Раньше: Луна

– Ну да, такая же консервная банка, только с огоньками, и всё крутится, – иронизировал Льюис.

– Сам ты банка!

–Джон, – обратилась Мэрил к стюарду, – подскажите, пожалуйста, в каком модуле остановимся мы?

– Миссис Стерн, наше кольцо шестое, если отсчитать с левой стороны. В каждом кольце единовременно может находиться до ста человек. И обычно все модули полностью укомплектованы – свободных мест нет. Всего на станции сейчас работает почти 900 сотрудников. Остальные места зарезервированы для гостей.

– Джон, а что это за бочонки маленькие? Там, рядом со станцией. – Мэрил указала на ряд объектов, цилиндрической формы, прикреплённых к станции по её периметру.

– Миссис Стерн, это шаттлы, на которых и выполняются межпланетные полёты. На одном из них вы полетите к Луне. Его можно даже рассмотреть получше сейчас. Вон он, на шестом кольце. Видите, моргает красными огоньками.

– Я думала они значительно больше. Как же мы будем так долго там ютиться-то! – улыбаясь отметила Мэрил.

– О, миссис Мэрил, это только так кажется, что эти шаттлы небольшие. Это иллюзия возникает из-за размеров станции «Федерация». Она огромная. Вот и кажется что межпланетные корабли маленькие. Общая высота или длина станции, как посмотреть, уже сейчас превышает 300 метров, а диаметр составляет около 500. Как вы можете отметить, её активное строительство продолжается.

– Ясно, Джон. Получается, что не всё так уж и плохо, – подмигнула Мэрил.

– Я абсолютно уверен, что и вам, и мистеру Пожеру путешествие понравится. Тем более, что оно много времени не займёт – около 16 часов. Завтра вы проснётесь уже на лунной орбите.

– Да что вы, Джон! – возмутилась Мэрил. – Разве можно проспать такой полёт! Я планирую всё время смотреть в обе стороны – на удаляющуюся Землю, на приближающуюся Луну. И, как я помню, во время полёта мы можем принять участие в ряде экспериментов. Нам будет доступна такая программа?

– Я с вами согласен, миссис Стерн, – это фантастическое зрелище и уникальный опыт. Пожалуйста, пристегнитесь. Мы уже приступаем к стыковке.

Станция уже занимала всё пространство в иллюминаторе.

– Похоже на большой современный бизнес-центр, который просто запустили на орбиту, – внимательно рассматривая приближающуюся станцию, отметил Льюис.

– Да, впечатляет, дорогой.

Каждое из колец-модулей или уровней станции соединены друг с другом множеством переходов. Все модули пронумерованы, от 1 до 11, не считая двух последних, строительство которых еще не завершено. Каждый модуль трёхуровневый: два этажа предназначены для жилых помещений, научных лабораторий и административных офисов. Третий – технический, где расположены системы жизнеобеспечения, коммуникации и система двигателей, поддерживающих постоянную скорость вращения станции. Искусственная гравитация на станции на уровне 2/3 земной силы притяжения практически нивелировала разницу для её постояльцев. Персонал станции и туристы ощущали себя вполне комфортно. Несмотря на особые условия жизни на «Федерации», максимально приближённые к земным, срок пребывания командировочных сотрудников обычно не превышал шести месяцев. На таком регламенте настаивали врачи.

На подлёте к станции уже было ясно – жизнь здесь не останавливается не на минуту. Кольца станции усыпаны огнями, где-то можно даже разглядеть её персонал в больших иллюминаторах. В противоположной стороне виднелся каркас новых строящихся модулей, где велись работы по сварке конструкций. Рабочие перемещалась в специальных креслах, предназначенных для передвижения на короткие расстояния. Кресла оборудованы всем необходимым для выполнения сварочных работ. На них также крепились элементы и модули конструкции, что существенно экономило время сборки – не было необходимости постоянно летать в ангар и обратно, перетаскивая необходимый материал для работы.

– Господи, Луи, кто бы мог подумать – мы попали в будущее! – прошептала Мэрил. – Ты помнишь, что из себя представляла орбитальная станция в нашем детстве – конструктор Лего, в сравнении с этой базой! При этом попасть на этот конструктор стоило в тысячи раз дороже. Удивительно, как быстро всё изменилось …

– Мэр, прошло уже 150 лет. Не так уж и быстро, если подумать.

«Экзо-4» бесшумно пристыковался к станции, синхронизировав угол и скорость вращения.

– Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на международной космической станции «Федерация». Погода ясная, температура за бортом -270 С, – по салону прошёлся одобрительный смешок, – на станции ещё комфортнее – +22 С. Пожалуйста, обратите внимание: на станции действует всемирное координированное время, соответствующее времени по Гринвичу. Так что, если вы прилетели из Англии, чувствуйте себя как дома. – Кто-то приветственно присвистнул.

– Уважаемые пассажиры, пожалуйста, не забывайте ваши вещи при выходе из салона. От лица «Новые горизонты» благодарим вас за выбор нашей компании. Спасибо, что вы воспользовались нашими услугами и желаем вам хорошего вечера! Мы будем рады видеть вас снова!

– Миссис Стерн, мистер Пожер, разрешите мне проводить вас до вашей каюты.

– Конечно, Джон. Спасибо, – ответил, Льюис.

– Ваш шаттл на Луну стартует через час с небольшим. У вас будет немного времени, чтобы осмотреться на вашем уровне. Я вам всё расскажу по дороге.

Прибывающим на станцию туристам нет необходимости где-либо регистрироваться или проходить контроль, досмотр, какие-либо иные проверки. Всё происходит автоматически, без непосредственного участия человека. Системы сканирования, встроенные в обшивку помещений, незаметно выполняют свои функции, обеспечивая безопасность и порядок. Главным элементом современной системы коммуникации человека и системы МИР является цифровой паспорт гражданина Федерации или Трекер, как его ещё называют. Его имплантируют в тело человека ещё до его рождения на этапе развития плода. Трекер предназначен для следующих трёх основных задач – (1) коммуникация с цифровыми системами МИР, начиная от базового представления личности, (2) постоянный мониторинг медицинских показателей, (3) превентивная безопасность. Всё, что требуется от нас, людей – заниматься своим делами, не отвлекаясь на рутинные вопросы, решение которых делегировано автоматизированным системам.

Джон, Мэрил и Льюис шли по длинном коридору, метра 2 шириной. Джон впереди на шаг указывал путь. Недавно обращённые космические туристы смотрели во все стороны и крутили головой, как будто бы боясь пропустить что-нибудь важное и интересное. Нью-Йорк не последний город на планете, пожалуй, и не самый скучный. Да и по миру они поездили не мало, побывав не раз на всех континентах. Но ни Льюис, ни Мэрил не ожидали столь ярких впечатлений и интереса, который они испытывали на космической станции «Федерация».

Готовясь к путешествию Льюису удалось сбросить вес. Правда, совсем немного. Но он был в тонусе и чувствовал себя на отлично. Всегда основательный на Земле, Льюис держал за руку Мэр и улыбался, почти подпрыгивая на каждом шагу: «Да здесь же гравитация на треть слабее … Вот старый дурак!» – смекнул Льюис о причинах своего приподнятого настроения. – «Но всё же приятно чувствовать себя лет на сто моложе …».

– Когда мы подлетали к станции, Мэр, я подумал, что мы будем как морские свинки бегать в большом колёсике станции … Но должен отметить, что мои опасения не оправдались. Такого ощущения у меня нет, хоть круглая геометрия, заметные глазу скругления пола и потолка, мне и заметны.

Мэрил посмотрела с опаской на мужа:

– С тобой всё в порядке, Луи? Что-то ты больно радостный и как будто мысли твои в тумане. Ты меня беспокоишь.

– Я просто себя прекрасно чувствую, дорогая!

– Вы знаете, Льюис, – внимательно осмотрев своих подопечных, начал говорить Джон, – такое ощущение приподнятого настроения здесь частенько случается. Особенно это относится к вновь прибывшим туристам с Земли. Гравитация, чистейший фильтрованный воздух, насыщенный кислородом – этот эффект сродни лёгкому опьянению. Но организм скоро адаптируется. Не беспокойтесь, миссис Стерн, – улыбнулся Джон.

Из помещения, расположенного с правой стороны по ходу движения, навстречу вышли два молодых человека, одетых в полуспортивного вида хлопковые костюмы. Такие же, как и у Льюис и Мэрил, только белого цвета. Мэрил разглядела фамилию и цифру «3», вышитую на толстовке у одного из ребят.

– Джон, подскажите, а что за цифры вышиты на груди у персонала и у нас?

– Это уровень доступа, миссис Стерн. На станции много штатных сотрудников. Далеко не все друг друга знают. Бывали случаи, когда гости станции, нарушая режим безопасности, заходили в рабочие помещения вместе со штатным персоналом. Например, в лаборатории, куда им доступ был запрещён. Ничего такого, конечно, не происходило. Туристы просто любопытствовали, но всё же администрация решила, что будет не лишним выделить, отделить местных и приезжих, так сказать, и визуально.

– В таком случае я ощущая себя подвыпившим учёным!

– Это ещё почему, Льюис? – удивилась Мэрил.

– Во-первых, сама ситуация – мы находимся на орбите Земли в космосе! Научно-исследовательское назначение станции. Я прочитал, что 6 колец из 11, то есть 6 модулей «Федерации» находятся в управлении научного совета. И, наконец, посмотри, какой здесь потрясающий интерьер. Ощущение такое, что ты попал в ультрасовременный офис высокотехнологичной компании – всё вокруг залито светом, белый пол, глянцевые стены и потолок, большие, огромные иллюминаторы, в которых видно противоположенную часть станции, ее внутреннее кольцо.

– Мистер Пожер, ваши восприятие по большому счёту вас не обманывает. Станция и есть крупнейшая научная лаборатория, когда-либо созданная человеком. Причём, важно отметить, что большая часть бюджета станции финансируется консорциумом частных компаний.

– Вот и ваша каюта, – Джон жестом пригласил Мэрил и Льюис зайти в помещение. – Пожалуйста.

– Бо-же м-ой, какой вид! – всё внимание Мэрил привлёк большой иллюминатор. – Луи, ты только посмотри! Какая красота!

В иллюминаторе проплывала голубая поверхность океана планеты, местами укутанная пушистыми облаками.

– Вы можете полностью затемнить иллюминатор, если вам будет мешать постоянное в нём движение. В иллюминатор встроен монитор. Так что, если вы предпочтёте вывести какое-то статичное изображение, такая опция также доступна, – пояснял Джон. – Станция всё время крутится, создавая искусственную гравитацию. Надеюсь, это вам не доставит дискомфорта.

– В любом случае нам придётся смириться со всеми этими неудобствами и вашим местным аскетизмом, – Льюис подмигнул Джону.

– Если вам что-либо понадобиться, пожалуйста, вызовите меня.

– Ну что, давай звонить детям!? – как только Джон вышел, предложила Мэрил. – Мы договаривались связаться с ними, как прибудем на станцию.

– Давай! – Льюис достал из небольшого рюкзака планшет и поставил его на журнальный столик рядом с иллюминатором.

– Дон, вызови детей, – запросил своего цифрового помощника Льюис.

На экране планшета появились две фотографии: на одной – дочь Элли, её муж Кьюн и внучка Ванни, а рядом – сын Эдвард и его муж Франческо.

– Дон, переведи изображение на большой экран.

Фотографии появились на мониторе на стене каюты.

– А-а-а, привет! Родные! Прилетели уже?

– Привет, мама, пап!

Видеосвязь с Элли и Эдвардом установилась. Комната наполнилась громкими голосами.

– Дон, сделай немного тише, – скомандовал Льюис.

– Привет, Элли! Привет, Эдвард, Франческо! Дорогие мои! – Мэрил стала вытирать слёзы на глазах.

– Привет, дети! Рады вас видеть! – Льюис активно замахал рукой.

– Мама, ты что плачешь!?

– Нет, конечно, Элли!

– Будешь плакать, я не буду с тобой разговаривать!

– Хорошо, хорошо, родная!

– Вы уже на Луне!? – спросил Эдвард, заливаясь смехом и толкая Франческо в бок.

– Ещё не успели, Эдди! Сейчас на «Федерации». Вылетаем минут через сорок, – ответил Льюис.

– Элли, а где Ванни, где Кьюн?

– Мама, у нас тут уже 2 часа ночи. Я не стала их будить. Кьюн завтра улетает в командировку …

– Ясно, родная. Извини, что мы так поздно. Но раньше никак не было возможности.

– Я очень рада видеть вас! Отлично выглядите! Костюмчики у вас какие … как-то нетипично для вас, – все улыбались.

– Это такая униформа для всех космонавтов. Мы теперь, между прочим, дети, официально стали космонавтами! Номера, правда, я не помню наши. Какой-то там десятитысячный … Но всё же – ваши родители космонавты!

– Ура, ура, ура!!!

– Вы большие молодцы, что на такое решились!

– Это всё твой отец, Элли!

– Как у вас дела, Эдвард? Но, можешь не отвечать. Вижу, что всё хорошо!

– Да, пап! Всё отлично! Завтра сдаём новую коллекцию в производство. Последние штрихи сейчас вносим. Завтра будем праздновать со всей командой!

– Ты пришлёшь мне пару новых туфель!?

– Только в обмен на твой космонавтский костюм! – закричал Франческо и рассмеялся.

– Договорились – вам по костюму, мне новые туфли!

– Давайте-ка, дети я вам кое-что покажу. Сейчас, секундочку, – Мэрил взяла планшет в руки, активировала заднюю камеру и подошла к иллюминатору. – А! Как вам такое!?

– Как красиво, мама!

– Это божественно, Мэрил! Но я думаю, ты нас просто надуваешь! – Франческо опять смеялся. – Включила ролик на YouTube, и вот вам, пожалуйста, – я космонавт! Ты ещё лайку нам покажи в иллюминаторе! – Каюта наполнилась смехом.

– Так, Франческо, хватит! Ты мне своими шуточками ребёнка разбудишь! – Элли, с трудом сдерживая улыбку, старалась звучать как можно более строго.

– Звоните уже с Луны, родители!

– Хорошо, Эдди. Конечно! Там, правда, говорят, связь дороговата. Но мы за счёт принимающей стороны, – отшучивался Льюис, переключив видео обратно на фронтальную камеру.

– Категорическое вам нет! Мы все деньги потратили на новую коллекцию! Так что всё за ваш счёт, пожалуйста!

– Хорошей вам дороги, мама, папа! И ждём новостей с Луны! – попрощалась Элли.

– Спасибо, дети! Привет Ванни! Привезём вам лунных камней в качестве сувениров.

–Что-то я сильно скучаю по ним, Льюис, – завершив разговор, сказала Мэрил.

– Я тоже скучаю, дорогая.

– Надо будет всем нам собраться по возвращении. У нас дома.

– Хорошо, Мэр. Обязательно соберёмся.

– Может лучше в доме в Вашингтоне? Там места больше.

– Может и лучше. Но из Рио до Нью-Йорка Эдди лететь ближе.

– Тоже верно, – улыбнулась Мэрил.

– Ну, пора уже собираться. Время вылета подходит.

Джон проводил Мэрил и Льюис до выхода на посадку в шаттл «Луна-7»:

– Хорошей вам дороги, миссис Стерн, мистер Пожер. Мне было очень приятно с вами работать.

– Спасибо, Джон. – Льюис пожал ему руку.

Луна

Лунный шаттл, обслуживающий коммерческие рейсы, совершенно не похож на космолёт, который доставил Мэрил и Льюис на международную станцию. Приземистый, сбитый бочонок. Его аэродинамические характеристики не имели значения, так как он никогда не соприкасался с атмосферой. Форму определяло назначение – доставить космических туристов безопасно и быстро, с максимально возможным комфортом. Дополнительный бонус заключался в перевозке грузов со станции на Луну и обратно. На этом компания также неплохо зарабатывала. Полёт до Луны занимал 16 часов, в течение которых необходимо было чем-то занять пассажиров. На шаттле не было технической возможности создать искусственную гравитацию – он был для этого слишком мал, 20 м в длину и около 30 м в ширину. Для экипажа и нужд пассажиров отводилось 2/3 внутреннего объёма корабля. Остальное пространство – ускорители и ядерные двигатели, топливные отсеки, различные инженерные системы, необходимые в полёте. Пассажирский салон вмещает две отдельных каюты первого класса, каждая рассчитана на двух привилегированных пассажиров, и остальное пространство, где могли разместиться ещё 10 человек. Мэрил и Льюис выкупили обе каюты. Так что изначально два маленьких помещения объединили в одно, достаточно конформное для длительного перелёта особенно взыскательных путешественников. В последнее время все отвыкли от длительных путешествий. Перелёт из Нью-Йорка в Пекин занимал около 3 часов. Так что земляне были несколько избалованы возможностями современной транспортной инфраструктуры на планете, ожидая аналогичного уровня сервиса и в космосе. Индустрия космических путешествий вынуждена учитывать новые реалии в борьбе за клиентов. В разработки новых ракетных двигателей вкладывались миллиарды, что приводило к требуемым результатам. Во времена действия программы «Аполлон» во второй половине 20 века космическому короблю требовалось три дня, чтобы добраться до спутника. Сегодня – немногим более половины одного дня.

Но и в течение этого, казалось бы, не слишком долгого полёта космических туристов надо развлекать: всевозможные фильмы и сериалы на любой вкус, «Лунное кафе» с соответствующим предназначением и телескоп, при помощи которого можно было исследовать ряд планет солнечной системы и другие более удалённые объекты для изучения в полёте. В отсутствии земной атмосферы, которая не создавала помех в открытом космосе, третья опция вполне востребована у пассажиров. Общаться друг с другом, читать или просто спать также не возбранялось.