Человек в поместье

- Я встретила Тони.

- Эту свинью!

- Да вовсе нет.

Минуту Марк молчал, потом пожал плечами.

- В нем есть нечто такое, что меня настораживает. Я сказал вам об этом прошлым вечером. Вы не говорили с ним о моей работе?

- Нет, конечно же нет.

Тут она вспомнила, что Тони спрашивал о Марке, и почувствовала себя неудобно под его испытующим взглядом.

- Он.., он рассказывал мне о вашем детстве.

- Ах, это! Я не первый сирота и не последний.

- Марк, мне жаль.

- Чего? Я не ищу симпатий.

- Я знаю.., но хотела вам сказать, что мне не следовало говорить так много о своем счастливом детстве.

В его взгляде были удивление и насмешка.

- Я тоже был счастлив в детстве до десяти лет. Я всегда был беден, но счастлив, пока мой отец не умер. Он погиб в шахте, что-то сломалось, и тележка столкнула его в шахту. Мать не перенесла удара и умерла через девять месяцев. Но было или не было счастливого детства, теперь это все в прошлом. Для меня важно только настоящее и будущее.

- Наверное, вы правы.

Сара откинулась назад, размышляя, как переменились их роли.

Внезапно одна мысль поразила ее.

- А Гризельда? Где она?

- Так же, как и вы, она ушла, и я не знал, где ее искать.

На лице его застыло жесткое выражение.

- Гризельда не ожидала вас до ночи, она сказала мне об этом. Возможно, она отправилась в театр или в кино.

- Очень может быть. Она просто оставила номер телефона, который вы ей дали, и больше ничего.

Сара не могла понять, волновался ли он от того, что они уехали без мисс Криз, но решила ни о чем не спрашивать. Ей хотелось спать и она откинула голову на спинку кресла, думая, как все это запуталось.

Глава 4

Марк тряхнул ее за плечо. - Сара, проснитесь!

Она открыла глаза, чувствуя себя сонной и одеревенелой.

- Мы в Лондоне. Пойдемте, - сказал мистер Франклин.

- Извините, Марк, я сейчас.

Она откинула назад волосы и потерла кожу за ушами - способ, который Сара использовала с детства, чтобы быстрее проснуться.

Марку не терпелось скорее покончить со всеми формальностями в аэропорту. Наконец машина устремилась в темноту раннего утра под его сильным и умелым управлением. Сара сидела молча и неподвижно. Он, несомненно, терзается от собственных мыслей и страхов, и девушка не решалась с ним заговорить.

Лучи фар пронзали тьму. Шел слабый дождь, и дорога тускло поблескивала сквозь расчищенное "дворниками" ветровое стекло. Когда они приближались к Мэнору, Сара взглянула на Марка. Каким же усталым и измотанным он выглядел!

- Вы не хотите отправиться в Лодж и выпить кофе? - мягко спросила она. Марк протер глаза и ответил:

- Я не буду знать покоя до тех пор, пока не узнаю, что случилось в Мэноре.

- Тогда позвольте мне побыть с вами, может, я смогу чем-то вам помочь?

- Я не имею права дольше удерживать вас.

- Я нисколько не устала, честное слово. Я поспала в самолете и отдохнула в машине. И потом, я тоже голодна, надеюсь, в доме найдется еда?

- Надеюсь. Ну, хорошо, позавтракаем в Мэноре.

Он выехал на аллею и свернул к главному подъезду. Едва отперев дверь, Марк направился к чертежному залу и начал просматривать свою картотеку. Сара с беспокойством наблюдала за ним, но по его лицу ничего не могла прочесть, поэтому она проскользнула на кухню.

В холодильнике нашлись молоко и бекон, несколько яиц в лотке и нарезанный ломтиками батон в хлебнице. Вскоре на плите был готов кофе, его аромат смешался с запахом жареного бекона и яичницы на сковородке. Она сделала тосты из хлеба и подсушила несколько кусков, чтобы собрать сок, стекавший с бекона.

На кухонном столе мисс Фелмоу поставила два прибора. Оставив тарелки согреваться, она убавила жар и пошла за Марком. Тот стоял на коленах перед открытым сейфом, внимательно разбирая стопку бумаг.

- Много унесли? - спросила Сара.

- Я еще не совсем уверен. Может быть, они забрали некоторые заметки, но у них нет достаточной информации об аппарате, чтобы скопировать его. Если это так, то, без сомнения, они вернутся.

- А почему вы не думаете, что эти грабители приходили просто за деньгами?

- Это было бы совсем глупо. В начале недели мы не держим много наличных денег в сейфе. Если бы они приходили за деньгами, то должны были бы явиться в конце недели, когда там могли оказаться конверты с зарплатой.

- А может быть, это какие-то местные хулиганы, подростки в поисках развлечений? Марк покачал головой.

- Это профессиональная работа. Они взяли бы то, за чем пришли, если бы Роллинз не помешал им. Можно утверждать, что - кто бы это ни был, - они приходили за информацией об аппарате. Кроме того, они также знали о том, что я в отъезде.

Он засунул бумаги обратно в сейф и поднялся.

- Ну, где завтрак? М-мм, пахнет здорово! Сара выложила бекон с яичницей, налила кофе и уселась за стол напротив Марка.

- Вы отличная кухарка, - одобрительно пробормотал он, и удовольствие от этой похвалы вызвало улыбку на лице девушки.

Утреннее солнце только что взошло, когда они закончили завтрак. Марк откинулся на стуле и потянулся, заложив руки за голову. В раскрытое окно слышалось птичье щебетанье.

Глаза Марка остановились на Саре. Он выглядел гораздо лучше, чем полчаса назад.

