Помоги проекту - поделись книгой:
И Лили удалось купить фотоаппарат. Не самый новый и не самый продвинутый, но даже такая модель стала для Лилиан прогрессом. Она назвала камеру Уильямом и в свободное время редко выпускала ее из рук.
Хозяйка студии знала об увлечении своего администратора и не имела ничего против того, чтобы Лили практиковалась вне своих смен в незанятых помещениях. Человеку нужно развиваться, почему бы не предоставить ему такую возможность, если тебе самому это ничего не стоит. Лили была очень признательна за такие возможности.
Если бы не затянувшееся вранье родным, жизнь Лили можно было бы охарактеризовать как вполне счастливую. Однако ложь лежала на плечах Лилиан тяжелым грузом, и с каждым днем груз становился все тяжелее. Бабушка и дедушка хотели, чтобы внучка приезжала домой на каникулы, но Лили всегда говорила, что ей лучше оставаться в Филадельфии для заработков. Ехать домой было страшно, ведь там пришлось бы смотреть семье в глаза.
Несколько раз бабушка и дедушка сами порывались приехать к внучке в гости. Они рвались повидаться, и поводов откладывать поездку у них не было. Лилиан едва удавалось отговаривать родных от поездки. Она придумывала все больше и больше аргументов в пользу того, что она чертовски занята и не имеет возможности уделить бабушке и дедушке достаточно времени. Однажды за бесконечные отговорки Лили получила выговор. И тогда ей все же пришлось пообещать, что она заедет в Аллентаун на выходные.
В «Трех бургерах» Лили в отпуск не уходила, не могла себе такого позволить, но на новой работе настаивали на том, что каждый человек должен время от времени отдыхать. С огромной опаской Лилиан выбрала одну неделю в июле и написала заявление на отпуск. Раз уж все так складывается, думала она, пора съездить домой, рассказать родным всю правду и покончить с ситуацией, которая сложилась так по-дурацки.
Сидя в поезде, Лили испытывала смешанные чувства. Она долго не видела людей, с которыми прожила все свое детство и по которым скучала так сильно, что не раз задумывалась вырваться домой хотя бы на денек, не взирая на последствия. Однако у происходящего была и обратная сторона. Лили предстояло сообщить родным новость, которая обещала повергнуть их в огромную печаль и, возможно, разочаровать всех в Лилиан раз и навсегда.
Бабушка, дедушка и мама встретили Лилиан на вокзале. Практически на том же месте, где они некогда провожали девушку в Филадельфию. Подъезжая к Аллентауну, Лили чувствовала трепет. Родные места, такие знакомые, такие важные… Природа, дома, люди… Все было таким же, каким жило в памяти той, которая уехала искать счастье в другом городе.
Встреча получилась настолько трогательной, что Лили едва не расплакалась. Она не до конца осознавала, как скучала по всему, что было связано с ее детством. Мысль о том, чтобы не возвращаться в Филадельфию, неожиданно вспыхнула в голове Лилиан, но тут же потухла, потому что события приобрели развитие.
Лили крепко обняли, осыпали комплиментами и ответили домой, где ждал большой праздничный обед. Бабушка определенно постаралась, готовя его. Все любимые блюда Лилиан радовали и огорчали ее одновременно. Заслуживала ли она такой прием? Скорее нет, чем да.
— Рассказывай, — потребовала нетерпеливо бабушка, когда все уселись и разложили еду по тарелкам. — Мы устали слушать обрывочные рассказы. Давай… Расскажи подробно про колледж, про занятия, про учителей и однокурсников. Нам все интересно, даже если тебе кажется, что это неинтересно.
Лили помедлила. Слова бабушки окончательно убили в ней радость от встречи. Перемена настроения внучки не ускользнула от внимания дедушки. И реакция не заставила долго себя ждать.
— Что-то случилось? — спросил дедушка. Выражение его лица говорило о том, что он уже что-то подозревает.
— И да… И нет… — Лилиан все еще не знала, с чего начать. Мысли путались.
— Что-то с учебой? — тут же подхватила бабушка. Она всегда реагировала на то, что увидел дедушка. — Только не говори, что ты провалила экзамены, и тебя исключили. Это недопустимо.
Лилиан тяжело вздохнула. Версия бабушки была куда лучше правды.
— Меня не могли исключить, потому что… — Лили все-таки собрала всю свою волю в кулак. Время жестокой действительности настало. — Потому что… Ох… Вы не представляете, как тяжело это сказать. Пожалуйста, не расстраивайтесь очень сильно…
— Так в чем же дело? — мрачно уточнил дедушка.
