет одевался, Игорь познакомился с его семьёй — женой, пышнотелой привлекательной женщиной, и двумя дочерьми, семнадцати и четырнадцати лет, больше похожими на папу, чем на красивую маму. Нет, не сморщенные лицом и фигурой, как Оплин, но такие же худые и сутуловатые.

Некоторая растерянность хозяек дома, вызванная неожиданным появлением столь важного и именитого гостя, помешала сделать знакомство более приятным. Отделались несколькими десятками обычных фраз, пока спустившийся из гардеробной баронет не прервал напряжённую беседу.

— Граф, может поговоришь со своей супругой насчёт моей младшей? — спросил адмирал, когда они выехали за ворота, — Совсем ведь с ума сходит. Хочет стать адепткой клана. Мать говорит, каждый день, то к одному месту силы Древних берёт портшез, то к другому. Совсем рабов загоняла. Нравится ей и необычные одежды девушек клана и уважение, которое адепткам оказывают, и их обязанности, и то, как перед ними все парни и мужики петушатся. Дура конечно, но ведь своя кровинка. Игорь?

— Не знаю, адмирал, честно, — попаданец немного от такой просьбы растерялся, — В клановый институт ведь дворянок не принимают. Там учатся одни вчерашние нищенки. Твоей дочери с ними будет не интересно.

— И что, что простолюдинки, раз правительница, я имею в виду, добрая правительница, — вовремя себя поправил сморчок, — их потом жалует дворянством? Спроси всё равно. А если не получится, то поговори хотя бы насчёт старшей с нашей красавицей герцогиней. Пусть она Эльгии жениха подберёт из титульных. Мне самому обращаться с таким вопросом невмоготу. Заслуг никаких нет.

— Будут скоро, я так думаю.

"Простота хуже воровства," — Игоря насмешило, как адмирал воспользовался случаем личного знакомства фаворита государыни с его семьёй. Насчёт просьбы младшей попаданец сильно сомневался в возможности положительного ответа — не хотел Егоров, чтобы среди адепток были те, кто связан родственными узами с местными дворянами. Зато старшей решил помочь. В этом мире браки по уговору родителей или сюзеренов составляли большинство семейных уз.

— На нас кто-то хочет напасть? — удивился Оплин Хит.

— Враг не дремлет, дорогой адмирал, — нейтрально ответил землянин.

Глава 11

Боевые парусные корабли гирфельского флота произвели на землянина весьма серьёзное впечатление. Своими большими размерами и высокими бортами они ни не шли ни в какое сравнение ни со среднетоннажной "Чайкой", на которой Игорю с друзьями довелось совершить короткое путешествие из Пелона на Полуостров, ни с пиратской галерой, сделавшей морской круиз попаданца увлекательным и запомнившимся.

С берега Игорь конечно же видел, что у флагмана, носившего гордое название "Гирфель", имеется целых четыре мачты, но с набережной главный корабль эскадры, стоявший у самого выхода на внешний рейд, смотрелся не столь впечатляюще, как в тот момент, когда граф Приарский поднялся на его борт по верёвочной лестнице, сброшенной к доставившему начальство шлюпу.

Егоров не помнил, чтобы в раннее средневековье Земли умели строить такие большие корабли — максимум, если ему не изменяют память и знания, на две мачты, как у пяти других боевых парусников гирфельского флота.

Катапульты, которыми были вооружены линейные суда эскадры, представляли собой такие же громоздкие и неуклюжие конструкции, как и те, что стояли на нескольких башнях восточной части столичных стен. Заниматься модернизацией и заменой катапульт или избавлением от них попаданец не хотел, пусть будут, ему они не мешают.

Места расположения для своих баллист Игорь определил в носовой части кораблей, причём, имелась возможность легко, если возникнет необходимость, переместить их к любому из бортов или на корму — новые модели стреломётов в плане их мобильности были удобны.

Для оборудования кораблей попаданческой машинерией требовалось пятнадцать баллист — шесть для линейных кораблей и девять для галер.

Брать с собой в поход к Бирану весь военный флот герцогства Егоров посчитал не осторожным. Семь боевых галер он решил оставить для защиты столичной гавани. А чтобы усилить оборону морских ворот Гирфеля, землянин надумал также разместить на таможенной башне и маяке по две баллисты.

На осмотр стоявших на рейде линейных кораблей, приткнувшихся носами в песок галер и береговых площадок для стрельбы у графа Приарского ушёл почти весь день, и он об этом нисколько не пожалел — всё это нужно было для пользы дела, да к тому же оказалось весьма познавательным и интересным.

Попаданец выяснил, что на гирфельских гребных судах — военных, торговых или рыболовецких — для работы на вёслах редко используются кандальники из преступников и пленных пиратов. Если такое и есть, то не на боевых кораблях.

В столице герцогства имеется огромное количество бедняков, готовых быть гребцами буквально за еду или за вовсе уж скромную плату, как когда-то в древних Афинах.

Игорь посчитал данное обстоятельство серьёзным преимуществом гирфельского флота перед другими, где используют труд подневольных людей.

Почему до сих пор никто не додумался обучить гребцов хоть как-то владеть плохонькими мечами или короткими абордажными копьями, у землянина вызывало недоумение и в его глазах выглядело удивительной глупостью.

Естественно, вояки из портовых бомжей ещё те, но они могли бы одной только своей массой серьёзно давить на врага, если тот окажется на борту галеры.

В этот раз Егоров решил эту тему не поднимать, но на будущее поставил себе зарубку внедрить в жизнь идею с вооружением и боевой подготовкой гребцов на галерах флота Латаны.

Слово тут, слово там, и капитаны кораблей, сопровождавшие фаворита правительницы и своего адмирала, быстро поняли, что прибывший к ним граф Приарский не столько проводит инспекцию по определению готовности флота к посещению герцогиней, сколько решает вопрос довооружения кораблей стреломётами.

Как и у баронета Оплина, попаданческое новаторство вызвало у капитанов недоумение, иронию и скептицизм. Выражения лиц они при этом сумели держать невозмутимыми, как говорится, кирпичом. Только вот Егоров мог читать мысли и по взглядам или интонациям.

Объяснять про напалм землянин ничего не стал. Если эскадре Гирфеля доведётся сойтись в бою с биранцами или ещё кем-нибудь, вроде йенк-утисских пиратов, то офицеры и сами всё увидят, а если удастся обойтись без морских схваток, то пусть вундерваффе графа Приарского остаётся в тайне как можно дольше.

Дурное дело ведь не хитрое, и после первого же применения горючего состава в бою остальные государи Орваны тоже озаботятся созданием нечто подобного. Не факт, что у них получится сделать это в ближайшем будущем, но рано или поздно такое случится. Егоров считал, что лучше пусть будет как можно позже, чтобы он к тому времени уже разработал антивозгораемую пропитку для судовой древесины и такелажа.

Борьба меча и щита вечна, и Игорь хотел в ней быть всегда на шаг впереди.

— Пообедаем в моей кают-компании, граф? — предложил адмирал, когда они со всей своей многочисленной свитой из двух с лишним десятков морских капитанов и растерянного, не понимающего, что происходит, начальника гирфельского маяка спускались с костровой площадки башни, возвышавшейся на северном роге бухты, — Или теперь уже, точнее, поужинаем.

— Нет, дорогой Оплин, — обернулся попаданец к шедшему позади адмиралу, — Меня уже наверняка заждались во дворце. Как бы ещё в розыскной лист, как безнадёжного, скрывающегося должника, не включили, — пошутил он, — Надеюсь, там покормят, — оказавшись у подножия маяка граф Приарский уважительно попрощался с офицерами, подошёл к своим янычарам и вскочил в седло, — что-то ещё? — спросил землянин у баронета.

— Нет, ничего. Если только про старшую мою напомнить, Игорь.

— Я не забыл, — скрыв усмешку, кивнул попаданец, — Сегодня же поговорю с нашей доброй правительницей. По секрету тебе скажу, ей нравится заниматься матримониальными делами. Так что, можешь уже готовить приданое.

— А с супругой насчёт младшей? — в адмирале сразу чувствовался человек дела — считал деньги, не отходя от кассы, — Может всё же в виде исключения возьмёт в клан?

— Хорошо, и с супругой поговорю, — согласился землянин, подумав: "обрыбишься, наглец", — Но тут я ничего не гарантирую.

