Осколки Северного Счастья

Я думала, что за столом будет обсуждаться выходка ингемов, но ошибалась. Это же не охота! Вот охота — это достойная тема для застольной беседы, не то, что там какие-то паутинки, которые последний раз сплели для легендарного мага прошлого.

— Иртальт, мне бы хотелось после обучения пообщаться с представителем клана Красной реки, — я указала на рыжего Шрека.

— Хорошо, а после обеда? — полюбопытствовал он.

— Вон с тем, кто сейчас рассказывал о том, как связал лосёнка и ждал, пока придёт на выручку его мать, чтобы убить её тоже.

Это был тот самый мужчина, который предложил вынести меня во двор, раз в доме насилие под запретом, а также козырял знаниями о вакансиях в борделях. К нему у меня тоже были счёты. При общей внешней привлекательности он имел настолько гаденькую улыбочку, что меня подташнивало от отвращения.

— Риельп? С ним будь осторожна. Он крайне специфичный тип. Не доверяй его обещаниям, известны случаи, когда он не держал слово.

— Да, внешность у него тоже не располагающая.

— Уверена в своём выборе?

— Да.

— Хорошо. Держи ухо востро с кланами Снежной пустоши, Красной реки, Диких мест и Дальнего перевала. У них приняты более суровые обычаи, а женщины в битвах не сильно уступают мужчинам. Зачастую спокойствие они расценивают как слабость.

— Спасибо за предупреждение.

Остаток завтрака я посвятила еде. Занятия магией отнимали много сил.

Сегодня состав наблюдателей несколько изменился. Помимо Гербольта присутствовал Риельп и шестеро других незнакомых пока северян.

Я засыпала Ирта вопросами.

Для начала спросила, почему я понимала их язык.

Оказалось, что все сильные маги на это способны при наличии определённого количества сил. Вот если бы я прошла сквозь портал с пустым резервом, тогда понимать речь не смогла бы до тех пор, пока он не пополнился бы хотя бы немного. Объясняется это тем, что маги вообще более восприимчивы к различным силам и энергиям, а язык — это сила и энергия. Так что маги понимают сказанное не на уровне слов, а на уровне смыслов.

Мне указали на то, что я умудрилась подпитаться от самого портала. Это ещё одно подтверждение того, что я сильная магичка. Чем сильнее маг, тем проще он оперирует чужой энергией в том числе.

Настал черёд бытовых вопросов. От дежурств по кухне я избавлена до самой свадьбы. Помимо ингемов, из домашних питомцев никого не держат.

Зато есть большие ездовые коты, которых называют талирами. У северян выведена своя порода, которая хорошо переносит холода и меняет шубку с пятнисто-серого на грязно-чёрный каждую весну, а осенью, наоборот, обрастает шикарным серебристым мехом. Как закончится метель, можно будет пойти и посмотреть на них. Иметь талира было довольно дорого и престижно. Коты эти были своенравные, но преданные, формировали связку с хозяином один раз на всю жизнь. Мужчины ездили на самцах, а женщины на самках, которые были более редкими и дорогими. Хозяина маленький талёнок выбирал сам.

Клан жил основными законами:

Весь клан подчинялся приказам своего главы.

Косанторы обеспечивали клан защитой и могли рассчитывать на помощь друг друга или любого из клана.

Имущество и подзащитные других косанторов внутри клана неприкосновенны.

Имущество косантора из другого клана считалось трофеем, если он был не в состоянии его защитить. Однако, тут всё было не так просто. Понравилась чья-то жена из другого клана? Вызови мужа на поединок и забери её силой, если сможешь. Вот только не удивляйся, если на защиту воина встанет весь его клан.

Интересы и имущество клана стояли выше личных.

Каждый член клана обязан был сделать всё возможное для накопления и сохранения ресурсов. Северяне были рачительным народом.

Любой человек имел право на помощь, если её было возможно оказать.

За неподчинение приказу главы или нарушение закона — наказание, изгнание или смерть.

Вот такие простые и оптимистичные правила.

Клан Южного берега занимался разведением особого вида северных овец с очень тонкой, лёгкой и невероятно тёплой шерстью. Вещи из неё славились на весь мир и пользовались бешеной популярностью. Овцы назывались кошели, их стригли в середине весны, и кипенно-белую шерсть затем вымывали, вычёсывали и делали из неё тончайшие нити с помощью магии или станков. Этим занимались женщины клана.

Они же вязали вещи и плели шали.

Клан Южного берега выращивал и продавал фрукты и овощи в другие кланы. Имея огромные обширные леса, они также много времени уделяли собирательству и охоте.

Из кожи скота кланы изготавливали лёгкие доспехи, сумки, рюкзаки, ремни и другую продукцию. Большую часть зачаровывали тут, но, например, пространственная магия дешевле всего была в Минхатепе, поэтому туда ежегодно отвозили полные трюмы товаров. С местными магами был договор бартера. В обмен на одну часть товара минхатепцы зачаровывали другую.

Оружие и ювелирные украшения традиционно закупали в Альмендрии, там были одни из лучших рудников и специалистов. Артефакты — в Ковене, ткани — в Шемальяне.

Здесь на севере водились ирреты, редкие и свирепые звери, чьи шкуры, зубы и кости стоили баснословных денег. Ирреты были свирепыми магическими хищниками, поэтому охота на них становилась настоящим испытанием даже для самых сильных. Как правило, один клан убивал двух-трёх животных в год. В последние годы популяция ирретов сильно увеличилась, необходимо было охотиться чаще, иначе в поисках еды они нападали на поселения.

Ирреты были похожи на огромных медведей, только были гораздо более свирепыми. Цвет шерсти у них чаще всего был белый, но встречались и голубоватые, и серые особи.

Ирт рассказывал, что все мужчины клана, кроме него и отца, сейчас как раз отправились на охоту. Ирреты опасны тем, что сами обладают магией и способны атаковать издалека. Если бой с хищником начинался с его внезапной магической атаки, то охотники могли потерять несколько бойцов до того, как локализовали затаившегося зверя. Эти животные с удовольствием нападали первыми и не брезговали человечиной.

После длительного разговора практическая часть показалась мне совсем лёгкой. Мне нужно было поразить несколько мишеней, с чем я без затруднений справилась. Затем Ирт обучил меня заклинанию щита и потребовал тренироваться в любое свободное время. Мой щит был очень красив: овальная полусфера лилово-фиолетового цвета с яркими слепяще-белыми прожилками.

Для тренировки меня попытались атаковать простыми сгустками силы, и, к моему огромному восторгу, мой щит справился.

Время пролетело незаметно. Мне хотелось больше практики, но Ирт сказал, что лучше усваивать по одному заклинанию в день. На свидание с Котелком я шла полная злого азарта. Казалось, что я могу свернуть горы и хорошенько наподдать своим обидчикам. Что он там вякал про свой ствол? Сейчас я его хорошенько наэлектризую!

Встреча с Котелком должна была проходить в той самой оранжерее, сегодня я намеревалась осмотреть её более детально.

Оказалось, что я пришла первой. Мой жених явился с пятнадцатиминутным опозданием. Этого времени как раз хватило, чтобы составить ещё один список, благо, блокнот и карандаш я таскала с собой.

Он сел напротив меня на скамейку и плотоядно улыбнулся. Учитывая его размеры, была немалая вероятность того, что он меня реально собирался сожрать. Кто их знает, не зря же их другие цивилизации называют варварами. Об этом мне по секрету поведала Эльва. Может, у них такие обычаи, что женщин не насилуют, а сразу запекают до хрустящей корочки.

Его улыбка далась мне тяжело. Не замечала раньше за собой особой впечатлительности, но сейчас прямо проняло.

— Иди-ка сюда, я тебя порадую, — скабрезно похлопал он по здоровенной ляжке.

Я всегда обращала внимание на ноги у мужчин, но это было чересчур. Внимательно посмотрев на своего собеседника, я поняла, что с таким дело можно иметь только через скандал.

— Ты за кого меня принимаешь? — артистично вскинулась я.

— Чего? — то ли удивился, то ли заинтересовался он.

— Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать и такое предлагать? Припёрся сюда, у самого рожа аж лоснится, а мне ни цветочка, ни конфетки не принёс, — заорала я во всю мощь своих лёгких. Котелок проникся, даже с укоризной посмотрел на свои мясистые ладони, словно спрашивая: «Ребятушки, как вы могли меня так подвести после всего, что мы с вами вместе трогали?».

Я насуплено скрестила руки на груди и со злым прищуром смотрела, как в большой голове ворочаются маленькие мысли.

— Да я как-то не подумал, — несколько заискивающе ответил он.

— Не подумал? Ты обо мне не подумал? Зато гадкие предложения делать подумал! Я тебе не бордельная подстилка, а бывшая невеста императора! — продолжила я концерт.

Ингем на плече завозился и даже запищал.

Рыжий Шрек был впечатлён. Видимо, в его системе ценностей женщина достойна внимания, если её очень хорошо видно или хотя бы слышно. Сейчас он смотрел на меня с толикой уважения.

— Чего ты разоралась, я принесу в другой раз, — буркнул он и протянул ко мне свою лапищу.

— Прекрасно. Вот список. Без него я с тобой даже разговаривать не буду. Ясно? — сбавила я тон.

Ему ничего не оставалось, как список забрать.

— Ну чего ты взъелась? Иди посиди со мной.

— Вот уж нет. Ты меня оскорбил трижды!

— В смысле трижды? — возмутился он.

— Ствол свой публично предлагал? Предлагал. Без подарка на свидание пришёл? Пришёл! Да ещё и в забеге обогнал! Я, уставшая, потом два часа посуду мыла. Не мог поддаться девушке хоть разок? — наехала на него я. — Всё, я на тебя зла. Иди!

— Но как же… у нас же свидание до обеда… — насупился рыжий Шрек, и его щеки угрожающе нависли над плечами.

— Вот ещё! Сначала извиняйся за своё отвратительное поведение, а потом будет тебе свидание до обеда. Ни манер, ни уважения. Я не давалка кабацкая, чтобы со мной так обращались! — гаркнула я напоследок, раздумывая стоит закрепить пройденное молнией или нет. Наверное, нет. Типаж этот мне понятен, поораться с ним милое дело, а вот руки распускать не стоит, а то у него перегорят последние предохранители, и он мне пропишет сдачи промеж глаз.

Оранжерею опять не удалось изучить. Вместо этого я решила потратить время на отдых. В конце концов, были среди навязанных женихов и приличные парни, с ними потом можно и погулять.

Глава 10. Иртальт

На обед Карина пришла довольная собой. Кджетил светился, как начищенный медяк, и ловил её взгляд. Он притащил ей букет каких-то то ли цветов, то ли их сорняков, часть из них — прямо с корешками. Надо сказать матери, чтобы кто-то проверил оранжерею, не с собой же он привёз этот несчастный веник.

Угадав в одном из растений улерику, траву, завариваемую от запора, я улыбнулся. Действительно достойный подарок для девушки. И полюбоваться, и засушить на будущее.

Карина воинственно сверкнула глазами, что только подстегнуло интерес Котелка. Эльва сказала, что с её лёгкой руки Карина теперь называла его так.

Сама кузина очень выразительно посмотрела на замученные растения в руках Карины, а затем на меня. Тоже улерику разглядела? Я кивнул и улыбнулся, показывая, что понял, о чём речь.

Время до обеда я потратил на разбор жалоб. Клан у нас один из самых многочисленных, кроме того, мы активно торгуем с остальными. Несмотря на имеющееся побережье, у клана Западного берега спуск к морю был настолько отвратный, что серьёзный порт построить было невозможно, а поднять корабли на сезон штормов, как это делал Восточный клан, они не могли из-за высоты берега. Оставлять корабли на зиму в море было бы бессмысленно: к весне даже щепочек не останется.

Именно по этой причине торговля шла в основном через наш клан. Мы удобно стояли на судоходной реке, так что на зиму заводили корабли вверх по течению. Сам город имел огромный порт, где всю зиму готовились к весеннему ходу. Корабли грузили ещё в конце зимы, чтобы при случае первыми выйти в море. Весь год на рынке шла активная торговля, и остальные кланы были вынуждены приезжать к нам, тратя ресурсы и время на дорогу.

Именно поэтому Собрание проходило в наших стенах. Так или иначе всем приходилось приезжать в главный торговый город Северного Плато, наш родной Викар. Делился город на три части: портовую, торговую и жилую. Естественно, жилые кварталы располагались дальше всего от реки, прикрытые толстой высокой городской стеной и внушительным пустым рвом с замаскированными пиками на дне.

Люди мы, конечно, мирные, но прекрасно понимаем, что другим кланам наше положение, как кость в горле. Викар в своём составе спят и видят все четыре ближайших соседа. Вот только наши границы крепки, а воины тренированы. Все три Заставы — Северная, Западная и Восточная — содержатся в идеальном порядке. Все понимают, что, приди чужак, выживут только молодые женщины да девочки. Иметь в своём доме одиннадцать представителей других кланов мне было не по вкусу, особенно после того, как Сильта опрометчиво объявила, что другие мужчины уехали из замка.

Нападения я не опасался, хотя ситуация меня несколько нервировала. Хорошо, что отец остался рядом, он не только сильный маг, но и опытный воин.

Карина с Эльвой тем временем о чём-то шептались.

Гербольт сверлил Карину странным взглядом.

— Жаль, что на улице такая метель. Даже в город не выйти, в торговую лавку не зайти… — громко проговорил он, словно на что-то намекая.

Погода действительно была паршивая, метель терзала город с такой силой, что сугробы намело в человеческий рост. Разговор никто не поддержал.

После обеда Карина отправилась на свидание с Риельпом, а мне до невозможности захотелось быть рядом, чтобы её подстраховать. Этот подлый лживый вивр[i] мог её обидеть. Взяв за руку, я потянул Эльву в оранжерею. При желании там легко найти пару укромных уголков, чтобы спрятаться, а наша прогулка укладывается в легенду.

Эльва не сопротивлялась. Желание получить талиру пересиливало все неудобства.

Риельп привёл Карину в самую дальнюю часть оранжереи. По дороге они молчали, и она держалась с ним очень холодно, лицо было равнодушным и немного надменным. Такой она была, когда только пришла в наш мир. Неожиданно для себя я понял, что она волнуется и испытывает неприязнь, скрывая чувства под маской ледяного высокомерия.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Во что мне это обойдётся? — по-деловому начал Риельп.

— Что, даже не попытаешься убедить меня в любви до гроба? — презрительно ответила Карина.

— К чему, я прекрасно тебя вижу. Предлагаю сделку. Ты выходишь за меня, и я делаю тебя самой богатой женщиной кланов, — ухмыльнулся Риельп.

Мы с Эльвой замерли в кустах, подслушивая. Всем было известно, что у клана Диких мест особых денег нет, значит, он ей лжёт.

— То есть, на твой взгляд, я просто дорогая проститутка? — холодно рассмеялась она.

— Не строй из себя невинную дурочку. Я предлагаю сделку. Деньги в обмен на наследников. Родишь двоих и можешь быть свободна, — процедил он.

— Странно, какой быстрый рост в твоих глазах всего за несколько дней. От общей подстилки до матери твоих детей, — равнодушно посмотрела на него Карина.

— Значит, запомнила?

— Конечно. И ни одному слову твоему не верю. Не верю, что у тебя вообще есть хоть копейка за душой, иначе не пришёл бы сюда с пустыми руками, — в её голосе было столько льда, что я даже восхитился.

— Ты назвала меня лгуном?

— Я тебе не поверила. И не поверю до тех пор, пока не увижу доказательств того, что ты можешь исполнить то, что обещаешь. Пока что все твои предложения не стоят ни гроша.

— А если я смогу тебе это доказать? — ухмыльнулся он.

— Если ты сможешь мне это доказать, то я тебя выслушаю. Большего обещать не могу. Вот список. А сейчас мне пора идти.

Развернувшись, она пошла на выход, оставив Риельпа со списком в руках. Интересно, что там было? Неужели она действительно может согласиться?

От мысли об этом внутри поднялась глухая злость, а главу клана Диких мест захотелось придушить. Эльва поняла моё настроение.

— Ты знаешь, я думаю, что она для начала пригласила тех, кто ей не нравится. На его предложение она не согласится.

— Ты не можешь быть уверена!

— Хорошо, тогда я спрошу.

Эльва быстрым шагом направилась вслед за Кариной, а я остался в зимнем саду раздумывая над тем, не заиграюсь ли я.