Помоги проекту - поделись книгой:
— Ты бы сделала для меня тоже самое. — я обнала её за плечи и прижала к себе. — Всё получится, вот увидишь. В любом случае, я никуда не поеду, если не увижу результат своими глазами.
Мне, конечно, никто не поверил, но от девичника отказываться не стали. Почему бы и нет?
Глава 2
Оставшийся вечер мы пили, ели и смеялись, вспоминая все самые лучшие моменты из нашего прошлого. И даже Ленка немного оттаяла.
Утром нас разбудил звонок в дверь. Открывать я шла с тяжёлой головой и гадостным привкусом во рту. Театралы выглядели не в пример лучше меня. Мы прошли в зал, куда они попросили принести обеих девочек. Я удивилась, но слишком мало спала, чтобы соображать или сопротивляться. Вскоре мы собрались в зале, где мгновенно стало тесно. Девочки разревелись, но Шаритон сделал какой-то странный пас рукой, и наступила тишина.
— Открывай рот. — Мариша послушно распахнула ротик, а он влил в него склянку с какой-то жижей. Меня запоздало накрыла паника — я позволила непонятному мужику давать моей племяннице какую-то дрянь с острым запахом то ли полыни, то ли моей тупости. Видимо, не одной мне пришла в голову эта светлая мысль. Мы бы вскинулись, протестуя, но тут вокруг Мариши возник странных кокон из сине-фиолетовых всполохов. Завороженно глядя на происходящее, я упустила момент, когда он влил вторую склянку в рот Маше. Вокруг неё началось такое же светопредставление.
— Вы же говорили, что сначала одну.
— Это вы сказали, Алина. Я с самого начала планировал вылечить сразу всех. Всё-таки вам спокойнее будет уходить, зная, что всё получилось.
Коконы начали гаснуть. Лица девочек, посаженных на диван, уже изменились. Неуловимая неправильность, присутствующая в чертах больных детей, уже ушла, и перед нами сидели обычные девчушки. Лена громко всхлипнула.
— Мама? — Маша протянула с вопросительной интонацией, и мы взорвались эмоциями. Девочки не говорили, они только мычали, и вот такого чистого и простого «мама» мы от них ещё не слышали. Все вскочили, загалдели, засуетились. Театралы предусмотрительно выскользнули в коридор, а мы никак не могли поверить глазам. Получилось!
Спустя двадцать минут я уже почистила зубы, намотала на себя палантин, скрутила волосы в тугую косу и надела свои самые затрапезные джинсы. Остальные пусть носят девочки, если захотят. Шаритон отдал маме ещё одну склянку с лекарством для неё, пухлый конверт с деньгами и инструкциями как получать их дальше. В качестве сопровождающего мне разрешили взять кого-то одного, и я выбрала Наташу. Она всегда была более авантюрная и сообразительная.
Договор я подписала ещё вчера, читали мы его хором по очереди, пока были ещё вменяемые. Меня, в общем-то все пункты устроили. В случае победы рожать предстояло двоих наследников (это если мальчики), но не более пяти (если мальчиков не будет). Так как у нас в семье близнецы — не редкость, то в теории я могла отделаться одними родами и лёгким испугом. Это при условии, что дело вообще дойдёт до женитьбы.
По прибытию мне была гарантирована безопасность, компенсация в три тысячи золотых за участие, собственное жильё и денежное довольствие в размере ста золотых в месяц до конца моей жизни или до вступления в брак. Судя по словам Тавервеля, суммы более чем внушительные. Ну допустим.
С мамой прощание вышло неловким и несколько скомканным. Она явно стыдилась того, что происходит. Я не удивилась, что мама так легко меня отпустила. С момента появления в семье больных близняшек для неё всё остальное отошло на задний план. Будь я помладше, то, наверное, обижалась бы на равнодушие и невнимание. Но я понимала: её просто не хватает на всех. Она много работает, постоянно помогает Лене и мало спит. Думаю, что для неё переложить расходы и ответственность за меня на чьи-то ещё плечи, — вполне хороший вариант, не даром она частенько намекала, что мне давно пора искать себе жениха.
Сестра же рыдала от счастья и сдавленно шептала слова благодарности. В душе у меня разливалось тепло. У меня получилось подарить семье настоящее чудо. А уж о себе я как-нибудь сама позабочусь.
Путь к порталу прошёл в молчании, Наташа смотрела на меня и театралов, а я на улицы, которые больше не увижу. И это пресловутое «никогда» придавало невероятное очарование окружающему пейзажу. Даже мусорка с роющимся в ней бомжом казалась чем-то родным и щемяще понятным.
— А каковы помойки в магическом мире? — нарушила я тишину.
— Не интересовался. — Шаритон ответил хмуро и коротко, а Наташа посмотрела на меня удивлённо. Видимо, думать нужно о возвышенном.
— А какой у вас уровень технологий? Как вы передвигаетесь?
— На талирах, кораблях и порталами. Маги в основном — порталами, остальные как получится. Крестьяне на быках товары перевозят.
— И много у вас магов?
— Так или иначе магически одарено около трети населения. Но только десятая часть могут считаться полноценными магами. А сильных магов — единицы.
— Империей управляют маги?
— Да, династия императора магически одарена. И он, и его младший брат — сильные маги.
— Маги женятся на магичках?
— У женщин реже проявляются магические способности и чаще всего это целительство. Такие женщины, конечно, очень ценятся, от них у магов гарантированно родятся дети, одарённые магией. Вот только магичек мало. Поэтому маги женятся, как правило, по любви, а там уже как повезёт, будут дети иметь магические способности или нет. Хотя чаще всего в таких парах детей вообще нет.
— А мой потенциальный жених — маг?
— Да.
— А почему тогда он не женится на местной магичке? Вы же сами говорили, что у него огромный выбор невест.
— А здесь дело как раз в жене. Такой набор генов и магии, как у него, который нужно правильным образом уравновесить. И не забыть учесть, чтобы дети получили магические способности. Мы сначала делали исследования, потом в нашем мире искали, а потом уже в других.
— И много других миров?
— Много, но нам подходили только отсталые, где женщину можно легко выкупить.
— У нас не отсталый мир.
— С магической точки зрения — отсталый. И умирающий к тому же. Воздух, вода, пища у вас настолько отравлены, что находиться тут невозможно. Вам повезло, что вы будете жить в красивом чистом мире.
Я промолчала. Ссориться с ним нет смысла, если подумать трезво, то меня он действительно купил. Цена мне три склянки и сто тысяч рублей в месяц. А если будет инфляция, то и вообще ничего. Жаль, что я этот момент как-то не продумала, подписывая договор. За пятнадцать лет мало ли какая девальвация может случиться. Вот гадство. Ну ладно, справятся они.
— Алина, всё будет хорошо. Я уверена, что ты в любом мире приземлишься на четыре лапы. — Наташа ободряюще сжала мою ладонь, и мы так и добрались до дверей здания, держась за руки. Нас привели в незнакомое помещение, посередине которого суетились мужчины, одетые в довольно обтягивающие штаны или бриджи и высокие сапоги. На штанах по бокам над коленом были накладные карманы с клапанами. Сверху на них были мундиры с высоким воротником и накладными карманами с клапанами на груди. На руках сбоку над локтем тоже были карманы. На поясах — ремни, ножны, какие-то кожаные пристёгивающиеся карманы. Интересно, второй раз в мире можно появляться одетыми? Интуиция подсказывала, что выйти из портала голыми предстоит только девушкам.
В помещении присутствовало ещё семь кандидаток в жёны, в одной из которых я с огромным изумлением узнала свою двоюродную сестру. Мы с Кариной были совершенно непохожи. Она была жгучей брюнеткой, в отца, да и характер у неё был непростой. Карина всегда была категорична и даже непримирима, требовала от всех максимум, но и сама умела выкладываться.