Неожиданно она произнесла:

- Как хорошо дома!

И остановилась... Смешно было называть Мэнор домом. Уже шесть месяцев, как она здесь не живет. Марк пристально наблюдал за ней. Она вспыхнула и быстро поправилась:

- Я.., имею в виду, как хорошо вернуться в Англию. Здесь все такое родное.

- Мне показалось, что вам понравилось во Франции.

- О, конечно. Это было чудесное путешествие.

Он расхохотался.

- Едва ли я назвал бы его чудесным. Я так много суетился вокруг вас за эти последние два дня, что вы вряд ли имели время для размышлений.

- Может быть. Но это был выход из рутины.

- Но вы же рады вернуться - домой? Марк явно исследовал ее чувства. Старался вырвать признание, что она все еще думает о Мэноре, как о своем доме. Подняв голову, Сара прямо взглянула ему в глаза.

- Да. Я рада, что вернулась.

- А вы бы не хотели снова сделать Мэнор своим домом, Сара?

В ней с новой силой вспыхнуло негодование:

- Что вы имеете в виду? Марк резко наклонился вперед, с громким стуком стул под ним встал на четыре ножки.

- Я думал, что это очевидно, - сказал он. - То есть, я имел ввиду, почему бы нам не пожениться?

- Пожениться?

Сердце ее стучало так сильно, что боль была почти физической.

- Именно так я и сказал. Что, смешно звучит? Вы навсегда вернетесь в поместье. У меня больше денег, чем когда-либо было у вас, вы получите все, что пожелаете. Для себя - я получаю дом, впервые за много лет, и социальные преимущества иметь вас женой, если я когда-либо захочу продвинуться в высокопоставленные круги.

- Это смешно! - вскричала она.

- Неужели? Не думайте, что я не понимаю: некоторые приглашения будут касаться вас, но не меня, несмотря на мои успехи. Да я всерьез этого и не хочу!

- Хотя вы не перенесете, если вам откажут в них. Вы не можете вынести какой-либо преграды на своем пути - где угодно!

Гнев возрастал в Саре, и она позволяла ему разгораться. Ее слова заметно задели Марка, он поднялся и подошел к ней, обогнув стол. Он обхватил ее плечи своими сильными руками, и она подумала, что Марк начнет сейчас трясти ее, но он только пристально посмотрел девушке в глаза.

- Я вполне готов к тому, что у меня не будет своего пути, - сказал он. Вы заговорили о причинах, по которым я хочу жениться на вас, и должны меня выслушать.

Сара стояла, решительно выпрямившись, чувствуя силу его рук на своих плечах.

- Я уже раньше говорил, как меня восхищает ваш характер. У вас хорошие манеры, они видны в каждом движении, и это что-то, чем я стану гордиться, если мои дети унаследуют это.

Сара отстранилась от его хватки и подошла к окну, невидящими глазами глядя в сад, но сознавая, что Марк все еще стоит там, за ее спиной.

- Как вы полагаете, должна ответить любая женщина, получив такое предложение? - спросила она.

- Но это же честно! Я предупреждал вас, что вытравил все сентиментальные глупости из своей жизни.

Девушка печально опустила голову.

- И вы принижаете брак - и даже рождение детей - до делового соглашения?

- Так бывало и прежде, и даже более удачно, чем у этих так называемых любовных парочек!

- Но я не таким вижу мир.

- Вы ведь не хотите, чтобы я встал на колени, прижав руку к сердцу?

- Я вообще не хочу, чтобы вы делали мне предложение.

Слеза скатилась по ее щеке, Сара сердито смахнула ее прочь. Она устала, и ей было отчаянно грустно.

- Вы измучены. Я выбрал неподходящий момент для подобного разговора. Не отвечайте теперь. Отложим на несколько дней, а вы подумайте об этом.

- Мой ответ будет таким же, Марк, - сказала она. - Меня нельзя купить в деловой сделке.

Она обернулась и взглянула на усеянный крошками стол.

- Я сейчас вытру со стола.

- Оставьте, Сара. Миссис Яллоп скоро придет и все уберет. Вы же пойдите домой и немного отдохните. Приходите на работу попозже, когда приведете себя в порядок.

- Но я вовсе не хочу спать. Я не смогу просто отдыхать. Я пройду прямо в офис и посмотрю, что там делалось после нашего отъезда.

Марк проводил ее по узкому коридору, потом свернул в чертежный зал.

- Отвечайте на все письма, в которых нет ничего особенного, остальными я займусь позже, - сказал он.

Сара вошла в свой офис, радуясь, что ее оставили в покое. Мысли девушки смешались. Она чувствовала, что все ее идеалы повергнуты в прах. Мысли о браке в одно и то же время и восхищали, и пугали Сару - в том виде, как обрисовал их Марк. Основание у этого замужества будет очень ненадежным, и все же она испытывала глубокую тоску, находясь под необъяснимым обаянием его личности и мужской силы.

Если бы мистер Франклин хотя бы упомянул о любви! Однако это предложение было несбыточно. Пятна выступили на ее щеках при мысли, что она может стать матерью детей Марка. Девушка гнала прочь воображаемую картину будущего материнства.

Она расчехлила пишущую машинку и заставила себя думать о работе, которая накопилась за время ее отсутствия. Она трудилась до самого ленча.

Слава Богу, что не нужно было возвращаться в Лодж, чтобы проведать мать. Сара сварила и принесла в офис чашку кофе с легкой закуской и продолжала заниматься накладными, чтобы наверстать время, упущенное в предыдущие дни.

Когда она допила кофе, до слуха ее донеслись взрывы смеха и голоса из коридора. Сара встала и открыла дверь, когда кто-то крикнул:

- Марк!