Помоги проекту - поделись книгой:
– Первый раз про нее слышу, – честно признался Юлий.
– Неуч, – снисходительно отозвался «День знаний». – Ее десятки тысячелетий доказать не могут. А если и доказывали, то сведения потерялись. Если я ее докажу – представляешь, какой это моральный удар по имперцам будет?
У Юлия было серьезное ощущение, что жители Империума об этой теореме знают столько же, сколько и он сам, но спорить с титаном было бесполезно.
– Нам тут военная помощь нужна, – попытался он воззвать к предназначению боевой машины.
– Я выше этого, – видимо, предназначение спало крепким сном.
– Но мы воюем с тау.
– И что?
– Ты их когда-нибудь видел?
– Я про их существование знаю.
– Но никогда с ними не сталкивался, правда? – вкрадчиво продолжал Юлий. – А ведь это такой опыт… такая возможность узнать и оценить уникальную расу развитых технически и слабых психических существ…
«День знаний» задумался, шевеля орудиями.
– Ну ладно, – наконец согласился он. – Но ненадолго; я еще хочу опробовать способ доказательства от противного… По-моему, он не сработает, но попробовать-то можно?
Появление на поле боя титана решительным образом переломило ход битвы. Гарнизон тау все же не располагал орудиями, способными серьезно навредить бронированному гиганту, и «День знаний», несмотря на ураганный огонь противника, скрупулезно и планомерно разнес укрепления базы. Пехота для него была мелковата, но ей занялись десантники и мелкие демоны, подошедшие вслед за титаном.
Собственно, с момента появления «Дня знаний» исход битвы стал настолько очевидным, что Юлий даже не потрудился запомнить ход боя, посчитав его недостойным занесения в анналы. И записать он решил лишь тот момент, когда, торжественно вскрыв незамеченную тау сокровищницу, он приказал десантникам выносить артефакты.
Но желание рассказать о победе мигом увяло, когда раздался голос командира тау (который остался в живых лишь благодаря великолепной броне, и сейчас в ней же, полностью разряженной и лежал неподалеку, не в силах шевельнуться):
– И вы за этим приходили?!
– Да, – удивленно ответил Юлий.
– Так чего же вы не попросили отдать, гуэ’ла?! – вскричал тау. – Нам тут только минералы нужны были, все остальное можете забирать смело!
– А ведь действительно… – озадаченно пробормотал капитан. – Как-то нехорошо получилось… как-то мы даже похоже на Волков себя повели… Жуть какая! Нет, с этого дня буду все решать дипломатическим путем. И никак иначе.
Данное самому себе обещание Юлий вспомнил через пару месяцев, когда он (уже вернувшись на собственный корабль) оказался на краю Галактики, привлеченный слухами о некоем древнем захоронении.
Тут капитана поджидал неприятный сюрприз. Планета, хотя и довольно пустынная, оказалась обитаема; местные жители, серокожие и с рогом на лбу, были довольно дикими, но вполне разумными. Причем знающими, что именно может явиться с неба.
И они категорически не желали пускать чужеземцев со звезд в древнюю святыню.
Юлий скрипел зубами и шлемом, но поделать ничего не мог. Местные не атаковали, а ему самому собственное обещание не позволяло скомандовать атаку… тем более, что первым делом вождь сообщил: шаман, единственный, кому известно местоположение святыни, ушел еще до прилета десантников (видение ему было). Куда ушел? Не сказал.
Тем не менее, капитан не собирался уходить с планеты, пока не достигнет цели. И вождя, несмотря на всю его уверенность в себе, соседство с десантниками нервировало.
Венцом трехдневных переговоров стало прозвучавшее от вождя предложение:
– Хорошо. Я помогу найти шамана и он покажет вам святое место. Но только если вы пройдете три испытания.
Первым побуждением Юлия было послать собеседника на Фенрис, но он сдержался.
– Какие? – очень тихо поинтересовался капитан.
– Пусть кто-то из твоих победит в рукопашной моего бойца, – вождь указал на громилу, рядом с которым орочьи варбоссы позеленели бы еще больше – от зависти. – Без оружия и колдовства, кулак на кулак. Кто первый упадет, тот проиграл.
Юлий задумался. Громила, похоже, физической силой мог потягаться с десантниками, а в скорости рядовых проспериан явно превосходил. Учитывая же условие боя…
– Капитан, – апотекарий Кабалхотеп наклонился к Юлию, – позволь мне… В смысле, позволь я бойца выставлю.
– У тебя есть?! – удивился чародей.