После рождения близняшек мы с удивлением обнаружили, что люди стали от нас отворачиваться. Мы не просили денег, но многие предпочли исчезнуть с горизонта. Карина была практически единственной родственницей, кто не только продолжил с нами общение, но и реально помогал — она нашла подработку и ежемесячно передавала небольшие суммы. При том, что живут они бедно, это было очень ценно.
В один из разов, когда Лена легла в больницу с малышками, мы все подхватили какой-то вирус. Карина в течение нескольких дней заботилась о девочках. Хотя персонал от неё готов был лезть на стену, нам в итоге выделили лекарства, которых до этого «не было в наличии», и дополнительную кровать для сопровождающего. Карине хватило на выбивание этих привилегий двух часов, тогда как Лену футболили больше недели.
Я удивлённо улыбнулась и помахала ей. Вот уж никогда бы не подумала, что она ещё девственница. Карина была невероятно красива, и её всегда окружало огромное количество ухажёров, в том числе и очень обеспеченных. Она легко принимала подарки, даже дорогие, и вполне могла сходить за вечер на пару свиданий с разными поклонниками. Кузина искренне считала, что она никому ничем не обязана и принимала знаки внимание ото всех, держась при этом с лёгкой отстранённостью, не стесняясь говорить, что её внимания должны добиваться. И ведь пытались добиваться.
Наташа мою сестру знала плохо, и я тихонько шепнула ей на ухо. Вот мама удивится. Итак, нас восемь. Хотя кто его знает, я вон Наташку за собой притащила, а она в портал не пойдёт, так что выводы делать рано. Может, тут есть ещё кто-то из провожающих.
Пока мы ждали, в помещение вошли ещё несколько девушек. Одну грубо втащил дородный грязноватый мужик с испитым обрюзгшим лицом. Одеты они были очень бедно. Меня чуть не вывернуло от отвращения, когда он пихнул свою подопечную в нашу сторону, а сам начал заискивающе расшаркиваться с театралами. Тут их оказалось четверо, плюс халаты, плюс мундиры, всего я насчитала шестнадцать мужчин.
Девушка испуганно сжалась и чуть не налетела на Карину, которая, естественно, тут же одарила несчастную оценивающим взглядом. Девушка покраснела и, судя по всему, собиралась разреветься, но я сделала быстрый шаг, взяла её за руку и потащила к себе.
— Привет, я Алина, а это — Наташа. Но Наташа в портал не пойдёт, она тут со мной за компанию. Тебя как зовут?
— Маша. — сдавленно ответила девушка.
У меня появилась возможность хорошенько её рассмотреть. Симпатичная, русоволосая, голубоглазая, но выглядела запуганной и пришибленной.
— У меня племяшка Маша. И вторая — Мариша. Буду скучать по ним просто неимоверно, но это ради них и затевалось. Видишь ли, они тяжело болели, и их вылечили. — я не смогла скрыть рвущегося наружу восторга. Маша нервно улыбнулась в ответ.
— Моим предложили деньги.
— А тебе?
— Ничего, я же несовершеннолетняя. Ну и просто дома уже невыносимо было, лучше уж туда, чем тут.
— Это точно. Новый мир, новые возможности, кто знает, что нас ждёт? Я про магию только в книжках читала, а теперь вот сама стала причастна. Удивительно. — я продолжала улыбаться, чтобы отвлечь Машу. Ей было не по себе.
— Уважаемые девушки, — заговорил Шаритон. — через десять минут мы откроем портал. Проходить по одной, за руки не держаться, не толкаться, не истерить. С той стороны вас встретят. Прохождение абсолютно безболезненно, вы просто сделаете шаг в портал, а затем ещё один шаг в наш мир, Карастель. Там вас уже ждут. Мы пойдём следом за вами, поэтому прошу вас на выходе из портала не толпиться, отходить в сторону. Вас встретят и всё объяснят. Провожающих прошу отойти вон к той стене.
— Мы выйдем из портала без одежды? — надменно спросила Карина.
— Да, и принимающая сторона уже подготовила для вас одежду и обувь. Сейчас прошу всех подойти ко мне, я должен подготовить вас к переходу.
Карина подошла ко мне и ободряюще погладила по руке.
— Не переживай, я о тебе позабочусь.
С одной стороны мне было немного неприятно это слышать, а с другой я знала: уж она-то позаботится. Если Карина что-то решила, то горы будут водить хороводы, а море кипеть, но она своё получит. Я улыбнулась. Если моя кузина решит захомутать этого жениха, то всем остальным девушкам останется только утереться. Без преувеличения, она была одной из самых красивых девушек, которых я видела в жизни.
Мы сделали несколько нервных шагов вперёд. Шаритон нашептал какие-то слова, и каждую из нас окружило небольшое тёмное облачко. В середине комнаты возник яркий широкий овальный портал, переливающийся голубыми и сиреневыми красками. Я встала последней и обернулась к Наташе, чтобы помахать ей на прощание.
— Алина, твои волосы… и глаза! — подруга говорила очень тихо, я скорее по губам прочитала. Вид у неё был ошеломлённый.
Я схватила косу и уставилась на темные пряди, которые мне никогда не принадлежали. Ну уж нет, у меня цвет был ярко-медный, насыщенный и ослепительно-прекрасный на солнце. В этот момент пряди порыжели, а потом приняли привычный оттенок, только он оказался ещё более сочным, чем был обычно. Наверное, это освещение.
— А с глазами что?
— Карие… — выдохнула подруга.
Я дёрнула плечом и подумала, что карих мне не надо, у меня зелёные. Только бы ресницы с бровями потемнее и от конопушек избавиться! Девушки впереди меня все как одна превратились в брюнеток. Шедшая передо мной Маша обернулась в последний момент, и я с удивлением увидела её тёмно-синие, почти чёрные глаза и пепельно-чёрные волосы.
Кроме того она стала гораздо красивее. В чертах всё равно угадывалась она, но лицо неуловимо изменилось, стало более миловидным, теперь её можно легко назвать красавицей. Её глаза несколько расширились при взгляде на меня. Но ей пришлось отвернуться и сделать шаг в портал.
Видимо, наш будущий жених предпочитает брюнеток. Тем лучше для меня, я в этом балагане участвовать планирую исключительно номинально. Никогда за парнями не бегала, не стоит и начинать. Последней моей мыслью перед входом в портал было, что неплохо было бы ещё и с тела волосы удалить раз и навсегда, раз уж у нас тут магический салон красоты.
Когда я уже была одной ногой в портале, я услышала голос Шаритона и отчаянное «Стой!», видимо, разглядел рыжую косу. Ну уж нет, адьос, амиго, я уже на пути в другой мир.
Глава 3
Портал изнутри оказался просто сгустком сине-фиолетовых цветов. Было совершенно непонятно, куда идти дальше. Я остановилась на месте, осмотрела свои обнажённые ноги, ещё раз подумала про то, что неплохо было бы магическим образом лишиться волос и конопушек раз и навсегда. А потом вдруг поняла, что воздуха нет.
Не дав себе ни секунды на панику, я шагнула вперёд, где, как мне показалось, можно было различить чуть более светлый овал. В любом случае без воздуха я долго не протяну, надо двигаться. А театралы могли и предупредить, что нужно вдохнуть поглубже. Обязательно высказажу им своё фэ на той стороне.
Другой мир встретил холодной комнатой без окон с металлическими стенами, полом и потолком. На меня сразу же накинули что-то наподобие лабораторного халата с пятью завязками по правую сторону. Вокруг суетились мужчины, женщин не было. Помещение явно было лабораторией или полигоном для испытаний, только помимо привычных колб, мензурок и спиртовок здесь также были камни разных размеров и видов.
По одной из стен были развешаны пучки засушенных бордовых трав с этикетками на верёвочках, даже чеснок и лук косичкой тут были, причём разных видов и размеров. Окончательное умиление вызвали больше стеклянные банки с сушёными ягодами. Ближе ко входу стояла металлическая кушетка с матрасом и чистым бельём. На неё я и села. Стоять босой было холодно, а здоровье у меня не казённое, я его берегу.
Помещение было большим, по стене напротив разнотравья стояли металлические и каменные лабораторные столы, заваленные бумагами и разными предметами от ювелирных украшений до поношенных башмаков. Обуви я уделила особое внимание, мысленно примеряя на свою ногу, но размерчик был явно мужской богатырский. Персонал был одет в уже виденные мной мундиры и халаты тёмных цветов, а также несколько руководителей в цветах более светлых.
Они оживлённо разговаривали на незнакомом языке и также оживлённо работали. Кто-то перекладывал стопку халатов типа моего на стол поближе к порталу, кто-то двигал металлическую лавку и стулья поближе к кушетке, где уже сидела я. Молодой парень подошёл ко мне, проверил глаза, жестами попросил сделать несколько простых движений, попрыгать на месте и даже высунуть язык. Затем наложил пальцы мне на виски и успокаивающе улыбнулся, пробубнив что-то на непонятном мне наречии. Как же так, Шаритон же прекрасно говорил по-русски, а эти нет!
Мне тем временем стало жарко, в голове зашумело и захотелось отодвинуться от ставших неприятно горячими пальцев на висках. Но попытка к бегству была пресечена в зародыше. Мой мучитель продолжал набубнивать что-то на своём бесячем диалекте, пока я не стала его различать.
— Вот так, всё хорошо, это магическое знание, язык — это огромный объём информации и энергии для передачи. Вон сколько сил ушло, вы впитываете магию, как губка. Вам, конечно, нелегко сейчас приходится, да и голова может болеть, но это нормально. Зато вы уже с нами, вы нас уже понимаете. Ведь так?
Я моргнула утвердительно. На большее я пока была неспособна. Все мои силы уходили на то, чтобы решить: пытаться бороться с тошнотой или отблагодарить моего учителя, украсив его халат иноземным завтраком не первой свежести. Похмелье тоже встрепенулось внутри моего несчастного организма, напоминая о том, что в другой мир я принесла не только себя, но и последствия бурного вечера.
Словно почувствовав исходящую от меня биологическую угрозу, магический преподаватель иностранного оторвал руки, отодвинулся и, сияя, начал инструктаж.
— В Альмендрии два официальных языка — общий и аристократический. С помощью магии можно выучить только общий, аристократический вы потом освоите сами, если захотите. Вы сейчас подождите, мы встретим других девушек, а потом вам всем всё объясним.
— Здравствуйте. А куда они делись?
— Мы их ожидаем, вы первая. — он постарался изобразить радушие, но было видно, что ему не терпится присоединиться к рабочей суете вокруг портала.
— Да? Я заходила в портал последней. — его добродушное выражение лица исчезло, а взгляд стал пристальным.
— Из скольки?
— Из восьми или девяти, я не посчитала. Следом за мной должны были идти Шаритон и его команда.
— Не переживайте. — он быстро сбежал в сторону самого светлого халата.
Их речь я по-прежнему не понимала, видимо, говорили они не на общем. Суета мгновенно прекратилась, и в комнате повисло напряжение. Все пялились на портал, и я тоже внесла свою лепту. В животе мучительно скручивалось узлом отвратительное предчувствие. Маша шла прямо передо мной, она должна была выйти раньше, разве нет? А Карина?
В момент наивысшего напряжения из портала вышел Шаритон, а за ним его люди. Шестнадцать, как и было. Судя по цвету мундира, у него было самое высокое положение в помещении, его китель был самым светлым.
Старший с принимающей стороны затараторил на своём. С каждым словом Шаритон становился всё мрачнее, а принимающая сторона теперь указывала на меня вполне себе неизящно, то есть пальцем. Шаритон отрывисто дал несколько команд, люди засуетились, но во всех их движениях была какая-то обречённость. Ещё через несколько минут портал погас, ни Карина, ни Маша, ни другие девушки из него так и не вышли. Меня откровенно мутило, но мало кому было дело до моих проблем, все занимались своими.
Примерно через час ещё один портал загорелся в помещении, но спустя пятнадцать минут из него никто так и не вышел. Когда из него появились Тавервель и его команда, стало понятно, что девушек больше не будет.
Дальше были разговоры на повышенных тонах, мне отчаянно хотелось понять о чём они говорят, где могут быть Маша, Карина и другие девочки, но на меня никто не обращал внимания, все были заняты выяснением отношений. Я так напрягала слух и тяжёлую голову в попытках понять их, что спустя какое-то время мне начало казаться, что я соображаю о чём идёт речь.
— Я не понимаю, в чём может быть причина. Восемнадцать попыток и всего один успех? Мы рассчитывали на половину как минимум.
Я недоумевала. То ли это разыгралось моё воображение, то ли я действительно различаю их речь. И если я всё понимаю правильно, то они изначально допускали смертность половины участниц. Пусть лучше это будет моим больным воображением!
— Я ещё раз повторяю, что дело скорее всего в заклинании изменения внешности. Его применили ко всем, но у этой оно спало само до прохождения портала. Она заходила в портал рыжей! — стороны уже давно перешли на повышенные тона.
— Такое простое заклинание не могло, не могло нарушить возможность перехода или повлиять на работу портала. Мы делали расчёты многократно. Портал должен был сработать как закрепитель. Для заклинания такого порядка это прекрасно работает на межмирных порталах, это не новая практика, вы сами знаете. Я сам пользуюсь этим постоянно! — Шаритон нервно поправил воротник и расстегнул самую верхнюю пуговицу.
— Значит что-то не так конкретно с этим миром. Демоновы рога, я с самого начала знал, что ничем хорошим вылазка в эту клоаку не закончится. Столько лет подготовки вирху под хвост! — недовольно буркнул Тавервель.
— Итого у нас одна кандидатка, и она рыжая. Совет требовал минимум шесть брюнеток. Шаритон, император будет здесь через полчаса. Нам нужно предложить рабочую версию этой катастрофы.
— Он был в ярости, когда совет предложил ему выбор, сейчас, когда выбора нет, он будет бушевать. Асхель, я сделаю, что могу, чтобы его успокоить. Думаю, что остальным не стоит вмешиваться. — сказал Шаритон.
Самый светлый лабораторный халат молча кивнул и сел за один из столов, несколько других халатов и мундиров, включая Шаритона и Тавервеля продолжали переговариваться, а я зажала рот рукой.
Девушки погибли. Создаётся впечатление, что всем на это просто плевать. Их волнует только то, что выбор у императора будет скудный. Господи, куда я попала?
Вопреки ожиданиям, император не пришёл ни через полчаса, ни через час. Мундиры и халаты уже успели сделать какие-то записи, поругаться, помириться и выставить троих для объяснения с императором. В их числе были Асхель, Шаритон и глава группы, которая открывала второй портал, Тавервель.
Я тоже времени даром не теряла и успела замёрзнуть, проголодаться и захотеть пить. Обо мне по-прежнему никто не вспоминал, хотя моим ощущениям прошло уже больше четырёх часов. Тот факт, что я понимаю их речь, я уже приняла. До сих пор было непонятно, почему так произошло. Стоит ли в этом признаваться? Последний вопрос был крайне животрепещущим, потому что с одной стороны, они говорили при мне без стеснения и это могло дать преимущество. С другой — ко мне относились как к предмету интерьера, но интуиция подсказывала, что это изменится, если их немного удивить.
Поделиться книгой: