Сокровище для белого дракона

«По любви» – эти слова девушки хотелось мысленно смаковать снова и снова. Но одёрнул себя: нельзя расслабляться.

Бездна! Как же порвать эти шраксовы путы?!

Джеридан вообще маньяк какой-то. Сначала енота спеленал, потом меня. Вошёл во вкус.

Была бы у меня хоть капелька магии! Но всё, что есть в наличии – лишь дар оборота. Как говорится, прилетела засада, откуда не ждали…

Может, мой дракон сможет вырваться из пут? Ведь Джеридан наложил заклятие на меня в мужском обличье, а не в драконьем. Вдруг сработает?

Дракон у меня парень горячий. Вдобавок дело касается нашего сокровища. Порвёт за неё на кусочки любого.

Но Арка же маленькая! Туша дракона в неё не войдёт. Нет, попытаться, конечно, можно, но дело стопудово закончится эпичными развалинами тысячелетнего артефакта Благословения. Драконы меня за такое на чешуйки препарируют. И будут правы.

Может, обернуться, чтобы сбросить путы, а потом назад в человека – в надежде, что кузен не успеет накинуть на меня новую сеть? Не испугать бы мою милую вампиршу при этом. Она так доверчиво прижалась ко мне, обхватив за шею. Представляю, какой это для неё будет шок.

Нужно ещё учесть, что будет проблематично объяснить королю и придворным, что за спонтанная трансформация со мной приключилась на ровном месте.

Что ж, пусть списывают всё на мою экстравагантность. К счастью, за многие годы я успел заработать репутацию безбашенного экстремала. Поясню всем – мол, возникло желание, чтобы день обретения истинности запомнился моей паре на всю жизнь. Устроил ей такой аттракцион.

Пока я лихорадочно раздумывал над ситуацией, пытаясь найти выход, кузен тем временем не терял времени даром.

– Ваше величество! – обратился этот гадёныш к королю. – Я рад, что своей мудростью вы прояснили ситуацию с внешним видом невесты и её косой. Теперь нам многое стало понятно. Но остался ещё один важный момент. Я прошу вас разобраться с этим агрессивным бешеным существом, – махнул он на притихшего, как беспомощный котёнок, енота, который даже не рыпался в руках юного пажа.

Вся толпа придворных смотрела сейчас на этого кроху с умилением. Думаю, они бы сильно удивились, если бы услышали, как цветисто этот пушистик умеет посылать недругов в разные далёкие места.

– Мне удалось обезвредить его в Жемчужном саду, – уверенно продолжил Джеридан. – Но его личность вызывает массу вопросов. Как он вообще оказался в том подпространстве? Кто его туда поместил и с какой целью? Но главное, почему этот зверь умеет разговаривать? Это явно магическое существо. И мы не можем игнорировать у себя под боком такой опасный элемент. Полагаю, это вопрос национальной безопасности. И прошу вас, ваше величество, отдать приказ о передаче этого зверя дознавателям. Пусть вытрясут из этой меховушки правду. А то, что от него останется – я могу забрать себе, на рукавички.

По ходу, влип не только я, но и енот.

– Не смейте трогать Федю! – в тишине раздался решительный голосочек Ксюши. – Он – моя еда!

Глава 21. Победитель

Ксения

*

На меня изумлённо вытаращили глаза все, включая Федю.

Сама себе удивляюсь, почему я про еду сказала. От шока, не иначе. Наверное, потому, что в голове крутились слова Тайрена о том, что я уединилась в дупле, дабы мне никто не мешал отведать енота.

– Грызун? – растерянно заморгал король. – Это у вас национальная кухня такая?

– Не грызун, – мотнула я головой. – Полоскун. Меня подкупает его чистоплотность. А вообще, у каждого свои предпочтения в еде. Федя – мой!

– Наверное, стоит отправить вампирам помимо косичек ещё и енотов, – призадумался король.