– Недавно завершил, – с гордостью кивнул апотекарий.
– Ну веди… – с некоторым сомнением разрешил Юлий.
Увидев, что Кабалхотеп понимает под «бойцом», капитан поперхнулся. Он уже и забыл совершенно о том, что они когда-то захватили в плен Имперского Кулака; а апотекарий, оказывается, все это время с ним работал.
Получившийся экземпляр был явно доведен до пика физической формы десантника, мускулы усилены, а кисти заменены массивными и тяжелыми протезами. Но что поразило Юлия до глубины души – когда Кулака выставили против бойца из местных, то десантник заорал: «За Императора и Дорна!», немедленно кинувшись в драку со всем немалым искусством и опытом.
– Он что, до сих пор считает, что дерется за Императора? – недоуменно уточнил капитан.
– Да, – кивнул Кабалхотеп. – Он нас ненавидит, конечно, но ксеносов он ненавидит больше. Главное – усилить это чувство, а дальше воспитание Кулаков все за нас сделает.
– Логично, – признал Юлий и вернул внимание поединку. Точнее – зрелищу тренировки Имперского Кулака на ксеносе, поскольку последний при всех своих габаритах не мог ничего противопоставить опытному десантнику.
– Хватит! – поспешно вмешался вождь, когда его бойца в очередной раз впечатало в землю. – Испытание пройдено!
Четыре десантника уволокли Кулака, обещающего показать всем ксеносам отца Дорна, и Юлий ехидно осведомился:
– Ну и какое же второе испытание?
– Удиви меня! – не менее ехидно отозвался вождь. – Клянусь, если я действительно удивлюсь, то признаю это. Только учти – колдовские фокусы я и от шамана видел.
Юлий вновь задумался… и вновь на помощь пришел один из подчиненных. Но на сей раз не Кабалхотеп, а Арамзес, творчески мыслящий сержант-колдун.
– У меня эксперимент есть, – заговорщицким шепотом сообщил он, – вождь точно будет удивлен.
– Веди, – согласился Юлий, делая мысленную заметку: при первой возможности проинспектировать все отсеки корабля и выяснить, чем занимаются его собратья.
Просиявший доспехом Арамзес быстро представил пред очи вождя… орка. Массивного зеленокожего орка.
– И что? – осведомился вождь. – Видели мы таких, они к нам когда-то прилетали. Большая драка была.
– Которую вы, вне сомнения, не оценили, являясь варварами, неспособными на это, – неожиданно заявил орк, и наступила полная тишина.
Воспользовавшись этим, и нагло ухмыляясь, орк продолжал:
– Ибо невозможно для того, чья кожа не окрашена благородным изумрудом, в должной степени осознать, насколько велик Ваааагх!, вскипающий в крови каждого оркорожденного, объединенного с сородичами своими…
– Ты что сделал?! – прошипел Юлий, пока зеленокожий продолжал речь о глубинах орочьей философии.
– Наложил на него психоматрицу эльдара, – признался Арамзес. – Правда, здорово получилось?
– Не то слово…
Аналогичное мнение высказал и вождь. Он был действительно удивлен, что честно и признал. И быстро изложил третье испытание, попутно требуя поскорее заткнуть и убрать орка с глаз долой.
Третье же испытание состояло в следующем: спуститься в пещеру под поселением и сразиться со страшнейшим демоном, обитающим там. Причем сделать это предлагалось лидеру пришельцев.
Юлий, с подозрением осмотрев вход в пещеру, поудобнее перехватил посох и двинулся внутрь. Через несколько секунд сине-золотая фигура скрылась из глаз.
Через минуту послышался ужасающий рев, исходящий из глубин земли.
А еще через мгновение раздался не менее ужасающий вопль:
– Ах ты, паскуда! Повелитель Магнус двести лет гадает, куда его зверюшка подевалась, а ты тут владыку недр из себя строишь?! А ну к ноге! Не скулить! Пшел наружу, быстро!
– У капитана много знакомств, – сочувственно пояснил апотекарий опешившему вождю.
А в захоронении нашлась только плита с выгравированной на ней надписью: «Я, Армаход, царь и царь царей, девять десятых всего, что имел, потратил при жизни, а на одну десятую возвели мою гробницу. А на вошедших сюда плюю из загробного мира».
Но тем не менее, превосходство правил дипломатии было доказано практикой.
Простые истины
Висевшую в пустоте станцию взяли легко и быстро. Никто не успел ничего понять – корабли вынырнули из-за астероидов, эфир мгновенно заполнили помехи. Десантные капсулы вонзились в корпус, вскрыли металл – и внутрь хлынули воющие от предвкушения крови бойцы.
Началась резня, и кровь потекла по коридорам.
Фрахар вел первую группу, и цепной меч в его руках метался из стороны в сторону, разрубая тела, вскрывая грудные клетки и вываливая чужие внутренности. Единственное, чего торжествующий воин не делал – не портил головы. С ними разберутся потом – потому что черепа принадлежат Трону Его.
Он даже не думал, что воинам Кхорна сумеют оказать какое-то сопротивление. Кто тут может быть? Боевые сервиторы разве что…
Повелитель предостерегал от такой самонадеянности, однако сейчас Фрахар оказался полностью прав. И пары часов не потребовалось, чтобы захватить всю станцию, от доков до контрольного зала.
Именно там Фрахар ожидал своего повелителя, и опустился на одно колено, когда тот вошел.
В отличие от многих других предводителей воинств Кхорна, лорд Варгест не был космодесантником. Но он уже перестал быть обычным человеком – дары Кровавого Бога укрепили и изменили его тело.
Варгест возвышался над Фрахаром на целую голову и был шире в плечах. Лицо пересекали шрамы, складывавшиеся в знак Владыки Войн, некогда золотые волосы были стянуты в пропитанный кровью узел. Покрытая костяной броней ладонь лежала на рукояти огромного силового меча.
– Все сделано, повелитель, – произнес Фрахар. – Станция покорена.
– Отлично, – небрежно бросил Варгест. – Головы?
– Подсчитываются, – Фрахар бросил взгляд на планшет. – О, уже посчитали.
– Давай посмотрим, – улыбнулся предводитель.
Фрахар был счастлив тому, что служит именно лорду Варгесту. Да, были воины и пострашнее его – но мало кто среди последователей Кхорна мог планировать битвы, точно находить слабые места противника, правильно пользоваться шпионами и побеждать не просто натиском, а дисциплиной и расчетом.
Варгест все это умел. Иногда поговаривали, что при этом ему недостает бешенства и ярости – но только когда повелитель не слышал.
Головы после битвы Варгест тоже всегда проверял сам. Даже когда их было много – сейчас-то набралось всего пятьсот тридцать две.
– В жертву. В жертву. На украшение, – повелитель сортировал черепа, удостаивая каждый всего одного взгляда. – В жертву. Выбросить… вот эти четыре – тоже. Скормить зверям. В жертву… а это еще что? – он поднял голову, казавшуюся в его руке почти игрушечной и кивнул: – А, детская. На украшения. Пусть кто-нибудь обветшавший череп на наплечнике заменит, двигаться проще будет.
– Повелитель, – спросил Фрахар, когда его господин закончил с сортировкой. – А для чего нам нужна эта банка в пустоте?
– Это станция слежения, – улыбнулся Варгест. – Теперь система рядом не сможет получить весть о нашем приближении, и мы сможем спокойно войти туда и действовать без помех.
– Что за система? – нахмурился Фрахар.
– Наверное, ты о ней не слышал. Она называется Ореллан.
– Добро пожаловать на Ореллан, инквизитор, – сдержанно наклонила голову Лавиния Хестон, мастер Администратума. Высокая седая женщина держалась со спокойным, подчеркнутым достоинством и хранила на лице полностью невозмутимое выражение. – Чем я могу вам помочь?
– Обеспечить мне полное содействие, конечно, – улыбнулся Даррис Клод, инквизитор Ордо Еретикус. – Ваша планета привлекла мое внимание в связи с несколькими случаями ереси на иных мирах.
Хестон поглядела ему за плечо – на крепкую женщину в серебряной силовой броне и белом плаще.
– Верно, – правильно оценил ее взгляд Клод. – Канонисса прецептор Аделия и ее Сестры помогут мне решить вопрос. От вас ожидается помощь в работе с местным рельефом.
– Как я понимаю, вы уже знаете, где искать, – заметила Хестон.
– Вы правы. Однако нам нужен человек, знающий регион Белой реки.
Мастер Администратума на миг задумалась, потом коснулась клавиши на столе.
– Корденс? Пришлите ко мне Ломмина, немедленно.
Буквально через пару минут дверь кабинета Хестон открылась, и на пороге возник худощавый молодой человек с взъерошенными светлыми волосами.
– Госпожа Хестон, – начал он, – отчет будет готов в срок, осталось только получить данные из Китафа…
Он увидел гостей и осекся.
Поделиться книгой: