Расовый квест

К моменту, когда три боевых робота вышли из корабля, у меня появились еще кое-какие идеи:

— Слушай, опасаюсь, что корабль откроет по нам стрельбу, когда наши корабли взлетят. Предлагаю немного его обработать — превратить в лунный кратер все пусковые шахты ракет, рельсотрона и лазера.

— Прекрасная идея! — одобрил Константин.

Рассредоточившись вокруг корабля, так, чтобы не выходить за пределы сотни метров от него, открыли стрельбу противоракетами, пока не добились повреждения всех внешних шлюзов, связанных с оружием.

— Не достался нам, так не достанься же никому! — несколько пафосно произнес я, с удовлетворением оглядывая картину произведенных разрушений.

Сразу после этого поспешно погрузились, и дали команду пилотам на старт.

Пройдя в рубку, мы с Константином лично поздравили всю семерку с удачным финалом. Среди спасенных было и пару дедов, они, в силу возраста, особенно натерпелись. Хорошо, что после обработки на медицинском комплексе, инфаркты и инсульты им точно не грозили.

Обратил внимание, что Петька достал что-то вроде платы, и принялся подключать эту хрень к каким-то проводам, хозяйственно вытащив их из одного из шкафчиков в рубке:

— И что это ты затеял?

— Да подобрал на поверхности астероида, когда эвакуировались! — ответил он, — я так понимаю, это навигационная плата из мозга одного из тех боевых роботов, что неосторожно выскочили из туннелей на поверхности астероида, чтобы вас поприветствовать, а вы заставили их раскинуть мозгами. Заинтересовала меня эта ваша подземная база на астероиде, попытаюсь разобраться, что там к чему!

— А, ну это дело полезное! — согласился я.

Не успели мы вынырнуть из червоточины возле нашей планеты, как Петька подозвал меня:

— Я не ошибся, плата та самая! Тебе понравится инфа, что я смог с нее снять. Это, на самом деле, не астероид, это огромная мобильная база, замаскированная под астероид! Ну что, скомандуешь возвращаться обратно?

Глава 15. Новая битва

Петьку я слушал, попутно снимая скафандр, чтобы подлечиться медицинским аппаратом. Рана на ноге была небольшой, но болезненной — пуля содрала несколько квадратных сантиметров кожи, и оставлять всё в таком виде не стоило. Потом планировал прокачать свой ремонтный навык и подремонтировать пострадавшего от пуль боевого робота. Задумался и над тем, чтобы прокачать повыше свою защитную сферу. А то пуля из крупнокалиберного пулемёта прошила и броню робота, и мою сферу, как два листа бумаги. Обидно, однако! Интересно, даст ли что прокачка сферы, или эта зараза такая мощная, что будет сферу и после прокачки игнорировать?

— А к чему нам поворачивать обратно? — спросил Петьку, не сразу отвлекшись от своих медицинско-ремонтных соображений.

— Мужик, это космическая мобильная база, замаскированная под астероид! Это не несколько туннелей под поверхностью астероида! Ты вообще видел его размер? Если эту базу захватить, туда можно будет загнать тысяч сто землян, не то что несколько тысяч на корабли, как мы планировали!

Такая постановка вопроса для меня многое меняла. Наш разговор слушали все на наших летевших группой трех кораблях, и тут же в него вступил Сатору:

— К сожалению, вряд ли это имеет смысл. Представьте, как может выглядеть это самое возрождение человечества в случае победы в расовом квесте. В разорённых городах, набитых доверху монстрами и инопланетянами, окажутся почти восемь миллиардов людей. Ничего не понимающих, перепуганных, без оружия. Немедленно начнётся резня, и в этой ситуации кого мы сразу выхватим и погрузим на космолеты, только те и выживут. Потому как пока мы доставим их на эту мобильную базу, что займёт несколько часов, выгрузим, что тоже вряд ли будет быстро, да спустя несколько часов вернемся на Землю, всех остальных уже монстры и инопланетяне перебьют. Для второго рейса никого живого не останется. И вот тогда вопрос — а зачем нам это мобильная база? Можно просто сразу максимально загрузить космолеты, да начать сортировать народ — кто хочет вступать в Игру, сражаясь с монстрами, а для кого нужно найти тихую уютную ненаселённую планету.

Ну что же, это тоже было здравое суждение! Резон в нём, определённо, был.

— Я бы не зарекался вот так сразу! — возразил Константин, — я не пилот, пилотам виднее, но, возможно, эту станцию получится подогнать к Земле, чтобы сэкономить время на переброску землян, и, кроме того, есть и другие варианты. К примеру, что, если мы согласуем наши действия с правительством? Они будут спасать людей, пока мы будем отсутствовать, а затем передавать нам очередную партию для эвакуации. Или мы сами можем разделиться на две команды — одна будет сдерживать инопланетян и монстров, другая — перебрасывать людей партиями на базу.

— Тут ещё не факт, что мы вообще сможем захватить эту базу! — проворчал я. Голова моя от этих рассуждений чуть не пошла кругом. Выходило, что прав может быть и Сатору, и Константин, — мы же не знаем, какая там охрана! Начало наших взаимодействий с ней мне вот не понравилось! А если внутри штук сто таких боевых роботов? База же эта — штука явно ценная, вряд ли её оставили бы с небольшой охраной.

— Ну, тут как раз не факт! — возразил Петька, — вполне может быть, что главной охраной были вовсе не роботы внутри базы, а космолеты, которые базировались в тех самых нишах, которые и мы использовали при посадке. И эта достаточная сила, чтобы особо не париться по поводу внутренней охраны.

— А как же тогда там ни одного корабля не оказалось к моменту нашего прилёта? — спросил Василий.

— Тоже можно логично объяснить! — сказал Петька, — представим, что эту базу охраняли корабли, которые прилетали из разных космопортов, а не из одного. И вот, когда тут случилась пандемия, их экипажи мгновенно вымерли. Они же тоже заразились, пока были на планете. А дальше, представь — пустые корабли, вполне возможно, по какой-то инструкции, раз остались без экипажей, возвращаются в свои космопорты. А там заходим мы, и начинаем общаться с ИИ корабля. Вполне может быть, что он решил, что раз теперь экипаж снова есть, то можно активировать программу возвращения на мобильную базу для её охраны. А что — команда снова есть, базу охранять нужно. Вот в результате мы и полетали, совсем этого первоначально не планируя.

— Блин, как-то это всё непросто! — сказал я, — но в любом случае, вначале вернёмся на планету, а там уже посоветуемся и примем решение. Где эта база, мы знаем, но пока, мне кажется, лучше сосредоточить усилия на захвате оставшихся трёх военных космолетов. Затрофеить их явно будет больше желающих, чем затерянную в космосе безлюдную базу. А нам важно успеть первыми, раз уж мы решили собрать большую эскадру.

На том и остановились. Петька нырнул в игру, чтобы сообщить остальному отряду, что у нас всё хорошо. А я стал обдумывать все прозвучавшее по теме астероида. В отличие от Константина я был пилотом, поэтому понимал, что мобильную базу такого размера перегнать поближе за небольшой срок к Земле будет чрезвычайно сложно. Теоретически, если использовать самые крупные червоточины, в которые она может влезть, и на ней стоит соответствующий двигатель, то сделать это можно. Но жрать топливо такая махина будет огромными дозами, и вести ее к Земле нужно будет через десятки червоточин, раз уж есть ограничение на их размер. Хватит ли топлива? Где брать новое и как его доставлять? Вопросов было много!

Моим размышлениям в очередной раз помешал Петька. Выйдя из игры, он сказал с озабоченным видом:

— Залез отписаться в чат отряда, что мы в порядке, чтобы не волновались, а там сообщение с пометкой срочно — получена просьба от правительства России помочь с защитой портала, ведущего на Землю. Обнаружили его таки инопланетяне, и там уже масштабное сражение развернулось! Наша помощь очень востребована!

— Но там разве платформы планетарной обороны ещё не стоят? — удивился я, — это же сколько времени прошло, как мы им инфу про завод, что их делают, отдали! И что, и космопорты всё ещё не грабанули, корабли не захватили, чтобы при их помощи отбиваться?

