Таверна «На перекрёстке миров»

– Да как вы смеете пить мою магическую кровь? – мужичок устало присел на стульчик. – Шесть, кровопийца, а не госпожа.

И тут меня взяла обида, всему есть свои рамки.

– Удачных продаж вам, уважаемый, но оскорблять себя не позволю.

Неожиданно мужчина побледнел и заговорил совершенно другим тоном.

– Госпожа, вы что… Что вы! И в мыслях не было, – залебезил он. – Видя рядом с вами раба, принадлежащего хозяину рынка, решил, что вы дама, любящая торг, да пожарче. Он же дёргал вас за платье, поясняя, насколько можно скинуть сумму. Они всегда так делают. Есть дамы, которым дома нельзя и рта раскрыть, а на рынке торгуясь, они спускают пар. И продавцы не внакладе и покупательница довольна.

Я перевела взгляд на Валентина, он виновато потупил глаза.

– Хорошо, думаю, что мы неправильно друг друга поняли. Озвучьте настоящую цену, я заплачу и пойду в мясные ряды.

– Мясные? – усатый посмотрел на меня и заулыбался. – А какое мясо вы ищете? Мой племянник продаёт экзотику, я напишу ему записку и он, не торгуясь, отдаст по хорошей цене.

– Назовите стоимость артефакта, – мой палец указывал на тучку.

– Три серебряных монеты, госпожа. Почти без наценки продаю и, конечно, сейчас же его для вас активирую. Стукнув артефактом по столу, он отдал его мне. Тёмная тучка посветлела.

– Работает, положите его в карман или можете прикрепить, как украшение на платье, – наставлял продавец.

Завершив торг и получив записку для племянника усатого господина, мы отправились в мясные ряды.

Глава 20. Покажи зубы!

– Валентин, мне нужна ещё грязь…, – я на мгновение замолчала, мимо прошли двое, женщина и мужчина. Очень похожие на тех гостей, что заселились к нам в таверну с одним лишь отличием, на этих, кажется, мяса побольше было, да бинты почище.

– Это очень уважаемые существа, – проследив за моим взглядом, пояснил Валя. – Работают не покладая рук. Сутками. Магическое истощение сказывается на них и через несколько месяцев они будут похожи на скелеты. Если вовремя не уйдут в отпуск, то могут и умереть.

– Ужас-то какой, – посочувствовала беднягам. – Так что насчёт лечебной грязи из чёрного озера?

– Да, такая продаётся, но на окраине рынка, – пушистика заметно затрясло.

– Ты чего испугался? Грязи боишься?

– Нет, воспоминания не самые приятные… К той части рынка нужно пройти через невольничий рынок. Как вспомню…

– Так, давай я тебе дам ещё десять монет и схожу одна за грязью. А ты тут подожди, я вернусь, и мы пойдём за мясом. Если не дождёшься, тоже пойму. Столько по жаре ходить, – улыбнулась, потянувшись за кошельком.

– Нет, что вы, госпожа. Жара мне не помеха. Я с вами, вы мне предостаточно монет заплатили. Страх прошёл, и Валенька готов идти дальше, – он несмело взял меня на указательный палец левой руки.

– Какой ты милый, помыть бы тебя. Идём, показывай дорогу и ничего не бойся. С тобой рядом боевой маг, – он завертел головой, кого-то высматривая, а я не уточнила, что не умею пользоваться той самой… Боевой.

– А много ли нужно грязи? – по пути поинтересовался Валя.

– Хм-м… Вот об этом и не спросила у гостей, – поджав губы, задумалась. – Есть два варианта: или обмазаться с ног до головы, или искупаться. Для второго нужно очень много. Получится ли столько унести?

– Госпожа, вы можете нанять пространственную телегу. Погрузите на неё грязь, она продаётся в брикетах, и перейдёте в свой мир.

Я задумалась, мне не хотелось, чтобы кто-то знал, в каком из миров мы с Сашей живём.

– На месте решим.

– Госпожа, мы сейчас будем проходить невольничий рынок. Вы не заглядывайтесь сильно на клетки или к вам пристанет продавец и не отстанет, пока вы кого-нибудь не купите.

– Подходите! Быстрее подходите и посмотрите на это чудовище! Никто не может с ним справиться! Господа, вам улыбнулась удача, недорого взять сильного бойца для тренировок или для боёв на ринге. Он силён, как бык и молчалив, как закрытая книга.

Всё же не удержалась и посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос.

Высокий тощий мужчина, одетый не по погоде в чёрный длинный плащ, расшаркивался перед стоящими толстосумами.

– Торги начнутся через пять минут, – мне показалось, что торговец поёжился, словно от холода.

– Ужасный, просто ужасный человек, – снизу прошептал Валя, прячась в моём подоле. – Он из сердца пустыни, из самого пекла, где никто не может выжить, кроме его племени.

– Теперь понятно, почему он так одет, – шепнула я в ответ и перевела взгляд на клетку.

Всё, что говорил продавец, оказалось правдой. В неволе находился высокий широкоплечий мужчина. Рубашка и штаны лежали возле зазывалы на полу, бёдра несчастного были обёрнуты в серую ткань. Скорее всего, чтобы народ воочию увидел, что тело мужчины не заплыло жиром, а состоит из одних мышц.

– Что он такой волосатый? – выкрикнула одна дама из первого ряда и тут же получила ответ из второго ряда:

– А ты его купи и побрей!

Не только грудь и руки были покрыты чёрными густыми волосками, но и мощные ноги.

– Торги начинаются! – громко выкрикнул торговец, довольный тем, что народ заинтересовался рабом. – Первая цена – десять серебряных!

– Зубы, ты зубы его покажи да расскажи из какого он мира. Людей запрещено продавать. И за что он попал в рабство? Мало ли ты кого хочешь нам всучить.

– Госпожа, может, пойдём? – Валя тихонько дёрнул меня за платье.

– Нет, мы останемся, – ответила малышу, решив досмотреть торги до конца.

Тот, кого продавали, стоял, опустив голову.

Улыбка сползла с лица торговца, кажется, он не горел желанием отвечать на неудобные вопросы.

– Поваром у губернатора тупикового мира служил этот бугай.

– Кем? Он, поваром? Не может быть! – по рядам прошёл гул.

– Ну и попытался отравить нашего кормильца этот гад, – продолжил рассказ мужчина.

– А не отравит ли он и нас? – кто-то вновь выкрикнул из толпы.

– А ты не подпускай его к кухне, – смеясь, ответил другой.

– Правильно! Я предлагаю вам купить данный экземпляр для утех и развлечения, а не как повара.

– Дам двадцать серебряных, если покажешь его зубы! – выкрикнул мужчина, стоящий поближе к клетке.

– Дались вам его зубы. Он что, для вас орехи будет грызть? – заворчал работорговец, подходя к клетке и доставая из-за пазухи длинную палку.

Дальнейшие события развивались стремительно. Этот ненормальный тычет мужчине под мышку палкой. Я уж не разобрала, с магией она была или банальным электрическим током. Только несчастный дёргается, открывает рот, показывая ровные белые зубы, и одномоментно выпускает несколько десятков игл из своего тела.

Одна из них свистя, проносится в миллиметре от моего уха. Визжащая толпа падает на колени, пытаясь укрыться от опасности.

– Диколюд! Диколюд! – кричит народ, разбегаясь в стороны. Подол моего платья трясётся, словно лист на ветру.

Я заворожённо смотрю на мужчину-дикобраза. Для меня в диковинку видеть оборотней. Всё его лицо покрыто малюсенькими иголочками, а тело: руки, голова, спина разной длины иглами.

Дикобраз эволюционировал? Сколько же существует параллельных миров?

Глава 21. Дик

– Господа! Господа! Не стоит бояться, ядовитые железы блокированы магией, – надрывался продавец. – Если игла впилась в ваше тело, спокойно её вытаскивайте, без резких движений.

– Я тебе сейчас, знаешь, в какое место эту иглу… – люди, громко возмущаясь, поднимались.

Некоторые иглы и правда нашли своих жертв.

Отмерев, я заметила, что хмурый диколюд спрятал свои иголки и так тихо произнёс:

– Извините, рефлекторно, от боли.

– Продолжим торги, – выкрикнул работорговец. – Кто даст двадцать серебряных?

Народ, почёсывая уши, бока и голову несмело вставали с земли.

– Скидывай до пяти серебряных и я подумаю, – выкрикнул бугай, стоявший недалеко от меня.

– Что? Я его сам купил… – продавец замахал кулаком, но сумму не озвучил. – Двадцать серебряных! Кто даст двадцать? – минуты три мужчина кричал, посматривая на толпу. Может и правда яд этого диколюда настолько опасный, что народ не торгуется?

– Ну, так как, отдашь за пять? – мужик подошёл ближе к импровизированной сцене.

– Да хватит возиться, убирай товар с продажи, показывай, кто у тебя там ещё есть! – выкрикнул кто-то нетерпеливый.

– На сегодня разумных больше нет, – ответил торговец. – Лишь экзотические животные.

– У-у-у… – загудела толпа и начала расходиться.

– На небольшой площади осталась я, да трое мужчин, что пытались сторговать хмурого оборотня за пять монет.

– Я дам двадцать, – что за порыв души? Я не собиралась покупать мужика с колючками.

– Госпожа, – Валя потянул меня за подол.

– Продано! – работорговец так эмоционально закричал, что аж уши заложило.

Я понимаю, что если сейчас пройду мимо, то потом ночами спать не смогу. С детства жалостливая была.

– Госпожа-а… зачем? – столько боли и страха было в словах Вали, что мне стало неудобно и даже стыдно.

– Позже поясню, – улыбнулась ему.

Мужчины, которым я перебила торг, хмуро на меня посмотрели, а один из них сплюнул мне под ноги. Хам!

– Госпожа, вы не пожалеете, – волна негодования и злости поднималась в душе. Как же я ненавидела этого работорговца. И сожалела, что не могу купить всех рабов, что он продаёт. Одно душу грело, что разумных среди них сегодня больше не было. Но я вернусь! Я точно вернусь! И пока будут деньги, буду выкупать несчастных!

– Ваши двадцать серебряников, – сухо произнесла, вспомнив историю своего мира. В руку торговца лёг золотой.

– Госпожа, я вижу, что вы не обременены в средствах, не хотите ли посмотреть на другой товар? – быстро отсчитав сдачу в восемьдесят серебряных, он вытянул руку, показывая куда-то за клетку с диколюдом.

– Где бумаги на диколюда? – как не хотела идти смотреть, но сейчас уж точно пойду.

– Вот, всё тут, договор, право собственности, – в мои руки попали два свитка.

– Один вопрос, вот мне он надоест или за хорошую работу я захочу подарить ему волю, что в этом случае делается?

– Если надоест, приводите на рынок, продам на аукционе, – буднично ответил торговец. – А на счёт отпустить, ещё проще, напишите вольную, но не раньше, чем пройдёт двадцать четыре часа с момента покупки, отдадите рабу, снимете ошейник и он свободен. Но имейте в виду, как только вы снимете магический ошейник, диколюд вернёт свои способности. И тогда за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша. Не успеете моргнуть глазами, как окажетесь мертвы. Его иглы наполнены ядом.

– А как же он тогда служил в доме губернатора?

– О, наш губернатор тот ещё эстет, гурман и азартный игрок. Нахождение рядом такого диколюда доставляло ему наслаждение, пока всё не вышло из-под контроля.

– И что случилось? – заинтересованно посмотрела на угрюмого шеф-повара, выходящего из клетки.

– Этого никто не знает, госпожа, но ходят слухи, что губернатор сам попросил капельку яда, для эксперимента, который закончился очень неудачно. Так? – он повернулся к вышедшему мужчине, но тот молчал и смотрел на меня.

От его взгляда по спине пробежали мурашки. Стало не по себе. Я же хочу его освободить. Брысь, плохие мысли, всё будет хорошо!

Значит, двадцать четыре часа.

– Вот возьмите палку магическую, от сердца отрываю, если не будет повиноваться, одно нажатие…

– Господин, вы в своём уме? А я потом плати за увечья, что получит народ рядом стоящий? Ну, нет, оставьте её себе. Показывайте, кто у вас там остался, я спешу. И не вздумайте задирать цены, торговаться не с кем, я одна тут осталась, – и так выразительно перевела взгляд на Валю, продавец тоже увидел, кто стоит рядом и кивнул головой.

– Если купите не одного зверя, а двух или трёх, сделаю скидку.

– Хорошо, я хочу переговорить со своим рабом об условиях содержания. С глаза на глаз, так сказать. Вы не против?

– А что мне быть против, он весь ваш. Как закончите разговор, спуститесь по ступенькам в зверинец. Я буду там, откину пока пологи от жары. Бережно отношусь к товару, – усмехнулся работорговец и ушёл.

– Как вас зовут? – был мой первый вопрос.

– Называйте как хотите. Я – раб и имени у меня нет, – целую минуту молчал, прежде чем ответить.

– Так не пойдёт, уважаемый! Я купила вас не для собственных нужд или увеселения. Как только закончится двадцать четыре часа, напишу вольную, сниму ошейник и гуляйте на все четыре стороны, – диколюд недоверчиво посмотрел на меня. – Что, не веришь? А ты поверь! Поверь! В моём мире рабство запрещено законом и вот такой супчик, – я кивнула в сторону ушедшего торговца. – Давно бы был пойман и отбывал срок.