Половина мира

Когда мы начали спускаться по длинной винтовой лестнице, я поняла, что идем мы вовсе не в тот кабинет, где появились вчера. По количеству книжных шкафов и полок, я предположила, что библиотекой называют именно то помещение, но когда дядя распахнул перед нами двойные двери и взмахнул руками в разные стороны, зажигая свечи, расставленные на высоких подсвечниках вдоль стен, все встало на свои места. Настоящая библиотека располагалась даже не на первом этаже, а где-то значительно ниже его, если верить моей памяти и изученным частям дома этой ночью. Пред нами открылся вид на просторное помещение, без окон, где рядами стояли высокие, до потолка, шкафы, наполненные книгами, разными банками, небольшими предметами, все это усыпано многолетним слоем пыли и обтянуто горами паутины. Стоило Стефану переступить порог, и потревоженная его шагами пыль взвилась в воздух, а я закашляла.

Прямо в центре помещения стояло два стола, на каждом по подсвечнику с зажженной свечой, стопка пожелтевших от времени листов и письменные принадлежности. Наблюдая за тем, как брезгливо мама провела пальцем по ближайшему к ней подсвечнику и посмотрела на слой пыли, мне самой стало так же противно, как и ей.

– Слуг ты сюда давно не пускаешь, – буркнул Нат, сложил руки ладонь к ладони и закрыл глаза. Между его пальцев образовалось нечто, похожее на смерчь или вихрь, оно крутилось внутри себя по одной траектории, а когда мужчина резко раздвинул руки, вырвалось и разлетелось по всему помещению, полностью освобождая его от пыли и паутины. Приоткрыв рот в восторге, я следила за вихрем до тех пор, пока он не сложил аккуратную серую гору в ближайшем углу.

– Я ждал только тебя, – усмехнулся дядя, пока Нат прошелся вперед и сразу принялся изучать ближайшие к входу полки, – Что мы ищем, я пойду, посмотрю в кабинете, там есть еще немного книг, да и мне нужно вернуться к делам, я, как-никак, на работе, – поинтересовался Стефан. Обернувшись на нас, Нат развел руки в стороны.

– Скажу, когда найду. Вы можете поискать все, что связано с магической медициной или способами обезболезневания. Второе приоритетней, – пожал он плечами и вернулся к изучению корешков книг.

– Неужели существует что-то, чего ты не знаешь, поразительно, – усмехнулась мама, медленно прохаживаясь мимо шкафов и изучая все, что попадалось ей на глаза.

– Барышня, я с радостью заберу оставшуюся плату за путешествие сюда, плюхнусь на диван в гостинной и буду ждать, пока вы найдете другого мага, способного снять это проклятье с вашей дочери, а сам не буду вмешиваться и помогать вам, – он на секунду замолчал, а затем резко повернулся лицом к маме, которая тоже остановилась и смотрела на собеседника, – ах да, кроме меня с этим вам может помочь только опытный темный маг, а не его жалкое подобие, без обид, – последнее словосочетание было адресовано Стефану, на что дядя выставил руки ладонями вперед, полностью признавая его правоту и свою бесполезность в решении проблемы с магической пробкой.

– Тут я бесполезен, я даже не представляю, как работать с такими узлами и рисковать не хочу, – помолчав какое-то время, дядя снова кивнул, – Если что-то найду, вернусь. Дальше, на той стороне есть еще одни двери, они ведут в соседний зал, там тоже книги. Постарайтесь отсюда никуда больше не уходить, у прислуги могут появиться лишние вопросы, – поспешил ретироваться Стефан, но на него не обратили ни малейшего внимания.

– Вы еще не назвали вашу цену за проведение этой операции. Может, я откажусь, если не смогу ее потянуть, – выпалила мама на одном дыхании, поставив руку на пояс и прислонившись к ближайшему шкафу с книгами. Провести неизвестно сколько времени среди книг в обществе этой парочки казалось настоящей пыткой, и я попыталась протиснуться между ними, делая вид, что изучаю полки, а не хочу слинять куда-нибудь подальше, в глубь комнаты.

– Я пока еще не определился, взять сразу ваш особняк целиком или только его стоимость и прикупить себе что-то похожее, как приму решение, обязательно вам сообщу, – с иронией в голосе проговорил Нат и, отвернувшись от мамы, принялся снова изучать корешки книг на полке перед собой. Выражение лица леди Скарлетт описать не представляется возможным. Я не знаю, как она не накинулась на него со спины, и не расцарапала всего с головы до ног, – я ваш единственный шанс забрать дочь домой. Ваш брат не очень хороший темный маг, он не справится, и вы это знаете, а искать кого-то в этой половине мира – для вас слишком опасно. Ждать, пока сюда приедет ваш супруг – слишком долго, и за ним еще нужно послать, да и я сомневаюсь, что у него получится, ведь с первого раза не вышло, хотя он знал, что делать. У вас нет выбора, барышня, и вы заплатите столько, сколько я скажу, и поверьте, эта сумма будет вам по карману, – опередил маму мужчина, резко развернувшись и нависнув над ней с видом хищника, готового броситься на жертву. Не знаю, как леди Скарлетт, но я была совершенно с ним согласна. Хотелось поскорее избавиться от пробки и вернуться домой любой ценой и за любые средства. Своих у меня правда нет, но семейный бюджет должен выдержать такой удар ради меня, просто обязан.

– Особняк вы не получите, – неожиданно заявила мама, в открытую смотря прямо в глаза мага и сжимая губы со всей силы. Мое внимание сразу упало на то, как они побелели от напряжения.

– Хорошо, будем жить в нем вчетвером, – подмигнув ей, Нат развернулся назад к полке, – ищите все по магической хирургии и способам обезболезневания, быстрее найдем, быстрее уберемся отсюда, – повысил он голос и больше не обращал внимания на сверлящую его взглядом женщину. Посмеявшись в кулак, я скользнула за соседний ряд шкафов и затерялась между ними, надеясь пропасть из поля зрения парочки. Пусть свои проблемы и отношения выясняют без моего участия. Им явно предстоит очень много бесед за все время поисков информации в библиотеке, а я пока поброжу тут, поизучаю названия книг, может сама что-то найду или заинтересуюсь.

Удаляясь вглубь библиотеки, я все больше поражалась ее размерами и количеством книг, что хранились здесь. Двери во второй зал, о котором говорил Стефан оказались открыты, и я поспешила пройти в них и прикрыть одну створку в надежде спрятаться от матери и Ната за этой слабой преградой. Их голосов я уже не слышала, но это могло означать и то, что парочка наконец-то решила замолчать и заняться более важными делами, нежели бесконечные споры ни о чем, и подколы друг друга. Решив, что отошла достаточно далеко, я взяла одну из свечей с подсвечника, благо они все стояли на дополнительном креплении и позволяли проделать с собой такой фокус, и обратилась к ближайшему шкафу с книгами. Освещая себе корешки, я вчиталась в названия и невольно приподняла брови. Тот, кто расставлял все это богатство, явно не делил книги на художественную литературу, учебники и прочие труды. Рядом со сборником стихов стоял справочник математических формул, я узнала его только потому, что точно такой же видела в школе. В таком случае, Нату предстоит перевернуть все эти шкафы в поисках нужной книги, а на это может уйти не один день.

Взвыв от досады, я стукнула кулаком по полке и книги на ней подпрыгнули. Мне не терпелось вернуться домой, тем более, что пока я никому не рассказала о своей стычке с сыном хозяина дома, а значит, они оба могут вернуться в любую минуту, а мы к этому совершенно не готовы. Представляет ли опасность для мамы сам барон, я не знала, и не хотела стать причиной, по которой это станет известно. Кто-то же следит за ней от самого дома, а может, эта слежка началась несколько лет назад, просто никто не обращал внимания на незримого наблюдателя. Становиться причиной гибели мага-источника, а вместе с ним, и нашей половины мира, не хотелось особенно.

Закончив изучать ряд книг, я добралась до края шкафа и направлялась к следующему, но выйдя в проход на полной скорости врезалась в чью-то грудь. Где-то это уже было или мне показалось? Пискнув от неожиданности, я сделала шаг назад и подняла взгляд на возвышающуюся на пути мужскую фигуру в черном костюме, со светящимися красными глазами. Искандера Дестита я узнала сразу, но облегчение не наступало, вопреки всем ожиданиям. Приподняв брови, нервно моргаю и пытаюсь понять, как он здесь очутился, но объясняющего все ответа найти не могу.

– Пора заканчивать так встречаться, а то, я могу начать думать, что вы меня преследуете, – хитро подмигнул он, рассматривая меня и свечу в руке. Собрав свое самообладание, я хмыкнула, постаравшись вложить в этот звук как можно больше равнодушия и спокойствия.

– Учитывая, что это я на вас натыкаюсь, совершенно не ожидая этой встречи – то все скорее наоборот, и это вы меня преследуете, – попыталась оправдать себя я, но выражение лица собеседника никак не изменилось. С ним с первой встречи оказалось трудно разговаривать, ведь красные огоньки вместо глаз не выдавали никаких эмоций, а губы парня не растягивались в улыбке, так же не показывая настроения собеседника.

– Учитывая, что это все же мой дом – то я имею полное право находится в любом его помещении, а вот вы – нет. Так что, встреча со мной должна быть для вас более ожидаема, чем для меня встреча с вами. Как вы постоянно оказываетесь там, куда гостей не принято пускать? – кровь неожиданно отхлынула от кожи и я ощутила, как стало холодно. Сердце забилось быстрее, ведь меня только что обвинили в незаконном проникновении и надо срочно выпутываться. Прикусив язык, я долго не размышляла и выпалила первое, что пришло на ум:

– Ваш управляющий нас сюда привел, – только произнеся эти слова я поняла, что сдала дядю с головой, – и он не сказал нам, что вы дома, иначе мы бы попросили аудиенции, – я попыталась исправить оплошность, и замерла в ожидании реакции.

– А он и не знает, что я здесь. Как и мой отец. Я периодически сбегаю от него домой, только пусть это останется между нами, – поднеся палец к губам и показав знак тихо, признался Искандер, а затем прислушался, – ваши родители всегда такие? – поинтересовался он, а я не сразу поняла, о чем речь, ведь сама не слышала разговора мамы и Ната.

– Они просто невыносимы, – честно призналась я, надеясь не развивать дальше эту тему и продолжила, – оттого я поспешила спрятаться от них подальше, а тут вы.

– Видимо, это судьба, – подмигнул мне Искандер и протянул руку, – хотите покажу дом в полном его величии, раз уж мы с вами постоянно сталкиваемся в интересных его углах.

Должно быть мои глаза загорелись от предвкушения. Неужели я смогу побывать во всех частях здания и увидеть то, что еще не успела, и тут во мне заговорила неизвестно откуда взявшаяся наглость.

– А снаружи мы сможем его посмотреть? – больше всего на свете мне хотелось увидеть дом с улицы, во всей его красе и величии. Судя по внутреннему убранству и размерам – это настоящий дворец, и называть его просто домом – кощунство. Склонив голову на бок, собеседник больше не пошевелил ни единой частью тела.

– Конечно, почему нет, я же здесь хозяин, – не раздумывая ни секунды, я вложила руку в протянутую ладонь, и сама не поняла, как мы уже провалились в открытый под ногами портал.

***

Первые несколько часов мне было страшно бродить по дому, и изучать обстановку коридоров, огромных комнат, в сопровождении почти незнакомого парня, да еще и сына владельца, от которого мы, по сути, прятались. Мне было больше любопытно, зачем он все это мне показывает? Да и вообще, зачем нянчится со мной? Стоило рассказать дяде и маме о нашей первой встрече с Искандером, может, мне вправили бы мозги, и во второй раз, я бы не отправилась с ним в увлекательнейшее приключение. Самыми забавными оказались наши прятки от случайно проходивших мимо слуг. Такое случалось всего пару раз, и в обоих случаях, парень показывал знак тихо и затаскивал меня в какое-нибудь укромное место: за плотную шторку или в шкаф, что вызывало больше смеха, нежели волнения.

Почему-то самого Искандера я не боялась, хотя должна была, ведь он был темным магом, а я не то, что не умела пользоваться своей магией, но и не могла сейчас из-за пробки. Меня больше пугали коридоры, освещенные редкими горящими свечами, и мрачные тени, что отбрасывали все предметы по пути, ведь вместо них я везде видела фигуру в плаще и шарахалась в сторону. Незримый наблюдатель казался мне в каждом углу, хоть я и знала, что будь он там на самом деле и наблюдай за мной, я не должна была его увидеть.

Да и зачем кому-то следить за мной, особенно сейчас, когда я не представляю никакого интереса, ведь даже род продолжить не смогу. Без доступа к резерву я не могла вступить в магический брак, а значит, если у моих детей и будет резерв, то его уровень окажется крайне низким, и его не хватит на подпитку купола в течении дня. Следовало вернуться в библиотеку и помочь Нату в решении моих проблем, а вместо этого я брожу по коридорам и любуюсь картинами на стенах, вазами, статуями. Обсуждаю с незнакомым мне парнем историю этих предметов. Почти о каждой вещице в коридоре Искандер мог что-то рассказать, а я, развесив уши, внимательно слушала и поражалась таким познаниям парня.

Неожиданно мое внимание оказалось привлечено надписью, под одним из портретов на стене между окнами. Остановившись, я напрягла зрение и вчиталась в имя на табличке под изображением невзрачного мужчины, далеко за пятьдесят. “Алексий Байрон Лейтес” – значилось на металлической пластинке, плотно прикрученной к раме. Изображение представителя нашей семьи в столь злачном месте за куполом поразило. Замерев рядом со мной, Искандер рассматривал портрет, а затем покосился на меня. Казалось, словно его глаза видят в темноте, ведь сейчас мы находились в самом неосвещенном месте коридора.

– Отец утверждает, что его назвали в честь этого великого человека. Именно он открыл дыру и выпустил тьму в наш мир, – проговорил Искандер, чем привлек мое внимание. Удивленно посмотрев на парня, я с еще большим любопытством осмотрела изображение человека. У нас дома не весело таких портретов, и никого из представителей рода я прежде не видела, да и не интересовалась этим, – а вот здесь, сестра Алексия, Александра Байярта Лейтес, они оба на тот момент были членами совета магов, – указав на соседний портрет, заговорил парень, а мое внимание в срочном порядке переключилось туда. Изображенная женщина очень походила на маму, но выглядела старше, лицо незнакомки казалось куда страшнее и привлекательностью не отличалось. Сомнений в истинности слов собеседника не возникло ни на секунду, сходство слишком очевидно.

– А она впоследствии стала магом-источником. Откуда у вас эти портреты? Им, должно быть, лет двести, а то и больше – это настоящая ценность, – поинтересовалась я, переводя взгляд на следующий портрет и прочитав имя на раме. Коридор продолжался, как и картины между окон на стене. Сосчитав их, я поразилась, что тут ровно шесть портретов – пять первых магов-источников, и маг, разорвавший ткань мироздания. Нам рассказывали о них в школе, но лишь вскользь, не углубляясь в детали, ведь они были частью истории нашей половины мира.

– У моего отца слабость к магам-источникам, он изучает все, что с ними связано и старается добыть любые вещи, которые могли бы к ним относится. У нашей семьи есть одна особенность, она передается по наследству, но проявляется не у всех. Мы чувствуем запах рода мага-источника. Запах всех кровных родственников этих пяти людей. Брат говорит, он особенный, отличается от обычного запаха крови, и он везде может уловить его. Это довольно интересно и увлекательно, а вот мне такой дар не достался, – у меня мурашки пробежали по спине от его слов.

Представив, как Искандер нюхает лужу крови на полу, словно собака, и пытается взять след, я поежилась и отогнала картину. Нет, теперь точно следует предупредить маму об услышанном, и рассказать о периодических возвращениях сына барона домой, без уведомления дяди Стефана. Ведь эта семья определенно представляет опасность для моей, но почему я тогда не испытываю страха, а наоборот, мне легко и спокойно, как не было даже рядом с мамой, которую я побаивалась на протяжении всей жизни?

Пройдясь вперед, вдоль портретов людей, о которых я ничего не слышала, кроме их имен и фамилий, я свернула за угол и застыла, при виде седьмой картины. Она висела за поворотом, с другой стороны, и не бросалась в глаза, если не крутить головой, и не рассматривать стены. Искандер остановился рядом со мной со сцепленными за спиной руками и тоже посмотрел на изображенного мужчину. Слишком длинные каштановые волосы, но такие знакомые черты лица, и зеленые глаза, что мне стало неловко вот так стоять перед этим портретом.

– Это, между прочим, настоящая реликвия. Достать изображения Джонатана Моргана тех времен практически нереально. После появления купола, он выступал против установки суровых правил для магов-источников, и был лишен всех привилегий, титулов и имущества. Все изображения были уничтожены, но парочка сохранилась, и отец как-то смог достать один из них, – сообщил мне Искандер, и я невольно перевела взгляд на собеседника, распахнув глаза. Увидев мое замешательство, парень положительно кивнул, – да, это он был верховным магом в тот момент. Пока пятеро магов совета устанавливали купол, он удерживал тьму на расстоянии, сколько мог. Только благодаря ему, вырвавшаяся магия не поглотила наш мир полностью, а пятеро магов успели установить купол. По отрывкам уцелевших документов, отец может только догадываться, какого характера была его сила, но она точно отличалась от обычного резерва остальных магов, раз он смог проделать то, что ему приписывают.

– Как? – неверяще поинтересовалась я, будучи не в силах оторвать взгляда от почти точной копии Ната. Вот об этом следовало рассказать маме в первую очередь. Хотелось сорваться с места и броситься назад в библиотеку, предупредить леди Скарлетт.

– К сожалению, об этом мне ничего не известно, эту информацию постарались скрыть в секретных архивах верховного мага в вашей половине мира, куда у моего отца доступа нет, а значит, и у меня, а оставшиеся у нас данные полной картины не дают, – объяснение показалось вполне логичным, но я хотела спросить что-то еще, но Искандер протянул мне руку, – вы хотели посмотреть дом снаружи, прошу, – предложение вмиг развернуло мои мысли в другую сторону и заставило забыть о Джонатане Моргане, и его роли в событиях двухсотлетней давности. Приняв руку собеседника, я улыбнулась, и мы снова провалились в портал.

У Искандера была удивительная привычка, открывать порталы прямо на том месте, где он стоял, дабы не делать лишних шагов, и не входить в них, а проваливаться. Соглашусь в удобности такого способа, но вот избежать перемещения в подобных случаях почти невозможно. Стоило нашим ногам коснуться сухой травы, и я судорожно завертелась в разные стороны, осматривая открывшиеся виды.

Мы стояли на краю обрыва, буквально пара шагов или если бы Искандер промахнулся с местом, и полетели бы вниз, прямо как, только что сорвавшийся с края, камень. Обернувшись назад, я увидела полосу бывшего леса. Сейчас это просто ряд сухих стволов деревьев, растянувшийся, на сколько хватало глаз. А впереди, внизу, виднелся дом, но у меня теперь никогда язык не повернется так его назвать. Это был не просто дом, а настоящий дворец. Он занимал огромную площадь, был окружен высоким каменным забором с металлическими воротами с двух сторон. На огороженной территории виднелись мелкие, одноэтажные постройки, сухие стволы и неработающий фонтан.

Двухэтажное здание, выстроенное в форме квадрата, с огромным внутренним двором, с выложенными внутри дорожками и скамейками. Все окна закрыты ставнями, плотными, деревянными, лишь некоторые оставлены открытыми, но если присмотреться, видно, что шторы в помещениях внутри задернуты. От открывшейся картины, у меня перехватило дыхание, ведь кроме дворца, мне удалось рассмотреть еще и ведущую к обоим воротам мощеную дорогу. Она петляет, огибает неровности и торчащие пни, пока не скрывается за холмом с одной стороны, с другой же – упирается прямо в торчащие стволы деревьев и скрывается между ними, превращаясь в протоптанную тропинку, сжавшись в размерах.

– Какая красота, – выпалила я, с замиранием сердца любуясь видом, но вот выражение лица Искандера не было таким воодушевленным. Логично, ведь он видел это каждый день, пока рос здесь, – как же вам, должно быть, не хватает зелени, – не подумав, заявила я, а собеседник отрицательно покачал головой и перевел взгляд, рассматривая меня с любопытством. Затем он медленно поднял руку и коснувшись моего подбородка, развернул голову так, чтобы видеть мое лицо целиком, а не один профиль. Сглотнув возникший в горле ком, я невольно залюбовалась красными огоньками, что были у него вместо глаз, и пока я собиралась с мыслями, намереваясь перевести тему и забыть о сказанной только что глупости, Искандер сделал шаг вперед и наклонился ко мне.

– Человеку не может не хватать того, чего он никогда в жизни не видел, Сапфира, но вот вашей красоты, мне точно будет не хватать, если вы покинете меня, – произнес он, заставив мое сердце ускориться, а стоило задержать дыхание и собеседник резко, и неожиданно снова поцеловал меня. Он словно ожидал такой реакции и выгадывал момент, лишь бы произвести столь наглое действие, но у меня не было сил сопротивляться, да и почему-то не хотелось. Рука Искандера легла на мою талию, и он притянул меня к себе ближе. Когда сердце неожиданно ушло в пятки, я поняла, что мы в очередной раз провалились в портал. С трудом оторвавшись от губ парня, я уперлась ладонями в его грудь и чуть отстранила от себя, пытаясь рассмотреть, где мы оказались.

Комната выглядела куда шикарней тех покоев, что выделили нам. Здесь преобладали темно-синие тона, как в шторах, так и расстеленных на полу коврах. Огромных размеров кровать стояла на постаменте, ее окружала резная мебель, но взгляд на ней не останавливался. Сделав пару шагов назад, насколько позволяла хватка рук Искандера, я врезалась в спинку дивана с резными подлокотниками и оперлась о нее одной из ладоней.

– Боюсь, в ближайшее время мне все равно придется вас покинуть, – улыбнулась я, стараясь придать лицу самое невинное и милое выражение, на которое оно было способно. Реакция парня оказалась не совсем такой, как я ожидала, он снова приблизился ко мне, прижав к спинке дивана и чуть склонил голову, рассматривая меня. Его рука, что лежала на моей талии, напряглась, как и я сама, а внутри зарождались плохие предчувствия, и вот теперь я ощутила страх, но не перед Искандером. Я боялась его действий и будущих поступков, ведь не знала, смогу ли устоять перед ними.

– Я вас почти не знаю, но отпускать точно не хочу. В нашу половину мира никогда не заглядывают такие красавицы, и вы станете настоящим украшением этого дома, – у меня перехватило дыхание от услышанного, глаза расширились, но я не успела ничего возразить, меня снова поцеловали, а вторая рука Искандера легла мне на затылок, не позволяя отстраниться. Погрузившись в сладостное и приятное чувство, что растекалось по телу, я сама не поняла, как запустила руки в его волосы и поразилась их мягкости. Моя голова окончательно перестала соображать и осознавать происходящее, а разум полностью поддался охватившей тело страсти. Только когда ладонь парня каким-то образом оказалась на моей груди и сдавила ее, я очнулась, кое-как увернулась от продолжавшегося поцелуя и, запрокинув голову так, лишь бы Искандер не мог продолжить занимать мой рот, поспешила сформулировать мысль.

– Нет, я не смогу остаться здесь, родители заберут меня с собой в ближайшее время, мы не сможем остаться здесь, я не смогу, – мысли путались, и слова повторялись. Ничего более понятного произнести не получилось, а этот набор фраз не остановил Искандера, даже не произвел на него никакого внимания, а губы парня, будучи не в состоянии дотянуться до моих, оказались на шее, и я невольно застонала, – Искандер, услышьте меня, – взмолилась я, и в этот раз парень взвыл и отстранился, отпустив меня. Подняв руки, он выставил их ладонями вперед и проследил за тем, как я опустила голову и посмотрела прямо на него, – благодарю, – выдохнула я и сама не поняла, с облегчением или досадой.

– Я не привык не получать желаемого, – неуверенно проговорил он, а красные точки на месте глаз вспыхнули и стали гореть еще ярче, особенно удачно они смотрелись в полумраке комнаты. Здесь горела всего одна свеча в дальнем углу, ее света не хватало на все помещение, но нашу позицию она охватывала достаточно, – почему вы не сможете остаться? Я решу вопрос с отцом, он даст свое позволение на ваше проживание здесь, думаю, оно не обойдется нам слишком дорого, да и ваши родители явно не оставят вас без средств к существованию, – его слова отрезвили, я не совсем понимала, что именно парень подразумевает под ними. Неужели он считает, что я просто могу переехать жить сюда? Ошарашенно смотря на собеседника, я сглотнула ком в горле и покачала головой.

– Нет, так нельзя, ведь я не замужем, и правила приличия… – конечно, запоздало я вспомнила про правила приличия, особенно после непозволительных поцелуев, объятий, прикосновений. Да нам даже наедине оставаться было нельзя, что оказалось нарушено в самую первую встречу. Губы Искандера неожиданно дернулись в улыбке, всего на секунду, но я успела ее заметить.

– Это легко можно исправить, если вы готовы на такую авантюру? – поинтересовался парень, а мои брови приподнялись к волосам еще больше, а когда он опустился на одно колено и взял меня за руку, то я не смогла удержать рот закрытым, – вы станете моей женой? – о таком никто и никогда меня не спрашивал, да и не должен был, ведь у меня другая судьба. Мне предстояло стать магом-источником и продолжить род семьи Лейтес, чтобы мои дети заняли потом это место, и это не подразумевало даже призрачной надежды на то, что кто-то задаст мне подобный вопрос.

– Но я, я… – я хотела сказать, что я не могу, что я уже обещана другому и у нас вот-вот будет свадьба, когда мы вернемся домой, да и я почти не знаю его, мы видимся второй раз в жизни, но осеклась. Дэвида я видела вообще всего раз, на репетиции свадьбы, и наедине мы не общались, я не имела никакого представления о нем, как о человеке, а чем Искандер отличается от него? Сколько часов мы провели в беседе, бродя по коридорам и рассматривая дворец снаружи? Это уже больше тех нескольких часов на приеме в окружении родственников, что были у меня с будущим супругом. Дэвида Венгера для меня выбрал совет магов, а утвердил верховный маг, а приняв предложение Искандера, я смогу со всей уверенностью сказать, что сама выбрала себе супруга, и мне очень этого захотелось, и не важно, что будет дальше, – да, я согласна, – выпалила я, и только потом поняла, что за этим всем последует, но отступать было слишком поздно, да я и не хотела, ведь и мечтать не могла, что выйду замуж за того, кого выберу сама.

Глава 12. Маг-источник

Трудно понять, на кого я злилась больше – на Джонатана, за то, что он помогает нам только ради денег и личной выгоды, но никак не из-за романтических чувств ко мне, или на саму себя, за осознание факта, что меня волнуют причины этого мужчины, и я так сильно реагирую на них. Особенно бесило, когда он пытался задеть меня, ляпнув что-то про наши взаимоотношения или возможность близости, ведь о ней не может быть и речи, ни при каких обстоятельствах, никогда. Пока я нахожусь в магическом браке, мне не поцеловать другого мужчину, что уж говорить о чем-то большем, а если мой супруг вдруг погибнет…Джонатану все равно не занять его место, ведь тогда вступит в силу ошибка, совершенная семнадцать лет назад, и кто знает, что будет тогда.

Рассматривая краем глаза, как Нат перелистывает страницы очередной книги и ставит ее обратно, я почему-то хотела все ему рассказать. Все свои секреты, что хранила даже от семьи, все совершенные ошибки, и попросить у мужчины помощи. Какой бы самостоятельной я не была все эти годы, за два дня в его обществе мне понравилось, когда есть кто-то, кто на самом деле помогает тебе решить все насвете, а не задает вопросы и пытается обвинить в случившемся. Дэниел был из тех, кто сперва допрашивал, выпытывал все, что его интересовало и только потом принимал решение, нужно его вмешательство или нет, даже если я просила о чем-то. Супруг полагал, что есть вещи, с которыми я должна была справиться сама, не смотря ни на что, даже если у меня не получается. Так он воспитал меня, не спорю, это даже хорошо, но согласитесь, приятно быть за каменной стеной в лице человека, к которому всегда можно обратиться за помощью, а не толчком к очередным самостоятельным потугам. Иногда наступает тот самый момент, когда у тебя кончились силы, ты морально выдохся и тебе просто нужно немного отдохнуть.

Моя гордость все равно не позволит часто прибегать к просьбам, но сейчас мне и Сапфире, на самом деле, некуда больше податься, а сами мы точно не справимся, и Нат это подтвердил. Как же меня злило то, что я вот так смотрю на него, почти влюбленными глазами и не хочу отводить взгляда, хотя надо рассматривать корешки книг и искать ответы. В голове крутился вихрь из мыслей, все сегодняшнее утро слилось в единую кашу и мозг периодически вырывал из нее что-то одно, заставляя меня размышлять об этом, но в результате так ни к чему и не приходя из-за отсутствия информации. Как же хотелось обо всем на свете расспросить этого человека, заявляющего, что нет таких вещей, о которых он ничего не знает.

– Мне конечно льстит подобное внимание от вашей персоны, но вы смотрите на меня так, словно хотите либо прожечь дыру взглядом, либо о чем-то допросить, – донесся голос Ната, заставивший меня вздрогнуть и выронить книгу из рук. С глухим хлопком она упала на пол, и я поспешила поднять ее и поставить обратно на полку. Мы стояли каждый у своего шкафа, почти спина к спине, но я была чуть в стороне, из-за чего и могла краем глаза наблюдать за спутником, он же ни разу не посмотрел в мою сторону, – поэтому, я предлагаю поскорее решить все вопросы и заняться изучением этих милых, бесполезных, печатных изданий, если мы не хотим застрять здесь на неделю, – усмехнулся мужчина, захлопнул очередную книгу и вернул на место. У Сапфиры не было недели, это отрезвило еще больше, и Нат снова оказался прав, нам следует сразу расставить точки, все выяснить и заняться делом, так будет проще.

– При помощи темной магии можно отращивать конечности? – неожиданно для самой себя выпалила я первый вопрос, что удалось выловить из клубка общего непонимания в голове. Повернувшись ко мне лицом, Джонатан отрицательно покачал головой и усмехнулся.

– Да, можно, но только ради этого необходимо принести жертву, и если вы хотите отрастить человеческую конечность – этой жертвой должен стать человек, – у меня мурашки пробежали по спине от таких новостей, – так что можете забыть об идее отрастить кое что вашему мужу ради восстановления репродуктивной функции, ну или ищите, кого убьете ради этого, чур не меня, – от такого ответа родилось еще больше вопросов, и я разозлилась сильнее.

– Откуда… – начала было очередной вопрос, но Нат отмахнулся от него.

– Бросьте, о случившемся с вашим супругом знает чуть ли не вся половина мира, по крайней мере, его магическое население, это не такой уж и секрет, – эти слова заставили меня прикусить язык, а желание расспрашивать дальше отпало окончательно. Изучать книги можно и в неведении всего остального, – многие, кстати, считают, что вы стерва именно по этому, – неожиданно бросил он, а у меня перехватило дыхание от такой наглости. Сорвавшись с места, я сделала всего два уверенных шага, что разделяли нас, и уже занесла руку для пощечины, но ее мгновенно перехватили, заломили и развернули меня к себе спиной.

– Раз я такая, что ж вы не сбежали сразу, как только поняли кто я, – процедила сквозь зубы я, жалея о заданном вопросе и импульсивных действиях, ведь так запах корицы ощущался куда сильнее и туманил мне голову, – ах да, забыла, вам нужны мои деньги и ради них вы на все пойдете, даже на подобное самоубийственное путешествие, – голос дернулся, мое горло словно что-то сдавило, но на самом деле это была обида на него и саму себя. Горько оказалось произносить эту правду вслух. Ладонь, которую сжимал Нат, заломив мне руку и прижав к своей груди, болела, но я не чувствовала боли, почти не ощущала ее, ведь мне куда важнее само прикосновение, и я ненавидела себя за подобные чувства и мысли. Хотелось просто биться головой о стену. Я уже слишком стара для подобной ерунды, вот за что мне это?

– А кто сказал, что я разделяю мнение этих людей? – прошептал Джонатан, а по моей шее пробежалась волна мурашек от того, как близко его губы оказались ко мне. Тепло сразу же разлилось в этом месте, а кожа начала электризоваться – это пробуждалась магия брака, не позволяющая подобной близости и предупреждающая об этом.

– Я ничего о вас не знаю, в то время, как моя жизнь, судя по всему – открытая книга для всех вокруг, и вам прекрасно обо мне все известно, – прорычала я, двинувшись вперед, но хватка Ната оказалась достаточно сильной, чтобы не позволить мне вырваться из его цепких пальцев, – может, это вы призвали наблюдателя, чтобы следить за мной? Как еще объяснить тот факт, что именно вы так вовремя оказались в той таверне, куда пришли мы с Сапфирой, – я перевела дыхание всего на секунду и выпалила самый главный страх из общего клубка мыслей и выводов, к которым пришла за прошедшие дни, – вдруг это ваш замысел, вы установили пробку на Сапфире, и знали, куда мы пойдем, и потому только вы можете ее снять. Ведь я даже не знаю, кто вы такой, – повторила я самое главное, что беспокоило больше остального. Краем глаза я заметила шевеление и могла лишь догадываться, что уголки губ мужчины приподнялись в хитрой усмешке, той самой, что заставляла любоваться им еще сильнее.

– Все это не помешало вам в меня влюбится, – прошептал он, а мне еще сильнее захотелось нанести удар.

– И не говори, у меня просто ужасный вкус, – прошипела я сквозь зубы, хотелось бросить ему в лицо протесты, попытаться оправдать себя, и убедить мужчину, что никаких чувств к нему у меня нет, но они оказались слишком заметными, и я это прекрасно понимала. Со мной никогда ничего такого не происходило, и я плохо контролировала реакции тела, и эмоции. Нат неожиданно отпустил запястье, и развел руки в стороны. Получив свободу, я развернулась, отвесила ту самую пощечину, с которой все началось и сделала шаг назад, уставившись на собеседника самым злым из всех взглядов, что были в запасе.

– Не удивительно, ведь я постарался сделать все, что мог, лишь бы это случилось, – он хитро подмигнул и поспешил продолжить, не дав мне возможности возмутиться, – Я дам вам все объяснения, какие вы потребуете, но только позже, когда все закончится, и я получу плату с вас, перед нашим расставанием. Если, конечно, после всего случившегося, вы захотите со мной расстаться, – улыбка на его губах бесила сильнее всего на свете, – А сейчас нам правда стоит заняться поисками нужной книги, ведь я не причастен ни к магической пробке вашей дочери, ни к незримому наблюдателю. У вас и без меня много врагов, на вашем месте, я был бы рад обрести такого союзника, как я. Мне казалось, что мы уже пришли к соглашению, что вы доверяете мне, – недовольно проговорил Джонатан, проведя ладонью по месту удара, а затем снова развернулся к шкафу с книгами, позволив мне вздохнуть полной грудью и взять себя в руки.

– Иначе вы бы и близко к Сапфире не подошли, – разговаривать на эту тему оказалось ошибкой, и я решила больше не поднимать ее, как и не задавать другие волнующие меня вопросы, хватит уже с ним ругаться, – неужели никто не придумал заклинания, которое отыскало бы нужную книгу среди этого хлама? – буркнула я следом, надеясь перевести тему и отложить выяснение отношений до самого конца, раз полностью раскрыть карты Нат сейчас не желает. Снова резко повернувшись ко мне, Джонатан распахнул глаза и щелкнул пальцами.

– Я бы расцеловал вас, если б мог, – заявил он, сорвался с места и подойдя к столу, взял одну из свечей и лист, слил немного воска, образовав небольшое пятно, которое начало застывать постепенно. Ухватившись за край листа бумаги двумя пальцами, Нат подождал, пока воск окончательно застынет, положил его на ладонь и сжал так, что лист загнулся по краям, образовав твердую в центре поверхность, с довольно мягкими краями из бумаги. Разжав, он подбросил свое изготовление, развел руки в стороны, шевеля пальцами, а шепотом произнося непонятные слова. Зависнув на уровне его глаз, кусок воска начал пульсировать темно-серыми волнами, привлекая к себе все мое внимание. Подойдя ближе, я с интересом наблюдала за происходящим, не рискуя вмешаться или что-то сделать.

Неожиданно предмет сорвался с места и бросился куда-то в глубь библиотеки между шкафами. Нат распахнул глаза и поспешил за ним, резко обогнув стол. Оставшись в одиночестве среди книг, я решила не стоять истуканом и последовала за мужчиной. Нагнав их, я заметила, что Джонатан хватает с полок те книги, возле которых останавливается воск и складывает в стопку. Заметив меня, он нагло всучил мне пять книг, а сам принялся собирать дальше. Так мы бегали по залу, хватая книги, пока руки не начали отсыхать от их тяжести и складывать новые оказалось просто некуда. Вернувшись к столу со всем этим богатством, я с радостью уронила стопку и отдышалась. Джонатан с энтузиазмом плюхнулся на стул, схватил первую попавшуюся книгу и распахнул ее. Догадавшись, что мне следует повторить за ним и это, я вздохнула, закатила глаза и принялась за перелистывание страниц второй книги в стопке.

Время тянулось неимоверно медленно, перелистывая страницу за страницей и пробегая глазами по строчкам текста, я понимала, что они уже сливаются в одну и скоро я просто потеряю способность различать слова. Встряхнув головой, я поморгала в надежде дать себе отдых, захлопнула книгу и отложила ее в стопку изученных на правый край стола. Окинув взглядом кучу Ната, я убедилась, что он изучает материал куда быстрее и опережает меня. Будь это соревнование, мне в нем точно не победить. Не зная сколько времени прошло, начало немного волновать отсутствие Стефана и Сапфиры в библиотеке, и если у брата есть оправдание в виде текущих дел управляющего домом, то пропажа девушки из поля моего зрения не имела видимых причин. Прислушавшись к царившей вокруг тишине, я в очередной раз убедилась, что посторонних шорохов, шагов или других звуков не раздается, и либо Сапфира сидит где-то тихо, как мышь, либо ее вообще здесь нет. Только я собиралась подняться из-за стола и направиться на ее поиски, как Нат неожиданно заявил:

– Нашел, – мужчина схватил верхний чистый лист бумаги и подвинул к себе письменные принадлежности. Подскочив на месте от звука его голоса, нарушившего тишину помещения, я встала и, обогнув стол, заглянула ему через плечо, пытаясь прочитать заветные тексты, благодаря которым все мои ошибки окажутся исправленными. Кончик пера забегал по бумаге, выводя красивым и аккуратным почерком названия смутно знакомых ингредиентов и вещей. Буквы в книге оказались настолько мелкими, что пришлось чуть нагнуться и оказаться почти на уровне уха Джонатана.

– Это то, что вам поможет удалить магическую пробку? Больше ничего искать не потребуется? – поинтересовалась я на всякий случая, изучая перечень трав и элементов для собственного развития. О существовании половины этих вещей я знать не знала.

– Да, это именно оно, нужно передать перечень вашему брату, и если он сможет набрать все в требуемых количествах – я избавлю вашу дочь от пробки хоть сегодня же, – согласился Нат, заканчивая писать и откладывая перо обратно в подставку. Не удержавшись, я резко нагнулась и поцеловала его в щеку, благо это допускалось правилами магического брака, а затем поспешно отстранилась.

– Считайте, что теперь я должна вам только три золотых. Нужно позвать к нам Стефана, – не оборачиваясь заявила я, возвращаясь к своему рабочему месту и стараясь не смотреть на выражение лица собеседника. Мне не хотелось видеть наглую и хитрую ухмылку на губах Ната, ведь именно такой она сейчас была, – Сапфира, где ты? – крикнула я не задумываясь еще раз, но снова не получила никакого ответа.

“Стефан, Нат нашел, что искал, ты нужен ему здесь” – возвала я мысленно к брату, очень надеясь, что ментальная связь сработает, раз мы сейчас находимся по одну сторону купола. С ним мы давно не общались подобным образом, в последний раз это было перед тем, как Стефан окончательно принял решение покинуть нашу половину мира и прощался со мной от границы купола. С тех пор связь с ним не работала, он мне не отвечал, да и я не слышала его. Ментальная связь может существовать только между кровными родственниками в пределах одной половины мира, либо между супругами, в случае заключения магического брака, как у нас с Дэниелом. В других случаях она не работает, но если маг открывает свой разум для другого – то его мысли становятся доступны для слуха. Именно это и делал Нат, пока мы искали вход в туннель, но потом закрылся и перестал пускать меня к себе в голову. Это печалило и настораживало. Должно быть, только из-за этого я начала в чем-то подозревать мужчину.

“Сейчас буду” – отозвался брат, подтвердив мою теорию о рабочей связи, этим он позволил мне облегченно вздохнуть. Не прошло и минуты, как между нами с Натом открылся портал, разряжая обстановку и повисшую после поцелуя тишину. Стоило Стефану появиться, и Джонатан сразу протянул ему лист бумаги, не произнося ни слова брат принял его и погрузился в изучение. Его присутствие позволило чуток расслабиться, но я не ожидала, что волнение в глубине души начинает развиваться с новой силой, ведь Сапфира не могла не слышать моих криков, но почему тогда она не здесь? Разведя руками, я схватилась пальцами за спинку ближайшего стула и покачала головой.

– Сапфиру никто не видел? Она не отзывается на зов, там дальше есть второй выход из библиотеки? Или, может, я упустила, когда она проходила мимо нас? – заговорила я, пытаясь не тараторить, но слова слетали с губ сами по себе, не давая мне возможности хорошо их обдумать. Неожиданно Нат поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз. Его взгляд говорил о несущественности всех моих причитаний, и я поспешила заткнуться. Вот умел он посмотреть как-то по-особенному, что открывать рот больше не хотелось.

– Из дома она никуда деться все равно не могла, я попрошу слуг все обыскать и найти ее, а вот с частью ингредиентов могут возникнуть проблемы, распоряжусь и на этот счет, – голос брата охладил мой пыл ещё больше. Встряхнув головой, я выпрямилась, отпустила спинку стула и скрестила руки на груди, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Ментальной связи с Сапфирой очень не хватало, но раньше мы никогда с ней не пробовали ее использовать, не было необходимости, а сейчас пробка, не позволяющая девушке пользоваться магией, не даст сработать и связи.

– Сколько времени это займет? – волнение в груди никак не унималось, ведь от Сапфиры зависело слишком многое и вот так потерять ее в доме, где в случае возвращения владельца нам с ней вполне может грозить опасность, за пределами купола – наихудшее стечение обстоятельств.

– Поиски ингредиентов, может, пол дня, если не будет среди наших запасов, придется послать кого-нибудь в деревню, – пожал плечами Стефан и уже собирался открыть портал, но я уверенно сделала несколько шагов вперед, намереваясь уточнить, что вопрос был больше про девушку, а не список на бумаге, – Скарлетт, тебе лучше пока отдохнуть и перекусить, стол вот-вот накроют в вашей гостинной, я провожу вас туда. Думаю, когда Сапфиру найдут, то сразу же приведут к вам, ведь она тоже ничего не ела с завтрака. Прошу, – сделав приглашающий жест в сторону двери, брат первым направился прочь из библиотеки, ведь мы с Натом не двинулись с места. Наконец, согласившись с доводами разума, я встряхнула головой и последовала за Стефаном. Действительно, есть захочет – найдется, это просто большой дом, где так легко потеряться, не зная его плана.

Глава 13. Маг-источник

К обеду Сапфира не появилась и слуги нигде не могли ее найти. Заламывая пальцы, я ходила из угла в угол и не находила себе места. Беспомощность убивала, ведь отправится на поиски девушки самой меня никто не отпустит, я даже не пыталась заикаться об этом под пристальным взглядом зеленых глаз, следящих за мной из кресла у горящего камина. Как и зачем Нат разжег его оставалось для меня загадкой, но внимательный взгляд спутника неотрывно следил за каждым моим шагом, словно это он незримый наблюдатель, а не темная фигура в плаще, которой я не видела. Нет, все-таки я круглая идиотка, ведь могла прикусить язык и просто обратиться за помощью к верховному магу. Может он тоже в состоянии снять с Сапфиры пробку и знает, как это сделать, но нет, я ринулась в непонятную авантюру, опасаясь за жизнь супруга и даже не предположив, что избранному советом магов человеку известен способ избавления от этой напасти.

Хотелось взвыть от отчаяния, ударить себя по лбу ладонью и биться головой об стену в истерике от собственной глупости и допущенных ошибок. Теперь вот пропала сама Сапфира, а без девушки опасность магической пробки несущественна, ведь избавлять от нее некого, и что мне делать, если ее не найдут? Вдруг она пропала окончательно и не вернется? Ведь Сапфиру вполне могли похитить, убить, продать, отвезти к повелителю ада и сдать, как будущего мага-источника. И тогда я стану последним возможным источником магии для купола, и после моей смерти, он может рухнуть, ведь никто так и не выяснил, что будет при таких обстоятельствах. Я стану той, кто погубит нашу половину мира и войду в историю, как самый глупый представитель рода Лейтес.

От злости руки сжались в кулаки и оказавшись в очередной раз возле стены, вместо разворота со всей силы ударила по ней. Боль в костяшках появилась сразу, лицо перекосилось, и я даже невольно вскрикнула, схватившись за ушибленное место. Не заметив, как Джонатан оказался рядом, от неожиданности отпрыгнула от него в сторону стены, но мужчина все-равно забрал у меня ушибленную кисть и осмотрел. После того поцелуя в щеку, мы так и не сказали друг другу ни слова, не скажу, что эта тишина меня напрягала, но я чувствовала себя куда лучше, когда он не замолкал, отвечая на мои слова едкими замечаниями.

– Калеча себя и стену в гостинной, вы ничего не добьетесь и ваша дочь по воле магии тут не появится, – пробормотал мужчина, изучая покрасневшие костяшки моих пальцев и аккуратно проводя над ними ладонью, охлаждая кожу и успокаивая ее. Закрыв глаза, я сделала пару вдохов и выдохов, беря себя в руки. Только я собиралась ему ответить, как в гостиную ворвался Стефан и направился прямиком к столу. Слуги предусмотрительно успели убрать все остатки обеда и посуду, полностью освободив его. Воспользовавшись этим, брат принялся разворачивать скрученные в свитки, длинные листы бумаги с непонятными на первый взгляд чертежами.

– Слуги обыскали дом, но следов Сапфиры не нашли. Я предполагаю, что она могла заблудится в подвале и выйти в одной из комнат. Не зная своего местонахождения, она, скорее всего, просто спряталась и ждет, пока ее найдет один из нас, не веря или боясь слуг, – высказал парень свою теорию и поднял взгляд на нас. Отпустив мою руку, Джонатан подошел к столу и окинул взглядом разложенные листы, затем снова посмотрел на Стефана.

– Это самое безобидное из всех объяснений, и ты в него веришь? – серьезно проговорил он, и только сейчас я поняла, что мужчина не шутит, не издевается и не изображает из себя невесть что, ведь прекрасно понимает ситуацию. Лишние шутливые слова, особенно на эту тему не помогут, и я точно взорвусь от напряжения.

– Я надеюсь, что оно правдиво, иначе мы в … сам знаешь где, – называть место брат не стал, но мы все его прекрасно поняли. Пропажа Сапфиры в стенах дома его господина могла означать очень большие неприятности для нас всех, и не только нас, но и для людей под куполом. Взять себя в руки оказалось труднее, чем я считала, но мне это удалось. Подойдя к столу и мужчинам, я тоже осмотрела разложенные планы и поняла, что на них схема дома.

– Хорошо, для начала, может попробуем открыть к ней портал? Кровная связь позволит сделать это и не зная точного места расположения девушки, точно так же, как я сделал, когда мы искали тебя, – предложил вариант Нат, и я непонимающе посмотрела на него. Вот почему мужчина все это время был так спокоен, он с самого начала предполагал такое развитие событий и рассчитывал, что девушка найдется благодаря этому.

– Будешь снова вскрывать защиту пять часов, или сколько там теперь уйдет времени на это, учитывая близость родства Скарлетт и Сапфиры? Возможность беспрепятственно открывать порталы доступна только мне и хозяевам дома, что бы изменить это – я должен снять защиту и наложить ее заново, что довольно трудозатратно, – с сарказмом в голосе проговорил Стефан, на что Нат никак не отреагировал и просто посмотрел на него.

– Так ты и откроешь портал, или не умеешь? – в этих словах слышалась знакомая издевка и упрек, мне захотелось закатить глаза, но удержалась от таких реакций.

– Умею, – пробурчал недовольно брат и протянул мне руку. Улыбнувшись, Нат вытащил из голенища сапога нож и протянул его Стефану. Вложив свою ладонь в кисть брата, я приготовилась к надрезу. Сколько еще крови рода Лейтес потребуется в этом путешествии? Получив необходимое количество, брат отпустил меня, вернул нож и принялся творить заклинание. Делал он это немного не так, как Джонатан. Капнув немного крови на пол, он отошел на шаг, вытянул руку прямо над лужей и принялся произносить слова на неизвестном мне языке. Даже язык заклинаний не очень походил за то, что сейчас срывалось с губ брата. Через несколько минут капля крови засветилась, начала переливаться черным и растянулась в портал. Не раздумывая ни секунды, я шагнула внутрь, ни Нат, ни Стефан не успели меня остановить. Я даже видела, как Джонатан рванул вперед, пытаясь ухватиться за мой локоть, но не дотянулся пару сантиметров.

Приземлившись на пол, я судорожно осмотрелась, но сразу поняла, что оказались в той же самой гостинной. Непонимающие взгляды мужчин выглядели полной противоположностью друг друга. Стефан не понимал, как так вышло, что я снова здесь, а вот второй был в ярости, и почти испепелил меня глазами.

– Ничего не понимаю, – пробормотал брат, всматриваясь в сохранившийся на полу портал и не рискуя сделать в него шаг.

– Барышне крупно повезло, что ты умудрился открыть портал к себе. Я боюсь кровная связь не сработает, учитывая, что вы оба сейчас в одной комнате, и портал всегда будет открываться сюда – как к месту наибольшего скопления представителей вашего рода. Либо Сапфира не связана кровными узами с вами обоими, это смогло бы объяснить, почему я не смог ничего сделать с ее кровью, а вот с вашей дело пошло быстрее, – второе предположение Ната казалось настолько невероятным, что у меня невольно приоткрылся рот. Я же прекрасно помнила, каких трудов стоило произвести Сапфиру на свет, и как я мучилась девять месяцев до этого, но только собиралась высказать это возмущение, неожиданно прикусила язык. А мог ли Нат действительно оказаться прав на этот счет?

– Верховный маг лично проверил Сапфиру на причастность к нашему роду, он измерил ее уровень резерва и убедился, что она подходит на роль мага-источника. Будь это не так, он бы не сохранил Дэниелу жизнь, а казнил бы его, и заставил Скарлетт выйти замуж снова, – опередил меня брат, и я неожиданно вспомнила, что ему самому тогда было десять, он присутствовал при всех событиях, ведь еще не ушел в эту половину мира. Существование Стефана и толкнуло меня на принятие окончательного положительного решения на главную ошибку в моей жизни.

– Может хватит уже чесать языками и просто пойдем обыскивать дом? Магия не сработала, обсуждать почему – не имеет смысла. Точно никто не может покинуть дом без твоего ведома? – попыталась я перевести тему и задала вопрос напрямую брату. Дальнейшее обсуждение могло привести мужчин к моим самым главным секретам, делиться с которыми я не собиралась.

– Да, защита дома позволяет покидать его только тем людям, у кого есть мое персональное разрешение. Если бы кто-то из слуг попытался вывести ее через любой из выходов, или сама Сапфира набрела бы на него, переступить порог она точно не смогла бы. Единственные, на кого этот запрет не действует – это семья барона и лица, их сопровождающие через открытые ими порталы, но он, его супруга и оба сына сейчас на приеме, и когда они вернутся, вы услышите об этом, находясь в любой части дома, – поспешил пояснить Стефан, одновременно изучая карту. Вытащив на первый план ту, где мелкими кривыми буквами с большим трудом удалось различить надпись “библиотека”, а значит – это подвальный этаж, где мы были сегодня в первой половине дня.

– Кто-то из них мог вернуться и не оповестить о себе? – поинтересовался Нат, почесав подбородок и склонив голову на бок.

– Нет. По правилам этикета, без барона с приема не мог уйти никто из его родственников, это нанесло бы колоссальную обиду устроителю приема. А покинув прием – барон в первую очередь вернется сюда и заявит о своем возвращении, – отрицательно покачал головой Стефан, – предлагаю поделить дом и каждому обойти по этажу.