- Вот и хорошо,- обрадовался Смуглый Ноэль.

Нерсес молча пошел вперед. Он был уверен, что пленник следует за ним.

Неподалеку от дома Нерсеса Ноэль спросил:

- Куда ты меня ведешь?

- Не твое дело,-грубо сказал Персее. С пленными не принято было церемониться.

Дома ребят ждал ужин и увлекательные рассказы отца Нерсеса о космических сюрпризах.

- С нашими поссорился, - признался Ноэль, когда после ужина они ушли в детскую.- Придумал отменный розыгрыш для Коротышки Маджо, а ребята ни в какую. С девушками Вероны, видите ли, на рыбалку собрались. Я разозлился и так им и сказал. Что сдамся в плен. Не поверили. Представляешь, завтра они треснут со злости, когда узнают, что я был в плену.

Нерсес считал, что Ноэль не имел права так поступать.

В этот вечер мальчики долго говорили о справедливости, честности и человеческом достоинстве.

Было уже совсем поздно, когда Нерсес проводил приятеля домой.

На обратном пути перед зданием театра под фонарным столбом Нерсес заметил шумную ватагу мальчишек. Коротышка Маджо, размахивая руками, объяснял что-то ребятам из отряда Ноэля. Они слушали его, опустив головы.

- Мигель сам видел,-горячился Коротышка.-Собственными глазами.- Заметив Нерсеса, он закричал обрадованно: - Ты ведь взял в плен Ноэля? Мигель видел вас. А эти вот пришли за своим предводителем. Не выйдет... До завтрашнего вечера он наш.

- Никого я в плен не брал.

- Как не брал?...

- Да так. Отец вернулся с патрулирования... А Ноэль любит слушать его рассказы. Вот я и пригласил его в гости.

- Но-эль, Но-эль! - гордо проскандировали мальчики из отряда Ноэля.

Один, из них подошел к Маджо с ведром, полным рыбы, и вызывающе сказал:

- А уж тебя-то, мы обязательно возьмем в плен! Будешь знать.... Человек в гостях, а он...- И, выразительно сплюнув сквозь зубы, он ушел, разбрызгивая воду.

Стояла поздняя ночь, темная, теплая, напоенная ароматами цветов.

Нерсес с удовольствием вспомнил Коротышку Маджо, Смуглого Ноэля и самого себя, когда ему было четырнадцать или пятнадцать лет...

"Представители закона не любят ждать?" Ну-ну...

Мажан, насмешливо улыбаясь, с рассеянным видом вошел в столовую.

Линда Ло переоделась и стала самой обыкновенной женщиной. У нее был усталый, но в то же время деловой вид. Какая-то неопределенная усмешка на строго поджатых губах.

- Вынуждена обеспокоить вас, - очаровательная Линда смотрела на аптекаря запавшими от бессонницы глазами.

- Меластра, я тронут вашим неожиданным визитом.

Линда Ло откинула назад голову и машинально по правила волосы.

"Ты красивая и умная женщина. Но не из-за тебя же я вспомнил сегодня Эстер?"

- Вы весьма любезны, - заметила Линда так многозначительно, что ее слова можно было принять всерьез, а можно было услышать в них едва скрытую иронию.

- Готов поспорить, вам не пришлось отдохнуть после нашей ночной встречи, - Нерсес нарочно мешал ей сосредоточиться.

- И вы выиграете.

- Вы не успели позавтракать, потому что вели допрос?

- Вы проницательны, меластр Мажан. Однако я пришла к вам не завтракать.

- Понятно. Значит, кофе... Нестор! - позвал Нерсес.

- Да,- ответил старик, входя с подносом.

Одну чашку он поставил на низенький столик перед Линдой. Нерсес взял с подноса другую и с задумчивым видом стал помешивать кофе стеклянной палочкой.

Нестор вопросительно взглянул на Нерсеса. Брови Мажана слегка дрогнули. И Нестор остался стоять в дверях с подносом в руках.

Линда взяла чашку и вполголоса произнесла:

- Мне нужно кое о чем побеседовать с вами.

Нерсес Мажан согласно кивнул головой.

- Нв возражаете, если наша беседа будет проходить при свидетеле? продолжала она, показав глазами на Нестора.

- Если вы находите это удобным, пожалуйста,- любезно ответил Мажан, радуясь, что ему удается скрыть глухое беспокойство, вызванное визитом Линды Ло.

В столовой наступило молчание, Нерсес Мажан не без удовольствия подумал, что уж он-то сегодня никуда не спешит. Безмолвие, чем дальше, становилось все более нелепым, а следовательнице было все труднее его нарушить.

Линда вертела в руках пустую чашку, словно не зная, куда ее поставить. Она надеялась, что Нестор подойдет и возьмет чашку. Тогда она могла бы сказать: "Спасибо", а Нестор бы ответил: "Пожалуйста, меластра". И после столь невинного вступления она бы смело повела разговор по заранее намеченному плану.

Но Нестор стоял, упрямо глядя в пол. И не обращал на нее никакого внимания.

Наконец Линда Ло поставила чашку на край низенького столика.

Нечаянно обернувшись, она поймала смеющийся взгляд аптекаря. Это длилось одно мгновенье, лицо Мажана тотчас вновь стало непроницаемым и равнодушным, но Линда поняла, как недооценила она Мажана поначалу.

- Итак, вы не знаете Урсулу?

Мажан удовлетворенно улыбнулся, ибо Линде пришлось начать беседу без всякого вступления.

- Знаю, ллеластра. Знаю.

- Этот вопрос я задаю вам уже в четвертый раз.

- Верно. И, видимо, .до своего прихода сюда вы допрашивали ее. Ну как, выяснилось что-нибудь? - поинтересовался он.

- Давно знаете ее?

- Со вчерашнего дня.

- Где вы с. ней познакомились?

- Здесь, в моем зале. Видите ли, по вечерам у нас продаются мороженое и соки. Посетителей бывает много. Нестор просто из сил выбивается. Не так-то легко угодить всем в битком набитом зале. Верно, Нестор?

- Да,- ответил старик, не поднимая головы.

- Неужели вы знакомитесь со всеми вашими посетителями?

- В лицо я знаю постоянных посетителей. А когда взера в баре появилась Урсула... Между прочим, она зашла в аптеку в два часа сорок минут. Обычно в это время у нас не бывает посетителей.

- Вы знакомитесь со всеми вашими клиентами? - повторила вопрос Линда.

- Нет. Это просто невозможно.

- В таком случае почему она стала исключением?

- Должно быть, вы не поняли. Посетителей в этот час, как правило, не бывает. Они осаждают Нестора только по вечерам. Урсула же попросила приюта. Позвольте... Все-таки я нe понимаю истинной цели вашего посещения. Не представляю, чем бы я мог быть полезен вам в раскрытии обстоятельств убийства. Кстати сказать, человека, личность которого даже не установлена.

- Не волнуйтесь. Труп опознан. Весть об убийстве Зенона Джабеза мы уже послали на Лету. И просили выслать подробные сведения. Это даст нам возможность вести следствие с максимальной точностью. Дня через дватри получим ответ. Вы можете рассказать, кто такая Урсула, когда она прибыла на Виланк и в каких отношениях была с Джабезом и Оскаром?.. Одним словом, все, что вам известно.

- Не могу.

- Надо полагать, у вас имеются на это серьезные причины?

- Весьма серьезные.

- Интересно.

- Ну что ж... Дело в том, что я о ней ничего не знаю.

Линда Ло, прищурившись, изучала аптекаря.

- Тем не менее решились дать ей прибежище? Оставили в собственном доме...

Аптекарь пожал плечами.

- Все-таки было бы лучше, если бы вы располагали хотя бы самыми общими сведениями,-заметила Линда задумчиво.

- Разумеется, - охотно согласился Нерсес.-Да, так к каким же результатам привело расследование?

- Девушка отказывается говорить.

- Жаль,- вздохнул Нерсес Мажан.

- Вы знали, что мы разыскиваем ее?

- Знал.

- Вы узнали об этом в таверне?

- Нет, раньше. Девушка сама предупредила меня.

- Значит, она все понимала,- заключила Линда Ло.И имела основания скрываться. А теперь решила молчать.

- По вашему мнению...

- У меня пока нет определенного мнения, - прервала его Линда Ло.-Ну, а приютили вы ее, видимо... ради приятного времяпрепровождения?

- Чрезвычайно .тонкий вопрос.

Линда сделала вид, что не заметила его иронии.

- Да. Потому что мужчина обычно не упускает благоприятной ситуации.

- Так вот представьте себе, нет,- ответил Нерсес Мажан.

- Спасибо! Хотя было бы понятнее, если б вы действовали в надежде на ее расположение. Кстати, нам известно, что вы действительно не ночевали дома. Зачем же вам было укрывать девушку? Почему отказались дать показания в баре? Конечно, где вам было знать, что, когда я последний раз спрашивала о ней, мне было известно, что ее обнаружили в вашей аптеке.

- Я мог бы и не отвечать вам,- сказал, поднимаясь, Мажан.- Ибо предполагаю, что вам будет трудно понять... Мне и самому многое не ясно... Действительно, зачем я дал ей убежище? Почему не сообщил я полицию в ту же минуту, когда Урсула сказала, что ее, по-видимому, ищет ПОСИЗУ? - Нерсес шагал взад и вперед по комнате.- Да, вероятно, просто по той причине, что внутренне был убежден в ее невиновности. С вами такого не случалось? Вы женщина, а женская интуиция гораздо тоньше. Может, в глубине души и вы не уверены в ее виновности?

- Для меня важны факты,-снисходительно улыбнулась Линда Лo.- Только факты... Интуиция может помешать расследованию. Я давно уже решила не полагаться на нее. А в данном случае факты против Урсулы. Единственное признание, которое она пока сделала, да и то лишь здесь, в аптеке, таково... Она сказала полицейскому: "Я увидела этого служителя, когда выходила из квартиры Зенона". Любопытны показания самого служителя. Сегодня утром я успела и с ним поговорить. Если Урсула не последняя, кто видел Зенона живым, то уж во всяком случае первая, увидевшая его мертвым. И я не понимаю, почему она решила молдать.

- Значит, вы не уверены, что девушка совершила преступление... Как же вы могли тогда ее арестовать?

- Я ни в чем не уверена, пока нет достаточных улик. - Линда поднялась и стала возле Нерсеса у окна.

Нестор, который все еще стоял в дверях, взглянул на них и усмехнулся. Нерсес и Линда напоминали растерявшихся влюбленных, которые упрямо глядят в окно, лишь бы не смотреть друг на друга, и говорят каждый свое.

- Если бы вы были со мной откровеннее, я, может, и смог бы оказаться вам полезным, - заметил Нерсес Мажан.

"Ты умная женщина и опытный следователь! Почему же ты арестовала Урсулу, когда мотивы для преступления имелись не у нее, а у Оскара?" Аптекарь тихо засмеялся.

- Чему вы смеетесь?

- Просто так... Скорее всего, над собой. Я был уверен, что полиции и в голову не придет искать Урсулу в моей аптеке.

- И не ошиблись. Полицейские после полудня обыскали весь город и округу, весь день следили за транспортом. Представляете мое разочарование? Но нужно было найти и Оскара. Я издала его в баре с восьми часов. Предполагала, что он явится один: было маловероятно, что после убийства он станет ходить по городу c Урсулой. А потом отыскалась бы и девушка. Но он пришел в бар не один, а вместе с вами. Это не могло быть случайностью!

- Но оно тем не менее так и было!

- Возможно. Но только для вас.

Из окна виднелся дворик с редкими деревьями, за ним высилась гладкая стена .соседнего дома. Под яркими лучами солнца красные листья деревьев поблекли. В маленьком бассейне плавали редкие лилии. Тягостное чувство воцарилось в душе Нерсеса Мажана. Похоже, это было дурное предчувствие...