Помоги проекту - поделись книгой:
— Х...кхде… я? – Названный Каэртаном судорожно закашлялся, вздрагивая всем телом.
Мысли метались. Чужая сила успокоила, но он все ещё не мог осознать, как его вытащили.
— Не говори вслух. Связки ещё не разработаны до конца. Просто думай — я всегда тебя слышу. От меня у тебя нет и не будет никаких щитов!
Он вскинул голову — и замер, разглядывая застывшего перед ним древнего. Даже соглашаясь работать на него. Даже общаясь по кристаллам связи и примерно представляя себе характер своего союзника, он не верил до конца.
Древний. В синем свете ламп, вызывающих внутреннюю дрожь, мягко переливались огромные прозрачные крылья, сотканные из энергий. Внешность его постоянно менялась — в первый момент он казался мальчишкой, а теперь на него смотрел высокий темноволосый мужчина. И только глаза-воронки оставались неизменными.
Чужой взгляд затянул — и он рухнул в эту бездну, ослепнув и оглохнув и почти забывая себя.
И пришел в себя от того, что ладонь крепко сжали.
— Я скажу это один-единственный раз, — чужой голос звучал негромко, но с такой несокрушимой уверенностью, что не прислушаться было невозможно, — я сожалею о том, что случилось с тобой, Каэртан. Я знал, что ты ещё слишком юн и не сдержан, но мне не стоило надеяться на то, что ты не увлечешься. То, что тебя раскрыли — лишь закономерность. Но это я должен был понять вовремя. Понять и вытащить тебя.
Его союзник и господин выдохнул, прикрыв глаза и словно задумавшись о чем-то. Короткие растрепанные так, что это казалось произведением искусства, волосы мужчины, казалось, зашевелились змеями.
— Я приглушил твои воспоминания о плене, — древний встал, отстраняясь. Но даже эта невольная капля тепла и поддержки была гораздо большим, чем Каэр привык получать, — это не то, что тебе стоит сейчас помнить. Но и не то, что следует забыть.
“Но все-таки — где я? И как я здесь оказался, милорд?”
— Ты на моем личном дредноуте “Крылья хаоса”. Это — взмах кисти — моя лаборатория. Здесь я создал твое нынешнее тело.
Только Руаррат мог так буднично сообщить ему, что он не в своем теле. Каэртан скосил глаза, внимательно разглядывая серо-серебристую кожу, которая, казалось, мягко светилась.
“Мое тело…”
Это был не вопрос. Он понимал, что произошло. Признавал это. Но как же трудно было поверить!
Его прежнее тело осталось там, за много световых верст отсюда, в подземельях Совета. Его нынешнее…
“И что оно умеет?“
Хриплый смешок.
— Вот это вопрос по теме. Узнаю твою любознательность, ученик.
Наверное, было что-то неестественное в том, как быстро он отодвинул в сторону мучительное прошлое. Пси-ментал. Учитель раздвинул границы восприятия, заставив верить, что все случившееся было долгие годы назад. Надолго такое вмешательство оставлять нельзя, но, к тому времени, как все вернется на круги своя, Каэртан наберется достаточно сил для того, чтобы прошлое не имело над ним власти.
— Они почти сломали тебя…
От чужих слов изнутри поднялась ослепляющая ярость.
— Эмоции — это не то, что должно брать над тобой верх, ученик.
Его подхватила воздушная подушка, плывя следом за шагающим мужчиной. Тело все ещё ватное, непослушное, но он надеялся, что позже это изменится. Нет ничего отвратительнее беспомощности.
“Вы так и не рассказали”...
— Сейчас не тот момент, когда стоит грузить тебя лишними знаниями. Придется постараться, чтобы поставить тебе на ноги и не только вернуть тебе прошлую силу, но и превзойти её во много раз.
Чужой голос продирал до костей, заставляя впитывать каждое слово. Именно за этим он когда-то пришел к этому существу. Именно поэтому согласился служить ему, предавая все, во что когда-то верил. Ради силы. И ради истины.
— Это новая раса. Раса, которая начнется с тебя и с твоих собратьев. Вы — элита моей империи. Те, кого я создал своими руками, для кого использовал собственные гены. В каком-то смысле — и снова прохладный смешок — вы мои дети. Бесценные дети…
Голова кружилась, а сознание уплывало от усталости.
“Я могу?..”
— Спи, Каэртан. Тебе нужно набраться сил.
Словно ожидая этого драгоценного момента, сознание отключилось.
По коридорам огромного космического корабля пронесся порыв ветра.
А мужчина, чуть обернувшись, усмехался, смотря на обмякшего мальчишку.
Много ли им нужно? Капельку тепла.
Он был способен её дать. Смертные. Они не понимают, что растрачивают самих себя в погоне за силой и славой. Что, мучая и убивая вот таких вот детей — делают хуже только себе.
Ничего, он не брезгливый. И умеет возиться с детьми. Дети ведь вырастут. И никогда не забудут о том, кто им помог в трудную минуту.
Интерлюдия 1.2.
Настоящее время. Императорский дредноут “Аллегро”
Шаги эхом отдавались от пола, заранее сообщая о том, что кто-то направляется прямо к плотно закрытым дверям из белого металла, на которых сверкал герб империи — огромные крылья, между которых сверкал изогнутый энерго-клинок. Вокруг змеились молнии.
Подошедший к дверям человек коснулся их ладонью — и те беззвучно распахнулись. На той стороне коридора его уже встречали.
— Эскаро, — лорд чуть дернул уголком губ и коротко кивнул, приветствуя друга.
Серокожий гьер показал в улыбке два выступающих клыка, отдав честь.
— Каэртан! Рад видеть нашего лорд-адмирала!
— Вот ты уж точно мог бы не отдавать честь…
— Служу Империи, — бодро рявкнули в ответ.
Вот паршивец. Все бы ему потешаться.
— Его Величество звал меня? — сдержанный, короткий вопрос.
Он сжал кулаки, чтобы успокоиться. Друг одарил тревожным взглядом, жестом давая понять, что их прослушивают.
— Зачем иначе ты б явился? — Эск продолжал хохмить и балагурить, но взгляд разведчика был холоден и остер.
Только очень недалекие люди могли поверить в то, что свое звание и титул этот мужчина получил лишь благодаря тупой силе. Эскаро Дарьяти был одним из умнейших существ в космосе, но предпочитал носить маску недалекого вояки. Иногда Каэртан этому завидовал, хотя и сам держался пока в тени.
Что ж, предупреждение получено.
Он прошел дальше, к следующим дверям, возле которых уже замерли два боевых псионика. Их глаза были затянуты белесой пленкой. От взгляда этих существ не укроется ничто — мимо не проскочит даже малейшая деталь. Все запрещенное, как и непрошеные гости, останутся здесь. Эти двое сами по себе стоят небольшой армии.
Он уже почти коснулся двери, когда страж справа вскинул руку.
— Грэсс адмирал Шаэл, просим сдать оружие!
Вот как. Это уже интересно. Он чувствовал спиной жадные взгляды мающихся в зале ожидания людей, но не стал возражать. К чему?
Только усмехнулся, глядя на проблеск насмешливого удивления на всегда бесстрастных лицах, когда перед стражами императорского покоя выросла небольшая горка оружия.
— На этом все. Теперь я могу войти? Или, может, мне надеть ограничивающие браслеты?
Его предложение было на грани оскорбления, но эти двое только переглянулись — советуются?
— Нет, — наконец, с сомнением протянул второй, — можете проходить.
Собранные в хвост волосы взметнулись, опадая пламенем на спину. Какая-то леди томно вздохнула — «ах, милорд»! Но он уже прошел внутрь.
Малый тронный зал императорского крейсера был действительно небольшим, вот только атмосфера, царящая в нем, как будто заставляла стать меньше ростом.
Съежиться, чтобы только уменьшить это давление на плечи, чтобы взгляд замершего в высоком тронном кресле мужчины не остановился на тебе.
Каэртан подошел к ступеням трона и опустился на одно колено.
— Вы звали меня, мой император?
Он смотрел лишь на собственные руки, низко склонив голову.
Но даже не вздрогнул, когда высокие черные сапоги вдруг оказались прямо перед ним. Чужая ладонь легла на голову.
— Именно так, мой адмирал, — вкрадчивый тихий голос разнесся по залу, — поднимись. Не бей мне поклоны. Твоя верность не нуждается в дополнительных проявлениях верноподданнических инстинктов.
На миг воцарилась тишина. Не тягучая — спокойная, почти уютная. Каэртан легко поднялся, чуть склонив голову на бок. Темноволосый подросток усмехнулся ему в ответ, подмигнув, и тут же посерьезнел.
— У меня есть для тебя задача, лорд Шаэл. Последняя задача в качестве моей тени — после этого ты займешь свою должность открыто. Так же, как и твои собратья. Пока что вас не знают в Галактике. Все эти годы вы отлично трудились над тем, чтобы никто не понял, чьих рук дело — падение более нескольких десятков планет и мелких государств. Но вам пора занять место у моего трона.
В каждом движении невысокой мальчишеской фигурки было столько силы, сжатой в тугую пружину, что становилось невольно не по себе. Пусть он знал древнего уже много лет – несколько лет до своего попадания в казематы Совета, фактически управляющего известной частью галактики, и много лет – после своего спасение и возрождения в качестве гьера. Пусть тот практически заменил ему семью и наставников. Пусть сам почти считал кем-то вроде сына. Но вызвать гнев императора Руаррата, а то и того хуже — его разочарование, адмирал Каэртан Шаэл бы не пожелал даже врагу.
— Что-то действительно необычное, Руаррат, если вы хотите подключить меня?
Юноша устроился на троне, закинув ногу на ногу, и положил голову на сцепленные в замок ладони, опираясь локтями о колени.
На смуглом лице расплылась нехорошая улыбка.
— Тебе понравится, ученик. Я уверен в том, что тебе понравится…
Глава 2. Псионик.
Дождь усилился, но сейчас на это было откровенно плевать. Я даже зонт, наконец, вытащила. Было ли страшно? Сейчас уже нет. Все внутри как будто заледенело. Такое происходило тогда, когда уже были пройдены последние рубежи, когда ты перешел за границу страха. Когда он так велик, что ты просто перестаешь его чувствовать.
Я прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Бросила ещё раз взгляд на тело. Все, на что хватило моих слабеньких способностей — это отпугнуть случайных зевак и прочий люд, решивший прогуляться переулком. Ни об университете, ни о том, что меня разыскивают, я не вспоминала. Настолько растерялась, что даже не попыталась использовать свои способности. Да и не умела вызывать “озарения” специально. Они либо были — либо нет. А учебного класса, пластика с бумагой и сенсорных ручек под рукой не было, чтобы в темноте расчерчивать графики и высчитывать вероятности.
— Вечера, грэсса.
Негромкий голос раздался над самым ухом, заставляя подскочить на месте.
Как я его пропустила? Как он подошел настолько близко?
Влажная ладонь сжала шокер. Везде вода, закоротит же…
Я резко развернулась, впиваясь взглядом в замершего совсем рядом человека. Чуть сероватая — неужели полукровка? — кожа, высокая, мощная, но не массивная фигура. Тусклый отблеск фонаря выхватил резкие черты лица, упрямые складки у рта и жесткий взгляд янтарных глаз, в которых словно застыло пламя. Черный плащ скрывал военную форму и почти растворял незнакомца в темноте. Да и двигался этот… как хищник с дикой планеты. Бесшумно. Быстро.
Пришлось выдохнуть, беря себя в руки. Стоит надеяться на лучшее.
— Доброго… Вы от грэсса Атриана? Прошу простить, не знаю, как к вам обращаться, — вся выдержка пригодилась, чтобы голос не дрогнул.
Мужчина сощурил глаза, впиваясь в меня взглядом. Словно положили сверху каменную плиту. Дышать стало тяжело, а ноги стали словно ватными и начали разъезжаться. Чуждая сила давила, ломала, приказывала сдаться и раскрыть разум — и я сопротивлялась из последних сил.
Это помощь?! Или я ошиблась? Нужно было сразу бежать? Лихорадочные мысли перескакивали с одного на другое, а по лицу что-то потекло. Кровь из носа? Гулкое биение сердца в ушах. Все вокруг расплывалось, мир мерк, потому что я упорно продолжала сопротивляться, и вдруг… Все закончилось.
Чужие руки поддержали, не давая упасть.
— Каэртан, — его голосом только пилой работать. Резкий, хриплый. Командный тон.
Я даже не сразу сообразила, что именно он сказал.
— Что?
— Мое имя — Каэртан Шаэл. Пси-капитан первого ранга. Ко мне можете обращаться “капитан Шаэл”. Я следователь военного департамента Союза. И меня действительно попросили первым осмотреть место преступления и допросить свидетеля. Прошу извинить за мои действия — я должен был убедиться, что обмана нет.
Псионик извинился передо мной? Что-то где-то сдохло, не иначе.
Вот сейчас мне положено то ли злобно зашипеть и оскорбиться, то ли в обморок упасть, как всякой приличной девице, дождавшейся своего героического рыцаря-псионика. Ну прямо как на передачах по галовизору!
Голова кружилась — сколько времени прошло с тех пор, как я чем-то перекусывала? А ещё и энергоемкое использование силы…
Поделиться книгой: