Как спасти детей и фигуру

Как спасти детей и фигуру

Белильщикова Елена,Витор Анна

Пролог

Я шла по коридору детского дома, когда до меня донесся тихий плач. Откуда-то из-за закрытых дверей. Прислушавшись, я тронула дверную ручку.

Передо мной оказалась тесная кладовка. В ней среди швабр и ведер прямо на полу сидел белокурый мальчишка. При виде меня он торопливо потер глаза кулачками, вскакивая на ноги. Даже собрался проскочить мимо, как перепуганный зверек.

– Эй, малыш, почему ты плачешь? – мягко спросила я, присаживаясь и осторожно беря ребенка за плечи.

– Я… не плачу! – он громко шмыгнул носом, пытаясь отвернуться.

– Тебя кто-то обидел? – я легонько взъерошила светлые кудри.

– Сегодня взяли мальчика из нашей группы. Не меня! Меня никогда не возьмут! – всхлипнул мальчишка.

Сердце сжалось от жалости. В горле застрял комок, и я поняла, что не выдавлю ни слова. Иначе сама сейчас расплачусь. Ресницы предательски повлажнели. От того, с каким отчаяньем на меня смотрел мальчик, по щекам которого катились слезы. Чтобы не выдать своих эмоций, я порывисто обняла его. Он вцепился пальчиками в мою одежду, мелко вздрагивая. Я вспомнила о сестре, которая работала в этом детском доме штатным психологом. Элеонора так сильно хотела взять малыша из детдома! Но не успела. Сейчас сестра пропала, а я пришла сюда, чтобы забрать ее вещи.

– Не плачь, – гладя по волосам, проговорила я. – Однажды и за тобой придут новые мама и папа.

– Неправда! – малыш резко отстранился, и в глазах, еще блестящих от слез, вспыхнул вызов. – Вот ты, ты же не заберешь меня домой?!

Я вздохнула. Не расскажешь же ребенку, что я – не Элеонора. Моя жизнь – точно не для детей. Попытка бизнеса провалилась, я на мели, и мое единственное богатство – коробки с нераспроданными чаями по всей квартире. Ну, и долги, которые выкупил бандит, которому я очень приглянулась. На свою беду!

От такой жизни я сама сбежала бы в этот детдом. И даже согласилась бы на дневной сон по режиму и манную кашку.

– Прости, малыш, из меня выйдет плохая мама, – грустно улыбнулась я, легонько гладя по волосам. – Жизнь – не книжка со сказками.

«Не книжка со сказками? А ты хотела бы… попасть в сказку? Уверена?» – вдруг раздался в голове холодный, будто нечеловеческий, голос.

Я вздрогнула, озираясь по сторонам. Никого. Мальчишка непонимающе на меня уставился.

«Ну, конечно, он ничего не заметил. Я же слышала это в своей голове, – проснулась логика. – Бред какой-то».

Закрыв глаза, я тряхнула волосами. Только бы отбросить мысли о том странном голосе!

– Тетя, а у Вас сумочка светится! – подергал меня за рукав мальчишка, от удивления перестав плакать.

– Где?! – я уставилась на светлую сумочку, даже пропустив мимо ушей оскорбительное «тетя».

Секундой взгляд ухватил зеленое свечение, перед глазами все поплыло. Голова закружилась, и мне даже пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. Реальность начала неуловимо меняться, как в фантастических фильмах. Я готова была поклясться, что передо мной возникло призывно мерцающий портал.

«Так что? Готова очутиться в сказке с прекрасным принцем на белом коне? – продолжал издеваться незнакомый голос в моей голове. – Хотя… Кто будет тебя спрашивать, девочка?»

Я вскрикнула и отшвырнула сумочку в сторону, надеясь, что моя галлюцинация пройдет и портал исчезнет. Если бы я знала, что произойдет потом, то не отмахивалась бы от очевидного. А внимательнее прислушалась бы к тому голосу в голове. Но я, как всегда, совершила ошибку, за которую вскоре поплатилась…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 1

Катя. Наш мир. Как все начиналось... 

   – Антон Владимирович, вы обещали мне повышение! – я с размаху шлепнула толстую пачку бумаг на стол моего начальника.

   – Обещанного три года ждут. Вы в курсе, Екатерина Викторовна?

   – Что-о?! – мой голос стремительно набирал децибелы, становясь похожим на ультразвук.

   Начальник, тяжело вздохнув, свернул окошко браузера с сайтом знакомств. Я успела заметить фото пышнотелой блондинки на экране и скрипнула зубами. Я понимала, что не во вкусе моего начальника – невысокая и хрупкая кареглазая брюнетка с вечно встрепанными, чуть вьющимися волосами. Но такой дискриминации по вопросу внешности я от него не ожидала!

   – Да я отпахала на вас, как ишак, больше, чем два года! И у вас хватает совести так подшучивать надо мной?

   – Смени тон, Катя. Пока начальник здесь я, а не ты. Хочешь командовать? Открой свою фирму, там и распоряжайся! А в «Интекс» я – хозяин! – Антон Владимирович привстал и прожег меня грозным взглядом.

   Пивной живот навис над крышкой письменного стола. Не самое приятное зрелище в моей жизни, должна сказать!

   – И открою! – прошипела я, сверкая глазами, как дикая кошка. Готовая наброситься на обидчика и вцепиться когтями в его шею. Кстати, как раз маникюр вчера обновила, не зря моя нэил-мастер предложила форму ногтей «стилет». Как знала, что пригодится!

   – Флаг тебе в руки, соломина в… – невежливо фыркнул Антон Владимирович, и румянец гнева расползся некрасивыми пятнами по моим щекам, портя весь эффект от макияжа.

   – Да я еще вас выкуплю! Вот заработаю кучу денег и произведу это… слияние корпораций! Вы у меня еще попляшете!

   Неуважение к моей персоне обычно повергает меня в бешенство. И я начинаю говорить лишнее. Так и сейчас, услышав мои масштабные планы, начальник – вернее, уже почти бывший начальник – расхохотался.

    – Слияние корпораций? И чем же ты, куколка, заниматься планируешь? Производством металлоконструкций, как и я?

   – Нет! – гордо вскинула я голову и сдула отросшую челку, упавшую на глаза. – Открою магазин для фитоняшек! Правильное питание, чаи для похудения, вегетарианские продукты и диетические добавки! Вот!

   Не дожидаясь очередного приступа истерического смеха Антона Владимировича, я пулей вылетела из кабинета. С удовольствием хлопнув дверью так, что с потолка слетело полведра побелки. И мысленно надела ведро на голову начальнику. Антон Владимирович выглянул из кабинета и злобно крикнул вслед:

   – Заявление на расчет мне на стол! Завтра же!

   – Сегодня напишу, не переживайте! Еще сами локти кусать будете, что потеряли такой ценный кадр! – не осталась я в долгу, вдохновенно проорав это начальнику с другого конца коридора.

   – Ценный кадр? – не удержалась и фыркнула секретарша Любочка, сидя в приемной возле кабинета начальника. – Ты не переоцениваешь себя, Катенька? Менеджеров по рекламе сейчас, как собак нерезаных. Уверена, что найдешь себе хорошую работу со стабильной зарплатой?

   – Я стану бизнес-леди, Любочка, – чопорно поджала я губы, становясь напротив ее стола и эффектным движением мышки закрыла там окно. Там было включено видео с рыжим котом, гоняющимся за собственным хвостом.

   – А деньги у тебя на бизнес откуда, леди? Твой папа вроде не олигарх, а капитан дальнего плавания. Мужем еще не обзавелась, спонсором тоже… – презрительно фыркнула Люба, в очередной раз хвастливо поигрывая колечком с бриллиантами, подаренным женатым любовником.

   Она как раз была во вкусе начальника: платиновая блондинка с грудью пятого размера – предметом гордости одного из пластических хирургов. Я поморщилась, не желая признавать ее правоту.

   – А я займу! – нашлась я, стараясь не обращать внимания на скептическое выражение лица Любочки, которая явно не верила в жилку бизнесмена, что дремала во мне много лет.

   – Кать, пс-с, сюда иди? – раздался негромкий, заговорщический голос Валентина Александровича, именуемого всем нашим рекламным отделом, как Валик.

   Мой коллега, невысокий и худощавый, напоминавший мне мышь, всегда поддерживал меня в любых начинаниях. Даже самых идиотских. Он – единственный, кто согласился после шумного корпоратива поехать со мной купаться голышом на речку. Да-да, перед Новым Годом. Не спрашивайте ничего, я просто была пьяна. И никуда мы не поехали. Но Валик уже грел салон авто в ожидании меня, пока я, закрывшись в туалете, плакала над тяжелой женской судьбой и звонила бывшему. Но даже после такого жестокого кидалова Валик остался преданным мне. И я очень это ценила. Хотя френдзонила парня по-черному.

   – Чего тебе? – хмуро отозвалась я, подойдя к Валику.

   Он хитро прищурился и прошептал мне на ухо:

   – Деньги нужны? Я помогу! У меня знаешь какие влиятельные друзья есть? Я попрошу за тебя. Организую вам встречу, и вы обо всем договоритесь.

   – Но это же опасно, ввязываться в такое… – неуверенно проговорила я.

   Перед глазами сразу пронеслись все истории про бандитов и не отданные долги, которые заканчивались далеко не хеппи-эндом.

   – Мой брат три года назад взял у них взаймы и уже все отдал! – обиделся Валик. – Бизнес у него процветает! Точки в трех ТРЦ нашего города открыл, деньги лопатой гребет…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Ну, ладно! Я согласна, – тряхнула головой я, решив не заморачиваться.

   Как там в Инстаграме пишут? Главное, позитивное мышление и нацеленность на успех!

***

   Показная роскошь Тронного зала действовала на нервы даже стражникам, замершим возле императрицы. Малахитовые стены с вкраплениями белого мрамора подавляли любую магию кроме той, что использовали члены императорской семьи. Высокие колонны с причудливыми головами не то птиц, не то зверей могли превращаться из каменных в магических животных при малейшем намеке на опасность. Все было продумано до мелочей. Все в этом зале служило для безопасности императрицы. Молодой девушки, гордо выпрямившейся на троне, одетой в тяжелое бархатное платье, расшитое золотом. На темных волосах лежала тонкая сверкающая корона, а палец украшал фамильный перстень, камень в котором изредка переливался зеленым огнем, отзывавшимся на магию стен.

   – Ваше Величество, мы поймали преступника, – проговорил начальник охраны, склонившийся у ног королевы Кассии. – Того, кто упоминал Вашего покойного брата на площади, подстрекая народ…

   – Вот как? – протянула Кассия, прищурившись.

   Давно в империи не было даже попыток бунтов. С чего бы эта вспышка непокорности? И какое отношение к этому событию имеет покойный император – ее брат Митрий?

   – Прикажете привести сюда, когда дождемся Вашего мужа? Один из вас – император или императрица – должен прочитать его мысли, чтобы понять, что задумал преступник. Безопасней встретиться с заключенным в Тронном зале, который поглощает чужую магию…

   Кассия поморщилась, поднося тонкую руку к волосам и незаметным движением поправляя жемчужную шпильку, выбившуюся из длинных, чуть вьющихся волос, уложенных в простую прическу. Она не любила вычурности. Темные глаза цвета агата сверкнули.

   – Ведь преступник – маг? Я права? Я помню, месяц назад был случай, что один из убийц, пока его довели до Тронного зала, вырвался и набросился на одну из придворных дам в коридорах дворца. И избавившись от оков, попытался задушить ее.

   Кассия помнила, что тогда риск не оправдался. Мысли этого бунтаря можно было даже не читать: ничего, кроме жажды власти и наживы. А потратила магии столько, что телепатия оказалась недоступна на несколько недель. Все-таки сложно копаться в чужой голове. Даже, если принадлежишь к правящей семье, обладающей особой магией.

   – Да, Ваше Величество. Но с тех пор охрана преступников усилена. Позвольте мне привести его сюда…

   – Нет, я сама опущусь в подземелья. Зачем подвергать опасности придворных, пока вы доведете виновного до Тронного зала. Что со мной случится в подземельях?

   – Вы рискуете, Ваше Величество… – неуверенно проговорил начальник охраны, не понимая, почему императрица упрямится. – Император Дамиан запретил вам одной спускаться вниз…

   – Я и не буду одна. Я же пойду с вами и своей личной охраной. Но рисковать придворными я не собираюсь, – мило улыбнулась Кассия, вставая с трона. – Дамиан сейчас в отъезде и вернется только завтра. А решить, что делать с преступником, надо сейчас. И прочитать его мысли тоже. Дело не терпит отлагательств.

   – Но…

   – Поэтому, я приказываю, Рут… – помедлив, обратилась Кассия к начальнику стражи, что краснел и бледнел попеременно, представляя гнев императора, который, несомненно, опустится на его голову. – Приказываю отвести меня в подземелья. Прямо сейчас.

   – Слушаюсь, Ваше Величество, – склонил голову начальник охраны, и они вместе вышли из Тронного зала.

***

   Дамиан трясся в неудобной карете уже больше суток. Черт бы побрал правила этикета, запрещающие перемещения между странами с помощью артефактов, когда визиты наносятся членам королевских семей. До встречи с любимой женой оставалось не меньше десяти часов, и то, если лошади не околеют по пути.

   Жара стояла невыносимая. Утоптанный копытами песок тракта накалился до предела. Дамиан взглянул в окошко кареты и не успел испугаться, как перед глазами все поплыло от пыльного жаркого марева.

   Голова закружилась на минуту, и он вдруг увидел свою жену в темном каменном мешке подземелья…

   «Откройте камеру, Рут! Я должна взглянуть на преступника…» – зазвучал в его голове мелодичный голос Кассии, и перед глазами Дамиана встала картинка, как жена бесстрашно переступает порог, подходя к преступнику.

   Это был молодой мужчина, лежавший обессилено в углу камеры. Но как только Кассия вошла, подметая подолом бархатного платья пол, мужчина открыл глаза. Огромные глаза на половину исхудавшего лица, внезапно засветившиеся зеленым отблеском чуждой магии. Таким же светом засиял в этот момент камень в фамильном перстне Кассии, доставшимся ей от покойного брата-близнеца – бывшего императора Митрия. Миг – и мужчина зарычал, обращаясь в огромного серого волка. Трансформация произошла мгновенно. Настолько быстро, что стража не успела даже опомниться. Помешать. Закрыть собой императрицу…

   Кассия в видении отчаянно закричала, когда белые клыки оборотня без жалости вонзились в беззащитное горло, разрывая его. А кровь запятнала серые плиты пола камеры.

   – Привет тебе от Митрия! – рыкнул напоследок оборотень, превращаясь снова в человека.

   А Кассия, пошатнувшись, упала на руки начальника охраны, который первым успел добежать до нее…

Глава 2

   – Небо и преисподняя! – выругался Дамиан, открывая глаза.

   Его нещадно тошнило после этого непрошенного видения. Он снова выглянул наружу и понял, что лошади быстрее скакать не начали. И чуда не случилось. Между ним и Кассией по-прежнему оставалось много часов пути.

   – Да пошло все к черту! – трясущимися руками Дамиан достал незаметный холщовый мешочек с изогнутым когтем – артефактом для перемещения. – Мне плевать на этикет, если моя жена в опасности!

   Миг – и магия сработала. Дамиан исчез. Пустая карета тряслась дальше по широкой дороге, лошади изнывали от жары…

***

   Подземелье было холодным и сырым. Где-то вдалеке монотонно капала вода. Кассия вздрогнула, не в силах избавиться от воспоминаний о том, как она провела долгие годы в заточении в камере, куда ее спрятал брат. Покойный император Митрий. Их магическая связь с братом всегда была слишком сильна – такова особенность магии близнецов в Литории. Поэтому просто убить сестру Митрий не мог, его собственная магия слишком ослабла бы. Закрыть Кассию в подземелье оказалось самым простым и действенным вариантом. Да, она выжила, но какой ценой? Кассия помнила, как временами казалось, что попросту сходит с ума, глядя на серые стены. Поэтому ненавидела спускаться сюда, в подземелья. Но рисковать жизнью придворных после прошлого раза, когда преступник сорвался и набросился на невинную жертву, она попросту не имела права.

   – Мы пришли, – Рут застыл, поигрывая ключами, напротив закрытой железной решетки.

   Кассия подошла и прикоснулась к прутьям, напрягая взгляд, чтобы понять, кого пленили сегодня. Но фигурка в сером скорчилась в уголке. Не разберешь даже, мужчина или женщина…

   Кассия потерла кончики пальцев, мысленно прикасаясь к своей магии. Перстень полыхнул зеленым, откликаясь на зов. С губ сорвалось короткое заклинание, с помощью которого она, прикоснувшись к заключенному, сможет прочитать его мысли. Оставалось одно. Войти в камеру и коснуться преступника, закованного в магические кандалы.

   – Откройте камеру, Рут, – мелодично проговорила Кассия, отступая на пару шагов от решетки. – Я должна наконец взглянуть на преступника…

   – Я пойду с вами, моя императрица, – проговорил Рут.