Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков

— Ты удивишься, но это даже не я придумал, — ничуть не смутился Джеймс. — Как думаешь, много призраков можно встретить, погуляв по улицам города?

— Немало, — неуверенно ответил я.

— Я бы сказал чертовски много! И стоит только один раз помочь кому-то, как они начнут ломиться к тебе в дом толпами. А ведь у каждого из них есть своя история и причины оставаться здесь. Ты готов всё это разгребать один?

— Нет, но…

— Ну вот и всё, — припечатал меня медиум. — Кто-то вроде говорил, что устал, а сам болтаешь как вполне отдохнувший. Может, тогда займешься пока рисованием гофу?

Я тут же сделал вид, что заснул и остальную часть пути мы провели в полном молчании. Тем более, что сон действительно старательно тянул меня в свои сети.

* * *

Следующие дни прошли на удивление спокойно, и где-то даже расслабленно. Я сидел в отеле за ноутбуком, листал бесконечные новостные сайты, болтал с Никой по телефону, учился рисовать новые гофу. Пожалуй, это можно было бы назвать заслуженным отдыхом, если бы не Дженна. Мою телохранительницу и до этого нельзя было назвать душой компании, но после происшествия на стройке она превратилась в настоящий ледяной айсберг. Даже из соседней комнаты я чувствовал исходящий от неё холод отчуждения и какой-то безнадёжности, но попросить заменить её на кого-нибудь другого не хватало наглости. Да и как можно уволить того, кто рисковал жизнью ради тебя и потерял при этом напарника? Очень странная ситуация получалась.

Еще из моей головы не уходили мысли о девочке призраке. Что-то в этой больнице все-таки происходило. Даже Джеймс признавал, что Бахтаки не могли появиться в здании сами по себе, слишком редкие это существа. А тут сразу целый выводок. Такое впечатление, что они сбежались туда со всего города, но что же их так привлекало? Возможно, эманации боли и страха, исходящие от больницы, были слишком сильны?

Так я и сидел в кресле с чашкой кофе и листал новостные сайты Золотого Острова. Все-таки здесь Сеть развилась еще не так сильно, как наш родной Интернет, поэтому количество подобных сайтов было ограничено. К тому же, здесь о свободе слова никто не слышал, и новости могли выкладывать только лицензионные СМИ.

«Компания «Регтех» представила на выставке инноваций новый защитный костюм «Страж». Удобный для носки в повседневной жизни, с дополнительными функциями смены цвета и возможностью дышать под водой. Пока это лишь экспериментальные образцы, материалы для их производства слишком дороги, но через несколько лет компания обещает оптимизировать производство, и тогда каждый из бойцов Золотого Острова будет экипирован в подобную броню».

«Социальная сеть для публикации видеороликов стала невероятно популярна. Некоторые считают, что со временем она даже сможет заменить телевидение. Уже сейчас любая уважающая себя телезвезда имеет там аккаунт и делится событиями из своей жизни».

Эти новости, конечно, были интересны, но меня сейчас интересовало другое — любая информация о больнице, в которой всё ещё лежал Дэмис. Если девочка была права и там происходило что-то странное, то об этом должны были хотя бы упомянуть в новостях. Разумеется, основным местом поиска стали сводки опасных происшествий, и вскоре я наткнулся на нужную информацию:

«Городская клиника номер шесть сегодня вечером подверглась нападению полтергейста. По нашим данным погибло четыре человека. Безусловно, это большая потеря, но для нападения полтергейста количество жертв оказалось на удивление мало. Всё благодаря своевременным и быстрым действиям медиума Джеймса Харнетта, приехавшего на вызов буквально в течение пяти минут. Что интересно, это уже не первое происшествие в шестой клинике, неделю назад здесь совершил самоубийство один из врачей хирургов, перед этим задушив своего пациента. Представители церкви заверили, что речи ни о какой одержимости нет, это просто результат психологического перенапряжения. А в прошлом месяце одна из пациенток клиники выбросилась из окна. Конечно, случается всякое, и теория вероятности на стороне клиники, но я бы предпочел лечиться где-нибудь в другом месте. Просто на всякий случай».

Ха! Я так и знал! Что-то там происходит.

— Джеймс, у меня очень сильно болит травмированная рука, — заявил я медиуму, заглянув к нему в кабинет. — И ребра подозрительно ноют.

— Ты зашел просто пожаловаться? — уточнил он.

— Нет. Думаю, пара дней на осмотре в больнице пойдут мне на пользу. Заодно за Дэмисом прослежу.

— Чего ты всё нянчишься с этим парнем? — недовольно спросил меня медиум. — Из-за него погибли люди. Так себе компания.

— Он же сказал, что не пускал в здание полтергейста.

— Ну да, конечно, — скептически фыркнул Джеймс. — Вот только работники больницы вчера проверили защитные руны в его палате, они были повреждены.

— Значит, они врут!

Медиум скептически хмыкнул.

— Я никому не говорил о связи мелкого с полтергейстом, так что специалисты клиники могли указать на любую палату, но выбрали именно его. Зачем?

— Вот и мне тоже интересно, зачем? Еще эта девочка призрак… что-то здесь не так. Ничего же страшного, если я полежу там пару дней? Если в клинике что-то происходит, то призраки сами выйдут со мной на связь.

Джеймс задумчиво посмотрел на меня.

— Ты можешь, конечно, провести там денек-другой, но только на платном обследовании и за свои деньги. В обычную палату тебя с телохранителем не заселят, а без неё я отпускать тебя не имею права. Слишком рискованно.

И слава Богу! Отдохну хоть от её кислой мины.

— Согласен! Хотя, почему рискованно? Вы же только что сказали, что там ничего не происходит.

— До твоего приезда не происходило, — поправил меня медиум. — Не забывай, что ты притягиваешь призраков. Кроме того, Орлов отлично знает, из-за кого погиб в жутких муках его сын, там даже хоронить нечего, между прочим. Не думаешь же ты, что он просто так это оставит?

Если честно, я и думать забыл об этом Орлове.

— И самое важное! — выразительно сказал медиум. — Если там действительно что-то происходит, то не зови меня до тех пор, пока не найдешь того, кто оплатит наши услуги. Кого-то живого и платежеспособного. Иначе я и пальцем не пошевелю.

Глава 5

Разумеется, поехал в клинику я далеко не сразу. Прежде всего, Джеймс заставил меня выучить и сдать ему мини-экзамен по нескольким защитным рунам. До этого мы практиковали лишь рисование гофу на энергопроводящей бумаге, но в помещении гораздо проще было наносить руны сразу на стены. Их-то мне и предстояло использовать в своей палате в качестве дополнительной защиты. Просто на всякий случай. Да и на будущее навык полезный, мало ли где мне ещё придется ночевать.

Для смешения с кровью в таком случае использовалась невидимая краска, чтобы временные узоры не смущали взгляды работников клиники. Реально невидимая, исчезающая через две минуты после использования вместе с замешанной в неё кровью. Иначе бы моя палата смотрелась довольно забавно — с красными разводами по всем стенам.

Я уже четвертый час сидел всё за тем же столом в «переговорке», обложившись ватманом и выводил руны большой кисточкой. Это несколько отличалось от привычной мне работы со стандартными листами А5, из которых делались обычные гофу. Масштаб другой, причем рисовалось всё это только от руки, без использования линеек и транспортиров. Чтобы не накосячить, стоило набить руку сейчас, чем я, собственно, и занимался под присмотром медиума. В процессе работы он так же выдал мне целый запас дротиков. Конечно, острых, но явно не тянущих на нормальное оружие.

— А можно мне уже перейти на метательные ножи? — спросил я, с грустью глядя на десяток игрушек. — Вы же сами сказали, что я теперь могу считаться полноценным учеником медиума.

— Серьезная заявка, — ухмыльнулся Джеймс. — А ты ими пользоваться-то умеешь?

— Кидать не умею, — признался я. — Но ведь нож я могу использовать и в ближнем бою. Человек с ножом всегда опаснее того же человека без ножа.

Медиум издевательски фыркнул.

— Если только для самого себя. Без базовых навыков владения холодным оружием ты сам быстрее порежешься.

— Зато против обычных людей любой нож будет лучше бесполезных дротиков, — уперся я.

Мисси подошла ко мне и провела по лбу ноготком, поправив волосы. В этот момент перед моими глазами пронеслись сцены с убитыми ей людьми, точнее, с тем, что от них осталось и я едва сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону.

— А ты когда-нибудь бил человека… — Она облизнулась так чувственно, что я окончательно растерялся, — ножом?

— Нет, конечно, — сглотнув, ответил я. — Если честно, я вообще «человеков» ничем и никогда не бил, по большому счету. Не считая битвы подушками со старшим братом в детстве.

Воспоминания о Сереге и настоящих родителях немного кольнули сердце, но я постарался запихнуть их обратно, в самую дальнюю часть «чертогов памяти». Как бы я не радовался новому миру, полному магии, призраков и других невероятных существ, моя семья осталась где-то там и наверняка ищет меня. Очевидно, что я либо умер, либо пропал без вести, и я даже не знаю, что из этого хуже.

— Видимо, по голове ты получал очень сильно, — заметила Мисси. — Очень уж грустное выражение лица. ППС?

— Что за ППС? — подозрительно переспросил я.

— Постподушечный синдром, — хихикнула девушка, потрепав меня по голове. — Бывает у тех, кого старшие братья в детстве сильно били подушками. Суровые у вас тренировки в Российских Княжествах.

Джеймс задумчиво посмотрел на меня.

— Если подумать, твои боевые навыки, а точнее, их полное отсутствие, не очень вяжется с тем, что мы слышали о Российских Княжествах. Подход к обучению там менее системный, чем на Островах, но куда более суровый.

— Я был на домашнем обучении, — снова честно ответил я, ведь два дня в доме Михайловых вполне можно засчитать за быстрый курс истории этого мира.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Джеймс, но дальше углубляться в эту тему не стал. — В любом случае, с призраками ты справишься и с помощью дротиков, а против нормального взрослого человека с двумя руками, хотя бы одной ногой и мало-мальски сносным зрением тебе и нож не поможет.

Я невольно покосился на свои худенькие ручки. Ведь обещал себе начать нормальные тренировки, но попробуй тут выкрой время, когда то занятия по изучению гофу, то охота на призрака, то похищение. Конечно, я пытался растягиваться и делать легкую разминку по утрам, но на одних отжиманиях явно далеко не уедешь. Эх, мне бы абонемент в нормальный тренажерный зал, да тренера хорошего по единоборствам… Но это, видимо, уже после того, как я разберусь с тем, что происходит в клинике.

— Приятно слышать, что по вашему мнению я могу своими силами справиться хотя бы с призраками, — криво усмехнулся я. — Даже я сам в себя так не верю.

— А я вообще оптимист, — совершенно серьезно ответил медиум. — К тому же, если ты не сможешь справиться с каким-нибудь призраком, то просто заговоришь его до окончательной и бесповоротной смерти.

— Не обольщайся, малыш, — неожиданно вмешалась Мисси. — Он просто считает, что в больнице тебе ничего не будет угрожать.

Я даже растерялся, не зная, радоваться мне или расстраиваться.

— Почему это?

— Я проверил здание, — нехотя ответил Джеймс. — Там не может быть никаких агрессивных призраков. А если ты наткнешься на обычного неупокоенного, то запечатаешь его любым простейшим гофу.

— Что значит, вы проверили здание? — с искренним интересом спросил я. — Сканером каким-то?

Джеймс поморщился.

— Я сам себе сканер. Как я могу иногда читать людей, так же при некоторой подготовке происходит и со зданиями. Полезный навык, когда тебя вызывают на поиски полтергейста и нужно убедиться, что опасность действительно существует.

— Может, дело не в призраках, а в живых людях? — логично предположил я.

— Тогда держись поближе к Дженне и не лезь на рожон. Люди — это уже не наша проблема.

Если честно, я вообще не был уверен, что происходящее в клинике моя проблема, даже если в это вовлечены призраки. Но правда в том, что призрак девочки обратился за помощью именно ко мне. Не прямым текстом, конечно, но я это воспринял именно так. Не хотелось признавать, но с момента появления в этом мире меня бросало то туда, то сюда, и я лишь послушно следовал то за Никой, то за Джеймсом. Мне оставалось только реагировать на происходящее, никак не участвуя в выборе изначального направления. И вот впервые я мог сам решить, куда пойти и что делать, пусть это было и не самое умное занятие. Кстати, был во всем происходящем и еще один плюс — я получу полное обследование организма от сторонних специалистов. А то мало ли что скрывал от меня профессор Семенов.

В результате к концу дня я все-таки сдал Джеймсу мини-экзамен по защитным рунам, собрал фирменную кожаную сумку медиума, свои документы, и отправился в клинику.

— У тебя два дня, — напутствовал меня Джеймс перед выходом из офиса. — Если ничего не найдешь, то придется выкинуть клинику и девочку-призрака из головы.

— Справедливо, — признал я.

— Кстати, когда вернешься из клиники, можешь записаться в местную секцию самообороны. Там наверняка есть и уроки метания ножей. И как только будешь втыкать в мишени десять из десяти, я сразу разрешу тебе обвешаться ими хоть с ног до головы.

На мгновение где-то в глубине души возник порыв возмутиться. Какого черта он вообще мне что-то запрещает?! Все-таки для взрослого человека просить разрешения о каких-то бытовых вещах слишком непривычно. Но таковы реалии моей новой жизни.

— И дорого стоит обучение в секции?

— Бесплатно.

— Серьезно?! — удивился я. — Ника говорила, что мне наймут инструктора, но после того, как меня отдали вам на обучение, стало как-то не до этого.

— Аристократы, — ехидно, но с легкой ноткой зависти, сказал Джеймс. — Вероника наверняка даже не знает о существовании подобных секций. Вам же подавай индивидуальные занятия с лучшими инструкторами.

— Ты же сам в молодости тренировался с инструктором, — с усмешкой заметила Мисси. — Причем не из дешевых.

— Но и в общие секции тоже ходил, — не согласился Джеймс. — Это не только хорошая практика для тренировки боевых навыков с разными противниками, но и весьма полезные знакомства.

Отлично! Как раз то, что мне нужно. Наконец-то пообщаться с людьми в непринужденной обстановке, проверить, насколько я вписываюсь в общество. А то кроме Михайловых и Джеймса с Мисси до сих пор нормально не общался ни с кем.

В клинику мы поехали на машине Дженн. Она посадила меня на заднее сидение, сославшись на инструкцию безопасности, хотя, как мне кажется, телохранительница это сделала просто чтобы сделать общение еще менее удобным. Игнорировать мои вопросы, когда я сидел позади, было значительно проще. Хотя, если честно, обстановка в машине была и так напряженной настолько, что отбивала всякое желание задавать вопросы. Но пару раз я всё-таки попытался. Например, когда увидел проходящего по улице военного в футуристичном защитном костюме. Он чем-то напоминал «штурмовика» из звездных войн, но его броня лучше обтягивала фигуру, а шлем не походил на перевернутый ночной горшок.

— А почему вы не используете такие костюмы? — спросил я Дженн, указав на военного.

— В городе запрещено ношение любых боевых костюмов всем, кроме работников правопорядка и военных, — сухо ответила Дженн. — Телохранители к этим структурам не относятся.

— Поня-ятно, — протянул я.

Разговор не ладился, а мне хотелось как-то навести мосты со своим телохранителем. Телохранительницей. И не только потому, что нам предстояло часто проводить время вместе. Мне хотелось как-то помочь женщине, потерявшей своего брата. Пусть сейчас мои возможности ограничены, точнее, они практически никакие, но в будущем я обязательно отплачу семье Коннора, если она есть.

— А как именно вы чувствуете угрозу? Она должна быть направлена непосредственно на вас или я тоже вхожу в вашу сферу чувствительности? — поймав в стекле заднего вида недовольный взгляд женщины, я пояснил: — Я же должен знать, на что вы реагируете.

— Как раз угрозу для себя я не чувствую. А вот агрессию, обращенную на выбранного в качестве цели человека, ощущаю метров за триста.

— Благодаря этой способности вы и стали телохранителем? Или, наоборот, натренировали её уже став им?

Женщина некоторое время молчала, и я уже решил, что не получу ответа, когда она вновь заговорила:

— Способность открылась на службе в армии. И уже после окончания контракта мы с братом решили переквалифицироваться в телохранители, — она сжала губы в тонкую линию и с горечью процедила: — Как он любил говорить, если в твоей руке хорошие карты, то какой смысл играть в шахматы?

— В смысле?

— Если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно максимально использовать данные тебе генетикой, небесами, или чем там еще, способности.

— Здравая мысль, — признал я. — Ваш брат был умным человеком.

— Был, — согласилась Дженн.

Разговор зашел куда-то не туда, и в машине вновь повисла тягучая пауза. Но слова телохранительницы напомнили мне о мыслях, не покидавших мою голову после возвращения из больницы. Как только я смог спокойно выдохнуть и немного расслабиться, возник вполне закономерный вопрос — куда двигаться дальше? Конечно, я буду продолжать учиться ремеслу Джеймса пока он готов меня учить, но я всё равно остаюсь полностью зависим от семьи Михайловых. И с каждым днем эта зависимость всё усиливается благодаря всё тому же Джеймсу, ведь он явно дерет с моего «папаши» огромные суммы за мое обучение. Для взрослого человека, пусть и в подростковом теле, это не слишком приятная перспектива. И на данный момент моё единственное преимущество новом мире — это способность не только видеть призраков, но и разговаривать с ними. Точнее, разговаривать-то с ними может кто угодно, есть же всякие ритуалы у зеркала, доски Уиджа, спиритические сеансы. Но мне они отвечают более охотно, чем другим! А значит, нужно выжать из этой способности максимум.

— Дженн, остановите здесь, — попросил я, приметив на безлюдной улице одиноко стоящего призрака. Идеальный кандидат для первого самостоятельного контакта, тем более, будет неплохо потренироваться до того, как я возьмусь за реальное дело в клинике.

Телохранительница послушно нажала на тормоз.

— Куда ты собрался? — недовольно спросил она.

— Недалеко, рядом с тем столбом стоит призрак, хочу с ним пообщаться.

Женщина поморщилась.

— Это обязательно?

— Я же медиум. Нужно практиковаться, — честно ответил я.