Единственная для Дракона

- Заглянем, - кивнула я, добавив,- только ненадолго.

Рей радостно повернула коня к просторному двору налево. Я увидела большое двухэтажное здание и большую вывеску "У Мег" - сестра Рей держала таверну с комнатами для постояльцев наверху. Правда, комнаты заказывали не только путешественники, оказавшиеся по делам в нашем городе, но и сами жители города - мужчины... когда хотели провести весело время с какой - нибудь служанкой таверны. Мне это по секрету поведала Рей, которая считала, что сестра хотя и не вышла выгодно замуж, всё - равно устроилась неплохо.

Словно прознав про наше появление, у дверей таверны выскочила сама Мег.

- Рей, неужели ты?- не поверила старшая сестра всплеснув руками. Подружка проворно вскочила с телеги и кинулась обнимать Мег.

- Какими судьбами в городе, да ещё одна?

- Вот, Лийку везу к целителю, - махнула рукой моя подружка. Мег перевела взгляд на меня.

- Да? А что случилось?

- Бабушка у неё заболела, сейчас у целителя.

- А как же наша знахарка. Неужто Меланья не смогла помочь?- спросила Мег, повернувшись ко мне.

- Не смогла, - подтвердила я, не желая вдаваться в подробности.

Рей же сразу выложила сестре всё, что знала: и про двадцать золотых, и про Стефана, и про то, что я до сих пор без денег - а время идёт.

- Значит тебе нужны деньги, - смерив меня новым, каким - то оценивающим взглядом, протянула Мег.

Рей всплеснула руками.

- Мегги, неужели ты одолжишь? - Подружка кинулась обнимать сестру, а потом меня. Мег же не торопилась.

- Одолжу, с отработкой.

- Какой?- напряглась я, вспомнив про комнаты наверху. Мег усмехнулась, в её глазах читался опыт.

- Не волнуйся, мои девочки спят с клиентами только по своему желанию... Захочешь - пожалуйста, плати такси - и зарабатывай.

- А что, много можно заработать таким образом?- спросила любопытная Рей. Мег кивнула.

- Я заработала на этот бизнес. - Рей и я шокировано смотрели на Мег. Та принужденно рассмеялась.

- А вы что думали, большие деньги просто так достаются?

- Нет, я ничего не думала, - начала оправдываться Рей. - Ты молодец, многого добилась.

- Я это знаю, - прервала нескладные оправдания сестры Мег.- Я - владелица этого места, у меня есть деньги, есть служанки и есть свобода. Никто не указывает мне, что делать. Тебе указывают родители, как замуж выдадут -так муж указывать будет. А мне никто не указ. Никто не посмеет поднять на меня руку, отдать в чуждой дом, и навязать своё мнение. И я этому рада. -Выговорившись, Мег повернулась ко мне и прищурилась.

- Пойдешь ко мне подавальщицей работать? Служанкой в таверну - принести, подать ... мыть и убирать.

- А ты дашь двадцать золотых.

Мег широко улыбнулась.

- Дам. За два года кабального рабства. - Я услышала, как Рей ахнула. -Согласна?

И я не раздумывая кивнула. Двадцать золотых спасут мою бабушку, на это и два года потратить не жалко.

Рей пыталась меня переубедить, говоря, что можно попытаться найди деньги где - то ещё, но день медленно катился к закату, и времени оставалось не так много. Я понимала, что время работает против нас: чем раньше целитель начнет лечить бабушку, тем больше шансов, что она выздоровеет. Потому я не раздумывая ухватилась за эту возможность.

Контакт мы подписали чин чинарём: у юриста, в присутствии свидетелей. Я настояла на том, чтобы в контакте было особенно оговорено отсутствие обязанностей по...гм... интим обслуживанию клиентов, Мег же приняла этот пункт с оговоркой, что в случае моего согласия она не возражает получить дополнительную выгоду и ещё что - то про дополнительные заработки... Я, честно говоря, за это время так вымоталась и уже была настолько сонная, что мало что понимала. Начало контакта мы отсрочили на месяц - достаточный срок, чтобы бабушка выздоровела и вернулась обратно в село.

- А затем, я жду тебя в таверне, - улыбнулась мне на прощание Мег.

Бабушка выздоравливала быстро. То ли целитель так хорошо постарался, то ли её организм оказался на удивление крепким - но факт оставался фактом: бабушка выздоравливала не по дням, а по часам. Правда, Мелания всё - равно запретила мне пока говорить про будущий контракт и два года отработки у Мег, но всё - равно я не могла нарадоваться на то, как всё приходит в норму.

А ещё я старалась не думать о том, что будет через месяц. Поскольку знахарка теперь жила у нас, я спокойно на целый день уходила в лес на заготовку различных трав, а вечером делала эликсиры для волос, для лица, для стройности и так далее. Много денег мои заготовки не принесут, но помогут бабушке продержаться какое - то время. Не много, не два года - но большего сделать я всё - равно не могла, а потому дергалась сильно, пока знахарка не дала мне слово, что подругу не бросит, и вообще - свой дом она решила отдать неожиданно женившемуся племяннику, а сама будет жить с бабушкой. Я успокоилась, потому что Мелания хотя и обладала слабым светлым даром, но в отличие от нас с бабушкой бессеребряницей не была - знала, как и про деньгу спросить, и как на базаре поторговаться. А значит, мои травы за копейки купцам не уйдут.

На исходе третьей недели я решилась открыться бабушке. Она как раз сидела на лавке, вязала лук в длинные косы.

- Бабушка, - начала я, не зная, как правильно повести разговор. На что моя бабушка только тяжело вздохнула.

- Знаю я, Лиечка, всё знаю.

- Милания?

- Она, - кивнула бабушка. - Какие между подруг секреты.

- А мне уговаривала подождать, не открываться, - нахмурилась я.

Бабушка мягко улыбнулась.

- Не сердись внучка, я сама догадалась, что дело нечистое... Когда Мелания решила к нам податься, подумала, что подруга моя дом свой продала- за него - то знамо больше денег выручить можно, чем за нашу развалюшку. Стала её благодарить, да, видать, не выдержало светлое сердце незаслуженной благодарности...

- Совесть моя не выдержала, - заметила, входящая в горницу знахарка. - Я ведь подружка твоя, посчитай сколько лет.... должна была сама что - то придумать, а я растерялась... Пока по богатеям нашим бегала, гроши клянчила - твоя внучка уже в город вернулась да деньги нашла.

- И что теперь, Лиюшка? - посмотрела на меня с жалостью бабушка. - Как же ты теперь?

- А что? - улыбнулась я, стараясь чтобы улыбка вышла как можно натуральнее. - Ну, поработаю я у Мег два года. Конечно, тарелки с похлебками таскать не большое счастье, но всё - таки честная работа. Я про это особо условия обговорила. А как срок выйдет - вернусь сюда, и уж мы с вами заживем.

Тут я мечтательно закатила глаза, как бы представляя, какое прекрасное будущее нас ожидает через два года.

Две подружки, переглянувшись, кажется, немного повеселели, а бабушка даже посветлела лицом - видно, что мой кабальный контракт кабалой висел на её шее...

- А теперь расскажите - ка мне обе про мою ауру, и почему маг не смог меня убить?

Бабушка тяжело вздохнула.

- Не знаю, Лия. И правда, сама не знаю.

- Мы когда у матери твоей принимали роды, заметили, что у ребенка больно уж необычная аура... мерцающая... словно ты при рождении ещё не поняла, кем хочешь стать: магом ли, человеком или, к примеру, эльфом.

- Вы ведь сейчас шутите, да? - не поверила я. - В человеческой семье эльф не рождается.

- То- то и оно, - серьезно кивнула Мелания. - Я говорю тебе про то, что вычитала в древних книгах... Специально в библиотеку ездила, да потом ещё у учителей своих переспрашивала. Такие дети рождаются иногда, но, как правило, мерцать аура перестает к первому зубу.

- А у меня до сих пор не перестала?

- После первого зуба - нет. А потом - помнишь ты большую собаку соседей испугалась- тогда у тебя мерцание и пропало.

- Но мы стали замечать, что при больших стрессах мерцание возвращается. В деревне, конечно, кроме Мелании и меня никто бы и не понял, что ты отличаешься от других людей.

- Как это, а маг?

- Ой, - махнула рукой бабушка. - Ну во первых, маг появился не так давно -ты к этому времени стала уже очень выносливой.

- То есть?

- Чем старше ты становилась, тем стабильнее становилась твоя аура... За последние двенадцать лет это, считай, первое проявление твоего мерцания.

- Мы уж думали, что всё - устаканилось, - кивнула, соглашаясь с бабушкой, Мелания, - но я на всякий случай зелье хранила. А ну как.... И смотри, пригодилось.

- Это из- за ауры мне не смог навредить маг?

- Да, - в один голос кивнули Мелания и бабушка. Затем бабушка пояснила. -Магия действует очень избирательно, а ты для нее пока - загадка: вроде человек, а вроде - и нет.

