Превозмоганец-прогрессор 7

"Задолбали вы меня уже, обе, с этими висюльками. Я вам что, баба?" — подумал землянин.

— Не случится, — ехидно усмехнулась сюзеренша, — Потому что графиня предвидела твою забывчивость. Видишь, не только мы с тобой можем смотреть в будущее. Тань? — обратилась она к подруге.

Тания спокойно достала из-под лежавшего рядом с ней вороха одежды ненавидимую Игорем шкатулку и протянула её мужу.

— Выбери себе что-нибудь, — сказала она.

— Как, и ты, Брут? — огорчился Игорь.

— Никаких "выбери". Сами определимся, сколько, чего и куда ему надеть, — строго поправила графиню правительница, — Это тот, пожалуй, единственный вопрос, в котором к Игорю у меня нет никакого доверия, — она взяла из рук подруги шкатулку и раскрыла её, — А где подвески, которые мы вчера купили? Вот они, вижу.

— Вы за этим в ювелирке целый час проторчали? — угрюмо поинтересовался Егоров.

Подруги переглянулись и рассмеялись.

— Не только из-за подвесок, но и их заодно выбрали, — Тания извлекла ювелирное изделие, сильно похожее на то, с которого в фильме Три мушкетёра миледи срезала две ленты, — Лучше бы спасибо сказал.

— Спасибо, только у нас даже в давние времена такое женщины лишь носили.

— У вас так, у нас эдак, — философски заметила Латана, — Подходи уже. Ты что, серьёзно хочешь, чтобы обо мне плохо думали?

Упрямиться и изображать из себя капризного ребёнка бывший спецназовец конечно не стал. И хоть наряжаться Новогодней ёлкой ему не нравилось, но раз надо, значит надо.

— А откуда посол Веска-то взялся? — спросил землянин, покорно позволяя подругам ходить вокруг него, определяя, какую побрякушку и куда ещё можно пристроить, — Королевства и империя вроде бы должны вести все политические и торговые дела через канцелярию Конгресса в Трине.

— Не обязательно, — Латана, склонив голову, подумала и прикрепила к правому рукаву графского камзола золотой булавкой медальон с алмазом в центре и мелкими рубинами вокруг, — Можно и напрямую с герцогствами налаживать отношения. Но в данном случае, как я подозреваю, посланник Хлорига вчера прибыл с вопросом династическим. Король Веска не только хочет со мной союза военного и политического, но и попытается решить вопрос династический. Придурка своего, младшего виконта Ямирона, мне в герцоги-консорты подсунуть. Могу, конечно, и ошибаться. Вот так хорошо. Скажи, Тания? — с удовольствием оглядела она друга.

Глядеться в зеркало — настоящее, из приарского стекла — Игорю не захотелось. Пусть и терзали его сомнения, что украшения на нём смотрятся также органично, как на корове седло, но раз подругам нравится, то и ладно.

Попутно Игорь решил вопрос, который пообещал баронету Фиру насчёт поиска менял и компромата на них. Правительница согласилась, долго не раздумывая. Латана была злопамятна, мстительна и жестока, но не упряма.

В Большой гостиной правительницу дожидались виконт Дин, хмурый по причине того, что не любил официальные обеды не меньше своего дяди Игоря, граф Майен, министр двора Парн и его супруга Эмиля, дворцовая управительница. Маленькую Игорину, видимо, оставили на руках у нянек.

Не хватало сейчас из старой компании друзей только Лойма, Кольта, Гильмы и комиссара Дильяна. Первый убыл на север часов пять назад, а остальным присутствовать на предстоящем застолье было не по статусу.

С некоторой долей зависти взглянув на графа Моснорского, на котором россыпь украшений смотрелась естественно, попаданец ему негромко сказал:

— Сядем рядом, поговорим.

— Есть о чём, — согласился Майен.

Глава 8

Из одиннадцати гирфельских владетелей графств на обеде во дворце правительницы присутствовали девять — графы Приарский, Моснорский, Кесп-Тилский, Кленский, Лиденский, Квиндский и правящие графини Чемезская и Оммарская.

Лойма не было сейчас по понятным причинам, а Тингера Варского Латана вызывать не стала, ему и так найдётся, чем заняться — граф Ремсский везёт ему послание герцогини, в котором содержатся все необходимые указания.

Создание Игорем во время его прошлогоднего путешествия в Гирфельском герцогстве сети пространственных перемещений позволяло теперь Латане весьма оперативно собирать высших владетелей. Пусть порталы имелись не во всех графствах, но всегда можно было добраться до ближайшего кланового форта и оттуда сразу же переместиться в столицу.

Говорить за столом в присутствии иноземных послов, да ещё и при звуках песен менестрелей о серьёзных государственных делах никто всерьёз не собирался. Поэтому беседы велись в основном личного характера — кто на ком женился, у кого кто родился и всё в том же духе.

Попаданца это вполне устраивало. Он собирался обсудить с Майеном военные планы, а пока — стараясь делать это незаметно — рассматривал графов, один из которых прибыл с женой и младшим одиннадцатилетним сыном, и двух правящих графинь. Старшая из них Истала Оммарская сидела, перешептываясь о чём-то со своим мужем-консортом, а младшая — семнадцатилетняя Йолина — смотрела через стол на Риднока Кесп-Тилского, надувшись, как мышь на крупу.

Графиня Чемезская чудом выжила в прошедшее время государственной смуты, укрывшись в одном из удалённых замков. Все её родные, поддерживавшие имперскую партию и, следовательно, права на гирфельскую корону принцессы Ливорской, были убиты людьми узурпатора.

По каким-то, пока неведомым Игорю причинам, эта девушка подозревала графа Риднока, с чьими владениями Чемез соседствовал, что этот интриган каким-то боком является соучастником удачного покушения на её родителей, брата и родной тётки с мужем.

Попаданец не раздумывая сегодня использовал бы на Йолине Раскрытие Замыслов — уж больно тревожная информация поступала из её манора, а Латане ещё только внутренних феодальных раздоров и войн не хватало — только свой резерв Игорь уже опустошил на Копирование, и до нужного объёма энергия ещё не восполнилась, даже на одно применение заклинания.

Однако, можно пока не торопиться с выяснением планов графини Чемезской. Совет владетелей будет только завтра, так что никуда эта надутая мышка от землянина не скроется.

Гостей собралось больше сотни, и все они часто бросали взгляды не только на правительницу, но и сидевшую от неё по левую руку — правая сторона, разумеется, предназначалась наследнику — главу портального клана, фигуру всем известную и весьма загадочную. В отличие от находившегося рядом супруга, графиня Тания почти ни с кем из сановников или придворных не общалась, а, появляясь во дворце, почти сразу скрывалась в апартаментах герцогини и если оттуда и появлялась, то вместе с хозяйкой дворца и тем самым возможности подойти к себе и что-либо обсудить не предоставляла.

Однако, когда менестрели перешли к исполнению мелодий и ритмов зарубежной эстрады, как шутливо попаданец называл свои сплагиаченные произведения, тут же смолкли вск разговоры, а взоры присутствовавших обратились в сторону музыкантов. Даже дворцовые рабы на короткое время позабыли, чем им грозит отвлечение от своих обязанностей, развесили уши и открыли рты.

Зря Егоров сомневался в достойном звучании "Отеля Калифорния" при исполнении на местных музыкальных инструментах. Семь струнных, два подобия флейты и большой, почти классический бубен зазвучали так, что даже землянина, как говорится, зацепило.

Ещё и акустика готического зала немало способствовала хорошему восприятию.

— Майен, — негромким голосом отвлёк соседа от погружения в музыкальное искусство граф Приарский, — Если пожелаешь, я устрою тебе и твоей супруге отдельный прогон песен. Хоть сегодня вечером, хоть завтра. А сейчас, извини, отвлеку. Просто, я хотел тебя попросить, после обеда, когда все выйдут на прогулку в парк, переговорить с нашими коллегами о направлении части своих дружин к границе с Ригасом. Кое-что в наших планах придётся изменить, в свете последних известий. Я имею в виду тот сюрприз, который нам подкинул Тулвий Третий.

— Ты про адмирала Ги Резёра? — с явным сожалением отвлёкся от музыки граф Моснорский, — Так на мой взгляд, никакой угрозы для нас нет. Пятьдесят вымпелов — это грозная сила для любого флота. Вот только, про серьёзные действия на берегу тут и говорить не стоит.

— И тем не менее, Майен, нужно это учитывать, — не согласился с приятелем попаданец, — к тому же, лично у меня нет уверенности…, - Егоров сделал паузу, чтобы переждать оглушающие шум и восторженные крики, поднявшиеся по завершению первой сегодняшней земной композиции, и продолжил, — что полученные сведения полностью достоверны. Где пятьдесят, там может оказаться и сто пятьдесят, а помимо боевых галер и фрегатов могут оказаться и десантные галеоны или шлюпы.

Пренебрежение, проявленное графом Моснорским насчёт угрозы, которую мог бы представлять Гирфелю, имейся у имперцев плохие намерения в отношении герцогства, Игорю было понятно. Попаданец уже имел представление, что на корабли, в зависимости от их размеров, можно загрузить под сотню человек десанта, а иногда и больше, только при условии, что плавание не продлится дольше пяти-шести дней. В противном случае не хватит продовольствия и у бойцов могут начаться проблемы со здоровьем, вызванные антисанитарными условиями.

От империи до южного побережья материка флот Ги Резёра шёл не меньше двадцати дней, так что, вряд ли адмирал мог иметь под своим командованием больше двух тысяч бойцов — пары полков. С такими силами не то, что штурмовать стотысячный Гирфель, и подходить-то близко не следует. Однако, попаданец разделял мысль своего бывшего сослуживца Вадима Зинакова, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Исходя из этого, Егоров решил сократить количество полков, которые он возьмёт с собой на высадку в биранские тылы до шести.

По прикидкам попаданца, ему этого количества сил будет вполне достаточно. Ведь десятитысячную армию противника с другой стороны будет подпирать Лойм, а опорой боевых действий десантного корпуса станет Гжар, хорошо защищённый город южного Бирана, который бывший спецназовец планировал захватить с помощью диверсионного рейда янычар.

На случай провала диверсии у Игоря имелся и другой вариант действий. Вернуться на корабли и продолжить войну уже обычным противостоянием лоб в лоб. Таким способом противника полностью разгромить не получится, но не дать ему победить и отжать Варское графство можно уверенно.

Впрочем, граф Приарский надеялся всё же на успех десантной операции. Взятие Гжара позволит перекрыть главный и почти единственный путь снабжения войск герцога Сероба.

Несмотря на раздражение, которое из-за разговора двух графов демонстрировали их жёны — граф Моснорский всё же сочетался браком с теперь уже бывшей баронессой Тобор, которая во время исторского похода командовала четвёртым кавалерийским, причём, весьма успешно — Майен и Игорь продолжали свою беседу.

— Полностью доукомплектованы у нас семь пехотных полков, пять кавалерийских и три егерских, — говорил склонившись к уху попаданца его товарищ, — Ещё гвардейский, это само собой. Только егеря сотнями разбросаны по границам, кроме тех, что будут под рукой Лойма. Четыре пехотных и один кавалерийский ещё насчитывают в лучшем случае половину личного состава. Я и им дал команду готовиться к выдвижению. В случае чего, пополним их здесь. За счёт ополчения.

— Не надо их сюда. Пусть остаются Кесп-Тилскому. Ему же и вассальные дружины владетелей отдадим.

— Игорь! — не выдержала Тания и постучала мужа по коленке.

Проснувшаяся у попаданца совесть заставила его замолчать и дать возможность соратнику, жене и графине Моснорской спокойно получать удовольствие от музыкального и вокального искусств.

Музыкальные новинки закончились довольно скоро, и гости вновь вернулись к своим разговорам, уже не особо прислушиваясь к звучащим песням и лишь изредка посматривая на выступления акробатов и скоморохов.

Официальный торжественный обед во дворце, к тому же, со столь редким расширенном составе участников, служил не столько для насыщения приглашённых и их развлечения, сколько для обсуждения текущих государственных и даже зарубежных проблем. Что вовсе не мешало, а даже способствовало решению и личных проблем.

Как не воспользоваться таким удобным случаем, чтобы не договориться о спорных наделах, не предложить засидевшуюся в невестах дочь достойному жениху или не пустить гулять злую сплетню про своего недруга?

Когда насытившиеся гости с разрешения хозяйки дворца разбрелись группками по интересам, кто-то играть в новые модные игры — домино, шашки и нарды — шахматы пока сильно не прижились, хотя в каких-то замках и особняках ими увлекались, какая-то часть аристократов, сановников и городских руководителей вышла прогуливаться в парк или просто переговаривалась по углам дворцовых залов, Игорь, воспользовавшись тем, что сюзеренша с сыном и послами направилась к парадной лестнице, решил улизнуть в Приар, прихватив с собой Танию.

Пока досиживал за столом, вдруг вспомнил, что вязкость горючей жидкости можно повысить с помощью растворения в лёгкой нефтяной фракции обычного хозяйственного мыла.

Насколько местные мыльные растворы, делающиеся с помощью выжимок соков из растительного сырья, могут служить аналогом земных щелочных моющих средств, Егоров пока не знал. Однако попробовать стоило.

Времени ещё было достаточно, чтобы вернуться в техноград и сообщить о своей идее алхимикам.

— Господин граф, госпожа графиня, — один из лакеев Латаны догнал чету владетелей Приара уже почти на самом пороге Малого тронного зала, — Хозяйка хочет, чтобы вы её дождались.

— Сходили за хлебушком, — усмехнулся Игорь, — Пошли назад? — задал он супруге риторический вопрос.

— Пошли, — легко согласилась она.

В отличие от мужа, Тания в свой замок возвращаться не очень-то и спешила, ей напалм изобретать не нужно.

В апартаментах правительницы к Игорю и Тании присоединились Парн и Эмиля, а немного попозже две чистоплотных рабыни-няньки принесли Игорину, дочь Куликов.

Министр двора вновь начал выносить мозг попаданцу насчёт мести Добряку. Егоров его прекрасно понимал. Насилие, которое пелонский подонок сотворил в отношении невесты своего же подручного вора Парна Кулика, не должно оставться безнаказанным.

Но, во-первых, часть неприятностей авторитет уже получил, причём, очень серьёзных. По тем сведениям, которые доставили Игорю люди Айсы, совершившие несколько разведывательных вылазок в Пелон, проходя через порталы ночами, у Добряка всё складывается совсем плохо. В криминальной войне он потерял три четверти своей банды и бОльшую часть легального и не легального бизнеса. Сейчас этот некогда самый могущественный уголовный босс, обитает в одном из нищих районов, держа контроль над жалкими группками попрошаек, шлюх и мелких воришек.

Во-вторых, и эту мысль Парну землянин говорил уже не раз, месть — это такое блюдо, которое подают холодным.

Не сказать, чтобы бывший вор принял аргументы своего старшего друга-благодетеля безоговорочно, и всё же с ними согласился.

В принципе, Игорь мог бы отправить со знающим Пелон как свои пять пальцев Парном десяток-два егерей, чтобы те выкрали Добряка и доставили его в Башню Страха для развлечения супругов Куликов и Латаны, которая явно не останется в стороне от столь интересной забавы, как воздаяние за подлость, но существовал мизерный шанс, что из-за этой операции могло преждевременно раскрыться существование портальной площадки в морской столице Ливора, а этого попаданцу совсем не хотелось.

Пока двое соратников беседовали о планах мести, их жёны игрались с девочкой.

Были такие вопросы в жизни, в которых Егоров являлся абсолютным конформистом. Поэтому, раз Тания утверждает, что глазки и ротик у Игорины папины, а ушки и носик мамины, попаданец с этим полностью соглашался, хотя никогда не мог честно ответить, на кого из родителей грудное дитя похоже.

Правительница появилась примерно через час и сразу же присоединилась к подругам, попутно с нянчанием девочки обсуждая наряды присутствовавших на обеде дам. Характеристики, в целом, давались весьма нелицеприятные. Особенно досталось несчастной сиротке Йолике.

Если бы попаданец достоверно не знал, что Латана реальными действиями поддерживает и покровительствует во всём семнадцатилетней владетельнице Чемезского графства, то у него могло сложиться неверное представление о презрительном отношении к девушке со стороны герцогине Гирфельской.

Видимо, Йолика действительно сильно накосячила с выбором платья и драгоценностей. Игорь в этом не разбирался и голову забивать не стал. А вот о себе решил напомнить.

— Лан, может я пойду? Вы тут пока без меня пообщаетесь, — предложил он.

— Куда ты собрался? Нет уж, советник мой, мне надо с тобой сейчас серьёзные дела обсудить, — сюзеренша вернула Игорину на руки матери и встала, — Пошли в кабинет.

Супруги Кулики намёк поняли и забрав всё никак не желавшую уснуть девочку отправились выполнять свои придворные обязанности. Дворцовая челядь нуждалась в их присмотре, а что такое отпуск по уходу за ребёнком никому здесь было не ведомо.

— Действительно Хлориг предлагает тебе Ямирона в консорты? — спросила Тания у подруги уже в кабинете.

Графине пришлось сесть на диван, так как она не успела устроиться попой на подоконнике распахнутого центрального окна, муж оказался там раньше. Оба облюбовали для себя это место уже с середины весны. Здесь чувствовались приятная свежесть и ароматы фруктовых деревьев дворцового парка — использовать парк для справления естественных человеческих нужд правительница запретила отдельным указом, а патрули гвардейцев, помимо обеспечения безопасности, следили и за его исполнением.

В кабинете имелось ещё два крайних окна, но с них неудобно было вести беседу — далеко от собеседников.

— Напрямую вескский посол это ещё не озвучил, — герцогиня заняла своё кресло и выгнала лакея: — Пошёл вон, — маниакальная привычка попаданца не говорить при слугах о серьёзных вещах передалась и ей, хотя сам Игорь уже стал замечать за собой, что он в своём замке всё реже придерживается такого осторожного подхода. Латана взяла с принесённого рабом подноса небольшое яблочко, похожее на земной сорт ранет, и впилась в него зубами, — Сомнений, что это предложение прозвучит у меня не осталось. Уж больно прозрачные и навязчивые намёки отпускались. Только я весьма прозрачно уже сообщила свой будущий ответ. Придурок в качестве кандидата мной не рассматривается. Всё остальное, что предлагал посланник Хлорига, вполне достойно обсуждения. И есть хорошая новость. Наша тревога оказалась напрасной. Я про флот моего дяди-императора. У Ги Резёра задача никак с нами не связанная и мне не угрожающая.

— Даже так? — хмыкнул советник, — Всё равно мы расслабляться не станем и охрану столицы усилим. А побережье возьмём под особый контроль. Предлагаю вообще часть сотен первого егерского — временно, естественно, пока я в Биране буду геройствовать — перебросить с границы и патрулирования трактов на побережье. А егрей пусть пока заменят дружинники твоих вассалов, чьи владения на юге. Так что всё-таки у этого Ги на уме? И посланник не может умышленно вводить нас в заблуждение? Фигово, что у меня резерв ещё не восстановился до нужного объёма, этого вескского плута не мешало бы пробить, что он там замышляет.

Правительница в сведениях об имперцах, полученных от посланника Хлорига, была абсолютно уверена. Тому не имело никакого смысла врать в этом вопросе. Да и рассказанное им вполне лежало в русле обычных действий Тулвия Третьего.

Не имея возможности вести полноценную войну с осмелившимися вступить с ним в противостояние весьма отдалёнными королевствами, император предпочитал, что называется, бить их по кошельку.

Нет, до прямого пиратства флот Гира-Туана не опускался, однако, задерживать корабли недружественных государств, конвоировать их в ближайшие порты и устраивать длительные досмотры якобы для поиска запещённых товаров или контрабанды, это делалось частенько.

Мимо таренского побережья шли основные маршруты межконтинентальной торговли всех юго-западных стран Роухана — путь до Лапандии в восточном направлении был в полтора раза короче, чем в западном.

Вот и вставала перед теми же вескцами дилемма — или договариваться с имперским адмиралом, или нести большие убытки, теряя много времени.

Вариант с нападением на имперцев даже не рассматривался. Военный флот Хлорига не сильно отличался от тех, что имелись у герцогств Полуострова.

— Император ведь и нам тоже посылает сигнал, — правительница выбила пальцами правой руки дробь по столешнице, — И Гирфелю, и остальным. Пока, кроме вескских, ничьи другие суда не задерживают. Но это именно только пока. А дальше всё будет зависеть от наших действий.

Глава 9

Во флигеле при особняке тётушки Радалии, куда Игорь — точнее, в данный момент франт Егор — пришёл со встречи с авторитетом Тихим Му, попаданец застал Рину, ожидавшую Люса в крохотной кухне, располагавшейся сразу за входной дверью в домишко.

— Привет, — улыбнулся землянин вскочившей при его появлении и засмущавшейся молодой женщине, — Извини, это не твой Ромео пришёл, а я. Давно тут скучаешь?

— Нет, я только минут десять как пришла. Радалия с рабыней пошла к зеленщику, а я вот тут пока.

Рина, первый человек, оказавший помощь очутившемуся в чужом мире спецназовцу, до сих пор не могла определиться с тем, как ей себя держать в присутствии бывшего раба-водоноса, вознёсшегося вдруг на вершину огромной власти и спасшего её от ужасной участи, так более того, обеспечившего своей давней знакомой немыслимые блага и достойное положение в обществе — соучредительницы шести предприятий-мастерских, одной меднорудной шахты, карьерного разреза, где добывался бурый уголь для продажи в столице, и заместительницы главного редактора "Гирфельского вестника".

Благодарность Рины по отношению к Игорю была огромна, но размеры его помощи и поддержки её буквально давили, и она просто не понимала, чем такое отношение заслужила — разве те мелкие услуги стоили так дорого?

А вот попаданец не считал, что он произвёл Рине чрезмерную оплату. Егоров готов и дальше ей помогать, к тому же, убедился, что при всей присущей девушке хитринке и её склонностью к самолюбованию, человек она очень не плохой, и её прошлая готовность прийти на помощь оказавшемуся в трудной ситуации иноземцу не была случайной.

— Смотрю, паланкина твоего перед воротами нет, — Игорь прошёл в комнату и начал переодеваться, разговаривая с Риной через оставленной открытой дверь.

— Люс сказал, что не нужно, чтобы кто-нибудь из серьёзных людей узнал о наших встречах.

— Осторожность? Молодцы. Хвалю. И всё же одного, а лучше двух своих людей, ну, охранника или хотя бы кого-то из приказчиков с собой всё же бери. Пусть сзади топают. Тут район благополучный, но здесь он граничит с Чернореченскими кварталами, — попаданец показался на пороге комнаты, зашнуровывая лёгкую летнюю куртку, из тех, что носились и дворянами, и обеспеченными горожанами, — сорок пять секунд засекала?

— Чего?

— Того, Рина, — землянин погрозил ей пальцем, — Запомнила, что я сказал, или повторить? Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось по глупости. И вообще, обращайся, если что. Всегда помогу. Для хорошего человека мне ничего не жалко. Чем нас послезавтрашний номер порадует? Есть нечто такое, что мне нужно знать уже сегодня? А то мне в суматохе всё некогда вас с Плющом на ковёр вызвать.

Девушка пожала плечами.

— Всё, как обычно, господин, граф, Игорь, — она перебрала все возможные формы обращения к своему благодетелю, — Пока не ясно с криминальной рубрикой. Баронет настаивает, чтобы были описаны самые ужасные злодеяния позавчерашних арестантов, а в яму-то с нечистотами герцогиня приказала их бросить за то убийство компаньона, которое они совершили ещё восемь лет назад. Это после того, как их схватили, люди начали мне рассказывать о других многочисленных преступлениях негодяев. Но, то, что узнала я, совсем не учитывалось, когда их кинули в дерьмо.