Таверна «На перекрёстке миров»

– Что? Вот и поедешь! – уверенно ответила я.

– Нет, один не смогу. Лишь хозяйка может переходить в другие миры.

– Приехали, – ответив, посмотрела на вошедшего, и совсем тихо, чтобы тот не услышал, прошептала: – Зачем его-то нелёгкая принесла?

Глава 17. Кто тебя тянул за язык?

– Господин Джервис Бриг, – я изобразила удивление. – Что вас привело к нам в столь неурочный час?

– О, меня много что привело. Вы за мной следили, госпожа Кларисса? – голос вошедшего звенел, словно сталь клинка.

– Что? Вы за кого меня принимаете? – возмутившись, я указала на дверь. – Мы вас не ждали и не звали.

– Я сам прихожу. Умно вы раздобыли документы, пока я отсутствовал, но в следующий раз плата будет… – неожиданно дверь резко захлопнулась за спиной кричащего мужчины. Это его немного привело в чувство. – Сигнал поступил господа, – Джервис достал артефакт из кармана. – Какой цвет? – он посмотрел на меня.

– Жёлтый, – медленно ответила на и так очевидный вопрос.

– Да, именно этот цвет! Не зелёный, как должен быть. Я маячок оставил возле таверны и сейчас, как только открывается портал, не входящий в разрешённый список, – он вынул из кармана небольшой свиток и ткнул им в мою руку. – Мне приходит оповещение. Будем закрывать заведение, и выдворять приехавших гостей.

– А что же он у вас жёлтым, а не красным светится? – Самильен обогнув меня, забрал свиток. – Правильно господин Бриг, потому что мир, из которого прибыли гости входит в наш разрешённый список миров, выданный таверне ещё до вашего рождения, да и, наверно, до рождения вашего деда, – прошептал зверь и прошёл к стойке.

– И что, что он входит в ваш список? Я давно поднимал вопрос о пересмотре индивидуальных списков, – возмущённый Бриг последовал за Сами к стойке.

Зверь поднатужился и достал из шкафа, стоящего в дальнем углу огромную книгу, страниц на пятьсот не меньше.

– Господин проверяющий, приложите свой артефакт к книге. Нет, даже не к книге, а к титульному листу. Раз мы начали работать, не хотелось бы видеть вас каждый раз, как откроется портал.

– Я буду приходить тогда, когда захочу. И вы мне всегда откроете двери, – мужчина нехотя протянул руку. Не успел артефакт коснуться страницы, как над книгой вспыхнул текст из золотых букв. – Список выдан хозяйке таверны Клариссе… – он тихо бормотал под нос. – Как пожизненно и не подлежит пересмотру? – громко воскликнул проверяющий, дочитав текст. – Я этого так не оставлю! – развернулся, нахмурил брови и произнёс: – Из какого мира прибыли гости?

– Из Тупикового, господин Бриг, – Самильен быстро открыл книгу на нужной странице. – Сами посмотрите, разрешение на портал из этого мира есть.

– Хорошо, – мужчина медленно пошёл на выход, но вдруг резко развернулся и спросил: – Хозяйка, вы дракона в наш мир протащили контрабандой?

– Чего? – я испуганно попятилась. – Никаких драконов у нас нет, – нарочито громко произнесла в надежде, что домовые сообразят спрятать Сашу.

– А слухи твердят что есть, – он подошёл вплотную ко мне и пристально посмотрел в глаза. Выдержать тяжёлый взгляд и не отвести в сторону свой, то ещё испытание.

– Происки недоброжелателей, – твёрдо произнесла я. – Если больше нет вопросов, то мне нужно работать.

– Сегодня на ужин я решил посетить вашу таверну. Хочу горячего…

– Ничего, кроме сырого кровавого стейка из мяса райдера нет и не предвидится! Будете? – теряя терпение, рявкнула я. – Извините, господин Бриг. Очень тяжёлый день, устала.

Тот, ничего не говоря, развернулся и вышел из таверны, плотно закрыв за собой дверь.

– Кларисса, я же просил быть осторожнее…

– Самильен, друг мой, – упав на колени, я посмотрела в глаза зверю. Было одно желание: закричать, оттаскать того за рога и на всё плюнув, отправится, забрав Саша, куда глаза глядят, настолько я устала.

Уж не знаю, что увидел в моих глазах Сами, но он отступил и именно в этот момент сверху в лапы зверя упал пузырёк с банальной надписью: «Выпей».

– Кларисса, милая у тебя упадок сил, эмоциональных, физических и магических, – зверь сделал шаг ко мне. – Выпей волшебную микстуру.

– Я тебе Алиса, что ли? Пить непонятно откуда взявшиеся микстуры.

Борьба была неравной, использовав магию и аккуратно меня, обездвижив, пушистый гад всё же влил в меня неизвестную жидкость под названием «Выпей».

– Слезь с меня, – я дёрнулась.

– Как себя чувствуешь? – он, не моргая, смотрел на меня.

– Если выпадет хоть один волосок или даже ресница, то быть тебе милый мой Сами сфинксом с рожками, – не успела закончить говорить, как почувствовала прилив сил, не просто прилив, но и просветление в мыслях.

– Вижу, что помогло. Злость отступила… А усталость? Дух таверны плохого не посоветует и уж травить ту, которую ждал много лет, не станет.

– Спасибо, конечно, но больше так не делайте, – попросила сразу обоих помощников. – Отправляемся в тупиковый мир за грязью и мясом? Как туда попасть?

Возле камина привычно загудело.

– Кларисса, горе ты моё, – взвыл Самильен. – Кто тебя за язык тянул, хозяюшка? Я думал, что проверю, ушёл ли господин Бриг, всё ли в порядке с Сашей и домовым нужно было дать задание. А сейчас тебе придётся идти одной.

После его слов с потолка, что только на меня не посылалось. Какой-то старый свиток, пыльная холщовая сумка. Разноцветная бляха. Моток ниток и кулёк. Мешок с деньгами, увесистый такой, с хороший мужской кулак. Спасибо, что к ногам, а не на голову приземлился.

Всё быстро собрав в холщовую сумку, Самильен, не прощаясь, впихнул меня в открывшийся портал.

И уже когда тот закрылся перед моим ошарашенным лицом, меня посетило сразу две мысли: «А как мне обратно возвращаться? И что, у нас были деньги? Тогда…?»

Глава 18. Томики

Одно радовало, что Саша остался под присмотром и Самильен не даст его в обиду.

Глубоко вздохнув, я поняла, что оказалась на огромном, шумящем рынке, раскинувшемся под открытым небом. Совершенно никто не обратил внимания на портал, из которого вышла незнакомка, то есть я. Порталы открывались с завидной регулярностью, то тут, то там. Если я сейчас не куплю головной убор, то никаких покупок не будет. Через полчаса осяду возле ближайшего прилавка от солнечного удара.

– Посторонись, госпожа, – сзади раздался громкий голос, заставив меня прижаться к большому прилавку с фруктами, пропуская небольшую тележку с впряжённым в неё осликом.

– Молодая госпожа хочет купить у меня персик? – вкрадчивый голос раздался со спины.

– Нет, покупать не хочу, – обернувшись, посмотрела на очень маленького мужичка с длинным носом.

– Что ж вы тогда так ласково прижимаетесь боком к фруктам, два помяли. Ай, ай, – он быстро вынул два персика из середины горы, не потревожив пирамиду. – Или берите, или я зову охрану рынка, – носатый быстро упаковал товар и положил передо мной.

Пока я соображала, как отказаться от ненужной покупки продавец поднёс к губам закрученный рогом свисток.

– Сколько? – обливаясь потом, пошарила в сумке и уже хотела вытащить мешок с деньгами, но передумала. Развязав, недоставая, нащупала самую маленькую монетку.

Свисток быстро был убран под прилавок.

– За каждый по одному томику, – он ткнул пальцем в дощечку, прибитую к передней стенке лотка.

Хорошо, что цены написаны, а то мог и по золотому попросить за каждый. Не зная, как выглядит томик, медленно положила монету перед вымогателем.

– Да вы издеваетесь? Откуда у меня сдача с серебряного, – он вытащил откуда-то коробочку, в ней лежали большие жёлтые монеты с ребристой поверхностью. – За час только пять томиков заработал!

Поняв, как выглядят томики, нащупала два и, отдав их продавцу, быстро начала удаляться от прилавка, на ходу запихивая персики в сумку. Получается, что дух таверны деньги выдал мне местные, интересно и много у него таких сюрпризов? Ой, лучше не думать об этом.

– Госпожа, госпожа, подождите! Вы фрукты уронили, – кто-то дёрнул меня за подол. – Обернувшись, увидела худощавенькое маленькое существо с длиной тёмно-синей свалявшейся шерстью. Он стоял на двух ногах. Чем-то напоминал одновременно и человека, и кота и какое-то ночное животное. Уж очень большие круглые глаза были у него. Есть ли у окликнувшего меня, хвост, постеснялась посмотреть. И точно, фрукты не попали в сумку, в спешке промазала.

– Спасибо, оставьте себе фрукты, – предложила, посмотрев на него. Незнакомец несмело заулыбался и, я заметила на его шее ошейник.

– Вам не нужно помочь с покупками? – помявшись, осмелел тот, всё ещё держа фрукты в руке. – Вы не смотрите, что на мне ошейник… Хозяин сам отпускает меня на заработки. Вот и жетон имеется, – и точно, к ошейнику крепился кругляш, на котором было написано: «дневной пропуск».

Мать моя женщина, в какой отсталый мир меня закинул дух? Рабство? Или эти существа не считаются в Тупиковом мире разумными?

– Как же, отпускает, – скептически посмотрела на пушистика. – Заставляет? Сколько в день ты должен принести монет? – я покосилась на продавца, прислушивающегося к нашему разговору. Только ему было любопытно, почему я остановилась и разговариваю с малышом, остальной же народ спешил мимо по своим делам. Рынок гудел и жил своей жизнью.

– Если принесу пять томиков, то мне сегодня дадут поесть, а если десять, то бить не будут, – он вновь несмело улыбнулся.

– А если больше? Двадцать, например? – улыбнулась в ответ.

– Столько я не приносил, но более сильные рабы приносят и им дают мягкий тюфяк и тёплое одеяло и помыться. Мне одеяло не нужно, а вот помыться…

– Ишь, разговорились. А ну, проваливайте от моего лотка, от покупателей все фрукты загородили, – недовольно крикнул носатый продавец.

– Хорошо, я нанимаю тебя, – отойдя чуть в сторону от дёрганного мужика, достала десять томиков, решив, что если малыш не обманет, то будет ему двадцать томиков. – Мне нужно купить продукты, но в первую очередь платок, а то от жары скоро лужицей сделаюсь. А, и как тебя зовут, уважаемый? – совершенно не зная, как в Тупиковом мире обращаются, друг к другу решила использовать «уважаемый», чтобы ненароком не обидеть.

– Нет, нет, это очень много, – шептал тот, глотая слёзы, не зная, прятать монеты или всё же попытаться вернуть их мне. – Госпожа, не нужно ко мне обращаться «уважаемый», я просто Валенька. Мама Валентином звала. Хозяин никак не зовёт, а другие рабы Валька, – пушистик опустил глаза в землю.

– Что ж, Валентин, веди к платкам… – закусила щёку изнутри. Одновременно было и жалко малыша, и страшно за себя. Эх, как же не хватало сейчас Сами, только бы глупостей не наделать.

– Госпожа, за вашу доброту могу показать, где продаются холодильные артефакты недорого, – произнёс Валя. – Часа на три вокруг вас будет приятная температура и ветерок.

– Вот это сюрприз. Значит, покупаем и платок, и артефакт раз недорого.

И мы пошли. Рынок оказался огромным, одна бы я тут до завтра плутала. Валентин, оглядываясь, будто боясь, что я потеряюсь, вёл меня малолюдными закоулками.

В какой-то момент поймала себя на мысли, а не ловушка ли это? Подсылают к «лопоухим» покупателям вот такого милого зверька, те, слушая слёзную историю, соглашаются пойти за ним, а потом удар и темнота в глазах.

– Платки… платки… Самый красивые, на любой вкус!

– Артефакты прохлады, не проходите мимо…

Услышав эти зазывающие возгласы, успокоившись, отругала себя за дурные мысли.

Глава 19. Торг

– Госпожа, мне нельзя торговаться, – Валентин остановил меня на полпути к вожделенной прохладе. – Но я незаметно могу вас дёргать за подол. Если дёрну два раза, значит, цена завышена в два раза, а если три и больше…

– Спасибо, ещё одна монетка твоя, – шепнула довольному Вале, и мы пошли к прилавкам.

Разнообразие платков поражало. Чтобы не застрять в этом великолепии на несколько часов, не смотря на прилавок, ткнула в первый попавшийся. Белоснежный, с яркими красными цветами.

– Госпожа, два томика, – Валентин молчал и я, не торгуясь, вынула требуемую сумму. – Но ещё за один томик моя племянница повяжет вам платок, да так, что сама принцесса позавидует, – Валя дёрнул раза три мой подол, пока полноватая торговка уговаривала на новую услугу.

Неужели есть монеты достоинством ниже томика?

– Спасибо, я сама умею красиво завязать, – протянув руку, взяла платок и уже хотела развернуться, как ко мне подбежала стройная высокая девчушка.

– Госпожа, вы не так повяжете. Нужно правильно переплетать ткань, чтобы солнце не напекло и вам было комфортно, – не успела я ойкнуть, как на моей голове красовался то ли тюрбан, то ли башенка. – Два медяка будет справедливой ценой, – она посмотрела на недовольную тётушку, а затем на меня.

– Спасибо, – поблагодарила молодую и быструю девушку, получая сдачу. – За скорость и вежливость, – протянула ей ещё два медяка, которые та тут же спрятала в карман платья.

– Госпожа…

– Кларисса. Валентин, зови меня госпожа Кларисса или просто Кларисса.

– Госпожа Кларисса, вы привлекаете внимание, не торгуясь и раздавая лишние деньги. Будьте осторожны, – обеспокоенно произнёс Валя.

– Постараюсь не допускать таких ошибок.

Мы подошли к прилавку с артефактами.

– Госпожа желает что-то определённое? – я уставилась на мужчину, артефакты артефактами, но таких усов я даже по телевизору не видела. Чёрные, напомаженные, аккуратно уложенные в кольца-спирали. Тоненькие кончики доставали до бровей. – О, леди ценительница красивого? – польщённый вниманием, худощавый торговец, чуть касаясь, провёл по шикарным усам ухоженными пальцами.

– Очень красивые, – мне всё же удалось перевести взгляд на погодные артефакты. Замерев, я ждала предложений от усача. И он, конечно, расстарался.

– Вам нужен одноразовый артефакт или бесконечного пользования? – мужчина водил руками над предметами. – Вот этот, конусообразный, на несколько раз. Его можно отключить и включить пять раз. Вот этот, – его палец указал на предмет, похожий на тонкую ручку. – Одноразовый, на несколько часов хватит, пока вы делаете покупки. Послушайте моего совета и купите бесконечного пользования. Он сам… Только подумайте до чего дошли маги в своих экспериментах, – его палец показывал на предмет отдалённо напоминающий пластмассовую тучу. – Сам знает, какая температура вам нужна, если жарко появится ветерок и даже брызги воды. Его не нужно настраивать, подкручивать, всё сделает в лучшем виде.

– Подождите, а одноразовые не так работают? – остановила словоизлияния торговца. – Ни ветра, ни брызг?

– Госпожа, всё будет тоже самое, но вам постоянно придётся его подкручивать, добавляя, словно выдавливая из него, магию холода.

– Озвучьте цены, господин торговец, я очень спешу. Сколько стоит одноразовый и вечный?

Он внимательно посмотрел на меня, потом на Валю и произнёс:

– Одноразовый – десять томиков, многоразовый десять серебряных, – на последнем слове подол моего платья подвергся атаке. Если бы на мне была юбка, не уверена, что она осталась бы на месте.

– Спасибо, господин за познавательный рассказ, но я поищу вариант подешевле, – развернулась и практически сделала шаг, как усатый завопил:

– Кто вам продаст дешевле? Нет, у меня и только у меня самые качественные артефакты прохлады! Хорошо, уговорили, девять и семь.

– Господин, мне не нужны два артефакта. Два серебряных за вечный или я ухожу.

– Что? Да вы меня убиваете своими словами! Восемь и не томиком меньше.

– Три и ни томиком больше! – был мой ответ.

Торг пошёл очень бойко. В какой-то момент я устала от его криков и вместо того, чтобы поднять цену до пяти, сбавила обратно до трёх.