Энфис. Книга 2

— Выбора нет. К тому же ты спас меня, как и Тонка.

Люди всё-таки странные. Да, я вытащил их. Но под удар они подставились исключительно из-за меня. Успели забыть? Оценивают только последний момент? Или решили, что раз мне один раз относительно «повезло», то я крутой лидер и стану трамплином для пути наверх?

Усилием воли давлю мысли в зародыше. Нельзя сомневаться. Ты в первую очередь тот, кем сам себя считаешь. Начнёшь терзаться, окружающие это сразу поймут. И переоценят твою фигуру в своих собственных глазах.

Санн и Мэйзи соглашаются почти не раздумывая. Блондин видимо до конца не понимает во что вписывается, а вот Мэйзи и вовсе выглядит крайне воодушевлённым. Насколько я понимаю, в первую очередь рад избавлению от претензий со стороны Перроти. Остальное пока видится ему увлекательным приключением, на котором можно ещё и срубить денег.

Общий настрой слегка меняется, когда изучаем данные на планшете, который оставил мне помощник главы Беонров. Если коротко, Рэдд — место, которое мало подходит для жизни.

Первое о чём говорится в документе — постоянные бури в атмосфере. Воздух содержит мельчайшие частицы того самого марреса, что добывается на рудниках. Из-за этого возникают проблемы с техникой. Вся сложная электроника и большинство техники на энфисе дико сбоит. В случае с рудниками вышло разработать систему, которая способна эффективно функционировать. Точно так же решили проблему с заводом. Но в обоих случаях, для работы предприятий нужны смены операторов. Без человеческого участия, всё встанет. Схема, в которой максимум механики и минимум «электронных мозгов» не может работать сама по себе.

Полёты в атмосфере невозможны. Применение истребителей и вертолётов исключается. На космодром приземляются тяжёлые космические транспортники, с серьёзной защитой. Чаще всего, на них вырубают все системы связанные с автоматическим пилотированием и экипаж ведёт их вручную, опираясь едва ли не на визуальный контакт.

Сначала не понимаю, почему тот же самый фокус нельзя было проделать с самолётами, но потом обращаю внимание на двигатели. Если космические корабли используют движки, созданные из того же самого марреса, плюс их внешняя обшивка состоит из него, то присобачить такой аппарат к истребителю не выйдет. Даже челноки, которые обычно курсируют между поверхностью планеты и орбитой, обычно оснащены совсем другими двигателями — предназначенными для локальных перелётов и на порядок более дешёвые.

В теории, наверное можно построить воздушный аппарат, который сможет летать в атмосфере. Но это будет весьма неуклюжая и массивная хреновина, которую относительно легко сбить. И тут в дело вступает ещё один фактор — биосфера планеты и потомки имперских колонистов.

Рэдд не подходил для эрра-формирования. Атмосфера богата частицами металла, который взаимодействует с энфисом, а под землёй и вовсе его залежи. Если верить приложенному отчёту, в случае запуска процесса изменения планеты, вероятность уничтожения составит около восьмидесяти девяти процентов. Неприемлемый риск, если речь идёт о колоссальных деньгах, которые там можно заработать.

Богатые залежи марреса привели к двум попыткам колонизации. Первая была начата, когда в империи Торфингов всё ещё было хорошо и никакой гражданской войной не пахло. Вторая волна отправилась на планету, когда Рэдд находился в сфере влияния одного из троих принцев, претендовавших на престол.

Потомки колонистов первого эшелона сейчас превратились в те самые дикие племена, о которых рассказывал Томас Беонр. Приспособившиеся к окружающей среде и крайне опасные. Вторая волна оставила после себя массу небольших городов, разбросанных по территории планеты. Некоторые насчитывают тысячи жителей, другие больше напоминают посёлки, где жило несколько сотен человек. У них имеются остатки технологий, а так как большинство таких поселений располагалось рядом с рудниками, то есть и руда, которую они порой успешно продают. Объёмы небольшие — вручную много не достать. Особенно если речь про почти выработанную жилу. Так что такими операциям обычно промышляют группы контрабандистов, которые каким-то чудом установили контакт с местным населением.

В принципе, всё это было бы мелочами, не будь одного важного «но». Частицы марреса, распылённые в атмосфере, дают местным возможность управляться с энфисом. Металл не зря используется при строительстве космических кораблей и их двигателей. Да и все накопители высокой ёмкости тоже делаются из него. Маррес взаимодействует с энфисом. А каждый местный вдыхает его частицы с момента рождения.

Как результат — голозадые дикари, у которых нет даже нормального жилья, представляют серьёзную угрозу для торговых конвоев. В основном, потому что им нужна руда. Добыть её самостоятельно сложно. А так они получают продукт с высоким содержанием марреса. Что интересно — в документе указывалось, что захваченное они чаще всего используют для своих нужд. Правда при этом не написано для чего именно.