— Там не всё так просто! — сказал Петька, — по платформам — одну успели подогнать, она сражается, ещё одна в процессе доставки, катится потихоньку, и две были не до конца собраны, с этим разобрались, запчасти нашли и доделывают. Но доставить много времени займет, это уже не для этой битвы вооружение. По космолетам штук десять уже в деле, намного больше они отправили на Землю, откуда им возвращаться часа четыре, и ещё три десятка будут в течение десяти часов. Вот это время, от четырех до десяти часов, как там сложится, еще неизвестно, и надо помочь продержаться!

— Ладно, пиши, что поможем, но через час! И пусть пришлют коды своих кораблей, чтобы мы могли отличать корабли инопланетян от их! И наши примут в обмен, когда мы соберёмся выступать. Не хочу ни по нашим стрелять, ни нести потери от них! Вот такие условия!

— Так мы может и раньше успеем? — спросил Константин.

— Нет, пусть сначала Петька оставшиеся военные корабли взломает, и мы их включим в эскадру! Да, и ещё напиши, что на этот континент, на котором мы сейчас шустрим, следующие 48 часов они пусть команды не засылают. Чтобы не вышло, что пока мы им помогаем, тут весь континент разграбят вместе с остальными. И мы не сможем свою эскадру расширить до максимума, как планировали.

— Всё, могу отправлять инфу? — спросил Петька.

— Отправляй! — махнул рукой я.

Петька на пару минут скрылся в игре, а когда вернулся, я его тут же озадачил:

— А теперь давай думать, как нам сделать так, чтобы больше никуда без нашего согласия корабли, что ты взламываешь, не улетали. Есть идеи?

Петька, подумав с минуту, сказал:

— С точки зрения хакерского взлома, нет идей. Я всё делал правильно, в точности как с предыдущими кораблями, что смог взломать без проблем. Там сработало, а тут — такой неожиданный результат!

— Ладно! — сказал я, — как тебе, как вариант, если мы поступим следующим образом — заблокируем внешний шлюз в открытом положении каким-нибудь грузом, чтобы створка никак не закрывалась? Не полетит же он с заблокированным шлюзом?

— Неплохо, но есть опасения, что при повторении той же ситуации с другим кораблём он просто пошлёт боевых роботов разблокировать шлюз. На это у ИИ корабля вполне мозгов хватит.

— Так, а если мы тоже пошлем, вместе с тобой, несколько боевых роботов с нашими лучшими пилотами? Ты будешь взламывать, а они будут присматривать за боевыми роботами и скаутами на борту, чтобы те не шалили?

— Ну, должно сработать, но битва на борту может разразиться нешуточная! — ответил Петька.

— Проинструктирую операторов боевых роботов, чтобы в первую очередь выручали тебя, а не взрывали всё вокруг! — пообещал я.

На том и договорились.

Наше возвращение в космопорт торжественным не было, нужно было шустро собираться для выполнения очередной задачи, а не праздновать, но все, конечно, обрадовались. Мы, несколько расслабившись, попали в ситуацию, в которой могли потерять сразу семерых членов отряда, и люди, конечно, сильно переживали, пока через игру не получили сообщение, что у нас получилось всех вернуть живыми и невредимыми.

Работа закипела — одни члены отряда погружали всё самое необходимое для предстоящего боя на наши корабли, отклоняясь от предыдущего списка, составленного для тотального вывоза всего полезного, другие блокировали шлюзы кораблей, которые взламывал Петька. А Константин с Сашкой и Викторией, да с шестью роботами на дистанционном управлении, могучей бронированной толпой ходили за Петькой, в полной готовности защищать его, если снова тот или иной корабельный ИИ взбунтуется.

К счастью, новых непоняток не произошло — Петька, без отклонения от нормального сценария взлома, одолел ИИ всех трёх оставшихся кораблей. В результате наша флотилия теперь состояла из шести военных космолетов и четырёх гражданских. Учитывая, что военные космолеты были намного лучше вооружены, наша огневая мощь была сопоставима с мощью пятнадцатью гражданских космолетов наподобие тех, с которыми мы сражались над Москвой и Токио. Если инопланетяне, что осаждают портал, ведущий на Землю, делают это на гражданских космолетах, то наши шансы на достойное противостояние им неплохи.

Быстро окрестили новые корабли — теперь в нашей стае боевых птичек были Сокол, Кречет, Серая цапля, Орлан, Журавль, Альбатрос, Ястреб, Орел, Канюк и Сапсан.

