Мания крафта. Том 4. Нефилим

— Это уже и не важно, — тяжело вздохнул парень, — мы привлекли внимание паразитов, понимаешь? Нам нельзя здесь больше оставаться. Буди свою сестру, забирайте все ценное и приходите к амбару — я проведу вас коротким путем в ближайшее убежище.

— Ты что, тоже бежать собрался?

Кажется я начинаю понимать, почему дети исчезают, никого не предупредив. Да они попросту сбегают в какие-то тайные логова, чтобы избежать последствий.

— Мне все равно нужно эту штуковину сдать в схрон, — он похлопал рукой по сумке. — Иначе тварь скоро снова окажется на свободе. А вам нужно попасть к нашим магистрам. Только они могут вылечить девочку.

— А что это за “магистры” вообще?

— Да обычные ребята, вроде нас с тобой, — пожал плечами Ёж. — Только знают и умеют гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Давай бегом, успеем еще наговориться по дороге. Я тоже домой за вещами заскочу.

Я отправился в трактир, чтобы забрать куклу-дублера, изображающую мою сестру. Немо уже перекроила схемы марионетки так, чтобы артефакты детишек на нее не реагировали. Впрочем, если мои подозрения верны, то очень скоро нам вообще никакая маскировка не поможет. Наверняка вся эта история с паразитами и сектой детей-экзорцистов — просто чья-то грандиозная затея по добыче амальгамы. Бедняги считают себя спасителями мира, но на деле всего лишь возвращают “наевшихся” духов к их настоящему хозяину. Ну а пропавшие дети — это жертвы обстоятельств, вроде нашего Ежа, которые были вынуждены бежать из собственного дома и стать великими и ужасными “магистрами”. И к тому же, их вполне можно использовать как заложников.

Главный вопрос — кто за этим всем стоит и насколько он (или она) опасен? Мама Мия считает, что уровень задания соответствует мифриловому рангу. Но судя по артефактам, которые используют дети, наш противник неплохо владеет “исходным кодом”. А учитывая масштабы происходящего, вполне вероятно, что он пользуется Магией пространства и чем-то вроде Ассистента. Паршивое сочетание!

Как ни крути, а есть большая вероятность, что мы перешли дорогу кому-то из Падших…

Глава 14. Магистры

К моему удивлению, Ёж повел нас вовсе не к ограде, а прямо внутрь полуразрушенного амбара. Может, тут есть какое-нибудь убежище?

— Я надеюсь, твоя сестра не боится узких коридоров? — поинтересовался он. — Лаз специально сделан так, чтобы взрослые не могли туда пробраться. Ползти по нему очень неуютно, если честно.

На складе действительно обнаружился люк, ведущий куда-то вниз, под землю. По ходу движения я заметил несколько магических конструкций. На сей раз — самых обыкновенных, рунических. На сколько я могу судить, Ёж невольно активировал какую-то ловушку с радиопередатчиком. Причем, длинноволновым — а это значит, что устройство может передавать сигнал на большое расстояние.

— О, смотри-ка, для нас портал открыли, — раздался в моей голове голос Селесты.

И правда, то, что выглядело как обычный подземный коридор, на деле оказалось замаскированным порталом. Я и сам использовал подобный трюк, когда эвакуировал беженцев из поселка в подземелье. Ради интереса считал координаты. Сто тридцать километров к югу. Мы теперь на самой границе пустыни. Интересно, детишки вообще в курсе, куда именно ведет эта шахта?

— Ничему не удивляйтесь, — предупредил Ёж. — Место, куда мы направляемся, находится очень далеко. Это такая специальная магия.

Мы выбрались на поверхность посреди руин какой-то старой крепости. Полуразрушенная кладка древних стен чередовалась со множеством примитивных шалашей, выстроенных ровными рядами. Слишком темно, чтобы точно судить, сколько их здесь на самом деле. Лишь несколько костров, горящих посреди лагеря, разгоняли ночную темноту. Нам навстречу вышел юноша, едва ли старше нашего проводника. Но назвать его “мальчиком” у меня просто язык не поворачивался. Седые волосы и суровый взгляд производили впечатление бывалого ветерана, поневоле угодившего в детское тело.

— Это один из старших магистров, — шепнул Ёж, — будьте с ним повежливее, а лучше вообще молчите.

Я глянул на данные рентгеновской камеры, которые прислала Селеста, и обомлел. Мальчишка явно был младшим нефилимом, а по характеристикам соответствовал золотому рангу авантюристов. Если бы не оброненное Ежом “один из” я бы, пожалуй, решил, что этот седоволосый парень и есть главный зачинщик всех неприятностей с энергетическими паразитами. Да он сильнее меня самого, по большому счету!

— Что случилось, Еж, почему ты привел в убежище чужаков? — нахмурился магистр.

— У нас не было выбора Коршун, — понурив голову, ответил наш провожатый и коротко пересказал ему события сегодняшней ночи.

— Ты должен вернуться в город, — подумав, сказал лидер.

— Но, но меня же там… — запаниковал мальчишка.

— Мы этого пока не знаем. Если тебя действительно выгонят из поселка, вот тогда и вернешься к нам. Вот, возьми это зелье, — в руке магистра из ниоткуда возник алхимический пузырек. — Если дело дойдет до плетей, ты ничего не почувствуешь.

Кажется, лидеры этого странного культа тоже всерьез беспокоятся о том, чтобы массовое исчезновение детей не привело к лишним расспросам и расследованиям. Потому и не спешат приютить своих адептов, даже если у тех возникли серьезные проблемы с законом.

— Но магистр!

— Это приказ, Ёж. Мы не должны привлекать внимания взрослых без веской причины. Паразит у тебя?

Мальчишка, стиснув зубы, достал из сумки оберег, отдал его Коршуну и получил взамен новую ловушку, на сей раз, пустую.

— А вот вам двоим придется пока остаться у нас, — магистр повернулся к нам.

Он протянул руку ко мне, активируя какую-то магию, причем, явно несистемную — рентгеновский кристалл, встроенный в глаза куклы, ее не распознал.

— Ты чист, — пробормотал он, — а вот девочка…

Его рука повернулась в сторону моей марионетки. К счастью, мы уже избавились от всех зачарований, на которые могла отреагировать их необычная магия. Попытаемся списать все на ошибку детишек или неисправность их оберега.

— Девочка заражена, — вопреки моим ожиданиям произнес Коршун, почесав затылок.

Над его головой тут же вспыхнул красный индикатор — Немо тоже распознала явную ложь.

— На подготовку ритуала нужно время, — пояснил юноша. — К тому же, паразит может и сам покинуть тело. Тут он не причинит вреда — мы его сразу поймаем.

Еще одна ложь. Наверняка извлечь паразита для этих ребят — плевое дело. Но по какой-то причине они хотят задержать нас в этом месте. Опасаются шпионов? Или просто вербуют новых “сектантов”…

— Сколько времени это займет? — серьезно поинтересовался я.

Мне и правда нельзя надолго тут задерживаться — занятия в Гимназии никто не отменял. А тренироваться в теле куклы — не самая лучшая затея.

— Неделю, — пожал плечами Коршун, — в крайнем случае, месяц. Нам сейчас очень не хватает ресурсов.

— Нет, так дело не пойдет, — я помотал головой, — у меня есть свои дела и планы. Мы с сестрой не от хорошей жизни отправились в путешествие. А ты предлагаешь мне целый месяц просидеть в шалаше, проедая последние сбережения ради штуковины, которая и сама по себе вылезет наружу?

Коршун вздохнул, бросив гневный взгляд на Ежа.

— Скажу тебе честно, парень…

— Меня зовут Кир, — снова буркнул я.

— Так вот, послушай меня, Кир, — голос магистра стал холодным и резким. — Мы ведем войну с невидимыми существами, способными захватывать чужие тела, высасывать из них жизнь, и в конце концов, убивать. То что вы видели — всего лишь личинка, детеныш. Вы не представляете, на что они способны после эволюции! Если паразиты узнают об этом месте, то очень скоро мы все будем мертвы. Если взрослые, в частности Гильдия авантюристов, узнают об этом месте, мы будем мертвы. Я достаточно ясно выражаюсь?

— Простите, магистр, — пробормотал наш проводник, втянув голову в плечи, словно отчитывали на самом деле его, а не нас.

— Ты подставил меня, Ёж, — ответил Коршун, — если честно, по инструкции мне следовало убить вас всех на месте, но это противоречит моим принципам. Завтра утром соберется совет магистров и мы решим, как следует с вами поступить.

Он чуть заметно улыбнулся, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Слова про моральные принципы тоже были отъявленной ложью. Что бы ни задумал этот “святоша”, добром его планы для нас не закончится. Интересно, он вообще в курсе, что моя сестра на самом деле — кукла? Похоже, что нет. Во всяком случае, я бы не назвал его реакцию адекватной. Но может быть, он просто хороший актер?

По-хорошему, мне следует убрать отсюда куклу к тому моменту, когда явятся прочие магистры, или того хуже, их настоящий хозяин. Кто знает, какими возможностями он обладает? А что, настоящие пленники наверняка попытались бы сбежать.

Нас поселили в очередном шалаше. Вот только вокруг него был создан кинетический барьер, не позволяющий нам выйти. Очевидная уязвимость: под землей барьер не действовал. Кажется, нас действительно недооценивают. Или намеренно приглашают сделать какую-нибудь глупость. Но прежде чем инсценировать побег я решил разведать обстановку с помощью своих кукол.

Лагерь “охотников за привидениями” находился в пустынной местности. Никаких поселений на многие километры, кроме полуразрушенной сторожевой крепости, в которой мы собственно и находились. В общей сложности здесь проживало около тридцати детей возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Кое-какие животные да небольшой участок обработанной земли, где выращивали местный аналог картофеля и немного овощей. Вряд ли этот крошечный огород способен прокормить всех детей, так что скорее всего они получают большую часть провизии через порталы.

А вот под землей обнаружился настоящий бункер: тут были и склады с провизией и емкости с водой и просторные помещения. Примерно так же выглядела и моя пещера, когда я готовился к осаде своего родного поселка.

Вскоре подкоп был готов и мы с Селестой выбрались из заточения. Одинокий юноша, дежуривший у костра тоже не доставил нам проблем — мы просто слегка отвлекли его внимание магией иллюзии. Впрочем, по периметру лагеря была установлена дополнительная сигнальная система, так что сбежать, не разрушив собственную легенду, мы не могли. Оставлять следы пространственных разрывов тоже не хотелось бы — Коршун явно владеет этой магией не хуже нас самих.

— Что думаешь, — мысленно спросил я напарницу, — может лучше тебе остаться со мной в плену?

— Нет, — покачала она головой, — пусть лучше дети подозревают нас в шпионских играх, чем знают наверняка, насколько мы опасны. Это заставит их действовать более активно, возможно мы даже сумеем выманить их главаря.

— Вот этого я как раз и боюсь. Что, если он действительно умеет создавать паразитов, контролирующих разум? Или того хуже — переселяться в чужие тела, подавляя их собственной волей.

— В таком случае можно только посочувствовать бедняге, — рассмеялась Селеста, — ведь ему придется иметь дело с тобой.

— А что мне делать, если они решат меня пытать?

Селеста фыркнула.

— Уверена, что ты как-нибудь выкрутишься. В крайнем случае, купишь себе “Сопротивление боли”. На тренировки это не повлияет — способность можно включать и выключать по собственному желанию.

— Чего-о-о? Что ж ты сразу мне об этом не сказала?

Селеста показала язык и с разбега прыгнула вперед и вверх — на добрый десяток метров — одним махом преодолев опасную область, где ее могла засечь сигнальная магия. Помахала рукой, и скрылась в ночной темноте. Девочка-Халк, ну что с нее возьмешь? А я отправился обратно в дурацкий шалаш, досыпать последние ночные часы.

В какой-то мере она права. Ассистент в любом случае не даст никому проникнуть в разум. А моя душа уже давно находится не в теле. Точнее, не только в теле. Она спрятана внутри филактерии, которая спрятана внутри Системного оружия, которое спрятано внутри куклы, скрытой в секретном бункере, местоположение которого знаю только я. Ни дать ни взять — Кощей!

* * *

Проснулся я от того, что меня окатили холодной водой. Бррр! Вот тебе и “доброе утро”! Хотя судя по часам, я проспал всего несколько часов. Должно быть, охранник заметил пропажу пленницы и доложил начальству. Я протер глаза. У входа действительно стоял Коршун с пустым ведром в руках.

— Где твоя сестра? — грозно спросил он.

— Где, где, — передразнил я его, отчаянно зевая, — известно где, — сбежала! Очень странные дела у вас тут творятся, приятель. И если честно, я вам не верю ни на грош. Пусть лучше Гильдия во всем разбирается.

— Ты сам не ведаешь, что творишь, — хмуро отрезал Коршун. — Из-за тебя погибнет и твоя сестра, и все эти дети, — он указал на ровные ряды шалашей.

— Врешь ты все, — спокойно ответил я, нагло разглядывая его физиономию. — Не может быть такого, чтобы весь мир был заражен и никто ничего не знал. За каждой страной присматривают архонты, нефилимы и бог весть еще какие чудовища. Единственная причина, по которой вы хотите все скрыть, состоит в том, что эти паразиты — ваших рук дело.

Коршун удивленно моргнул, дернул щекой.

— И все-таки ты остался здесь. Почему?

— У нас с сестрой особая связь, — улыбнулся я, высушивая одежду магией. — Мы можем общаться на расстоянии. Стоит мне пожелать — и она сдаст вас Гильдии. Убьете меня — и по ваши души тут же явится Мама Мия собственной персоной.

— Значит, обычный шантаж, — мальчишка нахмурился. — Чего ты хочешь?

— Войти в долю, конечно же, — я облизнул губы. — Мы сразу поняли, что вы затеяли что-то очень серьезное с Очками Развития. Что-то, чего Гильдия никогда не сможет предложить. Короче говоря, я бы тоже не отказался стать одним из “магистров”. Ну а взамен, расследование, которое поручила нам Мама Мия, скажем так, пойдет по ложному пути.

Коршун задумался.

— Имей в виду, усидеть на двух стульях у тебя не получится. Вздумаешь нас предать — умрешь. Видишь ли, у нас тоже есть “особая связь”.

Держу пари, что Падший заключает с ними контракты через Ассистента. Возможно даже привязывает их душу к филактерии, как это делаю я сам. Но это в общем-то и не важно. Все что мне требуется — выйти на их главаря. А там по обстоятельствам. В крайнем случае использую свой козырь — статуэтку Рафиры, заимствованную из кабинета Савьера.

— Я готов рискнуть.

— Ладно, иди за мной, — сухо приказал магистр. — Совет вот-вот начнется.

Я не стал возражать. По дороге создал слабенькое заклинание — точную копию “детектора паразитов”, который использовали детишки. Направил его на Коршуна. Никакой реакции. Странно. А я-то всерьез полагал, что все магистры — на самом деле зараженные. Либо взрослых паразитов это заклинание не замечает, либо дело в чем-то еще. Может, им просто мозги промыли какой-нибудь ментальной способностью? Все может быть.

На сей раз мы отправились в подземный бункер, скрытый под развалинами крепости. В полумраке просторного зала нас ждало еще трое мальчишек — все таких же седовласых и хмурых. Брать с собой розовые очки я не посмел, а без куклы-дублера смотреть через рентген мне попросту нечем. Но уверен: каждый из этих ребят — тоже нефилим, не уступающий мне по характеристикам. Что-то в этом есть: если вызвать у человека сильные эмоции с помощью иллюзии или сновидения, он действительно может получить редкую способность. А заодно и пару-тройку седых прядей… Странно, что боги не занимаются этим систематически. Должно быть, есть какие-то побочные эффекты.

— Приветствую вас, братья, — начал Коршун. — Думаю, вы уже поняли, что я собрал вас здесь из-за серьезной угрозы безопасности.

Он кратко пересказал своим приятелям недавние события.

— Девчонку найти не удалось? — уточнил один из магистров.

— Пока нет, — пожал плечами Коршун, — я прошел по ее следу до ближайшего отделения Гильдии, но обнаружить ее не смог. Боюсь, что сейчас она уже где-нибудь в столице.

— Не стоит исключать и тот вариант, что она — из дивергентов, — заметил другой мальчишка.

Наш магистр покачал головой.

— Я бы сразу это почувствовал. Нет, судя по всему, мы имеем дело с обычными шпионами. Рано или поздно это должно было случиться — нами всерьез заинтересовалась Гильдия.

— Значит, пора переходить к третьей фазе. Собирай своих людей в убежище, мы поможем тебе его перенести, — подытожил третий мальчишка.

Коршун кивнул и повернулся ко мне.

— Остается только решить вопрос со вторым шпионом.

— Ты решил сделать его одним из нас?

— Да он, похоже, и сам этого хочет, — пожал плечами Коршун.

Все четверо повернулись ко мне.

— Ну что вы так вылупились? — не выдержал я. — Да, я хочу стать сильнее, причем, быстро. А кто не хочет-то? Можно подумать, вы сами все это затеяли по каким-то там “благородным мотивам”!

— Идиот, — усмехнулся один из мальчишек.

— Причем, клинический, — продолжил другой.

— Ты ему вообще ничего не объяснил, да?

— Так даже лучше, разберется во всем по ходу дела, — махнул рукой Коршун.

— Остальные не будут против?

— Нет, все уже решено, они тоже поделятся энергией.