- Мне показалось, вы давно знаете Урсулу,- заговорила Линда Ло. - И я возлагала кое-какие надежды на нашу встречу.

- А разве главное - не мотивы, о которых так откровенно распространялся Оскар?

- Мотивы?.. Да, они довольно ясны.

- Оскар арестован?

- Нет.

- Но как же вы, будучи уверены, что Урсула невиновна... Позвольте, дайте мне закончить мысль,- он предупредил возражения Линды,- арестовали не Оскара, а ее... Странно.

- У меня пока нет твердой уверенности в том, кто является преступником.

- Это, конечно, не мое дело. Но на вашем месте я бы прислушался к внутреннему голосу.

Линда Ло отошла от окна.

- Вам кажется странным, меластр, что вместо Оскара арестована Урсула. Однако ничего непонятного здесь нет. Да, у Оскара имелись причины для сведения счетов с партнером. Но ведь именно Урсула была утром в квартире Зенона Джабеза. И разве исключается, что она сообщница Оскара? К тому же, каким бы смешным ни показалось вам такое заявление в условиях Виланка, не забывайте, что Оскар и Урсула любят друг друга... Может, Урсула была только орудием?

- М-да,- вздохнул Мажан.-- Тяжелое у нее положение.

- И главное,- продолжала Линда Ло,- вместо того чтобы сейчас же сообщить об убийстве, она предпочла спрятаться у вас в аптеке! И почему она молчит теперь, если не принимала никакого участия в преступлении?

"Это он... он убил... Но ПОСИЗУ ищет меня. Я уверена".

Нерсес тряхнул головой. Линда рассмеялась.

- Что и говорить - история запутавшая,- сказал аптекарь.

- Мне бы хотелось верить, что вы готовы помочь следствию.

- Меластра, будьте уверены, что...

- Меня могут убедить только факты. Если у вас будут новости, вот мой телефон. До свидания, меластр Мажан.

Нестор распахнул перед ней дверь.

- Вы, наверно, устали? - с коварной любезностью поинтересовалась Линда.

- Нет, меластра,- ответил старик,- я никогда не устаю.

Нерсес Мажан не без страха поглядел на цилиндрическое здание "Капеллы", куда ему предстояло войти.

Стараясь успокоиться, Мажан деторопливо поднялся по каменным ступеням и очутился в роскошном холле.

Заметив его, администратор, сидящий за стеклянной перегородкой, вскочил и хлопнул в ладоши: - Нерсес!..

- Добрый день!

Администратор выскочил из-за перегородки и вновь хлопнул в ладоши:

- Какая неожиданность!.. Какая приятная неожиданность! Садись, садись, голубчик. Сейчас угощу тебя отменным вином. Уверен, ты такого и не пробовал.

Аптекарь растерянно улыбался. Он тщетно старался припомнить, как зовут администратора.

- Проходил мимо,- забормотал он,- подумал, не худо бы заглянуть... Люди легко забывают старых друзей. Так редко приходится видетъся.

Администратор кивком выразил одобрение и громко засмеялся. Потом вынул из шкафа восьмигранную бутыль и два высоких бокала.

- Вот, подарил один из постояльцев. Говорил, что это вино пьют только президенты Пятого сектора. Я, конечно, не утерпел и попробовал стаканчик...

- И так?

- О! - он закатил глаза к потолку. - Это вино и в самом деле Достойно президентов Пятого сектора!

- Значит, тебе довелось познакомиться с одним из них, а?

- Почему?

- Ну, а кто же тогда подарил тебе эту бутылку?

- Конечно, - хлопнул себя по лбу администратор. - Конечно... И как я тогда ле понял этого! Такое количество работы, столько клиентов, прямо голова кругом идет.

Он бережно наполнил бокалы.

- Выпьем за нашу встречу.

Нерсес Мажан пригубил вино и подумал, что люди, играющие со временем, должны пить именно такое нежное вино.

Администратор удобнее устроился в кресле и блаженно зажмурился.

Аптекарь поставил на стол недопитый бокал.

- Ты, конечно, пришел не только, для того, чтобы повидаться со старым другом,- заметил вполголоса администратор.- Верно?

- Пожалуй, - неопределенно ответил Мажан, чувствуя, что допытывает внутреннюю благодарность к судьбе, пославшей ему старого друга. Правда, он не помнил его имени, но пока в этом не было особой необходимости.

- Ты принял верное решение, Нерсес, - произнес администратор.

- Ты думаешь? - спросил Мажан, еще не понимая, о чем идет речь.

- Рано или поздно за ум возьмутся все постоянные жители планеты. В, свое время я любил повторять, что и мы должны пользоваться этой жизнью. Ты слишком молод и вряд ли это от меня слышал.

- Не слышал, - признался Мажан. - А сам-то ты пользуешься?

- Хотелось бы,- вздохнул он.- Да не получается. Опоздал. Осталось одно только желание. Смотри, чтоб и ты не уподобился мне. Впрочем, нет. Ты умнее меня... А я думал, времени достаточно... Долгая молодость... Какая чепуха! Все равно однажды время кончается. Ты еще не чувствуешь этого.

- К сожалению, чувствую.

- Тогда не все потеряно. Не все потеряно...-Он снова наполнил бокалы. Выпьем, старина, за твой первый смелый опыт.

Нерсес Мажан с удовольствием потягивал президентское вино и старался понять, о чем же все-таки толкует администратор.

- Я поселю тебя в прекрасных апартаментах. На третьем этаже...

- Спасибо.

- Ты один?

- Пока да, - ответил Нерсес Мажан и вдруг вспомнил, что убийство произошло именно на третьем этаже.- Какой этаж ты мне предложил? переспросил он администратора.

Тот помрачнел и недовольно покосился на Мажана из-под густых бровей.

- И ты тоже?.. Не ожидал... Что ж, могу предложить другой этаж. Но на этом у нас самые лучшие номера.

- Я не отказываюсь от третьего.

Лицо администратора просияло.

- А я было подумал, что... Получишь отличный номер. - Немного помолчав, он сказал: - Давненько не бывал- я в нашем клубе.

- Я тоже,- слукавил Нерсес Мажан, чтобы разговор нечаянно не переключился на клубные дела.- А почему постояльцы отказываются от третьего этажа?.. Дело, очевидно, в том, что...-он многозначительно замолчал.

- Да, именно в этом... Боятся... - администратор вновь наполнил бокалы.- Вчерашняя история скоро не забудется. Кто бы мог подумать! -он вздохнул.-Любопытно, что мы с беднягой, сидя на этом самом месте, накануне преспокойно беседовали. Я хотел угостить его вином, но он торопился. Второй день ищу повод осушить этот сосуд. Если бы он тогда согласился распить бутылочку, ничего бы, наверно, не осталось. Так он куда-то торопился. Словно знал, что его ожидает. Как, по-твоему, не предчувствовал ли он все это?

Мажан молча пожал плечами. И администратор продолжал уверенно:

- Предчувствовал, разумеется, предчувствовал. Сам-то я не очень верю в такое, но это было на моих глазах. Он часто спускался побеседовать со мной. Садился в это твое кресло, ждал, пока сяду напротив, вот как мы сейчас сидим, и спрашивал: "Ну, что новенького на свете, меластр Даниель?" барабанил по столу пальцами и улыбался.

- Веселый был человек? - спросил Нерсес Мажан.

- Улыбался потому, что всегда был грустным. Веселые люди почти не улыбаются. Это был грустный и странный человек. "Ну, что нового на свете, меластр Даниель?" - спрашивал он, и мой ответ совершенно не интересовал его. В последнее время я несколько раз нарочно не отвечал. И он, видимо, не был в претензии. Потому что любил говорить сам. Ему нужен был только слушатель. Все рассказывал... Я обычно молчал и... знаешь, я сейчас подумал, что он, скорее всего, грезил вслух. Встречаются ведь такие люди. Они выдают свои мечты за действительность.

- О чем он рассказывал?

- О своей планете, о жене, детях, а что именно... не припомню. Я привык делать вид, будто слушаю, а думал о своем... Выпьем, Нерсес... Чего только не происходит в этом большом мире.

Вино было слишком крепким... Нерсес сделал лишь глоток, чтобы не обидеть администратора, щеки которого уже горели.

- Значит, он что-то предчувствовал? - задумчиво повторил аптекарь.

- Непременно, - администратор с сожалением посмотрел на опустевшую восьмигранную бутылку.- Вчера, не успел я еще сдать дежурство, незадолго до полудня, он вошел, сел в кресло и не спросил пообыкновению: "Что новенького на свете, меластр Даниель?" Наверное, единственный раз он не забарабанил пальцами по столу. Я спрашиваю: "Вы сегодня не в духе?" А он только улыбается. Вот так...- администратор попытался изобразить улыбку Зенона Джабеза. Глупая и смешная гркмаса появилась на его лице, и Нерсес Мажан кивнул головой. - Я ему предложил выпить стаканчик президентского. Он отказался...

