Элен встала со стула собираясь уходить.
– Зря ваш отец доверил управление фермой, такому азартному и совершенно бездарному игроку как Ватерлоу. – Он обошел стол и подойдя к ней почти вплотную, склонившись чуть ли не над самым ухом Элен, прошептал:
– От него ведь даже семья отказалась. – И тут же выпрямившись, совершенно уверенным голосом продолжил:
– Но по документам и законности этой сделки всё в порядке. Ваш отец сам выписал ему доверенность и заверил нотариусом.
– Что же теперь делать? Где же мне сейчас взять такую сумму, чтобы выкупить её обратно, вы сможете мне одобрить кредит мистер Уильям? – спросила Элен, чувствуя бедственность своего положения и страха оказаться на улице со своими сестрами и умирающим отцом.
– Вряд ли мистер Паттерсон согласиться вернуть вам ферму. – Ответил ей управляющий.
—При должном управлении она может принести на много больше. Это выгодная для него сделка. Очень выгодная. Да и я не могу выдать вам кредит без какого-то залогового имущества, как вы сами понимаете. Но, если вам нужны деньги…
Он замолчал и сально улыбнувшись, взял в обе руки ладонь Элен.
Внутри Элен всё сжалось от обиды и унижения, от того, как этот мерзкого вида человек пытается воспользоваться её беспомощностью, но собравшись с силами, чтобы изобразить на лице улыбку, сказала:
– В салуне Сэма, вам это обойдётся на много дешевле, мистер Уильям.
– Да, но об этом тут же станет известно всему городу и моей драгоценной жене Саре. – ответил он – А я, хотел бы, чтобы всё оставалось в тайне, впрочем, как и вы наверное.
Элен плавно освободила свою руку из горячих, липких от пота ладоней управляющего, затем загадочно улыбнувшись почтительно поклонилась и ничего не ответив вышла из банка.
16
Выйдя из банка, Элен остановилась в нерешительности. Она полагала, продав свадебные украшения матери выручить за них долларов восемьсот, оплатить задолженности, а на оставшиеся деньги полностью восстановить ферму, закупив для этого материалы и наняв вахтовых рабочих по десять долларов в месяц. То, что ферма уже продана за четыре тысячи было крахом для всех её планов. Это была космическая для Элен сумма, сумма которую просто необходимо было вернуть и вернуть сейчас пока Арнольд не мог далеко уйти. Обращаться в полицию было некогда, Арнольд уедет и всё, нужно успеть его догнать и каким-то образом заставить отдать деньги её отца. Становиться убийцей, ей, конечно, не хотелось.
– Но, если придётся, я его пристрелю. Пристрелю, как ту несчастную лошадь! – мысленно говорила себе Элен.
-– Ведь я ему верила. Любила, а он так подло со мной поступил, предал, обокрал и выбросил на улицу с двумя маленькими сестрами и умирающим почти на руках отцом.
– Будь ты проклят, – Не выдержав эмоций в слух ругнулась Элен, дрожащим от волнения голосом. Щечки её надулись от обиды, горло сдавило, а ресницы захлопали очень быстро готовые вот-вот разразиться слезами.
– На кого это вы так ругаетесь, мисс Элен? – Сказал, прикуривая спичками большую сигару, стоящей рядом с ней мистер Паттерсон. Элен вздрогнула от неожиданности и пытаясь проглотить сдавливающий горло комок, с явным раздражением в голосе сказала:
– Как вы здесь оказались. Вы что, следите за мной?
– Вообще-то это банк, с которым я веду дела. – Сэм смачно затянулся и выпустив большое облако дыма, продолжил: “Но, вы правы, я действительно слежу за вами со дня первой нашей встречи”.
– Я вас знаю чуть меньше суток, а вы, уже успели лишить меня дома. – Ответила Элен, даже ни разу не взглянув в его сторону.
– Ну, мисс О'Нил, это не я лишил вас дома. Это сделал мистер Ватерлоу. Ваш жених, который просаживал деньги у меня в салуне, пока вы, с вашим отцом первый раз приехали посетить доктора Цукермана. Помните это?
– Это же было очень давно! – удивилась Элен.
– Совершенно верно. Очень давно. – повторил он – С того самого момента, Вы, мне стали далеко не безразличны, мисс О'Нил. Но, вы были влюблены в этого пьяницу и мелкого пройдоху, бездарного игрока Ватерлоу. Что мне ещё оставалось? Так какие у вас планы на будущие?
– Я догоню Арнольда и верну вам ваши деньги. Он наверняка сейчас отправился на восток, к порту, чтобы уплыть от сюда по дальше. Ехать туда верхом он не решится, слишком далеко, а садится в поезд здесь, слишком опасно, вдруг я обращусь в полицию. Так что скорее всего он зайдёт в какой-нибудь из вагонов на следующей станции, где я его и встречу. На крайний случай в порту.
– Хм – хмыкнул Сэм и снова затянулся.
-– Вы снова правы. Ватерлоу сказал примерно то же самое, когда я спросил о его о дальнейших планах. Так же, как и вас сейчас. Только денег у него нет. Да и мне они не нужны. Мне нужны вы и ваша ферма, я слишком долго жил в мансарде своего салуна, а тут такая удача.
Внутри Элен всё оборвалось, она предполагала, что Сэм Паттерсон не согласится вернуть ей ферму, как ей сказал мистер Уильям, управляющий банком, но где-то в глубине души ещё теплилась надежда. Но то, что у Арнольда нет такой суммы ей даже в голову не пришло.
«Как можно продать ферму и не иметь при этом денег с её продажи? – думала она – Ведь это целое состояние, на которое можно спокойно жить в какой-нибудь небольшой, городской квартире долгие и беззаботные годы».
– Как нет? – Удивленно спросила Элен, взглянув Сэму в глаза и пытаясь понять, обманывает он её или нет.
– Он игрок, а я бизнесмен, я даже позволял ему выигрывать иногда. Это только подстёгивало его азарт, до тех пор, пока он, не проиграв всё, поставил на кон вас, мисс О'Нил, вместе с вами и вашей фермой.
Глаза Элен сделались круглыми от невообразимого удивления. Она уже собралась что-то возразить, но Сэм перебил её.
– Нет-нет, вы не так поняли, мисс О'Нил. Я был готов простить ему весь долг, если он покинет вас навсегда. Но перед этим устроит нашу с вами встречу, с которой вы вчера сбежали. Но так как она не состоялась, мне пришлось потребовать долг обратно, который он вернул мне сегодня утром, передав право собственности на вашу ферму.
– Он сполна выполнил вашу договоренность ещё вчера. – ответила Элен. – Мне даже пришлось пристрелить его лошадь, так уж он старался вам угодить. Вы, получается, его обманули.
– Возможно вы в очередной раз правы, мисс О'Нил. Но, в любви, как на войне, все средства хороши. – Совершенно невозмутимо сказал ей Сэм.
– Если вы так любите меня, то позволите вернуть вам долг? – C надеждой в голосе спросила у него Элен. Она быстро сняла с груди ключ и открыла шкатулку с драгоценностями её матери.
– Я могу оставить вам это в залог, а через год восстановив ферму, верну вам всё с лихвой. Я обещаю вам, мистер Паттерсон. – Продолжала говорить Элен.
Сэм взглянул на украшения, лежащие в коробочке, мило улыбнулся и сказал:
– Какое красивое ожерелье. Откуда оно у вас?
– Это свадебное ожерелье моей матери, которое досталось ей от её матери, то есть моей бабушки. Однажды оно должно было стать моим свадебным ожерельем, но… – Она замолчала.
– Вы позволите? – спросил Сэм.
– Да, конечно. – ответила Элен. Сэм аккуратно достал ожерелье из шкатулки и хорошенько рассмотрев его надел на шею Элен.
– На вас оно смотрится ещё прекраснее, мисс О'Нил. – Сказал Сэм разглядывая сверкающими глазами стоявшую перед ним Элен.
– Так, что вы мне ответите, мистер Паттерсон? – С надеждой спросила Элен.
– Нет, моя дорогая – Холодно сказал Сэм. Элен почувствовала, как последние надежды ускользают от неё как сухой песок сквозь пальцы.
– Я не смогу лишить вас такого прекрасного, семейного украшения. Но, я готов полностью вернуть вам вашу ферму, если вы в этом ожерелье встанете вместе со мной у свадебного алтаря. Выходите за меня замуж, мисс О'Нил.
– Но я ведь не люблю вас. – Выпалила Элен. Сэм рассмеялся ей в ответ, как будто Элен сказала что-то смешное.
– Вы полюбите меня, к тому же у вас слишком скудный выбор, моя дорогая – Сказал он снимая с шеи Элен её ожерелье. Положив его обратно ей в шкатулку, которую она продолжала держать в руках, продолжил:
– Либо я еду к вашему отцу просить отдать мне Вас, либо я беру шерифа и еду к вашему отцу забирать ферму. Решайте, миссис Паттерсон. – Он назвал свою фамилию так, как будто Элен уже дала свое согласие и носила эту фамилию не один десяток лет.
– Это же шантаж! – Закипая от безвыходности выкрикнула Элен.
– Нет, дорогая, это любовь. – С ухмылкой ответил Сэм и протянул ей руку.
17
Элен проснулась у себя в постели от звука электронного будильника, заведенного на 7 утра. Ещё не сразу понимая, где находится, она машинально выключила его и осмотрелась.
– Странная история, не ужели бывают такие совпадения? – подумала она.
Перед её глазами пронеслась череда недавних событий. Расставание с Арнольдом, больной отец, трудное финансовое положение из которого выпутываться придется ей одной. Она по своему обыкновению встала с постели и в одной сорочке прошла в ванную, а затем на кухню подать на стол завтрак. Разбудив девочек, она отправила их умываться и усаживаться за стол, а сама взяв поднос понесла завтрак отцу. Она аккуратно постучала в дверь, а затем вошла.
– Папа, ты спишь? – спросила она у лежащего в постели отца, который просыпаясь первым делом потянулся к маске кислородного баллона. Элен поставила поднос на тумбу рядом с кроватью отца, с ощущением того, что это уже было и она знает, что произойдёт дальше. Отец, отдышавшись, повесил маску обратно на баллон и сел на кровати засунув ноги в домашние тапочки.
– Я принесла тебе завтрак. – Сказала Элен внимательно наблюдая за действиями отца. -Как ты себя чувствуешь?
– Я всё решил. Я буду завтракать со всеми в столовой. – Ответил её отец.
– Но папа … – Хотела что-то возразить ему Элен, но замолчала, понимая, что папа всё равно её не послушает и синхронно с отцом сказала:
– Мне лучше, на много лучше. Я больше не намерен гнить лежа в этой постели. Если мне уж суждено умереть, я умру на ногах.
Ричард решительно встал с кровати и взяв с собой поднос вышел из комнаты. Элен немного оторопела от происходящего и в недоумении села на кровать отца и обхватив щечки ладонями забегала глазами в разные стороны приводя свои мысли в порядок. Сопоставив все события из рассказа за пять долларов с событиями своей жизни, Элен уже знала, как ей поступить дальше, но чувство неуверенности и нереальности происходящего заставляло её сомневаться.
Она решила предложить Сэму совместный бизнес, продав свадебный гарнитур своей матери. Если настоящий Сэм хоть немного похож на того предприимчивого парня из истории, то их совместная кофейня может стать успешным предприятием, где она будет готовить круассаны, а он варить самый вкусный кофе. К тому же Элен сильно тешила мысль, что Сэм, как и в книге, должен быть тайно в неё влюблен. Это добавляло шансов её плану, благодаря которому, она в последствии могла выкупить обратно заложенный на время болезни отца, их дом на окраине города. Она знала, что чтение делает человека мудрее, давая возможность проживать тысячи разных жизней, но что это может быть так буквально, она подумала только теперь.
– Ну что же, я попробую. – Решила она – Вдруг это правда сработает, тогда это сможет стать избавлением от всех её проблем.
Она резко встала с кровати и прошла на кухню, где вместе с отцом завтракали Эмели и Бетси.