Расставшись с моряками на мажорной ноте, граф Приарский действительно направился во дворец.

Со своей женой он разминулся минут на десять. Тания поехала в карете герцогини проверить функционирование столичного ремесленного училища и двух здешних школ. Об этом доложил секретарь герцогини.

— Она тебе велела передать, что к ужину вернётся, — добавил он.

После прискорбного случая с негодяем До-камом Латана взяла себе нового секретаря исходя из хороших деловых качеств лэнета, а не по причине его смазливой внешности.

Советник такой подход вполне одобрял — общаться с сорокалетним ответственным мужчиной по любому вопросу оказалось намного продуктивней.

— Я там не помешаю? — спросил Игорь, кивнув на дверь кабинета правительницы.

— Там сейчас графиня Чемезская, — сообщил лэнет, — Сегодня днём вернулась во дворец. Ты конечно же не помешаешь, граф. Герцогиня про тебя сегодня уже три раза интересовалась, появлялся ли.

Несмотря на то, что среди почти трёх десятков посетителей, ждущих аудиенции у государыни в её огромной приёмной, имелись и несколько дворян, явно приехавших из глухомани, ничего подобного вроде "вас здесь не стояло" в адрес попаданца не прозвучало.

Может до каких-нибудь торфяных болот Квиндского графства слава маршала Игоря и не проникла, но приехавшая оттуда в столицу благородная деревенщина очень быстро узнавала у знакомых все расклады при дворе правительницы.

Догадаться, что за самоуверенный сановник, неброско одетый, но с золотой нашивкой маршала, прётся в кабинет герцогини без очереди, никому труда не составило.

— Чуть свет уж на ногах, и я у твоих ног, — склонил голову землянин, войдя к правительнице, — Слышал, ты меня спрашивала?

Кроме хозяйки кабинета и молодых лакея со служанкой, ожидавших возможных указаний госпожи, стоя возле противоположной от окна стены, в комнате на одном из мягких, обитых чёрной кожей стульев с высокой спинкой — производства приарской мебельной артели — сидела семнадцатилетняя сирота Йолика, владетельница Чемезского графства.

— Вот, графиня, явился и мой главный советник, с которым тебе хотелось побеседовать, — Латана откинулась в кресле и посмотрела на друга, склонив голову, словно что-то увидела на левой щеке Игоря, — Как видишь, рассвет у него наступает ближе к вечеру. Ты что так долго? — спросила она попаданца, — Почему ко мне не зашёл на завтрак? Садись. О делах у Оплина расскажешь позже. Вот, у графини Чемезской есть вопросы.

Латана с Танией, высмеивая манеру Йолики одеваться, были в этом отношении полностью правы. Игорь их понимал.

Наверное, свою роль играл комплекс сироты. Графиня Чемезская, даже для здешних, отнюдь не скромных подходов к нарядам, сильно перебарщивала с пышностью и разноцветностью платьев. А украшений на ней сверкало столько, что казалось, будто Йолика нацепила на себя всю графскую сокровищницу.

Впрочем, девушкой она была вполне приятной в общении и достаточно умной. Попаданец перед Советом и после успел несколько раз с ней пообщаться накоротке. Чтобы сложить пока поверхностное мнение о юной владетельнице ему хватило.

В соответствии с решением сюзеренши, высказанном на Совете, сирота Чемезская отправила в состав восточной армии полторы сотни бойцов из своей личной дружины с четвёркой иск-магов, втрое большее количество воинов вассальных отрядов, среди командиров которых имелось шестеро инициированных, пять сотен копейщиков из городских ополчений графства и сотню набранных в спешке из всякого сброда стрелков, вооружённых в основном примитивными арбалетами.

Во главе своих солдат Йолика отправила к границам с Ригасом старого отставного полковника имперской армии, принятого ею на службу своим коннетаблем в прошлом году, а сама поспешила порталом к сюзеренше, чтобы со свойственными юности упрямству и горячностью попробовать ещё раз убедить герцогиню в ненадёжности графа Кесп-Тилского и необходимости отстранения его от командования восточной армией, а, ещё лучше, в предании графа суду правительницы за его сотрудничество с узурпатором и участие в убийстве родителей и родственников Йолики.

— Графиня, мы услышали твои озабоченности, — сказал Игорь, переглянувшись с венценосной подругой, — Герцогиня тебе уже пообещала, что, как только найдутся доказательства или свидетели преступной деятельности графа Риднока, так сразу же будет собран Совет по обсуждению его злодеяний. Но пока, как тебе и раньше было сказано, оснований обвинять владетеля Кесп-Тила никаких нет. Что же касается его возможного предательства, то коронные полки, составляющие основу восточной армии, подчиняются полковнику Римму Зорну, моему вассалу и боевому товарищу. Ему я всецело доверяю. Кроме того, там находятся и четверо других владетелей, которые решили лично участвовать в предстоящей военной компании.

— Йолика, девочка моя, — Латана встала и, подойдя к графине сзади, положила ей руки на плечи, — Я думаю, что и ты можешь туда отправиться. Тебе это будет интересно, а мне полезно. Присмотришь сама за действиями командующего.

Не только из-за большого опыта лицемерия у Латаны, но и потому, что принцесса Ливорская реально много сделала для графини-сироты, семнадцатилетняя владетельница Чемеза испытывала к своей сюзеренше доверие и почтение.

Раскрытие замыслов не позволяло узнать, что человек делал в прошлом, однако, об этом можно было судить с достаточной степенью достоверности, если неоднократно узнавать его планы на будущее.

Граф Кесп-Тилский не раз проверялся заклинаниями попаданца, Риднок по своей сути являлся человеком гнилым и подлым. Егоров в этом не сомневался, а значит и Латана испытывала в этом уверенность. Вот только, ни к смерти родителей Йолики, с которыми действительно когда-то находился во вражде, ни к другим тёмным делам узурпатора он никакого отношения не имел.

Так часто случается, что скверные люди не совершают плохих дел просто в силу того, что им не представилась такая возможность.

Понятно, что рассказывать графине Чемезской про особенные магические умения своего советника правительница не стала. Ей хватило личного авторитета и мнения графа Приарского, чтобы убедить девушку притушить в себе пожар ненависти и заняться полезными делами.

Когда графиня покинула кабинет, сюзеренша, расхаживавшая вдоль стола напротив сидевшего за ним попаданца, вновь уместилась в своём кресле, к заметному облегчению лакея и служанки, каждый раз напрягавшихся, когда изображавшая маятник хозяйка к ним приближалась.

— Как тебе мой флот? — поинтересовалась Латана.

— Понравилось, — честно ответил Игорь, — И материальная часть, и люди, и возможность к усовершенствованию боевых возможностей кораблей. Только вот незатык есть. Чтобы квалифицированно оценить эскадру Оплина, надо иметь в виду, с чем сравнивать. А я пока, ну, сама понимаешь, других флотов не видел. Тем не менее, уверен, что с баллистами, имеющими в боезапасе…

Он замолчал, выразительно посмотрев на подругу.

— Выйдите отсюда, придурки, — скомандовала правительница рабам, а когда лакей со служанкой бесшумно выскользнули за дверь, поинтересовалась: — Так с греческим огнём у тебя всё получилось?

— Не с греческим, но получилось.

Егоров более подробно рассказал венценосной подруге свои впечатления о флотских порядках, состоянии кораблей и экипажей, про намерения изменить тактику ведения боёв на море, чтобы эффективней использовать напалм, и про саму горючую жидкость, которую его алхимикам удалось получить. В конце землянин не забыл и о просьбе адмирала найти достойную пару дочери среди титульных владетелей.

Как Игорь и предполагал, просьба Оплина правительницу восхитила, насмешила и обрадовала.

— Только титульного владетеля? — уточнила она, — А он не сказал, какого? Может, его только граф устроит? Так холостых или вдовцов среди моих вассальных графов нет. Она хоть красивая?

— Нормальная, — пожал плечами Игорь, — Для кого ведь и кобыла невеста, а у Оплина вполне хорошенькая, — тут попаданец немного покривил душой перед подругой, на его вкус старшую из дочерей баронета он бы отнёс к категории "ни рыба, ни мясо", но, если верить земным мифам, именно из таких получаются замечательные жёны и матери, — Про графа уговора у меня с ним не было. Думаю, сойдёт и лэнет. Поможешь? Нормальный офицер этот твой адмирал.

Латана хмыкнула и взяла в руки свиток.