Превозмоганец-прогрессор 7

— Когда успели-то? — засмеялась правительница, — Как тебе только это удаётся, Игорь? Толстяк, — так она между своими называла градоначальника, — даже под угрозой содрать с него шкуру, никогда у меня такой расторопности не проявлял, как после нескольких бесед с тобой. Чем ты ему грозил?

Ничем Игорь градоначальнику не угрожал. Смысла не было. Тот и так знал административные возможности фаворита правительницы. А вот заинтересовать попаданец главного городского чиновника смог, предложив тому включить младшего из четверых его сыновей, бесхозного оболтуса семнадцати лет в состав правления завода по производству керамики, трёх видов плиток и кирпичей, а заодно и самому градоначальнику вложиться в это предприятие, купив себе четвертную долю.

Да, из опыта жизни в родном мире, зная деятельность некоторых мэров российских городов, Егоров осознавал опасность того, что со временем плиткой будет уложена вся столица, где надо и где не надо, а затем может начаться постоянное обновление покрытий. Пока в одном месте уложат, пора настанет менять в другом.

Впрочем, поразмыслив, попаданец пришёл к выводу, что такая пора придёт не скоро, а узду на градоначальника найти всегда можно, хотя б Латаной пригрозить. Её все ужасно боятся.

— Твой Толстяк понимающий человек, Лана. Я ему просто объяснил, как красиво получится. И ведь получается?

— Очень, — правительница не заметила, или сделала вид, что не заметила, или понимала это как необходимую конспирацию, в общем, на руку Лойма, оказавшуюся у неё на спине немного повыше попы, она никак не отреагировала, — Мой город намного красивее, чем у Авлоя.

— Подожди, ещё пока рано делать такие выводы, — не согласился Игорь, — Но мы к этому уверенно идём.

— Мы подходим к выходу из парка, — поправила мужа Тания, — и стражники как-то странно на нас смотрят.

— Просто вы очень красивые, — пояснил Лойм.

Попаданец от неожиданности чуть не запнулся. Оказывается, старина умеет в комплименты, усмехнулся землянин.

— Мы его теряем, Тань, Лана, — сообщил он жене и венценосной подруге, вызвав их смех.

За распахнутыми воротами парка, которые правительница со свитой миновали вежливо поздоровашись со стражами, характер дорожного покрытия не изменился — такая же плитка, и тоже вычищенная рабами городских коммунальных служб.

— Гирфельский вестник! — громко кричал стоявший у дверей кондитерской мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, — Последний номер! Герцог Тринский объявил войну Ригасу! В канаве Тополиного района нашли тела двух задушенных младенцев! Описание предстоящих пыток и казни кровельщика Докнита! Кто ночью навещает вдову Альтигию!

— Хватит надрываться, — подошёл Игорь к горлопану, — Почём?

— Пятьдесят гиров.

— Сколько?! — возмутился попаданец.

— Дяденька, я ведь цены не назначаю, — не смутился пацан, — Мне велено за половину ругира продавать, я продаю. Хочешь — бери. Не хочешь — не бери. Гирфельский вестник! — опять завопил он.

— Да погоди, на вот, — землянин отдал пять медных десятигировых монет и забрал газету.

Если Лойм был серьёзен, держа по прежнему руку на весьма опасном месте, то обе подруги еле сдерживали смех.

— Зачем тебе вестник, Игорь, — спросила герцогиня, — Он же от первого дня. Завтра свежий номер выйдет.

— Я этот не читал, — сообщил попаданец, — Давайте дальше пройдём, тут не очень вкусные пирожные и сдоба, — он посмотрел на крыльцо кондитерской, — я знаю, где пекут получше.

Глава 5

Выбранная Игорем для посиделок кондитерская находилась всего в трёх кварталах от дворцовой площади, и посетители в ней собирались в основном приличные — семьи обеспеченных горожан, приезжие дворяне, мастера и подмастерья с жёнами или подругами. Никаких наёмников, пьяных матросов или, тем более, оборванцев тут не встретить. Одним здесь было скучно, а другим — дорого.

В отличие от будней, как землянин и предполагал, сегодня народа в зале оказалось совсем немного — меньше четверти его вместимости.

Тихое, не конфликтное местечко.

Это авторы фэнтезийных книг про попаданцев стремились устроить своим героям в каждой главе драку с очередным врагом, штурм какого-нибудь замка или данжа или захват очередных трофеев. Нужен был экшен и читательский интерес.

А вот Игорю, собственной персоной реально оказавшемуся в шкуре таких бедолаг, меньше всего хотелось на каждом шагу устраивать стычки. Он их старался по максимуму избегать и находить другие способы решения проблем. Трофеям же предпочитал гарантированный, стабильный, растущий доход от прогрессорства. Не так это может и интересно, зато спокойней, не только для своей головы или задницы, но и для судеб людей, ставших ему по настоящему родными и близкими.

Попаданец видел, что его сюзеренша явно была бы не прочь испытать у себя ещё раз всплеск адреналина, но решил, что пока того тринского незапланированного трактирного побоища ей вполне достаточно.

Впрочем, Латана и сама это понимала — с ней была беременная подруга, которой влипать во всякие мутные истории точно не следует.

— Пирожные с элем? А ты можешь быть оригиналом, Лойм, — усмехнулся попаданец, приобняв друга за плечо, — Так, предлагаю вон тот столик, у окна.

— А с чем тогда будем, раз ты говоришь, что вино здесь — как правильно? — средней паршивости? — граф Ремсский в одежде приказчика смотрелся вполне органично, не во дворце или замке родился всё же, — Или опять травяной отвар закажешь?

— Кстати, он здесь неплохой, — Игорь первым сел на скамейку, — А ещё мне здесь пирог с начинкой из смеси фруктов и ягод, вываренных в меду, понравился. Ну, вы заказывайте, что хотите, а мне чай и пирог. Целиком я его не съем, поделюсь.

Правительница Гирфеля села рядом с окном, чтобы видеть происходящее на улице, Тания последовала её примеру, разместившись напротив, а их спутники пристроились рядом, оставив половину стола свободной.

Подбежавший слуга принялся рассказывать гостям меню кондитерской и принимать заказ, а Игорь развернул "Гирфельский вестник".

— Кто так пишет? — недовольно произнёс он, когда раб убежал в пекарный цех за выбранными принцессой и графиней десертными блюдами — Лойм заказал себе вино и сыр с колбасами, сладкое граф Ремсский не любил, — Говорил же Плющу и Рине, проверяйте, чтобы не было повторов. Он узнал, он пошёл, он взял, он положил, он то, он сё. Трудно что ли заменять именами, титулами, должностями?

— Твои ученики, сам и виноват, — заметила герцогиня, — Зато, ты заметил, как увеличился объём моей газеты? Нашей, да, газеты? Правда, в основном, за счёт объявлений. Хорошая идея насчёт них была. Мой баронет Фир не нарадуется. Говорит, что слухачам тайной стражи помогает.

— Да? — удивился Егоров, переворачивая лист, — Это за счёт чего, интересно? Ох, ма, — поморщился он, прочитав описание предстоящей через пару часов казни преступника, — За что ты ему такое? — Игорь поверх газеты посмотрел на венценосную подругу.

— Думаешь, я всегда подробно читаю, что подписываю? — пожала та плечами, — К тому же, такая шваль идёт по ведомству городских властей, у Толстяка и спрашивай, как встретишь.

— Лойм, — обратилась Тания к старому приятелю, — Мы, оказывается, пришли сюда "вестник" читать и обсуждать.

Намёк супруги попаданец понял и газету сложил, убрав её на скамейку рядом с собой. И увидел, что внимание людей, которого он старался избегать, их компания всё же привлекла.

Не только красота двух молодых женщин, но и количество заказанных ими разновидностей пирожных и сдобы, которые слуга с разносчицей спешил доставить к их столу, заставило посетителей изумлённо посмотреть на попаданца и его друзей.

Всё понадкусывать, в смысле, попробовать, и оставить доедать рабам — такое здесь не практиковалось, и сейчас добрая правительница с мудрой графиней, обе инкогнито, попали под подозрение в неумеренном обжорстве. Игорь решил, что так им и надо.

— Да, действительно, нам надо многое обсудить, — попаданец придвинул к себе парящую глиняную кружку с горячим травяным чаем и огорчился, что есть кондитерку тут приходится руками — у себя в замке, как и на Земле, он предпочитал пользоваться вилками, причём, прогрессорскими — не двух- или трёх-, а привычными ему четырёх-зубыми, — Предлагаю начать с Варского графства. Печальное положение в нём я вам уже осветил. Какие будут указания на счёт графа Тигера и его владений? — спросил он у сюзеренши.

Принцесса чуть заметно улыбалась, поймав восхищённые взгляды компании из трёх молодых подмастерий за соседним столом, которые, забыв о своих девицах, визгливых и вульгарных, стали часто посматривать на неё и Танию.

— Игорь, давай без околичностей, — ответила правительница, — Все свои. Говори уж, что задумал, а я решу. Ты ведь не сомневаешься в осутствии возражений с моей стороны?

— Как знать, — хмыкнул попаданец и откусил пирог, в этот раз оказавшийся с большим количеством теста, чем в прошлые разы — на начинке шельмецы решили сэкономить или кондитер другой сегодня? — Но, конечно, рассчитываю на твою поддержку. И на ответственность графа Ремсского, — он посмотрел на друга.

Конечно, Лойму хотелось бы оставаться поближе к юбкам своей богини, но, что такое долг, он понимал хорошо, и своего молодого товарища-командира выслушал внимательно и без возражений.

Бывший десятник солского полка прекрасно знал о кадровых проблемах Игоря и уже не раз слышал от друга горькую сентенцию насчёт короткой скамейки запасных. Суть этой фразы Лойм хорошо понимал из контекста имевшихся между ними бесед. У графа Приарского сейчас просто не имелось никого другого, кому можно было бы доверить руководство обороной Варской провинции. Все другие помощники Игоря, обладавшие нужной квалификацией, потребуются на других направлениях предстоящих боевых действий.

Графу Ремсскому предстояло, получив от правительницы соответствующие полномочия, убыть в лагерь двух кавалерийских полков, находившихся на половине пути от столицы до Вара.

Один из этих полков, усиленный четырьмя сотнями егерей, вместе с пятым пехотным, которые уже передислоцируются от границы с Вилером, должны будут оставаться на месте и, опираясь на гарнизон города Кленск и замки местных владетелей, перекрыть путь к столице, если вдруг биранцы решатся расширить масштабы своих наступательных действий.

Самому же Лойму надлежало во главе первого кавалерийского прибыть в Вар и усилить его гарнизон.

— Герцог Сероб о наших маневрах узнает, — произнёс граф Ремсский, наполняя себе кружку вином во второй раз, при этом не притронувшись ещё ни к нарезанным трём видам колбас, ни двух сыра, — Не может не узнать. Думаю, он уже и о лагере кавалеристов в курсе. Тракт же весьма оживлённый.

Правительница, с интересом высматривавшая в окно разборки мелкой торговки овощами, носатой, словно вместо носа у неё клюв, с двумя чем-то недовольными покупателями, резонно заметила:

— Так и мы можем быть в курсе его приготовлений. Старик тоже должен понимать, что мы насторожились. Только наше усиление его не напугает. Сильно ли изменит ситуацию на моём севере появление одного кавалерийского полка? Он же не знает, что обрушить стены Вара у его иск-магов не получится, и штурмовать придётся с помощью лестниц, если Сероб, или кто там из его сыновей окажется во главе войска, вообще решится послать своих вояк на стены. Представляю, — хихикнула она, — как биранские одарённые будут удивлены, что их усилия по опустошению энергии защитных амулетов не дадут вообще никакого результата.

Когда-то Егоров читал, что Юлий Цезарь якобы умел заниматься сразу несколькими делами одновременно. Так это было на самом деле или нет, и современники великого полководца лишь просто льстиво приукрашивали, зато Латана — попаданец имел право смело гордиться своей сюзереншей — совершенно точно могла и с любопытством разглядывать всё, что творится за окном, и замечать происходящее в кондитерской, и оценивать искусство кулинаров, и иногда, наклонясь через дубовую столешницу, о чём-то коротко перешёптываться с подругой, и при этом не терять нить основной беседы. Реально сильна его венценосная подруга, сомнений в этом у землянина не было.

— Не только иск-маги биранцев, но и их командиры точно будут удивлены, — согласился Игорь, — Про варские порталы никому не известно, и пользоваться мы ими начнём только когда Вар возьмут в осаду. Так что, заранее сведения о нашем сюрпризе к врагу не утекут. Да и позже, вряд ли биранцам кто-нибудь об этом сообщит. Диверсионные отряды начнут их щипать за задницы малыми группами, а это можно списать на действия варских вассалов. За стены информации после закрытия всех ворот тоже трудно просочиться. К тому же, своих иск-магов мы станем менять ночами. Варцы и сами совсем не скоро сообразят, что у них перед замком есть место силы Древних, которое используется гирфельской армии. Вопрос только в том, как скоро биранцы без посторонних подсказок сами догадаются, что происходит неладное, и пойдут на штурм. Лойм, в Варе действительно всё не очень хорошо. Полк недоукомплектован, стража погрязла в воровстве и пьянстве, хотя там есть много толковых людей. Городское ополчение — одно название, за которым нифига нет. В общем, тебе там предстоит свершить много под стать какому-нибудь из подвигов Геракла.

— Чьих? — в один голос спросили Тания и Латана.

— А я не рассказывал? — задавая вопрос Егоров уже вспомнил, что в беседах с друзьями он до мифов земной античности ещё не дошёл, — Как-нибудь потом порадую историями про Геракла и не только. Ладно, я не сомневаюсь, что ты справишься. Дней двадцать у тебя точно будет. Если завтра уже выедешь.

— Он завтра поедет, — кивнула Латана и засмеялась, когда уличная торговка таки запустила каким-то овощем в одного из покупателей, — Но моему верному, любимому вассалу, — при слове "любимому" бедняга Лойм чуть не поперхнулся вином и смутился, как юноша — Игоря это позабавило, и он в очередной раз мысленно пожелал, чтобы у старого приятеля однажды на улице всё-таки перевернулась фура с апельсинами, — Ему надо дать хороших помощников.

— Я уже присмотрел кандидатуры, — доложил попаданец, — На варских обормотов надежды мало. Тингеру всё до светильника, кроме одной объёмной тётьки, — обе подруги при этих словах усмехнулись, — остальные этим пользуются. Я и сам там пару раз постараюсь появиться. Вдруг, какие вопросы возникнут, которые потребуют решения нашей доброй и красивой правительницы? И варскую позорную крепостную машинерию постараемся заменить. Десяток новых дальнобойных и более скорострельных баллист, я думаю, успею сделать. Может и больше. Снаряды к ним будем доставлять по мере необходимости. Тоже порталом.

Подруги недоумённо переглянулись, и Тания фыркнула, отложив на время пробу очередного вида пирожного.

— Ты про большие стреломёты? — спросила она, — Не проще ли тогда десяток боевых иск-магов прислать в гарнизон на постоянной основе?

— Не проще, — пояснил ей супруг, — Иск-маги нам на других участках войны тоже нужны — в десанте на побережье Бирана, а какую-то их часть надо будет выделить корпусу, который станет изображать активность в приграничных районах Ригаса. Пусть активно помогать тринцам мы не собираемся, но хотя бы странную войну вести придётся. И это, Тань, не думай о баллистах свысока. Они себя ещё покажут. Кто мне не верит? — он оглядел друзей.

И в этот момент к их столу подошёл слуга.

— Там господин Шиппер, — склонившись туловищем, сообщил тихим голосом раб всей компании попаданца, — и его друг господин Лерток предлагают вам пересесть к ним за стол и познакомиться. Это очень богатые менялы. Они хотят угостить вас самым дорогим вином. Йенк-утисским магерсом. Хозяин такое вообще не разрешает подавать никому, но господам Шипперу и Летоку сделано исключение.

Герцогиня с графиней усмехнулись, а Лойм набычился и посмотрел в сторону ростовщиков, сидевших за вип-столом в угловом полу-кабинетике, откуда парень сейчас пришёл.

Даже в одежде приказчика граф Ремсский выглядел очень грозно. Впрочем, денежных мешков его злой взгляд не смутил — они продолжали высокомерно улыбаться.

— Ничего себе, — немного даже восхитился попаданец, — И магерса по четыре ругира за кувшин, это если покупать на оптовом рынке, столь уважаемым господам не жалко совсем, только чтобы нас с Лоймом напоить в хлам, а вас, — подмигнул он Латане и положил руку на бедро Тании, — попытаться соблазнить. Сильно вы им понравились. Слушай, чучело, — нахмурился Егоров на слугу, — скажи этим друзьям, что никакого желания с ними знакомиться у нас нет.

Парень вытаращил глаза и судорожно сглотнул. Раб попытался было объяснить неразумным гостям, что с очень-очень влиятельными менялами шутить не стоит. Ростовщики могут доставить массу неприятностей и сильно испортить жизнь не только простым гирфельским приказчикам, но и их нанимателям.

Повторно посланный по тому же адресу, слуга ушёл, несколько раз оглянувшись — а вдруг двое безумцев передумают?

— Там на входе какие-то три мордоворота беседуют. Рядом с парой паланкинов, — сообщила принцесса, — Не иначе, охрана наших не состоявшихся знакомых.

Приподнятое настроение правительницы, кажется, ещё улучшилось. А вот у её главного советника возникло чувство досады. Видимо, карма попаданца не даёт графу Приарскому жить спокойно нигде.

— Не надейся, Лана, — решил он расстроить венценосную подругу, — Драки не будет. Здесь благополучный район, приличное заведение, на улице ещё дополуденное время. Так что, никто на нас не кинется. Зато, что вскоре произойдёт, я могу тебе должить и без всякого дара предвидения. Хочешь? Значит, смотри, сейчас они вон как набычились. Раба послали за одним из охранников. Тот найдёт какого-нибудь бесхозного мальчишку, даст ему гир или пару гиров — тут я могу ошибиться — чтобы сорванец за нами проследил. Ростовщики хотят нас вычислить и с нами позже расквитаться. Мы с Лоймом через квартал мальчишку заманим в засаду, поймаем, надерём ему уши и отправим в обратном направлении. Больше мы с этими двумя любвеобильными козлами не увидимся. Как тебе мой прогноз?

На самом деле предложение толстосумов согласно этике этого мира не выглядело чем-то из ряда вон необычным. В Орване, кто сильней, богаче или знатней может себе позволять всякие непотребства. Единственное, что серьёзно можно было бы предъявить менялам, так это то, что уроды ведь видели беременность Тании. И скотов это не остановило.

— Для твоих выдающихся способностей, Игорь, честно говоря, прогноз — так себе, — по губам Латаны скользнула змейка, обычно не предвещавшая ничего хорошего для кого-либо из её подданных, — Я и то дальше вижу. Хочешь продолжу? Итак, когда оттасканный за уши крысёныш, утирая слёзы уйдёт, на этом история не закончится. Правительница этой страны уже сегодня вечером вызовет баронета Фира, своего начальника тайной…

— Нафига, Лана? — прервал попаданец сюзереншу, — оставь. Если всех, кто на тебя или Танию будет западать, хватать и тащить в Башню Страха, то это надо избавляться от всех мужчин в Гирфеле, — подольстил он обеим подругам, впрочем, не очень-то и преувеличив.

— Игорь.

— Лана. Нет, ну, правда. Давайте лучше вернёмся к делам, — предложил землянин.

— Я уже всё попробовала, — сообшила Тания, — действительно вкусно. Но я больше ничего не хочу. А ты? — спросила она у подруги.

Мнение мужской части их компании графиню Приарскую не интересовало.

— Тоже наелась, — поддержала Танию правительница, — Предлагаю продолжить нашу чудесную прогулку.

Она искоса посмотрела на переговаривающихся ростовщиков, и Игорь опять почувствовал у себя дар ясновидца. Кто-то, пожелав испортить жизни незнакомым приказчикам, стопудово испортили свои.

Глава 6

Когда попаданец со своей компанией вышли из кондитерской, быстро отвязались от хвоста и направились вначале к ратушной площади, а затем к дворцу, то, понятно, возможности продолжить деловую беседу у них уже не представилось.

С наступлением полудня из домов и храмов на улицы высыпали кучи народа, и в городе стало не протолкнуться. Но подругам землянина так понравилось даже больше. И Латана, и Тания с удовольствием всматривались в прохожих, разглядывали здания и площади, по примеру других горожанок приценивались и торговались с продавцами одежды или белья возле уличных лавок, слушали крики зазывал и чтение сообщений с вывешенных на стендах экземпляров "Гирфельского вестника" и останавливались поглазеть на очередную сценку разборок или семейных ссор.

Лойму тоже всё нравилось. Он держал за руку правительницу, словно та была его женой — и конспирация, и обретённое, пусть и временное, счастье. Именно так, на взгляд попаданца, должно выглядеть соединение полезного с приятным.

Лишь Егоров жалел, что время, которое он рассчитывал потратить с пользой для дела, частично проходит впустую.

Положительным моментом можно считать то, что план графа Приарского по проведению предстоящей военной компании всё же был выслушан на самом высоком уровне и одобрен в окончательном виде.

А ещё, и это Игорь считал главным результатом сегодняшнего дня, он почувствовал, что пружина, сжимавшаяся внутри его венценосной подруги все последние пятидневки после случая с Килем До-рамом, имперским шпионом, вдруг разом ослабла, и Латана явно успокоилась.

Сюзеренша попаданцу без всякого лукавства и задней мысли действительно нравилась, и Егорову было за неё обидно. Он ведь и прогулку-то устроил большей частью ради того, чтобы отвлечь Латану от терзавших её мыслей и самобичевания. Поговорить-то можно было и в Приаре, благо, там Игоря никто не осмелится подслушивать, а все укромные места и тайные ходы Кольтом и его приятелями были разведаны ещё в первую восьмушку после заселения в замок.

— Вернёмся к ратуше? — предложил граф Ремсский, — Там скоро начнётся действо. Надо прийти пораньше, иначе к помосту совсем не пробьёмся.

Четвёрка друзей на выходе к Мелочному рынку отошла к ограде недавно оштукатуренного доходного дома и остановилась из-за своего общего нежелания пробираться сквозь чересчур плотную толпу.

— Какой помост, Лойм? — снизу вверх взглянула на своего спутника правительница, прижатая к его плечу встречной толпой, — Посмотри на реакцию Игоря. Ты же знаешь, как он не любит такие зрелища. Не станем портить ему настроение. Лучше пошли сходим в гавань.

— Насчёт гавани уговора не было, — возразил Егоров, — Там публика похлеще этой. Матросня, грузчики, рвань всякая.

— Ерунда, — отмахнулась сюзеренша, — Я достаточно хорошо представляю состояние дел в своей столице. Мы ведь не пойдём к южным причалам и дальше, где уж и вовсе всякое дерьмо обитает. Посмотрим центральную пристань. Там капитаны судов, кораблевладельцы, купцы, их семьи. Да, и мои бравые морские офицеры где-то там же обитают.

Принцесса говорила вполне разумно. Игорь с большим желанием уже вернулся бы в замок, чтобы продолжить обсуждение дел. Но желание сюзеренши надо уважать.

О том, что под его личиной приказчика кое-кто в порту может опознать моснорского прохвоста Егора, имеющего общие мутные дела с Тихим Му, попаданец сильно не переживал. Его и так уже срисовали наводчик конокрадов возле Живого рынка и юная, подающие большие надежды воровка, которая только что выскочила из-за группы поселян, топтавшихся в десятке шагов от попаданца и его друзей.

Мало ли для каких целей молодой приятель уголовного авторитета вырядился приказчиком? Опознавшие решат, что Егор какую-нибудь аферу крутит. А какую — лучше не знать. В преступном мире порядки строгие, за лишние знания вполне могут на корм крысам в сточной канаве пустить.

— Как прикажешь, моя повелительница, — негромко сказал попаданец.

— Когда ты так ко мне обращаешься, Игорь, мне почему-то кажется, что я чем-то тебя обидела, — Латана получила возможность отодвинуться от Лойма и тут же это сделала, — Тань, я права?