У колонистов второй волны, ситуация схожая. С той лишь разницей, что у них «дышат металлом» только отдельные люди. Если быть более точным — они стараются формировать династии «дышащих», которые способны управляться с энфисом.

Другая угроза — биосфера. Несмотря на суровый климат, там есть свои животные. Внутри которых, опять же, имеется маррес. Как итог — они в состоянии неосознанно использовать энфис. Опасны далеко не все — ситуация пусть немного и напоминает Мэртин, но всё же отличается. Нападают лишь хищники. Впрочем, этого хватает с лихвой.

Дочитать не успеваем — в комнате снова появляется помощник Томаса, который радостно интересуется полным списком членов отряда. Узнав, что мы отправляемся полным составом, ничуть не удивляется и просит Тонка проследовать на операцию. В целях безопасности её проведут прямо здесь, в здании представительства Перроти.

А спустя десять минут мы подписываем дополнительное соглашение к договору. Наш долг вырастает на двенадцать миллионов, а взамен Беонры предоставят артефакты, необходимые Нерри для работы. Сама девушка на сто процентов не уверена, что её техники будут работать в атмосфере Рэдда. Но если всё получится, они могут стать мощным оружием.

Следом начинается чехарда с подготовкой. Как выясняется, Беонры не просто хотят отправить нас этим вечером — отряд собираются поднять в космос, как только закончится операция Тонка.

Услышав про межзвёздный полёт, первые пять секунд стою с вытянувшимся лицом. Космос. Давняя мечта солидной части землян. Несмотря на всю ситуацию, внутри ощущается лёгкий трепет. Правда, я почему-то машинально считал, что нас перебросят через портал. Но во-первых, проход через него обычных людей потребует дополнительных расходов на артефакты, а во-вторых порталы на Рэдде не работают. Зато лететь относительно недалеко — около пятидесяти часов и мы окажемся на месте.

Когда парень снова уходит, рядом слышится голос Тио.

— Они же ещё обещали рунные комбинации.

Глянув на девушку, отбиваю сообщение помощнику Томаса. Тот сразу же присылает ответ — нужные рунные связки будут загружены на мой энфис-узел после прохождения регистрации.

На этом моменте хочется очень грязно выругаться. Я не имею никакого представления, как пройти регистрацию без советника. Санн и Нерри, скорее всего тоже не в курсе. На всякий случай осторожно уточняю, но как и думал, новоиспечённые «прошки» ничего об этом не знают.

Лихорадочно пытаюсь придумать, как быть, когда перед глазами появляется уведомление.

Модуль связи доступен (ограниченная версия)

Чуть расслабившись, выдыхаю. Похоже советник наблюдает за ситуацией моими глазами, даже будучи в режиме маскировки.

Как быстро выясняется, функционал модуля действительно сведён к минимуму. Только доступ к регистрации, плюс возможность контакта с «прошитыми», которые находится в пределах десяти метров. Но этого хватает, чтобы сначала пройти процесс самостоятельно, а потом помочь Санну и Нерри.

Так что, когда помощник главы клана Беонров возвращается, мы все располагаем локальными энфис-узлами, что теперь постоянно будут рядом. А я могу окончательно подтвердить свою подпись на энфис-узле нотариальной конторы.

Спустя пять минут возвращается Тонк. Ещё через две нам приносят всё оружие, которые мы оставили перед тем, как войти в здание. Плюс, возвращают два артефакта, которые я так и не использовал.

Следующий этап — смена одежды. Можно либо сразу переодеться в чистый комплект синей формы, либо просто взять его с собой. Третья фаза — нам вручают именные банковские карты. Эти намного лучше тех, что мы продавали и использовали до этого. Хотя бы по той причине, что дают доступ к счёту и позволяют перевести деньги любому человеку при наличии связи. Грубо говоря, старые карты использовались только как платёжное средство. Эти являются терминалом удалённого доступа к банковскому счёту. У каждого теперь добавилось по одному такому. Мультивалютному и открытому в Первом межзвёздном банке.

Когда клерк заканчивает краткую лекцию по поводу банковских услуг, ожидаю, что нам дадут немного времени, чтобы прийти в себя. Но вместо этого парень сразу шагает к выходу. Остановившись, оглядывается на неподвижных нас и взмахивает рукой.

— Идите за мной. Челнок вылетает через десять минут.

Глава IX

Полёт на челноке врезается в память. Тут есть иллюминатор, плюс перед каждым креслом стоит монитор, на котором можно включить трансляцию, оценив вид на удаляющуюся планету. Расслабленно откинувшись в кресле, наблюдаю за Эррой, от которой мы быстро отдаляемся. А расположившаяся рядом Нерри, внезапно интересуется.

— В первый раз?

Покосившись на неё киваю и девушка еле заметно улыбается.

— А у меня… Наверное десятый полёт. Или девятый.

Удивляюсь. Потом вспоминаю, откуда она. Логично предположить, что как минимум один межпланетный перелёт у неё был. А судя по словам девушки, намного больше. Прежде чем успеваю подумать, сам собой вырывается вопрос.

— Как ты вообще попала на Эрру?

Улыбка моментально исчезает с лица и мэртинка сжимает губы.

— Долгая история. И не слишком приятная.

Отвернувшись, упирается взглядом в монитор, где идёт какое-то шоу, а я возвращаю внимание на свой. Ладно. Возможно я затронул что-то личное. В конце концов, не такие у нас доверительные отношения, чтобы рассказывать о своих секретах.

Сидящая сзади Тио шумно фыркает. Что забавно, она явно зашли в челнок с прицелом на место рядом со мной, но Нерри её опередила. Конкуренция? Если да, то реальная или в духе «лишь бы насолить». Проблемы из-за личных склок, мне сейчас нужны меньше всего. Надо будет обдумать расклад позже. С более бодрой головой — на данный момент, мне хочется только прилечь и отключиться, хорошенько отдохнув.

Вот и орбита. По крайней мере, именно такая мысль приходит в голову, когда на мониторе становится видно половину планеты. Вон тот выступ континента, это Пайсонская республика. К северо-востоку от неё Савская федерация. На северо-западе — Реззвельское княжество. А что дальше, я если честно не помню. События последнего времени выдавили географические знания из подкорки.

В голову невольно лезут мысли о ничтожности отдельного человека на фоне исторических процессов. Потом вспоминаю о бессмертии «прошек» и возможности смены тел. В теории, жизнь любого из них не ограничена ничем, кроме угрозы убийства другим «прошитым». Причём, это надо ещё постараться провернуть так, чтобы человек погиб последней смертью, не удрав в виде энергоконструкта.

Лёгкий толчок. И голос в динамиках.

— Стыковка завершена. Прошу пассажиров отправиться к выходу.

Бросив ещё один взгляд на монитор, отстёгиваю ремни. На челноке я уже полетал, теперь время посмотреть на настоящий космический корабль.

Оказавшись около выхода, перешагиваю через «порог». Узкий коридор с яркими лампами. Абсолютно пустой — нас никто не встречает. На момент мелькает мысль о подставе, но тут из-за угла появляется грузный мужик, ковыряющийся в зубах. Поморщившись, оглядывает меня и показавшегося сзади Тонка.

— А, смертнички прибыли. Давай, заваливайтесь. Не знаю кто за вами гонится, но мы ускоряемся — уходим в рейс через пятнадцать минут.

Шагая по коридору, пытаюсь понять, зачем нужна такая скорость. Я уже подписал контракт — отказаться вариантов не было. Мы бы всё равно никуда не делись. Но Беонры развили такой темп, что я полностью выдохся. За каким хреном, отправлять нас настолько быстро? Понимаю — у них есть некомплект охраны и наша группа скорее всего пригодится. Но можно ведь было дать чуть больше времени.

Когда выходим в небольшой отсек, на боковых стенах которого виднеются двери, Мэйзи делает несколько быстрых шагов, приближаясь к члену экипажа. Тот поворачивает голову, а парень уточняет.

— Почему вы назвали нас смертниками?

Тот утробно смеётся, приложив правую руку к животу.

— Потому что вы летите на Рэдд, пацан. Да не куда-то, а прямо в «гиблый треугольник». Не знаю, какие золотые горы вам пообещали, но надеюсь в договор входит компенсация семье после вашей гибели.

Собираюсь вмешаться, но он уже меняет тему.

— По каютам. В каждой по два человека. Давайте, в темпе. Вам ещё надо разложить вещи и переодеться.

Остальные начинают переглядываться и я решаю, что в этот раз не стоит пускать всё на самотёк.

— Нерри, Тио — первая двойка, Санн и Мэйзи — вторая. Тонк со мной.

Распределение возражений не вызывает, хотя обе девушки выглядят слегка разочарованными.

Каюта космического корабля. Услышав эту фразу ждёшь чего-то высокотехнологичного и поражающего воображение. А обнаруживаешь вытянутую комнатушку с парой коек и металлическими переборками, на которых кое-где выцарапаны слова или рисунки. Плюс, небольшой столик, пара встроенных в стену вертикальных шкафов и кнопка для освещения. В стенах есть углубления, где судя по зарядным гнёздам, должна располагаться какая-то техника, но сейчас там пусто.

