Избранники светил

Она коснулась мешочков на поясе; каждый из них легко отстегивался, если надо было скинуть груз. А то и весь пояс разом: конструкцию застежек Ворона придумала сама.

– А чего ты тогда мешок не взяла? – недоуменно спросил Праща. – Серебра ж мало сюда набьешь.

– Я монеты вообще брать не буду, – пожала плечами Ворона.

– Почему? – Праща уставился на девушку с искренним недоумением.

Ворона лишь закатила глаза. Все-таки остальные были хороши тем, что молчали. Вот из Кирпича слова не вытянешь, да ему и говорить не надо. Поговаривали, что в нем есть кровь духов; Ворона считала, что кровь принадлежала как минимум богу буйволов – уже сейчас Кирпич кулаком мог любого взрослого свалить.

– Так почему без серебра? – не отставал Праща. – Деньги же!

Ворона вздохнула и объяснила:

– Серебро тяжелое. Не так, как золото, скажем, но Камбин свои сундуки динарами, а не дирхемами набивает; так что тащить его трудно. Камешки будут стоить столько же, но они куда легче.

Праща кивнул, оценив логику.

– А еще, если мы заберем деньги, он может обанкротиться, – сложное слово Ворона произнесла по слогам, чтобы все поняли. – И выйдет, что мы мешаем торговле.

– И что? – не понял Праща.

Ворона мрачно глянула на него.

– И то, что тогда нам придет Эмиссар, – она подумала и уточнила: – Полный.

Все четверо дружно сглотнули. Ворона очень сомневалась, что Эмиссар в самом деле заинтересуется такой мелочью, но упоминание его безотказно действовало на любого нексусца.

– А теперь – молчим, – скомандовала Ворона. – Ждем еще часа полтора, потом вы – на места, я – в дом.

Праща обиженно засопел, но замолчал. Ворона вгляделась в дом, прикидывая, что именно и как делать. Она не сомневалась, что придется пользоваться солнечной силой, но применять ее решалась только в присутствии самых доверенных. Остальных могло и напугать: слишком уж много ходило жутких легенд о соларах. И если слухи правдивы, и чешуйчатый глава Тань-Дзена – тоже из них… что ж, Ворона могла понять эти страхи.

Минуты тянулись одна за другой; Ворона несколько раз обращалась к солнечным искрам внутри себя, уточняя время. Остальные молчали, не мешая думать и прогонять планы в последний раз; Праща опять порывался что-то спросить, но Кирпич показал кулак, и вопросы заглохли. Ворона даже восхитилась чужой убедительностью.

Наконец она решила – время. Пара коротких команд, и парни скользнули на свои места; Ворона была уверена, что не подведет никто. Даже Праща – пусть и доставучий, но глаза отличные, да и прозвище не зря носит.

Сама она скользнула к задней стене дома, принялась ловко и быстро взбираться, находя мелкие щели между камнями; не стоило Камбину жалеть денег на то, чтоб их все промазать. Ну а теперь сам денег лишится, и Трубочисты получат еще один дом, а Ворона - новые книги.

Через минуту Ворона уже была на крыше и кралась к дымоходу. Трубочистами ее банда называлась не просто так.

Спуститься по трубе оказалось проще простого; Камбин догадался поставить там решетку, но с замком Ворона справилась за считанные секунды. Тонкая рука пролезла между прутьями, заискрившаяся в пальцах и инструменте магия помогла разобраться – и пару мгновений спустя девушка уже бесшумно скользнула в очаг. Потом огляделась; глаза быстро привыкли к темноте.

От уволенного Камбином год назад слуги она получила план дома, но вот какая здесь стража, разузнать так и не вышло. Кажется, хозяин держал собаку, и на этот случай Ворона припасла снотворный порошок. Главное – чтоб весь дом не перебудил лаем, но это понятный риск.

А вот за что бы Ворона хоть десять дирхемов отдала – это за сведения о тайниках. Увы, чего нет – того нет, надо искать. Хорошо еще, что точно известно: да, драгоценные камни есть. Как не быть, если Камбин недавно партию их да украшений… хм… позаимствовал у конкурента из Великих Развилок?

Осторожно ступая в темноте, Ворона всматривалась в контуры предметов. Солнечная сила послушно пришла на помощь, обострив зрение и рассеивая мрак; к сожалению, делать то же самое со слухом она еще не умела. Решила, что чуткость пальцев важнее.

Из трубы Ворона появилась в кабинете Камбина на втором этаже – и сейчас беззвучно скользнула к столу у окна. Опустившись на колени, она быстро ощупала ящики: заперты. Отмычки выскользнули из чехла в рукаве, сила вновь заискрилась внутри, направляя пальцы как надо: Ворона даже бы и без отмычек справилась, но тогда б золотое сияние на пальцах засветило бы ее во всех смыслах.

Нет. Ничего. Часть ящиков пуста, при прощупывании, правда, нашлось потайное отделение – спасибо обостренной магией чуткости. Тайник Ворона вскрыла, но разочарованно покачала головой: только какие-то бумаги. Придется искать дальше; на всякий случай она проверила, нормально ли достается нож за поясом.

Вернув все на место, Ворона поднялась и беззвучно скользнула к двери.

И прямо на пороге едва не врезалась в столь же бесшумно выросшую перед ней фигуру.

В дом Камбина пробраться оказалось легче, чем Умница думала. Конечно, и двери, и окна были закрыты – но рассчитаны все эти меры были на людей или хотя бы кого-то человеческого размера. А вот мелкого воробья, способного протиснуться сквозь вроде бы незначительную щель, Камбин не учел, и Умница этому была очень рада.

Оказавшись внутри, на крупном зале второго этажа, она вновь приняла человеческий-мужской облик. Видела она в темноте очень неплохо, с обонянием было похуже… но человеку куда легче искать и вскрывать тайники.

«И где бы я прятала важные бумаги? – задумчиво спросила себя Умница. – Ответ «исключительно в памяти» не пойдет…»

Дом был совершенно пуст и тих. Такое чувство, что уехал не только хозяин, но и вообще все, кому здесь положено быть. Разве что один слуга есть, она днем его в окнах видела.

Ну так тем лучше.

Ступать беззвучно Умница научилась еще в детстве, а обучение в Серебряном Договоре помогло еще больше. Теперь надо было лишь постараться держаться подальше от окон, через которые падал лунный свет. Стараясь не зацепиться ни за что косой (надо было ее свернуть и закрепить, а уж потом воробьем перекидываться!), она скользнула вдоль стены и принялась аккуратно и без особой спешки ощупывать стенные панели. Обычному вору пришлось бы трудно, Возвышенному – не очень.

Очень скоро усиленные серебряной магией чувства подсказали: тут тайник. Внимательно вглядевшись и вспомнив уроки о замках и скрытых панелях, Умница довольно быстро определила, куда нажимать.

Внутри, правда, ничего не оказалось. Какие-то темные мешочки, которые даже и трогать не стоило: документов там точно нет. А именно документы и были нужны! У Камбина было множество связей, и один беглый взгляд на его записи позволил бы Умнице составить четкое и ясное впечатление о немалой части расстановки сил в Нексусе. А то и дать рычаг давления на самого Камбина, это тоже было полезно.

Только вот куда он их засунул-то? Ночь не бесконечная, а особняк большой.

Умница задумчиво поглядела в сторону видневшейся в темноте двери. Кабинет? Она считала, что как раз там прятать слишком уж очевидно, но… кто знает. Надо проверить.

Она прикрыла тайник и двинулась к двери, оглядываясь на ходу. Нет, никого, полная тишина в доме…

Когда на пороге кабинета возникла другая фигура, Умница исключительно удивилась.

Несколько секунд они просто ошарашенно смотрели друг на друга. Ворона заморгала, разглядывая гибкого парня с длинной рыжей косой и в темной практичной одежде; Умница вытаращила глаза, взирая на невысокого чумазого юношу в темно-сером «ночном костюме».

– Ты что здесь делаешь? – прошипела Умница, опомнившись первой.

Ворона так опешила, что честно ответила:

– Граблю.

– А-а, – с облегчением кивнула Умница. – Тебе деньги нужны?

– Камни, и… Стой! – опомнилась Ворона. – Ты сам зачем?

– Я за бумагами Камбина, – так же честно ответила Умница. – Хочу все его тайные дела знать, а потом себе на пользу их пустить.

– Там в столе ящик, внутри вроде какие-то бумаги есть, – подсказала Ворона. – Может, оно?

– Может! – радостно согласилась Умница. – Я сейчас стены смотрел, там в десятке шагов отсюда какой-то маленький тайник с мешочками, если нажать верхний левый угол панели – откроется. Глянь там? А если где найдешь документы – отдашь.

– Отдам, – пообещала Ворона. – В столе ящик прямо под рукой, там замочную скважину нащупать надо, она в дерево утоплена. Если где отыщешь камни – меня зови.

– Договорились. Тебя вообще как зовут?

– Ворона. А ты?

– Орр, – представилась Умница. Повезло – а она уж думала, что сейчас придется срочно удирать и попрощаться с этой частью плана.

«Нет, судьба издевается?» – спросила себя Ворона. Вот чтоб в этот особняк в одно и то же время залезли два вора по разному делу?

Видимо, если над кем судьба и смеется, так над Камбином.

Ворона вежливо отступила, пропуская коллегу в кабинет. Не удержалась и оглянулась, отметив про себя: «Что-то я его не видела раньше, но Нексус большой… а парень симпатичный. Двигается плавно и приятно».

«Если убрать сажу – очень приятный юноша, – подумала тем временем Умница, опускаясь на колени у стола. – Совершенно беззвучно ступает, и руки явно умелые…»

Не удержавшись, они переглянулись, с интересом смерили друг друга взглядом еще раз – и вернулись к работе. Дело сейчас было важнее.

Ящик Умница отыскала сразу, извлекла бумаги, пролистала их – и разочарованно положила обратно. Бесполезно, просто бордельные записки; на кой только Камбин их прятал? Разве чтобы подчиненные не соблазнились его любимицами…

Ворона тем временем вскрыла тайник в стене, быстро перебрала мешочки и мрачно вздохнула. Драгоценных камней тут не было, только фишки для игры – один раз она видела такую, с хитрыми правилами и расчерченной линиями доской. Сделаны фишки были потрясающе, но брать не имело смысла – слишком уж трудно такие сбыть.

– Ну как? – поинтересовалась Умница, выскользнув из кабинета.

– Пусто, – отозвалась Ворона. – Видно, у себя в спальне хранит, она дальше по этажу. А у тебя?

– То же самое. Давай вместе глянем? – предложила Умница.

Ворона кивнула, и ступила вперед, указывая путь. План сам собой развернулся перед глазами: три крупные комнаты одна за другой, на одном конце этажа – кабинет, на другом – спальня.

Они дошли до половины второго зала, избегая полос лунного света из окон – и застыли. Зоркие глаза что Умницы, что Вороны моментально различили тень в дверях напротив – еще до того, как зверь повернул к ним голову и сверкнул глазами.

Шерсть громадного пса отливала медью, взгляд вперился прямо в воров. Таких собак Ворона уже знала – здоровенные, живучие, умные… а еще очень редко лающие. Медные псы предпочитали сразу бросаться, в лучшем случае – ограничиваться рычанием; тревогу они не поднимали, но воров валили насмерть.

Блеснули белые клыки, и пес сорвался с места; Ворона выдернула нож из-за пояса, дернувшись в сторону, понимая, что мало поможет, схватилась за мешочек со снотворным… но оно и не понадобилось.

Умница резко вскинула руку и пес затормозил. Недоверчиво склонил голову; они с Умницей уставились друг другу в глаза. Магия уже пришла в действие, мягко проникая в сознание собаки; подчинить его себе было нельзя, но вот убедить, что здесь только дозволенные личности и вообще друзья – вполне возможно.

Пес шумно зевнул, фыркнул и побрел прочь, цокая когтями по доскам пола. Ворона проводила его ошеломленным взглядом и молча воззрилась на Умницу.

– У меня талант, – пожав плечами, пояснила та.

– Здорово, – обрела дар речи Ворона. – Со всеми так можешь?

– Все животные, если их немного, – усмехнулась Умница. Наставница объяснила ей пределы такой магии, заставив потренироваться на тигре (успешно) и на пятидесяти козах (безрезультатно). Последнее испытание вспоминалось с тихим ужасом.

– Слушай, ты вообще в какой банде? – поинтересовалась Ворона, разжигая в себе частичку солнечной силы, готовясь пропустить ответ через нее.

– Ни в какой, – пожала плечами Умница, – в одиночку работаю.

«Не врет», – удовлетворенно заключила Ворона.

– А к нам не хочешь? – предложила она. – Нам такое умение пригодится.

– А это вряд ли, твоя банда и так сегодня человека потеряет.

Умница изумленно моргнула: слова принадлежали не ей, голос был какой-то шелестящий, исходил… сзади?

Обе они медленно повернулись, ожидая увидеть кого-то из охраны – может, с псом ходил?

Это был не стражник. Но – как мгновенно подумали Ворона и Умница – лучше бы был стражник.

Из темноты проступил силуэт огромного паука с разомкнутыми жвалами и восьмеркой горящих глаз; двигался он по невидимой (даже для Возвышенных глаз) в темноте паутине, медленно и с чувством неотвратимого достоинства. Сам его вид заставил воров застыть и дружно сглотнуть; казалось, паук может закусить и ими, и псом, и йеддимом впридачу.

– Заворожи его, – одними губами выдохнула Ворона.

– Пытаюсь, – таким же шепотом отозвалась Умница. – Не работает.

– Потому что я – не зверь, – сообщил паук, пошевелив мохнатой лапой. – Я разумное и голодное существо.

Жвалы сошлись и снова разошлись. Хитиновый панцирь слегка заискрился.

– Пора ужинать, – констатировал паук и скользнул вперед.

Оцепенение исчезло мигом, рефлексы коренных нексуссцев взяли верх: Ворона и Умница тут же сорвались с места, рванувшись прочь.

Вслед им полетели паутинные нити, налипшие на одежду Вороны; та споткнулась, приложилась об пол. Умница, обернувшись на бегу, тут же прыгнула назад; точный и быстрый взмах рукой – и блеснувшие на миг серебристые когти перерубили паутину.

Сам паук не собирался отставать, скользя по невидимым нитям с потрясающей скоростью; он плюнул паутиной в Умницу, та едва уклонилась – и Ворона швырнула прямо в жвалы мешочек с усыпляющим порошком.

Засыпать страж и не подумал, но отчаянно замахал лапами – снадобье оказалось явно не по вкусу. Краткой передышки хватило, чтобы воры, не сговариваясь, кинулись к окну.

– Рама! Замок! – выдохнула Умница.

– Я! – мгновенно отозвалась Ворона, оказавшись рядом. Отмычки лежали в чехле, доставать времени не было – так что она схватилась просто пальцами. Тонкие стержни из золотистого света тут же материализовались в руках, вгрызаясь в замок со всей силой соларской магии и личного мастерства Вороны.

Паук, оправившись от порошка – что бы тот ни сделал – остановил на «ужине» взгляд и ринулся за едой. В этот самый момент замок поддался, окно распахнулось – и Ворона выскочила наружу, цепляясь за стену.

Умница тут же последовала за ней – но распоровшая темноту лапа паука прижала к стене длинную косу, едва не втянув добычу обратно. Ворона, мгновенно оглянувшись, выдернула из-за пояса нож и полоснула по рыжим волосам; жвалы щелкнули совсем рядом, но Умница уже вылетела прочь.

Опомнились они уже на крыше в двух домах от особняка, прижавшись друг к другу и тяжело дыша. Паук, к счастью, за ними не погнался – видно, в окно не пролез, или ему было запрещено покидать дом.

– Так, – переведя дух, выдохнула Ворона. – Что. Имей. Меня. Демон. ЭТО. Было. Такое?!

– Эссенциальный паук, – с дрожью в голосе ответила Умница. Наставница несколько месяцев вдалбливала в нее всю фауну Творения, пока ученица не пригрозила стать вегетарианкой. – Есть такие, слышала… но они в городах не живут.

– Наверное, Камбин его откуда-то привез, – предположила Ворона. – Он на Востоке часто торгует…