Тайный принц, или Студентка на замену

- Я придерживаюсь местных правил, - кивнул он, глядя чуть весело. Мол, сказать-то вам на это нечего. Вы не в своем дворце.

И всё же я сказала.

- Вы же понимаете, Джеймс, что однажды я стану вашей госпожой.

- До этого еще два года. К тому же, мой единственный господин - Принц Дэниэл. Его женщинам я подчиняться не обязан. Ни любовницам, ни невестам, ни женам.

Не знаю, как отреагировала бы настоящая Теона. Накричала бы, ударила или ушла прочь королевской походкой, не считая нужным продолжать разговор с наглецом. Мне же очень хотелось поставить его на место, однако прежде следовало выяснить, зачем он пригласил меня на позднее рандеву.

- Это мы еще посмотрим, - бросила я. - Время покажет, кто кому подчиняется. А пока будьте так любезны, сообщите, какого черта вы хотите.

Он не растерялся. Но брови чуть приподнял.

- Не ожидал подобных выражений от Принцессы.

- В Академии Ровэль нет Принцесс, не забыли?

Джеймс усмехнулся.

- У меня для вас сообщение от моего господина.

- А сам он переломится прийти и поговорить?

- Не считает нужным тратить время.

Эмма, стоявшая чуть поодаль, но слышавшая каждое слово, издала испуганный писк. Возможно, заподозрила, что я натворю нечто, совершенно несвойственное Принцессе. Но я молчала. Просто смотрела на Джеймса и ждала.

- Во-первых, как вы знаете, Дэниэл здесь инкогнито, - продолжила эта правая рука деловым тоном. - Под именем Оливер Морс. Поэтому постарайтесь его не выдать. Во-вторых, вы пока друг другу никто. Будьте так любезны, держаться на расстоянии. Дэниэл согласился на помолвку с вами под влиянием отца. Помолвка вынужденная и тайная. То есть, он свободен и имеет право делать всё, что пожелает. В том числе, встречаться с другими девушками. Я хочу сказать, что его личная жизнь - не ваша забота, Теона.

- Есть еще и в-третьих? - спросила я, когда он замолчал, ожидая реакции.

- Пожалуй, пока это всё.

- Отлично, - я улыбнулась самой невинной улыбкой, на которую была способна и заговорила так спокойно, что до Джеймса не сразу дошел смысл слов. - Теперь послушайте меня, всё запомните и передайте вашему... хм... повелителю. Мне совершенно неинтересно, чью постель он намерен согреть в этом замке или за его пределами. Для меня эта помолвка тоже вынужденная и нежеланная. И главное: до свадьбы я девушка тоже абсолютно свободная. Советую вам обоим не вмешиваться в мою личную жизнь.

Джеймс побагровел.

- Вы не имеете право.

- На что? Заводить любовников? Почему это?

- Вы - невеста Принца.

- Какого Принца? Уж не того ли, что официально находится в Каталии? И который, кстати, ни с кем не помолвлен?

- Думаете, это смешно, Теона?

- Хм... - я сделала вид, что задумалась. - Вообще-то, да. Смешно ваше с Принцем отношение. А моя свобода на романы до брака - дело серьезное.

- Это неприемлемо!

- И кто мне помешает? Принц? Или снова вам поручит ответственное задание?

Я его достала-таки. Джеймс с трудом сдерживался, чтобы не заскрежетать зубами.

- Спокойно ночи, правая рука, - проговорила я с искрометной улыбкой, кивнула Эмме, чтобы шла за мной, и гордой походкой миновала арку. В какой-то момент почувствовала за спиной движение. Кажется, Джеймс хотел остановить меня, схватив за локоть, но не посмел. Пусть он сто раз выполнял задание Принца, а в Академии все равны, касаться особы Королевских кровей - это верх наглости. Особенно девушки.

Увы, на этом бесконечный день не закончился. Меня ждал еще один разговор.

На этот раз с Эммой.

Нахалка последовала за мной в спальню. Не постеснялась.

- Вы с ума сошли? - поинтересовалась она гневно. - Так себя вести!

Серая мышка исчезла. Ее место заняла рассерженная кошка.

- Как так? Я лишь поставила на место зарвавшегося помощника. Да и Принцу полезно знать, что невеста не из тех, кто будет безропотно сносить измены.

- Но Принцесса Теона...

- Стерпела бы? - спросила я насмешливо. - И это была бы ее личная проблема. И ошибка, к тому же.

- Вы не имеете права так говорить!

Я с шумом выдохнула воздух.

- Сегодня вечер рассуждений, на что я имею права, а на что нет? - осведомилась сердито, но быстро сбавила обороты, надеясь на конструктивный разговор. - Послушай, Эмма. Я профессионал своего дела. Выполню задание и не подведу нанимательницу. Но и ноги об себя вытирать не позволю. Уж точно не какой-то там правой руке Принца Каталийского.

Признаться, я сама не поняла до конца, почему этот Джеймс пришелся настолько не по душе. Да, мне не нравился подобный тип мужчин, считающих нас не просто слабым полом, а существами второго сорта, способными лишь беспрекословно подчиняться мужьям, сидеть дома и рожать детей. Я много таких особей мужского пола повидала. Но Джеймс показался особенно раздражающим. У меня прямо руки чесались навредить ему. Причем, по-крупному.

Эмму же мои слова не успокоили.

- Таким поведением вы испортите отношения Принцессы с Принцем.

- А Теоне нужны эти отношения? - спросила я прямо.

Эмма замялась.

- Твоя Принцесса спит и видит, чтобы он исчез с горизонта, - напомнила я. - Так что без паники. Глядишь, Дэниэл сам жениться передумает, когда поймет, какой она, то есть я - подарок.

Девушка молчала, переваривая услышанное.

- А теперь можно я посплю? - я бесцеремонно развернула Эмму лицом к выходу. - День выдался насыщенным. И если я не восстановлю силы, рискую пропустить все занятия. А это точно будет нехорошо. Хоть для Принцессы, хоть для любой студентки.

Глава 3. Ректор Ровэль

Он снова заикался. Поглядывал в мою сторону и заикался. Антуан Вэбб! Стоял посреди огромной аудитории, в которой сидела почти сотня первокурсников, но видел меня одну.  Вэбб вел историю Ирравии и Каталии. Параллельную историю двух соседствующих королевств. Но, кажется, курс обещал стать наискучнейшим по вине нервного педагога. Он постоянно путался в повествовании, извинялся, но продолжал путаться.

- Катастрофа, - шепнула мне Диана Стоквилл - та самая брюнетка-каталийка, что жила по соседству. Утром она представилась мне официально, сообщив, что ее можно называть просто Ди.

Я хмуро кивнула и поджала губы, ибо взгляд невольно остановился на сидящей в углу Эмме. Серая мышка увязалась за мной, сообщив, что у нее приказ (на этот раз не Теоны, а ее папеньки) не оставлять Принцессу на занятиях. Мало ли кто попытается обидеть «деточку», которая впервые появилась прилюдно без вуали. Оказалось, что педагоги о присутствии служанки предупреждены и не возражают. Впрочем, я подозревала, что Эмму мало интересовало поручение Короля Ирравии. Гораздо больше девчонку волновало обучение в Академии. Она жадно ловила каждое слово Вэбба, явно вознамерившись  «получить образование», насколько позволят обстоятельства.

Джеймс Гордон тоже был тут. Вместе с Принцем. Нет, я не знала, как выглядит Дэниэл. Его портретов не существовало. Во имя безопасности. Но я догадалась, что это он. Темноволосый юноша сидел рядом с Джеймсом. Хмурил брови, глядя на заикающегося Антуана Вэбба. Меня ни тот, ни другой демонстративно не замечали. Зато я сделала кое-какие выводы для себя. Отец - в смысле, Карл Лебонер - был не просто одним из лучших работников Гильдии. У него имелось множество талантов помимо управления артефактами. Он умел читать эмоции по лицам и замечать детали, недоступные другим. Этому он с раннего детства учил меня.

И вот, глядя сегодня на этих двоих, я заметила, что Принца раздражает педагог, но в остальном он выглядит так, будто ему плевать на всё на свете. Во взгляде была странная пустота. Не то мой женишок устал от самой жизни, не то... Я не могла сказать наверняка, в чем тут дело. Но этот взгляд не давал мне покоя. Казалось, вот-вот поймаю нечто важное, но никак не получалось. А еще... Еще я разглядела сходство между Дэниэлом и Джеймсом. Едва уловимое сходство, незаметное другим. Но оно точно присутствовало. Я усмехнулась уголками губ. Правая рука, значит. Ну-ну. Видно, их общий папенька любил погулять на стороне, однако побочного отпрыска не бросил, пристроил рядом с законным.

Интересно, а они сами в курсе, кем друг другу приходятся?

Когда до конца пытки под названием «история Ирравии и Каталии» оставалось, если верить настенным часам, десять минут, дверь аудитории распахнулась. Антуан Вэбб скривился и приготовился выразить недовольство, но тут же изменился в лице и отвесил поклон вошедшему мужчине лет пятидесяти.

- Добрый день, ректор.

Перья вмиг перестали скрипеть, и в аудитории повисла тишина. Все взгляды приковались к ректору Ровэлю. Мой, признаться тоже. Было в этом темноволосом мужчине, чьи волосы чуть тронула седина, нечто притягательное. Я бы поставила немало золотых монет на то, что в молодости он разбил немало сердец. Он и сейчас был хорош собой. Может юные студентки не будут бегать табунами, как в прежние времена. Но женщины постарше постараются сделать немало, чтобы привлечь его внимание.

- Прошу прощение за вторжение, Антуан, - проговорил ректор бархатистым голосом. - Но раз все первокурсники собраны в одном месте, я решил воспользоваться моментом.

Показалось, что он просто всплеснул руками. Но нет, он их поднял и быстрым движением разжал кулаки, выпуская из ладоней... маленьких птичек. Они с писком закружились по аудитории, будто заблудились. Но это оказалось видимостью. Птички просто искали тех, кого приказано. А найдя, радостно чирикали и садились на плечи. Одна спикировала и на моё. Уселась с важным видом. Мол, я выполнила задание и достойна похвалы.

- Всех, кого выбрали птицы, жду сегодня в семь вечера в зале номер десять на тренировке по практической магии, - объявил ректор Ровэль.

У меня аж холодный пот на лбу выступил. Так птички определяли магов?! Вот, черти!

Но мне же... мне же нельзя!

- Я не маг!

Я сама не поняла, как это вырвалось. Следовало просто промолчать и проигнорировать тренировку. А я взяла и привлекла к себе внимание. Самого ректора! И всех остальных.

И что нашло? Подобных оплошностей я не совершала прежде никогда.

Черные глаза ректора посмотрели прямо на меня, и пробрало насквозь.

- Имя? - спросил он.

- Э-э-э... Теона.

- Принцесса Теона Ирравийская, - подсказал Антуан Вэбб.

На ректора это замечание не произвело впечатления.

- Зал номер десять. В семь вечера, - повторил он и покинул аудиторию. Птички отправились за ним.

Я с трудом удержалась, чтобы не закрыть лицо. Но справилась с минутной слабостью и пожала плечами.

- Иногда и великие ошибаются, - проворчала под нос, кожей ощущая взгляды.

На меня смотрели многие студенты. В том числе, Джеймс Гордон. Зато Принц Дэниэл ни счел нужным это сделать. Мол, какая разница маг я или нет. Главное, что я - пустое место.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Фредерик Ровэль происходит из древней каталийской семьи, - рассказала между лекциями Ди полушепотом. - Ему плевать, кто ты в Ирравии, Теона. Придется с этим смириться. Впрочем, и до каталийской знати ему мало дела. Он, как и все его предки, очень сильный маг. Говорят, одним взглядом гипнотизировать умеет.

Я усмехнулась.

Хотелось верить, что дело именно в этом. В гипнотическом взгляде. Иначе, придется признать, что я внезапно потеряла хватку, раз открыла рот не по делу. А еще я очень надеялась, что ничего подобного больше не повторится. Не хватало еще признаться ректору, что я вовсе не Теона и состою в Гильдии перевоплощенцев.

- Говорят, в прежние времена, Ровэль нередко заводил романы со студентками, - продолжила Ди, но прежде огляделась, не подслушивает ли кто. - Пока один такой роман не закончился катастрофой. Не то девчонка изменила Ровэлю, не то хотела прекратить отношения, но он рассвирепел и приказал дракону ее убить. Дракон обязан подчиняться ректору. У них магическая связь. Ну и...

- Брось, - я недоверчиво прищурилась. - Если б ректор приказал убить девушку, его бы арестовали и бросили в темницу.

- Так его и арестовали, - закивала Ди, сделав большие глаза. - Да только не смогли доказать, что он отдал приказ дракону. Тот заявил, что сжег студентку по собственной инициативе. Мол, она была преступницей, готовила покушение на однокурсницу. В итоге Ровэля отпустили, а дракон с тех пор сидит взаперти. Раньше-то свободно по территории разгуливал. После того случая на него дополнительные чары наложили, чтоб больше ни при каких обстоятельствах не действовал без приказа.

Я удержалась от скептической усмешки, чтобы не показать Ди истинного отношения. Я-то успела убедиться на собственном опыте, что Луис способен принимать решения сам. Без чужого одобрения. Отпустил же он меня, а не съел и не спалил заживо, хотя знал, что я самозванка и не должна находиться в Академии.

- А семья девушки? - спросила я. - Неужели, они согласились с таким положением дел?

- Та студентка была сиротой, - Ди вздохнула, мол, это всё очень печально. - Выступать от ее имени и требовать справедливости было некому.

Я напряглась, а по телу пробежали мурашки, что мне было несвойственно. При работе на Гильдию многое видишь, обрастаешь кожей, а позже обзаводишься и броней. Но эта история задела за живое. Какой же мерзавец - ректор! Взял и приказал дракону убить непокорную девушку! И с ним мне предстоит тренировать якобы не существующую магию! Вот узнает, что я обманщица, и уничтожит на месте. Даже без Луиса.

Я мало кого боялась в жизни. Только Гильдию.

Однако ректор Фредерик Ровэль меня пугал. Чертовски пугал.

- По крайней мере, с тех пор он не лезет к студенткам, - поведала Ди. - Находит любовниц за пределами Академии. Нам это только на руку. Попробуй, откажи такому. Ты, конечно, Принцесса. Вряд ли кто из педагогов рискнет подкатывать. Но остальные-то в другом положении.

Я подавила тяжкий вздох, мысленно сказав спасибо приемным родителям. При моем воспитании, любвеобильность педагогов точно бы не стала проблемой. Я всегда умела ставить на место любого нахала. И словом, и делом. Но Ди права: остальные девушки зависимы от мужчин. Это несправедливо. Но такова реальность, увы.

****

Следующую лекцию - по истории магии - вела профессор... Ровэль.

- Жена ректора, - шепнула Ди и возвела глаза к потолку. - «Красавица».

Я и сама удивилась. Ректор-то был хорош собой, а супруга...  Она оставляла желать лучшего. На вид ей было лет сорок. Возраст далеко не зрелый. Многие дамы в эти года  остаются в отличной форме. Наша леди Камилла еще старше, а фору даст любым молодым девицам, считающим себя неотразимыми. Но леди Ровэль, во-первых, изначально не была красоткой: маленькие глазки, большой нос, квадратный подбородок. Во-вторых, она изрядно располнела и одевалась так, что сильнее подчеркивала все изъяны фигуры. Неудивительно, что ректор оказался падок на студенток. Трудно удержаться, когда при такой жене, день за днем видишь молодых и прекрасных дев любых мастей.

- Зато она - каталийка, - добавила Ди. - С идеальным происхождением.

Мне леди Ровэль не понравилась. Не из-за внешности. Нет. Я хоть и прожила на свете всего двадцать два года, но на собственном опыте усвоила, что никакие достоинства не компенсируют душевного уродства. У меня чаще вызывали подозрения писаные красавцы и красавицы, нередко считающие себя выше других. Причина моего отношения заключалась в другом. Мне не понравились взгляды этой дамы, которые она то и дело бросала на меня. И вот тут дело было как раз во внешности. Она терпеть не могла таких, как я. Считала угрозой. И даже, пожалуй, ненавидела.

- Ты! - обратилась она ко мне посреди лекции, явно выделив среди остальных. Но именем не поинтересовалась. С какой стати? - Знаешь, кто из магов первым применил заклятие левитации?

- Нет, леди Ровэль.

Вообще-то я знала. Но решила не лезть на рожон. Пусть считает дурой. Пока.