– Папа, – Сказала Элен обращаясь к отцу. – Если ты чувствуешь себя на много лучше, может я тогда не буду сегодня отводить Бетси в школу и она побудет дома вместе с тобой?
– Да, да, да. – Радостно закричала Бетси которой очень не хотелось туда идти.
– Можно тогда и я не пойду? – спросила Эмели.
– Нет. – Неуверенно возразила Элен, так как в её голове крутилось множество мыслей. – К тому же отцу будет тяжело с вами двумя сразу.
– Ну папа, можно? – С надеждой в голосе снова спросила Эмели – По-жа-луй-ста.
– Конечно можно. – Одобрительно кивая головой сказал отец. – Но только сегодня. Просто так школу прогуливать нельзя. – и посмотрев на Элен продолжил:
– Что-то случилось, детка?
– Всё хорошо. Только мне нужно сегодня кое-что сделать. – Ответила она. – Боюсь не успею, ели поведу Бетси. Я позвоню, предупрежу, что она сегодня не придет. Спасибо папочка.
– И я, и я – Напомнила о себе Эмели.
– Да-да. Конечно. – Ответила Элен и пошла к себе в комнату готовится к выходу и через несколько минут она уже ехала в такси в сторону кофейни Сэма.
18
Элен рассчитывала приехать в кофейню к Сэму как можно раньше, желательно перед самым открытием, чтобы застать его одного, без многочисленной толпы посетителей со своим нестандартным и противоречивым предложением, но кафе уже было открыто как будто и не закрывалось вовсе. Посетителей ещё не было. Она хотела пройти к своему излюбленному месту, где обычно сидела, попивая кофе облокотившись на барную стойку перед тем, как идти на работу, но оно было занято небольшой корзинкой с декоративными круассанами. За стойкой суетился какой-то незнакомый ей, пожилой человек лет семидесяти, выставляя режимы и засыпая зерна кофе в кофемашину.
Элен подошла к кассе и поздоровалась.
– Здравствуйте – Ответил ей незнакомый продавец. Он сильно сутулился и голос был старчески хриплым, хотя и очень добродушным.
– Я смотрю вы ранняя пташка, милочка. Только лишь начало девятого, а вы уже здесь. Но, это и хорошо. Ажиотаж начинается без четверти 9, когда всему управлению того огромного здания, что через дорогу, срочно потребуется кофе. А пока можно посидеть без суеты. Не так ли? Я сам не люблю суету, но сегодня придётся. Вам какое кофе нравится?
– Мне нравится с молоком и ванилью. – Ответила ему Элен – Здесь всегда работал молодой человек по имени Сэм, он ещё не пришел?
– Сэм взял сегодня выходной. – Сказал старик, поставив бумажный стаканчик в кофемашину и выставив нужный режим, продолжил:
– Это дело молодое, я не мог ему отказать, он столько работал без выходных. Говорит, что копит на что-то, но мне не рассказывает. Хороший парень. Так, что сегодня моя очередь суетиться. Не переживайте, я приготовлю не хуже нем он, я варил кофе, когда его ещё и на свете-то не было.
– Выходной значит. – Повторила Элен расстроившись такому известию.
– Да, милочка – Продолжал говорить старик – Вроде как свидание у него с какой-то девулькой. Говорит, что здесь и познакомились, а так с него и слово не вытянешь. Молчун, сам себе на уме. Но это и хорошо. А то знаете как бывает, сядет кто-нибудь на уши и за волосы не оттащишь, говорит и говорит, и говорит. А в нашей работе так нельзя. Нужно уметь слушать, а то все покупатели разбегутся. Он поставил на прилавок тарелку с несколькими круассанами и стаканчик с кофе.
– Свидание значит. – Мысленно повторила Элен поднося пластиковую карту к терминалу оплаты, забрала свой кофе с круассанами и села за ближайший столик.
– Боже, как же это глупо… – думала она – На что я вообще надеялась? Я его совсем не знаю, а уже вообразила себе невесть что. Конечно, у такого парня должна быть девушка. Как хорошо, что его не оказалось здесь, я бы выглядела полной дурой в его глазах, предлагать совершенно незнакомому человеку совместный бизнес только исходя из истории какого-то рассказа.
