Мачеха мечты (СИ)

– Уф, насилу успели, – выдохнула Дарья. – Не хотелось бы ночевать в лесу.

– Мы могли бы переночевать у феи, – возразила Машенька.

Дарья недоуменно воззрилась на дочь.

– У кого?

Девочка смерила ее не по-детски серьезным взглядом и растолковала сказанные ранее слова:

– В том разноцветном доме, который попался нам по дороге.

– Не думаю, что живущие там люди приняли бы нас с тобой с распростертыми объятиями, – покачала головой Дарья. – И добрые люди не держат злобных псов для охраны.

Вернувшись домой, Дарья и Машенька разложили собранные цветы на просушку. Квартира наполнилась умопомрачительным ароматом липы. А вот сварить варенье из лесной земляники не удалось: за время поездки в электричке девочка полностью опустошила бидончик.

Утомленная за день Машенька заснула, едва ее кудрявая головка успела коснуться подушки. Глядя на дочь, Дарья умиленно улыбнулась и накрыла девочку легкой простынкой.

– Спи, радость моя, – прошептала она. – Пусть тебе снятся только добрые сны.

Поцеловав дочь, Дарья отправилась на кухню. Она не любила ночь, ведь именно в это время суток ее терзала неутихающая боль одиночества. Если за дневными заботами было легко гнать прочь непрошенные, порой слишком уж безрадостные мысли, то темнота усиливала их троекратно.

Чай давно не появлялся в доме, его заменили собой травяные и цветочные сборы. Плеснув кипятку в кружку с самодельной заваркой, Дарья устало склонилась над столом, погрузившись в задумчивость. Мысли ее то и дело возвращались к прошлому, заставляя остро сожалеть о том, чего нельзя возвратить. Не так давно у нее было все, о чем может мечтать женщина: любящий муж, работа, надежда на светлое будущее. А потом родилась и Машенька, и жизнь наполнилась новыми красками. Дарья решила на время оставить работу провизора и переключилась на заботу о дочери. Да и зачем ей было работать, если муж полностью обеспечивал семью?

Все изменилось в один момент: автомобильная авария отняла жизнь у главы небольшого семейства. Дарья осталась безработной вдовой с маленьким ребенком на руках. Деньги, отложенные на черный день, таяли как снег весной, а других взять было неоткуда. На работу Дарья устроиться не могла, а пособия насилу хватало на оплату ипотечного кредита. Замкнутый круг, вырваться из которого молодая мать была не в силах.

Все, что осталось у Дарьи от былого счастья – это дочь. Машенька стала единственным утешением, лучиком света в беспроглядной темноте жизни.

Дарья тяжело вздохнула, смахнула тыльной стороной руки непрошеные слезы. Украдкой взглянула на полку, где стояло фото покойного супруга.

– Ничего, все наладится, – пообещала она то ли себе, то ли ушедшему в мир иной мужу. – Я справлюсь, вот увидишь!

Глава 2

На следующее утро Машенька встала рано. На цыпочках прокралась в кухню, потормошила мать за плечо:

– Вставай... Уже утро!

Дарья резко вскинулась, оторопело уставилась на дочь.

– Я опять уснула за столом?

– Да, мамочка, – Машенька поцеловала ее в щеку и потребовала: – Закрой глаза...

Не понимая, в чем дело, Дарья спрятала лицо в ладони.

– Теперь открывай! – объявила девочка.

В крохотных ладошках Машеньки лежала маленькая пластмассовая баночка.

– С днем рождения, мамочка!

Дарья приняла подарок, почитала этикетку: «Крем для лица с экстрактом подорожника». Растроганно всхлипнула, поблагодарила дочку. Она совершенно забыла, что сегодня ей исполнилось тридцать три.

И вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?

– Машенька, – как можно мягче обратилась Дарья к дочери, – где ты это взяла?

– Купила! – не без гордости в голосе произнесла малышка. – Помнишь, я собирала на улице мелочь? Мне как раз хватило на подарок для тебя. Ты довольна?

– Очень... – еле выдавила из себя Дарья и едва не расплакалась. – Но ты же копила денежки на куколку?

– Мне для тебя ничего не жалко, мамочка. Давай же, намажься кремом. Продавец в аптеке сказала, что он чудо.

Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванную. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.

– Машенька, я, кажется, просила тебя не выходить на улицу без меня?!

– Прости, мамочка, – сникла девочка. – Но мне так хотелось тебя порадовать...

Что могла на это ответить любящая мать? Дарья метнулась к малышке, обняла ее и поцеловала готовые расплакаться глазки.

– Спасибо, Машенька, мне так приятно. Только, пожалуйста, впредь не выходи из квартиры одна.

– Да, мамочка, – согласно кивнула девочка. – А теперь иди, прихорашивайся.

Дарья улыбнулась, а потом бегом понеслась в ванную. Заперла дверь на щеколду, включила воду и только потом позволила себе разрыдаться. Трогательная забота дочери лишний раз напомнила о тех тяжелых условиях, в которых им приходилось жить. Но именно такие моменты и составляли смысл ее жизни.

Спустя минуту раздался тихий, нерешительный стук в дверь ванной.

– Мамочка, с тобой все в порядке? – Машенька порой проявляла несоответствующую ее возрасту бдительность.

 – Да, да, уже выхожу!.. – как можно беспечнее откликнулась Дарья.

Наскоро поплескав в лицо водой, она нетерпеливым жестом вскрыла упаковку, нанесла крем на лицо. «И правда, потрясающая штука!» – подумала Дарья про себя. Косметическими средствами она пользовалась редко, особенно – за последний год, но опыт работы провизором позволял сделать соответствующие выводы.

– Чем займемся сегодня? – весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной. – Будем отмечать твой день рождения?

– Ох, радость моя, – расстроенно произнесла Дарья. – Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник – с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь: нам это не по карману.

– Ну и пусть! – не расстроилась девочка. – Можем просто прогуляться или почитать книжку, или еще что-нибудь... Чего бы тебе хотелось?

«Мне давно ничего не хочется, – подумала Дарья. – Я совершенно разучилась мечтать».

– Сегодня мы пойдем к супермаркету, – отрешенно  сообщила она.

– Фу, опять?! – сморщилась Машенька. – Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.

– Это лучшее, что я могу предложить, – тоскливо пробормотала Дарья. – На покупку свежих продуктов у нас нет средств.

– Тогда давай возьмем колбасы или сыра? – предложила Машенька.

– Нет уж! – категорично заявила ее мать. – Черствый хлеб подсушим в духовке, а из обрезков фруктов сварим компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану. И не проси.

– Но другие же это едят, – возразила девочка.

Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.

– Машенька, – обратилась она к дочери, – с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, как только устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы станем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!

– А мне придется ходить в этот скучный садик?.. – запротестовала девочка. – Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.

– Я тоже тебя люблю, – промурлыкала Дарья. – Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку. А пока – марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.

По пути к супермаркету Машенька весело щебетала. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мама отвлекается от насущных проблем.

Преодолев чуть больше половины пути, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей:  шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.

– Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! – возмущенно фыркнула дама из высшего общества. – Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!

Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, – подумала она. – Ребенок сидит на руках у няни, а эта леди возмущается так искренне...»

Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.

Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.

– Да отпусти же ты ее на землю! – приказала взбешенная «леди».

Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научилась ходить. Она радостно взвизгнула и плакать перестала.

Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та только прибавила ходу.

В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.

Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».

В это время мать девочки коршуном набросилась на няню:

– Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..

Няня потупилась и тихо возразила:

– Ангелина Ивановна, но вы же сами...

– Что значит – сама?! – еще больше разъярилась «леди». Размахнулась и дала няне пощечину. – Ты уволена! Пошла отсюда!

Няня тихо заплакала, подошла к воспитаннице, чтобы попрощаться.

– А ну, не трогай Варю! – распорядилась злобная фурия. – Кому сказано, убирайся!

Бывшая няня ушла, но напоследок все же поцеловала крошечную ручку Вареньки и прошептала:

– Прости меня, девочка...

Ангелина сложила руки на груди и воззрилась на Дарью. Мать малышки не выглядела ни обеспокоенной, ни испуганной происшествием.

– И как мне теперь попасть в салон? Кто, спрашивается, присмотрит за Варей?.. Ты, как тебя зовут? – обратилась Ангелина к Дарье. – Не хочешь поработать няней пару часов? Я хорошо заплачу.

Дарья оторопело уставилась на дамочку, по-прежнему прижимая к себе Вареньку. Что-то подсказывало ей, что за предложенное вознаграждение «леди» сдерет с новой няни семь шкур, а то и все десять.

Заметив нерешительность собеседницы, Ангелина досадливо поморщилась и заявила:

– Что ж, придется Варе подождать меня в машине...

Вообразив, как малышка на несколько часов окажется запертой в душном нутре автомобиля, Дарья мысленно ахнула. А живо представив на месте Вари собственную дочь, и вовсе ужаснулась.

– Согласна! – не давая себе времени на размышления, выпалила она. – Меня зовут Дарья, и я с удовольствием повожусь с девочкой, пока Вы будете заняты.

Ангелина ограничилась тем, что одарила новую няню не слишком-то вежливым взглядом.

– Следуй за мной.

На светофоре загорелся зеленый, и Дарья, одной рукой придерживая Варю, вторую подала дочери. Машенька схватилась за ладонь матери и поинтересовалась:

– А почему эта тетенька сама не может взять на руки малышку? Она что же, не любит дочь и не пожалеет?

Дарья тихонько шикнула на излишне наблюдательную и прямолинейную Машеньку и последовала за так неожиданно ворвавшейся в их жизнь работодательницей.

Ангелина неслась к своей цели, словно бы полностью забыв и о дочери, и о новой няне. Стремительно ворвавшись в салон красоты, дамочка проследовала к личному стилисту, указав Дарье на диван, стоящий в холе.

– Сидите здесь и не мешайтесь!

Произнеся эту фразу, Ангелина проследовала в отдельный кабинет, где ее уже поджидал мастер.

Дарья усадила девочек на удобный – наверняка ортопедический – диван с подлокотниками. Машенька, впечатленная роскошным дизайном салона, благопристойно сложила ручки на коленях и притихла. Варя, очевидно, привыкшая к подобным ожиданиям, тоже вела себя смирно.

– Хотите кофе? – изобразив на лице «дежурную» улыбку, спросила девушка-администратор.

Дарья осмотрелась, но других посетителей рядом не оказалось. Поняв, что девушка на ресепшне обратилась именно к ней, смущенно заметила:

– Простите, но у меня нет денег...

– О, это совершенно бесплатно, – вежливо возразила девушка за стойкой. – Администрация нашего салона заботится не только о клиентах, но и о сопровождающих их лицах.

– Я только прислуга, – подавив в горле сухой спазм, пробормотала Дарья.