Большой взрыв

Я сделал глубокий вдох, на миг задержал дыхание, слегка прикрыв веки… Самка брамса, и не через такое проходили! Правая рука опустилась в гель-проводник, и я отклонил истребитель на несколько градусов в сторону. Ощущения были довольно странными — благодаря боевой медитации Ами у меня словно бы появилось панорамное зрение, и я чувствовал себя хищной амитогой из пояса Каламуса. Помню, как я столкнулся впервые с этой тварью во время очередных поисков троицы и чуть не отправился в медотсек, потому что не учел ее полный круговой обзор.

— Мак, слева крупная глыба с десятикратной отрицательной гравитацией! — предупредила принцесса.

Я уже и сам видел угловатую, испещренную многочисленными туннелями каменюку темно-синего цвета. От нее исходило такое мощное поле, что я буквально собственным телом почувствовал, как мой маленький истребитель отклоняется от курса. И теперь придется учитывать это искажение при любом последующем маневре: словно мы не в космосе летаем, а где-то на границе атмосферы с десятком лун под боком.

Мерзкая ситуация. Впрочем, мне встречались подобные штуки и раньше. Булыжники, которые не притягивают, а отталкивают, причем с огромным зарядом гравитационной энергии — это большая редкость в исследованной части вселенной, но все же не исключение. Вот только здесь, кути цуруп, прям какой-то астероидный заповедник! Столько этой гадости собралось!

Действуя на инстинктах пилота, помноженных на математический анализ изменения векторов тяги со стороны Ами, я в прямом смысле заставлял истребитель двигаться с филигранной точностью. Маршевые двигатели пришлось разогнать почти до максимума, чтобы мы сравнялись в скоростях с потоком, который как раз добрался до нас. Благодаря этому стало полегче, вот только на маневровые после такого остался уже самый минимум энергии. И дело тут было не в моих запасах, так-то я смог бы вести и подпитывать хоть целую эскадрилью подобной рухляди. Но старая система энерговодов уже слишком много повидала, чтобы выдержать необходимый для такого экстрима поток пси — вот и приходилось работать, сдерживая себя.

Вверх, влево, вверх, вправо, вверх-вверх-вверх! Отлично, синий изрытый булыжник с отрицательной гравитацией отлетел достаточно далеко, и теперь можно не учитывать его в новых маневрах. Вот только следом за ним меня чуть не накрыло мощное комбо сразу трех астероидов, два из которых представляли собой гигантские магниты, а третий, наоборот, отталкивал все, что двигалось слишком близко.

— Самка брамса! — выругалась принцесса, когда она недостаточно плавно вошла в сложное пике, и ее истребитель закрутило вокруг своей оси по вертикали.

Камень с отрицательной гравитацией прошел как раз четко над ней, а уже внизу Ами коварно поджидала глыба, напротив, с увеличенной силой тяжести. В итоге принцессу начало тащить прямо на целый рой мелких камней, а когда она попыталась выровняться, разница полей астероидов сыграла с ней злую шутку.

— Реверс! — крикнул я, хотя необходимости в этом особо не было, мы находились с принцессой на одной мысленной волне. — Затем маневренные!..

Вышло забавно: пребывая в состоянии общей медитации, мы действовали будто единый разумный организм с двумя телами, и обычный разговор выглядел замшелой традицией. Что-то вроде старинного камзола с напудренным париком в кабине гоночного болида. От такой странной ассоциации, пришедшей в голову, я рассмеялся, одновременно легко уклонившись от глыбы с перекошенным центром тяжести, которая словно специально пыталась захватить мою траекторию полета, как до этого ее товарка сделала с принцессой. Ами же в этот момент вернула свой истребитель в устойчивое положение — она действительно серьезно прибавила в мастерстве полета и не зря настаивала, что сможет справиться с этой опасностью — и нам обоим теперь можно было выдохнуть. Самое страшное осталось позади: мы оказались глубоко внутри облака астероидов, где гравитационные искажения разных камней уже сложились во что-то более-менее стабильное, и нам теперь должно было стать полегче.

Но нашей главной целью являлись не салочки с астероидами, а нырки во времени по правильной, показанной лимеком схеме, и я, доведя до автоматизма маневры уклонения, вновь попытался нащупать темпоральный поток, появившийся вместе с добравшейся, наконец, до нас аномалией. Ощущения были сродни тому, что я в раскаленной пустыне ловил языком несуществующий дождь. Если раньше я легко находил отклонения в течении времени и тут же подхватывал ледяную хронострую, то теперь чувствовал себя беспомощным младенцем. Появилось даже раздражение на данный перед началом всего этого фарса совет: ну, как сглаживание своего потока пси может помочь с нырками? И, главное, как его нормально сгладить, учитывая, что без ощущения пространства с помощью пси-энергии и меня, и Ами сразу же разнесет какой-нибудь незамеченный обычным зрением и сенсорами астероид. Непонятно, но выбора, похоже, у меня не было.

Стиснув зубы, я прогнал мешающие мысли и попытался полностью абстрагироваться от происходящего, еще больше снижая поток используемой телом пси — хотя, казалось бы, куда — и рискуя пропустить удар очередного несущегося мне прямо в лоб булыжника. Но, к счастью, годы почти непрерывных полетов в самых разных условиях давали о себе знать. Тело словно бы приняло эстафету, взяв на себя то, что в обычных обстоятельствах казалось бы невозможным. Неожиданно пришло понимание: даже если эта тренировка никак не поможет мне с нырками, я все равно уже сейчас готов признать ее полезной.

Но будет лучше, конечно, достичь всех целей. Я попробовал добавить к своим маневрам пару грави-выстрелов, чтобы точно нащупать, где именно может находиться хотя бы один ближайший поток… Увы, еще и стрелять, причем самому, без способных снять часть нагрузки пушек, при таком экстремальном пилотировании и попытках использовать темпоральные техники оказалось выше моих возможностей. Истребитель в этот момент занесло, и я чуть было не приземлился задом на кроваво-красную каменюку, которая крутилась вокруг более крупного астероида и сначала пряталась на его фоне. Резко включив маршевые двигатели, я оторвался от нее, а она, закрутившись вокруг собственной оси, сместилась с курса и с угрожающей скоростью помчалась в сторону Ами. Со спины… Несмотря на явные успехи принцессы, подобный удар она могла и не заметить.

— Вверх-вправо! — крикнул я, дублируя подсказку в мысленном канале.

Ами рванула истребитель в нужную сторону, уходя от красной глыбы, и тут неожиданно из тени красного астероида вырвался еще один мелкий — как оказалось, их, крутящихся друг вокруг друга, было целых три — и новый камень приложился прямо в хвостовое оперение машины Ами. Стабилизатор согнуло от мощного удара, и это говорило о том, что щит не сработал — маленький камешек оказался большой мерзостью.

К счастью, это было не критично: да, теперь внутри истребителя принцессы пропадет гравитация, и рулить кораблем станет еще неприятнее, но жить можно и так. Я с облегчением увидел, как Ами сумела выровнять истребитель, вновь положив его на правильный курс. Да, пока мы держимся, но с возвращением в нужный поток нужно бы разобраться как можно скорее!

— В следующий раз, — спокойным голосом сказала принцесса, — предупреждай, если решишь поиграть в космический биатлон с астероидом в качестве мяча.

— Извини, — улыбнулся я, и едва начавшее образовываться напряжение тут же растворилось без следа.

— У тебя темно-синий прямо по курсу, — продолжая обмен любезностями, словно на светском рауте, предупредила Ами. — Приборы пока молчат, но это явно минус-гравитация.

Принцесса выразилась не совсем точно — приборы не просто молчали, они банально легли. Слишком много космических глыб с разными гравитационными зарядами очутилось вокруг нас, и скромные детекторы наших истребителей оказались к этому не готовы. Что ж, вот и момент истины. Сейчас мы либо переместимся во времени, либо разобьемся ко всем брамсам и очнемся уже в новом витке петли. Вернее, если Ами разобьется, я точно перестану играть в прилежного ученика и вернусь с помощью своего старого проверенного способа перемещения между потоками — уверен, для него-то я время всегда найду. Но пока принцесса сражается, я тоже буду пытаться сделать все правильно вместе с ней.

Глава 9. Мертвая галактика

Я вновь сконцентрировался на обстреле грави-зарядами пространства вокруг себя и поиске темпорального потока пожирнее, и в этот момент истребитель Ами исчез. Просто мигнул в пространстве и растворился без следа. Неужели у нее получилось?

Успех Ами меня подстегнул, я разозлился на самого себя, на астероиды, на Садона и на чертова Лелуша. Половину обзора в этот момент закрыл огромный иссиня-черный камень, я почувствовал, как меня повело и почти впечатало в эту громадину… И тогда, понимая, что вот он момент истины, я решился на то, что до этого старательно обходил стороной. Наплевал на инстинкты и полностью отключил все техники, пригладил оставшиеся потоки пси-энергии, удерживая истребитель уже без каких-либо щитов, голыми руками… В следующий миг я словно нырнул в ледяную воду и очутился в ангаре, где зеленый Лелуш неожиданно галантно помогал принцессе выбраться из кабины ее истребителя.

Я быстро окинул взглядом окрестности — вернулись мы явно в другую точку просторного ангара, но это и неудивительно. Поправка на ветер, так скажем, существует даже в темпоральных перемещениях. Но главное было не это: я научился использовать нырки не по наитию, а правильно, всегда с первого раза. Все оказалось до безумия просто: надо было не просто пригладить свое пси-поле, надо было полностью отключить его. Возможно, лично я бы нашел способ показать это и не столь экстравагантным образом, как Лелуш, но в итоге его подход сработал.

Тут на моем лице появилась невольная улыбка. Я представил, как в свое время через такое же обучение проходил Садон Трак, как он ругался, возмущаясь ненужному риску, а потом, сделав вид, что вот он лучший наставник, отправил и нас к своему мучителю. Коварно, но, учитывая результат, я не в обиде. За такое знание точно можно заплатить и больше… И главное, принимая в расчет, что нас действительно обучили ныркам, учитывая этот подкол с наставником, наш союз с Садоном Траком начинает выглядеть не как формальность, а как что-то живое и настоящее.

Соберись мой старый соперник нас обмануть, я бы мог поверить, что ради результата он пожертвует знанием. Но вот то, что он еще и устроит розыгрыш, который в случае нашей смерти или обиды мог бы поставить крест на всем, это уже слишком большой риск. Но стоило посмотреть на это еще и как на способ показать свое отношение ко мне, как на дружеский подкол в рамках реального союза, и все окончательно становилось на свои места. Садон Трак, похоже, действительно считал, что мы на одной стороне.

Удивительно, конечно: этот рискованнейший нырок, через который мы только что прошли, вместе со всеми аномалиями и астероидными облаками оказался не самым неожиданным событием вечера.

— Неплохо, — я спрыгнул на металлический пол и подошел к Лелушу и Ами под одобрительный кивок лимека. Вот кто, похоже, действительно считает, что не случилось ничего необычного. Ну и крок с ним, с зубастиком!

Я смотрел на принцессу.

— У меня получилось! — глаза Ами светились от счастья, и она сейчас живо напомнила мне ребенка, впервые удачно оседлавшего велосипед.

— Знаю, — я улыбнулся.

— Вы отсутствовали пять минут и пятьдесят шесть секунд, — Лелуш повернулся к принцессе, затем бросил мне коротко через плечо. — А у вас — шесть и девять. Можно было и побыстрее, но я, к сожалению, не учел, что вы слишком хорошие пилоты. Стресса было недостаточно для идеальной мотивации.

Лимек задумался о чем-то своем, видимо, продумывая вариант испытания для тех, кого не слишком пугают отрицательно заряженные астероиды. Чертов псих! Вот только после знакомства с Кроу я научился видеть за подобной увлеченностью и не самыми приятными замашками что-то большее. Может быть, и в случае с зубастиком все окажется на так уж и плохо.

— Главное, что у нас обоих получилось, — я показал лимеку большой палец.

— Это было круто, Мак, — лицо Ами по-прежнему сияло. Словно у девчонки, которая забыла, что она еще и принцесса звездной империи. Вернее, уже даже гораздо больше…

Лимек, отвлекшись на время от новых прожектов, тоже смотрел на принцессу с интересом и, как мне показалось, с уважением. И последнее было действительно оправданно — несмотря на весь мой опыт, Ами смогла обойти меня на этой тренировке. И это с учетом того, что мы не просто ныряли во времени, но еще и летали, в чем я вообще считал себя асом.

— Я чувствую в вас обоих очень высокий потенциал пси, — Лелуш тем временем достал какие-то приборы и начал водить ими вокруг нас. — И вы все же сумели его заглушить с первого раза, это похвально. Так что именно вы сделали? Не стесняйтесь, рассказывайте, это тоже часть обучения.

Я удивленно приподнял брови — не ожидал от лимека чего-то большего, помимо смертельного испытания, а он, оказывается, еще и собрался с нами разбор провести. Все же не зря я решил, что он не просто садист. Лелуш тем временем качнулся с пяток на носки и обратно, потом обвел нас пристальным взглядом. Я сразу же вспомнил университет, потом армейскую тренировку в пехоте империи — этот лимек вел себя так, как и знакомые мне профессора, и военные инструкторы. Неужели и я так выгляжу, когда кому-то что-то объясняю?

Что ж, к кроку сравнения, посмотрим, насколько будет хорош зубастик в качестве наставника.

— Я отключила все приборы, запитанные на пси, — опередила меня принцесса, — потом постаралась максимально ослабить пассивные техники, чтобы исключить любые колебания ауры. У меня еще была мысль полностью разрядить свою батарейку…

Слить всю энергию в ноль? Я такой вариант даже не рассматривал, а вот в остальном наши с Ами подходы почти совпали.

— Похвально, — видимо, лимек очень любил это слово. — Вся суть правильного нырка у сильного психика действительно сводится к тому, чтобы укротить свою энергию пси. Разрядка же при вашем уровне вряд ли поможет, потому что вы тут же начнете восстанавливать потенциал, и это еще сильнее собьет настройку на поток времени, добавит волнения. И еще… — Лелуш прищурился, вглядываясь в глаза Ами. — Что вы почувствовали в момент перехода?

— На меня как будто бы вылили ведро воды, — вспомнив это, принцесса даже поежилась. — Так и должно быть?

Она выглядела и говорила сейчас, как прилежная ученица, но я понимал, что в голове Ами идет серьезная аналитическая работа. Возможно, принцесса даже не все рассказала лимеку, у меня не сомнений, что она тоже не доверяет ему. А значит, надо бы нам поговорить с ней потом вдвоем, с глазу на глаз.

— Это нормально, — сказал Лелуш, отвечая на вопрос Ами. — У всех по-разному проявляется такое ощущение — у опытных наездников оно даже почти пропадает. А те, кто только начинает, могут и переохлаждение заработать. Теперь вы.

Он улыбнулся принцессе и повернулся ко мне. Я смотрел в его красные от избытка крови глаза, внимательно изучая, и поймал себя на мысли, что опять жду от этого существа какой-то подлости. Может, стоит немного выдохнуть и не давать волю эмоциям? Если лимеки и нессианцы, к которым, как выяснилось, относится Хасси, сражались не на жизнь, а на смерть, то вовсе не обязательно Лелуш должен испытывать ненависть к остальным расам.

— Я действовал точно так же, как и Ами, — максимально спокойным тоном ответил я лимеку.

— Ваш уровень пси несколько выше, но вы тоже справились, — Лелуш склонил голову набок и прищурил свои красные глаза. — И уложились почти в то же самое время, что и ваша напарница. Вы либо долго тренировались, либо дело в вашей генетической предрасположенности. И это странно…

— Что именно? — в тон лимеку уточнил я, хотя предположения о генетической предрасположенности прозвучало смешно. Учитывая, что ни к гравитации, ни ко времени у меня таланта нет, и это уже проверено.

— Как вы заметили, костяк армии Садона составляют представители вашего вида, — Лелуш выпрямился и улыбнулся, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Их пси находится на нуле, мой друг специально отбирал их. Но еще он сказал мне, что ваша раса в принципе звезд с неба не хватает в вопросах развития пси и других сил. Вы уверены, что не относитесь к какой-либо другой галактической общности?

Он словно бы посмотрел мне в самую душу, настолько ощутимым был его изучающий взгляд в этот момент. Я даже усилил естественный щит и барьер от ментальных техник, и лимек это почувствовал. Он нахмурился, улыбка превратилась в оскал, но дальше он не пошел. Хорошо, но я запомнил этот его порыв — еще немного и я бы использовал на себя внушение Солдоков, ту самую технику, которая, несмотря на свою явную нацеленность на врагов, еще и неплохо запутывала и прикрывала мои мысли. Впрочем, был у нее и неплохой боевой эффект. Помню, как десять лет назад это внушение хорошо так взрывало мозги алвам, что неосторожно пытались меня подчинить… Интересно, а лимек бы взорвался или зеленые зубастики покрепче будут?

— Понимаю, вопрос доверия пока еще слишком для вас актуален, — неожиданно быстро успокоившись, заговорил Лелуш, покачивая головой. — Еще раз подчеркну: мы с вами союзники, делаем общее дело. У меня нет намерения навредить вам.

— Доверяй, но проверяй, — я ответил земной поговоркой.

— Хороший подход, — осклабился лимек. — На сегодня все. Как только инженеры Садона поставят на ваш корабль хронореактор, вы сможете уже самостоятельно потренироваться. Но если я понадоблюсь, буду рад помочь.

Он кивнул и с достоинством удалился.

«Ну и что ты натворил?» — тут же зашипела связавшая со мной через боевую медитацию Ами. — Не мог помягче прикрыть мозги? Я вон использовала как основной один из старых слоев личности, и этот жмыщень сразу отстал. Или ты стал настолько могуч, что не можешь не показывать свою силу? Он ведь точно собирался нам еще что-то рассказать, а после твоего демарша взял и ушел!»

Я стоял, как в воду опущенный — словно еще раз нырнул в другой поток и прошел через самый холодный в мире хронодуш. Вот же Ами хитрая лиса! Я ведь на самом деле поверил, что в ней еще живы искренние эмоции, а тут оказалось, что принцесса просто таким образом незаметно прикрывала мысли. С точки зрения логики и здравого смысла мне просто стоило взять этот прием себе на вооружение, но чисто по-человечески было обидно.

— Тут уже ничего не исправишь, — я пожал плечами и внимательно посмотрел на Ами. — Лучше расскажи, что ты еще сделала для того, чтобы нырнуть. Я же не лимек, я сразу понял, что ты что-то приберегла для себя.

— Догадался? — улыбнулась принцесса.

— Давно тебя знаю, — я пожал плечами, а потом неожиданно кое-что осознал. — Поэтому ты можешь строить наивную девочку, можешь играть роль холодной принцессы, но мне-то известно, что ты — это всегда что-то большее, чем одна простая роль.

— Спасибо за комплимент, — Ами так по-земному поправила сбившуюся прядку волос, что получилось одновременно мило и завораживающе, а потом продолжила, словно спеша побыстрее закрыть поднятую мной тему. Это что же, мне удалось ее смутить? — Не то чтобы я не доверяла этому лимеку, мне просто было интересно, как он себя поведет и что начнет говорить. И я сказала ему правду, умолчав только о том, что мы были связаны боевой медитацией.

— И как тебе это помогло? — удивился я.

— Все же просто, — принцесса развела руками, всем своим видом подчеркивая, какой же я порой бываю недогадливый. — Я просто повторяла все за тобой… Шаг за шагом, пока не пригладила ауру так, что та стала лосниться словно жирная шкура тиффса. Мне не пришлось исправлять ошибки, я сразу воспользовалась твоим опытом, а потом только и осталось, что первой догадаться о последней мешающей нам детали. Сама боевая медитация — это ведь тоже техника, и она тоже создавала колебания. Как только я это осознала, то сразу же вернулась, и теперь в случае чего знаю, что смогу повторить это за считанные мгновения.

И она действительно это сделала — нырнула в другой поток местной аномалии, зачерпнула там полные ладони космического ничего и, вернувшись, толкнула их мне в лицо словно горсть весеннего снега. Было странно, но приятно. Я даже расхохотался, поняв наконец-то, что мы действительно хорошо поработали вместе. И что я теперь тоже буду уверен в своих нырках и их скорости на все двести процентов. Я и Ами как-то сами собой снова стали напарниками, и ничего более, а все остальное отошло на второй план.

Мы вышли из ангара, продолжая обмениваться впечатлениями, и около входа нас уже ждали. Человек в сером скафандре за рулем транспортной платформы пробурчал, что ему было приказано забрать нас после тренировки и доставить в мастерские. Я галантно подал руку принцессе, мы разместились на жестких откидных сиденьях, и «серый», развернув платформу на месте, помчал нас в сторону массивных металлических строений — тех самых мастерских.

В точке назначения мы были уже через пятнадцать минут, платформа умчалась, а мы с Ами с удивлением уставились на ржавый цех, из ворот которого выбежал сияющий Бен. Вслед за ним уже более спокойно и степенно вышли Карл с Айлой, близняшки-медведи Б’вин и Б’кон, а потом и вивисектор. Оказывается, пока мы с принцессой внимали «пожирателю времени», как назвала лимека Хасси, оставшийся экипаж «Гризли» как раз перебрался на станцию Садона Трака. Сама химера, кстати, вышла из ворот цеха последней, вся измазанная в какой-то рыжей субстанции и улыбающаяся во весь рот.

— Мак, ты не представляешь, это просто сокровищница! — сходу набросился на меня Старый Бен. — Я бы тут остался еще на пару дней… если, конечно, у нас еще есть возможность.

Он осекся и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулся, потому что прекрасно знал своего друга — он специально заронил во мне семя сомнений, но тут же перевел все так, будто вынужден идти на поводу обстоятельств. Что же он там, интересно, такого нашел?

— Думаю, один день мы себе еще сможем позволить, — кивнул я, надев маску сосредоточенного командира. — Установка хронореактора на «Гризли» вряд ли пройдет быстро, а у нас заодно будет возможность потренироваться. Нам тут показали одно живодерское испытание, и вот теперь не терпится им с вами поделиться.

Вся компания на мгновение замерла, обдумывая мои слова и, прежде всего, коварный тон, а потом предпочла вернуться к обсуждению технических игрушек.

— Бен прав, — Хасси подошла ко мне и погладила по плечу. От нее приятно пахло ракетным топливом и почему-то немного креозотом, как на земной железной дороге. — Я не знаю, откуда наш знакомый все это приволок, но помимо хронореакторов в этих мастерских валяются запчасти на гипердвигатели и весьма неплохие автоматические боты.

— Они с Соул? — уточнил я. — Чье производство?

— Соул и не только, — барон махнул рукой. — Садон здесь целый выставочный комплекс собрал, а вот сами мастерские как будто бы тоже не отсюда. Слишком уж они выделяются.

— Так и есть, — послышался знакомый голос, и я, обернувшись, увидел местного хозяина, лидера и командира. По всей видимости, он все это время был где-то тут. — Мастерские не отсюда, я их выменял у кочевников.

— У кого? — я удивленно наморщил лоб.

— У кочевников, — повторил Садон. — Они много что таскают с собой, а еще могут показать, где лежит больше. Неплохие разумные, с ними можно договориться.

Ага, вот, кажется, мы и подошли к вопросу, который мне уже давно хотелось прояснить. Когда Трак предлагал налить Хасси синистрийского, он обмолвился, что мы в другой галактике. И от этого сейчас будет многое зависеть — в частности, как нам удобнее будет добираться до своих. Если этот хитрый вели организовал свою базу под носом у зи-илотов, то мы без проблем соединимся с остальным флотом. Вот только какова вероятность, что соседняя галактика окажется именно родиной Гармонии? И это еще не все — Садон вполне мог бы еще и намеренно попытаться нас запутать, это была бы шутка в его духе — сказать, что мы у черта на куличках, а по факту оказалось бы, что станция висит недалеко от Соул…

— Где мы находимся, Адонис? — я решил подойти к делу без всяких обиняков.

— В мертвой галактике, друзья мои, — Трак выдохнул и покачал головой. — Простите, что не сказал сразу, да вы и не спрашивали. Вам же интересней было поговорить о нырках во времени.

Садон говорил так легко и просто, что даже без способностей лорда я понял — вели действительно не врет. Что ж, кажется, с планом по-быстрому долететь до «Надежды-02» и обогнать мой флот можно завязывать. В этой петле дибби-хаттам и моим эскадрам придется обходиться без меня, и даже интересно, как они в итоге справятся.

— Что еще за мертвая галактика? — тем временем, с недоверием прищурившись, уточнила Ами.

— Названия у нее нет, — Садон пожал плечами. — А точнее — его просто забыли. Те, кто здесь шныряет между звездами, озабочены выживанием, а не историей и космографией.

— Кочевники? — подсказал я.

— Именно, — кивнул Садон и указал на широкую полукруглую скамью со столиком. Вот ведь гедонист брамсов, везде у него, похоже, такие вот уютные уголки есть.

Глава 10. Мертвая галактика 2

Мы присели, опершись на удобные спинки, и Трак быстро поведал нам о том месте, где он решил основать главную базу серых скафандров. О том, как давно и каким путем эта галактика стала мертвой, известно не было. Но, по словам ее немногочисленных обитателей, она пустовала уже несколько тысячелетий — с тех пор, как завершилась война богов. Именно так называли неизвестный катаклизм деградировавшие потомки некогда могущественной цивилизации, которые путешествовали по галактике на автономных транспортных кораблях словно космические цыгане. Все, что они могли, это остановить и заново запустить автоматическую полетную программу, когда требовалось поторговать с другими такими же кочевниками или с людьми Садона. Но изменить курс, высадиться на более-менее подходящей для жизни планете и попробовать возродиться — это было уже чем-то сверхъестественным. Они и моих соотечественников во главе с синекожим гигантом считали богами. А потому с легкостью отдавали им образцы техники и производства вроде этих самых ржавых цехов. Взамен же кочевники получали пищу, воду и запасы кислорода.

С одной стороны, не самое красивое поведение — пользоваться чужим незнанием. С другой же, а к чему бы могла привести попытка помочь этим ребятам? Я в свое время читал немало книг о прогрессорах, и ни одна из них не закончилась хорошо. А та же еда, как бы банально это ни звучало, спасла и еще спасет множество жизней без особых сложностей и риска.

— И сколько здесь таких кочевников живет? — уточнил я, хотя понимал, что Садон вряд ли знает ответ.

— За те восемь лет, что я осваиваю это место, — подумал тот, — кочевников мы встречали не более пяти раз. Но их как минимум три разных расы. Одни похожи на рептилий, другие пушистые вроде борраков или мелмакианцев, а третьи напоминают птиц. Но все одинаково тупы, хоть и живут на космических кораблях.

— Может, это одни из первых жертв дибби-хатов? — предположил Алекк Кроу. — Галактики большие, чисто теоретически можно допустить, что даже после опустошительного нашествия кто-то сумел выжить и спрятаться.

— Не исключено, — кивнул Трак. — Увы, как я и сказал, все встреченные мной кочевники довольно ограничены в интеллектуальном плане. Но вот технологии, которые у них порой валяются на обычных свалках, довольно интересны. Почти как воспоминания некоторых химер, сохранивших часть личности и секретов своей цивилизации.

Намек на Хасси получился до неприличия прямой. Кстати, уже второй раз Садон проявляет интерес к моей спутнице, и, брамса кусок, мне это совсем не нравится. Если он перейдет черту, никакие общие интересы и сделки меня не остановят.

— Скажи тогда, ты хотя бы знаешь, как далеко эта галактика от нашей? — уточнила Ами, словно почувствовав мое напряжение и перехватив инициативу.

— Догадываюсь, к чему вопрос, — понимающе улыбнулся Садон. — Путь отсюда, если вас, конечно, не интересуют лавры первопроходцев через местные войды, ведет исключительно через хронопад, который вам удалось преодолеть. Но он работает не каждый день, так что в нашу с вами родную галактику можно попасть только раз-два в неделю. Точное время, простите за каламбур, зависит от поведения времени в аномалии. Мои люди постоянно следят за этим и могут предсказать появление хронопада с точностью до минуты. Сейчас он иссяк, и дорога закрыта. Нужно подождать минимум пару дней.

Неплохо, подумал я. Мало того, что хронопад сам по себе является неплохой защитой, так он еще и непостоянный, что существенно усложняет путь до базы Садона. Он-то, по его словам, знает хитрость, а потенциальный противник, даже если и обнаружил бы, как мы, эти ворота в другую галактику, вряд ли смог пройти дальше. По крайней мере, незаметно для хозяев станции, до которых, к слову, от места перехода еще и на обычных световых долететь надо… Вот только не будет ли так, что в определенный момент хронопад схлопнется навсегда? И не останется ли Садон со своими наездниками времени навечно в мертвой галактике?

— Скрывать не буду, мы не настолько понимаем природу времени, чтобы быть уверенными в постоянстве хронопада, — сказал Трак, когда я задал ему этот вопрос напрямую. — Именно поэтому гиперпереход на Занию будет заодно еще и чем-то вроде пути отхода… Теперь понимаешь, Мак, насколько все серьезно и насколько нам придется друг другу доверять?

Садон вроде бы не сказал ничего особенного, но сколько стояло за этой парой слов. Путь через Занию мог бы стать для него путем отхода — получается, похитители древнего генератора искажений, за которым все гоняются, тоже находятся где-то рядом. Или даже больше: Трак уже знает, где они, но без обхода через другой хронопад не может к ним подобраться. Все интереснее и интереснее.

— Ладно, не прибедняйся, — прищурился я, глядя на Садона. — Вот не верю я, что ты не предусмотрел хотя бы парочку эвакуационных выходов.

Честно, я не знал, что тут можно было сделать, но в нахождении здесь Трака на свой страх и риск я и вправду сильно сомневался. Как оказалось, не зря.

— Конечно же, у меня есть запасной путь, — расхохотавшись, вели вновь посерьезнел. — Никто не отменял старые добрые петли времени, Мак. Как только появление хронопада затянется больше чем на неделю, мы тут же перезапустим петлю и покинем это место.