Администратор энергично потряс пустой бутылкой, и Нерсес молча поделился с ним содержимым своего бокала.

- Впрочем, мне кажется, его что-то угнетало... Многие годы... Какая-то тревога, которая заставляет людей все время улыбаться и без конца рассказывать о своих мечтах, не имеющих ничего общего с действительностью... Но вчера он был спокоен. Посидел немного, молчаливый и какой-то ушедший в себя... Наверно, мысленно беседовал со мной. Так тоже случается, и довольно часто. Двое сидят молча. Со стороны кажется, будто они молчат. А на самом деле они беседуют. И даже спорят... Вот и он тоже... мысленно беседовал со мной, понимаешь? Потом проговорил вслух; "Прощайте, меластр Даниель".- "До свидания",-ответил я. "Возможно, эхо наша последняя встреча".- "Не хотите ли прекрасного вина?" - предложил я. "Нет, сейчас мне нельзя",- отказался он. Я поинтересовался, не собирается ли он в дорогу. "Да",- сказал он, пожал мне руку и направился к окошку банковского отделения. Он. собирался покинуть нас, и на сей раз ему это удалось...-вздохнул администратор.- Твое здоровье, дружище. Извини, я сегодня много болтаю. Дело в том, что эта смерть ужасно на меня подействовала. Лучше бы я его вчера не встречал!

- Часто ли он уезжал с Виланка?

- Часто?.. Да, несколько раз уезжал. И, уезжая, всегда говорил, что вряд ли когда-нибудь вернется. Но снова возвращался и просил, чтобы я поместил его на третьем этаже в конце коридора. Он был почти постоянным жителем этого номера. Вчера, когда он, закончив операции в отделении банка и кивнув мне издали, подошел к лифту, я крикнул, что все же сохраню за ним номер, "На этот раз не вернусь, - ответил он.-Точно не вернусь!" И поднялся наверх.

- Он так и сказал: "Точно не вернусь"?

- Именно. Теперь ты понимаешь, он что-то предчувствовал.- Администратор крупной ладонью вытер пот со лба.

Нерсес Мажан кивнул.

- Я уже сдал дежурство, сменил форму и собирался идти домой, когда вдруг на лестнице появился служащий с третьего этажа и произнес как-то странно: "Человека убили". Он сказал это, словно пропел.- "Джабеза?" спросил я. Как, по-твоему, почему я сразу же догадался кого? Джабез сам внушил мне эту мысль. Да! Он ждал этого и пошел навстречу неотвратимому с завидным хладнокровием. Да...

- А потом?

- Мы вызвали полицию.

- Тебя допрашивали?

Администратор удивленно посмотрел на Мажана.

- А как же! Сначала дежурный полицейский, а потом эта женщина... Линда.

- Ты им все это рассказал?

- Если бы их интересовало, я может, и рассказал бы. Но когда я высказал свое мнение о том, что Джабез предчувствовал все это, Линда тотчас же поблагодарила меня и отправила домой. Удивительно... А по-моему, это как раз самое важное - то, что Джабез предчувствовал. Верно?

- Я тоже так думаю, - ответил Нерсес.-Тем более что совершенно не верю в предчувствия.

- А я теперь верю,- заявил администратор.- Если бы ты видел выражение его лица и глаз, когда он сказал, что на сей раз не вернется точно!..

Мажан машинально повертел бокал и снова поставил его на место.

- Может, спустимся в погребок? - подмигнул администратор.- Конечно, такого вина не достанем, но...

- В другой раз,- мягко отказался Мажан.- Не стоит портить впечатления, от президентского.

- Да, да, действительно,- согласился администратор, - не стоит. Очень приятно было посидеть с тобой.

- Спасибо.

- Правда. Я уже отвык от дружеских бесед за бутылкой хорошего вина. Даже на сердце полегчало. Людей мало интересует, что ты думаешь по тому или иному поводу! Приходится слушать самого себя...

Нерсес поднялся.

- Хочешь посмотреть номер? - администратор прошел за перегородку и протянул аптекарю ключ-шифр.- Служитель по этажу проводит тебя. Да, милый мой, сначала кажется, что наша длительная молодость бесконечна. Все терпим, откладываем... А десятилетия и столетия проходят, в один прекрасный день становится ясно, что твое время истекло и ты остался один на всем свете. Тогда только понимаешь, что всю жизнь прожил одиноким. Помни об этом.

- Да-да,- машинально ответил аптекарь.- Значит, третий этаж?

- Третий, голубчик, третий,- поспешно подтвердил администратор Даниель.

- Ну как? Вам нравится?