История трех судеб. Становление королевы

– Это многое объясняет, – сделал он в результате заключение и дальше молчал уже до самой гостиницы. К городской стене Лекинста приехали затемно. Стража собиралась закрывать ворота, но они вовремя успели и не пришлось стучаться и просить впустить их. Город стали закрывать на ночь, хотя на памяти Венториэля до визита сюда королевской процессии во главе с самозванкой герцогини такого почти не делали.

Все стойла перед гостиницей оказались заняты, и им пришлось искать где привязать своих подальше от проезжей части дороги. Заведя животных в проулок между домами, ближе к задней двери гостиницы, путники спрыгнули на землю и сняли все необходимое с седел. Здесь ничего не было приспособлено под лошадей. С трудом найдя, за что их можно привязать, седла решили не снимать. Оставить их здесь оказалось так же негде, а тащить с собой в комнату никто не хотел. Обойдя здание и зайдя через главный вход они увидели переполненный зал, что казалось удивительным для этого места.

– Мы видимо не вовремя, – заметил Рэндалл, медленно осматривая помещение зала и уже прокручивая в голове запасные варианты, где можно разместиться. Все та же девушка со светлыми волосами закончила разносить тарелки и кувшины по столикам и встретила их милой улыбкой. Пока она пробиралась к ним сквозь галдящих посетителей, Венториэль невольно провел пальцами по вышитому на плаще имени и натянул капюшон. Привычки поведения лидера совета в общественных местах давали о себе знать.

– К сожалению, как вы видите, в зале мест нет, но одноместные номера еще остались, господа предпочли разместиться в общественных комнатах, – сразу объяснила суть дела официантка, облегчив бастарду тяжелый выбор между барделем или поиском более приемлемого ночлега в городе.

– Мы возьмем два, и можно принести туда что-нибудь на ужин, не важно, что, – отсчитав и протянув ей монеты, Рэндалл не стал церемониться с этим. Улыбнувшись очаровательной улыбкой, Рана, как звали девушку, взяла монеты и достала из кармана две бумажки. Получив номера комнат, путники со спокойной совестью направились наверх, минуя других гостей.

Комната оказалась та же, что и в прошлый раз. Можно конечно было отдать ее Рэндаллу, но его располагалась дальше по коридору и по наполнению ничем не отличалась. Оказавшись за закрытой дверью, лидер совета скинул вещи из седельных сумок на стул, а сам присел на кровать. Ночь, на протяжении которой он был мертв не считалась за полноценный отдых, скорее даже наоборот. Клетки тела расходовали энергию, восстанавливая кожный покров и потерю крови, оттого Венториэль чувствовал себя разбитым и усталым. Только лидер совета скинул плащ и повесил его на спинку стула, как в дверь постучали. Рана принесла заказанный ужин и при виде парня без капюшона на голове, чуть не выронила его при входе. Подскочив, Вент помог ей удержать поднос и аккуратно переставил тарелку и кружку на подоконник, единственную плоскую поверхность в помещении. Стола он здесь не наблюдал, а стул уже занял.

– Прошу прощения, что так ворвалась, я должна была дождаться разрешения, вы же меня не казните за это упущение? – поинтересовалась она, наблюдая за каждым движением Вента и виновато склонив голову. К неожиданности для себя, парень улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Так и быть, оставлю вас в живых, – проговорил он, отметив про себя, что в прежние времена, лет пять назад, в аналогичной ситуации исход был бы один. Сейчас, когда он остался последним, а Миаленика и Виктор после воскрешения больше не являлись частью совета, у него нет никакой власти и соблюдение столь глупых правил ничем не обосновано. Для самого Венториэля конечно это казалось дикостью, рушились устои и порядки, к которым он привык, но так будет всегда и надо приспосабливаться. Ведь мир изменится не один раз за его длинную жизнь. Со всем придется смириться. Поблагодарив его, девушка ушла, а лидер совета предпочел закрыть дверь изнутри. Опустошив тарелку и чашку за пару секунд, он просто проглотил их содержимое, разделся и отправился в кровать.

Первую половину ночи лидер совета спал, как убитый. Даже песни пьяной толпы снизу не тревожили его в отличие от Рэндалла, прекрасно выспавшегося за предыдущую ночь так, что сейчас ворочался в кровати. Понимая, что спутнику не подойдет какое-либо оправдание, почему он не выспался и чуть ли не валится из седла, бастард не на шутку злился. Откинув подобие одеяла в сторону, он встал, подошел к окну и распахнул его, намереваясь наорать на пьяных гуляк на первом этаже, то ли собиравшихся покинуть заведение, то ли вышедших подышать. Разбираться в их намерениях парень не собирался, но попробовать заткнуть решил. Не будут же они стучать во все двери гостиницы в его поисках, если обидятся на замечание. Стоило Рэндаллу перегнуться через подоконник, пытаясь высмотреть сколько людей буянят внизу, как раздался грохот, словно что-то массивное ударило по деревянным дверям. Вздрогнув от неожиданности, он осмотрел улицу, но не нашел источника звука. Толпа пьяниц на удивление затихла и тоже озиралась по сторонам. Неожиданно звук повторился с еще большим грохотом и бывший король понял, что он может означать. Высунувшись из окна, как только это было возможно, чтобы не упасть, он смог разглядеть факелы на ближайших воротах города. Стоило ему сфокусировать на них взгляд, как массивные деревянные ворота содрогнулись, а звук раздался еще громче. Казалось, словно все здание ходило ходуном при каждом ударе.

Не представляя, что это может быть, бастард в спешке начал одеваться. Когда он засунул ноги в сапоги, ворота не выдержали, раздался треск, крики людей, топот копыт и удары стали о сталь. Нужно было срочно разбудить Венториэля, если он еще не проснулся сам и убираться отсюда. Оружия с собой у Рэндалла не оказалось, зря вернул лидеру совета вытащенный у него из шеи кинжал. Схватив стул, он отломал у него ножку, но прежде, чем открыть дверь, выглянул в окно.

По улицам Лекинста носились всадники, круша всех на своем пути. Компанию пьяниц уже порезали и растоптали, пока он одевался, грохот стоял где-то у двери в гостиницу. Огонь от факелов были виден повсюду, ими поджигали крепкие строения, если не могли вынести дверь. Бросали прямо в окно, загорались занавески. Именно это и случилось в борделе, три окна полыхали, а из открытой входной двери пытались выбегать люди, но их тут же ловили.

Происходила какая-то непонятная резня и бастарду не хотелось находится в ее эпицентре. Прислушавшись, он понял, что нападавшие уже в здании гостиницы, кто-то бегал по коридору. Набравшись смелости, он распахнул дверь и очень вовремя т.к. ударил ею какого-то парня. Схватившись за лоб в месте удара, тот злобно посмотрел на Рэндалла, у него в руке был меч, но помещение не позволило бы им воспользоваться молниеносно. Со всей силы огрев ножкой от стула незнакомца по голове и сломав ее об него, бастард прикусил губу и принялся наносить удары кулаками, пытаясь вырвать меч. Со стороны лестницы приближались еще двое, но тут открылась соседняя дверь и перепуганный мужичок лет пятидесяти в одних портках всадил нож в шею противника Рэндалла. Двое новоприбывших уже замахнулись на него, насколько позволяло пространство, но позади них из своей комнаты вышел Венториэль и не медля ни секунды, всадил кинжал в поясницу ближайшему к себе.

Попытавшись отпихнуть второго ногой, Рэндалл поднял меч убитого мужиком и пошел в атаку, пока лидер совета отпихнул от себя истекающего кровью противника и целился кинжалом в оставшегося. Втроем им удалось его одолеть и освободившийся меч отдали соседу, наспех надевшему куртку поверх голой груди. Снизу раздавался лязг мечей, грохот и звуки бьющейся посуды. Переглянувшись, Рэндалл и Венториэль не сговариваясь бросились туда. Стоило спуститься по лестнице, как пред ними предстала довольно неожиданная картина. Вся мебель в зале была перевернута, сдвинута с мест к стенам и сломана. Тела пятерых мужчин в лужах крови и разных позах оказались раскинуты по помещению, а в центре стояла девушка с кочергой в руке и тяжело дышала. Ее грудь поднималась и опускалась так, словно она только что пробежала от столицы до сюда без остановок и привалов. Некогда чисто белый передник заляпан кровью и порван в нескольких местах. Голубое платье, светлые волосы тоже не остались чистыми. Удивляло то, как такая маленькая хрупкая девушка смогла справиться с таким количеством нападавших. Что-то в этой картине было неправильное и не вписывалось в рамки привычного.

– Рэндалл, дверь! Разбудите остальных гостей, нам нужна помощь, – распорядился Вент, обратившись к спутнику и еле успевающему за ними мужичку, который пытался всунуть ногу в сапог на ходу и удержать при этом меч и нож. Обернувшись на его голос, девушка покачала головой.

– Больше никого нет, в одноместных номерах были только вы трое. Толпа из общих комнат сверху была на улице в тот момент. Есть еще задняя дверь, – понаблюдав за тем, как бастард запер главный вход и придвинул к нему один из целых столов, напомнила она. Кивнув, Рэндалл поспешил скрыться через дверь на кухню в поисках второго выхода. Осмотрев тела людей на полу, мужичек присвистнул от негодования. Лидер совета же обследовал их с другой целью. Венториэль проснулся, когда раздались первые крики на улице. Пусть его окно было закрыто, но то, как перед смертью орали пьяницы раздалось громче их песен и смеха. Пока одевался и искал кинжал, звуки битвы приблизились и доносились уже из коридора.

– На них форма солдат армии короля Больто. Его отличительные знаки, но что они здесь делают и почему атакуют, – сделал вывод Вент, изучив досконально ближайший к себе труп, и тут вернулся бастард, кивком головы сообщая, что он закрыл заднюю дверь.

– Это ты одна их всех так? – задал он интересующих всех вопрос и осмотрел бедняг, не успевших понять, что с ними случилось. Подняв на него свои небесно голубые глаза, Рана не стала отвечать на вопрос.

– Рано или поздно они поймут, что отсюда никто не выходит, если вы хотите выжить, вам надо убираться отсюда. Я слышала, как они прогоняли лошадей, привязанных перед входом, Ваши были там? – ее голос не дрожал, она говорила совершенно четко и уверенно, что не часто встретишь в ситуациях, подобных этой. Что-то в ней такое было, чего Венториэль никак не мог разгадать.

– Нет, мы привязали своих сзади, ты не выглянул, не проверил там ли они и есть ли кто снаружи? – поинтересовался лидер совета, но бастард отрицательно помотал головой.

– Моя была у входа, на ней осталось все мое оружие, – недовольно пробурчал мужичок за спиной Вента, все еще сжимающий доставшийся ему меч.

– Не знаю с какой целью они здесь, но они перережут весь город, если их не остановить. Лучше не терять времени даром, и вам убраться отсюда, – повторила свое наставление Рана, и словно вспомнив, что держит кочергу в руке, откинула к камину. Неожиданно на дверь упало что-то тяжелое, она содрогнулась вместе со столом, что помогал поддерживать ее, – убирайтесь через заднюю дверь.

– Мы тебя не оставим, – заявил неожиданно Рэндалл, стиснув рукой меч и встав рядом с Раной, словно собираясь дать отпор тем, кто вот-вот ворвется в помещение. Закатив глаза, Вент тяжело вздохнул, провел рукой по вышитому имени и убрал кинжал за пояс.

– Если задержишься здесь еще хоть на секунду, то займешь место рядом с ними, – указав в сторону лежащего поблизости трупа, девушка со злостью посмотрела на бастарда. Заткнувшись, он не знал, что стоит сделать. Оставлять ее одну на растерзание толпе не входило в его планы и понимание.

– Уходим. Я крикну, когда мы будем проезжать мимо окон первого этажа, может ты успеешь выпрыгнуть, – принял решение Венториэль и стремительно направился в сторону выхода на кухню, где располагалась задняя дверь.

– Боюсь я не успею, но постараюсь закончить, – улыбнулась Рана, и проследила за тем, как Рэндалл со своим соседом неуверенно, оборачиваясь на нее, поспешили за лидером совета. Дверь содрогнулась еще раз, подпирающий ее стол отъехал в сторону, а на наличнике появилась трещина.

Оказавшись возле черного хода, Вент сперва прислушался, потом отодвинул стул, которым бастард неумело забаррикадировал дверь и только после открыл ее. Задний двор был пуст, их лошади стояли здесь не тронутые, с седлами и привязаны. Пока Рэндалл и мужичок отвязывали их и аккуратно пытались развернуть в тесном пространстве, лидер совета обследовал прилегающие территории в поисках безопасного пути. Все остальные ворота города должны быть сейчас заперты, а значит выбраться можно только так, как солдаты вошли. Приняв поводья Венториэль поспешил вывести ее через самый узкий проход и вскочил в седло, как только это стало возможно.

Пассажира бастард взял себе и они следовали за лидером совета чуть ли не шаг в шаг. Они оказались на широкой улице, прямиком ведущей к выезду из города, открытому нападавшими. Гостиница стояла дальше по ней, и с их позиции открывалась картина на то, как входная дверь вылетает из проема и сносит двоих мужчин, пытавшихся ее выбить. Это не осталось незамеченным. Те из солдат, что были заняты резней жителей на улицах, сразу бросили свои дела и поспешили туда. Из соседних зданий начали выглядывать головы. Скоро вся эта толпа преградить им путь к воротам.

– В объезд, здесь нам не проехать, – скомандовал Венториэль, бастард снова кивнул, развернул лошадь и взмахнул поводьями направляясь в другую сторону, в надежде объехать город по кругу не приближаясь к его центру. Лидер же совета остался на месте и с замиранием сердца наблюдал за тем, как спокойно девушка вышла из гостиницы и замерла на перекрестке. К ней со всех сторон вразвалочку приближались противники, кто-то целился из лука с соседних домов, но вместо них, она смотрела на него с ужасом в глазах.

– Убирайся, – крикнула Рана Венториэлю, чем привлекла внимание к его персоне. Некоторые солдаты развернулись и поспешили к нему, а с балконов были выпущены пара стрел, но он успел вовремя пригнуться. Испуганная лошадь встала на дыбы, скинула его на землю и унеслась в неизвестном направлении. Оставшись без транспорта, лидер совета достал кинжал, поднялся на ноги, готовясь к атаке. Пришлось уйти с дороги и прижаться к стене, так хотя бы часть лучников не могла его достать. И тут все, кто окружал Рану разлетелись в разные стороны, словно неизвестная сила откинула их. Ударной волной задело и Венториэля, но слабо, он устоял на ногах, а вот стекла в ближайших домах нет. Осколками засыпало голову.

– Как же я ненавижу, когда ты никого не слушаешь, – что было сил крикнула она снова, а все солдаты, что были на верхних этажах бросили свои дела, и выглянули в окна. Если у них за спиной был лук, то достали его и принялись целиться в девушку. Подняв на них взгляд, она просто закрыла глаза, напряглась и разжала руки. Очередная ударная волна прошлась по ближайшим домам, выбив у людей из рук все, что было, а Рана обессиленно упала на колени. Сорвавшись с места, Венториэль бросился в ее сторону. По дороге солдаты начинали приходить в себя от шока и удара о твердые поверхности. Многие остались живы, но получили ушибы, переломы, другие травмы незначительного характера. Менее травмированный мужчина попытался остановить лидера совета, но тот пробегая мимо просто задел его лезвием кинжала, и у нападавшего появилась проблема посерьезней.

Достигнув девушки, Вент только собирался укрыть ее от очередного выпущенного потока стрел, как Рана резко запрокинула голову, распахнула глаза и ударила кулаками по земле, что было силы. Лидера совета оглушила ударная волна, исходящая от нее. Целыми после такого остались только здания, и то у некоторых снесло крышу. Все люди, что не укрылись за постройками разлетелись в разные стороны. Вента откинуло по направлению к воротам, потому, что он успел обогнуть ее и оказаться спиной туда. Почувствовав удар, парень увидел лишь темноту перед глазами и отключился.

***

За это время Рэндалл с соседом по гостинице объехали город и оказались у распахнутых и треснутых по центру ворот. Здесь стояло несколько часовых, для которых нападение изнутри не стало сюрпризом. Спрыгнув с лошади, пассажир отразил удар меча солдата и вступил с ним в неслабый поединок. Еще двоих бастарду пришлось взять на себя в силу того, что он остался в седле. Пнув одного сапогом, второго он попытался ударить мечом, но промахнулся, получил удар по бедру и взвыл от боли. Лошадь встала на дыбы, испугавшись нападавших с оружием людей и случайно ударила копытом одного из них. С огромным трудом удержавшись в седле, бывший король со всей силы обрушил на голову оставшегося у ворот солдата меч, тот рухнул на землю.

Справа из-за домов раздались крики и несколько человек с факелами бросилась в их сторону, а сосед по гостинице закончил схватку, пронзив соперника мечом и отдышался, готовясь к новому поединку. Бросив взгляд в сторону перекрестка, бастард видел, как Венториэль бежит к Ране, а она напряженно сидит посередине дороги, и не шевелится. Протянув руку пассажиру, он не отрывал глаз от событий в центре, а сосед все никак не собирался возвращаться в седло.

– Забирайся, давай, – крикнул ему бастард и наконец ухватился за морщинистую и сухую руку. Забравшись на лошадь, мужик недовольно указал в сторону приближающихся справа солдат, – я их вижу, – подтвердил Рэндалл, взмахнул поводьями и что было мощи, вывел их с лошадью за пределы крепостной стены города. Стоило им оказаться там, как раздался множественный глухой удар, как будто кто-то сильно врезался в камень. Те из людей, что бежали справа и достигли ворот буквально вылетели из города и рухнули на землю в нелепых позах. У одного точно оказалась сломана шея.

Остановившись, бастард окинул взглядом ближайшие поля, но из-за стоявшей темноты за пределами света факелов ничего не видно.

– Сможешь найти или поймать еще лошадь? Будь аккуратней, старайся не стоять на прямой линии с центром этой дороги. Встречаемся здесь же, надо их вытащить оттуда, – Рэнд вовремя решил перестать чему-то удивляться в этом мире, иначе до сих пор отходил бы от случившегося и пытался понять в чем дело. Его сосед положительно кивнул и снова слез с лошади. Аккуратно добежав до ворот, он заглянул внутрь города и скрылся за стеной, не попадая на открытые участки дороги. Набрав в грудь побольше воздуха и подняв меч, бастард взмахнул поводьями и ударил лошадь в бока, направляя ее прямиком в самую гущу событий.

