Академия Магических Ремесел (СИ)

Академия Магических Ремесел

Эмилия Герт

Пролог

— Митяй, смотри! Вон она, рыжая! — ветер эхом донес до меня знакомый голос деревенского мальчишки. Я обернулась и тотчас же нырнула за дерево. Осторожно выглянула.

Мелькая между деревьями, в мою сторону решительно направлялась орава деревенских пацанов. Человек пять я точно увидела, а сколько их там на самом деле, лучше не думать вовсе. Времени на раздумья, зачем я им понадобилась, не было.

Я развернулась и помчалась стремглав, лавируя между деревьями и зарослями орешника. Лес радушно расступался передо мной, убирая с пути бурелом, отклоняя в стороны кусты, словно, помогая мне уйти от погони. Или мне это только казалось?

— Уходит! Держи ее, Степка! — крик камнем ударил в спину, полоснул ножом по натянутым нервам, и я, не оглядываясь, прибавила ходу. Хруст веток за спиной пробивался ко мне сквозь шум ветра в ушах. Сердце от страха и быстрого бега билось в груди загнанным зайцем. Длинный сарафан путался под ногами, и я приподнимала его свободной рукой. В другой руке болталась из стороны в сторону клетка из прутьев, и голубь, сидящий в ней, смирился со штормом и притих. Собранная бабушкой сумка со снедью, перекинутая через плечо, больно била по боку.

Нужно бы бросить все, бежать стало бы легче. Но как бросить, если голубь поможет бабушке понять, что я добралась до оговоренного места, а имея ужин под рукой, идти всегда веселее. Еще меня не покидала надежда, что погнавшиеся за мной деревенские мальчишки не пойдут далеко в лес, вернутся домой. Зачем им гнаться за мной в такую даль? Решат, что завтра сама приду в деревню, будет у них время помучить меня своими издевками.

Преследователи настигали. Все отчетливее были слышны топот и крики за спиной. Что же делать? Я нырнула в заросли орешника и затихла, как мышь. Мальчишка, нагнавший меня первым, остановился в десяти шагах, видимо, потеряв меня из вида.

— Ну что, Митяй, поймал? Где она? — кричали ему ребята, бежавшие следом за ним и, один за другим, подбегающие к главарю. — Не уйдет, ведьмина внучка! Куда собралась?

Подбежавшие начали обшаривать ближайшие кусты. Я сидела, ни жива, ни мертва, боясь шелохнуться.

Вдруг кусты раздвинулись и сквозь ветки на меня уставились два ярких глаза. «Ну, вот и все», — пронеслось у меня в голове. — «Не послушалась бабушку. Не дождалась дядю, чтобы поехать в академию с ним. Сама. Сама умная. Сама попалась».

Глаза моргнули. Я узнала Митьку — сына зажиточного деревенского гончара, заводилу местных мальчишек. Он был старше меня на пару лет и, когда я появлялась в деревне, они толпой дразнили меня и не давали прохода. Я дралась с ними отчаянно и, зачастую, расквасив нос одному, другому, выходила победителем. Но их всегда было больше и, не смотря на общее уважение деревенских к моей бабушке, меня эти ребята не жаловали.

Мальчишка подался назад из кустов и крикнул:

— Здесь тоже нет! Улизнула рыжая!

— Бабка ейная говорила, что в академию девчонка пойдет, учиться! — перебрасывались сплетнями злые мальчишки.

— Да брешет, поди! Ты слыхал, где эти академии? Нет. То-то же! И я не слыхал!

— Ладно, айда домой! Неча без дела по лесу шастать! — скомандовал вожак этой стаи. Он вынул из кармана штанов моток веревки. — Идите. Я пока задержусь. Силки на зайцев поставлю. Раз уж забрел в такую глушь.

Дружки не стали ему перечить. Не привыкли. Повернулись и пошли в сторону деревни, сминая лаптями попадавшиеся на пути мухоморы.

Митька же вытащил из-за голенища сапога нож и принялся, в самом деле, сворачивать силок.

Я, потихоньку отползая назад, выбралась из орешника. Клетку с голубем пришлось оставить в кустах. Пригнувшись, побежала к широкому дубу. Подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку и влезла на дерево. Сняла с шеи флакон с зельем и капнула в траву у подножия дуба пару капель. Облегченно выдохнула. Теперь он меня не найдет. Походит, поищет и уберется восвояси.

Наверное, так бы оно и было. Так должно было быть. Но отчего-то мальчишка, расставив силки, походил, поискал меня, осмотрелся, а потом уселся под мой дуб.

Сумерки стали стремительно спускаться на лес, но мой преследователь не уходил, оставаясь на добровольно выбранном посту. Была — не была. Не вечно же мне теперь сидеть на этом дереве. Кинула в него желудем. Парнишка поднялся, всматриваясь в крону дерева.

— Эй, чего тебе нужно? Почему не ушел домой? — спросила я.

— Спускайся. Я не обижу, — очень серьезно произнес мальчишка.

— Почему не выдал меня?

— Не ты одна учиться хочешь. Я тоже хочу учиться. С тобой пойду.

— А дома знают, что ты учиться собрался?

— Узнают. Позже, — мальчишка насупился. — Если узнают раньше — не пустят.

Я спустилась с дерева. Развязала сумку, достала завернутые в полотенце пирожки с капустой. Парнишка оживился.

— Ешь, — предложила просто.

Мальчишка схватил пирог и, молча кивнув, поблагодарил, с уже набитым ртом.

Глава 1

— Аришка, вставай! — домовенок добросовестно толкал меня в бок, приплясывая от нетерпения. — Ты чего это дрыхнешь сегодня, а? Пришла поздно, не евши, уснула, — ворчал мой помощник и спорить с ним было бы глупо, ибо он был прав, — Полина вон уже на тренировку ускакала.

— Встаю, Елисей, — я села на кровати — дубовой, с резными спинками и ножками, — и зевнула. — В лаборатории вчера засиделась. Зелье новое готовила.

Умылась, привела себя в порядок, заплела косу и, надев рубаху и любимый зеленый, с вышивкой, сарафан, пошла на завтрак.

Зрелище, открывшееся мне с лестничной площадки общежития, было одновременно прекрасным и ужасающим. Прекрасным потому, что эльф, стоящий на карнизе открытого окна, и, собравшийся перепрыгнуть на каменный выступ смежного с башней коридора, был поистине прекрасен. Высокое, стройное, тренированное тело молодого красавца было напряжено, словно у хищника перед решающим броском. Длинные, светлые волосы развевались по ветру. Весь его облик говорил о нечеловеческой собранности и высокой концентрации момента.

Ужасен же по понятным причинам. Окно, на карнизе которого обосновался светловолосый красавец, находилось на вершине башни общежития для адептов. Слишком велик был шанс, что при всех физических и магических сверхспособностях эльфа, через несколько секунд серые камни площади примут на себя эльфийскую высокородную лепешку. Мое отношение к этим прекрасным и во всех смыслах достойным экземплярам ни на секунду не заставило меня усомниться в правильности дальнейших действий.

Я метнулась вниз по лестнице, растолкала локтями толпившихся и наблюдавших за этим безобразием эльфов, ухватила за камзол, едва стоящего на карнизе, недоумка, и со всей дури дернула на себя. Шлеп! Не удержалась на ногах, свалилась на пол, приземлившись мягким местом. Дурень, в смысле, парень, полетел прямо на меня. Сгруппировавшись в полете, он сумел не придавить меня, а сграбастал в охапку и, перекатившись, уложил поверх себя.

Вот так мы и лежали. Он, обхватив меня, прижимал к себе. Я, довольно удобно устроившись, смотрела в его дивные раскосые глаза. Эльфа я видела впервые, да еще так близко! Боже мой, до чего же он красивый! Брови вразлет. Прямой, совершенной формы нос. А уши! Я едва не взвизгнула от восторга. Ни разу еще не видела, чтобы кому-то так шли его собственные длинные уши!

Рука, оторвавшись от его плеча, сама потянулась их потрогать, но я вовремя спохватилась и сменила курс непослушной конечности. Поправила себе за ухо рыжую прядь волос, упавшую ему на лицо. Открылся твердый подбородок с четко очерченными, словно вылепленными, губами, и жилка, пульсирующая на шее, прямо над воротником камзола с золотой пуговицей. Гулкие удары его сердца эхом отдавались в моей груди и расходились по всему телу, разгоняя и учащая мой пульс.

Эльф глядел на меня потрясенно и недоуменно, почти завороженно. Серо-голубые глазищи широко распахнуты, губы приоткрыты. Да что же он так пялится-то? Какая невидаль? Может, у меня тоже… уши выросли? Или что там, пятачок, вместо носа? В наступившей тишине многолюдного холла я не узнала свой голос:

— Нагляделся? — упершись локтями в его грудь, я завозилась, поднимаясь, и высвободилась из кольца сжимавших меня рук. — Теперь вставай!

Еще один эльф с русокосой шевелюрой стоял неподалеку. Высокий, узкоплечий и немного сутулый. Угрюмый и задумчивый вид его говорил о том, что ему явно не нравится то, что здесь происходит. Он шагнул ближе и подал руку лежащему на спине блондину. Белобрысый ловко ухватился за нее и в доли секунды уже был на ногах.

— Благодарю, Тернирес! — пожал он поданную руку и снова уставился на меня. Я не уступала ему в любопытстве, разглядывая его во все глаза. Мне не нравился его лихорадочный румянец и несколько неестественный, дикий взгляд. Или он всегда такой, дикий? Или что-то выпил или съел?

— Ариш, — раздалось с лестницы басовитое, почти ленивое, — ты чего это эльфов по полу валяешь? Негоже! Не по статусу им своими камзолами наши полы мести, — друг детства Митька спускался неторопливо и вальяжно. Не такой высокий, как эльфы, но в полтора раза шире, Митька, показной медлительностью движений производил обманчивое впечатление этакого увальня, если не замечать его острый, цепкий взгляд. Густые пшеничные кудри его знали гребень только по большим праздникам, а короткая, едва подчеркнувшая широкие скулы, бородка придавала солидности и накидывала сверху, опять же, обманчивых, лет пять.

— Да нет, Мить, тут, скорее, благотворительность, — насмешливым взглядом я окинула поднявшегося эльфа с головы до ног. Темно-зеленый длинного иностранного покроя камзол сидел на нем как влитой, обращая внимание на ширину плеч и осанку — ни дать, ни взять! — королевскую. Узкие — до неприличия! — коричневые штаны и высокие сапоги из мягкой кожи подчеркивали длину сильных ног. Хорош, нечего сказать!

Остроухий смотрел на меня, не мигая, слегка сощурив выразительные глаза. Он явно заметил и мой интерес, и мою провалившуюся попытку этот интерес скрыть за насмешливым выражением лица. Так, насмешки мы не любим. Едва сдерживаемая ярость сверкнула сталью глаз, желваки заострили черты совершенного лица. Спина прямая. Подбородок поднят.

— Я бы не упал. Расстояние небольшое. Вы не сможете оценить. У нас слишком разные возможности, — низкий бархатный голос прозвучал твердо и самоуверенно. — Я лучший…

— А теперь еще и живой, — Митька с ухмылкой уверенно опустил тяжелую руку ему на плечо.

Лицо эльфа окаменело. Теперь глаза его не были голубыми, в них плескался расплавленный свинец.

— Даниэль, да ты везунчик! — подал развязные нотки приглушенного шипения, стоящий рядом с ним, темноволосый эльф. Высокий и атлетически сложенный, как и блондин, с породистым, жестким, волевым и смуглым лицом. — Должен признать, ты проиграл. Но, если бы я знал, что такая прелестная крошка прибежит меня спасать, Хоэтом клянусь, сам бы вылез на карниз.

— Хальгор, будь добр, заткнись! — надменно процедил красавчик сквозь зубы и сжал кулаки. Мне стало интересно, до чего же договорятся эти двое наглых…, обсуждая меня при мне же? И я, не разрывая визуального контакта, дерзко скрестила руки на груди и приготовилась слушать.

— Она же просто огонь! — скалясь хищно, предвкушающе, темноволосый пытался пробиться к моему телу бесстыжим, раздевающим взглядом.

Митька сделал движение плечами, которое я хорошо знала, поэтому решительно оказалась между ним и эльфом:

— Пойдем на завтрак, Мить, — вовремя поспешила я вывести друга из зоны боевых действий. — Что-то я так проголодалась, — и, ухватив за широкий льняной рукав, потащила его в сторону столовой. — Мить, не знаешь, что они делают у нас в Академии? Прямо иностранная делегация какая-то!

— Они и есть иностранная делегация, Ариш. В магистратуре будут учиться, по обмену. Светозар наших к ним отправил, кузнечному и ткацкому ремеслам обучаться, а этих, видишь, сюда пришлось принять. Светозар обмолвился, что от их ректора запрос поступил на обмен. Только странно как-то. Полгода назад мы им запрос отправляли на ткачей, они не приняли, отклонили. А теперь вот сами напросились. Мы что? Мы готовы учиться. Вот, длинноухие и понаехали.

— Интересно, они все такие резвые или этот особенно… шустрый? — со смешком поинтересовалась я и обернулась. Эльф стоял на том же месте в окружении собратьев. Взгляд его не сулил лично мне ничего доброго. Я двинула плечами, ограждая себя от чуждой энергии, как учила бабушка. — Ишь, как зыркает! Чудище неблагодарное!

— Ариш, давай объективно. О какой благодарности ты говоришь? Ты же ему пари сорвала, как я понял. Всю ярмарку порушила, не дала покрасоваться. Унизила парня при сородичах. Не так просто он тебе это забудет. Он же гордый, вон, посмотри, какой, — Митька хмыкнул. — Небось, еще и мстительный. Но, одно верно: жизнь ты ему все же спасла. На том выступе камни гладкие, ветром да дождями отшлифованные. Свалился бы, как пить дать.

— Значит, с дядюшки причитается за живого эльфа, — я начала строить приятные планы. — Что же попросить? Как думаешь, бабушкиного варенья или десяток пирожков?

— Когда речь заходит о Василисиных пирожках, — хищно заулыбался друг, потирая руки, — то я в деле!

— Значит, два десятка, — понимающе рассмеялась я, потом добавила грустно: — Соскучилась я по бабушке. Дядя сам-то каждую неделю домой летает, а мне нельзя. Говорит, должна по общим правилам жить.

— Ну, ему проще, он-то соколом обернулся и лети, куда вздумается, — друг утешительно взглянул на меня и продолжил, доверительно снизив звук. — Вот, когда ты будешь ректором Академии и светилом науки, как Светозар, будешь и ты домой к бабушке летать, — щелкнул по носу. — Али ты лисицей будешь оборачиваться, а, рыжик?

— Я не рыжая, толстый! — отмахнулась я от Митьки. — Я — золотая! — хохоча, прихватила длинный сарафан и помчалась в столовую, откуда дразняще тянулись упоительные ароматы свежей выпечки.

Столовая украшала собой белокаменные палаты. Закругленные витражные окна и двери, обрамленные сверху треугольными арками, плавно переходили в потолок, разрисованный, как и стены, вычурным цветочным орнаментом.

Главной и, пожалуй, самой интересной деталью интерьера была цветная изразцовая печь. Длинные деревянные столы с резными основательными ножками, крытые чистыми льняными скатертями, стояли параллельно друг другу. Вдоль них тянулись деревянные же лавки, крытые узорчатыми ткаными дорожками.

У каждого факультета был свой стол, но, не возбранялось сесть там, где пожелаешь. Кормили нас всегда вкусно и сытно, благо, овощи, фрукты и мясо — все было свое, выращенное на острове.

Полина — моя подруга и соседка по комнате — уже сидела за столом, уставленным тарелками с кашей — просяной с тыквой и пирогами с яйцом и луком. Ягоды, молоко и квас стояли на соседнем столе рядом с самоварами с травяным чаем и берестяными кружками.

Я, влекомая ароматом любимого чая, отправилась сначала туда. Выбрав землянично-смородиновый, налила в кружку и вернулась к друзьям.

— Ну, где вас носит? — Напустилась на нас Полинка. — Остынет же!

— Сделаю тарелки, в которых еда не остывает, — поймал идею предприимчивый Митька.

— У нас столько всего случилось, — прожевав первую ложку, поведала я.

— Потом расскажете, сейчас ешьте! — подруга перекинула с плеча на спину длинную русую косу и подперла кулаком красивое, с правильными чертами загорелое лицо. — На занятия опаздываем. У меня бой через два часа, а сейчас стрельба из лука. У тебя что, зельеварение? — повернулась ко мне Полинка.

— Угу, — кивнула я, — потом витражи.

— Мить, у тебя вечерние тренировки есть сегодня? — Полина наклонилась вперед, чтобы через меня увидеть Митю.

— Нет, я сегодня весь день в гончарной мастерской. Доделываю горшок к зачету. Сам варить будет. Скоро принесу, протестируем, — друг в отличие от нас не спешил, ел с толком и расстановкой.

— О, какой ты молодец! Нужная вещь в хозяйстве! А можешь погонять меня вечером с мечом? У меня в конце недели зачет.

— Да пошли, разомнемся. Ребят позвать?

— Пока не надо. С тобой одним бы управиться, — махнула рукой подруга.

— Кольчугу надень! — тепло улыбнулся ей Митька, и я почувствовала себя между ними лишней, как пятая лапа у собаки. Быстренько доев кашу, поднялась. Полина следом за мной.

Митька, вставая из-за стола, поздоровался с подошедшими ребятами — Пересветом с плотницкого дела — высоким, угловатым, кудрявым шатеном и Яромиром — невысоким, темноволосым, с выразительными скулами и половецким разрезом глаз — с сапожного. Остановился с ними, пожимая руки.

Мы же с Полиной со всех ног припустили к выходу из столовой. На повороте — бац! Я впечаталась в мощный мужской торс. Внушительных таких размеров. И камзол, подозрительно знакомый. Не далее, как сегодня уже где-то видела такой. Нет, ну так не бывает! Так не честно! Подняла глаза. Мой давешний эльф с холодным высокомерием взирал на меня сверху вниз.

— Никззуцидан, — сквозь зубы процедило это недоразумение, и только глухой не различил бы в голосе эльфа издевки. И что это значит? Уйди с дороги, не то хуже будет? Я уперла руки в бока, вскинула голову и на чистейшем родном произнесла ему в лицо:

— Вот что, красавчик! Попадаться мне второй раз за одно утро — перебор даже для тебя. Ты не чувствуешь, что тебя становится слишком много в моей жизни? — зашипела я дикой кошкой. — Нет? А вот я чувствую! Или я теперь дорога тебе как память?!

— Никззуцидан, — снова пробормотал эльф, и по его взгляду я поняла, что он не рад меня видеть. Подбородок вздернут, лицо предгрозовое.

— Павлин! — вырвалось у меня раньше, чем я успела сообразить, что вроде бы они с утра понятно говорили. Значит, он меня понял. Ну, и леший с ним!

Эльф презрительно кивнул, в два шага обошел меня и ушел. Нет, ну, каков наглец! А я так и осталась стоять, пылая гневом, с руками, упертыми в бока, выпученными от возмущения глазами и открытым ртом.

— Арина, — в третий раз потрясла меня за плечо Полина, — вот это что сейчас было, а? — В глазах ее читалось участие, забота и совсем чуть-чуть — смешинка. Да что уж! Там не чуть-чуть, а того и гляди, прямо здесь со смеху покатится. Уж я-то знала, как быстро это чуть-чуть перерастает в хохот, поэтому, отмахнулась от подруги:

— Давай, после обеда у нашего дуба, Полин. Ей-Богу, все расскажу! — проскочила мимо нее и убежала в лабораторию.

Щеки горели от стыда. Нет, ну, не дура ли?! Чего взбесилась на пустом месте? Все эльф этот, скоморох его забери! Как уставится своими глазищами, так разум и отшибает напрочь!

 ***

ДАНИЭЛЬ.

Я задумался и не сразу заметил эту ведьмочку, влепившуюся мне в грудь и что-то возмущенно бормочущую себе под нос. На автопилоте пробормотал слова извинения. У ведьмочки глаза стали, что твои плошки, но мне не хотелось сейчас ею заниматься. Нет, девочка прехорошенькая, и в другое время я бы обязательно присмотрелся внимательнее и познакомился с ней поближе.

Сейчас не хотелось. Голова раскалывалась, меня мутило. В последний раз я так себя чувствовал в день моего пятнадцатилетия, когда мы с Хальгором утащили из отцовского погреба бочонок крепкого эля. Хотелось поесть и подумать. Подумать было, о чем.

Я плохо помнил, как оказался на том карнизе. Точнее, совсем не помнил. Она ведь и вправду спасла меня, эта девушка, а в ответ получила мой полный раздражения и ненависти взгляд. Неблагодарный… Как она сказала? Павлин! Позже нужно будет извиниться и поблагодарить ее. Хвала Богам, что я в тот момент удержался от желания повторить попытку преодолеть эту пропасть! И снова ей спасибо. Отвлекся на нее и желание прыгнуть отступило. Разум прояснился.

Так что, что это было? Наваждение какое-то! Последнее, что помнил ясно — это то, как Хальгор пришел ко мне в комнату со свежесваренным кофе — неслыханный для здешних диких мест напиток — и мы выпили по чашечке. Точнее, по берестяной кружке.

Дальше он снова пристал ко мне с просьбой продать артефакт связи, который я сделал перед самым отъездом из дома. Я не собирался его продавать, его еще необходимо доработать и при этом прилично повозиться. Да и он у меня пока в единственном экземпляре.

Не помню, ничего не помню! Как получилось, что мне навязали это пари? Кто навязал? Хальгор? Бред какой-то!

А теперь он утверждает, что я проспорил ему этот артефакт. Если так, то артефакт придется отдать. Пока даже не представляю, как его перенастроить на Хальгора. Проще сделать для него новый. Зачем ему мой артефакт, если он не сможет по нему ни с кем связаться? Жаль, столько времени потрачено впустую. Ну, да Хоэт с ним, с артефактом! Сделаю другой.

Конечно, пока будет утеряна связь с отцом. Это нехорошо, но ничего страшного. А вот то, что я собирался прыгнуть, и Хальгор не остановил меня… Не укладывалось в голове. Тернирес отговаривал и убеждал не делать этого, а вот Хальгор… Этого просто не может быть! Как страшный сон. Ведь он мой брат, родной брат! Пусть, только по отцу, но мы вместе выросли. Я всегда стремился не соперничать с ним, а сотрудничать.

Не хочу даже думать о том, что он сделал это намеренно. Этого не может быть. Скорее всего, просто так вышло случайно. Да, скорее всего, так и было. Нужно поговорить с Хальгором, развеять все сомнения. Иначе Ваул знает, до чего я так додумаюсь.