История трех судеб. Становление королевы

Пролог

“Любовь, странное слово, кто его вообще придумал? Да и была ли это она или что-то иное, что мне не дано понять и выявить? Бывший бог хаоса, тьмы и разрушений не ошибся, выбрав Миаленику Кленскую, законную и на тот момент единственную наследницу трона в качестве приманки для меня. Девушка сыграла свою роль, зародила в душе привязанность к себе, которую можно назвать любовью. Стоили ли эти чувства и мимолетные мгновения счастья боли и пустоты, которую я ощущаю, потеряв ее? Ответ на этот вопрос я не готов дать, ведь тяжесть на груди настолько невыносима, что хочется снести все на своем пути и любыми средствами отомстить тому, кто лишил меня всего, что было дорого.” Венториэль Виндед, последний лидер совета.

Введение

Столица Апатии виднелась далеко позади, но Венториэль не хотел оборачиваться. Мысли о том, что осталось в городе за крепостными стенами разрывали сердце и с трудом удавалось сдерживать вопли ужаса и боли. Он знал, на что шел, сближаясь с Миаленикой, все случилось именно так, как боялся. Успокаивал лишь факт, что бог тьмы хаоса и разрушений Алист не дожил до этого момента и никогда не увидит результата своих действий. Он играл жизнями людей, словно они принадлежали лично ему. Направлял их судьбу так, как хотел, но в результате проиграл, а начатое им закончил другой, более опытный и хитрый бог.

Впервые получив отказ, привыкший получать желаемое, бог смерти приложил много усилий, чтобы заполучить Миаленику. Разозлившись, он не стал церемониться и вынудил девушку распрощаться с жизнью. Именно так выглядели его поступки, но что таилось за ними на самом деле им не дано понять. Ненавистное имя крутилось в голове постоянно. Лидер совета пробовал его на вкус, произнося одними губами и разбирая по звукам и буквам. Доходило до того, что он начинал забывать смысл, и что за слово произносит.

Хенорп не должен остаться безнаказанным и сейчас это главная цель, поставленная перед Венториэлем. Потеряв из-за богов все, что когда-либо имел, последний лидер хотел любой ценой найти способ отомстить. Но как наказать бога смерти, тьмы, хаоса и разрушений, которого нельзя убить? Вот ключевой вопрос, на который надо найти ответ, где-нибудь подальше от столицы Апатии. Если прежде он мог отправиться в любой из замков совета, на текущий момент павшего ордена, то сейчас они стояли опустошенные, с обугленными стенами и остатками убитых там людей. Единственный человек, который мог помочь – жил в отдаленном поселении у самой стены, на границе стран.

В прошлый раз они были там втроем. Оба наследника трона Апатии и он. Именно там Венториэль познал наслаждение от близости с девушкой и впервые понял, что придется побороться за ее жизнь с высшими силами. Он выиграл битву с Хенорпом за нее, но проиграл войну. Чем дальше лошадь уносила последнего лидера от столицы, тем легче становился камень, давящий на грудь. Нытьем и причитаниями ничего не добьешься, и он прекрасно знал это. Венториэлю предстояла очередная война, и он не имел права в ней проиграть.

Глава 1

Когда Миаленика медленно поднялась с костра и замерла на постаменте в центре площади, люди смотрели на нее по разному. Стоя на коленях, со свечами в руках, одни видели чуть ли не богиню, восставшую из мертвых или сошедшую к ним с небес. Другие окрестил произошедшее хитрым ходом королевской семьи, для закрепления власти. Обвинили Кленских в попытке обожествить должность короля и называли воскрешение Миаленики спектаклем, ведь они не видели всего сами, как первые. В Апатии про существование подобного обряда жители никогда ничего не слышали, они не привыкли к чудесам, а тут оно случилось на их глазах. Прежде не имевшие вероисповедания, граждане начали молиться на Миаленику или проклинать и ненавидеть ее.

Виктор попросил сестру не покидать выделенных покоев без персонального разрешения и не показываться на балконе. Он хотел в первую же минуту послать за Венториэлем, но Крист остановил его, призвав не спешить и разобраться с внутренними делами. Миаленика одобрила это решение, ведь рано или поздно, она все равно умрет, и разобьет сердце лидера совета второй раз. Нельзя такого допустить. Разум подсказывал, что она поступает правильно, но сердце нестерпимо рвалось следом за возлюбленным и лишь запертые двери комнаты останавливали от безрассудных поступков.

Привыкнуть к фиалковому цвету глаз оказалось достаточно трудно. Каждый раз, смотря на отражение в зеркале, Миаленика видела вовсе не себя, а кого-то другого. Пока брат разбирался с кризисной ситуацией, доставшейся ему от предыдущего короля и восстанавливал размеренный ритм жизни в столице, ей приходилось довольствоваться одиночеством и книгами. Заняты были все, кроме нее, и это удручало, ведь она бывший лидер совета и тоже могла помочь, но на каждое предложение получала отказ. Виктору не нужна помощь, он знает, что делать и как будет лучше, ведь он учился в замке совета, а она нет.

Девушка не видела и не слышала, как в коридорах перешептываются слуги и охрана, она и представить себе не могла, какой кипишь подняла своим воскрешением, и чем на самом деле сейчас занята голова новоиспеченного короля. Пророчества всегда оказываются довольно запутанными и мало людей понимало их. Никто не мог дать Виктору ответ, будет ли считаться ребенок Мии сосудом и не повлечет ли за собой исполнение легенды о конце. Не зная, что делать с ней, он мучился не меньше того, как Миаленика изнывала от одиночества.

Кроме этого, вставал еще один важный вопрос, и его необходимо решить в первую очередь. Когда Велиант Крист пришел за ней, это оказался один из многообещающих моментов дня. Наконец-то покинув комнату, Миаленика не представляла, чем все может обернуться, и что на самом деле задумал брат. Ее не смутило, что по дороге к кабинету им не встретилось ни одного человека, а спутник усиленно старался смотреть в сторону, но время от времени взгляд Криста обращался на нее и замирал, словно смотря в пустоту.

Виктору для работы выделили целый кабинет, но его пришлось полностью переделать под потребности нового короля. Все полки с книгами и шкафы убрали, оставили диван, пару кресел и огромный стол, но на нем ничего, кроме письменных принадлежностей не оказалось. Всей почтой занимались специально назначенные на это люди, ведь Виктор не мог прочитать ее. Важные сообщения сразу же приносились и зачитывались ему, а ненужный мусор обрабатывался в обычном режиме. Миа не помнила, когда была в этом кабинете в последний раз, и как он выглядел прежде, но свободного места стало гораздо больше.

После воскрешения девушка впервые видела брата. Он сидел за столом, облокотившись локтями о поверхность и подперев кулаком подбородок. На глазах ставшая привычной для него повязка. Чистые и опрятно уложенные волосы торчали в разные стороны, они еще не достаточно отросли и ничего определенного сделать с ними не получалось. Он не носил свойственную королю одежду, вероятно оттого, что не видел отражения в зеркале и как изменился за последнее время. Из массового убийцы и поджигателя замков совета, Виктор дошел до высшей должности в Апатии, положенной ему по праву рождения, будь глаза парня изначально другого цвета.

Когда за спиной Миаленики с грохотом закрылась дверь, она невольно вздрогнула, обернулась и суровым взглядом проводила Велианта до одного из кресел. Развалившись в нем, как у себя дома перед камином, а не в кабинете короля, он сделал приглашающий жест, намекая, что и ей следует присесть. Присутствие этого человека напрягало, он с самого начала не вызывал положительных эмоций, один сплошной негатив. Прикусив губу, лидер совета нехотя опустилась в мягкое кресло и вцепилась пальцами в подлокотники. Все сложилось слишком хорошо, если конечно Хенорп не вернется и не решит попробовать завершить начатое. Может именно об этом и собирался рассказать брат?

– Выйди, Велиант, – неожиданно резко командует король, откинувшись на спинку большого кресла, похожего на настоящий трон из золота с кожаной подушкой на спинке. Всем своим видом он показывал серьезность фразы, а недовольство Криста отражалось на его лице. Причмокнув, парень отталкивается от подлокотников и встает на ноги. Бросив на Миаленику суровый взгляд, нехотя покидает комнату, оставляя брата и сестру наедине. С его уходом царящее напряжение исчезает и девушка невольно позволяет себе расслабиться.

– А я думала, что ты ничего от него не скрываешь, – усмехнулась она, закинув ногу на ногу, и разгладила ткань платья. Форменную одежду советника, в которой Миа умерла, сожгли еще до воскрешения, и на костре она была в платье. Ничего подходящего для нее не нашли и приходилось ходить в таком виде, но от плаща она не отказалась, просто не носила капюшона.

– Я и не скрываю. Просто не хочу, чтобы он был здесь во время нашего разговора. Боги больше… – проговорил Виктор, но сестра поспешила прервать его.

– Не разговаривали ли со мной боги после воскрешения? Не приходил ли Хенорм снова, чтобы закончить свое дело и забрать меня окончательно? Нет, никого не было, никто не разговаривал со мной, а я и не пыталась.

– Прекрасно, но это не значит, что бог смерти не вернется за тобой, когда обнаружит, что твоя душа не попала к нему. Сейчас у нас есть другой, более важный вопрос, – король замолчал, облизал губы и убрал руки со стола. Из-за повязки на глазах трудно определить, какое у него выражение лица, и о чем думает собеседник. Ему были открыты и доступны мысли Миаленики, главное не подлетать слишком близко и не погружать ее в сон, – На текущий момент твой ребенок – продолжение нашего рода, если так случится, что у меня никогда не будет детей, он станет королем.

Этой фразы оказалось достаточно для изменения выражения лица Миаленики на противоположное. Когда речь идет о престолонаследии ничего хорошего за этими словами не последует. Вскочив на ноги, она в очередной раз забыла, что брат не видит никаких ее действий или эмоций, и передать их можно исключительно словами. Открыв рот для возмущения, она не успела ничего произнести.

– Ты должна выйти замуж, чтобы ребенок родился законным, и ни у кого не возникло причин или поводов не допустить его на трон. Это не обсуждается и не оспаривается. Если ты не хочешь послать за Венториэлем и выйти за него, то придется подобрать другую кандидатуру. Мы с тобой последние из Кленских, после нас за трон будет вестись суровая борьба, может даже начаться война, мы не можем этого допустить, – речь получилась безэмоциональной, сухой, но произнесена твердым голосом, не терпящим возражений. Не успев ничего сказать, Миа обессиленно и безвольно опустилась обратно в кресло. Она знала, что он прав, но не хотела мирится с этим. Прикусив от досады губу, подняла глаза на Виктора, и пожалела, что брат не видит этого сурового, пронзающего взгляда.

– И конечно же у тебя уже есть претендент на роль моего мужа, – втягивать Венториэля Миаленика не хотела всем сердцем. Вдруг Хенорп очнется и вернется за ней снова, или же после рождения ребенка магия воскрешения пройдет. Никто не знал и не мог дать ей ответа, как так вышло, что она жива и к кому привязана ее жизнь, если воскрешение прошло по рассказанным некогда богом жизни правилам. Высшие силы не слышали ее вопросы так далеко от границы. Может Миа ошибается, и следует прямо сейчас сорваться с места и броситься за лидером совета, как уже сделала однажды?

– Этот человек станет отцом будущего короля, и он должен быть в курсе ситуации. Чем меньше людей знают правду – тем лучше для твоего ребенка. Я бы конечно предпочел Венториэля, как бы странно это не звучало, он нам нужен здесь и сейчас, особенно учитывая обстоятельства, – глубоко вздохнув, король постучал пальцем по столу, – я не был прилежным учеником и мои познания в области воскрешения и того, что с тобой происходит весьма ограничены. Мы должны знать, чего нам ожидать, – Виктор боялся, и теперь она это поняла. Все его сведения про воскрешение были основаны на рассказах Аполинарии и поверхностных знаниях из учебы в замке совета. Сейчас, помимо вопросов государства и столицы, на него обрушилась еще и она, и он очень хотел бы видеть здесь человека, способного все разрулить.

– Если мы пошлем за ним, это будет эгоистичный поступок, мы не можем обречь его на переживание моей смерти снова, а через несколько десятков лет не только моей. У него есть цель, и мы не должны ему мешать. Справимся сами, – Миа снова встала с кресла и подошла к окну. Брат не видел этого перемещения и остался сидеть в той же позе, что и прежде. На улице стоял солнечный день, в небе не облачка. Отсюда открывался вид на пустой внутренний двор. Людей нигде не видно, даже охраны.

– Ты даже не представляешь, с чем мы столкнулись и как это может повлиять на всех, кто тебя окружает. Я вынужден настаивать на твоем браке и отправлении в отдаленный замок, по крайней мере, до рождения ребенка. Не заставляй меня отдавать тебе приказ, – вот сейчас он говорил, не как брат, а как истинный король, чем слегка напугал Миаленику, ведь в ее интересы это не входило.

– И с кем же? – ключевой для нее вопрос. Каждый раз, когда кто-то выбирал ей мужа, это очень плохо заканчивалось. Произнести имя человека, которому предстоит занять место Венториэля в жизни сестры было нелегко. Особенно учитывая, как Миаленика относилась к нему и как ей предстояло отреагировать.

– Велиант Крист.

– Да не в жизни, – ответ оказался слишком очевидным, как и реакция. Повернувшись в кресле в сторону, откуда донесся ответ, Виктор тяжело вздохнул, – ни за что на свете ты не заставишь меня выйти за него. Это из-за него Венториэля здесь нет сейчас, и из-за него он не был со мной в тот момент. Можно сказать из-за него я умерла, – сжав руки в кулаки, она уперлась ими в подоконник сдерживая порывы что-нибудь сломать. Продолжая сверлить окно взглядом, девушка уловила движение во внутреннем дворе и следила взглядом за появившимися в поле ее зрения людьми. Виктор тем временем коснулся дара и медленно приближался к огонькам разума сестры и ее ребенка, пытаясь уловить настрой и ход мыслей.

– Ты несомненно права, но чем меньше людей в курсе происходящего, тем лучше для всех нас. Он уже частично посвящен в ситуацию. Так не потребуется привлекать к делу кого-то другого, – Виктор раздумывал над кандидатом в мужья для сестры довольно долго и не смог придумать другого имени. Велиант казался единственным вариантов, после Рэндалла конечно, но второго Миа отвергнет точно. Их двоюродный брат, бастард старого короля, правивший не слишком долго и оставивший Кленским страну и столицу в текущем положении сбежал из замка, подаренного ему вместе с короной, и скрылся в неизвестном направлении. Рассказывать об этом сестре Виктор не собирался.

– Может привлечение кого-то другого, более значимого, пойдет нам на пользу? – говоря это, девушка продолжала наблюдать за улицей. Фигуры за окном шли быстро и уверенно. Трое мужчин, в военной форме, с прямой спиной и твердым шагом. Тот, что в центре говорил, она видела как шевелятся губы, двое других периодически кивали. Наблюдая за ними, Миленика вспомнила, что когда-то встречала его ранее. Высокий, темно-рыжие волосы, знакомые черты лица, но окно находилось слишком далеко и трудно рассмотреть и убедиться.

– Просто назови имя, Ника. Сестру короля возьмет в жены любой, кого ты только назовешь. Вопрос лишь в том, можем ли мы ему доверять и сохранит ли он твой секрет, – голос Виктора прозвучал устало, словно он не спал несколько ночей, прежде, чем позвал ее сюда. На губах Миаленики появилась хитрая улыбка, ведь она придумала, за кого могла бы выйти замуж.

– Поверь мне, мы можем ему доверять.

***

Лорд Келион Аравейл прибыл в столицу для принесения присяги новому королю. После отставки отца, он должен занять должность генерала армии Апатии и как раз последние несколько дней его вводили в курс дела, прежде, чем он предстал бы перед Виктором. До нового назначения, узнав о смерти Герцога Кленского, именно этот человек взял на себя обязанности по руководству фамильным замком Мии и всем остальным имуществом их семьи. Прежде они встречались лишь один раз, этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в порядочности лорда Аравейла.

Пока длилась официальная церемония, Миленика с нескрываемым любопытством рассматривала высокого, мускулистого молодого человека, лет тридцати, с темно-рыжими волосами. Виктор попросил ее не показываться никому на глаза, пока в зале не останутся только они. Затаившись в задних комнатах, предназначенных для личных аудиенций с королем или его отдыха между церемониями, девушка из любопытства приоткрыла дверь и пыталась увидеть хоть что-нибудь в небольшую щель.

Скучные речи, слова присяги, клятвы и приветствия доносились до ее ушей довольно громко, с этим проблем не оказалось. А вот чтобы увидеть процесс и остаться незамеченной, пришлось поднапрячься. Кроме брата, лорда Аравейла и Велианта Крисла в зале было много людей, но она их не знала или не помнила. Один раз Мии показалось, что она видела Перегрина Лероя, солдата, сопровождавшего ее в замок совета за стеной, но ведь он остался там, когда они в последний раз виделись.

До начала мероприятия Виктор все же решил рассказать ей, что знал в отношении ритуала воскрешения, чем жутко напугал. Все это время, девушка не думала о последствиях произошедшего события для мира. Они пытались остановить конец эпохи, остановить исполнение легенды. Предполагалось убийство Алерии, ставшей сосудом, чтобы не допустить рождения ее ребенка. Сейчас она сама представляет собой олицетворение опасности для мира и окружающих людей. Виктор так же не в курсе полной картины, и мог только догадываться, как будут развиваться события, а ей оставалось мучится неведением, что не входило в планы.

Мысли крутились в голове, пока она наблюдала за тем, как люди медленно покидают зал, а Лорд Аравейл продолжает стоять в центре, переминаясь с ноги на ногу и явно намереваясь покинуть помещение. Миа знала, что ее время вот-вот придет. Брат обещал дать сигнал, и ей следовало выкинуть из головы все лишнее и сосредоточиться на текущем моменте.

– Генерал Аравейл, задержитесь пожалуйста, у нас есть к Вам еще одно дело, – вот он, тот самый миг, которого девушка ждала в задней комнате тронного зала. Слова короля произнесены громче обычного, специально, чтобы Миленика слышала их. Толкнув дверь, она приложила массу усилий ради грациозного выхода, но получилось совсем не то, чего стоило ожидать. В огромном помещении они и вправду остались втроем, но Генерал не подал виду, что был удивлен подобной просьбе. Так и не шелохнувшись, он проводил суровым взглядом карих глаз Миаленику от двери ее убежища, до правого подлокотника трона, где сидел Виктор.

– Рада снова Вас видеть, Лорд Аравейл. Я надеюсь, Вы не держите на меня зла за то, что сейчас королем Апатии является вовсе не тот, кого бы Вы хотели им видеть? – они с братом заранее спланировали такую постановку вопроса, чтобы король смог прикоснуться к дару, подлететь к Генералу и прочитать, что он будет о нем думать на самом деле. К его удивлению, мысли Келиона Аравейла полностью удовлетворили требования и желания Виктора.

– Единственный человек, которого я точно не хотел бы видеть правителем Апатии, это Вы Миаленика, так что я полностью удовлетворен нашим новым королем, – усмехнулся он и ответил совершенно честно, что поразило обоих Кленских. Рассматривая огонек разума Генерала, Виктор согласился с решением сестры, этому человеку можно попробовать доверить их семейную тайну.

– У нас с сестрой есть для Вас не совсем обычное предложение, и мы прекрасно поймем, если Вы откажетесь от него. Единственная просьба с нашей стороны, этот разговор должен остаться только между нами при любом исходе. Мы можем Вам доверять, не так ли? – король сидел в той же позе, как и во время проведения церемонии. Расслабленно положив ладони на подлокотники трона и откинувшись на спинку. Зеленая повязка на глазах, ставшая привычной частью образа, чуть съехала, но внешнего вида парня не портила.

– Ваше Величество, вы уже доверили мне командование Вашей армией, по сути, чуть ли не судьбу государства. Если у Вас есть какие-то сомнения на мой счет, я всеми силами постараюсь их развеять, – в этом Генерал несомненно оказался прав, а на губах Виктора вдруг появилась улыбка. Он не был готов к такому ответу, но он в очередной раз удовлетворил его.

– Для понимания всей ситуации, мы с братом должны посвятить Вас в один секрет. И как уже было сказано, никто не должен узнать о том, что я сейчас Вам расскажу. Мы посчитали, что сперва правильно будет ввести Вас в курс дела, и только после спрашивать согласия, – Лорд Аравейл заметно напрягся. Даже Виктор ощутил это, все еще находясь рядом с его огоньком разума, но Миа решила не давать кому-то возможности высказаться посреди ее речи, – Вы должно быть слышали о моем внезапном воскрешении из мертвых. Я умерла, потому, что Бог смерти, хаоса и разрушений Хенорп решил во что бы то ни стало заполучить меня, но кто-то или что-то ему помешало. Мы не знаем почему и как, а так же не знаем, вернется ли он за мной и предпримет ли попытки все повторить, – тут она решила все же прерваться, перевести дух и дать мужчинам возможность вставить пару слов, но никто не решался говорить после столь невероятного рассказа, – Вероятней всего, своим воскрешением я обязана либо Богам, а это значит, что им что-то нужно от меня, либо своему будущему ребенку, – брови Аравейла приподнялись, а Миаленике доставляло искреннее удовольствие наблюдение за ним. В его глазах она определенно упала еще ниже, чем была в момент предыдущей встречи, и Миа это заслужила, – его отец – лидер совета Венториэль Виндед, наделенный даром бессмертия и покинувший Апатию после моей смерти. Он не знает о моем воскрешении и мы не хотим посылать за ним, у него своя цель, у нас своя. Я надеюсь, Вы понимаете, в какой ситуации мы оказались и на основе этого, сделаете правильное решение, – переводя дыхание, Миаленика посмотрела на брата, но тот этого не видел, он по прежнему улыбался, потому что знал, какие мысли крутились в голове Генерала Аравейла в этот момент.

– Генерал Келион Аравейл, я предлагаю Вам руку своей сестры и титул Герцога вместе с ней. От Вас будет требоваться провести неделю с ней в одном замке после свадьбы, и дальше можете покинуть его и выполнять свои прямые обязанности, или делать, что пожелаете, словно вовсе не женаты. На Ваше усмотрение, никто и ничего по этой части от Вас требовать не будет, но в случае, если у меня не появится других наследников, будущий король Апатии будет считать Вас своим отцом, – Мию опередил голос Виктора, брат вернулся в тело и решил сразу высказать все необходимое для получения ответа. Воцарилась тишина. Предложение оказалось слишком неожиданным, Миаленика хотела максимально смягчить его, зная, как Генерал к ней относится, но все вышло немного не так.

Аравейл рассматривал короля и его сестру в поисках подвоха, который сразу был озвучен, но походил на бред. Происходящее казалось не смешной шуткой, но серьезность лиц собеседников заставляла откинуть мысли на этот счет.

– В прошлую нашу встречу, Вы утверждали, что Рэндалл Агийский сделал Вам предложение. Сейчас Вы утверждаете, что ждете ребенка от, я собственно даже не знаю кого именно. И после всего, что я высказал Вам в прошлый раз, Вы согласились на брак со мной, если я приму его? – спокойно, размеренно и даже слегка вопросительно поинтересовался Генерал, приподняв одну бровь. Наблюдать за ним оказалось довольно забавно, но вопрос стоял серьезный и нельзя отвлекаться на подобные вещи.

– Более того, я предложила Вашу кандидатуру. Прекрасно осознавая, как Вы должно быть ко мне относитесь после всех слухов и событий. Предполагаю, Вы лучше всех подойдете на эту роль. Ведь Вы говорили правду, я слишком юная, не рассудительная, ветреная, и Вы единственный, кто сказал мне это в лицо, – добавлять, что на самом деле кандидатов довольно мало и он просто вовремя попался на глаза, Миа не стала. Отрицательно покачав головой, Келион усмехнулся, чем заставил обоих Кленских в зале напрячься.

– Я почту за честь стать Вашим супругом, Герцогиня Кленская, – когда он это произнес, Миаленика вздохнула с облегчением. Виктор же очень надеялся, что решение было принято Генералом без применения сестрой особого влияния, которые воскрешенные люди могут оказывать на противоположный пол. Девушка пока не предполагала, какое оружие попало к ней в руки и как им следует пользоваться. Лучше ей и не узнавать, чем на самом деле она обладает.

– Прекрасно, – пробормотал он, поднимаясь с трона, – прошу меня простить, требуется отдать приказ о подготовке, у нас довольно мало времени на все. Вы свободны, Генерал. Ника, помоги мне добраться до кабинета, пообщаться с будущим супругом успеешь в будущем, – подставив локоть для сестры, он сделал вид, словно проследил за каждым ее движением, хоть и не видел их. Нехотя присев в реверансе перед Аравейлом, Миаленика вцепилась мертвой хваткой в брата и они не спеша покинули тронный зал.

– Тебе не показалось это странным? Мне кажется, он готов был отказаться до последней минуты, – шепотом поинтересовалась девушка почти на ухо Виктору, но тот просто покачал головой, и пожал плечами, стараясь не подавать виду.

– Ничего такого, но ты определенно можешь ему доверять, – сейчас от короля требовалось ограничить контакты сестры с влиятельными людьми, а лучше вообще с внешним миром. По крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок и не станет понятно, будет она жить без него внутри или нет, и как сработало ее воскрешение. У Мии были другие планы, и отдаленный замок, куда брат намеревался отослать их с Аравейлом после свадьбы идеально подходил.

Глава 2

В текущее время года Лекинст казался пустым и холодным. Деревья на территории города стояли голыми, с сухими ветками и покачивались от порывов осеннего ветра. Он добрался сюда к вечеру седьмого дня и валился с ног от усталости, дальше продолжать путь нет сил и лидер совета вынужден выбрать место для ночлега. Припасы закончились вчера, но они меньше всего беспокоят Венториэля. Отдыхать на жесткой земле по дороге оказалось не лучшим вариантов. Поиски близлежащих к дороге деревень ни к чему не привели, все что он находил оказались пусты, люди покинули жилища. Скорее всего направились в столицу протестовать против короля Рэндалла Агийского. Если бы не эти маневры, он мог бы добраться сюда раньше.

Остановившись на безлюдном перекрестке, парень поднял капюшон, открывая глаза и осмотрелся по сторонам. Все предыдущие посещения этого города заканчивались не лучшим образом, и почти каждый раз он находил здесь приключения на свою шею.

Проведя пальцем по вышитому имени, парень выпрыгнул из седла и привязал лошадь. Следующий привал будет не скоро, предстоит доехать до поселения, прежде, чем ему снова удастся полноценно выспаться. В прошлый раз, они добирались оттуда до Лекинста около двух дней, по сравнению с временем из столицы, не сильно долго. Сделав выбор между гостиницей и борделем, Венториэль поднялся по ступенькам и вошел в знакомые двери. Оказавшись в просторной комнате, с камином в центре стены справа, он вспомнил, как однажды умер здесь от руки Виктора. Не так давно это было, но создавалось впечатление, словно случилось в другой жизни. За несколькими столиками сидела всего пара человек наслаждаясь ужином.

Заняв ближайшее свободное место, лидер совета стянул перчатки с рук, но капюшон оставил на законном месте. Никого из посетителей он не знал, рассмотрев их лица и одежду, Венториэль убедился в этом окончательно и расслабленно откинулся на спинку стула. Появившаяся из задней комнаты женщина в белоснежном переднике, принесла самым дальним гостям, пожилой паре у окна, поднос с тарелками и кружки. Пожелав им приятного аппетита и удостоверившись, что те ничего больше не хотят, она развернулась и направилась прямиком к нему. На вид ей около тридцати, светлые волосы собраны в хвост на затылке, серые выразительные глаза, миниатюрные, худенькие ручки. Нежно-голубое платье под белоснежным фартуком смотрелось изящно и слишком нарядно, для этого места. Чем-то она напомнила Венту Миаленику, но он тут же отогнал всплывшие мысли и постарался не сравнивать их.

– Добро пожаловать, могу предложить великолепное жаркое и пирог с ежевикой, только что приготовлено, – мелодично произнесла она, улыбнувшись гостю. Вздохнув, лидер совета понял, что его капюшон и даже вышитое имя не производит прежнего впечатления. Раньше все и везде узнавали таких, как он, но не теперь. Как это могло измениться за столь короткий срок? Всего несколько месяцев назад положение совета кардинально поменялось, когда Виктор совершил первую резню в замке. А после объявления охоты на советников королем Рэндаллом Агийским стало еще хуже. Их перестали уважать, и бояться.

– Мне нужна комната на ночь, ужин на ваш вкус и провиант в дорогу, сможете такое собрать? – поинтересовался Венториэль, откинувшись на спинку стула и стараясь не смотреть на замершую перед ним девушку. Улыбнувшись, она положительно кивнула.

– Да, конечно. Я прошу прощения, но в свете последних событий в стране, мы берем плату вперед, если вы не возражаете, – после ее слов, у лидера совета случился небольшой ступор и он вспомнил, что в карманах ничего нет, что могло бы послужить платой. Прежде в этом не было никаких проблем, советников узнавали по плащу и даже не спрашивали о деньгах. Если они не расплачивались, то в ближайший замок совета просто направлялось письмо и их счета оплачивались. Многие владельцы гостиниц и таверн пользовались этим, но совет был слишком богат и не беспокоился из-за таких мелочей. Закрыв глаза, Венториэль вздохнул и постарался взять себя в руки. Ситуация начинала жутко раздражать.

– Вы должно быть меня не узнали, я лидер совета, – он опустил капюшон, чтобы показать цвет глаз, но никакого эффекта это не произвело, выражение лица девушки осталось прежним. Даже немного более суровым, ведь перед ней сидел очередной посетитель без гроша в кармане. Таких за день здесь явно бывало не мало, особенно учитывая текущую ситуацию и обстановку в целом.