Я пожала плечами. Пускай посылает что хочет. Только бы Федю не трогал.

– Это очень практично – иметь при себе возобновляемый продуктовый ресурс. Чистый, тёплый, питательный и приятный на ощупь, – добавила я с умным лицом, чтобы окончательно сбить собеседников с толку. Можно сказать, Остапа понесло.

На примере телеведущих и политиков с планеты Земля я хорошо запомнила одну простую истину: какую бы чушь ты ни продвигал – держись уверенно, говори чётко и старайся пореже моргать. Тогда тебе поверят миллионы.

По крайней мере, толпа придворных прониклась. Король тоже. На меня теперь смотрели с пониманием.

Разве что брюнетистый наглец с подозрительностью прищурил глаза, уставившись на меня с видом чекиста-параноика.

А пушистый продуктовый ресурс тихо фыркнул, выражая молчаливый протест против подобной формулировки. На его морде светился невысказанный вопрос: «Хорошо ли тебе, девица? В своём ли ты уме, красавица?»

Но он благоразумно промолчал.

Меня же в данный момент всё больше начинало беспокоить поведение Тайрена, который продолжал держать меня на руках. Внешне он был совершенно спокоен, вот только я чувствовала, что его мышцы словно окаменели. И видела, что на висках от напряжения вздулись вены.

Если ему тяжело меня держать – почему он не опустит меня на землю? Или дело не в этом?

Тай говорил, что должен пронести меня через Арку. Но мы уже столько времени топчемся на месте. Интуиция вопила, что в этот самый момент происходит что-то нехорошее. Понять бы что.

– Но этот енот – не просто еда, – не сдавался брюнет. – Он говорящий!

– У каждого свои недостатки, – парировала я.

– Хорошо, – принял решение король. – В знак уважения к вампирскому клану продуктовый енот Федя останется собственностью принцессы Снежурочки. Вопрос закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит, – отрезал он, пресекая все возражения.

Мы с Федей выдохнули с облегчением.

– Что ж, теперь, когда мы выяснили все щекотливые вопросы, настало время создания прочной супружеской пары, – с пылом коронованного тамады воскликнул монарх, выжидающе уставившись на нас с Тайреном.

Как бы намекая, что пора и в Арку.

Мой будущий супруг глухо застонал, и я опешила, когда его тело начало меняться: расти в размерах и покрываться чешуёй.

Ой, мамочки! Он что, прямо сейчас обернётся в дракона? А куда он денет меня? У драконов вообще есть ли передние лапы? Чем он будет меня держать?

И если он капитально увеличится в размерах, то как протиснется в эту узенькую арочку? Как говорится, Карфаген будет разрушен.

Вспомнилось знаменитое: «А часовню что, тоже я развалил?».

Вот только завершить трансформацию Тайрену не дали. Брюнет подскочил к нам, как летучая мышь из ада, и нанёс мощный удар по позвоночнику моего избранника. Его кулак промелькнул молниеносно, но я успела разглядеть на нём подобие кастета.

Ударил в спину, подлый гад.

Хруст позвонков утонул в хриплом стоне Тайрена. Блондин как подкошенный рухнул на землю, а меня из его рук вырвал Джеридан.

Крепко прижимая меня к себе, брюнетистый подлец шустро заскочил в Арку.

– Она моя! – его ликование прошило повисшую тишину.

– Пусти, скотина! – яростно вырвавшись из его рук и двинув локтем по носу, я соскочила на землю и бросилась к Таю.

Точнее, к лежавшему на траве шикарному белому дракону.

И он был не просто светлым! Он оказался пушистым! Кожистые крылья – и те были покрыты мягким мехом. А симпатичная морда с аккуратными ушками вызывала у меня умиление.

Вот только в его больших зелёных глазах сейчас плескались боль и отчаяние.

Стоило мне к нему подскочить – он заботливо обхватил меня своим крылом, словно закрывая от всего мира. Хотя я видела, какую боль он сам испытывал в данный момент. Удивительно, что он вообще смог пошевелиться.

– Вставай, миленький, вставай! – я принялась гладить его по щеке, чувствуя, как на мои глаза навернулись слёзы.

До дрожи в пальцах хотелось, чтобы он исцелился и поднялся на ноги. Обрёл способность двигаться.

Краем сознания отметила, что карман моего наряда Снегурочки нагрелся. Точнее, раскалился лежавший там бабушкин кулон.

И случилось чудо: белый дракоша тряхнул головой и вскочил, моментально принимая мужской облик. С него будто слетели невидимые путы.

Он бросился на брюнета, но словно из-под земли выросшая стража скрутила его, схватив за руки. Внешность охранников была устрашающей: этакая помесь гремлина и орчихи. Или наоборот.

– Спокойно, Тайрен! – осадил блондина король. – Джеридан в своём праве. Обретение истинной – это соревнование. И он победил, опередив тебя.

– Пусть подавится этой победой! – разозлилась я не на шутку. Адреналин взрывным коктейлем пузырился по венам. – Я отказываюсь быть его женой! Я выбрала Тайрена! А этот подлый ящер пусть катится куда подальше!

Руки сами сжимались в кулаки, и я не могла это контролировать.

– Надо отправить вампирам побольше енотов… – пробормотал король, обеспокоенно посмотрев на моё лицо.

– Ты опоздал, Тай! Девушка моя! – торжествующе воскликнул Джеридан, вскидывая руку, чтобы продемонстрировать всем татуировку истинной пары.

– Там пусто. Метки нет… – потрясённо выдохнул барон Хорф.

Глава 22. Решение

Тайрен

*

Даже врагу не пожелаю испытать то, что я почувствовал после слов отца, поторопившего меня с созданием прочной супружеской пары.

Я и сам понимал, что давно настало время пронести избранницу через Арку, да только не мог сделать ни шага.

Окунулся в такое отчаяние, что даже утратил контроль над драконом. И он тут же решил нашу проблему своим способом: на глазах у всех начал спонтанную трансформацию.

Да, невидимые путы затрещали и начали растягиваться. Видимо, чтобы удержать дракона, применённой ко мне магии было маловато.

Но я смог сделать всего лишь один шаг. Даже не успел повернуться лицом к противнику, когда подскочивший кузен переломил мне хребет одним ударом. Подло. В спину. И эта бронзовая рептилия метит на королевский трон…

Боль была адской. Я позорно рухнул на траву. Казалось, рассыпались все позвонки. Рвущиеся из груди хрипы и подвывания заглушил глубоко в горле. Заорал мысленно, оглушив вселенную. Но больнее всего было душе и сердцу – видеть, как Джеридан заскакивает в Арку с моей красавицей на руках.

Притихшая толпа зрителей, отвисшая челюсть короля, выпученные глаза енота. Я, неловко дёргающийся в траве в попытке полного завершения оборота, чтобы хоть немного ускорить регенерацию. И моя девочка, яростно вырывающаяся из рук подлеца. Всё это впечаталось в память навечно.

Не мог не восхититься, как ловко и жёстко Ксюша заехала Джеридану локтём по носу, который и без того пострадал от зубов продуктового енота. Видимо, она обучалась в боевой вампирской школе. Уважаю.

И вместе с тем все мои внутренности сжались от острого холода при осознании, что я потерял свою невесту навсегда.

После полного оборота боль в перебитом позвоночнике стала терпимой, и я начал соображать получше. Уже смог задуматься над тем, почему Ксюша ударила Джеридана и обругала его. Ведь она должна была сейчас получить метку его истинной пары и тут же растаять в его руках, как податливый рыхлый снег на костре.

Но вместо этого она зарядила ему по носу и рванула ко мне!

Я был ошарашен и взволнован.

Дракон прямо изнывал в переживаниях – понравился ли он ей. Да, он у меня парень специфический: не только белый, но и пушистый. Сколько издёвок я в своей жизни слышал на этот счёт – не счесть. Но мне самому мои крылья нравились куда больше, чем обычные кожистые. Никогда не хотел быть похожим на гигантскую летучую мышь.

И обе мои ипостаси дико обрадовались, увидев, с каким восхищением смотрела на нас девушка. Мало того: подскочив, она прижалась к моей драконьей морде и принялась её гладить!

Не знаю, как я не умер от счастья. Приобнял её своим крылом. Хотел заключить в кокон из обоих крыльев, но второе было парализовано.

А потом, когда она начала плакать, приговаривая: «Вставай, миленький, вставай!» – я словно обрёл второе дыхание.

Да ради неё я не только на ноги встану, но и переверну вверх дном всю планету! А для начала разберусь с подлецом кузеном.

Удивительно, но на адреналине я почувствовал, что моя регенерация разогналась в разы! Спина быстро восстанавливалась. А самым невероятным было то, что в этом исцелении мне помогала Ксюша!

Странно. Я был уверен, что у вампиров нет магии. И в то же время чётко улавливал исходившие от девушки целебные магические волны.

Лишь немного погодя до меня дошло, что все эти горячие импульсы возникали из её кармана. Наверное, у неё с собой какой-то мощный артефакт, и она его сейчас активировала. Решил расспросить девушку об этом позже.

А пока что вскочил на ноги, обернулся мужиком и бросился на Джеридана.

Конечно, я мог бы напасть на него, будучи драконом. Так я был сильнее. Но кузен находился в человеческой ипостаси, и это было бы подлостью с моей стороны. А я не хотел уподобляться этому типу.

Не знаю, чем закончился бы наш бой. Меня бесцеремонно скрутили джоксеры – королевские стражники из клана оборотней, под завязку напичканные боевой магией. Заступая на службу, они меняли свой естественный облик, принимая образы монстров. Начиная с гигантского роста, острых клыков и зубов и заканчивая бугрящимися мышцами. Один их вид оказывал психологическое давление на соперника. Но, помимо этого, они имели реальную силу и немалый опыт в сражениях.

Я бы не смог справиться с ними как человек. А снова менять ипостась они бы мне не дали. Есть у них и такая магия.

Так что мне оставалось лишь дёргаться в их руках в бессильной ярости, наблюдая, как Джеридан победно вскидывает руку с довольным воплем: «Ты опоздал, Тай! Девушка моя!»

И в наступившей тишине фраза Хорфа, что метки нет, прозвучала как взрыв снаряда.

Я тоже смотрел на руку кузена и не мог поверить своим глазам. Метки и правда не было!

– Это… слишком странно… – он быстро и бесцеремонно закатал рукав у Ксюши, тут же получив от девушки звонкую пощёчину. Он был настолько потрясён, что даже не успел увернуться от девичьей ладошки. – Видимо, всё дело в том, что моя жена наложила на метку чары невидимости. Но наша с ней связь есть, я это чувствую! Ведь вы все видели, что я пронёс её через Арку Благословения! А этот артефакт никогда не ошибается!

– Какие ещё чары? – возмутилась девушка. – Как мне ещё тебя побить, чтобы до всех дошло, что мы с тобой никакая не пара?! Я выбрала Тайрена! Смирись!

– Ваше величество, – развернулся Джеридан к королю. – Вы свидетель тому, что я первым занёс невесту в Арку! Она моя! А то, что нет брачной татуировки, – возможно, всё дело в том, что она не драконица. Уверен, наша метка обязательно появится, только чуть позже.

– Нет, это моя невеста! Это я первым нашёл её в Жемчужном саду и принёс к Арке! И она выбрала в супруги меня! – решительно возразил я.

– Этот рептилоид подло ударил Тайрена в спину каким-то кастетом! Я это видела! – продолжала заступаться за меня Ксюша.