- Так я всё же не человек?

- Успокойся, внучка, ты - стопроцентный человек.

- Аура - это, скорее всего, просто такой эмоциональный след твоего рождения. Слишком ты тяжело далась своей матери.

- Так что мне делать теперь? Я же на два года уезжаю. А вдруг, когда я буду у Мег, проявится моя эта мерцающая аура... Может, на всякий случай зелье взять?

- Не стоит, - покачала головой Милания. - Зелье изготовить не трудно, только оно может привлечь к себе нежелательное внимание - ты же не знаешь, как там у Мег живут служанки... А потом, впервые за двенадцать лет твоя аура проявилась не когда тебя молодежь в селе за бедность травила, не когда прошлой весной кабан напал, и даже не недавно, когда Стефан издевался... Твоя аура проявилась только от прямого и сильного воздействия магии...Нейтрализовав которое, организм быстро пришёл в норму.

- Так я же зелье выпила.

- Зелье действует не больше двух дней, - пояснила Милания, и я ахнула:

- Как так? Почему же ты мне не сказала?

- А зачем? - пожала плечами знахарка. - Я видела, что твоя аура уже пришла в норму, и никто ничего не заметит. Зачем же стоило тебя лишний раз волновать.

- Заботливые вы мои, - пробурчала я, обнимая двух старушек.

Последняя неделя пролетела очень быстро. Мы никогда не расставались с бабушкой надолго, она ведь вырастила меня, заменив мать и отца, и теперь я со страхом ожидала будущего. И вот, наконец, последний день настал.

Я проснулась в тот день ни свет, ни заря, и долго лежала на кровати, глядя в потолок, пытаясь запомнить это ощущение родного тепла, домашнего уюта и ощущения, что родные где - то совсем рядом. Кабальный контакт не предусматривал выходных, поэтому я заранее рассчитывала, что окажусь в родной избушке только через два года. Конечно, Мег может оказаться доброй хозяйкой - к тому же, она ведь сестра моей лучшей подруги, но в жизни, как я уже поняла, бывает всякое....

Наш последний совместный обед с бабушкой и Меланией я запомнила надолго. Бабушка запекла в печке картошку, добавив туда для разнообразия сала, которое в нашем доме бывало крайне редко. Я нарвала в огороде разной зелени и соорудила салат, а Мелания выставила на стол большую бутыль бражки... я и бабушка выпили только по маленькой чарочке - бабуля ещё была слаба, я же боялась пить много перед дорогой. А потом мы ели ягодный пирог, пили травяной отвар (Мелания продолжала уговаривать бражку), и строили планы на будущее. А ещё я мысленно готовилась к нелегкому настоящему.

Глава 3

Спустя год. Город. Лия.

Мег меня не жалела. Больше года я батрачила в её таверне часов по двадцать, без выходных и праздников. Редко когда удавалось выспаться, чаще мне перепадало часа 3- 4 между закрытием и открытием. Впрочем, в последнее время стало полегче. Как говорят, не был бы счастья, да не счастье помогло. Вправду Рея про свою сестрицу говорила: жадная она, своего не упустит. Вот и пыталась она выжить из меня максимальную выгоду. Мы же контакт на два года составили : зарплату я не получала ( все заработанные деньги шли на погашение кредита), а вот чаевые по закону были все мои, но Мег и тут "заработала", указав 70 процентов от всех моих чаевых и других побочных заработков.

Я - то наивная, тогда не придала этой строчке большого значения, не верила, что Мег даст мне много свободного времени на какую- то другую подработку... оказалось всё намного проще. Это мне уже потом Мег сама объяснила, поняв, что сама я даже не подумаю об этом. Старшая сестра лучшей подруги объяснила, что все девушки - официантки получают здесь не много, но дополнительный заработок может значительно превосходить официальный. Только - то и достаточно, что подняться с заинтересованным мужчиной в комнаты наверх.

- Я понимаю, что тебе тяжело так много работать, - притворно вздохнула Мег. - Но что же поделать, если всем остальным моим девочками нужно время, чтобы выспаться, привести себя в порядок... они приносят мне много денег, значительно больше, чем ты, скребущая тут по ночам полы. Я просто не могу позволить девочкам выглядеть плохо. Понимаешь, Лия? - Мег схватила меня за руку и выразительно посмотрела в глаза. - Вот если бы ты тоже согласилась...

Мег знала, что по контакту, заставить меня она не может. Но предложить, подвести к этому решению - такое не возбранялась.

- Ты наверное уже заметила, как на тебя Дракон посматривает, - шептала тем временем Мег, ласково заправляя мои выпавшие из косы пряди за уши. -Драконы о- очень богатые. А этот Дракон и подавно. Что тебе стоит согласится, а? Ты не волнуйся, если даже он ...хм...в общем, я обещаю, я дам тебе время оправится.

Мег обещает мне дать время на отдых, не поверила я. Да разве такое возможно?

- Иди, пока, подумай, поспи... А уборки Милена доделает, - велела Мег, махнув рукой девушке у прилавка.

И я, все ещё не пришедшая в себя от услышанного, побрела спать.

Когда мы подписывали контакт, Мег обещала мне отдельную комнату - и это можно было назвать отдельным помещением: узкий темный чулан без окон с тонким старым матрасом. Вот какая была у меня комната. Первые недели я до ужаса боялась туда заходить - мне казалось, что стены смыкаются надо мной, не дают вздохнуть. Но потом я измученная работой и недостатком сна так уставала, что приходя в чулан, просто падала на матрас, не раздеваясь, и тут же засыпала.

В ту ночь, впервые за год, я нормально выспалась. Мне снился наш домик, бабушка и лес... Кажется, я ревела весь сон, даже утром проснулась от собственных всхлипываний. Проснулась я кстати сама, без тычков утренней уборщицы.

Таверна уже открылась. Несколько первых посетителей неспешно наслаждались горячим завтраком, Лениво протирала лампы Лаура, одна из любимец Мег. Сама хозяйка встречала меня за прилавком бара с улыбкой.

- Выспалась? - поинтересовалась Мег, словно мы опять в деревни, и она старшая сестра моей подруги. Я кивнула.

- Вот и молодец. - А теперь ступай в баню. Да новое платье возьми. - Мег брезгливо посмотрела на мой сарафан. - Это только на тряпки и годится.

- Я не успела постирать смену, - призналась я. - Помнишь, два дня назад купец мне на подол пиво пролил?

За два дня я так и не улучила минутку, чтобы простирнуть платье, да повестить его на солнышко просушить. У меня имелось только два платья, я старалась беречь их, как могла, но истончившаяся ткань всё - равно рвалась, приходилось штопоть. Дома я делала это аккуратно, выдумкой, здесь же у меня просто не хватало времени, чтобы нормально залатать платья, вот и делала кое - как.

Мег раздражённо повела плечиком.

- Не смей одевать эти обноски. Нормальное платье наденешь, своё дам.

И вправду, дала. Сразу после бани.

А баня! Ох, если бы можно было передать словами, что я испытывала. Мег разрешала нам пользоваться баней раз в месяц и не больше получаса. В остальное время я обходилась влажной тряпочкой да жестяным тазиком - если только не засыпала на ходу.

Мег, сопроводив меня в баню, дала наказ, не торопиться, вымыться как следует - я в самом деле не торопилась, растягивая удовольствие насколько, насколько могла.

После бани мне вручили платье ( без заплат!), идеально сидящее по фигуре, возможно, чуть узкое в груди, но Мег сказала "отлично" и я не решилась с ней спорить, а затем накормили завтраком.

И только после этого я приступила к работе.

Чудной был день. И я тоже чудная была, наивная, не понимала, что и к чему.

Таверна Мег никогда не пустовала - днём конечно, посетителей бывало поменьше, чем вечерами, но и днем мы не бездельничали. Предприимчивая натура моей землячки не поскупилась на хорошее расположение избы - таверну Мег купила недалеко от городских ворот, так что все путники, вошедшие в город, если хотели покрепиться или отдохнуть, то первым путём попадали именно к Мег. Повариху Мег нашла на самом деле хорошую, пиво заказывала в одном из монастырей, а вино для богатых клиентов вообще привозили чуть ли не из столицы - получалось дорого, но даже сама требовательная публика не кривилась перекусить " У Мег", а потому хозяйка только и шикала на нас: побыстрее, пошустрее, убрать за одним клиентом - накрыть второму... Сейчас же, наслаждаясь временной передышкой, мы с Джесси протирали стеклянные бокалы мягкой махровой тканью, Мег что - то громко обсуждала с одним из поставщиков в своём кабинете, а повариха громыхала кастрюлями в кухне, приготавливаясь к вечернему наплыву посетителей. Немногочисленные гости, попавшие в это спокойное время между обедом и ужином, тихонько переговаривались, нахваливая похлёбку Ниты, а дородная жена купца, умяв две большие тарелки похлебки, принюхавшись, стала интересоваться ужином -скоро ли будет готов?