Стоило выехать из-за угла, и первое, что он увидел, была Рана, все так же сидящая посреди перекрестка. Ее руки сжаты в кулаки и прижаты к земле, вокруг нее образовалась воронка, люди у стен домов и на земле постепенно приходили в себя, но стонали от боли. Многие не могли пошевелится, большинство пыталось встать, но начинали вопить при каждой попытке. Венториэля он увидел на полпути к девушке. Лидер совета валялся на дороге, проделав колею в земле по ходу полета. Остановившись рядом с ним, Рэндалл подскочил к спутнику и принялся пытаться привести его в себя. Удары по лицу ни к чему не приводили. Вспомнив про бессмертие парня, о котором он узнал недавно, бастард оставил его в покое и побежал к Ране. Стоило приблизиться, как девушка резко подняла голову и оторвала руки от земли.

– Это я, Рэндалл Агийский, не надо! – взмолился он, выставив ладони вперед, хотя она его не видела. Расслабившись, Рана еще больше осунулась и чуть ли не упала на землю. Аккуратно подхватив ее на руки, бастард поспешил к месту, где оставил лошадь. С трудом забравшись в седло вместе с такой ношей, он посмотрел вниз на Венториэля, – я за тобой вернусь, – с этими словами он развернулся и направился к воротам из города.

Глава 5

По этикету в обязательном порядке, Миаленику должна сопровождать женщина и пришлось срочно искать годную кандидатуру. Помимо прочего она должна уметь принимать роды на случай, если путешествие затянется слишком долго, как планировала герцогиня. Выехать получилось бы куда быстрее, без этой маленькой проблемы. Очень мало служанок хотели покидать насиженные места в замке, оставлять семью. Наконец претендентка нашлась, женщине было за сорок, пешком она с трудом передвигалась, и если не дай бог что-то случится с лошадьми, она ужасно замедлит передвижение отряда. Блеклые русые волосы, смуглая кожа, даже в специально подобранном дорожном костюме она выделялась на их фоне. Расценивая ее, как вынужденную меру, Миаленика старалась не обращать внимания и не запомнила имени. Зато она отлично готовила даже из тех скромных припасов, что взяли с собой из расчета на две недели.

Прощаться с мужем герцогиня не стала, у генерала сейчас куча других проблем в виде двигавшейся в сторону замка армии соседнего государства. Ни целей, ни причин никто не знал и Аравейлу лучше держаться от супруги подальше. После случившегося в кабинете, Миаленика начала всерьез задумываться о том, что не так, и почему люди порой странно себя с ней ведут. Если от Велианта можно ожидать подобного поведения, то Келиону неожиданный приступ страсти по отношению к ней совершенно не свойственен. Тем более в рабочем кабинете, куда в любой момент кто-то мог зайти, что и произошло. Старший брат генерала с тех пор посматривал на нее с усмешкой на лице, но при этом всячески старался не пересекаться взглядом и никогда не снимал перчаток.

Может конечно это больше связано с холодной погодой, но Миаленика подозревала всех вокруг, пытаясь разгадать загадку странного поведения отдельных людей. Следовало проверить на ком-нибудь нейтральном, постороннем и никак к ней не относящемуся. Люций Аравейл подходил на эту роль, но если что-то пойдет не так, слишком рискованно на нем экспериментировать или в его присутствии на втором их спутнике. Пришлось отказаться от хорошей идеи и сосредоточиться на происходящем. Путь до замка совета предстоял не близкий и следовало избежать столкновений с солдатами армии Больто, если они появятся на пути.

В первый день, покинув Кленск и зайдя не слишком далеко в лес, они смогли увидеть то, о чем говорили разведчики. Пыль от копыт лошадей стояла на горизонте и приближалась к городу. Келион мог только догадываться о цели визита в страну армии соседей, и не хотел оставлять вероятным захватчикам наследницу трона Апатии. Если он ошибся, она в любом случае сейчас в большей безопасности, как полагал генерал.

Проводник по имени Дейв, заранее проконсультировался с гонцами и разведчиками для получения картины расположения опасных участков и сейчас вел их стороной от дорог и густонаселенных местностей. Почти этим же путем они с Микалисом шли тогда к стене, но в этот раз все поля оказались убраны и их могли увидеть издалека. Чтобы не допустить подобного, пришлось сделать крюк и сейчас процессия из четверых человек передвигалась аккуратно по кромке леса, стараясь скрыться между деревьев. Плюс оказался в том, что и они видели на многие километры вперед, а отряд солдат или лагерь увидеть в чистом поле проще.

На всем пути никто не разговаривал, лишь перебрасывались необходимыми фразами и вопросами. Не подумав захватить с собой ни книги, ни чего-нибудь такого, Миа ночами перед тем, как заснуть порой просто лежала, уставившись на полог палатки и прислушивалась к храпу служанки. Она вспоминала не столь давние события, когда вот так же спешила на долгожданную встречу с Венториэлем не представляя, чего от нее ожидать. Нельзя сказать, что Миа сильно повзрослела с тех пор, ничуть. Но теперь она готова ко многому и понимает, с какими опасностями можно столкнуться в пути.

Будучи жительницей Апатии, никогда прежде не покидавшей страну, Миаленика не ведала об истинной силе богов за ее пределами и впервые тогда столкнулась с ней. Сейчас она вела таких же несведущих в этих делах людей за стену и не хотела, чтобы с ними что-то случилось. Неизвестно, какие действия предпримет Хенорп и есть ли ему теперь до нее дело. Не станет же он убивать всех вокруг нее и в этот раз? Такая вероятность присутствовала, но сидеть дома в неведении девушка не могла, как и предупредить спутников о возможной опасности. Зачем лишний раз тревожить их, может она просто ошибается.

На улице становилось холоднее с каждым днем, особенно по ночам. Обратно такую дорогу им не проделать, или нужно запасаться большим количеством теплых вещей и меха. Лучшим решением казалось переждать зиму в замке совета, если там осталось хоть что-то пригодное для жизни. Денег Келион выдал брату достаточно, на содержание супруги должно хватить даже если придется останавливаться на каждую ночь в гостинице. Правда, именно на этом участке пути просто нет строений, если конечно они не хотят ехать через Лекинст и прилегающие к нему деревни.

Сама мысль ехать к городу у стены, одному из крупнейших пропускных пунктов через границу в тот момент, когда на территории Апатии замечены солдаты той самой соседней страны – казалась бредом. Люций в первый день всеми силами пытался отговорить Мию от этой затеи, но она настаивала на и он сдался, убедившись в правоте брата насчет ее характера. Безопасного пути туда, куда собиралась герцогиня сейчас нет, но это не значит, что нужно сидеть дома и ничего не делать. Миаленика не могла себе позволить потерять хотя бы день, ведь может это последние месяцы ее жизни.

За стеной, если не получится найти ответа в замке совета, есть возможность попробовать достучаться до богов и может они окажутся столь милы, что ответят ей. Блеклый шанс, но все же шанс. В пути девушка много думала и наверно это сыграло ключевую роль. Нельзя так сильно погружаться в собственные мысли, начинаешь придумывать то, чего нет или интерпретируешь вещи не совсем корректно.

– Люций, вы не ответите на довольно необычный вопрос, – неожиданно нарушила она тишину однажды вечером, когда до города оставался примерно день пути и отряд остановился на очередную ночевку посреди поля. Две палатки были разбиты, огонь разведен и служанка разогревала ужин. Оторвавшись от ревизии припасов, мужчина краем глаза посмотрел в ее сторону. Попробовав перехватить взгляд спутника, Миа в очередной раз убедилась, что он не позволяет этого сделать.

– Прошу, – процедил Люций сквозь зубы, вернув все внимание содержимому седельных сумок и мешков.

– Келион велел вам не в коем случае не прикасаться ко мне и не смотреть в глаза, не так ли? – по выражению лица и позе спутника сразу стало ясно, что он с трудом сдерживается, чтобы не посмотреть на нее широко открытыми глазами напрямую, – в том смысле, что не трогать руками без перчаток, не подавать руку, не помогать слезть с лошади, избегать всяких контактов, – на всякий случай пояснила Миаленика, укутываясь сильнее в плащ и подойдя ближе к костру ради тепла.

– На самом деле я подумал, что он шутит, но когда он повторил это все в приказном тоне и сказал, что это приказ короля, я решил не пренебрегать этим, – воцарилась неожиданная тишина, но этот ответ дал некую пищу для размышления и без того измученному мозгу Мии.

– Лучше вы ответьте мне на вопрос, как планируете пройти через уже несколько месяцев закрытые ворота на ту сторону. Или может Вы знаете, где в другом месте можно перелезть через стену и попасть в нужный Вам замок? – на этих словах девушке сразу вспомнилось, как Венториэль забрался вверх по стене, а она наоборот спускалась с балкона по шторе. На губах непроизвольно возникла улыбка, тогда лидер совета спас ее от разыгравшейся в замке чумы. Ехать туда было опасно, но чума или какая там была болезнь – не огонь, и не должна была тронуть ценнейшие книги. Знай Люций об опасности, что грозит им по прибытии на конечное место назначения, то ни за что не повез бы ее туда. Вопрос спутника все еще висел в воздухе. Миаленика заметила, что служанка перестала мешать еду в котелке и просто наблюдает за ними.

– Мы пройдем через главные ворота. Солдаты нас пропустят, – спокойно ответила девушка, стараясь придать голосу наиболее уверенное звучание. Ведь на самом деле она не была в этом уверена. Лучше бы ей поэкспериментировать на ком-то прежде, чем проделывать то, о чем понятия не имеет даже в теории.

– У Вас есть знакомые среди солдат? – не унимался допрашивать Люций, раз уж Миа сама заговорила с ним первой. Мужчину можно понять, ведь ему доверили безопасность второго лица в Апатии, а он ведет ее в самое опасное место в стране и далее по территории вероятного противника. Такая небольшая группа, как у них не должна привлекать внимания, именно с расчетом на это Люций не стал брать больше людей. Сейчас они вчетвером выглядели одной большой семьей, путешествующей по миру или ищущей работу. По цвету глаз в Миаленике уже не узнать герцогиню Кленскую, если конечно слух о ее преображении за столь короткое время не дошел до этих мест.

– Я бывший лидер совета, если не меня, то я знаю, кого они определенно бояться, не стоит волноваться на этот счет, – вероятно голос девушки дрогнул где-то в середине фразы. Брови Люция приподнялись, запахнув полы плаща, он подошел к костру ближе в то время, как второй парень не стал участвовать в разговоре и просто забрался в палатку. Его дежурство начнется в середине ночи, и следовало выспаться, пока караулить лагерь будет старший.

– Как минимум сотня всадников с опознавательными знаками страны, в которую Вы хотите проникнуть сейчас уже скорее всего достигла Кленска. Нам не известны их цели и намерения, но мой внутренний голос подсказывает, что они вовсе не дружелюбные, ведь за нами не послали гонцов, чтобы вернуть назад. Почему именно Ваш замок? Он не на пути в столицу, и даже не самый ближайший к границе. Если их цель – схватить Вас, то мы сейчас идем прямиком к ним в руки, и я не могу этого допустить. Чтобы завтра выдвинуться в путь и подойти к воротам я должен быть полностью уверен в том, что не совершаю ошибку, – сейчас они оба стояли по две разные стороны костра, а служанка молча переводила взгляд с Мии на Люция, наблюдая за их словесной перепалкой. Подняв взгляд на собеседника, герцогиня решила рискнуть.

– Либо доверьтесь мне, либо посмотрите мне в глаза прямым взглядом, но завтра я пойду к городу у стены и пройду через ворота с Вами или без Вас, – скрестив руки на груди, она ждала ответа или реакции, очень надеясь проверить теорию, но мужчина предпочел довериться ей и не нарушать приказа брата и короля.

– Как прикажете, Ваше высочество, идем к воротам несмотря ни на что, – отступил он и устроился возле огня, принюхиваясь к запаху еды. Недовольно скривившись, Миаленика потерла уставшие глаза.

– Я не голодна, спокойной ночи, – проговорила герцогиня, подхватила свое одеяло и подушку, греющиеся тут у костра и забралась в палатку. Скинув только сапоги, Миа устроилась на расстеленном подобии матраса и закуталась в одеяло. После костра оно отлично согревало, но надолго тепла не хватит и следовало заснуть прежде чем, оно кончится. Стоило закрыть глаза, как перед ними предстало лицо Венториэля, такое родное и любимое. Раньше она всегда представляла его перед сном, но тогда были лишь давние воспоминания детства. Теперь к ним добавились реальные события, происходившие не так давно и еще очень живые в памяти. Сейчас казалось, словно на самом деле прошло несколько лет, а не недель с их последней встречи. Впервые с момента воскрешения ей стало настолько тоскливо, что хотелось разрыдаться. Прежде Миаленика сдерживала эти порывы и отвлекалась на размышления о разгадке и поиске ответов, но сейчас, пока служанки нет в палатке и она наконец-то осталась одна, позволила себе маленькую слабость. Самым неожиданным в текущей ситуации стало спокойствие и умиротворение, нахлынувшее разом. Миаленика ощутила расслабление тела и поняла, что моментально заснула.

Это могло случится только в одном случае, что не очень радовало герцогиню. Попытка открыть глаза ни к чему не привела, перед ними все та же темнота. Тяжело вздохнув, Миа хотела закатить глаза, но ничего не вышло из-за неопределенности состояния.

“Я же просила никогда не использовать на мне твои способности” – подумала она надеясь, что адресат сообщения услышит, находясь своим огоньком разума так близко. Резкая перемена заставила вздрогнуть и обвести пространство вокруг взглядом. Благодаря этому девушка увидела, как темнота преображается, изменяясь и принимая облик тронного зала в замке столицы Апатии. Король сидел на законном месте, сцепив руки в кулак перед собой и наблюдая за сестрой.

– Это вынужденная мера, прошу меня простить, – здесь его зеленые глаза, признак члена совета, все еще были с ним, доказывая нереальность происходящего. Проведя пальцами по лицу и убедившись, оно не заплакано, Миаленика взяла себя в руки и сурово посмотрела на Виктора, пытаясь показать степень бушующей в ней злости.

– Настолько вынужденная, что ты отправился разыскивать меня по всей стране? – у него на подобный маневр должен был уйти не один день, ведь никто не мог конкретно подсказать брату, куда направился ее небольшой отряд.

– Ведь кто еще, кроме меня сможет отговорить тебя от безрассудного поступка. Ты ведешь этих людей и себя прямиком на верную смерть. Я знал, что ты предпримешь попытку проявить самодеятельность, но надеялся, что супруг сможет тебя удержать, – оттолкнувшись, Виктор встал с трона и сделал несколько шагов по направлению к сестре. К ее удивлению одет он оказался в форму и плащ совета, а не один из свежих королевских нарядов, – да мне и не пришлось тебя разыскивать, просто заметил скопление огоньков в стороне и решил проверить нет ли твоего среди них.

– Ну может стоило рассказать мне все, что ты знаешь и тогда мне не было бы нужды выдвигаться в путь на поиски ответов? Ты же не будешь спорить, что умолчал некоторые последствия моего воскрешения, – брат явно не будет откровенен с ней, как хотелось бы, оттого не стоило раскрывать и свои подозрения.

– Я до сих пор не уверен в том, что есть какие-то последствия твоего воскрешения и какие они, а высказывать лишь предположения не считал важным. Насколько мне известно, люди, воскрешенные при помощи определенного обряда, начинают влиять на окружающих довольно странным образом. Так Алерия повлияла на меня в свое время и я сам не понял, как оказался в ее постели. Мне об этом доподлинно ничего не известно, этому не учили в замке, а дополнительной литературы я не читал. Я не знаю, как воскресили тебя и кто, и можно ли это считать обычным случаем, оттого просто перестраховался, – он помолчал какое-то время, давая Мии возможность переварить услышанное, но она и так знала то, что брат только что сказал, – Ника, тебе нельзя идти к стене и уж тем более нельзя за нее. Армия короля Больто вторглась на нашу территорию без предупреждения и объявления войны. Они уже захватили Лекинст и ближайшие к нему города и замки, разорили деревни. Кленск – единственный город, который дал им отпор, благодаря твоему мужу. Я был в городе у стены, чтобы помочь генералу и разведать планы противника. Тебе нельзя приближаться туда, ты наследница трона, – сурово и уверенно проговорил Виктор, замерев в нескольких метрах от Миаленики и рассматривая выражение на ее лице, которое не изменилось. Она не испугалась и определенно не передумала. Армия людей не беспокоила бывшего лидера совета.

– Раз ты был там, то очень поможешь мне, рассказав, кто командует этими силами и кого я могу встретить. Думаю преодолеть стену будет не так трудно, как ты предполагаешь, ведь я воскрешенная, что бы это не значило, – сжав руки в кулаки и теряя последнее терпение Мии хотелось прекратить беседу, но вдруг Виктор все же решит сообщить нужные сведения.

– У стены тебя встретит его высочество принц Аластер Больто, тот самый, который был в столице, когда ты умерла. В которого снова может вселиться Хенорп и попробовать убить тебя второй раз. А если ты пересечешь границу сама, богу смерти даже не нужно будет ни в кого вселяться, его власть там беспредельна, он может просто подумать и ты уже умрешь и тогда не думаю, что кто-то сможет воскресить тебя заново. Прошу тебя, отступи и вернись в Кленск, сейчас это самое безопасное место в стране, – при упоминании имени принца, мурашки пробежали по спине Миаленики. Именно в облике этого человека Хенорп явился к ней в комнату, выставил условия и велел убить себя ради страны и близких, что она и сделала.

– Мне нужны ответы, Виктор, и ты не заставишь меня отступить. Если что, я буду в замке совета за стеной, или по пути туда. Будет что сообщить, действительно важное, можешь применить способности, но не просто так и не ради очередной попытки меня развернуть. Передавай привет Келиону и убирайся из моей головы, – процедила девушка сквозь зубы, надеясь, что брат воспримет все это, как угрозу и оставит ее уже в покое.

– Будь осторожна, Ника, физически я не могу тебя остановить, это твоя жизнь и жизнь твоего ребенка, но подумай хотя бы об Апатии. Стоит тебе попасть в руки к королю Больто, и эта война, начатая его стараниями будет проиграна, – мысли Виктора путались и она это поняла. Он начинал прыгать с темы на тему, теряясь, что именно хочет ей сказать, а что не стоит говорить.

– Не сдавай Апатию в обмен на мою жизнь, Виктор. Мы не знаем, сколько еще мне осталось после всего случившегося и моя жизнь не стоит страны, – она замолчала всего на секунду и поняла, что хочет знать еще кое что, – ты не натыкался на Венториэля? Не знаешь где он? – но Виктор отрицательно покачал головой.

– Как он мне сказал, какой-то бог спрятал его от меня. Я не вижу огонька Венториэля и не могу с ним слиться. Когда он рядом я научился определять, где конкретно он стоит потому что там пустота, но летая по миру трудно выделить что-то похожее. Он бессмертен, за него ты можешь не переживать, в отличие от себя, удачи, – с этими словами он растворился вместе с залом, а Миа погрузилась в крепкий сон на всю ночь.

***

Утром ее разбудил храп служанки, раздавшийся с соседнего матраса громче обычного и заставивший Мию резко оторвать голову от подушки. Судя по с трудом пробивающимся через полог лучам света, солнце встало довольно давно. Вероятно Люций не спешил приблизиться к стене и оттого оттягивал с отправлением в путь, а значит и не будил их. Максимально приведя себя в божеский вид, насколько это возможно в столь стесненных обстоятельствах, Миаленика выбралась на улицу и осмотрелась. Самого Аравейла нигде не обнаружилось, но зато Дейв оказался тут и сразу предложил герцогине воды и завтрак, и даже свое теплое место у костра. Отмахнувшись от всего, девушка отошла к собранным в одном месте вещам и умылась из фляги, надеясь, что не выглядит чересчур ужасно.

– Где он? – лишь поинтересовалась она, когда так и не смогла найти интересующего мужчину взглядом. Указав на палатку, Дейв пожал плечами, и поднес палец к губам.

– Просил его не беспокоить, пока сам не проснется, – уточнил он шепотом, что не могло уложиться в голове у Миаленики. Заткнув флягу пробкой, она попыталась держать себя в руках и не срываться на ни в чем не повинном парне.

– Собирайте вещи, мы выдвигаемся, – скомандовала резко она и подошла к палатке. Требовалось эффективно и быстро разбудить находящегося внутри человека. Залезать внутрь точно не лучший вариант и он отпал сам собой моментально. Ничего умнее на тот момент Миа придумать не смогла и пришлось действовать спонтанно. Набрав в грудь воздуха, взяла себя в руки и крикнула, – подъём, солнце высоко, нам пора в путь, Лорд Аравейл.

Внутри палатки началось шевеление, а следом за ним и во второй тоже, крик герцогини разбудил еще и служанку в придачу, что довольно кстати, не придется отдельно поднимать. Скрестив руки на груди, чего делать конечно не стоило, но так Миа пыталась скрыть обуявшую их дрожь, воскрешенная принялась ждать дальнейшей реакции, встав чуть сбоку от выхода. Когда Люций выбрался из палатки и прикрыл глаза ладонью из-за слишком слепящего солнца, то первое, на что он бросил взгляд – была именно она.

– К Вашему сведению, вот я-то как раз пока не лорд, – словно Миаленика задела за больное место, пробормотал мужчина недовольно и потер шею, пытаясь разогнуться после сна в неудобной позе, – куда так спешить? Мы все равно не успеем дойти до стены за темно, остановимся на еще одну ночь и завтра спокойно доберемся до цели, – как ни в чем не бывало рассказал он их план. Такое положение дел, как обычно не подходило воскрешенной.

– Нет, мы выдвигаемся немедленно, и если не будем делать привалов, успеем вовремя. Не хотите, я пойду одна, догоняйте, – пожав плечами, она спокойно подошла к куче вещей, среди которых лежало седло с ее лошади. Пока Дейв растерянно следил за ситуацией, не зная собирать вещи или подождать, согласно словам Люция, Миаленика приложила усилия, подняла седло и потащила к лошадям.

– Вы так спешите умереть или попасть в плен, ваше высочество? – повысив голос в очередной раз задал свой вопрос Аравейл проследив за тем, как из противоположной палатки выбралась служанка с растрепанными волосами и заспанными глазами.

– Никто из нас не умрет и не попадет в плен, мы же договорились, Вы должны просто довериться мне, – спокойной ответила герцогиня, добравшись до лошадей, она принялась седлать свою. Честно говоря давно этого не делала и навыки слегка утратились, но обойтись без помощи определенно смогла бы.

– И угораздило же, – закатив глаза, пробормотал Люций и кивнул Дейву, давая разрешение продолжить собирать вещи. На губах Миаленики возникла улыбка, но так как она стояла спиной к лагерю, ее никто не увидел.

На все ушло около получаса, за это время Миа успела вырваться вперед, но дождалась, пока троица догоняла ее. Дальнейший путь к стене они проделали молча, кто-то из-за обиды, а кто-то по собственному усмотрению. Примерно к середине дня пути на горизонте показались очертания зданий города, скрывающиеся за множеством палаток. Схватившись за поводья лошади Мии, Люций остановил еще и свою. Если облик самой стены нарисовался на горизонте еще давно, то такие маленькие объекты открылись только сейчас.

– Еще не слишком поздно передумать, ваше высочество, как вы видите, там нас ждет целая армия, и я не думаю, что пройти будет так легко, как вы предполагаете. Может вы просто не представляете, что могут сделать с пленными в таком случае, как наш? – на всякий случай уточнил Люций еще раз, чем начинал раздражать уже всех. Посмотрев на него, девушка склонила голову на бок, – хорошо, хорошо, будет по Вашему, – он не мог остановить ее, разве что не силой, и не мог бросить и позволить идти туда одной. Брат определенно этого не одобрит и не простит.

На остаток пути у них не ушел весь день, как заявлял Аравейл и к цели они подъехали еще засветло. Чем ближе процессия приближалась к началу лагеря из палаток, тем большее движение Люций замечал на его территории, пока наконец не увидел приближающихся к ним верхом всадников. Все тело мужчины напряглось, а рука невольно опустилась на пояс, где красовался эфес меча. Ситуация настолько злила его, больше всего из-за беспомощности. Мысленно уже не один раз прокляв супругу брата и его выбор в целом, Аравейл скрепя зубами продолжал бездействовать. В отличие от спутников, Миаленика боялась не меньше, но не должна была показывать этого, и особенно переживать. Лишние эмоции могли пагубно сказаться на предстоящей задаче, а от нее сейчас очень многое требовалось. Сглотнув ком в горле, девушка наблюдала за тем, как два солдата при полном обмундировании армии короля Больто приближались к ним.

– Я герцогиня Миаленика Кленская, мне нужна аудиенция с его высочеством принцем Аластером Больто, – спокойно, как ни в чем не бывало произнесла воскрешенная, наблюдая за действиями остановившихся в нескольких метрах всадников и пытаясь выглядеть максимально уверенно. Переглянувшись друг с другом, один кивнул, а второй развернулся и поскакал обратно.

– Вы как-то сможете подтвердить Вашу личность? – поинтересовался один из оставшихся солдат, оценивающе осматривая остальных спутников девушки и остановив свой взгляд на самом грозном из них. По уровню висевшего в воздухе напряжения оставалось только надеяться, что никто не совершит резких движений, которые будут расценены неверно.

– Он меня узнает, мы виделись не так давно, – спокойно произнесла Миаленика, пытаясь своим тоном разрядить обстановку, но ничего не выходило. Ее здесь и так не воспринимали, как угрозу.

– Прошу, я сопровожу Вас до лагеря, – сделав взмах рукой, солдат развернулся и проследил за тем, как его товарищи окружили незваных гостей, и они все вместе продолжили путь. Брови Люция сдвинулись к переносице, для него это означало лишь то, что Мию приказано взять живой при любом стечении обстоятельств. Выражение же лица бывшего лидера совета не изменилось, она старалась держать маску непринужденности и тем самым показать полное отсутствие страха, хотя на деле боялась до чертиков. Стоило процессии въехать в палаточный лагерь, взгляды всех людей, были обращены только на них. Не придавая этому значения, Миа смотрела вперед, выпрямив спину и держа себя в соответствии с титулом, как ее учили на протяжении многих лет.

Остановились они у самой большой из палаток, с черным пологом, блокирующим попадание внутрь света, на четырех подпорках с гербами соседней страны и охраной у входа. Лошадей незваных гостей взяли под уздцы, чтобы остановить, и они оказались полностью окружены солдатами армии агрессора. Рука Люция плотно сжала эфес меча, но он прекрасно понимал ситуацию, и что один не сможет одолеть всю эту толпу. Вышедший из палатки солдат дал знак, и ближайший к Миаленике мужчина приготовился помогать ей спуститься.

– Прошу, его высочество ожидает Вас, – сделав приглашающий жест, заявил один из вышедших наружу людей. Переглянувшись с Люцием, девушка выставила руку в его сторону, давая понять, что ему стоит оставаться на месте. Отказавшись от помощи, Миа спокойно спустилась на землю, поправила одежду и направилась в сторону входа. Спрыгнувший следом за ней Люций собирался не отставать, но солдат отрицательно покачал головой и преградил ему путь, – ждут только ее, – на всякий случай уточнил он. Никак не отреагировав и ничего не сказав, Миаленика спокойно вошла в палатку и прошла чуть вперед.

Внутри было довольно тесно и темно. В центре большой прямоугольный стол с лампой, единственным источником света и картами. На них отчетливо угадывалась Апатия и прилегающие к ней территории. Страна в таком ракурсе казалась полностью отрезанной от всего мира. С двух сторон ее ограждали горы, в которых скрывались два бывших замка совета, третья граница омывалась морем, в его водах чуть дальше от берега красовался остров с еще одним уничтоженным Виктором замком. Последняя же, четвертая сторона отгородилась от соседей массивной стеной с единственными центральными воротами и несколькими башнями. В них конечно были проходы на ту сторону, но чаще всего их использовали разбойники, контрабандисты и беженцы. Все, что внутри, на территории Апатии, было недоступно для Богов и принадлежало полностью совету, но его времена прошли и теперь Виктор должен удержать страну.

Помимо стола и стульев вокруг него, в палатке больше ничего не было, если не считать ящиков в углу, но Миа их не сразу заметила. Принц Аластер встал, как только она переступила порог, но он оказался не один. Второй мужчина, средних лет, седой с пышной бородой и усами постарался последовать примеру его высочества, но явно подняться далось ему с трудом. Остановившись так, чтобы у нее за спиной находился выход, герцогиня мило улыбнулась.

– Добро пожаловать, это и правда Вы, герцогиня Миаленика Кленская, – поприветствовал гостью Аластер, сделав несколько шагов и остановившись между ней и столом. Рассмотреть карты при таком положении не вызывая подозрения не получилось, да и на них нет никаких пометок или фигур. Подготовились к ее визиту заранее, – позвольте Вам представить моего генерала…

– Приветствую Вас, но я прошу прощения, ваше высочество, генерал, но у меня и моих спутников нет времени на представления, нам необходимо как можно скорее продолжить путь в замок совета, что на Вашей территории, – некультурно прервала она момент приветствия, чем очень позабавила мужчину с бородой. Усмехнувшись, он закашлялся, и вернулся обратно на стул. Проследив за каждым его движением, Миа набралась смелости и духа, и подняла взгляд на принца. Именно эти красные глаза, чувствительные к свету смотрели на нее тогда в спальне, когда Хенорп высказывал свои условия. От одного их вида передергивало, а мурашки бегали по спине, но пройти через это необходимо.

– Вы наверно не поняли в какой ситуации сейчас оказались, – подтвердил ее худшие опасения Аластер, ничуть не изменившись в лице и в открытую ответив на взгляд Мии, чего она и добивалась, но почему-то этого оказалось не достаточно и не работало так, как с Келионом и Велиантом, – Я никогда не понимал, почему Вы не зовете себя принцесса, это же тоже Ваш титул, Вы наследница трона Апатии, хотя могли бы стать королевой уже давно, не так ли? – пока принц говорил, Миаленика пыталась придумать предлог прикоснуться к нему так, чтобы это не показалось слишком навязчиво, но раз взгляд не работал так, как она надеялась, следовало поспешить с другими вариантами. Ведь если она ошиблась и сделала не верное предположение, то слишком многое оказывалось на кону и Люций будет прав, чего нельзя допустить в первую очередь.