— Двенадцать минут до вылета. Через семь вы должны быть на своих местах. Если кто-то останется непристёгнутым на момента старта, страховка оплачиваться не будет.

Это видимо капитан. Через динамики сложно разобрать, но голос вроде отличается от того грузного типа, что нас встречал. И это не может не радовать.

— Давай укладываться, босс. Когда это корыто двинется с места, можно все кости переломать.

Укладываю оружие и скромные пожитки в шкаф, закрепляя гибкими лентами. Потом сам ложусь в кровать, фиксируя ремни. А спустя мгновение, едва не задаю вопрос, который только что появился в голове — какого хера здесь есть гравитация?

Вовремя затыкаюсь — боюсь этот момент настолько общеизвестен, что отделаться фразой «да я никогда этим не интересовался», в данном случае не выйдет. Поэтому просто застёгиваю ремни и лежу в ожидании начала полёта. А вот Тонк решает поговорить.

— Я много слышал про этот Рэдд, босс. Не знаю, что там за «гиблый треугольник», но выжить можно. Иначе нас бы не нанимали. А ещё есть шанс здорово заработать.

Поворачиваю голову в его сторону, пока не понимая о чём речь. А старый вояка продолжает.

— Ты же показывал нам контракт. Там есть пункт про трофеи. Они полностью наши.

Трофеи? Напрягаю мозги, но не могу вспомнить. Если такой и был, то среди дополнительных, где на первый взгляд не содержалось ничего важного. Да и какие там могут быть трофеи? Копья дикарей?

— А там разве бывает какая-то добыча?

Мужчина усмехается.

— Ты похоже и правда первый раз слышишь о Рэдде. Животные. Их с радостью покупают. Могу поспорить, скупщики сидят на каждом заводе и космодроме.

Щёлкнув пальцами, уточняю.

— Зачем они кому-то нужны?

— Кости, чешуя и шкуры идут на артефакты. А некоторые ценители любят жрать их мясо.

Машинально морщусь.

— Там же маррес.

Наёмник ухмыляется.

— В том и дело. Одни едят ради того, чтобы пережевать кусок самого опасного мяса в мире. Другие рассчитывают, что станут сильнее, напитав себя «естественным марресом», который уже вступил в синергию с чьей-то плотью. В любом случае, пока эти идиоты платят, туши можно выгодно сбывать.

Интересный расклад. Получается, каждый успешный рейд будет приноситься не только девять миллионов лир, но и какой-то объём дополнительных денег. Хотя, это верно только для идеального расклада. В котором мы доберёмся живыми, полностью сохранив груз, плюс сможем забрать туши убитых животных.

— У тебя есть конкретика о тех, кто там обитает?

Со стороны койки Тонка слышится звук тяжёлого вздоха.

— Один знакомый служил там в охране. Но он любил приврать — не понять, когда рассказывал правду, а когда просто выдумывал.

Продолжить беседу не успеваем. Сначала по кораблю проходится волна мелкой дрожи, а потом я чувствую, как тело начинает подниматься наверх. Невесомость. Надо сказать, весьма странное ощущение. В какой-то степени, даже приятное.

Длится оно правда не так долго. Может быть около минуты. Но за это время, я не раз хочу отстегнуть ремни и «полетать» по каюте — слишком уж необычно всё это. Даже немного странно, что после энфиса и всего увиденного, меня так впечатляет состояние невесомости.

В какой-то момент гравитация возвращается и я приземляюсь на жёсткую койку. А над головой начинают работать динамики.

— Разгон прошёл успешно. Пассажиры могут отстегнуться. Если кто-то из вас голоден, в столовой имеется еда. Нет — прижмите свои задницы и сидите ровно. Любой инцидент с применением огнестрела или рунных связок будет жёстко подавлен. Захотите убить друг друга — делайте это кулаками и ножами. Всё. Отдыхайте. На связи был ваш капитан.

Интересное у них тут отношение к пассажирам. Отстегнув ремни, осторожно принимаю сидячее положение. И чуть дёргаюсь, услышав в голове знакомый голос.

— Наконец-то. Пришлось ждать, пока разгонитесь, чтобы исключить жучки-артефакты.

Бросив взгляд в сторону двери, уточняю.

— Что это вообще было? Откуда у тебя взялся этот режим маскировки?

— Активация нового модуля. Когда ты завалил «прошку» из Дома Тельпа и вернул меня в чувство.

На самом деле, я до сих пор не понимаю, почему эта версия советника перешла в активное состояние после того, как я получил порцию энфиса. Да он и сам, скорее всего не в курсе.

— Пойду проверю, как там остальные.

Кивнув выходящему Тонку, снова обращаюсь к советнику.

— Ты что-то знаешь о планете Рэдд?