Млечнопутин и похитители Луны

Не домчит нас пара крыл:

Бесконечность бездны дней

Сил не хватит пролететь.

Бесконечен путь домой

Под шептанье тусклых звезд,

Под гуденье черных дыр,

Под рычанье злых комет.

Тщетно вглядываться в рой

Метеоров. На вопрос

Промолчит пустой эфир,

Утаит от нас ответ.

Бесконечен путь домой

Сквозь созвездия врагов,

Сквозь туманности сует,

Сквозь скопленья сгустков зла.

Лучик, посланный звездой

Нам навстречу вместо слов,

Тщетно ищет средь планет

Наши хладные тела.

Рабыни умолкли, и Венедикт Фуфел, расчувствовавшись, прослезился и зашмыгал носом. Однако деловая хватка его не подводила, и он снова вернулся к прерванному разговору.

– Милейшие доны, уважаемые господа… – начал он. Но тут перед ним, перед всеми рабами и рабынями, а также перед их господином Юрием Ко и его другом Аркадием Братенбергом, возникли две голографические кнопки. Рабы и рабыни застыли, ожидая от своего хозяина разрешения проголосовать и указаний – за кого. Потому что в прошлый раз Юрий Ко жестоко наказал одного из них за то, что он проголосовал без его разрешения. Юрий Ко, подумав минуту, нажал на левую кнопку и кивнул рабам. Они сразу же отдали свои голоса за левого Владимира Владимировича Млечнопутина. Аркадий Братенберг подождал, когда проголосует Венедикт Фуфел (он предпочел правого кандидата) и повторил за ним, чтобы сделать ему приятное.

Между тем, первое блюдо – суп из глазных яблок рыбы-дрели с землянским картофелем – уже было готово, по мановению благородного дона принесено в беседку и поставлено на столик. Хозяин и гости взяли по золотой ложке и принялись по очереди черпать суп прямо из раковины моллюска Ы, в которой он был сварен, и медленно и звучно всасывать восхитительный бульон через вытянутые трубочкой губы.

За супом из глазных яблок последовало филе, за филе – жареная теша под маринадом из куру-кусанских помидоров, за тешей – кофе и к нему долгожданный сладкий пепел из хвоста и носа-дрели. Альдебаран почти скрылся за горизонтом, когда с орбиты на Звезду Жизни спустились четыре всадника в алых плащах, а за ними – бричка, запряженная гнедой кобылкой. Процессия зашла на посадку на поляну, с которой открывался изумительный вид на заходящий Альдебаран над равниной Экваториального моря. Именно там, раскинувшись в мягких шезлонгах, пили свой кофе со сладким пеплом три триллионера.

Всадники спустились на поляну и спешились, вручив поводья своих гравиконей подбежавшим дроидам. За ними вошла в соприкосновение с почвой гнедая гравикобыла и бричка с находящимися в ней пассажирами: пожилым милиционером и двумя подростками.

– Мои дорогие благородные доны, позвольте поприветствовать вас от лица нашего скромного ордена Вздыхающих Гардемаринов и от себя лично, – обратился к Братенбергу и Ко первый из четырех рыцарей. – Если вы вдруг запамятовали обо мне, то я напомню: мое имя Андреос Паликудапопалос, и мы с моими соратниками сняли уже несколько рекламных роликов для ваших зажигалок из Лунного Камня. Сегодня нам посчастливилось встретить крупный флот вторжения андромедян, и у нас получились очень неплохие кадры для следующей вашей рекламной кампании. Если вы не возражаете, мы прямо сейчас продемонстрируем вам эти кадры и договоримся о нашем гонораре.

Братенберг и Ко переглянулись. Если бы не наличие на соседнем шезлонге Венедикта Фуфела, который явно приехал, чтобы разнюхать: не случилось ли что с производственными мощностями их фирмы – они бы без малейших колебаний послали назойливых рыцарей куда подальше, потому что они-то знали, что для продажи оставшихся в наличии 144 с хвостиком миллиардов зажигалок реклама уже не понадобится. Но в данной ситуации столь прямой отказ может дорого стоить: хитрый логистический магнат может начать собственное расследование и разнюхать крайне нежелательные подробности, связанные с завершением работ по концессионному соглашению на планете Земля. Поэтому друзья – каждый за себя – решили быть более дипломатичными.

– Мой дорогой Андреос, – начал Юрий Ко. – Не хотите ли вы с вашими соратниками присоединиться к нашему уютному распитию кофе с видом на закат Альдебарана? А потом мы посмотрим ваш ролик и обсудим все связанные с ним вопросы.

– Я присоединяюсь к предложению моего друга, благородного дона Юрия, – добавил Аркадий Братенберг. – Кофе бесподобен, как и сладкий пепел из… – тут он вспомнил, что среди рыцарей Конфедерации встречаются крайне консервативные персоны, которые могут не разделять браконьерских взглядов и даже могут поднять шумиху из-за убийства какой-то там рыбы, запрещенной к вылову на какой-то там планете. – …из одной весьма вкусной рыбы, которая водится в нашем Экваториальном море, тоже весьма недурен.

Андреос Паликудапопалос открыл было рот, чтобы выразить согласие от себя лично и от ордена Вздыхающих Гардемаринов в частности, как из-за его спины раздался тонкий голосок Верочки Тютиной:

– А я читала в Млечнопедии, что сладкий пепел делают только из хвоста и носа амброзийской рыбы-дрели с фиолетовыми плавниками, что этот пепел делают методом медленной аннигиляции, и что отлов этой рыбы на Амброзии запрещен под страхом немедленной аннигиляции.

Возникшую неловкую паузу сумел прервать только Юрий Ко, который окинул презрительным взглядом всю компанию позади рыцарей в алых плащах и обратился к Андреосу Паликудапопалосу крайне медоточивм голосом:

– Мой дорогой Андреос, я смотрю, вы привезли нам не только видеоролик, но и нового невольника для моей коллекции – отца-вдовца с двумя детьми? Учтите, что мы с Аркадием – законопослушные рабовладельцы, и не покупаем несовершеннолетних невольников без письменного согласия их родителей.

Андреос Паликудапопалос снова открыл было рот, чтобы рассказать по порядку всю историю, из которой станет понятна ошибочность выводов господина Ко, а начать, конечно, с того, что Рыцарям Конфедерации неприятна сама мысль, что они могут заниматься работорговлей. Одновременно с ним открыл было рот Иван Васильевич Перетопов, чтобы объяснить, что он вовсе не отец-вдовец, а совсем еще не женатый милиционер, и дети с ним – не его дети, а важные свидетели преступления. Но их обоих снова опередили.

– Мы не рабы! – крикнула Верочка и топнула ножкой. – Мы жители планеты Земля, и вообще-то прилетели сообщить вам, господа, что кто-то украл нашу Луну, на которой, вообще-то, вы добывали Лунный Камень для ваших зажигалок!

– И пока вы тут прохлаждаетесь, у нас на Земле экологическая катастрофа: селедка иваси дохнет из-за отсутствия отливов и приливов! – добавил Вася Пупкин.

Пока триллионеры-соседи Юрий Ко и Аркадий Братенберг обменивались выражающими тихий ужас взглядами, в беседу вступил, потирая потные ручки, их гость Венедикт Фуфел:

– А! Так я по этому поводу и приехал! Мои дорогие благородные доны, мы с моим партнером Осей Дранштейном все ломаем головы: почему прекратились отгрузки зажигалок с производства на наши склады? А производства-то и нету вовсе! Я полагаю, нам с вами следует пересмотреть условия нашего контракта. – С этими словами логистический магнат сверкнул маленькими глазками и гаденько улыбнулся.

Аркадий Братенберг и Юрий Ко все еще решали, что им делать: устранить свидетелей, отдать приказ Звезде Жизни на боевую трансформацию и дать деру к андромедянам или антенниканцам, или все-таки попытаться договориться с Фуфелом, подкупить рыцарей и прочих незваных гостей и продолжить распродавать товарные остатки, как ни в чем ни бывало, и уже потом дать деру – когда в разговор вступил Иван Васильевич Перетопов.

– Уважаемые господа Братенберг и Ко, – начал он. – Позвольте, во-первых, от лица всей нашей планеты Земля передать вам благодарность нашего президента Виталия Петровича Пупкина за инвестиции в экономику Музея Человечества. А во-вторых, спешу вас успокоить: на поиски пропавшей Луны брошены все силы милиции нашей планеты. Милицейские брички наших правоохранительных органов мчатся по следу преступников. Да-да, преступники, конечно, скрылись, но они оставили след в виде облака инертных газов, протянувшийся от земной орбиты прямиком сюда, в окрестности Альдебарана. И мы уверены, что они или недавно тут были, или появятся здесь в самое ближайшее время – вместе с нашей Луной. И тогда мы их арестуем и предадим суду Млечнопутинской Конфедерации, а похищенное имущество возвратим на законную орбиту.

Иван Васильевич, приосанившись, сделал паузу, оглядев онемевших триллионеров в ожидании признаков восторга или успокоения, и, не дождавшись таковых (так как все они напряженно ждали продолжения), достал зажигалку фирмы «Братенберг и Ко», набил трубку табачком, картинно зажмурившись, закурил и продолжил:

– Для того, чтобы наше расследование завершилось поскорее и поуспешнее, я провожу опрос возможных свидетелей какой-нибудь необычной планетарной активности на орбите Альдебарана. Так что, не могли бы вы, уважаемые господа, рассказать мне сами – не видели ли на звездном небе движения необычно крупных объектов – потому что сами знаете, Луна является довольно крупным объектом? Если нет, то я прошу вас попросить сотрудников вашей организации, – Иван Васильевич кивнул в сторону хора невольниц и оркестра невольников, – поделиться их наблюдениями на этот счет.

– Нет, я точно ничего не видел, – ответил, подумав, Аркадий Братенберг. – Сегодня четверг, а по четвергам у нас всегда рыбалка. Я на небо в первый раз посмотрел только, когда мы тут кофе пить сели.

– Я тоже ничего не наблюдал, хотя на небо посматривал, – теребя подбородок, сказал Юрий Ко. – Может быть наш дорогой гость Венедикт Фуфел, подъезжая к нам, что-то видел?

– Нет, ничего, – все еще гаденько улыбаясь, ответил Венедикт Фуфел. – Небольшая бластерная перестрелка разве что на дальней орбите Альдебарана, но я к ней не приглядывался, слишком спешил к вам, дорогие мои благородные доны.

– Это в нас стреляли! – сказал Вася Пупкин.

– Там на планетоиде живут головорезы Маркиза Карабаса, они хотели отобрать нашу бричку, но нас спасли эти доблестные рыцари! – добавила Вера Тютина.

– Какого такого маркиза? – удивился Юрий Ко. – Планетарного, системного или галактического?

– Мы не знаем – хором сказали дети.

– Я даже не уверен, что он настоящий маркиз, – выпустив колечко дыма, проговорил Иван Васильевич. – Просто его так называют жители его планетоида. Все они крайне хамские личности, в то время как сам он – весьма благовоспитанный гражданин. Очень хорошо играет на рояле и любит лошадей…

– Может про маркиза его жители и придумали, но то, что он людоед, они точно не придумали! – прервал милиционера Вася Пупкин. – Он сам признался, что ел младенцев!

– Кхм… да, младенцев есть нехорошо, – нервно закашлявшись и обменявшись напряженными взглядами с Аркадием Братенбергом, сказал Юрий Ко. – Мы сами предпочитаем рыбу.

– Да-да, рыбу! – поддержал бизнес-партнера Аркадий Братенберг. – Молодые люди, не хотите ли сладенького пепла? Очень вкусный! – и он протянул детям хрустальную розетку с наваленными в ней кусочками розового пепла. Вася и Верочка помотали головами.

– Мы и не знали, что у нас в окрестностях Альдебарана проживает столь неординарная личность, – попытался перевести разговор в более нейтральное русло Юрий Ко. – Впрочем, неудивительно, ведь мы почти не выезжаем со своей Звезды Жизни. Да так что вы говорите? – обратился он к рыцарям. – Вы говорите, что привезли нам посмотреть ролик? Давайте же его прямо сейчас посмотрим!

– Ой, да, конечно! – обрадовался Андреос Паликудапопалос. – Друзья мои, закрывайте глаза, сейчас мой товарищ по оружию Димитриос Добивакис вышлет вам ссылку на закрытое видео.

Все закрыли глаза, сосредоточили внимание на присланной рыцарем ссылке, и с восхищением просмотрели ролик о том, как доблестный рыцарь, прикурив от зажигалки, сразился с флотом вторжения андромедян. Все было настолько жизненно и захватывающе, что Иван Васильевич просто потерял дар речи, дети захлопали в ладоши, рыцари приосанились, а Венедикт Фуфел перестал гаденько ухмыляться и уважительно присвистнул. Все были в восторге. Кроме Братенберга и Ко, которым вовсе не хотелось платить сумму, которой, они понимали, этот ролик реально заслуживает.

– Вау! – выразил общее восхищение Вася Пупкин. – Прямо как в антенниканских боевиках! Бац! Бац! Паф-паф-паф! Тратататата! Иго-го! – и подросток запрыгал вокруг брички на одной ноге, изображая всадника с антиматериальным копьем.

– Ну хорошо-хорошо, мы покупаем этот ролик, – сказал Юрий Ко. – Давайте исходники, и я перечислю вам… – он помялся немного, взвешивая в уме возможные риски, но природная домовитость взяла свое, – …двести тысяч рублей.

– Как двести тысяч? – хором воскликнули все четверо рыцарей в алых плащах.

– Мне кажется, или благородные доны решили поиздеваться над честными рыцарями? – лихо закрутив рыжий ус воскликнул Андреос Паликудапопалос.

– Мы не позволим оскорблять нас такими суммами! Мы требуем плату за работу, а не выпрашиваем подачку! – закричал Михаилос Мамунезавидис, потрясая над головой сжатым кулаком.

– Это произвол! Никогда еще рыцарю Конфедерации так откровенно не плевали в лицо! – возмущенно заорал Ираклиос Идунавыкос, хватаясь за рукоятку лазерного меча на своем поясе – Если в вас есть еще что-то от былой рыцарской чести, то я вызываю вас на дуэль!

– И я! – выхватывая свой световой клинок крикнул Андреос Паликудапопалос.

– И я! – заорал громовым басом Михаилос Мамунезовидис, доставая из-за спины огромный двуручный лучевой клеймор.

– И я! – возопил даже миролюбивый Димитриос Добивакис, вытаскивая свою тонкую лазерную рапиру.

С этими словами все четверо рыцарей вскочили на своих гравиконей и взмыли в небо.

– Мы ждем вас на орбите в полном вооружении! – донеслись до опешивших триллионеров и их гостей и рабов с небосвода гневные слова полковника Паликудапопалоса.

Глава 10. Как дед Федот стал мужем Президента

– Что-то, милый, меня все время не покидает чувство, – проговорила бабка Ефросинья, потягивая кавуанское вино на балконе пятиэтажного вафельного особняка, в который был перестроен их с дедом Федотом пряничный домик по очередному желанию, исполненному базовой станцией «Матрикс-Алисы», – что мы рискуем что-то не получить из бюджета. Что вот прямо сейчас начнутся выборы, и наша рыбка пропадет без толку.

– Да вроде бы и так мы неплохо поживились за счет бюджета, – возразил дед Федот, болтая кубик льда в бокале превосходного столетнего орквейского виски. – У тебя четыре миллиарда на счете, у меня три, в конюшне три экипажа и семь первоклассных лошадей, семнадцать новейших дроидов в услужении на разных работах. Конечно, еще не все успели заменить из органов, но и те что есть – очень хорошего качества. Раньше, пока не стали бюджетниками, мы себе такие позволить не могли. Я бы сказал, жить можно и так. А остальные заменим, когда захотим: теперь нам и средства позволяют.

– Да, но вот, знаешь, я тут поняла, что не хочу быть простой миллиардеркой. Хочу… хочу быть вольною бюджетницей. Чтобы рыбка была у меня на посылках.

– Ну давай спросим. Рыбка, а можешь ты сделать так, чтобы мы всегда были бюджетниками?

– ЭТО НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ДЕЙСТВУЮЩЕМУ ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВУ. ПО КОНСТИТУЦИИ БЕЗ БАЗОВОЙ СТАНЦИИ «МАТРИКС-АЛИСЫ» ПОЛЬЗОВАТЬСЯ БЮДЖЕТОМ МЛЕЧНОПУТИНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ ИМЕЕТ ПРАВО ТОЛЬКО ПРЕЗИДЕНТ.

– А нельзя ли как-нибудь поменять эту самую Конституцию?

– ПОМЕНЯТЬ КОНСТИТУЦИЮ ИМЕЕТ ПРАВО ТОЛЬКО ПРЕЗИДЕНТ С ЕДИНОДУШНОГО СОГЛАСИЯ ВСЕХ ГРАЖДАН МЛЕЧНОПУТИНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ, КОТОРЫХ ЗОВУТ ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ МЛЕЧНОПУТИН.

– А много их, таких граждан?

– ТОЛЬКО ОДИН. САМ ПРЕЗИДЕНТ.

– А почему же он ее не меняет?

– НЕ ИМЕЮ ОТВЕТА. НИ ОДИН ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ МЛЕЧНОПУТИН СО ВРЕМЕН ПОСЛЕДНИХ ПОПРАВОК В КОНСТИТУЦИЮ ЕЩЕ НЕ ОБРАЩАЛСЯ К МАТИЦЕ С ТАКИМ ВОПРОСОМ.

– Была бы я президентом, я бы сразу поменяла… – мечтательно произнесла бабка Ефросинья. – Владычицей Галактики…