В игру за инфой от российского правительства, как и раньше, до того, как вынужденно расстались на время, лазил Серёга — он вскоре подтвердил, что все наши условия приняты. Обменялись кодами кораблей с правительственной флотилией, договорились поддерживать постоянный контакт через игру. Как выяснилось, российская флотилия была очень похожа на нашу — в ней было пять военных кораблей и пять гражданских. Такое небольшое число было связано с тем, что несколько десятков кораблей, преимущественно военных, взломанных в военных космопортах, успели отправить на Землю сражаться с инопланетянами, и вернуть их быстро, естественно, никак не получалось. Военные уточнили только, что большая часть этой флотилии уже отправилась обратно, и прибудет через три с половиной часа, а также что прямо сейчас армейские хакеры взламывают космолеты в военных космопортах по всей планете. Их будут тоже подключать к сражению, но не по одному, конечно, а небольшими эскадрами.

Что касается флота противника, то в нем было четыре десятка кораблей. При этом не только мы не теряли время зря — инопланетяне уже тоже успели обзавестись военными космолетами с этой планеты, так что у них их была минимум половина из четырех десятков. Но, насколько нам попутно объяснили армейцы, уже к Земле на военных космолетах им полететь бы не получилось. По правилам, установленным Системой, инопланетяне не могли владеть слишком мощными кораблями в районе Солнечной системы, чтобы не иметь чрезмерный перевес над аборигенами, то есть, землянами. Но эти же правила не запрещали землянам вооружаться чем угодно, чем мы и воспользовались.

Естественно, едва мы обменялись кодами и общей обстановкой, как нам дали и задачу — вместе с российскими космолетами немедленно по прибытии атаковать с левого фланга инопланетян. Вот такой простой план, без всяких затей, которые так любят военные, что позволило нам догадаться, что ситуация с наземной обороной портала, видимо, совсем уже печальная.

Никакого более заковыристого плана не получилось придумать и у нас.

К месту сбора флотилий в одну долетели быстро, российские корабли нас уже дожидались. Тут же установили и прямую связь между кораблями, на небольших дистанциях в несколько сотен километров она работала неплохо.

— Я Семён, с кем будем вместе сражаться? — тут же спросил я.

— Генерал-майор ВКС России Петрушин Владимир Иосифович! — услышал я в ответ, — подтвердите готовность неукоснительно выполнять в бою команды!

Ого! Целый генерал!

— Команды выполнять готовы, но не самоубийственные, на бортах флотилии много женщин и детей, — ответил я, чтобы сразу расставить точки над «i». А то ясное дело, мы для генерала временная помощь, какой-то там самопровозглашённый независимый отряд, зачем ему нас особо беречь? Про наши потери его не спросят, а вот за свою технику и солдат ответ держать придется!

— Вас понял, буду относиться, как к штатским! — фыркнул генерал в ответ, и тут же перешёл к делу, — высылаю картинку происходящего с радаров с планетарной платформы. Она уже почти разбита, наша задача отвлечь часть космолетов противника, чтобы она могла ещё хоть немного продержаться до подхода помощи.

— Ого! — сказала звонким голоском Наташка, едва мы получили картинку и начали её рассматривать, — да тут вообще дело швах! Они, похоже, уже десант собираются высаживать!

Влезть со своим мнением Наташку я попросил лично по нашей внутренней связи — одно дело я говорю, что у нас полно штатских, другое дело генерал и пилоты услышат в эфире голос девятилетней девчонки. Офицеры у нас нормальные, если какие глупости и планировали с нашим отрядом, типа завалить телами штатских прорехи в обороне, то теперь от них точно откажутся. Будем просто сражаться, уж как получиться, а не играть в самоубийц.

— Этого момента и ждём, как начнут выпускать челноки, сразу атакуем! Лазерами сжигаем челноки с десантом, им много не надо, ракетами атакуем основные корабли, — голос генерала уже не звучал так сухо, как в начале нашего разговора. Помогла моя хитрость!

Картинка, что мы рассматривали увеличенной на экране, действительно, оптимизма не вызывала. Я с огромным трудом узнавал местность, на которой мы немало провели времени за несколько вылазок на планету. Дремучий лес? Ха! Местность в радиусе километра от портала сейчас напоминала больше поверхность луны, кратер громоздился на кратере, относительно целой местность была только в сотне метров вокруг платформы планетарной обороны. Но от самой платформы в нескольких местах подымались дымки — что-то на ней горело. Тут же вспомнил, что часть ракет на космолётах оснащены зажигательной частью, такими, видимо, по платформе и попали.

Сменив картинку, увидели в двадцати километрах от портала еще одну платформу, совершенно целую. Ее окружило несколько десятков точек — скорее всего, боевых роботов, сопровождавших ее на переходе. Космолеты инопланетян явно спешили захватить портал до того, как платформа подойдет поближе — для боев на земле она совершенно не годилась. Инопланетянам, полностью перебившим наземную охрану единственной платформы, всего-то требовалось высадить около портала сотню-другую боевых роботов, и платформе уже незачем будет двигаться к порталу.

— Перед тем, как я дам команду атаковать, пришлю новую картинку, и тут же при помощи ИИ, чтобы было побыстрее, распределим между космолетами цели для атаки ракетами вражеских кораблей, чтобы не было дубляжа, — сказал генерал, — что касается челноков, то распределим цели так — наш отряд бьет лазерами челноки справа, ваш — слева. Подтвердите готовность действовать по этой схеме!

— Есть, капитан! — звонко сказала Наташка, заставив меня улыбнуться.

Секундой позже я подтвердил, что мы готовы действовать по плану. Начался мандраж — пульс участился, на месте не сиделось, люди, что до этого сидели, вставали из кресел, предпочитая ходить по рубке, надо или не надо. При таком мощном инстинктивном впрыске адреналина перед неминуемым боем — дело не удивительное.

Нужного нам момента ждать долго не пришлось. Инопланетяне спешили добить платформу и захватить портал. Буквально пару минут — и армада выпустила рой челноков.

— Высылаю картинку, распределяем цели, атаку начинаем через десять секунд, отсчет запускаю! — дал команду генерал.

Глава 16. Кто тут котика обидел?

Нашим несомненным преимуществом, несмотря на в два раза меньшую численность по количеству кораблей в эскадре, была возможность видеть противника посредством уцелевших радаров наземной платформы планетарной обороны, еще до входа в зону видимости лучших вражеских радаров. И мы этим преимуществом воспользовались по полной! По данной генералом команде космолеты, осуществив пуск ракет, принялись жечь лазером полетевшие вниз, к порталу, вражеские челноки. Для удара по кораблям понадобились бы другие мощности, и непрерывно использовать лазер бы не получилось, пришлось бы делать промежутки секунд в десять между ударами. Но челноки — дело другое, по ним можно было бить с амплитудой в пару секунд на значительно меньшей мощности. При этом корабли противника нас на радарах не видели, ракеты пустить не могли, и лазерами атаковать нас тоже не имело смысла — стрелять пришлось бы буквально наугад. Так что мы крыли всеми козырями, сами будучи в безопасности. Ну, какой она вообще может быть на поле боя.

Две сотни челноков, что были отправлены на высадку, за полминуты превратились в кучу хлама. Стрелки были не на каждом корабле, что у нас, что у армейских, но и они не смогли бы так быстро менять цели — в этом огромную поддержку оказывали корабельные ИИ. Не использовали мы только рельсотроны — поскольку платформа, хоть и была сильно подранена, все еще огрызалась, вражеские космолеты постоянно маневрировали, и попасть в них из рельсотрона шанса почти не было.

Едва мы сбили все челноки, и выпустили рой ракет по кораблям, как генерал скомандовал:

— Резко отворачиваем направо! Сразу после этого уходим в космос! Движемся к червоточине в квадрате MB74, если погоня упадет на хвост, то ныряем в нее! Враг слишком силен, чтобы вступать в прямой бой, да еще и с детьми вместо пилотов! Свою задачу мы выполнили, челноков у них больше нет, а сажать космолеты они не станут, опасаясь нашего возвращения.

Черт побери, мне понравилось воевать под руководством этого генерала! Чтобы нас догнать, врагам нужно было нас еще найти, и не факт, что у них это получится! Правда, если бросятся в погоню, и высветят радарами, то перспективы нерадостные — скорость их военных кораблей значительно выше гражданской части нашей флотилии. Я уже увидел расчёты нашего корабельного ИИ на все случаи жизни — что будет происходить, если враги нас обнаружат на той или иной дистанции до червоточины.

Хуже всего выходило, по первому сценарию, если сядут на хвост сразу же, тогда придется либо бросать гражданские корабли, что для нас, конечно, не вариант, либо с вероятностью в сто процентов вступать в неравный бой. Правда, ИИ отмечал, что шансы на реализацию такого сценария очень невелики — развернулись мы круто, и уходили под прикрытием собственных пущенных во врага ракет, что означало, что для немедленного преследования враги должны были броситься в погоню за нами прямо сквозь рой нацеленных на них ракет. Вряд ли среди них найдутся такие самоубийцы, я бы лично никогда не стал добровольно сближаться с несущимися в мою сторону вражескими ракетами. Тут один только разумный сценарий — пускать противоракеты, пытаясь удрать как можно дальше.

Второй сценарий, более вероятный, гласил, что на хвост нам могут сесть уже близко к червоточине, и в этом случае наши шансы нырнуть в нее всем вместе без боя составляли пятьдесят на пятьдесят.

И третий сценарий, который ИИ считал весьма вероятным, гласил, что нас вообще не будут преследовать. Уж слишком мощный мы удар нанесли по не ожидавшему его противнику, и он мог решить, что мы не отступаем, а заманиваем его в ловушку.

В результате, все наши нервные клетки, потраченные, пока ситуация была неопределенной, погибли зря — сработал третий вариант. До червоточины мы добрались без хвоста и необходимости принимать трудные решения. Я тут же подвёл итог — выпущенные нами ракеты поразили четыре вражеских космолета. И почти сотню челноков наши стрелки, и там где их ещё не было, наши пилоты, сбили лазерами. Очень даже неплохо для боя, в котором противник тебя даже не видел! Прямо-таки высший пилотаж! Отослал данные нашему начальству.

Генерал практически тут же вышел на связь:

— Могу вас поздравить, первые итоги впечатляющие! Наша объединенная эскадра сбила девять кораблей и сто девяносто два челнока! Высадка, несомненна, сорвана! Как сообщают с поверхности, огонь противника по платформе по интенсивности снизился в несколько раз, новых челноков вражеские космолеты не выпускают. Надеюсь, у них таковых и вообще не осталось. Тем не менее, расслабляться не будем. Радары с платформы только что зафиксировали исчезновение минимум половины от той флотилии, что осталась в строю после нашей атаки. Не исключено, что они всё же отправились за нами и в любой момент могут здесь появиться!

— Ну вот! Начало такое классное, а под конец всё испортил! — пробурчал под нос Кирилл, который очень любил ворчать по любому поводу, словно был не подростком, а стариком. У нас с ним, кстати, был недавно непростой выбор. В силу молодости и остроты реакции его следовало бы сделать пилотом, но вот беда — в отряде не было никого, кто согласился бы сесть на корабль, что он будет пилотировать. Репутацию он пока себе так и не завоевал. В плане поныть и успеть за обеденный стол он был лидером, но вот с храбростью и инициативностью были заметные всем проблемы. Так что пришлось делать ещё одного пилота из представителя старшего поколения, а для него приобретать навык стрелка космолета.

— Разведывательно-диверсионным кораблям приказываю облететь нашу флотилию вокруг для разведки, впрочем, не отдаляясь слишком далеко от червоточины, — продолжил генерал.

Василий тут же отреагировав, стартовал на своём новом Кречете. Второго такого корабля у нас в отряде не было, мог бы быть, если бы не заартачился, унеся Петьку с частью команды на астероидную базу. Оставалось надеяться, что нам попадется ещё военный космопорт, где всё же удастся добавить к нашей эскадре как минимум ещё один корабль такого же класса, разведывательно-диверсионного. Одного Кречета было явно мало, дальнобойных радаров много не бывает. Вот взять тот же приказ генерала — он мог отправить один такой же корабль из своей эскадры, но предпочёл подстраховаться по максимуму, отправив и наш.

Минут десять прошло в тишине, новой информации не поступало. Затем генерал снова вышел в эфир:

— Вторая часть флота инопланетян обнаружена! Только что атаковала гражданский космопорт, в котором наши пилоты взламывали корабли! Мы понесли тяжёлые потери, все пилоты и хакеры уничтожены — сбежал только один корабль, на котором команда прибыла в этот космопорт, и он успел вылететь из него за минуту до нападения. Он обнаружен, за ним идет погоня! К счастью, он быстрый, военный, легко его не догнать. Скомандовал пилоту двигаться в нашем направлении, мы сейчас постараемся зайти во фланг врагам! Расчётное время встречи с вражеской эскадрой — четыре минуты! Высылаю координаты, к которым будем двигаться!

Да уж, ситуация, и наших погибших жалко, и одновременно для нас снова появилась неплохая возможность расквитаться с врагами. Вместо одного корабля они нарвутся на нашу эскадру, и при этом численность будет примерно равна. Одновременно сделал себе зарубку на будущее — поаккуратнее с преследованием «одиноких кораблей».

Мы приступили к маневрам. Данные по местонахождению вражеской эскадры мы получали с корабля-беглеца. Это означало, что мы могли атаковать, спрятавшись от радаров подальше, чтобы нас точно не мог засечь неприятель. Был только один нюанс — кораблю, спасавшемуся бегством, приходилось нелегко. Как сказал генерал, несмотря на то, что он использовал алгоритм по уклонению, всё же несколькими лазерными лучами по нему смогли попасть. Радары пока были целы, но не было никаких гарантий, что на момент нашей атаки так всё и останется. Кроме того, конечно, за кораблём летел и целый рой ракет, который постепенно его догонял. Поэтому генерал приказал, в случае потери сигнала, быть наготове выдвигаться вперёд с учётом последних данных кораблей-разведчиков, и с ходу вступать в бой, едва они снова нащупают врага. А при благоприятном сценарии начать атаку с лазеров, объединив усилия каждых пяти кораблей эскадры на одном из вражеских.

Затаившись, мы ждали, искренне болея за наш кораблик. И не только потому, что хотели максимально эффективно ударить по врагам, но и потому, что и наши ребята недавно были в схожей ситуации, на тех же первых Кречете и Серой Цапле. Неизвестный нам пилот молодец, дотянул! Вот уже инопланетная флотилия сбоку от нас, и генерал отдаёт долгожданный приказ:

— Пли!

Вражеские корабли атаки не ждали, поэтому не рыскали на ходу — скорость, всё же, такие маневры замедляют. Единственное, что гурьбой они всё же не шли, на это ума хватило. Но это им не сильно помогло. Вспыхнули лазеры, ИИ наших кораблей скоординировали не только пятёрки кораблей, но и места, в которые наносился удар. Сразу после того, как лазеры потухли, корабли нашей эскадры выпустили ракеты. И тут же отвернули в сторону, поближе к червоточине, от которой и прибыли. Почему, я не понял, генерал сразу не пояснил, но приказ есть приказ. Может, чтобы забрать пилота с того корабля, что вёл пришельцев на хвосте? Я сомневался, что тот космолет удастся спасти, даже стряхнув погоню с хвоста. Несколько десятков ракет были уже очень близко к нему, до червоточины их не стряхнуть. Тут бы самому пилоту спастись!

Генерал всё объяснил буквально через несколько секунд:

— С платформы сообщили, что вторая часть отряда инопланетян пропала с радара. Не исключено, что они сейчас заходят к нам во фланг. Поэтому не увлекаемся, и возвращаемся к червоточине. Подтянем побольше кораблей и тогда покончим с пришельцами!

— Енерал ентот хорош, под ним можно воевать! — уважительно произнес Елисей.

Я прекрасно знал, что Елисей может выражаться грамматически правильно, и специально коверкает слова, старательно играя роль замшелого старикана из глухой деревни. Нравилось ему и самовыражаться, и развлекать нас таким образом. Но его точку зрения тоже разделял. Владимир Иосифович мне был симпатичен все больше и больше! Хладнокровный, расчётливый, не подвергает свою эскадру ненужному риску. Правда, возможно, свою роль в его стратегии сыграл и тонкий Наташкин голосок.