– Правила едины для всех, мне даже некуда теперь направить ваш счет в случае чего, – спокойно проговорила она, наблюдая за открывшейся за спиной Венториэля дверью и прошедшим в помещение очередным гостем. Откинувшись на спинку стула, лидер совета начал прикидывать, что из вещей мог бы отдать взамен, если их примут здесь. К сожалению ничего ценного он так же не прихватил.

– Я заплачу за него, можешь не беспокоится, – раздался знакомый голос из-за спины, заставивший лидера совета моментально встать и развернуться. В дверях стоял человек, не так давно пытавшийся его убить. Следов их сражения на Рэндалле почти не было, да и Венториэль тогда был не в лучшей форме, как собственно и сейчас. На бастарде надет новый дорожный костюм, с прикрепленным к поясу кинжалом, свежевымытые волосы еще не успели высохнуть. Скорее всего, парень как раз и шел из бани в снятую комнату. Всем видом он не походил на человека, которого лидер совета приказал упечь в камеру за нападение на себя.

– Ты должен быть не здесь, – напряженно проговорил Венториэль, наблюдая за каждым движением неожиданного гостя, словно тот решит продолжить их схватку. Сам он с радостью нанес бы Рэндаллу пару ударов за то, что он задержал его тогда, во дворце, но сил после семи дней пути почти не осталось. Закатив глаза, девушка развернулась и направилась выполнять заказ.

– Как и ты, однако мы оба здесь. Виктор велел меня сослать в замок Кленских, что мне был подарен, но перспектива сидеть там безвылазно не прельщает, и я подарил его обратно Миаленике. Теперь я здесь, – пожал плечами бастард и медленно направился в сторону лестницы, как ни в чем не бывало. Приподняв брови, Венториэль проводил парня взглядом, но не сдержался.

– Ты в том числе виноват в ее смерти, и лучше тебе убраться из этого города к тому моменту, как я буду уверен, что мне хватит сил тебя одолеть, – в отличие от предыдущего раза, сейчас на полоумного походил больше лидер совета, нежели бывший король. Остановившись, парень непонимающе обернулся и нахмурился.

– В чьей смерти? – поинтересовался он, чем выбил Венториэля из колеи. Сев обратно за стол, он проследил за тем, как вернулась девушка, расставила перед ним две тарелки, чашку и приличный сверток в дорогу. Вместо ключа от комнаты, ему оставили просто бумажку с номером, вероятно этого было достаточно и они не запирались. Проведя пальцем по вышитому на плаще имени, лидер совета откинулся на спинку стула.

– Тебе не сказали, только это может все объяснить, – спокойно проговорил парень, осмотрел предложенную пищу и сделал вид, словно забыл о существовании собеседника. Злость на него все еще бушевала в груди, тут ничего не поделаешь, время назад не вернешь. Из-за обезумевшего бастарда, задержавшего Венториэля в холле дворца своей ревностью, он опоздал к Миаленике, а ведь мог прибыть раньше и спасти ее от Хенорпа. Успей лидер совета всего на несколько минут, до того, как она выпила отраву в виде крови бога смерти, и он более чем уверен, они нашли бы выход. Вместе, придумали бы спасение или решение, да что угодно, и девушка могла остаться жива. Косвенно, Рэндалл повинен в ее смерти, но стоит ли ему говорить об этом, раз сам Виктор не удосужился оповестить двоюродного брата о ее кончине.

– Мне не сказали, что? – задал вопрос бастард, наблюдая за тем, как собеседник буквально накидывается на принесенную пищу. Логично, ведь он не ел уже давно, все запасы в седельных сумках лошади закончались. Стараясь не отвлекаться, Венториэль опустошил кружку с водой и попросил налить еще. Он даже порадовался, что жидкость оказалась не алкоголем или каким-нибудь местным напитком, чаще обычного предлагавшихся в таких местах. Не выдержав, Рэндалл закатил глаза, подошел к столу и нагло уселся напротив, стараясь поймать взгляд лидера совета и выпытать ответ. Сам факт нахождения парня с зелеными глазами здесь, в Лекинсте, а не с девушкой, что так обожает его, напрягал и подозрения намертво засели в голове бывшего короля. Терзаться сомнениями и в незнании он не хотел, возвращаться в столицу или замок Кленских тем более не собирался. Единственный, кто мог дать ответ, сидел напротив и полностью его игнорировал.

– Не будь таким упертым кретином, это простой вопрос. В чьей смерти по твоему мнению я виноват? И какого черта ты здесь делаешь? У Виктора сейчас проблем навалом, ты нужен ему там, в столице, разгребать то дерьмо, что я оставил после себя, – недовольно буркнул Рэндалл, не отрывая глаз от собеседника и поражаясь тому, как быстро тот уплетает гуляш из тарелки. Вернулась девушка, окинула бастарда недовольным взглядом и поставила на стол кувшин с водой. Поблагодарив ее кивком, Венториэль не стал наливать в стакан, а начал жадно пить прямо из горла. Жажда мучила еще больше, нежели голод. Зря он не подумав обвинил бывшего короля в смерти Мии в слух, как его теперь заткнуть, не выдавая всего, он не знал.

– Я заплатил за тебя в конце концов, могу и отказаться от этого, что ты тогда будешь делать? Хотя да, у тебя наверно денег навалом, ты же унаследовал все, что осталось от совета в целом, – усмехнулся Рэндалл, и в этот раз лидер совета уже не сдержался. Он вспомнил все, что случилось из-за бездумных поступков этого человека на посту короля. После еды сил чуток прибавилось, и шансов на победу стало куда больше, нежели в начале. Резко вскочив, Вент опрокинул стол и все, что на нем было так, что бастард повалился на пол следом за ним. Посуда разбилась, вода забрызгала пол, остатки еды шмякнулись в стороне, обрызгав застувшую в ужасе официантку. Придавив Рэндалла столом, лидер совета уставился на него яростным взглядом, пытаясь нащупать кинжал на поясе, но он куда-то подевался.

– Семь дней назад ты мне и слова не давал вставить, и слушать меня не желал, а теперь требуешь каких-то ответов? Езжай в столицу и спроси у Виктора, дабы удостовериться, в том, что натворил ты и к каким последствиям привело все это. Я найду, чем расплатиться, если что, можешь взять свои слова про деньги обратно, – отчаявшись найти кинжал, Вент встал на ноги и оценил нанесенный им ущерб. Платить за него на самом деле у него нечем, но может в сумках есть еще ценные вещи, или хозяин заведения примет лошадь и даст сдачу. Подобрав листок, промокший от разлившейся воды, с номером комнаты, парень виновато посмотрел на все еще стоявшую, как столб девушку, – прошу прощения, но это целиком его вина.

– Да, да, не слушайте его, я все равно заплачу, раз ты так не хочешь мне говорить, виновником чьей смерти я вдруг стал, сам того не зная. Когда я покидал столицу, я никого не убивал, как и за то время, пока находился там, насколько мне известно. Это казнь Джораха тебя так взбесила? Ну извини, я считал, что помогаю Вам, ведь он был виновником всех бед и пытался убить Виктора, – бастард искренне не понимал, в чем его обвиняют, от этого Вент становился еще злее, чем был.

– Да плевать я хотел на Джораха. Хотя казнь лидера совета карается смертью, и я имею права исполнить этот приговор. Так что, считай это моей благодарностью, – с собой вещей у него не было, они остались на лошади, да и там ничего важного. Оставаться здесь, на глазах других посетителей и принявшейся убираться девушки, Венториэль не хотел. Подобрав сверток с припасами, закатившийся под соседний пустой стол, спокойно направился в сторону лестницы. Надеясь не встретится больше с Рэндаллом, лидер совета открыл дверь в нужную комнату, запер ее изнутри и позволил себе наконец расслабится. Нужно успокоится, забыть о случившемся и как следует отдохнуть перед трудной дорогой.

Комната была небольшая, кровать и стул в углу, ведро вместо уборной в другом. Положив сверток и раздевшись, лидер совета плюхнувшись на кровать и быстро отключился. Все время сна ему снилась Миаленика, и ничего с этим он не мог поделать.

Проснулся Венториэль от стука в дверь. Вздрогнув и оторвав голову от подушки, какое-то время не мог понять, где находится и что тут делает. Когда стук повторился, он наконец пришел в себя и смог сесть на кровати. Тусклый свет из окна не давал понять, какое сейчас время суток. Проведя рукой по волосам и тому месту, где должно было быть вышито имя на плаще, парень вспомнил, что раздевался перед сном. Стук раздался в третий раз, выведя лидера совета из небольшого ступора окончательно и вернув к реальности.

– Да, кто там? – поинтересовался он, спустив ноги с кровати и принявшись глазами искать оставленную на ближайшем стуле одежду.

– Оплаченное время за эту комнату истекло. Вам пора выселяться, – раздался голос все той же девушки официантки, а ее слова лишний раз напомнили Венториэлю, кто на самом деле платил за комнату.

– Да, хорошо, – недовольно пробубнил он, нехотя надевая вчерашнюю одежду и понимая, что она не в самом лучшем виде. Ничего другого с собой нет, так что придется потерпеть. Зеркала в комнате не оказалось, как и умывальника или чего-нибудь, что можно приспособить под него. Пришлось обойтись без этого. Взяв в руки сверток с припасами, Вент открыл дверь и чуть было не столкнулся с ожидавшей там девушкой, – Уже ухожу, – буркнул он, обошел ее стороной и спустился вниз. Зал оказался совершенно пуст, что неудивительно, учитывая сколько там было людей вчера, – А где у Вас можно умыться? – ехать в текущем состоянии не лучший выход, но на еду денег у лидера совета нет. Позавтракает потом, по пути, чем-то из уже собранного свертка.

– На улице, за домом, с обратной стороны, – вытирая руки полотенцем, девушка медленно спускалась по лестнице не сводя глаз с собеседника. Что-то в ней было смутно знакомое, но Вент в очередной раз отмахнул мысли об этом. Поблагодарив ее одним словом, лидер совета толкнул входную дверь ногой и оказался снаружи. На улице не было людей, по крайней мере на виду. Серый, блеклый свет больше походил на утро, нежели другое время суток. Лошадь стояла там, где он ее оставил, но без седла и сумок, они лежали рядом на подставке. Кто-то позаботился о животном, хотелось поблагодарить этого человека. Оставив сверток у седла, Венториэль направился за дом, где по словам девушки был умывальник. Бочка с водой и правда оказалась там, явно не первой свежести, но ничего другого сейчас нет. Умывшись и использовав висевшее тут затхлое полотенце, лидер совета вернулся к лошади и замер на месте.

– Ну ты и соня, проспал весь вчерашний день. Наверно не попроси я Рану разбудить тебя, спал бы еще пару дней, – неизвестно откуда появившийся бастард стоял возле своей лошади, держа ее за поводья. Закатив глаза, Венториэль провел пальцами по вышитому имени, пытаясь успокоиться и вспомнить, кто он такой в конце концов.

– Держись от меня подальше, утро с самого начала не задалось, еще тебя только не хватало, – недовольно пробубнил лидер совета, принявшись седлать лошадь и стараясь не обращать внимания на наблюдающего за ним парня. Сталкиваться с ним он не собирался, но судьба видимо распорядилась иначе. Отпустив поводья, Рэндалл подошел к собеседнику и остановился по другую сторону от корпуса лошади. Выражение лица бастарда в этот раз было подавленным и угрюмым. Помявшись на месте, бывший король наконец-то собрался с силами и набрал в грудь побольше воздуха.

– Я не успел оседлать, не думал, что встанешь настолько быстро. Нам лучше поторопиться, – неуверенно проговорил он, наблюдая за каждым движением Венториэля и переминаясь с ноги на ногу. Рэндаллу не терпелось сказать что-то еще, он словно куда-то спешил.

– Нам? Ну уж нет, я с тобой никуда не поеду, будь в этом уверен, – усмехнулся лидер совета, затягивая подпруги и убеждаясь в прочности креплений. У него был план продолжить путь к стене, и далее в село, где жил говорящий с духами. Только там можно найти ответы на интересующие его вопросы и придумать план, как отомстить богу смерти.

– Ты, возможно мне не поверишь, но можешь спросить это у Раны или других гостей в гостинице, но и мне нет смысла тебе врать. Миаленика жива, – эти слова заставили Вента замереть и с непониманием посмотреть на собеседника. Сказанное казалось совершенно невероятным, ведь он допил за ней кровь бога смерти, он чувствовал, как она разъедала внутренности и как постепенно угасала жизнь. Ему удалось воскреснуть благодаря своей особенности, но ведь Миа не обладала ничем таким.

– Вранье, – лишь выговорил лидер совета, поднял сверток с припасами и убрал его в седельную сумку.

– Все считали ее мертвой, были организованы похороны, но она восстала, встала прямо посреди погребального костра, словно и не была мертва. Это видели сотни людей, прям там в тот момент. Миаленика жива, и я думаю тебе лучше сейчас поехать обратно, – с каждым его словом, движения Венториэля становились быстрее и быстрее. Запрыгнув в седло, он какое-то время смотрел в сторону стены, куда должен был двигаться по изначальному плану. В голове был вихрь мыслей. Провести ритуал воскрешения в столице никто не мог. Виктор не обладал отличительным знаком в виде свитка и не знал процесс. Аполинария рассказала ему и он все запомнил? Вероятно.

– Кто тебе это рассказал? – по дороге сюда, лидер совета не общался с людьми, было не до этого. Получить последние новости оказалось негде и по прибытии сюда, даже не думал задавать вопросов. Действительно ли сказанное Рэндаллом правда? С чего ему тогда рассказывать все ему сейчас?

– Другие постояльцы в гостинице. Они как раз едут из столицы, а до них были другие, кто рассказывал все это Ране, девушке, которую ты вчера так напугал своей выходкой. Слухи о таком событии распространяются быстро, так ты едешь? – забравшись в седло лошади, бастард развернул ее в противоположном направлении, туда, где дорога вела обратно в столицу Апатии.

– Зачем ты так рвешься туда, в таком случае? – поинтересовался Венториэль, стараясь не поддаваться охватившей его сердце надежде и желанию сорваться с места.

– Я хочу убедится, что не виноват в ее смерти, – этого лидеру совета оказалось достаточно. Взмахнув поводьями, он последовал примеру Рэндалла, развернулся и поскакал обратно. Туда, откуда только недавно спешил уехать и не планировал возвращаться в ближайшее время. Ведь если Миаленика и правда жива, этому должно быть оправдание, и оставлять все просто нельзя. Требовалось, как обычно во всем разобраться, ведь бог смерти никуда не денется, он всегда будет где-то здесь, рядом, и не иметь никакого влияния на лидера совета.

Глава 3

Главный организатор королевских мероприятий был явно расстроен и не в духе с самого начала подготовки. Пусть Виктор и не намекал никому, что будет предлагать сестре именно его в качестве мужа, но Велиант и часть окружения рассчитывали на такой исход событий. Узнать имя жениха стало для них настоящей неожиданностью и чуть ли не трагедией. Парень уже представлял, в каком костюме встанет перед алтарем. Других кандидатов, кроме него просто не предвиделось, и вдруг, откуда не возьмись, появился лорд Аравейл.

Осуществляя подготовку через силу, словно из-под палки, Крист либо забыл, либо специально не учел некоторых важных деталей, выбесивших Миаленику. Церемонию планировали проводить перед главным входом во дворец, на той самой площади, где она воскресла. Погребальный костер оттуда так и не убрали, люди настаивали на его сохранении, как на памятнике или святыне. Многие приходили к нему, вставали на колени и молились. Когда солдаты рассказали Мии об этом, она специально пошла поговорить с этими бедными, ничего не понимающими людьми, но все разбегались в стороны, при виде ее. Какие молитвы могут произносить люди, всю свою жизнь прожившие без верований в богов? Где они их нашли? Здесь явно что-то не чисто и это раздражало. Ведь кто-то надоумил людей так себя вести, не могли они сговориться разом и придумать целый культ, посвященный ей одной.

Выходить замуж на фоне погребального костра не хотелось, и оттого девушка всеми силами пыталась поймать Велианта и договориться о переносе места. Поговорив с братом, она получила добро на все, что пожелает при условии минимального общения с людьми и поставления Криста в известность насчет планов. Спорить с новоиспеченным королем не было сил и желания, оттого она бродила по коридорам в поисках ненавистного человека. Спросить о его местонахождении оказалось не у кого, завидев ее, люди старались изменить направление движения и обойти воскресшую стороной. Виктор отдал такой приказ в целях предотвращения оказываемого ею влияния, но забыл предупредить сестру, скорее даже не хотел предупреждать.

Поражаясь столь странному поведению окружающих, Миленике ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и продолжить путь. Наконец она наткнулась на двоих солдат, стоявших на посту. Не смотря на приказ короля, никуда убежать отсюда они не могли и пришлось отвечать на вопросы герцогини. Так ей удалось выяснить, где сейчас Велиант и застать его именно там.

Главная кухня замка оказалась огромным помещением на первом этаже в задней части здания. Попасть куда достаточно трудно, если не знать какая из дверей с улицы ведет именно туда. Внутренний лабиринт коридоров долго водил девушку кругами, пока в результате не привел к цели. Стоило ей войти, все находившиеся там работники, тут же упали на колени и склонили голову. Все, включая полного, лысого мужичка у огромного котла, с которым в тот момент беседовал Крист, но исключая самого Велианта. В эту минуту они с ним одновременно закатили глаза от подобного поведения окружающих.

– Э, не стоит, вставайте. Лорд Крист, можно Вас на пару слов, – обсуждать что-то в присутствии людей, восторженно смотрящих на Миаленику, парень сам не хотел. Сквозь зубы извинившись перед собеседником, он пронаблюдал за тем, как люди встали с колен и протиснулся через них к выходу.