— Ну… В общем… — мялась Лили. — Я… Я никогда не училась в колледже. Меня никуда не приняли. Я обманула вас всех и уехала в никуда.
Повисла пауза. Одна из самых странных в семье Нейтонов.
— Но зачем ты это сделала? — первой отреагировала мама Лили. Она была удивлена меньше остальных, хотя шок не обошел и ее стороной.
Лилиан стало немного легче. Путь назад отсутствовал, теперь предстояло лишь плыть по течению и стараться не довести ситуацию до абсурда.
— Вы так хотели, чтобы я поступила… — Лили усмехнулась и опустила глаза. — А я не поступила. Я чувствовала себя очень виноватой… У меня просто язык не повернулся сказать, что у меня не получилось поступить.
— Как ты могла?! — воскликнула бабушка. Молчание с ее стороны закончилось. Ярость собиралась вырваться наружу.
— Простите… — Лилиан закрыла лицо руками. Ей было жутко стыдно и страшно.
— А что ты делала в Филадельфии все это время? — дедушка, кажется, намеревался узнать все детали. Он поглядывал то на внучку Лили, то на дочь Аманду. Наверное, сравнивал их между собой, потому что заподозрил худшее. — Или ты уехала не в Филадельфию?
— Нет, я уехала в Филадельфию…
Рассказ Лили вышел непродолжительным. Она поведала о том, как приехала в Филадельфию, поселилась в хостеле, устроилась работать официанткой, а потом администратором в студии. Она не рассыпалась в подробностях, но на родных рассказ все равно произвел сильнейшее впечатление. Без осуждения во взгляде дело не обошлось. Лилиан извинялась за свой поступок снова и снова. Ее мама молчала, а бабушка пустилась в упреки о том, как ужасно Лили поступила.
— Я не думала, что обман продлится так долго, — сказала Лилиан, когда новая порция обвинений накрыла ее с головой. — Мне казалось, что я расскажу вам обо всем быстрее, но каждый раз я… Я откладывала.
— Я подозревал, — неожиданно сказал дедушка.
— Что подозревал? — не поняла бабушка и уставилась на мужа.
— Что Лили что-то не договаривает. Это чувствовалось… Правда мне не приходило в голову, что она не договаривает так много.
На этот раз все внимание переключилось на дедушку.
— А что? — пожал плечами он. Это вышло несколько нервно. — Порой она говорила не очень правдоподобные вещи…
Вскоре бабушка покинула стол и с причитаниями удалилась в спальню. Она продолжала говорить, находясь уже в одиночестве.
— Думаю, — сказал дедушка, слушая ругань супруги из комнаты. — Тебе сегодня лучше переночевать у мамы, Лили. Будем надеяться, что завтра мы все осмыслим ситуацию и сможет поговорить без лишних эмоций. Сейчас это невозможно.
Это прозвучало резонно. Лилиан отправилась к матери. Та отнеслась к лжи дочери проще, чем остальные. То ли она не считала себя в праве осуждать дочь, учитывая собственные ошибки молодости, то ли действительно на нее не сердилась. Сложно было понять.
Чтобы не усугублять ситуацию, Аманда задавала Лилиан вопросы о Филадельфии в целом. О том, насколько этот город отличается от Аллентауна, какие там люди, какие у этих людей интересы. На эти вопросы Лили отвечала с куда большим удовольствием.
Глава 10. Жизнь без лжи
Бабушка не разговаривала с Лилиан и на следующий день. Казалось, ее обида чувствовалась даже на расстоянии. Лили переживала и не знала, что делать. Дедушка предлагал не общаться до момента, когда к общению будут готовы все Нейтоны.
Момент все не наступал, но бабушка все же начала настаивать на встрече сама. Когда все собрались за тем же столом, что и в первый раз, обвинения и негодование посыпались на Лилиан с новой силой. Очевидно, бабушка использовала время, чтобы придумать гораздо более болезненные слова. И они били в самое сердце.
— Мы думали, что ты будешь лучше своей матери! — злобно говорила бабушка. — Но ты оказалась куда хуже… Ты — лгунья!
Дедушка пытался ее успокоить. Он напомнил о том, сколько давления испытывала на себе Лили просто потому, что ее родным так хотелось от нее получения образования.
— Мы сами хороши, Дорис, — говорил дедушка. Он старался звучать спокойно. — Сколько раз мы спросили Лили о том, чего хочет она сама? Я лично не помню ни одного. А сколько раз ты говорила, что будешь разочарована, если она не поступит в колледж? Очень много. Да и я этим грешил. Мы ее попросту напугали.
— Перестань ее оправдывать, — возмущалась бабушка. Ей с трудом верилось, что муж не на ее стороне. — Она так долго врала нам. Врала! Понимаешь?! А мы верили…
— Я не оправдываю ее, — отвечал дед и вздыхал. — Ей не стоило врать нам, тем более так долго. Я очень недоволен тем, что она так поступила. Но в ее вранье, согласись, есть и наша вина.
В конце концов бабушка согласилась, что надо как-то жить дальше. В условном мире и условном согласии. Не общаться с внучкой она не могла. Родная кровь все-таки.
— Но это не значит, — сказала она, пристально глядя на внучку. — Что я все простила и все забыла. Я все еще злюсь. Все мы по-прежнему злимся на тебя.
— Я понимаю… — тихо ответила Лили. — И обещаю больше никогда не врать вам.
Позднее Лилиан рассказала, что собирается вернуться в Филадельфию и пожить там еще какое-то время. Она не говорила, что останется там навсегда, но бабушка все равно расстроилась вновь. Она считала, что раз уж внучка не получает образование, то ей лучше вернуться в родной город. Здесь семья, здесь тоже можно найти работу. Зачем жить в шумном мегаполисе, когда есть место спокойнее и тише?
Однако остальные считали, что в Филадельфии у Лили больше шансов чего-то добиться в жизни. Дедушке снова пришлось идти против бабушки. Эта роль была для него непривычна, но он справлялся, как мог. Мама Лилиан и вовсе не представляла себе, зачем возвращаться в Аллентаун при возможности жить в Филадельфии.
Лили пообещала, что будет чаще возвращаться домой, раз уж правда всплыла наружу. Теперь притворяться было незачем. Лилиан могла бы иногда приезжать на выходные.
И свое обещание она сдерживала. Раз в несколько месяцев Лилиан приезжала в родной город. Со временем ее отношения с бабушкой наладились, и, хотя та по-прежнему сердилась и переживала насчет того, что в роду Нейтонов так никто высшее образование и не получил, разговаривать с ней становилось легче с каждым новым приездом.
Лили даже попыталась пригласить ее в Филадельфию погостить. Благо, к тому времени она успела тверже встать на ноги и снять более пригодную для нормальной жизни комнату. Попросторнее, поаккуратнее и расположенную в более приятном месте. Такое местожительства показывать родным было не так страшно. Бабушка говорила, что когда-нибудь обязательно приедет в гости, но дату визита назначать не спешила.
А вот мама Лилиан решила принять приглашение дочери. Она сама давно подумывала о том, чтобы сменить работу, да и вообще изменить что-то в жизни. Так почему бы не пойти по стопам дочери и не испытать свои силы в другом городе?
Лили обрадовалась. Показать маме свою новую жизнь и вдохновить ее на положительные перемены ей хотелось уже давно. Обычно все, конечно, происходит наоборот. Матери показывают пример дочерям, но Аманда и Лилиан никогда не претендовали на обычные отношения между матерью и дочерью. Так что ничего странного в происходящем никто не усмотрел.
Вскоре Аманда приехала к дочери, пару дней погуляла по Филадельфии, от всей души повосхищалась этим городом и отправилась на поиски работы. Лили не торопила. Она знала, как непросто найти заработок. Ее рабочие неприятности остались позади, но из памяти все же не стерлись.
Однако Аманде, кажется, везло куда больше, чем Лилиан. Она с удивительной быстротой устроилась секретарем в небольшую компанию. Как ей это удалось с ее странным резюме, оставалось только догадываться.
— Пока поработаю здесь, — сказала Аманда. — А дальше видно будет.
— По-моему, отличная работа, — выразила свое мнение Лили. Работа и правда казалась ей приятной. — Или ты хочешь чего-то другого? Какие у тебя вообще ожидания от жизни в Филадельфии?
— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Аманда. Планирование никогда не входило в число ее достоинств. — Ты же знаешь. Я предпочитаю импровизировать. А еще я верю в то, что хорошим людям везет. И мне повезет. И я обязательно найду то, что ищу. Пусть я и не знаю, чего ищу.
— Ты не меняешься, — рассмеялась Лилиан.
— А зачем мне меняться? — удивилась Аманда. — Если человек счастлив, значит, поводов для перемен нет.
Пока Аманда не нашла себе отдельное жилье, она и Лилиан жили практически как подружки. Они вместе гуляли по городу, сидели в кофейнях, ходили по магазинам. Раньше возможности проводить много времени вместе и вместе веселиться у них не было, и сейчас они с удовольствием наверстывали упущенное. Обеим это нравилось. Лили, вероятно, наслаждалась ситуацией больше, чем ее мама, но и Аманде такой жизненный поворот оказался по душе.
Однажды мать и дочь записались на кулинарные курсы. Только благодаря тому, что процесс оказался забавным и творческим, Аманда первый раз в жизни прониклась готовкой.
— Кто бы мог подумать, что это так интересно, — искренне удивлялась она.
— И что теперь? — с любопытством посмотрела на нее Лилиан. — Начнешь активнее учиться готовить? Станешь идеальной хозяйкой?
Она спрашивала с ноткой юмора. Аманда знала об этом, но не смутилась.
— Возможно, — с самым загадочным видом ответила она. — Умение готовить — это очень полезный навык, а теперь я знаю, что еще и интересный.
— Ну все! — драматично вскинула руки Лили. — Грядет конец света. Моя мама признала, что кулинария — это не страшно!
Когда мама, освоившись в городе, уехала жить в новое место, Лилиан почувствовала горечь, но, как и раньше, она собиралась просто жить дальше. Мама не так уж далеко. К ней можно прийти в гости, пригласить ее к себе или куда-нибудь выбраться вместе. Да и вернуть себе личное пространство Лили была не против. Так что общение с матерью продолжилось в умеренной форме.
Один общий вид досуга нравился матери и дочери больше других. Так уж сложилось. Будучи привлекательной и обаятельной женщиной, Аманда не раз становилась объектом съемок Лилиан. Аманда позировала с огромным удовольствием и без всяких зажимов. Она не боялась камеры, ей нравилось внимание и фокус на себе, нравились фотографии, демонстрирующую ее природную красоту и умение выглядеть хорошо.
Для Лилиан этот опыт тоже оказался весьма полезным. Она училась правильно вести себя с моделями, выбирать лучшие ракурсы, быстро подстраиваться под свет и окружающую среду. Сделать неудачную фотографию ей было не так страшно, как раньше. Ведь ее можно попросту не показывать, а из сотни фотографий несколько маме точно понравятся.
Получившиеся фотографии радовали обеих, как и, собственно, сам процесс съемки.
Параллельно Лилиан в добровольном порядке осваивала Фотошоп, позволяющий с легкостью править огрехи, сделанные в процессе съемки. К тому же эта программа давала удивительный шанс пофантазировать.
Коллеги по работе видели снимки, сделанные Лилиан, и хвалили ее. Некоторые давали советы. Лили была рада комплиментам и критике. И в том, и в другом она видела пользу, а когда комплименты и критика звучали из уст профессиональных фотографов, уровень пользы значительно вырастал.
Усердно попрактиковавшись и убедив себя в том, что снимки получаются неплохо, Лилиан начала искать желающих сфотографироваться через соцсети. К ее счастью, таких оказывалось немало. Деньги за съемки она брала символические, а фотографии с каждой новой фотосессией становились все лучше. Лили и сама это понимала, но по-прежнему не могла поверить, что на почве ее хобби у нее может выйти что-то серьезное.
— Начинай просить больше денег, — наперебой говорили окружающие. Как друзья, так и те, кто вместе с Лили работали в студии. Последние говорили громче и настойчивее. — Заработаешь больше и свой статус как фотографа поднимешь. Твои фотографии уже хороши, они стоят того, чтобы заплатить за них не те копейки, которые ты просишь у клиентов сейчас.
— Я пока очень далека от совершенства… — качала головой Лили. В ее мыслях хобби и деньги никак не хотели уживаться вместе.
— Не думай об этом, — слышался закономерный ответ. — Все далеки от совершенства. Просто не стой на месте, двигайся вперед. Открывай для себя новые горизонты, и все получится. Вот увидишь.
Повинуясь совету, Лилиан стала брать больше денег за фотосессии. Теперь ей попадались и более профессиональные модели. В отличие от простых девушек и молодых людей, новые клиенты знали, как правильно подать себя, знали, чего хотели от фотографий, знали свои лучшие ракурсы. Работать с ними было более увлекательно. Процесс выходил более отлаженным. Такие клиенты и сами могли вдохновлять. К тому же рядом с ними Лили самой хотелось быть профессионалом все больше и больше.
Так Лилиан продвигалась в профессиональном плане и старалась при этом не терять себя как личность. Она часто виделась с матерью, встречалась с друзьями, заводила романы. Жизнь более-менее налаживалась и становилась похожей на ту, которую окружающие обычно называли стабильной.
Однако продолжаться вечно так не могло. Стабильность — штука шаткая, а судьба — штука коварная и склонная к тому, чтобы приносить сюрпризы. Иногда совершенно безумные. Однажды Аманда пригласила дочь к себе на чашку кофе. Лили ничего не заподозрила, сочла это обычной встречей и отправилась к матери. Кто же знал, что на ее голову свалятся такие неожиданные новости.
Глава 11. Прекрасный принц
Сюрприз ждал Лилиан не у самого порога квартиры матери, а на кухне. Увидев у стола незнакомого мужчину, Лили не слишком удивилась. Аманда не отличалась любовью к одиночеству, поэтому находящийся в ее доме мужчина был принят попросту за очередного ухажера.
Ухажер, к слову, выглядел весьма респектабельно. Отглаженный костюм, сидящий на его фигуре настолько идеально, насколько возможно, и приятный ненавязчивый парфюм говорили о том, что мужчина следит за собой и, кажется, неплохо зарабатывает. Таких мужчин Лили у матери припомнить не сумела, но порадовалась тому, что Аманда, очевидно, вышла на какой-то новый для себя уровень.
— Познакомься, пожалуйста, — спокойно сказала Аманда, обращаясь к мужчине и подходя ближе к нему. — Это моя дочь Лилиан.
Лилиан по привычке улыбнулась, мужчина улыбнулся в ответ.
— А это, — на этот раз Аманда обращалась к дочери. — Джордж Картер. Мой будущий муж.
Лили с трудом сумела не вздрогнуть. Она застыла на месте.
— Понимаю, — добавила мама. Ее голос звучал мягко. Кажется, Аманда старалась быть очень взрослой и разумной. — Это неожиданно. Наверное, даже слишком неожиданно. Мы встретились совсем недавно, но мы уверены, что созданы друг для друга. Поэтому мы решили не откладывать будущее и пожениться.
— Ооооо… — протянула Лили и попыталась убрать удивление с лица. — Ну… Поздравляю… Я очень рада за вас… Извините, что я так реагирую, но это и правда неожиданно.
— Прекрасно тебя понимаю, — вступил в разговор Джордж. Его голос оказался приятным. — Я бы тоже удивился подобным новостям.
Они втроем сели за стол и выпили по чашечке кофе. Аманда рассказала о своем избраннике побольше, тот тоже не хранил молчание. Он говорил приветливо и продолжал с пониманием относиться к тому, что дочь его возлюбленной никак не может отделаться от шока. Несколько раз он сетовал на то, что следовало не так внезапно рассказать обо всем.
Джордж оказался бизнесменом. Его юридическая компания процветала. Во многом благодаря ее владельцу. Предпринимательская жилка чувствовалась даже в тех его словах, которые работы никак не касались.
Знакомство Джорджа и Аманды случилось в офисном здании, а точнее — в лифте.
— Это была судьба, — с воодушевлением говорила Аманда. Она звучала очень искренне. — Мы оба стояли в фойе, ожидая, когда лифт приедет, и уже тогда я думала, что рядом со мной самый красивый мужчина на Земле.
— А я, — не без удовольствия добавил от себя Джордж. — Надеялся, что эта великолепная женщина едет именно в наш офис. Если бы она шла куда-то еще, я мог бы потерять ее навсегда.
Дальше знакомство развивалось стремительно. Зная свою мать, Лилиан в этом ни секунды не сомневалась. Аманда умела быть стремительной. И в вопросах построения отношений ее умение многократно возрастало. Только в этот раз отношения не закончились через неделю или месяц. Больше того, они сделали огромный шаг вперед.
Когда удивление отступило на второй план, Лили пришла к выводу, что матери чертовски повезло. Она только недавно приехала в Филадельфию и уже встретила мужчину, который, судя по всему, любит ее, и который сможет подарить ей хорошую жизнь. О таком стечении обстоятельств, наверное, мечтали многие, но не всем судьба улыбалась настолько сильно. Возможно, подумала Лилиан, это награда маме за то, что предыдущие ее мужчины ни коим образом не походили на прекрасных принцев.
— Я очень рада за вас обоих, — повторила к концу беседы Лили. Она убедилась в том, что это все не сон и не шутка. — Действительно рада. Вы выглядите такими счастливыми… А вы уже рассказали об этом остальным?
Поделиться книгой: